***
Рей задумчиво смотрела на себя в зеркало, ища хоть малейшие изменения, которые могли произойти с ней за столько времени. Тот же слегка курносый нос, те же тонкие, как и у Минато, брови и точно такие же голубые глаза… Одежда — эластичные бинты, облегающие тело от груди до икр, черные брюки-хакама, белое, короткое кимоно, по краям обшитое желтым цветом… Ничего необычного… Она взглянула на малиновый протектор и, поразмыслив некоторое время, завязала его на поясе. Золотистые волосы остались заплетены в косу. Там же был и цветок, подаренный Обито. Рей не желала его трогать, опасаясь, что это последнее напоминание о её любимом ученике может кануть в вечность… Пусть будет со мной, как можно дольше…***
Одним днем она вышла прогуляться по Конохе, в слабой надежде, что встретит или Саске, или же Наруто, что было бы даже лучше. Рей сердилась на Третьего, который на следующий же день после её возвращения строго-настрого приказал ничего не говорить Наруто о его родителях. Намикадзе еле выдавила из себя согласие, несмотря на то, что ей самой казалось, что не рассказывать Наруто о его родителях, было так же нечестно, как утаивать от Саске правду об уничтожении его клана. Неизвестно к каким последствиям это приведёт… Испуганный детский крик вырвал её из раздумий. Рей поспешила на звук, решив проверить, и завернув за угол, увидела троих детишек, Наруто и Сакуру, а также неизвестных шиноби, один из которых, со странным рисунком на лице, морщась, держался за руку. — Твой дом далеко, — прозвучал холодный, но уже такой знакомый голос Саске Учихи; он стоял на ветке дерева, с презрением в глазах играясь горстью камешков. — Никто вам здесь не поможет. Взгляд Намикадзе упал на эмблему на протекторах незнакомцев, заставив нахмуриться. — Шиноби Песка! — Её голос был тих, но твёрд, когда она подошла ближе, бросив настороженный взгляд на шиноби со странным узором на лице, и встала перед детьми Конохи. — Для того, чтобы пересечь нашу границу, должно быть разрешение. Оно у вас есть? — Да! — Девушка с огромным веером порылась в карманах и достала бумагу, представившись. — Я — Темари, а это мой напарник. Мы прибыли на экзамен на чунина. Экзамен на чунина? Значит, он будет в этом году? Рей настороженно глянула на напарника Темари, который снял со спины довольно большую, замотанную в бинты, вещь, рявкнув: — Меня достал этот парень! В руке Рей появился кунай Бога Грома, что перед последним заданием оставил ей Минато. Она указала острием на напарника Темари, холодным голосом медленно проговорив: — Разрешение даёт право находиться в Конохе. Но нападать на наших людей вне экзамена… Действительно хотите играть в такую игру, юные генины? Тройка детишек, Наруто и Сакура шумно втянули воздух за спиной Намикадзе, смотря на неё во все глаза. — Успокойся, — внезапно прозвучал ледяной голос, от которого у всех пробежали мурашки по телу. — Ты — проклятье нашей деревни, Канкуро. Дрожа, Рей обернулась на голос к низкорослому парню, висевшему на ветке того же дерева, где находился Саске. Не каждый день можно встретить подобных. Если подумать, то Рей и не могла вспомнить, что когда-либо сталкивалась с такими шиноби. Он… Этот взгляд и голос… От него прямо веет жаждой убийств! Даже у Сасори чакра была светлее… Он будет участвовать в экзамене?! — Прости, Гаара, — начали поспешно извиняться шиноби Песка, хотя их напарник был явно младше. Рей же не сводила напряженного взгляда с него, чувствуя страх, что испытывали его собственные товарищи по команде. — Его просто занесло, Гаара! Прости меня! Гаара настороженно глянул на Саске, потом вперил взгляд зеленоватых глаз в Рей. Этот парень смог остановить Канкуро одним камнем, а ещё кунай этой куноичи…странная форма… Намикадзе с удивительной для самой себя храбростью выдержала его взор, собрав всю волю, чтобы не дрогнуть. Гаара медленно произнес: — Простите нас за неприятности. Рей спрятала оружие; инстинкт говорил, что лучше держаться от Гаары подальше и не злить его. Она понадеялась, что дети тоже это чувствуют и не станут вытворять глупостей. Песок породил Сасори и его… На экзамене прольется