Who will get a second chance? | Кому выпадет второй шанс?

      — Уилджек! Он вернулся! — воскликнул Балкхед, хлопнув по плечу пребывающего в прострации с самого утра Немезиса. Тот едва не упал от такого удара.       — Что? — удивилась Арси.       — Кто? — переспросил Немезис.       — Уилджек! — ещё громче прокричал Балкхед, а агент Фоулер, позвонивший им пять минут назад, чтобы дать Оптимусу по шее, поморщился, будто пожевал лимон.       «Да хоть сам Авраам Линкольн!» — рыкнул он, — «Если мы быстро не решим эту проблему, нас всех покажут в утренних новостях!»       — Мы скоро будем, — сказал Прайм и поскорее завершил вызов, чтобы больше не нервировать ни команду, ни себя.       — Надо скорее доставить Уилджека на базу, пока он не натворил дел, — сказала Арси, скрещивая руки на груди, — Вспоминая его норов, он явно не будет заботиться о прикрытии.       Рэтчет, получив координаты местонахождения рэкера, открыл мост.       — Немезис, Балкхед, вы пойдёте со мной, — скомандовал Оптимус, — Большая толпа может привлечь ненужное внимание.       — Оптимус, открою секрет — огромный робот даже в одиночку без проблем привлечёт внимание, — немного язвительно хмыкнул Немезис. Он никак не мог смириться с тем, что Оптимус считает его одним из своих солдат и думает, что может помыкать им, как вздумается.       — Тогда, полагаю, нам надо поторопиться, — не обращая внимания на ехидный тон Немезиса, сказал Оптимус.       Трое автоботов быстро вошли в граундбридж.       Вышли они в пустыне, которая больше всего напоминала поле боя — повсюду кратеры от взрывов, дымящийся подбитый отбойник Уилджека, сам Уилджек, яростно палящий из бластеров по НеСкайквейку.       — Может нам не вмешиваться? — Немезис опёрся локтем о плечо Оптимуса, — Подождём, пока они нас не заметят, не?       — Уилджек!!! — закричал, что есть сил, Балкхед, активируя бластеры, и кинулся в бой.       — Не получится, — покачал головой Оптимус, — Давай разнимем их, пока заправочная станция не взлетела на воздух.       — Как скажешь, господи~ин, — подмигнул Прайму Немезис, хрустнув пальцами. Оптимус промолчал, решив не проводить вслух параллели с Никой. Он размял плечи, активировал бластеры, а тёмный Прайм — клинки, — Я беру на себя жирного.       Немезис со скоростью молнии кинулся в сторону НеСкайквейка и яростно атаковал его, когда тот отвлекся на Уилджека. Откинув десептикона подальше от заправочной станции, он встал в боевую стойку, бросая ему вызов. Синий мех вскочил с земли, вытащил меч и принял вызов, как он думал, Оптимуса, пока настоящий Прайм и Балкхед пытались угомонить бушующего похуже любого десептикона Уилджека.       — Что с тобой стало, Прайм? — прорычал НеСкайквейк, совершив очередной бросок в сторону Немезиса, — Упал в тёмный энергон?       — Хуже — продал Искру Юникрону, — оскалил клыки Прайм. Синий мех остолбенел, и этой заминки тёмному хватило, чтобы сбить с ног десептикона и пригвоздить того собственным мечом к земле, проткнув его плечо, — Теперь я его посланник, оглашаю волю Владыки и набираю собственную тёмную армию.       Немезис краем глаза увидел, как в отбойник заскакивают Балкхед и Уилджек. Оптимус махнул манипулятором по своей шее, давая Немезису понять, что с десептиконом надо кончать.       Немезис активировал бластер, дуло которого упёр в лицевую меха.       — Твои последние слова, сучёныш? — прошипел Немезис, раздвоенным языком коснувшись клыков для пущего эффекта. Но видя окончательное замешательство меха, он хмыкнул, — Скучный ты. И умрёшь ты скучно.       Но пристрелить десептикона ему не дал земной мост, открывшийся прямо перед ними, и вылетевший оттуда взвод вехиконов.       — Вот ссука, — сплюнул Немезис, отступая, окружённый врагами, — Один на один ссыкуете, шакалы?       Немезис, не став ждать, пока вехиконы откроют огонь, трансформировался и поехал к отбойнику, сшибая на своём пути солдат десептиконов. Вслед ему полетели залпы плазменных пушек. Подъезжая к кораблю, он трансформировался и, сделав несколько эффективных сальто, приземлился перед Оптимусом. Но несколько метких выстрелов одного из вехиконов попали чётко Немезису в спину, и тот, вскрикнув, рухнул на Оптимуса, практически повиснув у того на шее.       — Довыёбывался, — глупо хихикнул сквозь боль Немезис.       — Именно, — приобняв тёмного за талию, чтобы тот не упал, Оптимус активировал бластер и точным выстрелом в голову прикончил стрелявшего в Немезиса вехикона, а потом по внутренней связи сказал Балкхеду улетать. Отбойник загудел, от работы двигателей поднялась пыль, скрыв Праймов от врагов. Оптимус вызвал граундбридж и, когда загорелась воронка телепорта, помог Немезису дойти до неё.       Оказавшись на базе, Оптимус помог Немезису дойти до платформы. Тёмный Прайм рухнул на неё, шикнув от боли.       — Не ёрзай, — сказал Оптимус, осматривая спину меха.       — Что там? — подошёл к ним Рэтчет и тоже стал осматривать рану Немезиса.       — Я… не видел подобных систем, — честно признался Оптимус, — Но жить будет. Надо только…       «ПРАЙМ! Только что ВВС засекли космический корабль, летящий над пустыней! Чем вы там занимаетесь?!» — рычал агент Фоулер, позвонивший как всегда не во время.       — Вынужденная мера. Балкхед и Уилджек транспортируют отбойник на базу Омега-1, прошу обеспечить им прикрытие, — отозвался Оптимус, даже не повернувшись к экрану компьютера. Агент Фоулер, поражённый такому поведению лидера автоботов, даже забыл о своём возмущении, а только лишь кивнул, отключившись.       — Вау. Я думал, ты и дальше будешь позволять этому недоагенту вытирать о себя ноги, — протянул Немезис, но всё же замолчал, когда Оптимус бросил на него весьма красноречивый взгляд. Тот только улыбнулся, но тут же зашипел от боли — Рэтчет начал спаивать края раны.       Вскоре прилетели Балкхед и Уилджек. Зелёный громила сиял от радости, в то время как его лучший друг больше всего походил на Мегатрона во время очередной истерики.       — Рады тебя видеть, Уилджек, — сказала Арси.       — Да-да, — кивнул рэкер, — Тоже… рад.       — Не объяснишь, кто это был? — сказал Балкхед, — Мы уложили Скайквейка, но кто этот, второй?       — Дредвинг, — буквально выплюнул это имя Уилджек, — У нас с ним старые счёты.       — Что случилось? — спросил Оптимус, подойдя к белому боту.       — Я искал выживших. Нашёл одного разрушителя — Сиспрея.       — Ого, и как поживает этот зануда? — весело спросил Балкхед.       — Как тебе сказать? — хмыкнул Уилджек, — Его разорвало на куски.       — Нет, — отшатнулся Балкхед, — Не может быть…       — Это всё Дредвинг. Он перехватил наши переговоры и взорвал корабль Сиспрея. Эта бомба была на дистанционном управлении, и она должна была уничтожить нас обоих. Я был близко, но мой отбойник выдержал удар. Я стал преследовать этого гада, миновал десятки солнечных систем, и загнал его сюда, на Землю. Случайно, правда. Но здесь я хотя бы могу его прищучить.       — В одиночку теперь с ним не справиться. Он среди десептиконов, и наверняка займёт пустующее место заместителя Мегатрона, — задумчиво сказал Оптимус.       — Не проблема. Выманить его и жахнуть посильнее.       — Твоё жахнуть посильнее может угробить множество людей, — откликнулся Немезис, покоящийся в заботливых руках медика, — Тут очень много местных жителей, аж восемь миллиардов, и за каждого ты отвечать своей головой будешь, усёк, Хеллбой недоделанный? — фыркнул Прайм, — Я правильно излагаю твою мысль, Оптимус?       — В общем и целом — да, — устало согласился тот, — Здесь нам надо быть очень осторожными и действовать исключительно под прикрытием.       — Эй, обезьяна с гранатой! — крикнули со стороны лифта, и все практически синхронно обернулись. Уильям Фоулер был чертовски зол, — Твои выкрутасы могут всё нам запороть! А твой корабль? Он же явно неземной! Прайм, держи своих людей под контролем, или нашу лавочку прикроют к чёртовой матери!       — Что? — прошипел Уилджек, резко обернувшись к агенту всем корпусом. Балкхед хотел его задержать, но рэкера уже было не остановить, — Дай-ка я поясню одну крохотную деталь — я не один из людей Прайма! — прошипел он и, развернувшись, ушёл прочь из главного зала. Уильям и автоботы проводили его взглядом. Балкхед глянув на Оптимуса, и получив от того одобрительный кивок, отправился за Уилджеком.       — Ещё один неуправляемый член команды, — недобро прищурился Фоулер, — Я надеюсь, что вскоре он станет тише воды, ниже травы, иначе у вас всех будут серьёзные проблемы, — заявил Фоулер, гордо удалившись в лифт.       — Козёл, — хмыкнул Немезис.       — Иногда мне кажется, что агент Фоулер забывает, кто мы есть на самом деле, — нахмурилась Арси, скрестив руки на груди.       — Ага. Вы грозные пришельцы из системы Альфы Центавра. А срывается он на вас потому, что не может добраться до одной сученьки, которая наступила каблуком на батарейки самого Старскрима и держит на поводке шайку бывших десептиконов, выдавая их за своё творение, — хихикнул Немезис.       — Я всё слышал! — грозно крикнули с верхних площадок лифта.       Оптимус и Немезис переглянулись, последний подмигнул Прайму и заговорил голосом лидера автоботов.       — Мне иногда хочется прихлопнуть его, как скраплета, этот человек слишком много себе… Ауч, за что? — посмеялся тёмный, получив чапалах паяльником от медика.       — Дошутишься до неприятностей, — фыркнул Рэтчет, — У нас с правительством итак отношения натянутые, а из-за твоих приколов нас могут выселить.       — У нас есть, к кому заселяться. Тесно будет, правда.       — Молчал бы ты лучше…       Немезис бесцельно бродил по базе, не зная, чем ещё заняться. Кто бы мог подумать, что быть чемпионом Арен и автоботом так скучно? Покорно ждёшь, пока не начнётся какой-нибудь движ, немного катаешься по округе и прокрастинируешь до тех пор, пока процессор от скуки не поедет. Сидя на контейнере в главном зале, он играл в какую-то примитивную игру на датападе. Дети были в школе, поэтому в зале было очень тихо, если не обращать внимания на Рэтчета, который ворчит что-то себе под нос. А ещё Немезису с самого утра отчаянно казалось, что он забыл нечто очень важное…       — Эй, шутник, — позвал его Рэтчет, — Вижу, ты весь измаялся, да?       — Ага, — Прайм отложил датапад, пустым взглядом посмотрев на медика, — А что, развлечь хочешь?       — Размечтался, есть, — сказал тот, — Найди Оптимуса и бегом сюда.       — Что-то серьёзное?       — Балкхеда угораздило вляпаться в неприятности. А насколько эти неприятности серьёзные, вам и предстоит выяснить.       Немезис кивнул, развернулся, и нос к носу столкнулся с Праймом.       — И даже искать не пришлось, — хмыкнул тёмный.       — Случилось что-то серьёзное? — поинтересовался Оптимус.       — Мы не знаем, — откликнулся Рэтчет, — Но Балкхед прислал сигнал о помощи, так что не думаю, что будет что-то хорошее.       Медик открыл граундбридж, Оптимус и Немезис немедленно отправились на место.       Место, в котором они оказались, являлось ущельем. Наверху, на обрыве, они заметили отбойник Уилджека, так безответственно оставленный на виду у всех.       — Он горячий парень, я погляжу, — хмыкнул Немезис, — И что он имел ввиду, когда сказал, что он не один из твоих?       — Он и Балкхед служили в отряде Разрушителей. Это подразделение не было включено в обычную иерархию.       — То есть, это были отморозки, которые шли на убийственные задания?       — Да. Они выполняли секретные операции и миссии, за которые никто не брался. Многие не возвращались.       — Я понимаю, но… Хочет он того, или не хочет, ты — верховный главнокомандующий, по идее он обязан тебе подчиняться. Тем более в таких условиях… какая муха укусила Уилджека?       — Отрядом Разрушителей командовал старший офицер и мой ученик Ультра Магнус. Война на Кибертроне кончилась, всех разбросало, кого куда.       — Война не кончилась, она лишь перешла с одной планеты на другую. И, судя по тому, какой Мегатрон говнюк, исход только один. Один возвысится, другой падёт, да?       Оптимус, задумавшись на мгновение, кивнул.       Впереди внезапно возник завал, преграждающий дорогу, и, казалось, из этого завала кто-то пытался выбраться. Оптимус и Немезис ринулись раскидывать крупные куски скалы. Из завала показалась уже знакомая белая фигура.       —… Что-то ты долго, Балк, пока служил у Прайма, совсем раз… — кряхтя, сказал Уилджек, а потом, увидев, кто явился на помощь, осёкся, —… размяк?       — Если ты не выполняешь мои приказы — это одно. Но подвергать опасности моих автоботов… — сурово начал Оптимус, пока Уилджек обалдело таращился то на одного Прайма, то на другого.       — Но Балкхед знал, чем рисковал и на что шёл, — фыркнул Уилджек.       — Чувак, решил поиграть в волка-одиночку, который разочаровался в стае? — закатил глаза Немезис, скрестив руки на груди. Оптимус хотел его осадить, но тот прервал его взмахом ладони, — Один в поле не воин, слышал когда-нибудь такое? В одиночку ты ничего не сможешь сделать, разве что немного нагадить десептиконам, в конце концов встретив свою смерть.       — Всё это время у меня получилось быть единственным воином в поле, и…       — И чё, много навоевал? — шагнул к нему Немезис. Оптимус уже просто стоял и ждал, когда всё это закончится и к чему это приведёт. А ещё он не мог понять, на чьей Немезис стороне и кого сейчас защищает.       — Да кто ты вообще такой? Клоун, косящий под Прайма?       — Нет, всего лишь его тёмное альтер-эго, обретшее оболочку, — оскалил клыки тёмный. Уилджек удивлённо открыл рот.       — Хватит. Я прошу своё альтер-эго помолчать, — Оптимус сжал плечо Немезиса, а потом перевёл взгляд на рэкера, — Уилджек, где Балкхед?       — Наверное… уверен, что он где-то рядом, — с заминкой сказал тот.       — Уже нет, — сказал Немезис, приложив пальцы к аудиосенсору, — Рэтчет только что сообщил, что Балкхед находится в другом месте. Указал координаты…       — Где? — спросил Оптимус.       — Тут недалеко, милях в восьмидесяти, есть портовый город, — сообщил Немезис, включая оптическую проекцию — перед ботами возникла голографическая карта. Немезис увеличил масштаб, приблизив место, где сейчас находился Балкхед, — Вот. Он в порту. И я понятия не имею, как он туда попал, не привлекая к себе внимания…       — Это всё Дредвинг, — сжал кулаки Уилджек, — Я собираюсь спасать его. Вы со мной?       В отбойник троица вернулась в полном молчании, как собственно, и летела. Уилджек старательно избегал взгляда Немезиса, а Оптимус отчего-то чувствовал себя неловко. Может быть, всё из-за того, что он слишком габаритный для такого маленького и мобильного звездолёта?       Когда они приземлились, спрятав отбойник между гигантскими контейнерами, все трое ощетинились оружием. Тихо, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, они шли по этому лабиринту.       — Эй, Хеллбой, тут много людей, не стреляй куда попало, ферштейн? — сказал Немезис, усмехнувшись.       — Я помню, — фыркнул Уилджек в ответ, смотря на сканер.       Трио вышло прямо к огромному полузагруженному танкеру.       — … привет, парни, — слабо произнесли со стороны выстроенных на погрузку контейнеров. Боты обернулись и остолбенели — Балкхед был прикован энергозахватами к контейнерам, а на его груди красовался целый пучок проводов, украшенный сверху бомбой, как торт вишенкой.       — Привет… — ошарашенно произнёс Немезис, — Аксессуар просто бомба, Балк, — подмигнул тёмный Прайм. Громила, несмотря на своё безвыходное положение, подавился смешком, Уилджек хохотнул, даже Оптимус слабо улыбнулся.       — Как же тебя угораздило, друг? — цыкнув, спросил Уилджек, касаясь проводков на бомбе.       — Как говорилось в одном фильме: «Упал, потерял сознание. Очнулся — гипс».       — Ага… — протянул рэкер, внимательно рассматривая бомбу, — Да тут комбо, произведение искусства, а не взрывчатка…       — Обезвредить сможешь? — спросил Оптимус белого бота.       — Я очень постараюсь.       — Немезис, на разведку, — сказал Прайм. Тёмный кивнул и они с Оптимусом быстро ушли с открытого пространства. Стоя в тени контейнеров, лидер автоботов спросил: — Видел? Наверху?       — Угу. Сволочь притаилась, думали, что мы не заметим.       — Сделаем вот что: я отвлекаю на себя внимание Дредвинга, а ты готовь кран с захватом, тот, что крайний.       — Хочешь взять синего тёпленьким? — хмыкнул Немезис.       — Только он может обезвредить бомбу.       Тёмный погонял в голове эту мысль туда-сюда.       — Окей. Но давай немного переиграем. Я жажду свести этого невинного, ничего обо мне не знающего десептикона с ума…       … Дредвинг хлопал глазами, придавленный захватом крана, и ошеломлённо смотрел на двух Праймов, которые склонились над ним. Что-что, а Мегатрон ни о чём таком не предупреждал. Он никак не мог понять, какого шлака Прайм раздвоился, да ещё и так, что один выглядит как само воплощение благородства и чести, а другой будто вылез из Преисподней…       — Или ты обезвредишь бомбу… — начал Оптимус.       — … или я утащу тебя к Юникрону, Дредвинг… — закончил Немезис. Десептикон пытался что-то сказать, но от шока у него самоопустошился весь словарный запас. Он смог только кивнуть. Оптимус без особых усилий поднял захват крана и откинул его, буто двухтонная «лапа» ничего не весила. Дредвинг встал, пошатываясь и выдернул один незаметный проводок в бомбе. Обратный отсчёт мгновенно остановился, и все пятеро облегчённо выдохнули.       — А теперь убирайся, Дредвинг, — сурово произнёс Оптимус. Десептикон тоже считал это предложение весьма разумным, поэтому незамедлительно трансформировался и взмыл в небо. Немезис грустно проводил того взглядом, вздыхая — такой противник сбежал…       Возвращались все на базу молча, обмениваясь лишь короткими взглядами. В главном зале был только Рэтчет, который выглядел так, будто увидел результат скрещивания скраплета с пегасом — в общем, будто увидел что-то из ряда вон выходящее.       — В чём дело, старый друг? — спросил Оптимус, — Произошло что-то серьёзное?       — Я… не знаю, — развёл руками медик, — Я не могу понять, что я увидел… — с этими словами он вывел на экран ссылку на статью и открыл её. Спустя пару мгновений оптика всех приобрела идеально круглую форму. В статье, на фото, красовались Сайлас и Ника в коронах на фоне ночного Нью-Йорка — причём у девушки была корона куда больше. И смотрели они друг на друга если не влюблёнными, то чересчур откровенными взглядами. А заголовок не вносил ясности никакой абсолютно.       — «Гений, каких не было со времён Эйнштейна, и оружейный магнат: союз двух индивидуумов, который по праву может назваться самым могущественным в истории, ведь они готовятся перевернуть страницу в развитии человечества», — вслух зачитал Немезис и его лицо исказилось от гнева, — Союз?! Да что этот старый козёл себе позволяет?!       — Ну… это еще не всё. Про Нику сегодня очень много выложили статей, — Рэтчет вывел на экран список.       — «Директора Genesis corp объявили о презентации проекта, который, по словам экспертов, положит начало новой эпохе человечества: считайте дни», «Лиланд Бишоп подарил Верóнике Романовой автомобиль, стоимостью с самолёт. Теперь все гадают, какие же отношения связывают их на самом деле», «Верóника Романова отметила своё 26-летие в пентхаусе отеля FIA»…       —… ох, бля! — в ужасе схватился за антенны Немезис, — Я самый отстойный брат… друг в мире! Как я мог забыть об этом?! Черт, черт, ЧЕРТ!       Оптимус притушил оптику, не найдя в себе сил даже согласиться с тёмным Праймом. Немезис забыл о дне рождения Ники, Оптимус о нём не знал, а Сайлас оказался проворнее всех…       — Так, тут что-то происходит! — воскликнул Рэтчет, включая новости.       «Весьма узнаваемый автомобиль, который принадлежит Верóнике Романовой, мчится по городу с огромным превышением скорости. И, кажется, за ним погоня… Семь чёрных кадиллаков окружают её и пытаются выдавить с трассы! О боже, они открыли огонь!..»       Немезис и Оптимус, не сговариваясь, рванули к земному мосту…       Верóника сидела за барной стойкой. Рядом с ней сидела Марго, её младшая сестра, и Кейт. Барменом оказался никто иной, как Пол, ибо он захотел лично мешать коктейли для своих подруг, пока настоящий бармен где-то прохлаждался.       — Ника, это пятнадцатый по счету шот, — напомнил Марлоу, улыбаясь от уха до уха, — Слабо поднять до двадцати?       — Нарываешься? — усмехнулась девушка, — Тут полно журналистов, не дай бог увидят, как я после двадцатого шота обжимаюсь с какой-нибудь девчонкой из свиты шейхов… Не, спасибо.       — Ага, — лениво подтвердила Марго, потягивая из трубочки слабоалкогольный коктейль, — Ты ведь видел, что они уже накатали? Они буквально поженили Нику и Сайласа!       — Не особо приятно, но в целом похуй, — отмахнулась Романова, беря в руки шестнадцатый шот, заботливо протянутый Полом с ехидной улыбкой.       — Ты не против, что вас будут считать парой? — удивилась Кейт.       — Да пусть делают, что хотят, у меня уже есть свой старпёр.       — Лучше, чем Сай? — хмыкнула Марго.       — Лучше. О, да. Намного лучше, — при мыслях об Оптимусе в душе у Ники всё потеплело, а сердце забилось чаще.       — Не познакомишь? — прыснул от смеха Пол, — Нам надо знать, за кого тебя будем сватать.       — Да, мы видели его только издалека, — согласилась с Марлоу Кейт, — Кто он?       — Ну, скажем так, он военный. Да, обычный вояка…       — Ого, — хихикнула Марго, — Не похоже на тебя. Тебе раньше нравились сладкие смазливые качманы…       — Я выросла, мои потребности тоже. Эй, Пол, я всё вижу, хватит смешивать несмешиваемое! — сказала Ника, удивляясь тому, как чётко смогла выговорить последнее слово, находясь далеко не в трезвом состоянии.       Вечеринка шла своим ходом, нижний этаж пентхауса, где сидели друзья, сотрясался от громкой музыки, а верхний этаж был во власти элиты и её величества Беверли.       Как только Сайлас и Ника прибыли сюда, Рассел затащила их на третий этаж и буквально толкнула их в объятия старых знакомых её отца и Лиланда, жаждущих инвестировать в их проект, а также в толпу каких-то незнакомых Нике арабов и жадных до сенсаций журналистов.       Дав с Сайласом парочку интервью, они насилу вырвались. Лиланд шепнул Нике на ухо, что разберётся с ними сам, а сама девушка пусть идёт веселиться — это тут же пожелали запечатлеть фотографы, и вот уже редакторы готовят к выходу новую статью, в которой будут красочно описаны все подробности несуществующих отношений между двумя партнёрами по бизнесу.       Сейчас она скрылась на первом этаже пентхауса среди своих старых друзей, старательно и прилежно накидываясь.       — А где этот хрен? — внезапно спросила Кейт.       — Какой? — хором спросили Пол и Ника, одновременно повернувшись к японке.       — Ну этот, Немезис.       — Немезис? — усмехнулась Ника, — Да понятия не имею. Он мне сегодня даже не позвонил.       — Гад какой! — возмутилась Кейт, а Пол кивнул и придвинул японке стакан с безалкогольным коктейлем.       — Пофигу, если честно, — Ника пальцем провела по ободку стопки, — Я сейчас в кругу близких друзей, пьяная и счастливая, — усмехнулась девушка, — Не хватает только дури, как лет десять назад.       — Кстати о ней, — Пол воровато оглянулся и перегнулся через барную стойку к Романовой, — Если хочешь пару раз закинуться, там наш кореш, который Макси, притащил кое-что интересненькое и новенькое, сам, говорит, ещё не пробовал. Не кокос, конечно, но штука убойная, гарантирует полёт к Сатурну.       — И что с ним делают? В косяки подсыпают?       — Ты права… а как ты поняла?       — Да травой за километр от каждого второго тащит, — поморщилась Ника, — И Беверли допустила такое? Странно, я думала, она каждого лично трясти будет.       — Трясла, да не вытрясла, — усмехнулся Пол.       — Нет, от дури я, пожалуй, откажусь. Сковырнусь ещё, у меня самочувствие в последнее время не очень, — вздохнула Ника, — Да и пить мне, пожалуй, хватит сегодня.       — Но вечеринка только началась, — удивился Марлоу.       — Пол, отстань, — Кейт приобняла Нику за плечи, — Сказал человек, что устал.       — Я не устала, Кейт, — улыбнулась Романова, — Просто завтра к утру я вряд ли протрезвею, если продолжу в том же духе. А пока я не стала обратно злюкой, я иду танцевать. Кто хочет ко мне присоединиться, найдёте меня в самой гуще, — девушка встала и весьма уверенно на высоких каблуках стала лавировать среди людей, пробираясь в самый центр толпы. Троица удивлённо проводила её взглядом.       — Н-да, годы идут, а сестрёнка не меняется, — усмехнулась Рассел.       — Ну как тебе сказать… Она очень сильно выросла за эти годы, — Пол вышел из-за барной стойки и сел рядом с Марго и Кейт, — Она стала той ещё злюкой, как она сказала, но одно в ней осталось неизменно — её умение быть пиздатым другом.       — Я редко с ней общаюсь. Поэтому не заметила в ней изменений. Разве что она стала… открытой.       — Это точно, — подтвердила Кейт, — У меня чувство дежавю. Мы же только сегодня утром об этом говорили.       — Ага… Она на своей «работе» практически умирает, а мы не хотим понимать, как ей тяжело.       — Ну и дураки, чё, — фыркнула Марго.       — А ты ещё не доросла так со старшими разговаривать, — выгнул бровь Пол.       — Однако вопросы я, многоуважаемый мистер Марлоу, могу решать гораздо лучше, чем многие твои «гипотетически» взрослые люди.       — Уела, маленькая мисс Секретарь-зануда. Скажи, все отпрыски Романова-старшего такие…       — Гении для своих лет? Да. Все, кроме Хлои, пусть Господь хранит её душу, она всегда была дурочкой, витающей в облаках. Не подумайте, я очень люблю её, это просто факт.       Повисла неловкая тишина.       — Так, я, наверное, найду Нику, — Кейт отставила свой стакан, — Тут нигде не мелькает в толпе белая макушка, и что-то мне подсказывает, что наша дорогая именинница где-то пакостит.       — Согласен, надо её найти, — кивнул Пол.       — Я с вами, — Марго встала из-за барной стойки и пошла за Кейт и Полом в толпу…       … Они искали её практически час. Они опросили всех приятелей, заглянули во все углы, но нигде так и не нашли Нику.       — Да где она? — нервничала Кейт, третий раз набирая её номер.       — Успокойся, музыка играет громко, пентхаус гигантский, на три этажа… Она по-любому где-то рядом.       — Так, мне Марго написала… Она хочет, чтобы мы вышли на вип-лоджию на втором этаже, куда вход только со стороны третьего балкона… Ты понял вообще, где это?       — Э, нет?       — И я нет. Идём, может она нашла Нику.       Друзья минут пятнадцать потратили на то, чтобы найти эту таинственную лоджию. Она была настолько хорошо спрятана, что Кейт и Пол на неё попали только с пятого раза.       То, что они там увидели, повергло их в шок.       — Подруга, ну ты ваще-е-е-е… — присвистнул Пол, оглядывая девушку с ног до головы и двух ослепительных красоток, которые сидели по бокам от Ники и ластились к ней. Одна положила свою голову на плечо Романовой, а другая крепко обняла её руку. В уголке рта девушки тлел фиолетовыми искорками косяк, — А говорила, что сковырнёшься от наркоты.       — Брысь отсюда! — рыкнула Уокер на моделей, и тех как ветром сдуло. Японка схватила за плечи Нику и тряхнула её, — Приди в себя…! Пол, что делать, она же в край обдолбанная!       — Да всё со мной в порядке, — Ника выдохнула колечко дыма в лицо Кейт, — Я просто наткнулась на Макси, и мы решили расслабиться…       — Накуритсья! А если тебя увидят? Ты же сильнее всех переживаешь, то как о тебе подумают!       — Дорогая Кейт, чужое мнение создано для того… — Ника сделала глубокую затяжку, —… чтобы его ебали в рот, — с этими словами девушка лениво выпустила струйку дыма вверх, запрокинув голову на спинку дивана, — Ферштейн?       Пол и Кейт остолбенели, а Марго просто молча поаплодировала сестре.       — И вообще, мне в собственный праздник, раз в десять лет даже накуриться нельзя? — усмехнулась она, затушив косяк о дно тяжёлой пепельницы.       — Можно, но… — прокашлялась Кейт, — Просто не привычно видеть тебя такой…       — Какой? — ухмыльнулась Ника, закинув руки на спинку дивана. В темноте, после травки её зрачки были расширены, практически полностью закрывая собой радужку.       — Ты выглядишь так, будто…       — Как торговец оружием, который только что перебил всех своих конкурентов, — ляпнул Пол. Верóника рассмеялась. Кейт устало плюхнулась рядом с ней, а затем и Марлоу с Рассел последовали её примеру.       — Может быть… я действительно поменялась, и не в лучшую сторону? — задумчиво произнесла Ника, — Стала антагонистом в своей собственной жизни?       За окном вдруг сверкнули яркие разноцветные искры, а затем послышались громкие хлопки. Это с соседнего здания запустили фейерверки.       — Скажу одно: продолжишь в таком духе, то очень скоро потеряешь себя, — сказала Кейт, глядя в глаза Верóники. Та кивнула.       — Обещаю, больше никакой наркоты, — сказала Ника, — Даю слово.       — Не в этом дело. Дыма без огня не бывает… Если тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь положиться на нас. Нет необходимости вывозить всё на себе в одиночку…       — И ставить под удар не только себя, но и вас, — нахмурилась Ника, — Вы вообще осознаёте весь этот пиздец? Огромный пришелец на огромном космическом корабле с другого края галактики жаждет оторвать мне голову, чтобы добыть знания, которые потом помогут ему колонизировать Землю и истребить людей. Иногда я задумываюсь над… собственной смертью. Я боюсь умереть, это мой главный страх. Однако иногда я считаю это единственным правильным выходом. Я есть зло, мои знания есть зло, и меньшее из зол, которое я могу выбрать, это позавтракать цианидом.       — Ника… — испугалась Кейт, — Не говори так!       — А что ты предлагаешь? Я не святая и героем никогда не стану, потому что сама злоупотребляю этими знаниями. А вот искупить все свои прегрешения разом, всадив пулю в голову… Может хотя бы на это у меня хватит духу?       — Должно быть другое решение, ты же…       — Нет этого «другого» решения, и никогда… — Ника запнулась, подумав о Прайме. Если бы она смогла передать все знания ему, он бы нашёл им применение во благо обеих цивилизаций, — Послушайте… Вы — мои друзья, я верю, что вы готовы разделить со мной эту ношу. Но вы не сможете. Сломаетесь или вас сломают. А я хочу вас от этого уберечь. Блять, просто проживите эту жизнь спокойно, без всякого дерьма, пришельцев и тому подобной хуйни…! Ради меня, хотя бы!       На лоджии воцарилось молчание, прерываемое грохотом фейерверков.       — Простите… — сказала Верóника, — Не знаю, что на меня нашло, я…       — Всё в порядке, — Кейт коснулась её руки, — Мы поняли, что тебе реально хуёво и просто хотим сказать, что всегда готовы тебя поддержать. И не надо топить всё в алкоголе и наркотиках… Пожалуйста. Договорились?       