По стопам моей матери

      Возле детской Грозового племени стояли Иглошёрстка, Ромашка, Шмель и Бурелом. Последний то нетерпеливо мял лапами землю, то взволнованно хлестал себя хвостом по бокам. К нервничающему товарищу подошёл Шмель: - Бурелом, успокойся, не переживай. Цветоликая сильная кошка, она справится. - Ага, тебе-то легко говорить! - отозвался тёмно-серый кот. - Не твоя ведь подруга сейчас котится!       Ромашка подошла к нервничающему коту с другой стороны и погладила его кончиком хвоста по боку. - Все кошки проходят через это, - сказала она мягким голосом. - Никто ещё не умер при родах - за исключением очень тяжёлых случаев. - А вдруг случай с Цветоликой как раз тяжёлый? - воитель повернулся в сторону королевы. - Не забывай - она пережила истощение, волнение, а потом ещё принимала участие в битве! - Тебе нечего бояться, Бурелом, - всё таким же голосом сказала Ромашка. - С Цветоликой Листвичка, Воробей и Ольхогрив, они прекрасно знают своё дело. Ты лучше не переживай, что случится что-то плохое, а думай о том, какие у Цветоликой будут прелестные котятки и как вы вместе будете их растить, - палевая кошка бросила взгляд на детскую. - Нет ничего прекраснее момента, когда на свет появляется новая жизнь.       Иглошёрстка тоже хотела было поддержать разговор, да только не находила нужных слов. Внутри у неё всё сжималось от какого-то непонятного чувства за сестру - то ли от волнения, то ли от радости. Этим утром у Цветоликой начались схватки, и все трое целителей Грозового племени тут же принялись ей помогать.       Мимо стоявших возле детской котов промчался Ольхогрив, волочащий в зубах палку, и скрылся среди ежевичных ветвей. Там, кроме остальных двух целителей и котящейся королевы не было никого. Пестроцветик вывела своих котят погулять по лагерю - чтобы не мешались, да и рано им ещё смотреть на такое. Листвичка кинула взгляд на тёмно-рыжего кота: - Принёс? - Да! - ответил Ольхогрив сквозь стиснутые зубы. Он подошёл ближе и Листвичка окинула взглядом палку. - То, что надо! Молодец, Ольхогрив! - она наклонилась к Цветоликой: - Вот, возьми эту палку. Как почувствуешь схватку - сжимай её зубами!       Цветоликая приоткрыла зажмуренные глаза и кивнула. Ольхогрив протянул палку кошке, и та просто изо всех сил вцепилась в неё зубами - целитель даже отпрянул. Королева выпустила когти и забила хвостом по земле, поднимая пыль. Её живот ходил ходуном, да и к тому же, было невыносимо больно. Цветоликая еле сдерживала себя, чтобы не завыть. Она не понимала, как могла Ромашка называть вот это самым лучшим мгновением в жизни каждой кошки. Началась очередная схватка и королева снова сильно вгрызлась в палку, стараясь игнорировать привкус дерева в пасти. - Хорошо, хорошо! - говорила Листвичка. - Молодец, Цветоликая, ты отлично справляешься! Главное - не бойся! Ты инстиктивно знаешь, что делать!       Это не помогало. Нисколько. Цветоликая снова сжала в зубах палку, выгнулась в спине и провела когтями по земле, оставляя полосы на ней. - Есть! - мяукнула старшая целительница. - Первый котёнок! - она наклонила голову, схватила что-то зубами и передала Ольхогриву. - Вот, вылижи его! - после этого Листвичка положила лапу на живот Цветоликой. - Там ещё один! Давай, Цветоликая! Первый котёнок всегда идёт тяжелее всего, остальные - полегче!       Стараясь перенести схватки, Цветоликая покосилась в сторону Ольхогрива. В лапах целителя она разглядела только белую шёрстку котёнка. На сердце сразу же потеплело. «Это мой котёнок, - подумала она. - Мой сын, или дочка... Мой!» - Это котик! - мяукнул Ольхогрив. - И он немного похож на Темнохвоста... «На Темнохвоста?.. - пронеслось в голове кошки. - А в прочем, какая разница? Это мой сын, и я буду любить его, несмотря ни на что!»       Листвичка была права - второй котёнок появился намного быстрее, чем первый. Старшая целительница подняла с земли и его, и передала Воробью, чтобы тот вылизал его, а сама снова проверила, нет ли больше котят. - Кажется, это всё, - подытожила она. - Поздравляю, Цветоликая! Можешь расслабиться.       