Спустя некоторое время
Скоро должен был наступить второй этап экзамена, и с каждым днём, что его приближал, тревога Рей только увеличивалась. Слишком много людей прошло первый этап, а это лишь доказывало — экзамен будет очень трудным. И к сожалению Рей, прошли именно те шиноби, которые могли серьёзно помешать седьмой команде, за которую она больше всего переживала: команда Песка, Неджи Хьюга, которого все считали гением, и генины из маленькой деревни Звука, о которой Намикадзе вообще почти ничего не знала. Почти каждый день Рей встречалась с генинами из седьмой команды, общалась с ними, рассказывая про свой экзамен на чунина и оценивая их настроение. Временами Какаши видел, как Намикадзе тренируется с Наруто и Сакурой, но с Саске — никогда, ведь она поняла, что юный Учиха — волк-одиночка, и не стала уговаривать. Ей безумно нравилось проводить время с учениками Какаши, особенно с Наруто, который изредка напоминал ей брата, а больше всего — Кушину, а на притворные упрёки Копирующего Ниндзя, что она забирает его работу, Рей лишь смеялась. Именно её смех, по которому он тосковал все эти годы, заставлял Хатаке Какаши капитулировать, ведь разве можно найти лучшего наставника, чем сестра легендарного Хокаге?***
День второго этапа
Рано утром они собрались возле тренировочного полигона, закрытого за двадцатью замками. Рей глянула на тесно переплетенные деревья, внутри которых виднелась лишь тьма. Давно не виделись, Лес Смерти… Надеюсь, они справятся… Её передёрнуло, стоило вспомнить о днях выживания в лесу, который стал одним из самых страшных испытаний, несмотря даже на присутствие Минато. Потом перевела взгляд на своего командира в течении второго этапа, старшего экзаменатора по имени Митараши Анко, которая как раз предупредила собравшихся генинов, что в лесу смертельно опасно, и прислушалась. — Вам меня не напугать, даттебаё! Я со всем справлюсь, — громко заявил Наруто, хмыкнув. Вот же! Энтузиазм — это, конечно, хорошо, но иногда следует промолчать… Увидев, что Анко метнула в её племянника кунай, порезав ему щёку, Намикадзе напряглась, но осталась на месте. Возможно, это приведет его в чувство… Уловив краем глаза, что участница из деревни Травы шевельнулась в сторону Наруто и Анко, Рей активировала печать, которую поставила на плечо Узумаки за день до экзамена. — Вы что-то хотели? — Мило улыбаясь, поинтересовалась она, оказавшись между Наруто и генином Травы. — Всего лишь вернуть вам оружие, — ответила та. Говорила она с явным трудом, что было немудрено, ведь её неимоверно длинный язык, похожий на змеиный, держал оружие. Рей отметила заинтересованный взгляд незнакомки, брошенный на Наруто, и насторожилась. — Спасибо, — предельно вежливо ответила она, забрав кунай, и протянула его Анко. Бросила пронзительный взгляд на незнакомую куноичи с неизменной улыбкой на лице. — В следующий раз не подходите со спины, договорились? Иначе мне придётся принять меры, положенные в случае нападения вне экзамена. — Я не желаю вам зла, — хмыкнула незнакомка, отворачиваясь. Рей, бросив выразительный взгляд на Анко, подошла к Наруто. Подмигнув, присела рядом с ним на корточки, сделав вид, что осматривает царапину, а сама же одной рукой подбросила кунай Минато в карман племяннику. Так, на всякий случай, чтобы в любой момент оказаться рядом с ним, если доложат об опасности или разрушат печать Летящего Бога Грома… — Сегодня все какие-то вспыльчивые. Будет интересно, — задумчиво протянула Анко и, кивнув Рей, вместе с ней отошла обратно к полигону. Она повернулась к светловолосой, протянув ей стопку документов. — Продолжишь? — Как угодно, — вздохнула Намикадзе. Взяв формы, которые генинам нужно было заполнить, она повернулась к участникам. — Внимание! Это стандартные формы согласия, которые вам нужно будет заполнить. Внимательно прочитайте и подпишите их. — Зачем? — Спросил Наруто, недоуменно моргая. Рей не хотелось это говорить, но выбора не оставалось. — Есть вероятность, что кто-то из вас не вернётся из этого леса. Нужно согласие на этот