Верóника тяжело вздохнула, кивнув. Она медленно начала отключаться от переизбытка чувств, алкоголя и кое-чего ещё. Веки будто налились свинцом, голова стала неподъёмной.       — Систр, давай-ка я тебя домой отволоку, а? А то, чую, если оставить тебя здесь, ты выйдешь в окно или тебя растерзают репортёры…       — Мы с Кейт тебя прикроем, — сказал Пол.       — Ага… — Ника открыла глаза и аккуратно встала. Карусель перед глазами перестала её забавлять и казаться такой весёлой, — Тут есть где-нибудь тайный выход?       — Ага, тут в паре метров лифт есть, прямо в холл, — сказала Марго.       Все четверо выскользнули из лоджии, у стенки, крадучись, пробрались к лифту. Кейт и Пол на прощание крепко обняли Нику и долго не отпускали.       — Мы с тобой до конца, — строго проговорила Кейт, — Если ты полезешь в самое пекло, будь уверена, мы полезем за тобой.       — Спасибо, — улыбнулась Ника, чувствуя, как к глазам подступают слезы, — За всё…       Но ускользнуть незаметно Верóнике не удалось — к ним сквозь толпу, одаривая всех ослепительной улыбкой, шагала Беверли.       — Уже уезжаешь? — спросила Рассел, улыбаясь от уха до уха.       — Да, пожалуй, я что-то подустала, — Ника понимала, что ещё немного, и она упадёт без чувств.       — Скажу Сайласу, чтобы он сопроводил тебя домой, он как раз пару часов назад вызвал вертолёт.       — Мам, не думаю, что… — попыталась возразить стоявшая рядом с Никой Марго.       — Тогда пусть он отвезёт тебя на машине, — не унималась Рассел.       — Беверли, я в состоянии самостоятельно доехать до дома. Потихоньку.       — Мам, я её отвезу, в чём проблема? — встала на защиту сестры Марго, — Пусть Лиланд сам себя на вертолёте катает.       — Милая, а в чём проблема? — недоуменно спросила Рассел.       — Ну не знаю, может быть проблема в том, что наутро все будут обсуждать не только твоё шикарное платье, достойное Мет Гала, но и отношения Ники и Сайласа.       — А что, что-то уже произошло? Я не в курсе о чем-то?       — Пару часов назад выкуривший косяк гений инженерной мысли на пару с мистером оружейным магнатом дала весьма неоднозначное интервью, — ехидно улыбнулась Марго, — Ждите наутро фантастическую статью, — Марго взяла под руки Верóнику и девушки юркнули в лифт.       В лифте Ника уже не сдерживалась — слёзы, не останавливаясь, скатывались по её лицу, оставляя мокрые дорожки.       — Ну и ну…       — Что?       — Тушь обалденная, выдержала такой треш и не растеклась, когда ты сопли развела. Где брала, не подскажешь? — спросила Марго. Результат нехирой провокации был мгновенным — Ника издала смешок и чуть улыбнулась.       — Дольче Габанна, двести золотых за упаковку.       — Маман бы одобрила, — изрекла Марго, а Ника улыбнулась шире.       Верóника и Марго подошли к новенькой машине девушки. Рассел присвистнула, любовно проводя ладонью по капоту.       — Ну и ну, и ты ещё нос от такого мужика воротишь.       — Хочешь? Забирай?       — А можно? — с надеждой спросила Марго.       — Да, у меня уже есть, кого разводить на шмотки, Сайлас лишь мой партнёр по бизнесу.       — А я-то думала, ты про машину, — протянула Марго.       Верóника передала ключи сестре и села на пассажирское сидение.       — Так… Мне надо минут пять разобраться, где тут как и что… — сказала Рассел, — Сколько ты разбиралась в управлении, только честно?       — Мы с Сайласом вместе разбирались примерно час. Ещё час я старалась не разбить машину на полигоне, привыкая к её резвости и отзывчивости. Она жёстко чувствует, так что лучше лишний раз руль не трогай…       Вскоре девушки выехали с парковки и лихо помчались по городу. Машина при каждом повороте показывала свой норов, и Марго едва справлялась с её управлением.       Верóника, прислонившись лбом к стеклу, медленно засыпала, глядя на мигающие огни Нью-Йорка.       — Н-Ника? — испуганно позвала девушку Рассел.       — Что такое?       — Мне кажется, или нас преследуют? — Марго сжала руль с такой силой, что костяшки на её пальцах побелели.       Верóника взглянула в боковое зеркало и быстро набрала Стива.       — Пацаны, скажите честно, где вы есть? — спросила она. На том конце послышались подозрительные шепотки, а затем Стив ответил:       «Мы на базе, пропустили по кубику сверхзаряженного вместе со Скримми…»       — Бля-я… — простонала девушка, поняв, что это не её друзья, — Тогда у меня плохие новости для всех. За мной гонится целый взвод десептиконов, и со мной моя сестра.       «Ни слова больше, босс! Мы уже идём! Гони на мост Верразано, там и сшибёмся с этими мудаками!»       — Стив! Стив, мать твою, мост открой! Говна кусок, отключился!       — Ника, что делать-то?!       — Спокойно, рули на мост Верразано. И газу прибавь, попробуем оторваться!       Нарушая все существующие правила дорожного движения, сестры гнали к мосту. Ника понимала, что очень скоро за ними будут гнаться не только десептиконы, но и копы.       Оторвавшись от преследователей, они влетели на мост, который, к счастью, оказался полупустым.       Едва они пролетели середину моста, как перед ними возникла стена из вехиконов.       — Это наши?       Роботы расступились, пропуская машину, а сами снова плотно встали плечом к плечу.       — Наши… ТОРМОЗИ!!!       Марго резко дала по тормозам, а Ника с ужасом смотрела на то, как к ним приближается Мегатрон собственной персоной.       Верóника и Марго переглянулись.       — Сиди в машине и не шевелись… я всё улажу.       — Это тот самый, который тебе голову оторвать хочет?! С ума сошла, не ходи туда!..       Но Ника уже вышла из машины. Марго ударила ладонью по рулю и выскочила за ней.       — Ника, какая встреча! — прорычал Мегатрон.       — Какой сюрприз! — приторно сладко улыбнулась девушка.       — На тебя совсем не похоже, — Мегатрон сделал шаг вперёд, и Ника едва не отскочила назад, — Забыла об осторожности, ещё и свидетеля привела…       —… Марго, твою мать, иди в машину… Ну что вы, лорд, просто мне надоело прятаться.       — Неужели?       Сзади гремели звуки сражения — десептиконы и парни Ники сцепились не на шутку.       Мегатрон поднял пушку, нацелившись на девушку.       — Ты знаешь, что я не хочу тебя убивать. Мне нужно только то, что у тебя в голове.       — А ты знаешь, что меня смертью не напугать, — горячо сказала Ника, однако очень сильно побледнела. Мегатрон усмехнулся и перевёл пушку на Марго. Рассел, которая крадучись пыталась убраться с поля боя, замерла, — Не надо горячиться, решим все мирно, она тут вообще ни при чем.       — Тогда вперёд, после вас, — за спиной у девушек открылся граундбридж.       Верóника стиснула зубы. Ситуация хуже некуда.       Но вдруг из-под моста стрелой вылетел серебристый истребитель. Трансформировавшись в воздухе, Старскрим молниеносно выпустил в Мегатрона ракеты. Лидер десептиконов, не ожидавший такого поворота, был сбит ракетами с ног. Сикер приземлился перед девушками, активируя бластеры.       — Старскрим?! — ошеломленно смотрела на меха Ника, — Глазам не верю, ты пришёл спасти меня?! Что за порыв благородства.       — Я пьян, — сообщил Старскрим, целясь в Мегатрона, который вскочил на ноги.       — Забирай Марго и улетай отсюда! — крикнула Ника Старскрим кивнул, подхватил ошарашенную сестру Романовой и спрыгнул с моста, трансформируясь. Ника облегчённо выдохнула, видя, как сикер со скоростью света скрылся в облаках.       Верóника подскочила к краю моста, поправила пиджак и сложила руки за спиной, готовая принять свою участь — а именно смерть. Она лучше умрёт здесь и сейчас, чем все знания, которые могут привести к катастрофе, попали к Мегатрону.       — Ника, — в бешенстве прокричал Мегатрон, — Мне надоели твои выкрутасы. Если ты продолжишь от меня бегать, я уничтожу всех, кто тебе дорог! Всех до одного!       — Я не собираюсь от тебя больше бегать, — тихо сказала Ника, — Заключим пари. Если ты догонишь меня сейчас, то всё, что я знаю, добровольно передаю тебе, и ты можешь пытать меня столько, сколько хочешь. Но есть одно условие.       — И что за условие? — Мегатрон стиснул когти на разодранном боку.       — Догнать ты меня должен на том свете, — закончила девушка и прыгнула с моста.       Верóника зажмурилась. Она не хотела видеть, как умрёт. Она слышала свист ветра в ушах, рёв Мегатрона и скрежет металла.       А потом её внезапно обхватила крепкая ладонь, и Ника ощутила её тепло.       — Вот я и суициднулся вместе с тобой, — сказал родной голос, и девушка распахнула глаза. Перед ней возникло улыбающееся лицо Немезиса, — Не прыжок с Золотых ворот, но тоже неплохо!       — Немезис…!       — С днём рождения, дорогая! Сейчас немного потрясёт! — крикнул Прайм и, раскрыв грудной отсек, закинул туда Нику. Девушка, совершенно дезориентированная, тут же ощутила, как всё её тело оплели оптокабели, а грудной отсек закрылся, погружая её во тьму.       Верóника ощутила слабый толчок, а затем лёгкое покачивание.       — Эй… Эй, Немезис! Т-ты жив?!       Проходит минута, потом другая, а ответа нет.       Верóника не знает, сколько прошло времени, до того как грудной отсек раскрылся. Оптокабели отпустили Нику и она тут же выскочила из него. Гигантская ладонь поймала её буквально в паре метров от земли.       — Ну-ну, ты куда так сигаешь? — усмехнулся Немезис, — Сначала с моста, потом отсюда…       — Какого хрена происходит? Откуда ты взялся?! Где мы?       Они стояли на берегу, недалеко от моста. На самом мосту что-то полыхало.       — Ника! — раздалось сзади, и Немезис обернулся. К ним спускался Оптимус, — Ты цела? — спросил он. Девушка кивнула, — А ты? — спросил он теперь у Немезиса.       — Порядок, — кивнул Прайм, — Вошёл рыбкой, вода — огонь!       Верóника улыбнулась, расслабилась. Всё обошлось. Она, конечно, пока летела эти несколько секунд, свыклась с мыслью о собственной смерти, но госпожа Фортуна вновь ей улыбнулась.       — Что с моими парнями?       — Все целы.       — Машина?       — Тоже в порядке.       — А Мегатрон?       — Сбежал.       Верóника откинулась на пальцы Немезиса, чувствуя, как к подкатывает тошнота. Немезис это понял по зелёному лицу девушки.       — Э, не, не время! — сказал он.       — Шутишь? — приоткрыла она глаз.       — Терпи.       Девушка простонала, коснувшись рукой головы.       — Хорошо, что всё хорошо закончилось… — сказала она, — Больше я не буду праздновать день рождения, ни за что…