Вместе до конца?

Столовая Университета Волшебства. Тихое, дисциплинированное место, где маги едят, но не редко можно увидеть читающих учеников. В помещении были все, от Мастеров до Новичков. Однако здесь еще находилась маленькая секция, разделенная от основного зала тоненькими перилами. Именно здесь ученики от пяти до двенадцати лет кушают. В Сиродииле не было школ, где можно получить образование. Все это давал Университет Волшебства, а также его Отделения, которые находятся в разных городах. За скромную сумму, родители посылают своих чад учиться читать, писать и считать, а после перед ними встает выбор: продолжить учебу и стать Стажером-магом или же получить диплом и пойти на все четыре стороны. Но вернемся к столовой. Маленькая каджитка удовлетворенно мурчала, пока ела вкусную и теплую выпечку. Она от блаженства даже прикрывала глаза. Но ее прием пищи прервало весьма бесцеремонное ворчание аккуратно опустившегося рядом норда. Он поправил свою длинную мантию, чтобы она не цеплялась за скамейку, и смотрел на яблоко, как на врага народа. Брюнету было от силы шесть лет, а он уже пользовался среди старших уважением, так как его считали юным гением. — Крииистнэт, почеему ты с утра такой неедовольный? Протянула каджитка, которая всего на год была его младше, но она одна из немногих, кого Кристнэт признавал в этом Университете, при чем даже не только за ее интеллект. — Они подняли цены. Это яблоко еще вчера стоило три золотых, а теперь… нет, вы только посмотрите, пять золотых! Это как понимать?! Возмущение мальчика достигало апогея, он крутил яблоко в руках, описывая красочными эпитетами, что оно должно делать за пять золотых, и вообще быть само золотым. — Крииистнэт, ты же из богатой семьи. Почеему жее ты вообще обращаешь на это внимание? Брюнет в последний раз скривился перед тем, как начать есть. Ел он в Университете мало, иногда даже пропускал обеды, за что каджитка переживала и не понимала такого стремления голодать. — Именно, я из богатой семьи. Это не мои деньги, а их. Я хочу самостоятельно заработать много золотых, чтобы не зависеть от них. Но как мне это сделать, если все, что я получил с подработок, трачу на еду в Университете? А они еще и цены подняли. С завтрашнего дня пусть они свои «вкуснейшие» яблоки в… — Я поняяла. Перебила его подруга, не давая закончить поток слов, когда он начинал плавно уходить в нецензурщину. Мальчик замолчал и тяжело вздохнул, роняя голову на стол. — Ты бледен. — Это из-за нордской крови. Так просто сдаваться каджитка не собиралась. Она начинала всерьез переживать о благополучии друга. Но Кристнэт был сильно упрям. — Ты худой. — Я бегаю по утрам. Это не правда, но возразить она ничем не могла. Девочка прижала ушки к голове. — У тебя слабость… — Ночью читаю учебники. Мальчик устало прикрыл глаза, чтобы не видеть грустное выражение подруги. Ему не нравилось заставлять ее переживать, но собственная упертость не давала уступить своим принципам, которые так давно с ним. — Крииистнэт… Жалобно протянула маленькая девочка, надеясь, что он передумает. Но тот лишь вздохнул и покачал головой. — Прости, С’Кривва. Уроки тянулись медленно и скучно. Единственное, что заставляло Кристнэта держать глаза открытыми — книга по основам древних рун, которую он попросил у доброго Стажера. Детям вход в магические секции библиотеки был запрещен, так что приходилось выкручиваться. Параллельно лениво заполняя тетрадку, чисто для галочки, по теме сегодняшнего урока, он часто читал что-то более серьезное. — Кристнэт. Услышав свое имя, мальчик поднял скучающий взгляд на учителя в длинной мантии, который указкой показывал на математический пример. Со вздохом, будто тот спрашивал всех богов почему его вообще дергают, он поднялся и идеально ответил. В классе воцарилась гнетущая тишина, а другие ученики стыдливо опустили глаза на свои столы. Учитель одобрительно кивнул, гордо постукивая указкой по доске. — Как всегда идеальный результат. Вам всем лучше брать с него пример. Однажды этот юный гений станет таким же великим, как и его семья! На последних словах, Кристнэт выдавил из себя нервную улыбку, прямо чувствуя, как его глаз задергался. Невинным голосом он поблагодарил учителя и сел. Стоит ли говорить, что после таких демонстраций с ним мало кто общался? Он был странным: не интересовался играми, заучка, как его многие называют. С ним общались только тогда, когда нужно списать. Но, к большому гневу других, конспекты Кристнэта были или слишком сложными или по ним перекати поле пробежало — никогда не было еще золотой середины. Так проходили уроки — каждый день одно и тоже. Только С’Кривву, которая просто жила, будто ее ничего не заботило, он был рад видеть. Она была забавная, но хитрая, поэтому они и подружились. Дома же дела обстояли несколько иначе. Быстро приходить с Университета он не хотел, но и опаздывать домой строго запрещено. Иначе забьют тревогу: «Как же так? От рук отбился!». А часовую лекцию слушать и после нее наказание получать очень не хотелось. На пороге дома его уже ждала мама. Слегка присев на корточки, она обняла своего сына и нежно поприветствовала. Однако сразу же ее уголки губ опустились, а сами губы еле слышно прошептали ему на ухо, что сегодня все в сборе. Ужасная новость. Аэдра и Даэдра явно хотят свести его с ума. Больше всего на свете мальчик ненавидел семейные сборы. Его бабушка и дедушка жили в Анвиле, тетушка и, ныне покойный, дядюшка в Корроле, а сами родители с ним обустроились в Имперском городе. Редко все древо собиралось