тест. — Иначе нам придется за вас отвечать, — дополнила Анко, рассмеявшись. Рей мрачно глянула на командира, потом, протянув бумаги Наруто, произнесла: — Раздай их. Запомните, в этом лесу мы будем оценивать ваше умение выживать. Работайте сообща и всегда будьте настороже, — посоветовала Намикадзе, остановив свой взгляд на седьмой команде. — Поверьте, там каждый куст может таить опасность. — Ну-ну, Рей, — улыбнулась Анко, положив руку на плечо куноичи. — Не пугай их раньше времени. Пусть это будет сюрпризом. Ей-то легко говорить, а я волнуюсь за ребят. Сакура, Саске, Наруто, справьтесь, пожалуйста… Рей мягко улыбнулась, вновь взглянув на учеников Какаши. — Теперь я расскажу подробнее об этой местности, — продолжила она, взяв у Анко карту и развернув её. — Эта тренировочная зона имеет сорок четыре запертых входа. Внутри находятся лес и реки, а в центре — запертая башня. От каждых ворот её вас разделяет десять километров. Цель вашего теста заключается не только в том, чтобы выжить, но и достать вот эти свитки любой ценой. Анко помахала двумя свитками: черным с изображением иероглифа «Земли», белым — с «Небом». — Повторю, для прохождения этого этапа вам нужно заполучить оба свитка. Вы все примете в этом участие. Половина команд будет охотиться за одним свитком, а вторая — за другим. — Ясно. Что будет дальше? — Спросил Саске, который слушал внимательнее многих. — Ваша команда должна будет доставить свитки в башню, — дополнила Рей. — Но это же означает, что половина команд потерпит неудачу, — возразила Сакура. — Никто и не говорил, что все должны выиграть, — усмехнулась Анко, покачав головой. — Также есть временное ограничение, — вставила Намикадзе, прежде чем ребята успели завалить командира вопросами. — На всё у вас будет пять дней. Еду и воду вполне можно там отыскать, но будьте осторожны. В лесу так же есть звери-людоеды и множество ядовитых растений. — Постоянно в окружении врагов и совсем мало времени на отдых, — задумчиво протянул Учиха. — Верно, — согласилась Рей, с гордостью кивнув. — Этот тест и впрямь очень сложный. Многие из вас не выдержат. Парень с черными собранными в высокий хвост волосами, в котором сестра Четвёртого узнала сына Шикаку, поднял руку: — А можно будет прервать тест? Выйти из игры? Если бы… Рей бросила мрачный, мимолётный взгляд на своего командира, но промолчала. — Разумеется, нет, — жестко ответила Анко. — Ты же не скажешь посреди схватки, что хочешь остановиться и прекратить сражаться. Если попробуешь, то, конечно, окажешься мёртвым. Увидев вполне оправданное уныние на лицах участников, Намикадзе поспешно произнесла: — Но вас могут дисквалифицировать по трем причинам. Во-первых, если все три участника не достигнут башни за пять дней. Во-вторых, если участник не сможет продолжить борьбу по какой-то причине. И самое, повторю, самое главное, никто не должен знать содержание свитков, пока вы не доберетесь до башни. Уверена, что большинство из них уже хотят узнать, что внутри! Рей совершенно не была удивлена, когда Наруто моментально спросил: — А что будет, если он случайно развернется, и я прочту? На самом-то деле ничего страшного. Простое гендзюцу, и ты проспишь до конца этапа. Но никому об этом знать не обязательно… — Лучше, чтобы этого не было, — смертельно серьёзно ответила Анко. — Иногда шиноби просят доставить секретные документы, поэтому это так же тест на доверие. После того, как заполните формы, подойдите к ним. — Рей указала на джонинов, которые стояли чуть в стороне от группы. — Там вы получите свои свитки, а потом вас проводят к воротам. Ну, что же… Удачи вам! Вам она понадобится…***
Все разбрелись по группам, кроме седьмой команды. Рей невероятно хотелось поговорить с каждым из них, но это было запрещено правилами, ведь она — всего лишь одна из экзаменаторов. Однако, она смогла заметить Саске, который внимательно вчитывался в форму согласия, спрятавшись за валуном. Надеюсь, он поймет насколько это опасный тест. Никакая команда не будет знать, кому достался нужный ей свиток. Это сделает их всех врагами… — Они твои друзья? — Анко подошла к Рей, с прищуром глядя на неё. — Да, — соврала Намикадзе. Для неё они были больше чем друзья. Она считала этих ребят своей семьей, и была готова защитить их также, как учеников Минато однажды. — Надеюсь, они справятся. — Посмотрим, — вздохнула Анко с улыбкой. — Интересно, кто из них выживет…***