Королева тяжело выдохнула и уронила голову. Но потом повернула её вверх и одарила целителей взглядом, полным благодарности. - Это кошечка! - сообщил Воробей, вылизывающий второго котёнка. - И она похожа на тебя, - добавила Листвичка. - Только, у неё нет полосок. - А у котика нет чёрного хвоста, - сказал и Ольхогрив. - Но у него чёрные ушки, пятна вокруг глаз и кончики лапок!       Целители положили котят возле Цветоликой, и кошка тут же обняла их хвостом. Воробей коснулся носом плеча дочери: - Жаль, что я не могу их увидеть, Цветоликая. Но я уверен, они прекрасны. - Спасибо, Воробей, - прошептала уставшая кошка. - Ольхогрив, собери травы, - скомандовала Листвичка. - Цветоликая, ты как? Хочешь отдохнуть или позвать к тебе остальных котов? Там возле детской Иглошёрстка, Бурелом, Ромашка и Шмель.       Цветоликая подняла глаза на целительницу: - Позови, - прошептала она.       Целители вышли из детской, и через какое-то время в неё зашли коты, которые ждали снаружи. Завидев подругу, Бурелом тут же подбежал к ней и стал рассматривать котят. - Они прекрасны, Цветоликая, - мяукнул он. - Я буду рад стать им отцом. - Как вы их назовёте? - это спросил Шмель.       Цветоликая повернула голову в сторону друга: - Бурелом, ты не будешь против, если я сама назову их? Я просто уже придумала парочку имён, и хотела бы, чтобы их звали именно так... - Конечно, - ответил полосатый воитель. - Это ведь твои котята.       Королева чуть убрала хвост, чтобы Бурелом, Иглошёрстка и Шмель могли рассмотреть котят. - Белый - это котик, - негромко сказала она. - И я назову его Черныш. В какой-то степени... даже в честь Темнохвоста.       Иглошёрстка хотела было что-то сказать, но её опередила Ромашка: - Ты уверена, милая? Ты хочешь назвать своего сына в честь него? - последнее слово она произнесла вполголоса. - Да, - ответила серая кошка. - Не забывай - это ещё и сын Темнохвоста. Но... Я всё-таки хочу, чтобы он не стал таким, как его отец. - Не переживай, Цветоликая, - мяукнула Иглошёрстка. - Его воспитывать будешь ты, так что, Черныш точно станет замечательным котом! Кроме того, ты не одна - с тобой Грозовое племя!       Цветоликая улыбнулась сестре и кивнула. - А кошечку... - она выдержала небольшую паузу, - я назову Иголочкой, - королева подняла глаза на сестру. - В честь тебя, Иглошёрстка.       Этого воительница уж точно не ожидала. Цветоликая хочет назвать свою дочь в её честь? Пока коричневая кошка удивлённо хлопала глазами, серая продолжила: - Ты невероятная кошка, Иглошёрстка. Ты всегда стояла горой за Грозовое племя, беспокоилась о его безопасности. Ты - настоящая воительница. Не то, что я... - она снова помолчала. - И ты несмотря ни на что смогла понять и простить меня, когда я вернулась в Грозовое племя. Я очень хочу, чтобы моя дочь была такой же, как и ты. - С-Спасибо, Цветоликая, - смогла выдавить из себя Иглошёрстка. - Это большая честь для меня.       А Ромашка вдруг подёргала усами и сказала: - Ну всё, идите. Рождение котят - дело нелёгкое, Цветоликой надо отдохнуть. Да-да, и ты Бурелом! - заметила она, встретив жалобный взгляд тёмно-серого кота. - Тебе нечего тут делать, ты будешь только мешаться! - Пойдём, Бурелом, - Иглошёрстка подтолкнула кота носом в плечо. - Сообщим Ежевичной Звезде о котятах Цветоликой!       Полосатый воитель ещё раз обернулся на лежающую подругу, обнимающую хвостом котят и протиснулся в узкий лаз вслед за Шмелём. Вслед за воителями вылезла и Иглошёрстка, напоследок обернувшись на Ромашку, сестру и племянников.       