Страх перед именем только усиливает страх перед тем, кто его носит Гарри Поттер
30 мая 2008 год Рейчел и Салим — провизия Сэм и Джейсон — оружие Ник, Алекс, Энтони — подвал (дыра) Кейт, Брэд, Эрик — библиотека Крис, Конрад — подвал Джулия, Флисс — чердак
Вечером, за ужином, ребята распределились по завтрашним делам. Даже не стали будить так и проспавших до утра парней, лишь оставили им записку, чтоб подкрепились — Джулия и Флисс соорудили за менее, чем час, настоящий мак энд чиз, который даже Салим оценил. И взял у девушек рецепт, чтобы, по возвращению, поразить им сына. Ник и Алекс вызвались продолжить изучать дырку, в которую ранее провалился Джейсон, заранее вооружившись пистолетом Кея и битой. По итогу оказалось, что им понадобятся сейчас лишь лопаты: после побега Вендиго место там изрядно завалило песком и камнями, поэтому к ним присоединился также Кларк, втроем будет быстрее. Рейчел, Салим, Сэм и Джейсон, как и договорились ранее, пойдут разведывать с утра лес, прихватив с собой карту, которую нашли девочки. Флисс тоже хотела вызваться пятой, но ее успели поставить с Джулией на чердак — надо было вынести оттуда ценные вещи, пока он окончательно не развалился. Возможно там найдется еще что-то кроме карты... Тоже самое касалось и подвала — туда распределили Криса и Конрада. Блондин на энтузиазме сразу же согласился, пусть еще не отошел от произошедшего с Джейсоном. Но верил: в этот раз у него получится противостоять монстрам, особенно в компании Ника, Алекса и Энтони. Пусть это даже будет стоить ему второй ноги. Кейт, Брэд и присосавшийся к ним Эрик (не идти же ему завалы разгребать да в мусоре копаться) отправятся в библиотеку, продолжать искать информацию про Вендиго и Вампиров, про загадочные корабли, по типу Оранга Медана, и случаи странного тумана, преимущественно зеленого. А также записи самого Дэйва Фишера, которые они надеялись найти до вечера, когда сядут слушать следующие кассеты. Ночь прошла как нельзя кстати тихо и мирно, после такого безумного дня. Все спали как убитые, стараясь продлить сон, не возвращаться в этот странный и полный загадок мир, а также полный и опасностей. Сэм, уходя последней в свою комнату, заботливо укрыла сопящих на диване пледом. Те лишь промурчали ей что-то в ответ неразборчивое и поудобнее устроились в компании друг друга. Четверка отважных вышла с рассветом, когда утреннюю росу еще никто не сумел потревожить, а с леса не успел сойти туман. Не сильный, идти можно. Самое то, чтобы оставаться незаметными для посторонних глаз. Рейчел перед выходом еще раз спрашивает Сэм о ее желании идти. Она, Салим и Джейсон – бывалые солдаты, а она... двадцатилетняя девушка? Занимающаяся когда-то скалолазанием? Хорошее досье для будущего солдата. Но не более. — У ребят есть свои дела, — в очередной раз отвечает она офицеру ЦРУ. — Я справлюсь. Рейчел Кинг она напоминала саму себя. Когда ей было двадцать, а за плечами лишь курсы подготовки да мечты попасть в Лэнгли. Теперь у нее есть там собственный кабинет, а мечты стали обыденными: вернуться домой пораньше, залечь в ванну с книжкой и послать всех нахер, с бутылкой холодного пива, разумеется. Что еще их сближает – совместная любовь к долгому принятию ванны. В руки ей она дает пистолет. Стрелять Сэм пока не умеет, но обе надеются, что сегодня этого делать не придется. А если придется, ей поможет любой, кто окажется рядом. В компании бывшего американского морпеха и иракского республиканца Рейчел не сомневается – оба ни раз спасли ей жизнь. Первый когда решил сберечь и не всадил пулю в лоб, дал возможность парням спасти ей жизнь, пусть и до этого ни раз наблюдал чудовищную мутацию у других. Второй когда поддержал ее после возвращения домой в