По стопам моей матери

      Немного отдохнув, Иглолапка отправилась в палатку целителя. Воробей и Листвичка уже ждали её там. Почуяв кошечку, Воробей резко выпрямился: - Иглолапка! - радостно промурчал целитель. - Ты пришла! - Как и обещала, - ответила ученица. Кошечка гордо приосанилась и сказала: - Я готова учиться!       Листвичка пустила в Иглолапку один гордый взгляд. Глаза у неё материнские, синие... «Жаль, что Воробей не видит...» - подумала целительница. А затем сказала: - Мы с Воробьём будем обучать тебя по очереди, а иногда и вместе. И если ты будешь уставать после тренировок, не стесняйся, говори нам, мы не будем тебя загружать. А может, ты сейчас не против отдохнуть? - Нет-нет! - поспешно сказала Иглолапка. - Всё в порядке. - Тогда подойди ближе, - Листвичка поманила ученицу хвостом, и Иглолапка послушно подошла к целительнице и села перед аккуратно разложенными травами. - Начнём с простого, - Листвичка показала лапой паутину, свёрнутую в пучок. - С паутиной ты уже когда-то имела дело, так ведь? - Воробей накладывал мне её на лапу, когда я поранилась, - Иглолапка подняла правую переднюю лапу - на подушечке после раны остался небольшой шрам. - С помощью паутины можно остановить кровь, - объяснил Воробей. - А ещё она помогает удерживать другие лекарства на ране. - А это, - Листвичка указала лапой на длинные зелёные листочки, - золотарник. Воробей клал тебе его на рану поверх паутины? - Да. - Припарка из золотарника прекрасно подходит для залечивания ран, - продолжала Листвичка. - Его, кстати, можно найти на территории племени Ветра. Поскольку целители неприкосновенны, им можно переходить границы в поисках трав, однако тебе я этого делать не советую, - голос Листвички стал серьёзнее. - Ты не целительница, ты только будущая воительница с целительскими умениями. - Не буду, - пообещала Иглолапка. - Но если всё же придётся, - сказал вдруг Воробей, - золотарник ты сможешь определить по его цветам. Они ярко-жёлтые, и на кустах расположены очень близко друг к другу. Кроме того, золотарник очень высокий. Я, правда, определяю его по запаху, но этот способ его нахождения тоже знаю.       Иглолапка кивнула, а Листвичка продолжала: - А это кошачья мята, - целительница указала на небольшие листья овальной формы, только расширенные с одной стороны и сужавшиеся с другой. - Она в основном растёт в садах Двуногих, но её можно найти и на территориях племён. Кошачья мята прекрасно помогает от Белого или Зелёного кашля. - Только, если будешь давать её кому-то, будь осторожна! - добавил Воробей. - Если дашь слишком много, мята окажет на кота дурманящее действие. - И последнее на сегодня растение, чтобы тебя не переутомить, - сказала Листвичка, указывая на длинные зелёные листья, только в отличие от листьев золотарника, они словно состояли из множества маленьких листьев. - Тысячелистник. - Его используют, чтобы вызвать у кота рвоту, например, если тот отравился, - сказал Воробей. - Тысячелистник можно найти возле Пастбища - это место, где Двуногие держат своих животных. Пастбище находится между территориями Речного племени и племени Ветра. Оно не пренадлежит никакому племени, так что ты можешь спокойно там находиться, без риска того, что тебя примут за нарушительницу. Тысячелистник ты узнаешь по таким признакам - он высокий, а цветы у него на самом верху - мелкие, белые, близко друг к другу. - Кстати, если ты дала отравившемуся коту слишком много тысячелистника, и его начало сильно рвать, то тебе могут понадобиться листья ивы, - добавила Листвичка. - Они выглядят примерно так же, как золотарник, только в них присутствует серый оттенок. Ивы растут возле Озера рядом с территорией Речного племени. Туда легко добраться - главное, не отходи дальше от воды, чем на три хвоста, и не нарушишь границу.       Иглолапка кивнула, мысленно переваривая новую информацию.       - А теперь мы с Листвичкой хотели бы задать тебе несколько практических задач, чтобы знания у тебя закрепились, - сказал Воробей. - Представь, что нас с Листвичкой нет в лагере, и кто-то вернулся с охоты или патруля с тяжёлой раной. Что ты сделаешь? - Осмотрю и вылижу рану, - ответила Иглолапка, - потом наложу на неё паутину, а потом разжую золотарник, и тоже на рану, поверх паутины. - А если вдруг какой-нибудь котёнок по незнанию отравится смерть-ягодами? - спросила Листвичка. - Дам ему немного тысячелистника и, наверное, кошачьей мяты. - Можно и без мяты, - поправил Воробей. - А если в лагере началась эпидемия Зелёного кашля и ты заметила, что у какого-то котёнка есть признаки болезни? - спросил целитель. - Отведу его в палатку и дам немного мяты. - Вот тут мята очень даже подойдёт, - мяукнула Листвичка. - Молодец, Иглолапка, ты отлично справляешься! На сегодня, пожалуй, хватит. Беги, отдохни.       Ученица кивнула на прощание целителям и выбежала из их палатки.       Иглолапка отдыхала в палатке оруженосцев до вечера. Когда кошечка наконец-то вышла в лагерь, она услышала призыв Ежевичной Звезды: - Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным Карнизом на собрание Грозового племени!       Забросив свои дела, коты стали собираться под скалой. Иглолапка поняла, что сейчас будет церемония посвящения Каплелапа, Снеголапа и Янтарнички. Трое оруженосцев уже сидели под Каменным Карнизом. Белохвост, отец учеников, сидел неподалёку, распушив шерсть и важно поматривая на детей. К боку старшего воина прижималась Яролика - его подруга, красивая белая кошка с яркими рыжими пятнами и одним голубым глазом. На другом её глазу зияла страшная рана. Иглолапка слышала от Пурди, что в ученичестве на Яролику напали собаки, оставив ей такие шрамы. Ежевичная Звезда тем временем начинал свою речь: - Снеголап, Янтарничка и Каплелап! Ваши наставники доложили мне о ваших сегодняшних успехах. Пришло время вам стать воинами!       Предводитель уставился в небо, начинавшее усеиваться звёздами, и заговорил уверенным тоном: - Я, Ежевичная Звезда, предводитель Грозового племени, взываю к моим предкам-воителям. Взгляните на этих трёх оруженосцев! Они, не жалея сил, упорно постигали завещанный вами Воинский закон, и я готов вверить их вам, как воинов! - полосатый кот вновь посмотрел на оруженосцев. - Обещаете ли вы и дальше верой и правдой служить Грозовому племени, и защищать его, не жалея ни собственной шкуры, ни собственной жизни?       Снеголап, Янтарничка и Каплелап эхом, не задумываясь, ответили: - Обещаю! - Обещаю! - Обещаю! - В таком случае, властью, данной мне Звёздным племенем, я даю вам ваши воинские имена. Снеголап, с этого момента ты будешь зваться Снегопад. Звёздное племя отметило твоё мужество, и мы рады приветствовать тебя, как нового воителя!       Снегопад благодарно кивнул Ежевичной Звезде, пока тот продолжал: - Янтарничка! С этого момента имя твоё будет Янтарница. Звёздное племя отметило твою доброту и рассудительность, и с этой минуты ты - полноправная воительница Грозового племени!       Янтарница распушилась от радости, а Ежевичная Звезда продолжал: - Каплелап! Отныне ты будешь зваться Капель. Звёздное племя отметило твою храбрость, и отныне ты - полноправный Грозовой воитель!       Ежевичная Звезда спрыгнул с Каменного Карниза, и по очереди коснулся носом макушки новых воинов. Каждый из них лизнул предводителя в плечо. Ежевичная Звезда вновь занял своё место, и тут же толпа котов подхватила: - Снегопад! Янтарница! Капель! Снегопад! Янтарница! Капель!       Когда крики поздравлений немного утихли, Ежевичная Звезда сказал: - По традиции наших предков, Снегопад, Янтарница и Капель должны будут охранять наш лагерь всю ночь, не произнося ни слова. Но перед этим я бы хотел провести ещё одну церемонию, - предводитель посмотрел в этот раз на старших воинов: - Песчаная Буря и Крутобок! Желаете ли вы оставить воинские заботы и уйти на покой в палатку старейшин? - Да, - спокойно ответила Песчаная Буря. - Да, - эхом отозвался Крутобок. - Грозовое племя чтит вас обоих за всё, что вы сделали для нас, - продолжал Ежевичная Звезда. - Пусть Звёздное племя бережёт ваш покой, и пошлёт вам много-много лун безмятежного отдыха.       