За луну, прошедшую со времени битвы с Семьёй, произошло многое. Ежевичная Звезда, как и обещал, посвятил в воины Листолапку, Медолапку и Жаворонколапа. Теперь их звали Тенелистая, Медуника и Жаворонок. Иглошёрстка была очень горда за свою теперь уже бывшую ученицу, и была одной из первых котов племени, кто назвал её по новому имени. А к слову, первой, кто поздравила Жаворонка, была никто иная, как Огнесветик. Иглошёрстка часто стала замечать, что её подруга переодически засматривается на молодого воина и частенько говорит о нём. Да и сам Жаворонок, ещё будучи учеником, бросал на рыжую воительницу восторженные взгляды.       Небесное племя теперь уже не жило с Грозовыми котами. Почти сразу же после победы над Семьёй племена принялись обсуждать этот вопрос. В конечном итоге, Небесное племя поселилось между Грозовым и Сумрачным, каждое племя отдало пятому по части своей территории. Племена Ветра и Речное тоже сдвинули свою территорию немного дальше; Речное племя - на юго-запад, а племя Ветра - на юго-восток. Каждое из этих двух племён отдало племенам Теней и Грозовому, соответственно, по части своей территории, примерно такого же размера, как они уступили Небесному племени. Иглошёрстке было конечно жаль, что больше не будет охотиться возле поляны Двуногих, да и теперь они с Шипогривом не смогут так часто встречаться, как раньше... Но, обдумав ещё раз их отношения, воительница вдруг осознала, что встречаться раз в две ночи им совсем не обязательно - им хватит проведённого друг с другом времени и на Советах.       Кролик стал предводителем племени Ветра, а Когтегрив - Теней. Теперь их звали Кроличья Звезда и Когтезвёзд. И Иглошёрстка была уверена, что под предводительством Кроличьей Звезды племя Ветра заживёт в спокойствии, и не будет между ним и другими племенами того напряжения, которое было при Однозвёзде. А также была уверена и в Когтезвёзде, своём давнем товарище, и в том, что он вновь сделает своё племя сильным.       Ну а Речное племя... Речное племя вернулось на свою территорию. Скорее всего, Речные коты оправились от удара, нанесённого им Темнохвостом, и Иглошёрстке хотелось поскорее узнать об этом на Совете. У воительницы аж кончик хвоста начал нетерпеливо подёргиваться. Скорее бы вечер!       И вот наконец, долгожданное время настало. Ежевичная Звезда появился из своей палатки и огласил список котов, которые должны были идти на Совет. В их числе были Шмель, Иглошёрстка, Бурелом и трое молодых Грозовых воителей. Старшей воительнице не терпелось поскорее оказаться на Совете, увидеть котов Речных, Сумрачных и Ветра, и узнать, как обжились на новом месте Небесные коты. Ежевичная Звезда спрыгнул с Каменного Карниза и пошёл к выходу из лагеря, взмахом хвоста призывая котов идти за ним. Иглошёрстка побежала к собирающимся котам одной из первых, и нырнула в ежевичный тоннель вслед за предводителем, глашатой и тремя целителями.       Когда Грозовые коты пришли на Остров Советов, там уже были коты почти всех племён, не было только Небесного племени. Ежевичная Звезда пошёл приветствовать предводителей, Белка убежала к глашатаям, а Листвичка, Воробей и Ольхогрив заняли своё место среди целителей. Иглошёрстка поискала глазами Камышинника. Глашатай Речного племени похорошел, набрался сил, снова сделался упитанным котом с лоснящейся шерстью, будто его и не держали ни в каком плену и не морили голодом. Глашатаев племён Ветра и Теней пока не было - сначала их должен был представить предводитель. Тут возле Иглошёрстки послышался знакомый голос: - Привет.       Воительница обернулась и заметила старого приятеля. - Привет, - мяукнула она и ткнулась носом в щёку Шипогрива. После чего спросила: - Ну, как ты? - Потихоньку, - ответил воитель. - Живу, восстанавливаюсь, стараюсь участвовать в жизни племени, - тёмно-бурый кот отвернулся. - Это помогает... Не думать о Сосногривой, Березняке и Львиноглазке. Остались у меня только Лужесвет и Сланец... А он так похож на Сосногривую... Это очень ранит.       Иглошёрстка сочувствующе опустила уши, но Шипогрив ободряюще улыбнулся ей: - Ну-ну, не беспокойся за меня. Это ненадолго. Пройдёт время, и я смирюсь. Всё-таки, время как-никак, но лечит...       