Рождённые войной

      Ария пришла в себя только спустя какое-то время. Голова раскалывалась до такой степени, что хотелось вновь уйти в небытие, лишь бы не чувствовать всю эту боль в обмякшем теле. В помещении, где она находилась, было холодно и сыро, отчего девушка сразу задрожала так, словно она боялась. На какой-то момент ей действительно показалось, что это так: она очнулась в неизвестном месте после того, как ведьмак смог одолеть её. Ария теперь прекрасно осознавала, что переоценила себя и свои силы. Возможно, именно это и сыграло с ней злую шутку. Ария попыталась встать, но у неё не вышло даже пошевелиться: видимо, ведьмак не только устранил действие рун, нанесённых Крисом, но и наложил новые, ослабляющие паладиншу.       В комнате было темно - невозможно было увидеть даже силуэт какого-либо предмета, поэтому стараться понять, где она находилась, Ария даже не пыталась. Одно девушка чувствовала точно: куртки не было, а, значит, и стило тоже, которое, возможно, было её единственным шансом на спасение из этого Ада.       Хотелось просто выть от безысходности и бессилия. Она не могла испортить всё то, к чему так долго готовилась. В голове не было ни единого плана, ни единой мысли на спасение, которая хоть немного сделала бы Арию на шаг ближе к выходу. Абсолютно ничего, кроме пугающей пустоты, как в сознании, так и в душе. - Чтоб тебя, - прошептала она, перевернувшись на спину.       Где-то неподалёку скрипнула дверь, оповещая девушку о прибытие либо мучителя, либо спасителя. Ария вздрогнула. Если принимать смерть, то с честью. Комнату озарила одинокая лампочка, раскачивающаяся из стороны в сторону. Но её света было вполне достаточно, чтобы прекрасно видеть ведьмака, держащего в одной руке клинок с кривым жёлтым лезвием, рукоятка которого была испещрена всевозможными рунами из Чёрной книги, а в другой - небольшую чашу абсолютно чёрного цвета.       Джейс был определённо доволен джек-потом, который ему удалось сорвать сегодня. Не каждый ведьмак может похвастаться тем, что в его сети попала паладинша, внешность которой была настолько прекрасна, что в Средневековье её обладательницу сожгли бы на костре, обвинив в колдовстве. Одна половина парня была в восторге от предстоящего ритуала, но другая почему-то всеми фибрами души не желала смерти особе, сидящей у него в подвале. Наоборот, почему-то до боли в груди хотелось защитить её от этого мира, во что бы то ни стало и чьей бы жизнью не пришлось при этом пожертвовать.       Но вторую версию себя Джейс старательно подавил, посмотрев на измученную девушку. Ария прикрыла глаза, понурив голову. По её запястьям тонкой струйкой стекала багровая жидкость, что придавало ей ещё больше красоты. У Джейса закололо в том месте, где, по мнению многих, должна была быть душа. Но у таких, как он, души не было. Парень сделал шаг вперёд. Ария открыла глаза и посмотрела на ведьмака. Взгляд этих зелёных кошачьих глаз прожигал его насквозь, отчего даже ему стало не по себе. Сейчас она была похожа на загнанную в угол кошку, у которой нет ни малейшего шанса на спасенье. Джейса эта мысль приводила в восторг, что именно он может вершить судьбу этой девушки. - Твои руны теперь тебе плохо помогут, - пробарабанив пальцами по прохладной поверхности ритуального оружия, сказал Джейс. Ария, стиснув зубы, буквально заставила себя, невзирая на слабость во все теле, сесть, прислонившись к холодной каменной стене. Ария покачала головой.       