Soundtrack: Wallners - Ships Charlotte OC - Where It Stays Two Feet - Grey
***
Засыпая вчера в своей комнате и своей кровати из-за усталости, но никак не из-за душевного спокойствия - мне казалось, что утром я точно сойду с ума. Что служило причиной этому можно было догадаться очень легко. Всё то, что произошло между мной и Тимоти никак не укладывалось в голове. Совсем. Что ждать от наступающего дня становилось абсолютной загадкой. Никакой уверенности и множество вопросов к самой себе. Но сойти с ума в спокойствии этим утром мне снова не дали. Кто-то равномерно стучит в мою дверь. Этот стук флешбэком отбросил в прошлое, напоминая школьное время и укоренившуюся привычку постоянно просыпать занятия. Что-то совсем из прошлой жизни. Подскакивая с постели на автомате, но ещё не открыв до конца глаза, я немного дезориентировано и при этом стремительно шагаю к двери, попутно обдумывая, кому я понадобилась в такое время. А... в какое, собственно? Сколько сейчас? - Да, секунду, - уже поворачивая замок проговариваю я тому, кто ждал меня за дверью. - Доброе утро, дорогая. Я разбудила тебя? Прости, - на пороге я увидела бодрую и сияющую Николь в коралловом костюме и с пышной укладкой светлых волос, которая подчеркивала овал лица и придавала праздничность виду. Её бодрость невольно вызывала во мне чувство стыда. - Это футболка Тимоти? Сонно помявшись, уже через секунду после вопроса я, казалось, моментально проснулась и потёрла затекшие запястья рук. Браслет на левой руке легко звякнул. - Нет, это моя футболка. У нас одинаковые, - выкрутилась я с такой непоколебимостью, что удивилась сама себе. Однако, кровь уже приливает к лицу, а в животе нервно стрекочут бабочки. И снова я вру. - А, здорово! - как ни в чем не бывало бросила Николь, широко улыбнувшись. - Мы выезжаем на площадь, минут через десять, хотим порепетировать. Можно тебя попросить о чем-то важном? Не хватает рук, - поджав губы и неловко раскрыв ладони, она выглядела действительно забегавшейся и нуждающейся в помощи. Голубые глаза взволнованно блестели. - Да, конечно, - поборов все лишние чувства, я постаралась сосредоточиться на разговоре, а не на том, что стою в футболке Тимоти перед его матерью. - Что нужно сделать? - Скоро должны привезти костюм для Тима, буквально через минут двадцать. Просто забери его и возьми с собой на церемонию. Начало в 12, успеешь? - Успею, - ответила я, не имея никакого представления о том, сколько сейчас времени и действительно ли я успею... Оказалось, времени было не так много, как мне хотелось бы, но и не так мало, чтобы начинать паниковать. А повод был. Я, одетая в оливковую широкую блузу и свободного кроя светлые брюки, сидела за большим столом в гостиной, с чашкой бергамотового чая в руках, и постукивала ногтем то по металлической ложке, то по ручке бокала, воображая себя барабанщиком какой-нибудь группы, чтобы как-то справиться с нетерпеливым ожиданием. Костюма всё ещё не было, а на часах 11:05. До площади добираться около 25 минут, а значит... Прервав паническую, разрастающуюся с каждой пройденной минутой мысль о том, как я буду бежать со скоростью света с одеждой Тимоти в руках, прозвучал долгожданный звонок в дверь. Буквально подскочив с места, я устремилась ко входу, делая последний глоток и уже предвкушая свой путь. Благо, идти до самого пункта назначения оказалось даже проще, чем сидеть на одном месте, хоть и порой лёгкие сжимались от невозможности сделать полноценный вдох, а стопы сводило от быстрого шага. На улице свежо и облачно. И снова этот запах цветов по всему городу, словно на улице весна. Завидев издалека толпу людей, витьевато текущую с двух сторон, я испытала одновременное чувство радости и тревожного беспокойства. Радости от того, что не опоздала, и беспокойство за то, что этот город слишком