По стопам моей матери

      Грозовое племя вернулось с Совета под утро. Услышав прибывших, остальные коты высыпали из своих палаток и стали расспрашивать их о том, что было на Совете. К оруженосцам подбежали Каплелап, Снеголап и Янтарничка. - Ну, чего там было? - спросил неугомонный Каплелап. - А вы в первый раз там были. Вам понравилось? - спросил Снеголап, обращаясь к Иглолапке и Цветик. - Да, очень! - ответила последняя. - Мы видели столько котов из других племён! Я подружилась с тремя ученицами из племени Теней! А одну из них тоже зовут Иглолапкой! - Воинский закон гласит: кот из одного племени может дружить с котами другого, но верность он должен хранить только своему племени, всегда помня о том, что может настать тот день, когда ему придётся столкнуться со своими друзьями в битве, - к оруженосцам подошла Кувшинка, не так давно ставшая воительницей. - Не подавай больших надежд на дружбу с Сумрачными ученицами, Цветик. Если между Грозовым племенем и племенем Теней однажды разразится битва, ты можешь столкнуться в ней со своими подружками! И тебе придётся сражаться против них. - Нет! Пчелолапка, Гладколапка, Иглолапка и я будем дружить всегда-всегда! - возмущённо мяукнула Цветик. - А даже если и будет битва между нашими племенами, я просто постараюсь им не попадаться!       Янтарничка, не обращая внимания на склоку ученицы и молодой воительницы, прильнула к боку Иглолапки: - Ах, как я тебе завидую! - промурчала она. - Я помню, как сама в первый раз оказалась на Совете племён! То, что я тогда чувствовала, просто словами не описать!       Иглолапка молча слушала радостное воркование Янтарнички. Больше всего, после сегодняшнего Совета её волновали только три вещи - поведение Однозвёзда, неразделёная любовь Шмеля, и просьба Шиполапа встретиться на границе.       Тем временем, Ежевичная Звезда вскочил на Каменный Карниз, и провозгласил: - Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным Карнизом на собрание Грозового племени!       Коты тут же начали стекаться под скалу, возвышавшуюся над лагерем. Кувшинка и Цветик отложили свой спор, и затерялись в толпе котов. Иглолапка последовала за остальными оруженосцами, и вскоре оказалась перед Каменным Карнизом. Ежевичная Звезда подождал, пока все коты усядутся, и заговорил: - Грозовому племени может грозить опасность. Исходит она от племени Ветра...       Голос предводителя утонул в удивлённом рокоте. - Однозвёзд опять что-то натворил? - спросила из толпы Искра. - Именно так, - ответил Ежевичная Звезда. - На Совете он обвинил племя Теней в нарушении границ, хотя они этого не делали. Зная его характер я уверен, что он может вытворить что-то подобное и против Грозового племени! - Но мы же будем готовы к этому, так? - осторожно поинтересовалась Ромашка.       Ежевичная Звезда покачал головой: - Точного ответа дать я не могу. Но могу сделать вот что - на всякий случай я бы хотел усилить подготовку оруженосцев. Белохвост, Шиповница, Бурый, Шмель, Пестроцветик, Белка - я бы хотел попросить вас уделять вашим ученикам чуть побольше внимания. Желательно, проводите совместные тренировки боя и охоты. Остальные племенные обязанности я распределю между остальными воинами. Белка, я бы также хотел попросить - когда рассылаешь патрули, требуй, чтобы граница с племенем Ветра и наш берег Озера в трёх хвостах от воды были прочёсаны вдоль и поперёк. Если почуете запах племени Ветра где-то за пределами их территории - немедленно докладывайте мне! - предводитель взглянул куда-то за горизонт. - А