Flowers

Выкладывать главу раз в год... Знаю, это совсем не дело. Мне ужасно стыдно перед моими читателями, которых, больше чем уверена, я уже потеряла за столь долгое время отсутствия. Почему-то уже давно меня покинуло вдохновение. Сколько раз я уже сидела и пялилась на пустую страницу в ворде! В частности это из-за того, что я просмотрела самые первые главы Flowers и ужаснулась от написанного там детского лепета. Вот и зародилась в моей голове мысль, что нет смысла писать дальше, если судя о произведении по первым главам, читатели сразу же потеряют к нему интерес. Но я эту работу очень люблю, поэтому недавно воспряла духом, села за ноут и начала писать. Впредь буду стараться выкладывать главы гораздо чаще, а первые как-нибудь обязательно отредактирую. В общем, приятного прочтения! Надеюсь, хоть кто-то из читателей еще со мной! Спустя сорок минут такси, наконец, покинуло пределы мегаполиса, держа свой путь к загородной усадьбе Тао. За все время Касуми не произнесла ни слова и не отрывала потухшего взгляда от окошка автомобиля. Проносящиеся мимо деревья слились с размытое изумрудное пятно, а перед глазами все еще стояли изуродованные кровью и ужасом лица невинных жертв террора тандемов. Мидзухо опустила взгляд на трясущиеся руки - боязнь крови, отчего-то притупившаяся во время разрушения молла, наконец, дала о себе знать. Блондинка рвано выдохнула, пытаясь унять дрожь, и подняла воспаленные глаза к потолку в надежде сдержать подступающие слезы. - Ты в порядке, Касуми-сан? - осторожно поинтересовалась Нами. Всю дорогу она не сводила обеспокоенного взгляда с подруги, параллельно поглаживая по голове мирно сопевшую на ее коленях Мэй. - Нет, не в порядке! Как ни старалась, Мидзухо не смогла избавиться от нотки раздражения в голосе. Она была зла... Зла в первую очередь на саму себя. Бездумно ослушалась приказа Анны, наплевала на предостережение Нами, не смогла защитить маленькую девочку... И не только ее. Сколько же людей там погибло? Десятки? Сотни? Все они стали жертвами чужой войны. Войны, затеянной человеком, к которому за столько месяцев ни Тао, ни патчи, ни молодые шаманы не смогли даже приблизиться. Каге... Такахаши Рей... От одной только мысли о нем все нутро Касуми закипало от ярости. - Мы должны уничтожить его. Нами невольно содрогнулась от того, сколько ненависти прозвучало в голосе подруги. Еще никогда она не видела Мидзухо такой. Блондинка и сама словно впервые осознала истинную цену этой войны. - Я больше не буду оставаться в стороне. Я стану сильнее. Дител невольно покосилась на водителя. Со стороны их разговор явно мог показаться как минимум странным, однако мужчина продолжал неотрывно следить за дорогой и, похоже, не обращал на девушек ни малейшего внимания. Видимо, за весь стаж работы он вдоволь наслушался еще и не такого бреда от своих пассажиров. - Не ты одна, Касуми-сан, - с улыбкой произнесла англичанка и ободряюще сжала ладонь блондинки в своей. – Мы ведь пообещали друг другу, что станем сильнее. Что сейчас более важно, - она слегка понизила голос, - это чтобы тандемы не успели добраться до ребят раньше нас. - Точно, - Мидзухо решительно кивнула, - как приедем, надо будет сразу же отнести Мэй-тян в безопасное место. Позже выясним, где находится приют, а сейчас надо защитить ее. - Да… Оставшийся путь девушки провели в молчании. Каждая мысленно молилась за оставшихся в доме друзей. Но вот за поворотом показалась знакомая кирпичная ограда и выглядывающая из-за нее крыша особняка. Наспех расплатившись с таксистом, Касуми стала аккуратно вытаскивать Мэй из машины, а Нами тут же бросилась к дому, однако не смогла добежать даже до ворот, поскольку примерно за метр от них натолкнулась на незримую стену. - Ты чем занимаешься, Нами-тян? – возмутилась Касуми, наблюдая, как англичанка старательно ощупывает пустоту. – У нас нет времени на глупые шутки! - Ты не поняла, Касуми-сан! Я действительно не могу пройти дальше. Руки Мидзухо были заняты Мэй, поэтому блондинка не могла лично удостовериться в словах Дител и лишь недоверчиво изогнула