По стопам моей матери

      Цветоликая и Фиалка уже дошли до территории Грозового племени и пошли по ней. Истощённой кошке было очень тяжело идти, но внутренний голос велел не останавливаться до тех пор, пока они с Фиалкой не дойдут до лагеря Грозовых котов. В животе было тяжело, да и подташнивало, но Цветоликая упрямо продолжала идти вперёд, ведя за собой и Фиалку. Тут навстречу двум кошкам выскочил пограничный патруль - это были Белохвост, Огнесветик, Янтарница, Берёзовик и ещё кот и кошка, которых Цветоликая не знала. «Наверное, какие-то одиночки решили присоедениться к Грозовому племени», - подумала она. - Что вы тут делаете?! - прорычал Белохвост. - Насколько я знаю, вы - кошки Семьи! Что вы делаете на нашей территории?! - Они из Семьи? - спросила долговязая светло-рыжая кошка. - Тогда надо бы выгнать их отсюда! - Ага, ещё и уши надрать! - поддержал её серый с белым кот. - Коты, принадлежащие Семье - зло! - Нет-нет, Белла-цветик, Гарри, не нужно! - мяукнула Янтарница. - Это же Цветоликая! Мы с ней росли вместе! Ты решила вернуться к нам, Цветоликая? «Белла-цветик и Гарри? - подумала бывшая бродяга. - Странные у них имена. Наверное, они бывшие домашние.» - Да, - ответила полосатая кошка. - Проживание в Семье открыло мне глаза на то, что мне там не место. Я хочу вернуться в Грозовое племя, и ещё я привела Фиалку, - Цветоликая махнула хвостом в сторону чёрно-белой кошечки. - Ей уж тем более нельзя было там находиться. - Ветвелапка всё ещё в Грозовом племени, - негромко сказала Огнесветик. - Думаю, она будет рада увидеться с сестрой.       Белохвост смерил пришедших кошек суровым взглядом. - Ладно, - сказал старший воин. - Отведём вас к Ежевичной Звезде. Вот пусть он и решает, как с вами быть!       Пятеро воителей окружили бывших бродяг, а впереди всех встал Белохвост. Белоснежный кот взмахнул хвостом и повёл всех котов в Грозовой лагерь.       Когда процессия дошла до каменного оврага, Цветоликая почувствовала, что в ней что-то встрепенулось - оказывается, она скучала по этому месту. Но вместе с тем в её душе нарастала тревога - а вдруг её не примут обратно, за предательство? И она будет обречена вечно скитаться по миру, в одиночестве, как и Звездолом, и Звездоцап в своё время. Кошка тяжело вздохнула. Если Ежевичная Звезда изгонит её, пусть будет так. Это будет её карой за то, что она соблазнилась жизнью бродяг и ушла к ним, тем самым предав родное племя. Увидев, что Белохвост уже заходит в ежевичный тоннель, Цветоликая мотнула головой, выходя из своих мыслей.       В лагере с виду, всё было так же, как и раньше. Вот только появилось очень много других котов, которых Цветоликая видела впервые, и пахли они по-другому, не так, как одно из четырёх племён. «Неужели Грозовое племя приняло в свои ряды каких-то бродяг, чтобы они помогли им бороться с Семьёй?» - подумала Цветоликая.       Белла-цветик и Гарри тут же направились к незнакомым котам, а все остальные направились к палатке Ежевичной Звезды. Предводитель, словно почувствовав приход котов, вышел им навстречу. Глаза кота сузились, как только он увидел Цветоликую и Фиалку. - Что они здесь делают, Белохвост? - твёрдым голосом спросил Ежевичная Звезда у воителя. - Мы нашли их в лесу, - ответил белый кот, презрительно глянув на Цветоликую. - Эта изменница утверждает, что хочет вернуться в Грозовое племя!       На поляну выбежали ещё несколько Грозовых котов и стали удивлённо рассматривать Фиалку и Цветоликую. Даже Крутобок, Милли и Пурди вылезли из палатки старейшин, а из палатки оруженосцев выбежали Жаворонколап, Листолапка, Медолапка, Ветвелапка и ещё трое молодых котов, которые не были знакомы Цветоликой. Бывшая бродяга почувствовала себя неуютно из-за такого внимания и опустила глаза. - Вот как? - раздался громкий голос Грозового предводителя. - Насколько я знаю, Цветоликая, ты покинула наше племя, потому что тебя не устраивала жизнь в нём. Ты присоеденилась к бродягам, врагам племён, но теперь всё же решила вернуться. И почему же?       Полосатая кошка подняла голову: - Позволь, я всё расскажу.       На подгибающихся лапах Цветоликая подошла к предводителю и развернулась к котам племени. Все они - и знакомые, и незнакомые ей, смотрели на кошку в ожидании. Сглотнув комок в горле, Цветоликая начала говорить: - Всё началось с того дня, когда котята Кувшинки стали оруженосцами. Я тогда была настолько расстроена, что не могу быть наставницей, в отличие от моей сестры, что решила попытать счастья в каком-нибудь другом племени. Я хотела уйти в племя Теней, но на границе вдруг встретила Гладкоусую, знаете её? Это бывшая ученица племени Теней, бывшая Гладколапка. Так вот, она рассказала мне, что неподалёку от территории Сумрачного племени поселилась стая бродяг, и я вполне могу присоедениться к ним. Я согласилась. В начале я об этом нисколько не жалела - я стала свободной кошкой, не подчинялась никаким правилам, почувствовала себя, как дома. Лидер этих котов, Темнохвост, предложил мне стать его парой, - при этих словах по толпе котов прошёлся возмущённый гул, заглушая голос Цветоликой. Возмущались и Грозовые коты, и, как считала их Цветоликая, бродяги. Ежевичная Звезда прикрикнул: - Довольно! Дайте ей продолжить!       