ярко сталкивал меня с прошлым, вызывая болезненную ностальгию. Улицы, здания, запахи, лица, заполонившие главную площадь. Перед глазами та самая я, чужая и лишь играющая роль "своей" с самого детства. Как бы старательно я не пыталась избавиться от неё, сбежать, стереть все следы, идущие шлейфом - здесь, в этом месте, в этом городе я всё ещё не выходил из той роли. Я всё ещё была членом семьи Шаламе, и эта маска давила на меня сильнее, чем всё остальное. Выискивая взглядом подход к сцене и, наконец-то, приметив указатель к нему, я сильнее прижала к груди одежду Тимоти в тонком чехле, протискиваясь среди людей, кольцом обступивших сцену. "Этот малый пользуется популярностью" - отметила я, встретив нескольких девушек с плакатами, где сотни сердечек обрамляют его имя, и суетливо двинулась через заграждение. Охрана на посту непонимающе покосилась на меня, когда я открыла дверь, и мужчина в черном уже вышел мне навстречу. - Я Ширли Шаламе, - опережая все вопросы и недовольства представляюсь я именем, по которому меня знают здесь, выпрямляя скрутившийся чехол. - Мне нужно передать вещи Тимоти. - Мисс Ширли, не узнал, - приподнимая кепку, добротный, полный мужчина расплывается в самой ослепительной улыбке, и я узнаю в нём начальника полиции Эбельфорта. - С приездом! - Артур, - одарив брюнета с карими глазами, который всегда мне был приятен, ответной улыбкой, я киваю подбородком вперёд, ожидая ответа на свой ещё не заданный вопрос. Артур понял меня и, сделав движение рукой в сторону, указал на лестницу у сцены. - Тимоти там, в гримёрке. Вы не пропустите, на ней розовый значок. - Спасибо, ещё увидимся! - снова улыбнувшись, словно пытаясь, как всегда, невольно показаться окружающим приятной, я быстрыми шагами направилась к двери у самой лестницы. Протянутая вперёд рука застывает где-то в воздухе - дверь открывается раньше, чем я успеваю в неё постучать. В дверном проёме я сразу же встречаюсь глазами с Тимоти, что сидит на высоком гримёрном стуле, слегка покручиваясь на нём из стороны в сторону, и ловит меня внимательным взглядом. Ну привет... - О, наконец-то! - Кейт, открывшая дверь, встречает меня с нескрываемой радостью. Женщина явно намеревалась куда-то идти, но тут же передумала, переключившись на костюм Я так долго и крепко прижимала его к себе, что расставаться с ним даже непривычно, словно он стал элементом моего гардероба на сегодня. - Доставка задержалась, пришлось бежать, - в подтверждение этому я слегка сутулюсь, наклоняя голову вбок, разминая шею и плечи. Пряди волос осторожно щекотят кожу лица, и я убираю их вбок. - Спасибо, Ширли, - звучит мягкий голос за спиной Кейт, принадлежавший никому иному, как Тимоти. Настолько мягкий, что на лице Кейт отражается удивление, ведь для неё мы так и не примерились, а это - первые слова от него в мой адрес при свидетелях. Да ещё и такие. Растерявшись, я коротко киваю, дернув головой и делаю шаг куда-то вбок, практически врезавшись в мусорный бак. Волосы снова спадают к лицу. - Пожалуй, я пойду... - Извини, но... я могу ещё тебя задержать? - Кейт прикоснулась к моему плечу, и её глаза с лисьим прищуром загадочно заглянули в мои. - На этом костюме не очень удобные пуговицы, ещё всё новое, жёсткое, а мне нужно быстренько отпарить мантию. Сможешь помочь Тимоти? Пожалуйста. Помедлив, словно у меня был иной выбор, я прохожу в гримерку, теперь встретившись с парнем лицом к лицу. Длинные волосы небрежной волной спадают на его лоб, но я всё равно вижу, как он без стеснения смотрит прямо на меня, и снова испытываю неловкость, оказавшись в такой компании. Тимоти молча встаёт со стула и забирает одежду из рук Кейт, которая сразу же вытаскивает оттуда то, что было ей нужно, и идёт в противоположный угол комнаты - там, где стоит утюг и доска. Никогда не любила