Лисьи дела. Пропасть внутри мегаполиса и как в неё не упасть.

      Часть XIX

      Ник пробудился из бессознательного состояния. Он лежал на левом боку, ощущая острую боль. Вдыхая неприятный запах, он почувствовал, как голова разрывается от боли. Его нос был покрыт кровью, и перед ним тяжело висел зеленый мусорный пакет. Ник осознал, что это не сон, и повернул голову к небу. Лежа так еще несколько минут, он услышал шум, приближающийся к нему. Внезапно он вскочил на лапы и начал оглядываться вокруг себя, в поисках источника звука. Оказавшись на горе мусора, он не утратил рассудка и продолжал искать. Вскоре он понял, что шум исходит от проезжающего грузовика. Ник облегченно вздохнул и стал трогать свое лицо и глаза, чтобы прийти в себя. Внезапно он потерял равновесие и начал скатываться вниз, но удивительным образом удерживался на двух лапах. Остановившись, он заметил ржавую арматуру, за которую ухватился и поднял себя. Разглядывая изогнутую палку, он решительно бросил ее вперед. Затем Ник продолжил спускаться, осторожно избегая острых предметов. В конце концов он почувствовал твердую почву под лапами, но головная боль и зловоние не исчезли. Лис встряхнул головой и осмотрелся вокруг: никого не было, только мусор и пыльная дорога.       Лис стоял на обочине дороги, внимательно расправляя свою рубашку, словно готовясь к встрече с важным событием. «Морковка, должно быть, места себе не находит», — подумал он, вглядываясь в окружающий пейзаж.       Проведя еще несколько минут на раскаленном песке, лис медленно пришел в себя, закрывая лапой от ослепительного солнца свои усталые глаза. Наконец, он решил двигаться вдоль дороги, не имея представления о своем направлении. Взгляд лиса не находил ни одного указателя, лишь иногда встречались поржавевшие от времени дорожные знаки.       — Почему так жарко? — кружилась голова лиса. Сев на обочину, он перевел дух, снял свою рубашку и обмотал ею голову, чтобы защититься от палящего солнца. Тяжело вздохнув, он вновь встал и продолжил свой путь. Шаги его были неуверенными, часто спотыкался о камни и едва не падал, однако лис продолжал бороться с самим собой, упорно стоя на ногах.       Ник пытался вспомнить все дороги Саванны Сквер, но мысли в голове путались, создавая запутанный клубок, который невозможно было распутать. Он даже не был уверен, что находится в Зверополисе. Каждый шаг казался мучением. Дорога резко повернула направо, а тепловая дрожь над асфальтом усиливалась, прессуя на лиса.       «Еще немного и я упаду», — думал лис, когда вдруг за поворотом он заметил старый наклонившийся деревянный домик.       Ник почувствовал наплыв сил, будто второе дыхание открылось в нем. Он зашагал бодрее и иногда даже переходил на бег, хотя понимал, что в нем почти не осталось сил. Здание не было ничем огорожено, никакой защиты. Но даже если это заброшенная постройка, ник смог бы хотя бы на время спастись от палящего солнца. Лис приблизился к дому и заметил, что его деревянные стены покрыты песком и пылью, которая наполняла весь воздух, окружающий лиса, они облупились и потрескались от старости. Окна были заколочены досками, а крыша представляло собой сито, с кое-где встречающейся черепицей, такой же старой, как и все вокруг. Входная дверь висела на полуразвалившейся петле, казалось, что она была давно забыта и никем не открывалась.              Измученный жаждой и истощенный палящим солнцем лис приближался к заброшенному деревянному дому. Его спаситель был всего в нескольких шагах, и он ощущал, как его сводит судорогой от жажды.       Однако для измученного зверя это было как оазис в пустыне. Он шагнул к порогу со слабо поднятыми руками и тихо приоткрыл дверь. Внутри было прохладно и темно, и это было спасением от жгучего солнца и усталь со смертоносного пути. Герой вошел в дом, и его тень окутала его как покровительство, защищая от беспощадного зноя снаружи.       Внутри дома царила полумрак и прохлада. Старая мебель была покрыта пылью, а на полу лежали разбросанные книги и бумаги. Лис осмотрел комнату и заметил старый письменный стол, на котором лежала раскрытая книга с изорванными страницами. На стенах висели потрепанные картины и фотографии, изображающие разные места и зверей.       Лис почувствовал странное чувство ностальгии, словно он уже был здесь раньше. Он подошел к разбитому окну и увидел все тот же пейзаж: песок, мусор, редкие сухие кустарники и дорога.       