Серая кошка благодарно кивнула предводителю, после чего продолжила: - Словом, когда Темнохвост предложил мне стать его парой, я поняла, что наконец-то могу быть более значимой кошкой, чем была в Грозовом племени. Темнохвост казался не таким уж и плохим, хоть иногда и был суров со своими котами. Со мной он всегда был добр и ласков, обращался как с чем-то ценным, окружал вниманием, обещал подарить мне весь мир. Я верила... Но потом началось что-то невообразимое, то, о чём я даже не догадывалась. Темнохвост и его коты захватили ослабленное племя Теней, и он выгнал оттуда Рябиновую Звезду, Когтегрива и Рыжинку. Некоторые коты добровольно присоеденились к Семье, а некоторые, которые были на стороне Рябиновой Звезды, но не могли уйти из-за ослабленности болезни, стали пленниками Темнохвоста. Мне всё это не нравилось. Я не думала, что мы будем нападать на племена. Я думала, что коты Темнохвоста и племена будут сами по себе, и никто не будет ни на кого нападать. Кроме того, у меня потихоньку начались открываться глаза на то, какой Темнохвост на самом деле. Он убил одного из его котов, Дождя, за неподчинение, а до этого он ослепил его на один глаз. Он принял в Семью трёх домашних кисок и отказывался отпускать их домой. А если кто-то из наших котов хотел уйти из Семьи, Темнохвост находил их и убивал - так было с Ягодкой, Светлоспинкой и Львиноглазкой. Меня добило нападение на Речное племя, вследствие которого погибли четверо Речных котов, двое котов Семьи и взят в плен Камышинник, - бывшая бродяга зажмурилась, стараясь не вспоминать о том, как собственными лапами убила Лисоноса. - Я начинала осознавать, что несчастлива в Семье. Что в Грозовом племени, моя жизнь хоть и была ограниченна Воинским законом, и я не могла добиться такого высокого статуса, как в Семье, но была спокойнее. Мои чувства разделяла ещё одна бывшая Сумрачная кошка - Иглохвостая, бывшая Иглолапка. В тот же вечер мы с ней нашли изгнанное Речное племя, привели Мотылинку и Ивушку в захваченный лагерь и позволили им забрать целебные травы Речного племени, которые Семья присвоила себе. Вот только Темнохвост заметил нас и мы с Иглохвостой стали пленницами Семьи. Мотылинка и Ивушка успели убежать. Нас троих - меня, Иглохвостую и Камышинника - держали в палатке старейшин Речного племени, морили голодом. В один день двое бродяг Темнохвоста, Гладкоусая и Таракан, привели меня и Иглохвостую на берег Озера и Темнохвост велел нам убить Фиалку, чтобы доказать верность Семье. Иглохвостая бросилась на Темнохвоста и... - Цветоликая немного помолчала, справляясь со скорбью по потерянной подруге. - Она умерла. Темнохвост, Гладкоусая и Таракан убили её. А мы с Фиалкой убежали, и приняли решение биться вместе с племенами против Темнохвоста. И вот мы здесь, - бывшая бродяга посмотрела на Ежевичную Звезду. - Я хочу снова жить в Грозовом племени и бок о бок биться с вами против Семьи. Если ты мне больше не доверяешь, ты можешь выгнать меня, но пусть останется Фиалка! Я знаю, что не заслужила прощения после всего, что сделала, но Фиалка ни в чём не виновата!       Весь рассказ Цветоликой Ежевичная Звезда сидел с задумчивым выражением морды. Не меняя этого выражения, предводитель произнёс: - Мне нужно посоветоваться с племенем.       Иглошёрстка слышала почти весь рассказ сестры, и когда Ежевичная Звезда объявил о своём решении, воительница начала волноваться. Она очень любила сестру, несмотря ни на что, даже на то, что она когда-то хотела убить её, и кошке очень не хотелось, чтобы Цветоликую выгнали из племени. Иглошёрстка приподняла уши, вслушиваясь в то, что происходило вокруг неё.       Цветоликая же не ощущала практически ничего. Она всё уже решила для себя. Если её выгонят из племени, так тому и быть.       К Ежевичной Звезде подбежала кошка, из числа незнакомых Цветоликой, и спросила: - Небесным котам нужно будет участвовать в этом суде? - Нет, Листвяная Звезда, - ответил ей Грозовой предводитель. - Это касается только Грозового племени. Небесному племени не нужно в этом участвовать. «Так это не бродяги! - поняла Цветоликая. - Это Небесное племя... Но откуда же оно тут взялось? В лесу всегда было четыре племени! Почему мы даже не знали про пятое?»       Листвяная Звезда кивнула и отошла. Ежевичная Звезда, потому как сидел, поднялся на лапы и вскочил на Каменный Карниз. Всё племя уже было на поляне, поэтому созывать его предводитель не стал, а сразу заговорил: - Грозовое племя, нам нужно решить, что делать с Цветоликой - позволить ей остаться в племени или нет. Что ты скажешь, Белохвост? - Я что скажу?! - прорычал старший воин. - Нужно немедленно избавиться от этой изменницы, оставив на память пару шрамов на шкуре и ушах! - Белка? - Я считаю, нужно дать Цветоликой второй шанс, - ответила Грозовая глашатая. - В её рассказе для меня было достаточно убеждений, чтобы поверить в то, что она не предаст нас снова. - Бурый? - Предала однажды, предаст и дважды, - сурово ответил бурый кот. - Я не думаю, что наше племя вновь сможет доверять Цветоликой. - Крутобок? - Я как никто понимаю, что такое разрываться между двумя племенами, - мягко сказал серый старейшина. - Цветоликая заслуживает второго шанса. - А я вот так не считаю! - бывшая бродяга зажмурилась, когда узнала этот ненавистный ей голос. Это была Милли. - Предала наше племя, а теперь посмела заявиться к нам, да ещё и ждёт котят, и просит принять её обратно! Где это виданно?       