глажку одежды, только сейчас, казалось бы, мне было проще взяться за это дело, чем помогать одеваться Тимоти. Интересно, чем руководствовалась Кейт? Это попытка примирить нас, или просто случайное совпадение, и время действительно уже так поджимает, а Тимоти действительно не справится без помощи? В любом случае, я уже согласилась. Услышав звук расстёгивающейся молнии на джинсах парня, я тут же машинально отворачиваюсь и, потупив взгляд, сканирую чёрную крашеную стену. Где-то за спиной слышится короткий смешок. - Всё в порядке? - кричит из противоположного угла блондинка, склонившись над длинной белой тканью и приподняв голову в нашу сторону. Она что, следит за нами? - Да, - мило протягиваю я, удивляясь, какой иногда я бываю в подобных неловких ситуациях. - Я готов, - вступает в разговор Шаламе младший, не давая забыть о себе, и я снова разворачиваюсь и направляюсь к парню в белоснежном костюме. Пуговиц оказалось не так много, но они действительно были жёсткие и тугие, как и сами петли. Расправившись с небольшим рядком на манжетах костюма послушно стоявшего Тимоти, мы, теперь уже вместе с ним, приступили к основной планке, идущей вдоль груди. Он начал застёгивать снизу, а я, чтобы не терять времени, с середины. Я и Тимоти молча обменивались быстрыми взглядами, смотря то ли на пальцы, то ли друг на друга. На красивом лице играла полуулыбка, скорее напоминающая усмешку. Но теперь какая-то неуловимая мягкость поселилась в его взгляде, и я больше не ощущала тот холод и презрение, встретившие меня сутки назад. Наши руки двигались практически в одном темпе. Когда его добрались до середины, откуда начинала я - мои уже заканчивали с последними двумя пуговицами у самого горла брюнета. Несмотря на предельную аккуратность, пальцы касались его лица, и Тимоти приходилось поднимать подбородок вверх, освобождая пространство для манипуляций. Его дыхание опаляло кожу, а я всеми силами пыталась не думать о такой критической близости. Пыталась. Как известно - все такие попытки приводят к обратному. Все мысли были пропитаны неловкостью, растерянностью, которую я теперь ощущала всегда, когда размышления сводились к нему. Ко вчерашнему вечеру. К поцелую. К этой треклятой футболке... Закончив с многострадальными пуговицами и даже не успев опомниться, я вижу, ощущаю, как Тимоти наклоняет голову вниз и дотрагивается сухими губами до внутренней части моего запястья. Всё внутри холодеет и замирает. Дверь в гримёрку открывается словно по щелчку пальцев, а на пороге появляется Николь, с явным волнением и радостью суетясь и рассматривая присутствующих. Сегодня определенно какой-то странный и сумасшедший день... Я одергиваю себя, кажется, успев за долю секунды отойти от парня на метр, и ловлю смеющийся взгляд Тимоти, который выглядит словно нашкодивший котёнок - слишком безобидно, чтобы быть правдой. - Дорогая, спасибо! Что бы мы без тебя делали, не представляю, - женщина подходит ко мне, эмоционально привлекая к себе и крепко приобнимая за плечи. Сладкий запах её духов заполняет всё пространство. Я смущаюсь, но отвечаю тем же, аккуратно кладя ладонь на её спину. Николь отходит на расстояние, и я вижу поджатые, слегка трясущиеся губы, словно женщина готова вот-вот заплакать. - Тимоти, ты просто сногсшибателен... - Мам, - сжимая связки произносит он, заметно сконфузившись, - ты всегда так говоришь. Я ловлю себя на мысли, что появившаяся недосказанность заставляет чувствовать себя, словно на иголках. И прежде я испытывала некоторую неловкость в наших отношениях с Николь - она была поглощена заботой о сыне, ко мне же относясь так, как я и требовала невольно - как к вполне самостоятельному и взрослому человеку, которому можно было поручить посидеть с Тимоти, или довести его до порога дома после школы. Теперь же, роли менялись на