качестве награды за эмиграцию из Ирака вместе с сыном. До сих пор не подозревал, что сделал больше для Рейчел, чем она для него. Девушки спускаются вниз, проходят мимо суетящейся в гостиной Кейт: она уже с самого сранья запрягла едва раздуплившегося Брэда искать информацию в книжках, еще успела что-то накалякать на доске. Ведет себя прямо совсем как она. Как Рейчел. Мисс Кинг мотает головой, отгоняя дурацкие мысли. Получает в ответ заботливый вопрос от Сэм, дежурно отвечает и выходит наконец из дома. Снаружи ее встречает прохладный, совсем не летний, ветерок, а также запах табака. Стоявшие чутка впереди Джейсон и Салим что-то спокойно обсуждают, Колчек даже, на редкость, улыбается, а Осман, затушив наконец сигарету, кивает ему в сторону подошедших девушек. — Вы готовы?— спрашивает он их. — Еще как, — отвечает Рейчел, хлопая себя по патронташу. Надеется, что не пригодится. Сэм не настолько уверена в своих силах, но виду не подает. Пытается вспомнить, как герои в фильмах держат пистолет, который торчит у нее из кармана куртки. Если что — будет брать своей настырностью. Идут они прямиком в лес, не останавливаясь. Рейчел пару раз кидает взгляд на дом, такой старый и облезший... на чем только держится фундамент? Такие или только подпирать балками, как какой-нибудь Парфенон в Греции, или полностью сносить. Благо в доме Рэндольфа Ходжсона, в такую дерьмовую погоду, нашлись пару обогревателей да пледы. Как будто бы Энтони соврал и, на самом деле, бывал здесь чаще, чем раз в пару лет. Как будто бы подготовил дом к их приезду. И снова дурацкие мысли офицер ЦРУ гонит из головы. Пытается сосредоточиться на пути до погреб. Судя по карте, идти им придется где-то около километра. Недалеко от погреба будет и амбар. А в ее команде опять всего четверо солдат, когда-либо бывавших в боевых действиях: Ник, Эрик, Салим и Джейсон. Дома еще сидит Энтони, который пусть и купил ствол пару лет назад, держать его в руках начал недавно, Алекс, который сходил на пару занятий по стрельбе вместе с братом, и Флисс, что ходила как-то в детстве с отцом на охоту. Еще вроде как умеет стрелять Крис, но отсутствие холодного разума при опасности он уже показал. Идеальная команда по борьбе с вампирами и вендиго. Просто замечательная! Мисс Кинг просто надеялась, что до всего этого не дойдет. Что они спокойно дойдут вчетвером до точек, она с Салимом прихватит пару ящиков с консервами и, как просил ее настоятельно Конрад, с местным вином, увидят, как Сэм и Джейсон тащат в сторону дома пару стволов и динамит, и со спокойной душой вернуться к пыльным книжкам. К тому моменту Кейт вместе с измученным Брэдом найдут что-то уникальное в записях Дэйва и они тем же вечером решат эту сложную головоломку. — Не туда свернули, — через пару минут сообщил Салим, резко остановившись. Иракец как-то хвастался медалью по спортивному ориентированию, поэтому вопросов кто поведет не возникло. Но вот теперь... как он смог потеряться в обычном лесу? — Мы заблудились? — как можно менее тревожно спросила Рейчел, оглядываясь вокруг. — Нет, просто ходим кругами, — успокоил ее мужчина и стал сверяться с мхом на деревьях: любителем прохладных и влажных мест, не любит свет, солнечные лучи и тепло. Почти как вампир. Где мох — там и север. — Главное вернуться к обеду, — подал свой голос Колчек. В такой компании он чувствовал себя свободнее, без надобности быть всегда наготове, еще чуть-чуть и можно начать шутить про мамок. — Что, соскучился по стряпне Конрада? — решила пошутить Рейчел, увидев лицо напряженной Сэм. Вспомнила, как вчера парень, все еще прыгая на одной ноге, пытался помочь девочкам и чуть не спалил кухню, добавив слишком много масла и врубив плиту на полную — старые конфорки