бровь. - Конечно же! – на лице Нами вдруг отобразилось озарение и, достав из сумочки мобильник, девушка стала судорожно набирать чей-то номер. - Да что происходит-то? – Мидзухо явно начала терять терпение. - Ли-сан недавно говорил, что хочет создать вокруг дома силовое поле на случай, если тандемы атакуют дом. Не факт, что барьер сможет их удержать, но уж точно обнаружит их присутствие. А нам он должен выдать пароль, с помощью которого мы сможет беспрепятственно попасть в дом. Касуми нахмурилась и пару раз кивнула для вида, хотя даже отдаленно не смогла припомнить слова китайца. Видимо, когда он это говорил, мысли блондинки были заняты чем-то другим. Или кем-то… - Ли-сан полагал, что тандемы нападут ночью, поэтому планировал активировать барьер ближе к вечеру, - продолжала Нами, - но, видимо, наше отсутствие вынудило его сделать это сейчас. Ведь мы вполне могли привлечь внимание тандемов раньше времени. Мидзухо кисло улыбнулась и виновато потупилась. Ее сегодняшняя выходка принесла всем немало проблем. На звонок ученый ответил незамедлительно и, судя по лицу Дител, был явно недоволен их глупой вылазкой. Нами даже слегка покраснела от стыда и молча выполняла инструкции Ли. Пошарив рукой по барьеру, она нащупала небольшой выпуклый прямоугольник, который тут же приобрел видимую форму, оказавшись сенсорной панелью с клавиатурой и небольшим дисплеем. Набрав продиктованную ученым комбинацию, Нами нажала зеленую кнопку ввода, после чего раздался одобрительный писк, и панель снова стала невидимой. Но на этом чудеса науки не закончились, и, после проверки кода, чуть выше возник еще один выпуклый прямоугольник, на котором ярко-зеленым контуром выделялся отпечаток ладони. По словам Ли, этот прибор одновременно проверял отпечатки пальцев, а также распознавал духовную силу, поэтому Нами еще и пришлось выпустить через ладонь небольшую волну фуреку. Наконец, все формальности были соблюдены, барьер исчез, и девушки смогли беспрепятственно попасть в дом. - Ли-сан сказал, что сейчас занят и выйдет к нам попозже, - доложила Дител, когда они с Касуми пересекли порог особняка, - Солнце уже почти село. Думаю, сегодня мы не успеем вернуть Мэй-тян домой, поэтому пока надо определить ее в безопасное место и подготовиться к атаке тандемов. - Слава Будде, Ли-сан вовремя установил силовое поле. Надеюсь, тандемы вообще не смогут его преодолеть. А насчет Мэй-тян ты права. У Касуми уже порядком затекли руки – все-таки девочка была не такой уж и легкой ношей – и она собралась было отнести Мэй наверх в комнату, как вдруг со стороны лестницы донесся знакомый мальчишеский голос. - Неблагодарные девчонки! И чем вы только думали, покидая дом и подвергая опасности моих подданных?! - Мен?! У Мидзухо чуть глаза не вылезли из орбит, когда она увидела маленького Тао, надменно взиравшего на нее с лестничного пролета. Пару секунд блондинка просто хлопала ртом, словно рыба, от изумления не в силах произнести ни звука. Когда же к Касуми вернулась способность говорить, она вывалила на Мена целую тонну вопросов. - Н..но когда вы вернулись?! Сен-кун тоже здесь?! Почему вас так долго не было?! На вас не напали тандемы?! - О Будда, и почему все плебеи такие крикливые? – мальчик сморщил носик и театрально закатил глаза. – Ты ведь «сенсор», разве нет? Вот сама и ответь на свои вопросы вместо того, чтобы донимать своего императора. Мидзухо вроде хотела оскорбиться, но потом поняла, что действительно сглупила, и лучше уж самой все выяснить, чем слушать противного мальчишку. Прикрыв глаза, она сосредоточилась на своих ощущениях, стараясь уловить духовную силу Сена или Ритсуко, но безрезультатно. Похоже, что ни их, ни Юки с Отонаси в доме не было. - Странно, их здесь нет… - прошептала Касуми. – И даже фуреку Асакуры и Грея я почти не чувствую. - Мен-кун, ты что здесь один? – Нами встревоженно нахмурилась. – И где Хана-кун и Грей-кун? - Ли-сан, Рю-сан и надоедливый Рюухей тоже! – только сейчас Мидзухо поняла, что их духовную силу она не почувствовала вообще. – Где они все?! - Будда… - маленький Тао