глазах. И было в этом что-то запрещённо-волнительное... В голове возникает то самое "А что, если бы...", вгоняющее в краску. Как по расписанию, дверь гримерки опять открывается, и внутрь проходят уже несколько незнакомых мне человек в компании Марка Шаламе. Становится громко. Кажется, пришло время уходить отсюда и ждать всех снаружи. Шум и смех заполняет небольшую комнату, а я, выскользнув из помещения, немного потерянно шагаю вперёд, приближаясь к выходу на сцену. Небо всё ещё затянуто облаками - надеюсь, что без дождя. - Ширли, это ты? Артур сказал, что видел тебя, я решил проверить собственными глазами... Обернувшись на произнесённое имя, я вижу рыжеволосого парня в синей толстовке, вопросительно рассматривающего меня с лёгким прищуром. Его черты были мне знакомы, но я никак не могла определить наверняка, потому просто смотрела в лицо человеку, который явно ожидал, что я его узнаю. Неужели за три года я успела всех забыть? - Брендон. Мы с тобой, ээм... Ну, в общем, общались в школе, - как только он произнёс своё имя, все недостающие пазлы собрались в единую картину. - Брендон! - я подошла к парню, готовая буквально накинуться на него с объятиями от того, насколько неожиданна была для меня эта встреча. Но вместо этого я просто касаюсь его предплечья, ощущая прохладную текстуру толстовки под пальцами. С лица не сходит улыбка, сдерживать которую нет необходимости. Я рада этой встрече. - ... Общались в школе? - Да, ты права, звучит как-то странно, - рыжий парень с зелёными глазами засмеялся, пожимая плечами уже более свободно. Мы сблизились, когда я перешла в старший класс. Последние годы обучения сидели за одной партой - за это время он стал для меня хорошим собеседником. Возможно даже другом. Я была знакома с его родителями и бывала у них в гостях, когда парень помогал мне подтянуть предметы, ведь назвать мою учёбу сильной можно только с очень серьёзной натяжкой. В собственное оправдание скажу, что была очень старательной и действительно тратила много сил, чтобы исправить ситуацию. Тогда он был не таким. Ходил всегда в чёрном, а рыжие локоны, теперь длинные и убранные куда-то назад, заменили короткую стрижку, которую я хорошо помнила. - Не против, если я обниму тебя? - в своей манере смешных и неуклюжих вопросов обратился ко мне Брендон. Я, молча смерив его взглядом, просто сделала это сама, который день удивляясь своим эмоциональным порывам. Он сжал меня в руках в ответ и приподнял над землей, вызвав невольный смех. - Ты не исправим. - А ты меня не узнала, 1:1, - усмехнулся Брендон. - Кстати, Чейз, Кристина и Эдриан тоже здесь, я протащил их к сцене. Я теперь тут работаю. Точнее, не совсем тут, но это сейчас не так важно, - быстро проговорил парень, активно жестикулируя. - Не хочешь присоединиться к нам? - Ты знаешь, я должна быть здесь, со своими, - как-то неловко произнесла я, удивившись громкости своего голоса. А точнее, что его почти не было слышно. Все эти имена из прошлого странно отозвались в памяти, вновь приоткрывая забытые её части. - Д-да, я понимаю. Не сейчас, после официальной части. Мы будем у самого края сцены, со стороны выхода, - рыжеволосый указал на дверь, в которую я входила примерно двадцатью минутами ранее. Чейз, Кристина и Эдриан были школьными приятелями Брендона. С Чейзом и Кристиной мы часто сидели вместе в столовой и иногда встречались на занятиях, только и всего. С Эдрианом ситуация была немного иная - когда-то я была влюблена в него. Однажды даже получила приглашение в кино. Правда, он оказался тем ещё любителем девушек, и я решила поставить крест на подростковых чувствах к нему. Вспоминать это в данный момент жизни даже как-то смешно. Идти в такую неожиданно образовавшуюся компанию казалось мне не самым лучшим решением, и на это у меня были свои причины. Я не