Джейс не понимал реакции девушки на его слова. Она не была похожа на испуганную. Отчаявшуюся – да, но не испуганную. - Значит, Наудр, - прошептала она. В горле защемило, словно Ария недавно проглотила осколки стекла. Голос девушки сел. – Руна Проклятия. Не боишься, что в Нижнем мире за её использование тебя зажарят на адской сковородке? – усмехнулась она, посмотрев в глаза стоящему недалеко Джейсу. Ведьмак лишь отмахнулся от её слов, словно от назойливой мухи, даже не задумавшись над ними. - Во всяком случае это, - он прикоснулся остриём кинжала к горлу девушки, - того стоило. Знаешь, а ведь сначала я думал убить тебя после того, как выкачаю всю кровь. Но когда понял, кто ты, мои планы резко поменялись. Не поверишь, но ты не просто станешь мои спасением - ты мой шанс на восстановление старой жизни, шанс на то, что я, наконец, узнаю о своём прошлом. - Меня должно это тронуть? Я должна понять, что твои побуждения весьма благородные, и простить тебе все преступления, что ты совершил? Я не стану твоим спасением, Джейс, - прошептала девушка, немного склонив голову, - я буду твоим проклятьем.       Ведьмаку стало жутко от слов паладинши. Будь она ведьмой, он бы сразу понял, что его прокляли, что он вряд ли будет жить долго и счастливо после подобных слов. Ухмылка сползла с лица ведьмака - теперь же Джейс надел маску ледяного безразличия. Парень резко взял ладонь девушки и провёл клинком по нежной коже. Всё ещё держа её руку, он поднёс к струйке стекающей крови чашу. Ария не вырывалась: её тело словно парализовала от неожиданно возникшего дикого, почти животного ужаса. Наполнив чашу наполовину, ведьмак встал и лишь у двери обернулся, тихо произнеся: - Молись, чтобы мне хватило твоей крови, Ария Лейр.       Девушка невольно сглотнула и прикрыла глаза, стараясь унять ноющую боль во всём теле. Больше Джейс не приходил: Ария потеряла счёт времени - она не знала, день сейчас или ночь, даже путаясь в том, сколько времени она провела в данном подвале. Минуты, часы, дни или целую неделю? Может, даже целую вечность.       Спустя какое-то время девушка попыталась встать, опираясь о стену. Это давалось ей с трудом, словно она была человеком, недавно пережившем аварию и последующий за ней паралич. То, что Ария вообще смогла встать, девушка посчитала чудом: руны ведьмака слишком долго действовали на неё; на какой-то миг паладинше стало страшно, что он и вовсе задумал парализовать её, дабы та не смогла предпринять никаких попыток к бегству.       Потеря крови также сказывалась на состоянии девушки: у Арии отсутствовало стило, которым она могла бы сотворить руну исцеления, а по человеческим меркам раны затягивались достаточно медленно. "Быть обычным человеком - ужасно", - решила для себя девушка, стараясь собрать все мысли в кучу.       Дверь снова со скрипом открылась, но Ария сначала даже не заметила этого: сердце глухими ударами отдавало в висках, она чувствовала, как кровь протекает по жилам, словно миллионы гвоздей. - Ты пойдёшь со мной, - проговорил ведьмак, подходя к Арии и беря её под руку. Та даже не предприняла попыток к сопротивлению: сил не было даже на то, чтобы продолжать стоять. Не поднимая головы, она шла рядом с ведьмаком, который её придерживал.        - Стоит ли мне надеяться, что если я спрошу, то получу ответ? - буквально прохрипела паладинша, облизывая потрескавшиеся губы. - Ты должна радоваться тому,что ещё жива, - проговорил тот, не взглянув на девушку.       Из подвала наверх выводила лестница. Все эти двенадцать ступенек для Арии казались адом. Даже после самых изнурительных тренировок, когда она только начинала обучаться боевому искусству, избитая, замученная, она никогда так не уставала. Даже в те годы она стояла на ногах куда устойчивее, чем сейчас, хотя и казалось, что кости переломлены в нескольких местах. - Ты так говоришь, как будто вскоре всё равно меня не убьёшь или не используешь в своих гадких делах, ведь именно для этого я тебе нужна?       Солнечный свет на какое-то время ослепил девушку. Спустя целую вечность, как ей казалось, пребывания в подвале, она наконец-таки вышла, пусть и не по своей воле, наружу. Даже здесь, на первом этаже, воздух был совсем другим: не таким тяжёлым.       