удрученно покачал головой, поняв, что без объяснений не обойдется. – Братцу надо доставить документы в офис по поручению отца. Остальные поехали с ним на всякий случай. Меня же с собой не взяли… - последнее предложение мальчик произнес с явной обидой, но старался не подавать виду. – Надоедливый Асакура и его дружок пошли тренироваться в подвал, а мужик с дурацкой прической и его сынок помогают Ли в лаборатории. Там стоит специальный барьер, не пропускающий фуреку, чтобы враги, если что, не смогли обнаружить лабораторию и не украли ценные данные. Объяснение было весьма исчерпывающим, поэтому все вопросы девушек тут же отпали, и они смогли вернуться к прежним проблемам. - Ладно, - Касуми не смогла скрыть разочарования в голосе. Ей не терпелось увидеть Сена. – Надо найти комнату для Мэй-тян. Не поможешь, Мен? Где в доме будет безопаснее всего? - Это еще кто? В глазах мальчика зажегся неподдельный интерес, и он даже соизволил спуститься по лестнице, чтобы рассмотреть гостью поближе. Буквально в паре шагов от Касуми Мен вдруг резко остановился. На щеках маленького Тао проявился легкий румянец, после чего он резко развернулся и чуть ли не бегом понесся наверх. - Иди за мной, - бросил он на бегу Касуми слегка взволнованным голосом. - Странный он все-таки, - Мидзухо пожала плечами и направилась вслед за мальчиком. - Касуми-сан, я буду ждать тебя на кухне. Нами устало улыбнулась подруге и скрылась за расписными дверями. Стоило Касуми переступить порог кухни, как желудок тут же требовательно заурчал, напоминая о себе, и Мидзухо осознала, что, кроме сэндвича на завтрак и чашки кофе, ничего не съела за весь день. Нами сидела за столом и мрачно пялилась в телевизор. На экране мелькали кадры с места недавней трагедии. Симпатичная ведущая что-то взволнованно говорила, комментируя груды бетона и битого стекла – развалины еще недавно пестрившего красками молла – и жуткие, к счастью, зацензуренные фотографии жертв. У Мидзухо моментально пропал аппетит, а и без того плохое настроение омрачилось еще больше. Нами раздраженно поморщилась и выключила телевизор, чему Касуми была несказанно рада. Ее уже начинало мутить от созерцания жутких кадров и освежившихся воспоминаний. - Все хорошо? – Нами переключила внимание на подошедшую блондинку. - Да… - Касуми устало плюхнулась на стул рядом с подругой. – Разместили Мэй-тян в восточном крыле. Она пока так и не очнулась, и Мен вызвался посидеть с ней, пока мы отдыхаем. Дител не смогла сдержать улыбки. - Похоже, Мен-куну она приглянулась. - Удивительно, как такой сварливый мальчишка еще способен проявлять к кому-то заботу. - Не говори так. Он же еще маленький и только играет «жестокого императора». У него непростая семья, и ему хочется, чтобы его признали. Думаю, на самом деле у него очень доброе сердце. - Не перестаю удивляться вашей проницательности, Шерлок, - по-доброму усмехнулась Касуми. Она была рада, что им с Нами, наконец, удалось так просто, как раньше, поговорить на отвлеченные темы, позабыв о пережитом, однако на лицо Дител вдруг снова легла мрачная тень. Англичанка озадаченно приложила указательный палец к подбородку, в изумрудных глазах читалась тревога. - Не понимаю… - Что-то не так? – спросила Касуми, обеспокоенная настроением англичанки. Нами не ответила и, встав из-за стола, стала медленно мерить шагами кухню. - Есть кое-что, что беспокоит меня еще с того момента, как начались взрывы, - негромко заговорила Дител, словно обращалась не к Касуми, а к самой себе. – Почему за все время, когда тандемы атаковали молл, мы не столкнулись ни с одним из них? Нет, не так. Они могли действовать из укрытия. Но почему тогда мой кристал среагировал на их присутствие? Мидзухо пока не понимала, к чему клонит подруга, но не хотела перебивать ее, поэтому просто молча наблюдала, стараясь впитывать всю выдаваемую ею информацию, дабы понять, что так беспокоило англичанку. Заметив недоумение на лице блондинки, Дител перестала метаться по комнате и обратилась уже непосредственно к Мидзухо: - Я не создавала сверхдушу, чтобы не тратить