любила вопросов о том, почему уехала из Эбельфорта, ведь тогда мне приходилось рассказывать увлекательную историю про вымышленную мать, что ждала меня на другом конце света. Однако, что-то поменялось. В моих ощущениях, в моих мыслях, во мне. Что-то неуловимое витало в воздухе, и странный, почти нездоровый интерес посмотреть на свою школьную любовь и людей из прошлого пересилил, и я одобрительно кивнула просиявшему улыбкой другу. Может быть, это поможет мне переключиться с самого яркого элемента моего прошлого и настоящего, который почти беспроглядно заполонил разум.***
- Так вот, я ему и говорю "Слушай, или ты сейчас же отвозишь меня, или завтра тебя вывезут из города навсегда", - Кристина с жаром и присущим только ей артистизмом рассказывала историю о каком-то приключение прошлых выходных, привлекая внимание. Она была такой, сколько я помню - активной, порой чересчур, влезала во все странные компании и места, при этом каким-то странным образом совмещала в себе ужасную зубрилу и зануду, которая включалась мгновенно, если кто-то вдруг начинал говорить о книгах или математике. Я стояла рядом, расслабленно обхватив свои локти, и наблюдала. Чейз с которым, как я могла понять, теперь встречалась Кристина, на фоне неё выглядел слишком уж простым парнем. Он ещё с детства занимался спортом, и теперь сделал в нём карьеру, участвуя в международных состязаниях и заработав себе громкое имя. А ещё он был, кажется, выше всех нас на три головы. Рядом с ним всё казалось каким-то мелким и незначительными. Что касается Эдриана, на которого меня так тянуло посмотреть... Что ж, надо отдать должное, он всё также привлекателен. Стал более мужественным, но при этом не растерял каких-то тонких черт, которые добавляли ему свой изысканный шарм. Я бы даже могла назвать его красивым, определённо. Его атлетичная фигура, кожаная куртка поверх футболки, круглое лицо с выразительной линией носа и губ, выбритые виски и бледно голубые, почти серые глаза выглядели холодно и неприступно. Поймав себя на мысли, что слишком внимательно его рассматриваю, я стушевалась и перевела взгляд на девушку, что продолжала рассказ. - В общем, желание выезжать куда-то с ними у меня напрочь отпало, - поморщив нос закончила свой рассказ Кристина, перемешивая цветной трубочкой содержимое прозрачного, пластикого стакана. Чейз захохотал и сгрёб её в объятия, пока она продолжала шутливо грозиться. Я снова отвлеклась, чувствуя некоторую стесненность, и рассматривала сцену, где чуть менее получаса назад была семья Шаламе. Речь Тимоти, которую с таким волнением и трепетом ожидал весь город, прошла очень легко. Она совмещала в себе скромность и обаяние, свойственные только ему. В этом Тиму никогда не было равных. Несмотря на то, что в подготовке точно не обошлось без вмешательства Николь, Тимоти смог отбросить всё то, что не соответствовало его взглядам и даже отпустил пару шуточек, заставив смеяться огромную толпу. В тот момент я восхищалась им, стоя с краю на сцене вместе с Кейт. Я же была слишком труслива для такого. В своём белоснежном костюме с королевской мантией и теми самыми пуговицами брюнет помахал рукой на прощание, лучезарно улыбнувшись зрителям и оставляя дальнейшее проведение праздника организаторам. Мы лишь мельком успели встретиться взглядами, после чего ему пришлось удалиться куда-то со своим отцом, а я тем временем решила спуститься к ребятам. Пока я не передумала и не сбежала. - Как тебе город, изменился? - неожиданно заговорил Эдриан, оказавшись ближе, чем мне казалось. Чейз, Кристина и Брендон разговаривали на какие-то свои темы, стоя чуть дальше, пока я рассматривала окружение и думала о своём. Я перевела взгляд на собеседника, задумчиво вздохнув, скрывая своё удивление. - И да, и нет. Даже сложно сказать... - я покрутила стаканчик