Тут не только Грозовые коты уставились на Цветоликую, но ещё и Небесные. И вновь воздух зазвенел от осуждающего мява. Одни говорили, что Цветоликую нужно немедленно вышвырнуть из лагеря, вторые возражали, говоря, что это будет очень жестоко по отношению к истощённой и беременной кошке, третьи соглашались со вторыми, но от себя прибавляли, что за Цветоликой нужно будет пристально следить. А сама виновница проишествия сидела и раздумывала. Картинка в её голове собралась по кусочкам. Она поняла причину, почему полнела, почему чувствовала шевеления в животе, почему её регулярно тошнило, почему из всех троих пленников Семьи она была самой толстой. Внутри неё росла новая жизнь, котята, соеденившие в себе черты её и Темнохвоста. А ведь она даже не подозревала, что носит котят, что через одну-две луны она станет матерью... А вдруг её истощение, а потом пережитое волнение как-то навредили будущим котятам? Из тревожных мыслей её вырвал голос Ежевичной Звезды: - Довольно! Теперь я должен спросить последнего кота!       Предводитель обвёл глазами толпу котов, остановил свой взгляд на одном из них, и сказал: - Иглошёрстка, тебе я предоставляю последнее слово. Оставим ли мы Цветоликую в племени или выгоним её? Твоё слово будет решающим.       Коричневая воительница вышла вперёд. Она уже знала, что будет говорить, и теперь молила Звёздное племя о том, чтобы её голос не дрожал, не срывался и не выдал её внутреннего волнения. - Моё слово будет таким, - решительно сказала воительница, - Цветоликая должна остаться в племени. Она не была счастлива в Семье, пошла против Темнохвоста, но ради того, чтобы помочь Речному племени. Она никогда не поддерживала плохие действия Темнохвоста. Разве этого недостаточно, чтобы быть уверенным в том, что она будет хранить верность Грозовому племени? Кроме того, посмотрите на неё! Она истощена, едва держится на лапах, да ещё и носит под сердцем котят! Кем мы будем, если выгоним её из племени? Уж точно не лучше Темнохвоста и его Семьи!       И тут коты вновь замяукали, но не осуждающе, а с одобрением. Поддерживали воительницу даже некоторые из тех котов, которые изначально были за то, чтобы изгнать Цветоликую из племени. Иглошёрстка поняла - её слово является довольно авторитетным для котов племени. - Значит, решено, - объявил Ежевичная Звезда. - Цветоликая остаётся в Грозовом племени! А что скажешь ты, Фиалка? Ты останешься с Грозовым или с Небесным племенем? - Оставайся с нами Фиалка! - из толпы послышался крик Ветвелапки. - Я осталась в Небесном племени! Отсюда была наша мать! Кроме того, я нашла нашего отца!       Фиалка покосилась на сестру: - Правда? - Да, правда! Иди ко мне, я тебя познакомлю!       Чёрно-белая кошечка бросилась через толпу к сестре. Когда она добежала до неё, сёстры изначально крепко обнялись, а потом Ветвелапка подвела сестру к коренастому полосатому коту из Небесного племени. - Это Орлокрылый! - сказала она. - Он - глашатай Небесного племени и наш отец! - Здравствуй, Фиалка, - ласково сказал тёмно-серый кот. - Ветвелапка рассказывала мне про тебя. Я очень рад наконец-то встретиться с тобой вживую!       Небесный глашатай наклонил голову к Фиалке и отец с дочерью потёрлись носами. А Ежевичная Звезда сказал: - Значит, ответ на этот вопрос решён. Фиалка остаётся в Небесном племени! - и спрыгнул с Каменного Карниза, после чего подошёл к Цветоликой. - Мы приняли тебя обратно в племя, но вновь доверять тебе будет очень непросто. Ты должна будешь очень много трудиться, чтобы доказать свою верность Грозовому племени.       Полосатая кошка склонила голову перед предводителем: - Да, Ежевичная Звезда. Я понимаю. И я хотела бы попросить прощения за то, что предала тебя, Грозовое племя и доверие своих соплеменников.       Тёмно-коричневый кот чуть улыбнулся: - Я рад, что ты всё поняла. Трудись на благо племени - это будет самым лучшим твоим извинением.       Ежевичная Звезда бегло оглядел кошку: - Выглядишь неважно. Сходи к целителям, пусть они тебя осмотрят. Если Листвичка, Воробей и Ольхогрив будут заняты, можешь сходить к Гречке - это целительница Небесного племени.       Цветоликая кивнула, но направилась не в палатку целителей, а к стоящей неподалёку Иглошёрстке. Воительница удивилась этому действию сестры, но всё же заставила себя стоять спокойно. Дойдя до сестры, бывшая бродяга подняла на неё глаза: - Здравствуй.       Иглошёрстка немного помялась, но всё-таки ответила: - Здравствуй.       