зря фуреку, и лишь вселила Морфин в кулон, чтобы она могла сообщить мне о приближении тандемов. В таком режиме радиус действия техники составляет где-то метров пять, не больше. Однако первый взрыв раздался довольно далеко от нас. Так почему же тогда… Нами резко замолчала и изменилась в лице, побелев, словно смерть. Глаза девушки расширились, будто она вдруг осознала нечто ужасное. - Не может быть… - дрожащими губами пролепетала Дител, и в тот же миг со стороны восточного крыла дома раздался какой-то шум, а за ним последовал сдавленный вскрик. - Мен? – Касуми недоуменно нахмурилась, узнав голос мальчика, в то время как Нами незамедлительно сорвалась с места и, выбежав в холл, взлетела вверх по лестнице. - Нами-тян! Не успела Мидзухо выбежать в холл, а англичанки уже и след простыл. - Да что происходит? Касуми была недовольна, что подруга оставила ее одну в неведении, однако в доме действительно происходило что-то нехорошее, поэтому Мидзухо поспешила активировать свою способность, чтобы понять, с чем они имеют дело. Прочесав дом духовным зрением, блондинка остановилась на восточном крыле и довольно быстро поняла, что дело плохо. Она «видела» душу Мена, однако мальчик отчего-то лежал на полу в коридоре в неестественной позе, и его духовные импульсы были довольно слабые, словно он был без сознания. Душу Мэй Касуми почему-то нигде не нашла. Вместо нее в комнате было нечто другое. Нечто, отчего у Мидзухо невольно подогнулись колени. Это даже нельзя было назвать душой. Сущность, темная и злая. Это был явно не тандем, но нечто хуже, гораздо хуже… Касуми не могла решить, что ей делать: последовать на Нами или сперва позвать на помощь. Лаборатория Ли, как и тренировочная зона, находилась в подвале. Мидзухо потеряет много времени, если побежит туда, в то время как Нами придется в одиночку столкнуться с ужасным Нечто. Решившись на отчаянный шаг, Касуми помчалась вслед за подругой. Блондинка бежала со всех ног, перемахивая через одну, а то и две, ступеньки, стараясь не обращать внимания на сбившееся дыхание. Преодолев, казалось, бесконечный лабиринт лестниц и коридоров, Мидзухо оказалась в самом конце восточного крыла, где должна была быть комната, в которой еще недавно она оставила Мэй и Мена, целыми и невредимыми. Теперь же там царил настоящий хаос. Мен действительно лежал без сознания прямо посреди коридора. Дверь в комнату была выломана, да так, что разлетелась на мелкие щепки, а от дверного проема по стене во все стороны расползлись уродливые трещины. Но даже не от этого у Касуми перекрыло дыхание, а сердце упало куда-то в район пяток. Нами висела в паре футов над полом, отчаянно хватая ртом воздух и впившись пальчиками в черное бесформенное «щупальце», обвившее шею девушки. «Щупальце» определенно принадлежало жуткому Нечто, которое все еще находилось в комнате. Не без усилия избавившись от оцепенения, Касуми постаралась подавить нараставшую панику и стала судорожно соображать, как помочь англичанке. Ее внимание привлекло невесть откуда взявшееся гуандао, лежавшее на полу рядом с Меном. Схватив клинок, Мидзухо, за неимением других идей, подбежала к подруге и с боевым криком атаковала «щупальце». Вопреки ожиданиям девушки, гуандао не смогло разрезать темную материю. Лезвие лишь на пару сантиметров вошло в мерзкий отросток и застряло. Но, к счастью, этого оказалось достаточно, чтобы «щупальце» ослабило хватку, и Нами с глухим стуком рухнула на пол. Незначительная рана мгновенно затянулась, и, вопреки опасениям Касуми, «щупальце» не стало больше атаковать и скрылось в пределах комнаты. Мидзухо подлетела к англичанке. Та уже приподнялась на локтях и, придерживая болевшее горло, пальцем указала Касуми в сторону комнаты Мэй. Блондинка повернула голову в указанном направлении и обомлела от изумления и ужаса. Прямо посреди комнаты стояло то самое страшное и темное Нечто. По крайней мере, таковым являлось его душа. Внешне же «оно» выглядело как ребенок лет восьми-десяти. Девочка. Платьице, черные волосы, собранные в два хвостика, ярко-алые глаза… Касуми с ужасом