Спустя некоторое время
— Давайте быстрее, Анко-сан, — раздраженно попросила Рей. Они уже должны были быть в башне и ждать участников, когда Анко захотелось перекусить. — Сейчас доем и пойдем. — Митораши протянула Намикадзе данго. — Хочешь? — Не сейчас, — пробурчала куноичи, мрачно взглянув на символ Конохи на дереве, сделанный из палочек, на которых когда-то были данго, и тяжело вздохнула. Если что-то произойдет, нам все равно доложат об этом… Может, я зря волнуюсь… Позади неё появился шиноби, одетый в темную форму охранника. В руках он держал стопку документов, и неловко переминался с ноги на ногу. — Простите, что беспокою, но есть проблема. Внутри Рей появилось тошнотворное чувство тревоги. — Что произошло? — Какого рода проблема? — Поинтересовалась Анко, покрутив в пальцах палочку. — Вам лучше пройти со мной. На месте всё сами сможете увидеть.***
Их привели к трём трупам, вокруг которых уже находились остальные охранники. Рей вздрогнула, ощутив слабые следы смутно знакомой чакры — тёмной и…скользкой. — Мы нашли их документы. Все трое — участники экзамена. — Что с их лицами? — Намикадзе глянула на Анко, которая странно напряглась, прикоснувшись к шее. — Почему их нет? Дайте мне их документы. В голубых глазах куноичи промелькнула тревога, когда она взглянула на фото, с которого на неё смотрела та самая участница из деревни Травы, что спровоцировала стычку перед началом этапа. Её взгляд, брошенный на Наруто… Рей молча протянула документы Анко, покусывая нижнюю губу. — Доложите обо всем Хокаге, — приказала старший экзаментор, стоило ей взглянуть на фото. — И пошлите в Лес Смерти пару отрядов! Я же отправлюсь в погоню. Сестра Четвёртого положила руку на плечо Анко, крепко сжав его. — Ты знаешь, кто в этом виноват, верно? — Её голос звенел от тревоги. — Ответь мне. — Нет. Тебя это не касается. — Анко! — В голосе Рей зазвучала сталь, несовместимая с внешней хрупкостью. Ответ был на удивление краток, но прозвучал он словно гром среди ясного неба: — Орочимару. Рей ошеломленно отступила назад, не веря своим ушам. Легендарный Саннин, который стал ниндзя-отступником и ушел из Конохи, затаив на неё злобу… Она отвернулась от командира, бросив резче, чем ей хотелось бы: — Я отправлюсь в Лес. Одна. Встретимся после. — Она сложила печать. — Техника Летящего Бога Грома!***
Моментально оказавшись рядом с Наруто, Рей первой заметила огромную змею, нависшую над её племянником. На голове змеи возвышалась фигура с длинными волосами, криво усмехаясь. — Сестрёнка Рей, как ты тут оказалась, даттебаё? — Наруто уставился на неё во все глаза. — Возможно, когда-нибудь я тебя этому научу, Наруто-кун, — мягко ответила Рей и протянула племяннику руку. — Дай, пожалуйста, кунай, который лежит у тебя в кармане. Пока Узумаки рыскал по карманам, куноичи оглянулась назад, ища Саске и Сакуру, и облегченно вздохнула, увидев, что они живы, хоть и изранены. Над ними промелькнула огромная тень… Увидев, что змея с огромной скоростью приближается к Саске, Рей выхватила кунай Минато из рук Наруто и молниеносно метнула его в сторону Учихи. Оказавшись рядом с ним, оттолкнула парня в сторону, и змея ударила в пустоту. — Охраняй остальных, — бросила она, помогая генину подняться на ноги. — Одним вам с ним не справиться. — Надо же, — прошипел противник, в голосе которого чувствовалось удовлетворение. — Не думал, что ещё раз увижу Рей Намикадзе, ученицу моего старого друга. Или тебе приятней прозвище Голубоглазый Ангел Конохи? Рей встала между Саске и змей, показавшись даже генинам слишком хрупкой по сравнению с противником, но голубые глаза метали молнии. Крепче сжала в руках оружие брата, процедив сквозь зубы: — Орочимару…