ещё, нам необходимо как можно больше воинов. Искра, Долголап, Белолапа - зайдите ко мне, я поговорю с вами о ваших оруженосцах, - полосатый кот взмахнул хвостом, показывая, что собрание окончено, спрыгнул с Каменного Карниза и ушёл к себе в палатку. Искра, Долголап и Белолапа последовали за ним. А к Иглолапке тут же молниеносно подлетел Каплелап: - Ты слышала? - восхищённо спросил он. - Янтарничка, Снеголап и я скоро можем стать воинами! - Ах, это так замечательно! - проворковала Янтарничка. - Я ждала этого момента со своего посвящения в оруженосцы! - И я тоже! - мяукнула Цветик. - Скорее бы стать воительницей!       Иглолапка, оставив сестру в кругу старших оруженосцев, ушла в палатку целителей.       Почуяв кошечку, Воробей подорвался на подстилке: - Иглолапка? Что-то случилось? - Всё хорошо, - ответила ученица. - Воробей, помнишь, когда я поранила лапу и пришла к тебе, ты спрашивал у меня, хочу ли я быть целительницей? - И что же? - Я поняла, что мне ближе воинская жизнь. Но я бы хотела обучиться целительскому делу, на случай, если кому-то в лагере станет плохо, а вас с Листвичкой не будет рядом. - Похвальное решение! - промяукала Листвичка из другого конца целительской палатки. - Так мы с Воробьём не будем бояться покидать лагерь надолго!       Воробей заметно просиял: - Мне нравится твоё решение. Но сейчас учить тебя я не буду - ты наверное слишком устала после Совета. Иди отдохни. Зайдёшь к нам завтра.       Иглолапка кивнула, и выбежала из палатки.       По пути к палатке оруженосцев Иглолапка чуть не сбила с лап Песчаную Бурю - одну из старших воительниц племени. Ученица резко отшатнулась: - Извини, - промямлила она. - Я просто не смотрела, куда бегу, вот и... - Нет, это ты извини, - ответила Песчаная Буря. - После смерти Огнезвёзда я просто сама не своя. Вроде столько лун уже прошло... А я всё никак не могу смириться, что потеряла его.       Иглолапка подняла глаза на воительницу. Она что-то слышала о прежнем предводителе Грозового племени, который раньше был домашним, но о полной его истории даже не подозревала. - Ты любила его? - осторожно спросила она. - Больше жизни, как и он меня, - грустно ответила воительница. - Какой он был? - невольно вырвалось у Иглолапки. Вопрос сам собой сформировался и вырвался, ученица даже не успела его проконтролировать. Кошечка виновато зажала себе рот лапой. - Пойдём, - Песчаная Буря поманила Иглолапку хвостом. - Я всё-всё тебе расскажу.       Старшая воительница и ученица вышли из лагеря, и направились по направлению к Озеру. Кошки вышли на берег, и легли рядом друг с другом. - Огнезвёзд был нашим предводителем до Ежевичной Звезды, - начала свой рассказ Песчаная Буря, - а до него Грозовым племенем правила Синяя Звезда. Она-то и предложила маленькому любопытному домашнему котёнку с огненно-рыжей шерстью вступить в Грозовое племя, - воительница всхлипнула, вспоминая прошлую жизнь. - Как только Огнезвёзд появился в нашем лагере, я его невзлюбила. И очень зря... Не любила я его из-за домашнего происхождения, как и многие другие коты нашего племени. Но потом я поняла, что была неправа, так его ненавидя... Но сейчас не об этом. Огнезвёзд разоблачил предательство Звездоцапа - глашатая Синей Звезды. Звездоцап убил её прежнего глашатая, Ярохвоста, чтобы встать на его место. Но Синяя Звезда выбрала глашатаем другого воина, который позже погиб в битве с племенем Теней, и вот тогда, Звездоцап стал глашатаем. Он заманил бродяг в наш лагерь, и попытался убить Синюю Звезду, но Огнезвёзд спас её, и