много крови, куда больше обычного, ведь в этом ребёнке я не вижу милосердия к противнику. Что его деревня с ним сделала, превратив в такое? Неожиданно Гаара превратился в песок, который плавно опустился на землю, превратившись обратно в этого юного, но столь пугающего парня. Задавшись вопросом не расширенным ли геномом он обладает, Рей воспользовалась шансом поближе рассмотреть Гаару: он был очень низким, даже ниже Темари, с короткими, темно-красными волосами и кандзи выжженным на лбу. Черные круги под глазами натолкнули её на мысль, а спит ли вообще этот ребёнок. — Пойдемте, — приказал Гаара хриплым голосом, отворачиваясь от шиноби Листа. — Или мы зря проделали такой путь? Да, уходите. Так будет лучше для всех нас… — Эй! — Перед Рей приземлился Саске Учиха и ткнул пальцем в уходивших генинов Песка. Намикадзе захотелось сказать ему, чтобы не шевелился, пока те не уйдут, но она понимала, что не имеет права ему приказывать. Она ему не мать и не сестра. Всего лишь подруга его матери. Если бы Микото знала, что я жива, хотела б она, чтобы я позаботилась о Саске?— Ты, с тыквой за спиной! Как твое имя? Вполне нормальный вопрос… — Гаара Пустынный, — тихо ответил парень, развернувшись лицом к Саске. — Мне тоже интересно твое имя. И, пожалуй, имя этой девушки, которая угрожала этому бесполезному балласту. — Саске Учиха. — Рей Намикадзе, — нехотя представилась девушка. В данный момент её больше всего волновало то, что Саске вступает в противостояние с шиноби, о котором почти ничего неизвестно, кроме имени и того, что он владеет песком. — Я — Наруто Узумаки! Ты же хочешь узнать мое имя, даттебаё? — Наруто разрядил напряженную обстановку своей громкой болтовней. — И что это за экзамен на чунина? — Оно меня не интересует, — перебил его Гаара, отвернувшись, и начал уходить прочь, потеряв дальнейший интерес к детям Скрытого Листа. — Наруто, это экзамен, который должен пройти каждый генин, если он хочет получить ранг чунина, — объяснила Рей, не глядя на племянника. — А ты, сестрёнка Рей, джонин или чунин? — Узумаки смотрел на неё с чистым детским любопытством. — Я чунин. — Намикадзе бросила взгляд на последнего Учиху, когда генины Песка скрылись из виду. — Зря ты это сделал. Ты даже ничего о нем не знаешь, чтобы провоцировать. — Значит, узнаю, — отмахнулся Саске, мрачно уставившись на сестру Четвёртого. — Думаю, вам уже рассказали мою историю. Если я хочу стать сильнее, то бой с достойным противником — лучший способ проверить себя. Рей сжала челюсть. Я была права. Незнание правды погубит этого ребёнка, но сейчас я могу лишь довериться ему. Сама же разузнаю больше о Гааре… Она перевела взгляд на пятерых притихших ребят и внезапно повеселела, вспомнив, что ей же выделили деньги, пока не вернется на миссии. — Хотите перекусить? — Да! Да!***
Сидя в чайном домике, Рей увлечённо рассказывала ребятам истории о Четвёртом Хокаге. Один из детей, Конохамару, который оказался внуком Третьего, вместе со своими друзьями был очень удивлен, узнав, что Рей — сестра легендарного шиноби Конохи. — Во время войны её называли Голубоглазым Ангелом Конохи, — вставила словечко Сакура. Рей густо покраснела, покачав головой. — Не знаю, почему моему прозвищу все так удивляются. Я ничего легендарного не делала. Всего лишь выполняла задания, которые мне давали, с ребятами, которых учили мы с Минато. — Расскажите о них, — хором попросили ребята. — Пожалуйста! Повисла тишина; Рей задумалась, прикоснувшись к цветку в волосах. Потеря двух очень близких ей друзей всё ещё болела словно открытая рана. С одной она могла обсудить все, что угодно, а другого тренировала, с ним веселилась и водила его в чайные и ресторанчики. Может, от разговоров станет легче… — Одну из них, куноичи-медика, звали Нохара Рин. Она была доброй и очень смелой. Терпеть не могла, когда мальчишки ругались. Я могла все обсудить с ней, каждый раз удивляясь тому, какой стойкий характер был у этой девочки. — Рей прикусила губу, но сдержалась, и, взглянув на Сакуру, улыбнулась: — Знаешь, ты мне чем-то её напоминаешь. Рин тоже была влюблена в кое-кого, и, поверь, у него