Повисло неловкое молчание. Глаза сестёр пересеклись: синие - Иглошёрстки и голубые - Цветоликой. Наконец, последняя, помяв лапами землю, негромко сказала: - Спасибо, что вступилась за меня. - Ох, не стоит благодарности, - коричневая кошка махнула лапой. - Ты ведь моя сестра! Разве я могла сказать иначе? Я бы в любом случае вступилась за тебя, даже если бы всё племя было против!       Цветоликая удивлённо присела на задние лапы: - П-правда?.. После всего того... что я сделала с тобой?..       Иглошёрстка коснулась носом лба сестры: - Я не держу на тебя зла за это. Ты делала это не потому, что ты плохая кошка, а потому, что просто растерялась. Такое может случиться с каждым. - Правда? Совсем-совсем не злишься? - Не злюсь. Более того, я уже давно простила тебя за это. Всё это было в прошлом, а мы должны смотреть только в будущее. Ты пережила ужасные вещи, когда жила в Семье, но я уверена, что это тебя закалило, и ты поняла, что теперь никогда не предашь Грозовое племя. И своих котят ты тоже вырастишь такими же преданными, - воительница бросила взгляд на округлившиеся бока сестры. - Я уверена, ты будешь прекрасной матерью! Кстати, Пестроцветик тоже ждёт котят. Может, ваши котята подружатся? - Пестроцветик ждёт котят? - переспросила серая кошка. - Вот здорово! Надо будет поздравить её! - Поздравишь потом, - Иглошёрстка поддела Цветоликую носом в щёку. - Ежевичная Звезда просил тебя сходить к целителям. Хочешь, я пойду с тобой? - Если можно, - ответила бывшая бродяга, немного смущаясь. - Можно, - ласково сказала воительница. Цветоликая поднялась на лапы и вместе с сестрой пошла к палатке целителей.       - Цветоликая! - радостно мяукнул Воробей, почуяв дочерей на пороге палатки. - Ты всё-таки вернулась к нам!       Слепой целитель подошёл было к кошкам и протянул морду к Цветоликой, но тут же отпрянул, вспомнив, как она отреагировала на правду о своём происхождении. Но полосатая кошка сама сделала шаг к отцу и обняла его. Воробей немного опешил от неожиданности, но всё же прижался к дочери в ответ. А Иглошёрстка, не в силах стоять в стороне, присоеденилась к объятиям отца и сестры. «Как же жаль, что мы сейчас не можем обняться все вместе - Воробей, Иглогривка, Цветоликая и я, - печально подумала она. - Но я уверена, мама сейчас смотрит на нас из Звёздного племени и радуется, что её старшая дочка вернулась домой!» - Цветоликая! - навстречу кошке выбежал и Ольхогрив. - Ты вернулась! А я-то думал, что ты ушла от нас навсегда! - Ольхолап! - радостно выдохнула бывшая бродяга, подойдя к молодому целителю и обняв его. - Как же ты подрос! Тебя просто не узнать! - Меня зовут Ольхогрив! - поправил её тёмно-рыжий кот. - Я стал целителем! - Целителем? Ах, как же хорошо! - проворковала Цветоликая, лизнув Ольхогрива между ушей. - Мы все скучали и переживали за тебя, - к пришедшим вышла и Листвичка. - Я тоже очень рада видеть тебя, Цветоликая.       А ещё одна кошка, светло-коричневая и полосатая, удивлённо мяукнула: - Великое Звёздное племя! Да у тебя одни только кости сквозь шкуру видно! И при этом ты ждёшь котят! Нужно тебе помочь! - Это Гречка, - Листвичка махнула хвостом в сторону кошки. - Целительница Небесного племени. - А что за Небесное племя? - спросила Цветоликая. - Откуда оно взялось? - Это долгая история, - ответила ей Иглошёрстка. - Мы тебе её расскажем как-нибудь попозже.       Тем временем Листвичка окинула взглядом бывшую бродягу и негромко сказала: - Никаких плохих симптомов я у тебя не вижу. Но ты сильно истощена, а это тоже нехорошо. Тебе надо будет побыть в нашей палатке какое-то время, пока ты полностью не восстановишься. Ольхогрив, Воробей, вы подберёте ей восстанавливающие травы? - Да, - ответил Воробей за двоих. - А ты пока подожди вон там, - Ольхогрив кивнул в сторону мест, где должны располагаться больные коты. - А можно Иглошёрстка побудет со мной? - спросила Цветоликая. - Почему нет? - вопросом на вопрос ответила Листвичка. - Можно.       После ответа целительницы сёстры прошли к одному из моховых гнёздышек, Цветоликая легла в него, а Иглошёрстка - рядом с ней. Полосатая кошка положила голову на лапы и прижалась щекой к плечу сестры. У Иглошёрстки подскочило сердце - так тесно в последний раз они с сестрой контактировали, когда были ещё ученицами... Или даже котятами? Впрочем, неважно. Важно было то, что Иглошёрстка снова была в хороших отношениях со своей сестрой. - Ой, вы смотрите, кто пришёл! - послышался вдруг голос Листвички. - Чего тебе?       Цветоликая приподняла голову и увидела стоящего на пороге палатки целителей Бурелома. - Я слышал, что Цветоликая вернулась, - ответил серый кот. - Я хочу быть с ней... Рядом... - Если не будешь нам мешать, можешь проходить, - немного язвительно заметил Воробей. - Она вон там, - Гречка махнула хвостом в сторону кошки. - Вместе со своей сестрой. Иди к ним.       