узнала в «этом» Сумико – девочку, что по всей логике вещей должна быть погребена под развалинами молла. Но вот она, прямо перед ней, расплылась в жуткой улыбке, глаза горят безумием и яростью. Правая половина лица девочки принадлежала явно не человеку. Это был какой-то зверь. Демон. Мерзкое рогатое существо, покрытое черной чешуей, сверлящее девушек горящими алым пламенем глазами. Губы чудовища разошлись в хищном оскале, который плавно перетекал в улыбку на человеческой половине головы. Две сущности делили одно тело. Однако, судя по облику души существа, это был скорее монстр в овечьей шкуре – шкуре маленькой девочки, которую никто и не заподозрил в злых намерениях. Вот что имела в виду Нами, когда говорила о том, что тандемы были где-то рядом. Но ведь Касуми была уверена, что Нечто – точно не один из тандемов, да и псевдо-Сумико была на третьем этаже во время взрыва… - Добрый день, - вдруг заговорило Нечто, прервав поток мыслей Мидзухо. Мерзкий голос был словно слеплен из невинного детского голоска и гортанного рычания исчадия ада. – Вас разве не учили не приводить в дом незнакомцев? – чудовище хихикнуло, прикрыв рот-оскал детской ладошкой и притворно похлопав единственным человеческим глазом. - Осороши… - хрипло выдохнула Нами, затравленно глядя на Нечто. Касуми словно огрели обухом по голове. И как она сразу не заметила, что демоническая часть лица чудовища и правда выглядела точь в точь как «зверушка» Каге? - Как ты сюда попал?! – выкрикнула Касуми, тщетно стараясь скрыть дрожь в голосе. – И это ведь ты разрушил торговый центр?! Ты была…был на том этаже во время первого взрыва! - Вееерно, - демон довольно ухмыльнулся. – Признаться, изначально мы не планировали подрывать здание. Мы знали о том, что очкарик собирается установить силовое поле вокруг дома, и главной задачей было выяснить, как нам его преодолеть. Однако вы сами предоставили нам решение проблемы. Мидзухо невольно зажмурилась и уронила голову, догадываясь, что демон скажет дальше. Неподъемный груз вины снова свалился на плечи девушки. - Хитсуджи засек ваше передвижение. Нам оставалось либо похоронить вас под завалами и тем самым выманить из дома остальных шаманов, либо, если выживете, проникнуть вместе с вами на территорию поместья. Проскользнуть, слившись с вашей тенью… Что собственно и произошло! Спасибо, милые девочки! Демон откинул голову назад и разразился раскатистым смехом. Касуми почти не слышала его. Все пять чувств девушки словно атрофировались, оставив лишь зияющую пустоту в груди. Она не знала, как дальше жить, после того, что натворила. Просто не хотела… - Замолчи! Голос Нами гулко отозвался в голове Мидзухо, почти выдернув ее из холодных когтей отчаяния. - Да, мы не отрицаем, что отчасти виноваты в том, что произошло. Мы готовы возложить на себя груз ответственности. Но то же самое должен сделать и ты! – голос Дител неожиданно окреп, приобретя звонкие, решительные нотки. – Это ты убил тех людей! Пытался убить нас! А теперь хочешь навредить нашим друзьям! Этого я тебе не позволю сделать и считаю, что не имею права оплакивать погибших невинных, пока тебя не постигнет та же ужасная участь! А ее мы тебе точно обеспечим… Тебе и твоему хозяину! С каждым словом Нами каждая клеточка Касуми наполнялась отчаянной решимостью. Да, она виновата. Ей придется жить с этим. Но просто сидеть и терзать себя нет никакого смысла. Демон тоже должен понести наказание за содеянное. Он и Каге перешли всякие границы и разожгли в шаманах огонь ненависти. Осороши же слова даузера совсем не понравились. Похоже, откровенная угроза в сторону его повелителя не на шутку взбесила демона. Ухмылка пропала с обеих половин лица, в глазах зажегся недобрый огонек. - Следи за словами, глупая девчонка, иначе сильно пожалеешь… - зло прошипел монстр и вдруг резко повысил голос. - Разберись здесь быстро, без лишней возни! Эта жирная свинья долго не протянет в одиночку! Осороши смотрел прямо на девушек, однако обращался явно к кому-то другому. Но даже своим духовным зрением Касуми не ощутила чьего-либо