стал глашатаем после изгнания Звездоцапа. Но после этого у Синей Звезды сильно повредился разум, и Огнезвёзд фактически управлял всем племенем. А изгнанный Звездоцап вскоре стал предводителем племени Теней. Он хотел отомстить Грозовому племени, и натравил на него свору собак, но нас опять же таки спас Огнезвёзд. В битве со сворой Синяя Звезда потеряла свою последнюю жизнь, и предводителем стал Огнезвёзд. Собак наше племя прогнало, но Звездоцап не останавливался - он объеденил племя Теней с Речным, назвав этот союз Тигриным племенем, а Грозовое племя объеденилось с племенем Ветра, став Львиным племенем. Звездоцап привёл из города банду котов, называвших себя Кровавым племенем - но на самом деле, это даже не племя было вовсе! Их предводитель Бич держал своих котов в ужасных условиях, заставлял работать на него. На встрече Львиного, Тигриного и Кровавого племён Огнезвёзд рассказал Бичу историю Звездоцапа. Бич отказался нападать, и Звездоцап накинулся на него, а Бич... Он нанёс ему рану, лишив сразу всех девяти жизней. Великое Звёздное племя, это было просто ужасное зрелище! Я никогда не забуду фонтан крови, взметнувшийся в воздух, и как истошно вопил Звездоцап, понимая, что дар Звёздного племени не спасёт его. Однако, Бич поставил племенам ультиматум - либо мы отдаём наши территории Кровавому племени, либо даём бой. Огнезвёзд присоеденил Тигриное племя ко Львиному, и мы дали сражение. Огнезвёзд победил Бича, и Кровавое племя бежало. Чуть позже, мы с Огнезвёздом поняли, что любим друг друга, и потом у нас появились наши Белка с Листвичкой. Иронично, не так ли? Кот, которого я первое время не любила, стал моим другом... А потом, когда наши племена уже переселились на новые территории, умерший Звездоцап, и другие воители Сумрачного леса - так называют место, куда попадают коты, совершившие при жизни много злодеяний - стали переманивать живых на свою сторону, чтобы уничтожить все племена. Но у них это не получилось - племена были готовы к этой битве, а ученики Сумрачного леса перешли на добрую сторону. В этой страшной битве Огнезвёзд убил Звездоцапа второй раз, чтобы он больше не смел причинить боль кому-либо... Но отдал при этом собственную жизнь, - снова всхлип. - А я ведь просила его беречь себя...       Иглолапка прижалась к боку Песчаной Бури: - Я... Я даже не знаю, что сказать. Но я уверена, Огнезвёзд сейчас наблюдает за тобой из Звёздного племени. Думаю, он бы хотел, чтобы его любимая была счастлива...       Песчаная Буря подняла уши: - Спасибо за эти слова, Иглолапка. - И тебе спасибо, Песчаная Буря, что рассказала.       Палевая воительница поднялась на лапы: - Пойдём.       Иглолапка тоже поднялась, и вдвоём кошки пошли к лагерю.       - Эй, ты можешь сосредоточиться? - полусторого полумягко спросил Шмель у Иглолапки.       Когда солнце встало в зенит, наставник и ученица отправились на тренировку, и теперь отрабатывали боевые приёмы. Иглолапка и рада была бы сосредоточиться, но мысли никак не давали ей покоя. Нужно было потренироваться со Шмелём, затем пойти к Воробью и Листвичке, а ночью бежать на встречу с Шиполапом... «И ни с кем не поделиться. Так много всего...» - Совет тебя как-то разморил, не находишь? - поинтересовался Шмель. Иглолапка мысленно обрадовалась, что этого не слышала Цветик - кошечка вместе с Пестроцветик ушли отрабатывать охотничьи приёмы. Белохвост, Шиповница и Бурый повели Остролапку, Тростничка и Щавельку в патруль, Искра, Белолапа и Долголап следили за тем, как Снеголап, Каплелап и Янтарничка выполняют воинское испытание, а Белка послала Бурелапа поменять подстилку Пурди. Так что, Шмель и Иглолапка были на моховой поляне одни. - Сама не знаю, что со мной случилось, - сказала наконец ученица. - Давай ещё раз? В этот раз я не буду отвлекаться!       