с кофе в своих руках, стараясь переключиться на его вопрос. Эдриан смотрел на меня выжидающе. Так, что захотелось стыдливо отвести взгляд без причины. - Думаю, я понимаю тебя, - ответил он. Спокойный тон внушал уверенность. В этот момент у меня действительно не было никаких сомнений, что так оно и было - что Эдриан понимал меня. Удивленно поймав себя на странном чувстве симпатии к парню, я продолжила разговор. - Когда живешь в городе много лет, не присматриваешь к нему так пристально. Всё становится слишком... - Привычным? - Ага, - я кивнула головой в знак согласия и улыбнулась Эдриану. - А теперь новым кажется всё. Мы стояли недалеко от сцены, и по внезапным радостным скандированиям и поздравлениям в нескольких метрах от нас, можно было понять, что Тимоти оказался где-то рядом. Я невольно вытянулась, высматривая его фигуру. Все из нашей компании обернулись на возникший в толпе сумбур, потому мой пристальный взгляд, быстро скользящий по лицам присутствующих не был замечен. И снова все мысли возвращаются к нему. Безумие. Через минут пять кучерявый брюнет в компании друзей и чрезвычайно миловидной девушки, которая просто не сводила с него взгляда и которую он, в свою очередь, как будто не особо замечал, встали недалеко от нас, что-то обсуждая. - А он у тебя ничего, - хмыкнула Кристина, пока я, подавившись сделанным глотком кофе, пыталась откашляться. - Уже совсем совершеннолетний, эх. - Эй, я ещё здесь, - недовольно прыснул Чейз, кажется, уже не обращая внимание на постоянно флиртующую натуру своей подруги. - Да, Тим совсем вырос, - как-то по-стариковски произнёс Брендон, вздохнув и обнажив ровный ряд зубов. А я продолжала попытки не смотреть в сторону Шаламе, когда теперь это стало почти нереально. Та самая девушка, крутившаяся около него, приподнялась на носках и привлекла к себе Тимоти, явно отвлекая его от разговора с уже знакомым мне одноклассником, что-то прошептав ему на ухо. Тимоти озадаченно свёл брови, после чего засмеялся и посмотрел в лицо блондинки. Давно не испытываемое чувство словно внезапной вспышкой в темноте дало о себе знать. Этого мне не хватало... Спустя четверть часа разговоров и моего беспокойного, ревностного поглядывания в сторону парочки, друг Тимоти повернулся к нам и очень дружелюбно переглянувшись с Эдрианом, широко махнул ему рукой, после чего они начали двигаться к нам. За короткое мгновение я попыталась оценить, как нужно вести себя теперь. Кто я сегодня? Тётя, подруга, человек со стороны или же тот, кто просто чувствует себя неловко при виде спутницы парня, на которого не всё равно...***
Дома нас ожидало неформальное и весьма серьёзное продолжение праздника. Теперь это можно было действительно назвать днём рождения - цветные флажки под потолком, музыка, гости, цветы и даже торт. Всё было уютно и по-настоящему празднично. Гостиная превратилась в большую площадку для самой настоящей вечеринки на восемнадцатилетие. Я пришла домой раньше Тимоти. Брендону нужно было ехать в мою сторону, и я напросилась с ним, поэтому тут же оказалась втянута в авантюру - а именно в то, чтобы выписывать имя именинника на торте кремом, выдавливаемым из собственноручно сооруженной замены кондитерского мешка: полиэтиленовом пакете с прорезью на углу. Выводя последние буквы этого злополучного имени, я оценивающе оглядела свою работу. Может, нарисовать что-нибудь? Сердечки... Нет, никаких сердечек - сказала сама себе я, кажется, в слух, и принялась вырисовывать смайлики на этом фруктово-йогуртовом гиганте. Немного извозившись, но перфекционистски справившись с задачей, теперь с довольным лицом я стояла на кухне и доедала остатки сливочного крема пальцем, пока все остальные встречали гостей. На кухне было умиротворенно тихо и прохладно. Кажется, чувства постепенно приходят в норму. - Да