И вновь из толпы раздались крики: - Песчаная Буря! Крутобок! Песчаная Буря! Крутобок!       Грозовые коты столпились вокруг бывших воителей - чем важнее был кот в жизни старейшины, тем ближе он стоял к нему - и стали провожать их к палатке старейшин. Иглолапка протиснулась поближе к Песчаной Буре, и старейшина подмигнула ученице, увидев её. Затем, Крутобок и она прошли через ряды Грозовых котов, и улеглись в палатке неподалёку от Пурди. Иглолапка тут же побежала к старейшинам: - Вам принести мох для подстилки? - спросила она, заметив, что они лежат на голой земле. - Тебе не нужно, - позади ученицы послышался голос Ежевичной Звезды. - Я поручу это Цветик и Бурелапу. Ты итак слишком много делаешь для наших старейшин, Иглолапка. И не только для них - для всего племени. Листвичка рассказала о твоём желании обучиться лечению. Поверь, воительница с умениями целителя принесёт нашему племени немалую пользу, - предводитель подмигнул ученице, и затерялся среди воителей, чтобы найти Белку и дать ей указание разослать вечерние патрули. Иглолапка же стояла смущённая и хлопала глазами. Подумать только - её похвалил сам предводитель! Сам Ежевичная Звезда! Цветик сердито зыркнула глазами в сторону сестры, но Иглолапка не придала этому большого значения. В какой-то степени Цветик даже можно было понять. Тут Иглолапка заметила небольшую толпу котов, столпившихся у Снегопада, Янтарницы и Капеля, и вспомнила, что поздравила старых друзей только когда выкрикивала их новые имена вместе со всеми, и решила подойти и сказать им несколько приятных слов. - Снегопад, Янтарница, Капель! - мяукнула ученица, подбежав к молодым воинам. Иглолапка приподнялась на кончики лап и лизнула в нос каждого из них троих. - Вы стали воителями! Я так рада! - А я то уж как рада! - промурлыкала в ответ Янтарница. - Я так долго ждала этого момента! Теперь я послужу племени как следует! - И больше никаких тренировок! - поддержал сестру Капель. - Знаешь, Иглолапка, я чувствую себя таким... свободным! Я - воин!       А Снегопад повернулся к стоявшей рядом с ним Кувшинке: - Я теперь воитель, - тихо сказал он, лизнув воительницу в щёку. - Теперь мы можем быть вместе!       Кувшинка что-то негромко мяукнула, и прижалась к Снегопаду. А Иглолапка поискала взглядом Шмеля, и заметила его среди котов, идущих в патруль. Ученица вспомнила их с наставником разговор на Совете, и сердце у неё заныло. Ей хотелось хоть как-то помочь доброму Шмелю, облегчить его горе... Вот только Иглолапка не знала, как. «Быть может, патруль как-то успокоит его...» - подумала ученица. Иглолапка поднялась на лапы, и пошла к палатке оруженосцев.       Иглолапка лежала на подстилке, оглядывая палатку. Стояла ночь, и луна, возможно, поднялась, но ученица твёрдо не давала векам сомкнуться. Под боком у неё сопела Цветик, неподалёку от сестёр лежал Бурелап, а на другом конце палатки - Тростничок, Остролапка и Щавелька. Иглолапка повела усами, чтобы убедиться, что все оруженосцы спят. Затем медленно поднялась на лапы, чтобы не разбудить Цветик. Когда с этим было покончено, Иглолапка решительно выдохнула через рот, пригладила шерсть и вышла на открытое пространство.       В воздухе висела тишина, нарушаемая дыханием Грозовых котов. Иглолапка не стала ждать, пока кто-нибудь из них проснётся, и постаралась как можно быстрее и неслышнее пробежать к ежевичному тоннелю, ведущему на выход из лагеря. Уже перед ним ученица обернулась, и убедившись, что никто из её соплеменников не проснулся, забежала в тоннель. Оказавшись в лесу, Иглолапка принюхалась, чтобы определить, куда бежать, мысленно кивнула себе, и помчалась к границе с племенем Теней.