Бурелом полностью зашёл в палатку, увидел лежащих кошек и направился к ним. А Цветоликая вспомнила, что ещё во время своего пребывания в Семье, хоть у неё и был Темнохвост, она частенько скучала по этому забавному, но в то же время суровому воителю. Особенно такие чувства обострялись, когда бывшая бродяга разочаровывалась в Темнохвосте. И в такие моменты она задумывалась - а было ли бы ей лучше с Буреломом? Кроме того, Цветоликая напомнила себе, что когда она в день посвящения Кувшинкиных котят в оруженосцы выбежала разозлённая из лагеря, Бурелом хотел побежать за ней, но его остановила Маковка.       Полосатый воитель тем временем дошёл до кошек и лёг возле Цветоликой с другой стороны. - Привет, - негромко сказал он. - Привет, - в тон ему отозвалась серая кошка. - Как ты тут? - Вроде нормально, и Иглошёрстка со мной. А ты чего пришёл?       Бурелом помял лапами землю: - Поддержать тебя хотел...       По нему Цветоликая видела, что он хочет спросить её о чём-то, поэтому сказала: - И только? - Ну... Нет, - воитель выпустил когти и потеребил ими мох. - Я хотел спросить... То есть, сказать... Я бы вполне мог заменить отца твоим котятам... Если бы ты позволила.       Королева лизнула его в ухо: - Конечно, позволю. Я и сама хотела тебе это предложить.       Бурелом удивлённо повернул голову в её сторону: - Правда? - Правда.       Полосатый кот тоже лизнул кошку, только в щёку: - Я хотел ещё кое-что сказать... Помнишь, раньше, когда ты злилась, я старался тебя как-то успокоить, утешить... Помнишь, как я хотел за тобой побежать, когда ты убежала из лагеря? Короче, всё это было не просто так. И я не просто так пришёл сейчас. Я хотел сказать, что люблю тебя - ещё с ученичества.       Цветоликая подозревала, что он так ей скажет. И, снова вспомнив себя во время жизни в Семье, поняла, что ответит ему: - И я тебя, Бурелом. Не с ученичества, как ты, но тоже люблю тебя. И я уверена, что с тобой мне будет лучше, чем с Темнохвостом.       Янтарные глаза Бурелома сверкнули счастьем, он обхватил Цветоликую лапой под лопатками, притянул и прижал к себе. Тоже счастливая, Цветоликая прижалась к нему в ответ. А Иглошёрстка делала вид, что дремает, а сама одним глазом наблюдала за ними. Она давно подозревала, что Бурелом любит Цветоликую, и сейчас это подтвердилось. Воительница была очень рада, что у её сестры тоже появился любимый кот, который сможет заменить ей Темнохвоста и отца её котятам.       Бурелом отпустил Цветоликую, и вдвоём они положили свои головы на лапы. Впервые за много дней бывшая бродяга почувствовала себя спокойно, ощутила счастье. С одного бока к ней прижималась Иглошёрстка, с другой - Бурелом. И Цветоликая словно бы перенеслась в тот день, когда её только-только посвятили в воительницы - кроме неё тогда воинами стали те два кота, которые сейчас лежали рядом с ней. И когда они втроём несли ночное бдение, они сидели именно в таком порядке - в центре Цветоликая, а по обе стороны от неё Бурелом и Иглошёрстка. В носу щипало от приятных пробудившихся воспоминаний. Цветоликая неслышно всхлипнула. Как же она изменилась с того момента... Тогда она была самовлюблённой и даже несколько наглой кошкой, считающей себя самой лучшей в мире. А сейчас она словно бы стала мудрее, переросла себя, больше не завышала себя над соплеменниками, а ставила себя наравне с ними. Согретая теплом сестры и друга, Цветоликая начала потихоньку проваливаться в сон.       Когда королева открыла глаза, она заметила, что не лежит в палатке целителей, да и Иглошёрстки с Буреломом рядом не было. Цветоликая сидела на траве, на большой поляне, рядом тёк ручеёк. Вокруг поляны росли деревья, ветер шелестел в их тёмно-зелёной листве. Цветоликая поднялась на лапы, отряхнулась и огляделась по сторонам. - Здравствуй, Цветоликая, - рядом прозвучал чей-то нежный голос и кошка повернула голову в его сторону. Навстречу ей вышла другая кошка - полная копия Иглошёрстки. Отличалась она только тем, что на её теле располагались сверкающие точки - отличительная черта котов Звёздного племени. - Иглошёрстка? - вырвалось у Цветоликой. - Что-то случилось? - Иглогривка, - поправила Звёздная кошка. - Мама?.. - Да, это я, моя милая, - ответила Иглогривка, с нежностью глядя на старшую дочь. - Я так рада видеть тебя!       Коричневая кошка подошла к королеве, села рядом с ней и принялась вылизывать ей ушки. У серой кошки засвербело в горле от таких действий со стороны матери. Давненько же никто так о ней не заботился... Даже Темнохвост не позволял себе таких нежностей по отношению к подруге. - Как ты думаешь, - спросила Цветоликая, - правильно ли я сделала, что вернулась в Грозовое племя?       Иглогривка оторвалась от дочери: - Я не знаю. На этот вопрос можешь ответить только ты. - Но ты-то сама как считаешь?       Звёздная кошка немного помолчала. - Я считаю, что да, - ответила она наконец. - Ты молодец, что сумела осознать свои ошибки и уйти от котов Темнохвоста. Но всё же - ты отчасти потому ушла из племени, что тебя тяготила жизнь, ограниченная правилами. Я всю твою жизнь наблюдаю за тобой и прекрасно знаю, что ты не любишь, когда тебя ограничивают и когда тобой командуют. И ты всегда останешься такой, как бы ты ни считала, что изменилась! Кроме того, тебе всегда хочется быть главной, везде и во всём. Сможешь ли ты вновь прижиться в Грозовом племени с такими чертами своего характера?       