у тебя талант! - Марк, в темно-лазурном костюме и рубашке в тон, воодушевленно вошёл в дверь и теперь вместе со мной разглядывал торт, возвышающийся на металлической тележке. - Хоть в чём-то, - отшутилась я, опираясь спиной о холодильник и снимая резинку с заплетенных наскоро волос, которые теперь легли лёгкими волнами на спину. - Как всегда себя недооцениваешь, - нахмурился мужчина по-доброму. - Ты ещё не устала от всего этого? Я не сразу поняла, что имел в виду Марк, и он дополнил свой вопрос: - Николь сказала мне, что ты весь день помогаешь. Думается мне, ты не ради этого приехала. - А, нет. Всё в порядке, - мягко приподняв уголки губ, я смотрю на улыбающегося мужчину. - Спасибо за заботу. Ещё некоторое время тишины и разговоров о моих планах с Марком, и все постепенно начали стекаться в эпицентр сегодняшнего вечера - в зал. Здесь были и друзья Тимоти, и Кэнди, и даже Эдриан, сидевший в углу на диване вместе со своим братом и незнакомыми мне девушками в цветных мини-платьях с пайетками. Свет был атмосферно приглушен, в воздухе витало предвкушение хорошей вечеринки. - С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ! - раздался крик слева от меня, и я увидела фигуру в белом костюме, заглянувшую в зал, прежде чем кто-то накинулся с громкими объятиями на парня. Казалось, я уже смирилась с тем, что не смогу пообщаться с Тимоти этим вечером. Если бы не повод - день рождения - и не его действия сегодня утром, я могла бы подумать, что парень меня избегает. Опять. Возможно, так оно и было, ведь здесь было слишком много глаз. Но почему это... задевает меня? Или это всё мои очередные выдумки. В подтверждение своим мыслям я нашла взглядом Кэнди, которая стояла с бокалом в руке и громко смеялась, разговаривая с кем-то. Это продлилось не больше пяти минут, после чего я увидела её фигуру, направляющуюся наверх. И куда это мы? - Ширли, тортик супер, - это была Кейт, вышедшая из дверей кухни и подошедшая ко мне, в длинном платье с вырезом вдоль ноги. - Когда Тимоти спустится, мы выкатим его сюда. - Думаю, будет мило, - хмыкнула я натянуто весело. Что-то мне не нравится, что его новая подружка скрылась куда-то вместе с ним. - Хотя я бы лучше сделала это позже, ближе к окончанию праздника, когда все устанут веселиться и захотят просто съесть кусочек чего-то сладкого. - Хм. Кажется, ты права, - задумчиво потерла шею девушка. - Смотрю, Тимоти начал с тобой разговаривать? - Кейт, как всегда проницательно отметила уведенное раннее, или же заметила мой озадаченный взгляд, воодушевленно ожидая теперь моего ответа. - Да. Я сама удивлена, - развернувшись через плечо к столу и схватив первый попавшийся бокал, ответила я слегка взволнованным голосом. В бокале оказалось полусладкое белое вино. День тянулся настолько долго, что мне казалось, он не закончится никогда. Не то, чтобы я этого хотела, наоборот. Но все эти встречи, вопросы, намеки заставляли меня чувствовать напряжение и желание, чтобы все поскорее забыли, что я приехала сюда и перестали задавать вопросы, касающиеся этого. И где эта Кэнди... - Полегче, - смеётся Кейт, исподлобья смотря, как я слишком быстро выпиваю вино и уверенно ставлю бокал на место. Её щеки румянцем переливаются в свете ламп. Придумав нелепую отговорку, я выхожу из зала, где начинает играть какая-то зажигательная песня, и мелкими шагами направляюсь по широкой лестнице наверх, чувствуя дрожь и непонятный азарт, заставляющий сердце биться чаще. Дойдя до своей комнаты и оглянувшись вокруг, чтобы удостовериться в отсутствии свидетелей, я тянусь к соседней, несколько раз стуча в дверь Тимоти и тут же открывая её. А что? Раз для всех я тётя, значит, можно пользоваться положением. - Можно зайти? - задаю вопрос, хотя сама уже распахнула в наглую дверь и стою на пороге его комнаты. Парень