отреагировали на это безобразие мгновенно, и Конрада больше на кухню не пускали. Даже за молоком и печеньем перед сном. — Не, просто не хочу снова драться с вампирами под луной, — усмехнулся Джейсон, стараясь как можно незаметнее проверить наличие пушки в кобуре. На месте. Несмотря на смешки, Саманте Гиддингс было не уютно. Среди взрослых, опытных, более смелых и уверенных в себе. Она чувствовала себя маленькой девочкой, которая напросилась пойти вместе с родителями в лес. Таинственный и загадочный, густой и скверный, совсем не такой как в Канаде. Острые иголки елок пару раз задели руки девушек, казалось, что под толстой кофтой они все равно умудрились порезать. А листья с сосен падают настолько внезапно и быстро, что пугают покруче скримеров в ужастиках. Этот лес выглядит не лучше, чем ночью, также заставляет кровь стынуть в жилах, а душу уходить в сами пятки. За каждым поворотом, за каждым деревом, Сэм ожидала, что вот-вот выпрыгнет Вендиго. Или ее новый знакомый — Вампир. Девушка из-за всех сил не подавала виду. На это она тратила больше сил, чем на безостановочную ходьбу (а шли они уже больше часа) или на удержание в кармане пистолета — даже он казался легче. Каждый ребенок знает, чтобы взрослые тебя зауважали — надо показать себя смелым. Тогда они тебя примут. Как своего. — А вот мне бы встреча еще такая не помешала, — пусть и тихо, сказала Сэм. От ее слов даже Салим остановился, хотя уже и выбрал верное направление. — Ну знаете, для симметрии. Она показала на свой порез, ставший уже незаметным, и все выдохнули. Даже слегка рассмеялись. В том числе и Салим. Ее юмор оценили. Маленькая победа. — Вот, — указал на толстый дуб Осман, чья листва настолько опустела, что в ней можно было бы спрятаться, если за тобой погонится монстр. — Вот это развилка, как на карте отмечено. Нечто на нее было похожее: две вытоптанные тропинки от гигантского дуба, такой можно увидеть на обложках учебников. Который еще подписаны как «редкий» или «уникальный». Дерево больше их трехэтажного дома, а на его вырубку уйдет ни один топор, если Энтони надумает снести это местную достопримечательность. Может специально его сюда посадил? Не он конечно, а Рэндольф. Такому баобабу потребовалось бы больше пятидесяти лет, чтобы вырасти до подобных размеров. Может покойный Ходжсон тоже, боясь заблудиться, соорудил себе указатель? Чтобы легче было выйти на сараи? — Налево — амбар с оружием, направо — погреб с едой и вином, — закончил иракец читать карту и посмотрел на своих друзей. — Прямо как в сказке, — прокомментировал Джейсон, все еще не в силах оторвать взор от величественного дерева. — Тогда как договорились, — Рейчел вышла вперед. — Вы с Сэм идете за оружием, я и Салим — за провизией. Блондинка и брюнет посмотрели друг на друга, оба в сомнениях. Джейсон из-за того, что не хотел воссоздавать ту картину, где он на всех порах бежит к лежащей в крови Сэм, но на сей раз не успевает. Сэм из-за того, что как банный лист к нему прицепилась и будет в пути лишь обузой, чем помощником. Еще пару секунд и кто-то из них высказал бы мысли вслух, если бы не белесое вытянутое существо, привлекшее внимание своими шагами, идущее прямо на них из глубины леса. По виду оно напоминало слендермена, только без одежды. Двух, а то и трехметровая, фигура кидала взгляд то вправо, то влево, выискивая жертву и найдя ее в очередном кролике. И тут же на него набросилось. Кролику понадобилось время, чтобы сообразить, что происходит, но за это он поплатился жизнью: некогда быстрое животное, помеха для охотников в погоне за призом и шкурой, в секунду оказалось в длинных когтистых лапах монстра, который без промедления пустил в ход такие же острые клыки. На землю брызнула кровь, а