Серая кошка задумалась, а Иглогривка поднялась на лапы: - Цветоликая, я пришла к тебе не одна. Кое-кто тоже очень хотел увидеться с тобой, - она махнула хвостом в сторону и Цветоликая заметила другую Звёздную кошку. Она была гладкошёрстная, как и Иглогривка, но светло-серая, с зелёными глазами и белой грудкой. У Цветоликой подскочило сердце. - Иглохвостая! - взвизгнула она, кинувшись к подруге. Добежав до неё, она ткнулась носом ей в плечо, а Иглохвостая в свою очередь лизнула подругу между лопаток. - Цветоликая, - радостно выдохнула Звёздная кошка. - Если бы ты знала, как я скучаю! И по тебе, и по Фиалке. - Я тоже, Иглохвостая... - прошептала королева. - И я, и Фиалка. Мы будем помнить твою жертву, и никогда тебя не забудем. - А как она там, кстати? - В порядке. Она присоеденилась к Небесному племени, к сестре и отцу.       Зелёные глаза Иглохвостой радостно блеснули: - Я рада за неё. И за тебя, - кошка кивнула на живот подруги. - И за то, что твои котята вырастут в Грозовом племени, а не в Семье, среди этих пожирателей падали!       Иглохвостая ещё раз посмотрела в глаза Цветоликой. - Я умерла несправедливо. Но я была спокойна за Фиалку и тебя, потому что понимала, что спасу вас. Если бы я не кинулась на Темнохвоста, они бы убили нас троих.       Цветоликая кивнула. - И всё же, - продолжала светло-серая кошка, - я бы хотела тебя кое о чём попросить, - тут её глаза как-то загадочно блеснули. - Отомсти за меня, Цветоликая. Отомсти Темнохвосту и его Семье за мою смерть. - Я отомщу! - решительно выкрикнула бывшая бродяга. - Я обещаю, Иглохвостая!       И прошло ещё несколько недель. За это время Цветоликая, под тщательным наблюдением и лечением целителей, полностью восстановилась, и стала вполне здоровой кошкой. Шерсть больше не висела мешком на ней, сквозь неё больше не виднелись рёбра, да и выступающий живот стало не так сильно обтягивать. Как только состояние кошки максимально улучшилось, она переселилась в детскую. Пестроцветик и одна Небесная королева, Мятногривка, составляли ей хорошую компанию, каждый день своих подруг навещали Терновник, Бурелом и Крапивник из Небесного племени, а иногда и Иглошёрстка со Шмелём, а Ромашка всегда была готова помочь с чем-то будущим матерям.       У Мятногривки уже было четверо котят, три кошечки и котик - Нектаринка, Бахромушка, Светляночка и Щебенёк. Котята Пестроцветик недавно родились. Их было тоже четверо, два котика и две кошечки - Стебелёк, Ракушка, Сливочка и Орлинка. Коротая время в детской, Цветоликая время от времени видела, как возле её бывшей наставницы лежат четыре шерстяных комочка. Котята Мятногривки часто спрашивали у неё, можно ли им поиграть с котятами Пестроцветик, и каждый раз их мать мягко отвечала им, что они ещё слишком маленькие. А бывшая бродяга часто спрашивала у Пестроцветик, больно ли это, когда рождаются котята, но черепаховая кошка отвечала, что нет ничего прекраснее, когда ты чувствуешь, как на свет появляются твои дети. Да и Ромашка частенько говорила об этом, и Цветоликая стала чувствовать себя немного спокойнее по поводу своего будущего материнства.       А вообще коты потихоньку готовились к будущей битве. Листвяная Звезда посвятила Ветвелапку и Фиалку в ученицы Небесного племени, их наставниками стали Песчанник и Кролик. Небесные воители тренировали своих учениц наравне с Грозовыми. Кроме Фиалки и Ветвелапки, в Небесном племени было ещё три оруженосца - Плавниколап, Росолап и Камышелапка. Все пятеро Небесных учеников тренировались вместе с Листолапкой, Медолапкой и Жаворонколапом. Да и сами воители иногда оттачивали боевые приёмы - кто-то один, кто-то с напарником, а кто-то собирал вокруг себя группу из трёх-пяти котов.       Цветоликая лежала в детской, вместе с Ромашкой, Пестроцветик, Мятногривкой и котятами двух последних кошек, и дремала, когда услышала зов Белки: - Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным Карнизом! И Грозовые, и Небесные! Ежевичная Звезда и Листвяная Звезда будут говорить!       Полосатая королева зевнула, потянулась и вылезла из детской на поляну. Из-за растущего живота передвигаться ей стало немного труднее. Цветоликая дошла до Каменного Карниза и села среди Грозовых и Небесных котов.       Два предводителя уже сидели на вершине Карниза и ждали, пока соберутся все коты. Когда коты расселись под Каменным Карнизом, речь начал Ежевичная Звезда: - Впереди у нас битва с Темнохвостом и его котами. И победить их мы сможем только в том случае, если все пять племён объединятся. Я точно уверен, что Речное племя и племя Теней нас поддержат. И Небесное племя тоже. Так ведь, Листвяная Звезда?       Небесная предводительница кивнула: - Как бы тяжела ни была битва, Небесные коты в любом случае будут сражаться бок о бок с Грозовыми.       