присутствия, кроме них. Даже Мэй… Точно! - Где Мэй?! – Мидзухо сама поразилась, насколько твердо и угрожающе прозвучал ее голос. – Что ты с ней сделал?! - О, ты про ту милую девочку? – к демону вернулся насмешливый тон. – Даже не знаю. Может, она умерла? Касуми почувствовала закипающий в груди гнев. Прямо сейчас она была готова разорвать Осороши голыми руками. Однако этому не суждено было сбыться, поскольку дальше начало твориться нечто невообразимое. Со всех сторон к Осороши стали сбегаться тени. Прямо под ногами монстра они слились воедино, образовав черный круг, по плотности и виду материи напоминавший недавнее «щупальце». Ноги демона стало быстро затягивать в пол, словно в трясину. Прошло всего несколько секунд, и вот Осороши уже по плечи погрузился в черное пространство, ограниченное кругом. - Пойду, пожалуй, поздороваюсь с вашими друзьями, - утробно прорычал демон, не сводя насмешливого взгляда с девушек, - не скучайте, дамы. Хотя… Вам тут и без меня будет чем заняться… Последние слова угрозы донеслись уже из черной «трясины», в которой за секунду до этого скрылась макушка псевдо-Сумико. - Стой! Нами рванула было вслед за демоном, но не успела добежать и до середины комнаты, как круг уже исчез, распавшись на тени, которые в мгновение ока расползлись в разные стороны, вернувшись на свои места. - Нет… Он наверняка пошел к Грей-куну и Хана-куну! Или же ищет лабораторию Ли-сана… Касуми-сан! – Дител повернулась к блондинке, в глазах даузера плескалось беспокойство, граничащее с нарастающей паникой. – Ты можешь отследить его передвижения? - Хорошо. Мидзухо прекрасно понимала, что медлить нельзя, поэтому активировала духовное зрение еще до того, как Нами закончила свою просьбу. Касуми уже было настроилась на духовные импульсы демона, но вдруг ощутила, как едва приметная рябь фуреку сотрясла воздух буквально в паре сантиметров от нее. - Нами-тян! – блондинка резко распахнула глаза, в памяти тут же всплыли недавние слова Осороши, адресованные невидимому собеседнику. – Здесь кто-то есть! Дител настороженно нахмурилась, затем едва заметно кивнула и медленно обвела взглядом комнату. Касуми тем временем продолжала прочесывать окружающее их пространство своим особым «зрением». То тут, то там виднелись слабые вспышки фуреку, продолжительностью не более доли секунды. По комнате явно кто-то передвигался, но у Мидзухо никак не получалось засечь нарушителя. Она могла лишь улавливать легкий шлейф фуреку, который моментально растворялся в воздухе. Так называемые «вспышки» представляли собой более плотный след от духовной силы. Незваный гость, похоже, делал короткие остановки между передвижением. Но даже в эти моменты Касуми никак не могла даже смутно разглядеть очертания души нарушителя. Да разве возможно вообще так быстро двигаться?! - Ну что? – одними губами прошептала Дител, словно боясь сбить концентрацию Мидзухо, но та была настолько отрезана от реальности, что даже не услышала слов даузера и лишь продолжала гипнотизировать взглядом комнату. – Ладно, тогда я тоже… - Нами повернулась лицом к блондинке и, достав кулон, вселила в него Морфин, надеясь обнаружить нарушителя. Но стоило маленькой хранительнице слиться с кристаллом, как тот засиял так ярко, что англичанка невольно зажмурилась. Такая агрессивная реакция маятника могла означать только одно… - Нами-тян! Сзади!!! Из горла Касуми вырвался истошный вскрик, но было слишком поздно. Все произошло слишком быстро. Чужеродное фуреку внезапно уплотнилось прямо за спиной даузера. В следующую секунду правый бок Нами пронзила острая ослепляющая боль. Колени невольно подкосились, она хотела закричать, но из горла донесся лишь хриплый свист. Расширившимися от ужаса глазами Дител заглянула через плечо, чтобы увидеть нападавшего. - Так это все-таки была ты… - только и успела прохрипеть англичанка и тут же обессиленно рухнула на пол. - Как же так? – Мидзухо отчаянно отказывалась верить своим глазам. Неподалеку в луже крови корчилась от боли ее подруга, из-под правого ребра которой торчала толстая рукоятка ножа, а над ее