из тельца ушастого вышел дух вместе с последним писком. Который также знаменовал предстоящую охоту на следующих жертв. Или вы думаете ему хватит трёхкилограммовое мохнатого? Все четверо спрятались за деревья, стоящие рядом с дубом. Лиственницы, слишком тонкие, чтобы служить им кровом. Даже на пару секунд. Салим показал голову из-за укрытия. Его глаза расширились от ужаса, который он никак не думал увидеть. Джейсон и Рейчел вспомнили этот взгляд: такой же как тогда, в пещерах. От нового необъяснимого ужаса, стоящего прямо перед тобой, в нескольких сантиметрах. Они не решились посмотреть. — Это Вендиго, — а вот Сэм решилась. И прошептала. Не было времени выяснять кто такие Вендиго и как с ними бороться. Надо было сваливать и поскорее, пока не подоспела подмога, одному-то четверых не съесть. Или запросто? Салим начал в панике шуршать картой, чем привлек внимание монстра — оно отвлеклось от находки и принялось высматривать издающее шум вдали. Может там притаилась дичь покрупнее? Олень, например? Тем более с кроликом почти закончил. Иракец застыл как вкопанный. Не шевельнул даже зрачком в сторону существа, настолько сильно он оцепенел. Двигалась лишь капля пота по лбу, которая могла также привлечь внимание. Дать команду «нападай», «рви», «сжирай». — Не двигайся, — сказала Сэм и тут же перенаправила внимание на себя. Вендиго лишь увидело ее белобрысую макушку, исчезнувшую за деревом. А затем и черную, такую же по размеру, за деревом напротив. Салим и Сэм пытались слиться с корой, стать тоньше бересты. Рейчел и Джейсон играли в гляделки, пытаясь невербально передать друг другу мысли, идеи, целый план как спасти всех и себя. В ход пустились военные жесты, настолько тихие и беззвучные, шелест листьев заглушал их движения. Салим показал пальцем на тропинку. Ту самую, которая вела в погреб. Показал преимущественно Рейчел, решил придерживаться плана. Девушка одним глазком решилась посмотреть на древнего духа, о котором ранее слышала только в мистических передачах и иногда видела в любимых ужастиках, а теперь — наяву, вновь поедающего мохнатого кролика. Дальше мужчина показал на тропу Джейсона и Салима. Лейтенант тут же кивнул, будто давно прочел мысли товарища по оружию. И дождался одобрения от Сэм, у Гиддингс не было выбора. Она все еще держала руку в кармане с пистолетом, надеясь, что сможет им воспользоваться, если потребуется. Отгоняя мысль, что ни одна пуля не пробьет эту кожаную броню, ведь когда-то они уже пытались. Когда снег выдавал каждое твое движение и в нем было легче спрятаться только Вендиго. Осман делает шаг вперед. Прямо, держась траектории дерева, которое все еще скрывает его. Но вечно оно так делать не будет, придется свернуть на тропинку. И не ему одному — сзади уже стоит Рейчел. Мужчина опускается, согнув колени, не решается повернуть голову и проверить насколько враг еще далеко. Нащупывает рядом с собой камень: не сильно большой, но должен быть заметным. Особенно для существа, которое и на падающее перышко обратит внимание. Или на слишком бьющееся сердце. Все еще не поворачиваясь, бросает гальку в сторону, куда-то вправо. Ближе к себе, подальше от Джейсона и Сэм, ведь им будет добраться сложнее. До погреба, судя по карте, рукой подать, а вот до амбара... Вендиго реагирует, прямо с недоеденной тушей мчит на своих четверых в сторону падения, обнюхивает находку и пытается найти след. На булыжнике капли пота иракца, принюхивается. Рядом хозяина не видит, но вдруг он притаился рядом? За каким-то деревом? За это время пара достигает следующего дерева. Потолще, но все равно хлипкого. Такое этот монстр одной рукой выдернет с корнем, даже мышцы не напряжет. Или что там у него под кожей? Кинг оглядывается на