Сидевшие под Каменным Карнизом коты Небесного племени одобрительно замяукали, поддерживая свою предводительницу. Ежевичная Звезда дождался, пока шум утихнет, после чего продолжил: - Однако я совсем не уверен, стоит ли ждать поддержки от племени Ветра. Однозвёзд слишком болезненно реагирует на любое упоминание о Семье. И всё же, без котов племени Ветра нам не выстоять. Нам нужно послать патруль в племя Ветра и поговорить с Однозвёздом. Чем больше котов пойдёт туда, тем лучше. Листвяная Звезда, ты выберешь котов из своего племени, которые отправятся на эту миссию? - Да, - ответила кремовая кошка. - Из Грозового племени пойдут Белка, Терновник, Долголап, Иглошёрстка, Шмель, Тростник, Голубка, Янтарница, Кувшинка, Белолапа, Ягодник, Львиносвет и Огнесветик, - объявил Грозовой предводитель. - А из Небесного племени пойдут Орлокрылый, Гарри, Белла-цветик, Чернушка, Мелкогривка, Полынник, Цветогривка, Птицекрыл и Слива, - подхватила Небесная предводительница. - Возглавим вас мы с Ежевичной Звездой.       Названные коты отошли ко входу из лагеря, поджидая предводителей. Ежевичная Звезда и Листвяная Звезда спрыгнули с Каменного Карниза, протиснулись сквозь толпу к ежевичному тоннелю, чинно подняли хвосты и взмахнули их кончиками, после чего первыми бросились на выход из лагеря. За ними побежали и остальные воители. Когда все выбежали из ежевичного тоннеля, Ежевичная Звезда кивнул Листвяной Звезде в нужное направление, после чего предводители повели своих котов к границе с племенем Ветра.       Бежа среди соплеменников и Небесных котов, Иглошёрстка не предчувствовала ничего хорошего. С племенем Ветра у неё были связаны не самые приятные воспоминания. Конечно, в прошлый раз, когда Семья захватила племя Теней, Однозвёзд согласился объединиться с остальными племенами, но Грозовой воительнице казалось, что он пошёл на это с трудом. Ей почему-то казалось, что предводитель Ветра откажется биться против котов Темнохвоста.       Коты тем временем уже шли по территории племени Ветра, и Иглошёрстка отметила для себя, что почему-то не видно пограничных патрулей. Обычно, когда чужие коты отходили примерно на три кошачьих хвоста от границы, их останавливал патруль племени Ветра и вёл в лагерь. Сейчас же патрулями даже и не пахло. Воительница, хоть и не уделила этой мелочи особого внимания, насторожилась.       Когда коты уже подходили к лагерю, им в уши ударили звуки сражения. Ещё не доходя двух лисьих прыжков до лагеря, Иглошёрстка заметила что коты племени Ветра дерутся с котами... из Семьи? «Неужели, Темнохвост решил захватить все племена? - подумала воительница. - Если так, то мы вовремя пришли!»       Ежевичная Звезда и Листвяная Звезда уже бежали в лагерь племени Ветра. Небесная предводительница прыгнула на Крапиву, даже не спускаясь в овраг, и стала кататься с ним по земле. Иглошёрстка заметила, что примеру предводительницы последовали все остальные коты Небесного племени. «Наверное, это их особый боевой приём», - подумала воительница.       Сама же она побежала в лагерь, вслед за Ежевичной Звездой и Белкой. Оглядевшись, Иглошёрстка вцепилась когтями в Таракана, который немилосердно драл когтями Верескоглазку. Светло-серый кот завопил, и стал пытаться поранить Грозовую кошку, а воительница Ветра тем временем убежала и сцепилась с Вороной.       Иглошёрстка тем временем отпустила Таракана, вырвав злодею клок шерсти с плеча. Ещё раз оглянувшись, она сцепилась с каким-то упитанным чёрным котом, вокруг шеи которого был обёрнут ошейник. «Домашний!» - поняла Грозовая кошка. Она только укусила его за плечо и отпустила, не нанося ран когтями. Домашний котик тут же побежал прочь из Ветряного лагеря.       Ежевичная Звезда и Белка вдвоём сцепились с самим Темнохвостом, полосуя его когтями. Белолапа, Белла-цветик и Чернушка втроём наскакивали на Гладкоусую. Листвяная Звезда по-прежнему каталась по земле в обнимку с Крапивой. Орлокрылый сражался с Пижмолистой, Долголап и Полынник - с плечистым серым котом по имени Репей, Гарри, Кувшинка и Ягодник наскакивали на золотистую полосатую Стрекозу. Воители превосходили котов Семьи количеством и силой, и постепенно стали их теснить. Темнохвост вырвался из хватки Белки и Ежевичной Звезды, вскочил на стоявший неподалёку высокий камень, и его синие глаза загорелись злобой, когда он нашёл среди кошачьей толпы Однозвёзда. - В этот раз тебе помогли твои дружки, - презрительно прошипел белый кот, - но помни: я ещё вернусь. Надеюсь, ты не забыл, что нас с тобой связывает?       И после этого лидер бродяг завопил: - Отступаем, Семья! Отступаем!       Услышав его призыв, бродяги и бывшие Сумрачные коты стали стягиваться к выходу из лагеря. Темнохвост спрыгнул с камня и затерялся в толпе своих котов, но не раньше, чем наградил Однозвёзда презрительным взглядом.       Когда последний бродяга скрылся из виду, предводитель Ветра повернулся к подошедшим к нему Ежевичной Звезде и Листвяной Звезде. - Спасибо вам, - негромко сказал светло-бурый кот. - Вы спасли моё племя от захватчиков. - Нет проблем, - махнул лапой Ежевичная Звезда. - Воинский закон гласит, что племена должны помогать друг другу, чтобы ни одно племя не погибло.       