Шмель кивнул, и принял боевую стойку. Иглолапка тут же повторила за наставником. Воитель и ученица стали медленно кружить друг перед другом, примериваясь, ища слабые места.       Внезапно Шмель зашипел, и кинулся на кошечку. Иглолапка упала на спину, откатилась, быстро встала на лапы, и попробовала запрыгнуть на спину наставнику. Однако, тот предвидел её действие, поэтому подсёк лапой под бок, а когда Иглолапка потеряла равновесие, прижал её к земле, не давая вывернуться. - Повержена, - произнёс Шмель. - Иглолапка, я не узнаю тебя!       Полосатый кот отпустил ученицу. Та поднялась, стряхнула с себя пыль, и сказала: - Может, ещё раз? - Последний, - ответил Шмель. - Если опять что-то пойдёт не так - отправишься отдыхать.       Иглолапка тут же кивнула, и приняла боевую стойку. В этот раз, она первая накинулась на Шмеля, но не стала прыгать на спину, а упала вниз, пытаясь подсечь наставника под лапы. Шмель удивлённо мяукнул - он не ожидал такого. Воитель потерял равновесие, и это дало Иглолапке несколько выигрышных секунд. Кошечка пихнула наставника в грудь передними лапами, и попыталась повалить на землю спиной. Однако, Шмель к тому времени уже сообразил, что к чему, обхватил ученицу лапами, завалился на спину, и с лёгкостью отбросил. Потом подскочил к ней, и придавил лапами ко мху. Коричневая кошечка расслабила мыщцы - мол, сдаюсь. - Повержена, - Шмель тяжело вздохнул, ослабляя хватку. - Ну что ж, пожалуй...       Кот не договорил - Иглолапка резко перекатилась на спину, и ударила его в грудь задними лапами. Воитель пошатнулся, и упал спиной на мох. Иглолапка тут же напрыгнула на него сверху, издав победный клич. - Довольно-таки неплохо! - одобрительно проурчал Шмель, легонько стягивая с себя Иглолапку, и поднимаясь. - Теперь, думаю, я расскажу тебе ещё о парочке полезных приёмов. Первым на сегодня будет выпад передними лапами. Приём заключается в том, что нужно встать на задние лапы, и бить передними с выпущенными когтями. Думаю, ты примерно понимаешь, как его использовать на практике, так?       Иглолапка кивнула. - Покажи.       Ученица сжалась, затем резко вытянулась, встала на задние лапы, и взмахнула по воздуху передними. - Да, именно так! Второй приём будет чуть посложнее - в основном он используется против барсуков, но можно использовать его и в битве. Нужно подпрыгнуть как можно выше, перепрыгнуть через соперника, быстро развернуться, и впиться зубами ему в лапу. Ну-ка, попробуй!       Иглолапка напряглась, прыгнула, развернулась в воздухе и врезалась в заднюю лапу Шмелю - естественно, не кусая. - Отлично! Ты быстро учишься! - одобрительно промурчал наставник. - И последний приём на сегодня будет попроще - удар сзади. Нужно просто напросто перенести вес на передние лапы, и ударить противника задними лапами в морду. Попробуешь? Только не на мне!       Иглолапка кивнула, встала боком к наставнику, перенесла вес на передние лапы, оттолкнулась задними, и взмахнула ими по воздуху. - Да! Именно так! - Шмель лизнул Иглолапку между ушей. - Остались приёмы, которые ты поймёшь теоритически, они не требуют большой практики. Но с этим мы разберёмся чуть позже. А на сегодня я тебя отпускаю. Беги. - Спасибо! - Иглолапка благодарно лизнула наставника в нос, и помчалась к лагерю.