расслабленно сидит на кровати, тогда как Кэнди, сидящая на стуле около него, тут же подскакивает со своего места, как испуганная птица. Её бегающий взгляд от Тимоти ко мне и к двери выдавал беспокойство. - Мне нужно обсудить с тобой кое-что важное... Многозначительно и с напускной серьезностью я прошла ближе к парочке, уверенной позой намекая девушке, что ей пора бы удалиться. - А... Хорошо, - глуповато произнесла она. - Я пока пойду к нашим ребятам. Не прошло и десяти секунд, как её фигура скрылась за закрывающейся дверью, и я перевела взгляд на Тимоти, неподвижно сидящего на кровати и операвшегося на локти. Парень, закусив губу и приподняв брови, образуя тем самым складки на лбу, смеющимся взглядом смотрел мне в глаза. Наконец-то я увидела их. Сердце подало признаки жизни, глухо застучав в висках. - Обсудить важное? Не терпится узнать, - многозначительно хмыкнул Тимоти, видимо прекрасно понимая, что это был лишь глупый предлог, чтобы ворваться в его комнату и выгнать девушку. - Это что, та самая, со второго этажа? - высказалась я, пытаясь придать голосу весёлость и непринуждённость, тогда как я скорее испытывала раздражительность. - Нет, это дочь нового посла, - произнес Шаламе, изучающе рассматривая мои ноги. - А что? - Серьёзно, - оценила ответ я, наклонив голову вбок, - Теперь и с ней будешь закрываться в комнате? - Пока не планировал. А ты теперь ревнуешь? - Нет. Может быть. Просто у тебя столько подружек, можно запутаться, - неуверенно бросила я, задумываясь, и присела на стул, на котором ранее сидела Кэнди. - Тебя все ждут внизу. - Я просто ушёл переодеться. Но, как видишь, это мне до сих пор не удалось, - Тимоти прыжком встал с кровати, разминая плечи и разводя руки в стороны. На нём всё ещё был тот самый торжественно-белый костюм. - Кстати, он пахнет тобой. Брюнет поднёс к лицу воротник пиджака, после чего принялся за пуговицы, старательно застёгнутые мною сегодня. Я, медленно отклонившись назад и опершись на мягкую спинку компьютерного стула, смотрела на его размеренные, уверенные движения, подергивая ногой и покрываясь мурашками при мыслях о сказанном. Парень время от времени поглядывал на меня. - Что, уже не смущаешься? - коротко смеётся Тимоти, стягивая с себя верх костюма вместе с рубашкой, и разворачивается ко мне с обнаженным торсом, в одних брюках. Он взъерошивает волосы, убирая их назад, а я неловко разглядываю родинки на его светлой коже и рёбра, слегка выпирающие из под неё. Кажется, градусы вина играют в крови, давая о себе знать. Или же это не вино... - Просто слишком устала, чтобы отворачиваться, - отшучиваюсь я, пока Тимоти расстегивает пуговицу на брюках. Чтобы как-то отвлечься от странных мыслей о какой-то притягательной привлекательности парня, я продолжаю: - Мне показалось, что ты меня избегал сегодня. Или стыдно общаться со своей тётей перед друзьями? Запланированный как шутка вопрос прозвучал намного серьёзнее, чем я ожидала. Парень озадачено остановился, стоя передо мной в одном белье и черной футболкой в руках. Я нервно сглотнула, пытаясь сосредоточиться на его лице, и молилась всем богам, чтобы никто не вошел в эту минуту в комнату. - Я не задумывался об этом, - продолжил одеваться Тимоти, резко отведя взгляд и развернувшись ко мне спиной. Это была откровенная ложь, которую он совсем не умел скрывать. Но почему? Глубоко и прерывисто вздохнув, я впиваюсь ногтями в подлокотники кресла. Настроение резко сменилось, я ощутила себя невероятно глупо. И что я делаю? Сижу тут, веду себя так странно, врываюсь в комнату, задаю непонятные вопросы. И снова пытаюсь обмануть себя и Тимоти. Но ведь мы это уже проходили вчера... Чёрт, и почему хочется плакать? - Я буду внизу, - быстро произнесла я холодным тоном и буквально выбежала из комнаты, даже не взглянув на Тимоти.