А Листвяная Звезда, оглядев лагерь, мрачно изрекла: - Мы вообще-то пришли, чтобы попросить вас присоедениться к нам в битве с Семьёй... Но, видимо, пришли мы не вовремя. Наверное, нам стоит уйти и придти в более благоприятное время. - Нет, подождите! - Однозвёзд протянул лапу. - Мне нужно кое-что сказать своему племени, но будет лучше, если и вы услышите это.       Предводитель Ветра запрыгнул на камень, на котором до этого стоял Темнохвост. Коты, увидев своего предводителя на этом камне, тут же столпились под ним. Позади котов Ветра собрались Грозовые и Небесные коты. Однозвёзд оглядел их всех, тяжело вздохнул и начал говорить: - Вы слышали, как Темнохвост сказал, что меня и его что-то связывает? Что ж, он не солгал. Я долго скрывал это, но больше я не могу молчать. Темнохвост - мой родной сын.       Коты племени Ветра негодующе завопили. Среди всеобщего ропота можно было различить такие слова и фразы, как «Предатель!», «Лисий помёт!», «Как ты мог предать наше племя?!», «Так все эти беды были из-за тебя?!». А Иглошёрстка молча сидела, шокированная словами предводителя Ветра. Так вот почему он так негодовал, когда упоминали Семью... И скорее всего поэтому он сбежал в день битвы трёх племён с Семьёй. Скорее всего он увидел, кем стал его сын, и его терзала совесть за это. Но как же так вышло?       Коты Ветра немного утихли, и послышлался громкий вопрос Верескоглазки: - Так у меня всё это время был брат? - Да, - ответил Однозвёзд, посмотрев на Ветряную воительницу. - У тебя была ещё одна кошка, кроме меня?! - с земли вскочила одна из старейшин Ветра, Белогрудка, и с метающими молнии глазами уставилась на крапчатого кота. - Белогрудка, сейчас не время для выяснения отношений! - отрезал предводитель. - Я должен рассказать всю эту историю с начала и до конца.       Однозвёзд прокашлялся, после чего заговорил: - Началась эта история ещё на старой территории племён, в лесу. Тогда племя Ветра жило недалеко от территории Двуногих. Я был ещё молодым воином, и моё имя было Одноус. Однажды я познакомился с одной домашней кошкой по имени Дымочка. Я частенько рассказывал ей о жизни племени, о том, как мы выживаем и с какими трудностями сталкиваемся. Я выставлял себя как героя, как кота, который выживает в тяжёлых лесных условиях. Ей нравились эти мои истории. Я знаю, она любила меня... А я любил её. Это была такая чистая, душесогревающая первая любовь... Но в то же время у меня были очень хорошие отношения с Белогрудкой, и подумывал о том, чтобы взять себе пару в племени, а не встречаться тайком с домашней кошкой. К решению меня подтолкнуло то, что Дымочка поняла, что ждёт котят, и захотела вступить в племя Ветра, чтобы быть вместе со мной. А я... Я испугался, что она тогда поймёт, что никакой я не герой. Я отказал ей в этом и порвал с ней, а сам сблизился с Белогрудкой, и она через какое-то время тоже стала ждать моих котят. У нас родились две кошечки - Штормушка и наша Верескоглазка, - предводитель Ветра кивнул в сторону светло-бурой воительницы, сидевшей ближе всех к камню, на котором он сидел. - Вот только Штормушка родилась мёртвой, и осталась у нас только Верескоглазка. Я подумал, что это была моя кара за то, что я так обманул ни в чём не виноватую домашнюю кошку. Но нет. Моя кара была в другом. Через время я снова встретился с Дымочкой. Она рассказала, что родила котят, но все они умерли, кроме одного. Она принесла этого котёнка мне, и попросила принять в племя хотя бы его. Но я снова отказал ей, потому что не хотел, чтобы мои соплеменники считали меня предателем. Я думал, что больше её не увижу, но нет. Перед Великим Путешествием племён к Озеру я снова пересёкся с Дымочкой. Она узнала, что наше племя уходит, и никогда больше не вернётся, и снова попросила забрать её и нашего сына к себе. Сам не знаю, зачем, но я пообещал ей, что когда наше племя найдёт новый дом, я вернусь за ними. Дымочка была рада, но предупредила меня, что если я не сдержу своё обещание, она воспитает в нашем сыне ненависть ко всем племенам. Меня это не напугало - даже если она бы и сделала это, наш сын никогда бы не смог найти новую территорию племён. Но, как оказалось, смог... Этот котёнок, которого приносила ко мне Дымочка, и в котором она впоследствии воспитала ненависть к племенам - Темнохвост.       Однозвёзд замолчал и опустил голову, уставившись на свои лапы. Иглошёрстка сочувствующе прижала уши. Конечно, в случившемся была вина и Однозвёзда, но в то же время Дымочке никто не давал права воспитывать Темнохвоста так, чтобы он ненавидел племена! Из мыслей её вырвал голос предводителя Ветра: - Грозовые и Небесные коты, я всё сказал, что хотел. И я рад, что вы выслушали меня. А теперь убирайтесь из моего лагеря! Просить поддержки в битве с Семьёй придёте чуть позже! Мне надо как следует всё обдумать! «Узнаю Однозвёзда», - подумала Иглошёрстка. Ежевичная Звезда и Листвяная Звезда уже поднялись и стали собирать вокруг себя своих котов, и коричневая воительница поспешила присоедениться к своим соплеменникам.