Ария прикрыла глаза и вздохнула. Ведьмак потянул её за собой направо, в просторный зал, а следом в какое-то помещение, напоминавшее кабинет: вот только вместо книг на полках расположились всевозможные баночки с зельями, книги с рунами, заклятиями, на стене было развешано оружие - Арии на какой-то момент показалось, что это были трофеи, что это не было оружием ведьмака: слишком уж грубыми казались все секиры, мечи и топоры, которые Ария никак не могла представить в руках парня. - Садись. - Джейс кивнул в сторону небольшого зелёного диванчика, стоявшего рядом с зашторенным окном. Золотистые шторы были настолько плотными, что солнечный свет сквозь них почти не проникал - комната была погружена в полумрак. Ведьмак подошёл к одной из полок с книгами и достал с неё самую неприметную, на взгляд Арии, книгу, ветхую, пыльную, почти рассыпающуюся в руках Джейса. Ария покорно села на диван: когда поддержка ведьмака пропала, способность стоять на ногах испарилась вместе с парнем. - Учти, что если ты сбежишь, то я сделал так, что тебя убьют даже свои, - прошептал он. Ария не обратила внимания на эту реплику. Всё так же прикрыв глаза, девушка откинулась назад, почувствовав всем телом мягкость дивана: она даже поверить не могла, что соскучиться по этому ощущению, побыв пару дней или часов в подвале. - Ты же понимаешь, что меня всё равно найдут? - спокойно проговорила та, взглянув на ведьмака, который, кажется, даже сначала не обратил внимания на реплику девушки. Он обернулся и на секунду, лишь на секунду задумался, словно пытаясь понять смысл сказанных Арией слов. - Тогда я не завидую тем, кто переступит порог моего дома, - пожав плечами, промолвил тот, вернувшись к своему занятию. По спине Арии пробежали мурашки: она понимала, что ведьмак не шутит и Крису, который точно придёт за ней, грозит если не смертельная, то серьёзная опасность. Голова Арии начала кружиться: приступ боли, которая стала теперь для неё привычной, начала медленно возвращаться, изнутри съедая девушку. Ей казалось, что по венам течёт не свинец и не какой-нибудь другой жидкий металл, а самая настоящая кислота, которая разъедает вены, ткани и органы девушки. Ария застонала. - Тебе стоит потерпеть. Не думал, что паладинши такие неженки, - аккуратно пролистывая книгу, усмехнулся ведьмак. Наблюдать за мучениями Арии ему явно нравилось. - Так как я тебя нашёл, то больше руна не понадобиться, ведь нужна ты мне живой. Слова ведьмака и пугали и радовали. С одной стороны, Ария была рада избавиться от этого вечного ощущения медленного разлагания, но с другой, она бы лучше предпочла умереть, чем помогать Джейсу. Паладинша до самой смерти будет придерживаться своих принципов: её воспитывали так. - Лучше убей меня сразу, потому что, как только эта руна пропадёт с моего тела, то ты пожалеешь, что не оставил её, - прошипела она, пытаясь встать с места, что, конечно, у неё не получилось. Джейс покачал головой и только усмехнулся, отложив книгу на письменный стол. Только сейчас Ария заметила, как на столе что-то блеснуло, что-то знакомое, что может её спасти. Ведьмак уловил взгляд девушки и ещё больше усмехнулся, взяв в руки её стило. Ария даже не успела осознать приближающуюся опасность, как Джейс оказался в шаге от неё, коснувшись стило девушки в том месте, где под платьем была руна смерти. Девушка закричала. Она чувствовала боль, словно на её теле выжигают клеймо, сотни иголок вонзались в её тело, и все кости ломались одновременно очень медленно и очень болезненно. Это длилось пару секунд или целую вечность. Боль прошла. Звуки стали глухими, весь мир словно изменил свои цвета на едкие, режущие глаза, а воздух стал настолько тяжёлым, что сдавливал грудь, сердце сжималось в комок, каждым