Беседу друзей прервало появление Небесных котов. Листвяная Звезда тут же пошла к предводителям, Орлокрылый - к глашатаям, Гречка - к целителям. А к Иглошёрстке и Шипогриву подбежали Фиалка и Ветвелапка. - Иглошёрстка! Шипогрив! Привет! - радостно мяукнула серая ученица. - Листвяная Звезда разрешила нам присутствовать на Совете! - А где Цветоликая? - спросила чёрно-белая. - Она осталась в лагере? - Да, - ответила Иглошёрстка. - Между прочим, у неё сегодня родились котята! - Да? Вот здорово! - Фиалка радостно подпрыгнула на месте. - Если Листвяная Звезда позволит, я приду к вам в гости и посмотрю на них! - У Цветоликой родились котята? - переспросил Шипогрив, посмотрев на Иглошёрстку. - Я так рад за неё! Передай ей мои поздравления!       Грозовая воительница кивнула: - Обязательно.       Тут раздался клич, призывающий котов к тишине. Иглошёрстка, Шипогрив, Ветвелапка и Фиалка коротко потёрлись щеками друг между другом и разбежались по своим племенам. На ветках дуба восседали все пять предводителей. Первым слово взял Кроличья Звезда: - Я очень рад говорить сегодня со всеми вами от имени племени Ветра. Звёздные предки приняли меня, наделили даром Девяти Жизней и предводительским именем. А моим глашатаем, к слову, стал Грач!       Стройный длиннолапый тёмно-дымчатый кот с голубыми глазами вышел вперёд. Толпа котов тут же взревела: - Грач! Грач! Грач!       Новоиспечённый глашатай Ветра улыбнулся, но всё-таки от него веяло некой грозностью. Иглошёрстка хорошо знала этого кота - он приходился ей дедушкой по отцу. Пару раз ей даже доводилось встречаться с ним в битве, и кошка не по наслышке знала, что этот кот очень силён, и что предан только своему родному племени. И он несомненно будет хорошим глашатаем.       Потом Грозовая воительница нашла Листвичку среди остальных целителей и увидела тёплый взгляд Грозовой целительницы, обращённый на Грача. Ведь это именно он был отцом её котят, в числе которых был и Воробей. И по тому, как Листвичка смотрела на Ветряного глашатая, Иглошёрстка поняла, что в душе целительницы живы ещё старые чувства.       Крики поздравлений утихли, Грач занял место среди глашатаев, а Кроличья Звезда продолжил: - Словом, племя Ветра восстанавливается. Мы не так постарадали от деяний Темнохвоста, но я должен наладить отношения с другими племенами, подорванные Однозвёздом, - он обернулся в сторону остальных предводителей. - До конца моей девятой жизни племя Ветра будет вам верным другом и надежным помощником!       Коты всех племён одобряюще взревели, а после этого слово взял Когтезвёзд: - Как и Кроличью Звезду, Звёздное племя признало меня предводителем племени Теней, и наградили девятью жизнями. А моей глашатой стала Рыжинка!       Черепаховая кошка выступила вперёд. Что ж, Иглошёрстке был очень даже понятен выбор Когтезвёзда - во-первых, Рыжинка была очень мудра и имела большой жизненный опыт, а во-вторых - была одной из немногих, кто не отвернулся от племени Теней, когда то захватил Темнохвост. Понятное дело, что Когтезвёзду теперь тяжело будет доверять своим воинам.       Коты уже вовсю скандировали имя новой Сумрачной глашатой, и Иглошёрстка присоеденилась к ним: - Рыжинка! Рыжинка! Рыжинка!       Было видно, что новоиспечённая глашатая Теней смутилась. Но когда поздравления закончились, она расправила плечи и пошла к глашатаям. - Наше племя тоже потихоньку восстанавливается, - продолжал Когтезвёзд. - Племя Теней постепенно вновь становится одним целым, и я, как предводитель, не допущу, чтобы что-то подобное повторилось вновь! - Сумрачный предводитель сверкнул глазами, после чего уступил место Ежевичной Звезде. - А Грозовое племя принесло несколько радостных новостей, - радостно промяукал тёмно-коричневый кот. - Во-первых, после битвы с Семьёй, у нас появилось трое новых воинов. Их имена - Жаворонок, Тенелистая и Медуника!       