телом угрожающей тенью нависла хрупкая детская фигурка… Девочка. Длинные волосы золотыми водопадами струились по обе стороны от груди, аккуратно подвязанные нежно-розовыми ленточками в районе плеч и у самых кончиков, образуя два причудливых хвостика. Легкие белые шортики и маечку окаймляли пушистые облачка розовой кроличьей шерстки. Мягкие белые сапожки, украшенные розовыми бубенчиками, были так по-милому велики этим стройным детским ножкам. Белый ободок со свисающими кроличьими ушками завершал трогательный образ маленького ангела в карнавальном костюмчике. Образ, что так радикально не соответствовал пустому, подернутому пеленой взгляду больших голубых глаз… Глаз убийцы. - Мэй… - голос Касуми дрогнул, ведь теперь это имя было лишь пустым звуком. От милой беззащитной девочки в нежно-розовом платьице, которую Мидзухо довелось повстречать в торговом центре, осталась лишь оболочка, внутри которой блондинка теперь ясно видела до боли знакомую двуликую душу. Душу кролика и человека. Душу тандема. – Усаги… Ни один мускул не дрогнул на безразличном личике, когда девочка резким движением выдернула нож из тела даузера и в мгновение ока оказалась прямо перед носом Касуми. Молниеносный взмах – и плечо блондинки рассекла тонкая алая линия. Порез был совсем неглубоким, но на мраморной коже все же проступили несколько капелек крови. Не успела отступить первая вспышка боли, как вторая раздалась уже в области предплечья, а затем на шее, виске, ключице, груди, голени… Все порезы были абсолютно идентичны первому, выполненные с ювелирной точностью: на вид безобидные, но ощутимые, вместе образующие беспрерывную симфонию боли, заставляющую тело биться в непрекращающихся судорогах и медленно истекать тонкими струйками крови. Мидзухо успела издать лишь один наполненный болью и ужасом вскрик, а треть ее тела уже была исполосована сочащимися ранками. Но ее мучения вдруг закончились так же резко, как и начались. Усаги снова оказалась в метре от содрогающейся девушки, безразлично наблюдая за результатом своей работы. - Тысяча… - словно сквозь толщу тумана до Касуми донесся монотонный детский голосок. - Ч..что? – превозмогая острую боль, блондинка подняла голову и взглянула сквозь пелену слез в непроницаемые глаза девочки. - Тысяча, - негромко повторила Усаги, - ровно столько порезов я оставлю на твоем теле. А после, - одним движением она стряхнула кровь с ножа и медленно двинулась в направлении Мидзухо, - ты умрешь от потери крови… Словно во сне Касуми наблюдала за приближающимся силуэтом девочки, не в силах осознать реальность происходящего. Все случилось слишком быстро. Сколько прошло времени с момента нападения тандема на Нами? Секунд пять? Десять? Разум блондинки не поспевал за действиями Усаги. В голове царила сплошная каша, и даже духовное зрение девушки помутилось. Тело совершенно отказывалось слушаться, и единственное, что Мидзухо отчетливо ощущала – это жар от полученных ран. Если бы из всей путаницы мыслей Касуми смогла различить ту единственную, что помогла бы ей вспомнить о маленьком духе маримо на ее голове, она бы не успела осуществить даже банальное единение. Так неужели это и будет ее конец? Вдох… Силуэт Усаги исчез из поля зрения. Выдох… Лицо Мидзухо обдало холодной волной фуреку. «Осталось всего семьсот восемьдесят пять», - раздалось прямо над ухом, и Касуми в отчаянии зажмурила глаза… - Ну уж нет! Кто позволил тебе нападать на моих подданных?! Яркая вспышка света – и Усаги резко отбросило от Мидзухо ударной волной. Перевернувшись в воздухе, девочка твердо приземлилась в паре метров от своей жертвы и остановила бесстрастный взгляд на дерзком мальчишке, которого, как ей казалось, ликвидировала еще до появления шаманок. Тогда ей удалось застать его врасплох – теперь же он с вызовом смотрел ей прямо в глаза, сжимая в руке гуандао, охваченный золотой сверхдушой, готовый в любой момент повторить свою атаку. Касуми же пораженно смотрела на спину мальчика, который с такой неожиданной решимостью бросился ее защищать, и в ее сердце вновь поселилась надежда. - Мен!