ударом разнося боль по всему существу Арии. - Ну же, Ария, настало время встретиться с отцом. Девушка не дышала, что весьма насторожило ведьмака. Неужели та потеряла сознание из-за прилива боли? Значит, Джейс был прав: паладины те ещё неженки. Недалеко что-то грохнуло и разбилось на тысячи осколков. Ведьмак насторожился и отступил на пару шагов от девушки. В дверь врезалось нечто сильное, произнесло пару проклятий на латыни и снова толкнуло дверь. - Ведьмак, либо ты открываешь эту чертову дверь, и я убью тебя быстро, либо я сам выламываю её, но смерть твоя будет медленная мучительная. Видимо, знакомый и родной голос вывел Арию из бессознательного состояния. Девушка сразу почувствовала прилив сил: руна смерти больше не высасывала из неё жизнь, а действие остальных рун, наложенных ведьмаком, подходило к концу. - Крис! - закричала она, обрадовавшись другу.       Ведьмак зарычал и метнулся к стеллажу со снадобьями, но не успел: Крис выбил дубовую дверь, словно она была пушинкой на его пути - Ария снова восхитилась рунами паладинов. В следующую секунду небольшой нож оказался в стене рядом с головой Джейса, ведьмак замер на месте с протянутой к одной из склянок рукой. - Ты в порядке? - спросил Крис, на миг забыв о ведьмаке, что стало его ошибкой: паладину не следовало поворачиваться спиной к противнику. Воспользовавшись глупостью врага, Джейс схватил банку с тёмной жидкостью, к которой до этого тянулся, и через миг она разбилась о спину Криса. Он закричал. Кислоты начала разъедать сначала чёрную кофту, в которую был вшиты стальные нити, дабы защитить своего носителя, а потом и вовсе кожу. Ария схватила ближайшее оружие со стены - им оказался топор. От неожиданной тяжести девушка не смогла точно бросить его в ведьмака, из-за чего промазала, превратив в щепки верхнюю полку стеллажа - с неё тут же начали падать склянки с зельями, образуя нечто страшное, чего даже ведьмак напугался. - Что же ты наделала, - в ужасе прошептал он, отступая от образовавшейся жижи.       Ария сделала шаг вперёд и осуществила захват, сковав ведьмака в мёртвой хватке своих рук: из-за страха за Криса, непонятного выброса адреналина у неё значительно прибавилось сил. Ведьмак начал задыхаться, но девушка не отпускала рук. - Твой друг, он не паладин, - прохрипел тот, прежде чем потерять сознание. Ария отпустила руки: ведьмак нужен был ей живым. Девушка метнулась к Крису, который, кажется, уже отошёл от полученной травмы: ожоги начали исчезать. - Иратце, - пояснил он, - руны знаю своё дело так же, как и мы. Теперь убей его, - кивнул парень на ведьмака, - закончи охоту. - Нет, Крис, оно что-то сказал о моём отце. - Ария, не будь наивной, это была всего лишь уловка, - отмахнулся тот. - "Тебе пора встретиться с отцом", - сказал он. Он не хотел меня убивать, значит, речь шла не о встрече в загробном мире, Крис, - проговорила она. В её голосе появились нотки сомнения и надежды, какие появляются у людей, у которых появляется смутная, возможно даже неверная информация о близких людях, которые пропали без вести много лет назад. - Нам нужно убираться отсюда, - сказала Ария, кивнув на странную жижу, которая начала разъедать деревянный пол. - А этого нам нужно доставить в поместье, но в тайне: миссис Ферингтон не должна знать о нём. - Ох, Ария, с тобой я точно погибну из-за какой-нибудь глупости, - пробубнил паладин, взваливая ведьмака на плечи и покидая комнату.       Ария подняла с пола своё стило и, подойдя к столу, взяла в руки ветхую книгу и последовала за Крисом. Множество вопросов появились в её голове, и она надеялась, что хотя бы несколько ответов может получить от ведьмака или от этой книги. Но один вопрос волновал её больше всего: что именно имел в виду ведьмак, когда говорил, что сделал так, что её убьют свои же? Не блефовал ли он?