Вдруг, небольшая росомаха появилась из глубин темного коридора, испуганно взглянув на внезапно вошедшего Ника.       — Эй, ты кто? И что ты забыл тут? — грозно крикнула она, сжимая в руках револьвер.       — Извините, что зашел. Я думал, что тут никто не живет. Меня зовут Николас, я работаю в полиции, — проговорил Ник, стараясь успокоить ее и нервно смачивая губы,       — Я устал и очень истощен. Пожалуйста, помогите мне, — все это время лис держал руки поднятыми.       Хозяйка кинула на незваного гостя недоверчивый взгляд, но затем опустила оружие и медленно приблизилась к полицейскому, внимательно осматривая его.       — Ты необычный гость для этого дома. Да и не очень ты похож на копа. Что же привело блюстителя порядка в эту дыру?       — Сам не знаю, — самка залилась звонким смехом, что слегка смутило Ника, но когда остановилась, протерла глаза и снова стала серьезной.       — Можешь остаться здесь до ночи. Жара спадет, — хозяйка удалилась вверх по лестнице, а ник посреди комнаты.       Первый этаж представлял собой соединяющий входную дверь и комнату, в которой стоял лис, коридор, по бокам которого было еще несколько старых зеленых дверей. За ними находились еще несколько комнат.        Все доски, из которых полностью состоял дом, потрескались от температуры и времени, а доски на полу жутко скрипели, а когда дул ветер, дом ходил ходуном.       Сверху все зашевелилось, раздался жуткий скрип, послышались шаги. Они приближались к лестнице. Показалась пушистая лапа, это снова была хозяйка дома. В ее руках был грязный стакан, наполненный водой.       — Пей, а то лапы протянешь тут, — росомаха грубо передала Нику стакан так, что часть воды вылилась на его шерсть.       — Благодарю, — Ник поднес стакан ко рту, — Подожди, — окликнул лис незнакомку. Как тебя…       — Анна, — тихо кинула хозяйка и снова удалилась наверх. Лис был удовлетворен ответом и снова принялся за стакан. Он принюхался к жидкости и, убедившись, что Анна наверху, аккуратно подошел к окну и вылил содержимое стакана на улицу.       Крепко сжимая емкость, лис пытался как можно тише пройти к выходу, но деревяшки под ногами подло скрипели. Зверь остановился возле одной и дверей в коридоре. Ник ухватился за старую ручку и потянул дверь на себя. Не подавалась. Толкнуть тоже не получилось.       «Что же это? Ни щеколды, ни замка. Получается, что закрыта изнутри» — рассуждал Ник, пытаясь заглянуть в щель между стеной и дверью. Вдруг до чутких лисьих ушей донесся рев мотора. Ник глянул в окно, которое было видно из коридора. Действительно, автомобиль. Фура. Ник оставил дверь и выбежал на улицу.       Лис выбежал на дорогу и стал размахивать руками. До транспорта было около десяти метров. Лис сам бросился навстречу, наступая на раскаленный асфальт и обжигая лапы. Водитель остановился возле зверя, и с удивленным выражением лица уставился на Ника.       — В жизни тут не видел живых зверей! Чего тебе? — за рулем сидел койот в старой грязной кепке. Как показалось Нику, водитель был старше его самого, хотя, впрочем, в его виде не было ничего пугающего или отталкивающего.       — В город едете?       — В город. Залезай, раз тоже туда, — койот немного покряхтел, нагнулся и открыл дверь, обращенную к лису, — меня Пол зовут — водитель дружелюбно протянул Нику лапу, чтобы тому было легче забраться, — Пить хочешь? — не дожидаясь ответа, Пол потянулся за сидение и достал бутылку воды, которую Ник сам почти выхватил из рук койота и жадно прильнул к горлышку, — Это я вижу, ты долго тут гулял. Лис разом опустошил почти полбутылки.       — Я Ник, побыстрее бы отсюда, — лис нервно оглядывался по сторонам, особенно пристально вглядывался в дом, из которого только что вышел. Взятый трофей был закутан в рубашку, и было тяжело догадаться о том, что в этой куче ткани что-то есть. — Уже едем, — грузный автомобиль тронулся и впервые на лиса подул прохладный ветерок из окна, вдохнувший жизнь в рыжего зверя. В кабине было довольно тесно, хотя для одного небольшого зверя, места было остаточно. Фура набирала скорость, в салоне все слегка тряслось, двигатель рычал, из магнитолы тихо играл рок-н-ролл, Пол в такт постукивал пальцами по рулю. Дом в отражении становился все меньше и меньше, но Ник еще долго всматривался в боковое зеркало.