остальных. Джейсон уже сделал шаг в сторону тропы, а вот Сэм стоит и пялиться на Вендиго. Пытается понять: то ли она существо видела тогда в феврале? Или это другая форма? Вроде такая же, только почему-то лицо более человеческое, как будто монстр недавно обратился. Кого-то напоминает. Джейсон дергает девушку к себе, прячет за спину по инерции и крадется уже с ней в сторону тропинки. Еще шаг и они разделятся с Салимом и Рейчел. Времени на прощание нет, надо сваливать, пока чудовище не обратило на них внимание. Тропа довольно шершавая, наполнена маленькими камушками и ветками, будто специально пытается усложним им жизнь. Колчек делает первый шаг, встает неполной стопой, проверяет насколько сильно издает звук своим ботинком, краем глаза посматривает на чудовище, полностью бросить на него свой взгляд боится: вдруг заметит и двинется в их сторону. Еще в Пэррис-Айленде учили — хочешь проскочить мимо врага? Не смотри ему в глаза. Следующий шаг уже делает на полную стопу, вроде тихо. Достаточно, чтобы скрыться за деревьями, проползти под густыми зарослями. Джейсон глазами просчитывает маршрут словно впереди разбросаны мины, пока Салим с Рейчел уже на полпути к погребу и еле заметны в чаще леса. Парень вытягивает руку назад, натыкается на холодное плечо Сэм. Надеется, что ему не почудилось, и это правда она, а не очередная тварь, пасущаяся за спиной. — Иди, — шепчет на ухо ему девушка, отчего у парня пробегают мурашки от кончика мочки до мокрой спины. Сэм решила взять удар на себя, посматривая на чудовище, дирижируя каждым их движением, готовясь в любой момент рвануть в другую сторону, подальше от Салима и Рейчел, чтобы их спасти. Хотя бы их спасти. Впереди показывается что-то красное, размытое, но яркое. Парень сначала думает, что это что-то типа краски на деревьях, но потом прищуривается — оно шире. Смотрит под ноги, зачем рядом со своими белые кроссовки Сэм, которая стоит уже к нему вплотную. Со стороны они выглядят как один человек, которого кое-как слепили из пластилина. Шум сзади уже не такой различимый: то ли это листья шуршат от поднявшегося ветра, то ли чудовище все еще идет за ним по пятам? Красное пятно оказывается амбаром. Небольшим, как они представляли, одноэтажным построением с дырками в стенах и крышей из сена, прямо из черно-белых фильмов пятидесятых. Дверь такая же странная и, судя по всему, скрипит — вряд ли Энтони сюда недавно приходил и смазывал петли, действовать надо будет быстро. Перед входом, Колчек наконец оборачивается и смотрит назад из-за плеча. Натыкается на раскрасневшийся затылок девушки, которая не сводит взгляда с Вендиго, стоящего между двумя деревьями и выискивающего не то нюхом, не то глазами, жертву. При нормальных обстоятельствах, он бы в жизни не дотронулся руками до ее талии, не так воспитан. Даже в сторону Рейчел не позволял такие вольности, за что ни раз получал по шее со словами «я в первую очередь ваш командир, морпех, а потом уже женщина». А тут Сэм. Девушка же наоборот спокойно реагирует и, будто считав его мысли даже без взгляда, отходит шагом назад за его спину и, потеряв контакт с белесой тварью напротив, берется за ржавую ручку. Приоткрывает на миллиметр и слышит характерный звук. Все-таки скрипит. Не настолько сильно, как очередной брошенный в сторону камень Колчеком, но точно привлечет внимание при их попытке проникнуть внутрь. Сэм смотрит на Джейсона. У них есть четыре секунды чтобы. Раз. Открыть дверь, не смотря назад. Два. Сделать рывок вперед, пока монстр очухивается сзади и бросает свой взгляд на них. Три. Захлопнуть за собой дверь так, чтобы до нее не успел непрошенный гость добежать. Четыре. Найти в темноте защелку и опустить ее прежде, чем начнет вломиться зверь.