характер был куда хуже, чем у твоего. Сакура зарделась и принялась пить чай, пытаясь скрыть смущение. — Также в нашей команде было двое талантливых парней. Один из них вам очень хорошо известен, ведь он — ваш наставник. — Что? — Глаза Сакуры и Наруто удивлённо округлились. — Он был учеником Четвертого, даттебаё?! Рей Намикадзе задумчиво повертела в руках чашку, думая о тьме, что тогда окружала Какаши. Стало ли сейчас хоть немного легче? — Угу, — кивнула она, вспомнив, что вокруг были дети. — Правда, в те времена он был холоден и некоторое время считал себя лучше других. Насколько вижу, он изменился в лучшую сторону. — Ничего подобного, — фыркнул Наруто, сердито скрестив на груди руки. — Он вечно опаздывает, даттебаё! Сердце Рей пропустило удар. Опаздывает? Раньше Какаши терпеть не мог опоздания! Неужели, он перенял привычку Обито? — А третий? — Конохамару подался вперед, заглянув девушке прямо в глаза. — Кем был он? — Его звали Учиха Обито, — тихо ответила Рей, облокотившись на стенку. — Он обещал стать великим шиноби, хотя почти никто из окружающих не верил в него. Только Минато, Рин и я. Он постоянно опаздывал на командные встречи, помогая по дороге старушкам, детям, животным… Ещё до начала войны Обито считал самым важным в мире жизни товарищей. На войне он часто подвергал себя риску, защищая своих напарников, даже если рядом были мы с братом. Умолкнув, Рей перевела взгляд на племянника и, наклонившись чуть вперёд, прикоснулась к его щеке. Наруто поражённо вздрогнул, заметив, что в голубых глазах девушки стоят слёзы. — Знаешь, Наруто, у него была такая же мечта, как у тебя, — прошептала она, выдавив из себя улыбку. — Обито хотел стать великим Хокаге, но над ним лишь смеялись. Я… Я верила в него, в его мечту, которая сейчас продолжает жить в тебе. Прошу, хотя бы ты выполни её. — Разумеется, даттебаё! Он сможет. Этот мальчик унаследовал упрямство Кушины. Если он не поддастся тьме, что вечно следует за джинчуурики, то сможет добиться чего-угодно… Желая побыть одной, Рей поднялась, бросив деньги на стол. — Ещё увидимся, ребята. Готовьтесь к экзамену на чунина!***
Ноги сами принесли Рей к месту захоронения всех жертв войны. Она медленно подошла к большому камню, где были вырезаны имена, и провела пальцами по двум самым близким: Обито Учиха и Рин Нохара. — Значит, ты нашла это место, — прозвучал позади неё голос Какаши. — Мне бы хотелось вновь увидеть их, — прошептала она, задержав руку на камне на мгновение. — Как это произошло? — Через несколько дней после твоего исчезновения Обито погиб на миссии по взрыву моста. Его завалило камнями, но он…успел отдать мне Шаринган. Намикадзе резко развернулась. — Так он пробудил его? — Её глаза потемнели от шока, она подошла чуть ближе к другу и осторожно подняла руку, коснувшись его протектора, чувствуя, как Какаши замер на мгновение, будто дикое создание, и расслабился с небольшим вздохом. — Так вот, что ты прячешь за этим протектором, да? Едва заметно кивнув, он тихо продолжил: — Рин похитили вражеские шиноби, намеревавшиеся сделать из неё джинчуурики. Они хотели высвободить хвостатого в пределах Конохи. Когда я нашёл её, она попросила меня убить её. Рин… Она умерла, встав на пути моего чидори. Наша с Минато стойкая девочка… Рей виновато опустила голову, уронив руку, и пробормотала, чувствуя, как сжимается сердце от боли: — Прости. Прости за то, что кричала тогда, на крыше резиденции. Какаши давно простил, ведь он прекрасно понимал Рей, переживая всё то же, что и она. Каждый день. Каждый день с момента её исчезновения, что ознаменовало приход тьмы, что сгущалась вокруг него с каждым убийством, с каждой потерей. Её же возвращение было подобно солнечному лучу, пробившемуся сквозь штормовые тучи, заставив мир вокруг засиять чуть более яркими красками. — Это мелочи, — мягко произнес он, заставив её поднять голову. Он помахал перед её носом свитком с печатью Третьего Хокаге, в котором говорилось, что Рей Намикадзе назначается младшим экзаменатором второго испытания на звание чунина. — Поздравляю с новым назначением, учитель. — Хватит уже так меня называть!