Глаза всех котов тут же устремились на названную предводителем троицу. Тенелистая беспокойно поводила глазами туда-сюда. Медуника уставилась вниз, на свои лапки и закрыла их хвостом. А Жаворонок просто уставился наверх, на дуб, где сидели предводители, но отвёл взгляд оттуда, когда коты начали выкрикивать имена молодых воителей: - Жаворонок! Тенелистая! Медуника! Жаворонок! Тенелистая! Медуника!       Когда коты перестали кричать, Ежевичная Звезда продолжил: - И кроме того, у Цветоликой сегодня родились двое котят. Их имена - Иголочка и Черныш.       Тут в разговор вмешалась Невидимая Звезда: - Ежевичная Звезда, возможно, это меня не касается, но я хотела бы спросить - что ты намерен делать с этими котятами? В конце концов, в их жилах течёт кровь Темнохвоста!       Тот обернулся в сторону кошки и посмотрел на неё горящими глазами: - Оставить в племени и вырастить достойными воинами, конечно же! Мой отец тоже был ужасным котом, но разве это говорит о том, что я такой же? - Нет, конечно нет, - Речная предводительница махнула лапкой. - Дело не только в их отце, но ещё и в их матери! Не забывай, что Цветоликая когда-то предала Грозовое племя! - И никогда не сделает этого снова! - перебил её Грозовой предводитель. - Она осознала, что поступала плохо, и вынесла ошибки из своих действий. Цветоликая теперь - снова полноправная Грозовая воительница, и пусть остерегутся те, кто будет считать, что это не так!       По Невидимой Звезде было видно, что она хотела сказать ещё что-то, но всё же предпочла промолчать. Слово взяла Листвяная Звезда: - Небесное племя прекрасно обжилось на новом месте, - объявила она, изящно балансируя на своей ветке. - Прежде всего я бы хотела поблагодарить Грозовое племя и племя Теней за предоставленную нам территорию.       Когтезвёзд отвёл взгляд и заулыбался, а Ежевичная Звезда кивнул Небесной предводительнице. Одарив каждого из котов взглядом благодарности, кремовая кошка продолжила: - Котята Мятногривки вот-вот станут оруженосцами. А также в детскую скоро переселится и Мелкогривка. Её котята будут первыми котятами, родившимися на новой территории Небесного племени.       Маленькая белая кошка с голубыми глазами и округлыми боками смущённо заулыбалась. А Листвяная Звезда продолжила: - И это не все новости, что принесло на этот Совет Небесное племя. Наши ряды пополнила новая воительница и имя её - Фиалка!       Чёрно-белая кошка выступила вперёд, смущённо посматривая на котов из других племён, которые тут же принялись чевствовать её: - Фиалка! Фиалка! Фиалка! - Спасибо вам, спасибо! - радостно мяукнула кошка. Листвяная Звезда бросила гордый взгляд в сторону своей воительницы, после чего уступила место Невидимой Звезде. - Речное племя тоже оправляется после нанесённого Семьёй удара по нему, - сказала серо-голубая кошка. - Звёздное племя благословило и нашу детскую - туда вот-вот переселится Тихоня.       У чёрно-белой воительницы, в отличие от Мелкогривки, не было видно живота, но та выглядела не менее счастливой. Невидимая Звезда закончила свою речь, а Ежевичная Звезда объявил: - На этом Совет окончен! Грозовое племя - идём!       Предводитель спрыгнул с дуба и взмахом хвоста призвал идти за ним своих котов. Иглошёрстка быстро распрощалась с Шипогривом, после чего побежала к Фиалке и Ветвелапке. - Так ты, оказывается, уже воительницей стала? - радостно спросила она у чёрно-белой кошки. - А чего нам не сказала? - Да так, - ответила Фиалка. - Хотела, чтобы вы услышали об этом от Листвяной Звезды. Неожиданно получилось, правда? - Ага, правда. А как же ты? - Грозовая воительница повернулась в сторону Ветвелапки. Та помяла лапками землю: - Возможно, Листвяная Звезда думает, что мне надо ещё подучиться... - Иглошёрстка! Ты где? - послышался голос Шмеля. Коричневая кошка заторопилась: - Мне надо бежать. Я передам Цветоликой привет от вас! И расскажу про тебя, Фиалка! Она очень обрадуется!       Кивнув сёстрам на прощание, Иглошёрстка развернулась на лапах и побежала догонять своих.