в одном доме, но итог всегда был один. После таких сборов, у Кристнэта все чаще возникало желание выпить зелье «Вечный сон», причем это была разработка его же дядюшки, и больше никогда не просыпаться. Медленно он вошел в обеденный зал большого поместья и пытался всеми силами удержать вежливую улыбку. — Здравствуйте все, чрезмерно рад вас всех видеть. «Врал и не краснел» — идеальная фраза, которая объясняет эту ситуацию. Но увы, сам в свои же слова он не поверил, однако всех все устроило. Мама тихой тенью проскользнула на кухню и стала накрывать на стол, ведь близилось время ужина. Отец и тетушка тихо спорили о пользе рунных заклинаний, когда сама женщина говорила, что в самом бою эта энергозатратная печать на полу мало чем полезна. Бабушка и дедушка спокойно читали новые статьи об магических исследованиях. Жить в семье потомственных магов — одно. Жить в семье боевых потомственных магов, которые видят перед собой только магию школы Разрушения — другое. Ни о чем новом никто не говорит, однообразные споры и темы. В Сиродииле они пользуются большой популярностью: столько нового открыли в магии школы Разрушения, столько заклинаний придумали, дядюшка так вообще несколько зелий создал практически с нуля. Кристнэт уважал достижения семьи, но… он бы предпочел знать об этих людях только из газет и статей. За столом стояло огромное напряжение, долго эти люди не могли быть в одном помещении, ведь каждый думал, что он лучше других. Воздух был тяжелее камня, прогоняя любой аппетит, поэтому брюнет бездумно ковырял вилкой в тарелке, краем уха слушая одни и те же разговоры, не учавствовали в них только он и его мама. Голос никто не повышал, но складывалось такое впечатление, что они хотят задавить друг друга. И вот, спустя десять минут бесполезного разговора, они завели другой, на их любимую тему. — Гиллхерт, скоро твой сын получит школьное образование, почему бы нам еще раз не обговорить о возможностях его поступления на магическую программу? Я все еще не довольна вашим выбором. Начала бабушка, обращаясь к отцу Кристнэта, заставляя мальчика сжать зубы. Опять… началось все по новой. — Конечно он продолжит свою учебу. Разумеется, будет изучать школу магии Разрушения… Никто слово ему в противовес не сказал, только мама едва заметно сжалась. Она не любила насилие, а Разрушение — боевая магия. Сам же Кристнэт не сильно интересовался Разрушением, бездумно кидать огненные шары — каждый второй сможет. Его больше привлекало что-то более расплывчатое, в чем есть загадка. Отец тем временем продолжил: — А дополнительная дисциплина — Алхимия. Каждый уважающий себя боевой маг должен разбираться и носить с собой в подстраховку мощные зелья. Желание разбить тарелку и перевернуть стол стало все сильнее. Но усилием воли, мальчик сдержал в себе порывы буйствовать. Не поможет, только силы потратит. — Алхимия? Ох… я тебя умоляю, Гиллхерт, мой Кривент, царство ему небесное, всю свою жизнь провозился с зельями, и где он теперь? Тетушка в отвращении прикрыла рот салфеткой. Не так давно ее муж погиб на одном из заданий в подземелье, но ни у кого не было и грамма скорби. Противно. — Соглашусь, лучше пусть возьмет Зачарование. Мне давно нужен помощник, а потом приемник в моем деле. Дедушка хмуро оглядел всех присутствующих и отпил глоток чая. Тут бабушка отложила столовые приборы. — Ни в коем случае. Прорицание сейчас более востребованное. И нам оно больше пригодится, чем умение зачаровывать вещи. Представь, как взлетит авторитет нашей семьи, когда все узнают, что наш Кристнэт научился получать видения? Здесь уже точка достигла кипения, Кристнэт резко встал со стола и, попросив прощения, сказал, что устал и хочет отдохнуть, так как изучал новое заклинание и у него сильно много маны ушло. Это была отговорка, но как только он покинул обеденный зал, оставив после себя почти полную тарелку, он услышал одну фразу: «Роункен, твоему внуку нужно поднять выносливость магического источника, такое никуда не годится». В своей комнате он провел все время до девяти ночи, но голод дал о себе знать. В последний раз он ел утром и то только одно яблоко. Живот выворачивало, конечности немели, а комок в горле вызывал чувство тошноты. Лежать в позе клубка не сильно помогало, а урчание только напоминало о голоде. Решив, что так продолжаться не может, Кристнэт еле встал с кровати и тихо выскользнул из комнаты, чтобы пойти на кухню. На удивление, там уже была его мама и медленно нарезала фруктовый салат. Мальчик уже хотел выскользнуть из-за угла к ней, как с другой стороны кухни зашла тетушка. Она оглядела тарелку с фруктами и нахмурилась. — Что ты делаешь? У нас давно прошло время ужина и чаепития. Женщина остановила свои действия и подняла глаза. — Кристнэт почти не ел, я хотела ему принести что-то. Прежде, чем мама успела договорить, тарелку забрала тетушка и ее содержимое выбросила в мусор. — Вот еще. Все приемы пищи по расписанию, надо было вовремя есть. Ты его разбалуешь. Дальше Кристнэт не хотел наблюдать и вернулся в комнату. Молча принимая, что страдать ему придется еще минимум ночь и полдня. Он решил попытаться уснуть, но среди ночи тошнота стала просто невыносимой и тот побежал в ванную. Но результат был только рвотный рефлекс… — Конечно, что там выйти сможет, если ничего нет? Саркастично спросил он сам себя и вернулся в кровать. А ведь завтра Лордас, а значит ему идти на подработку к своему знакомому продавцу, который сломался под длительными уговорами и согласился «нанять» в помощь ребенка. Родителям он говорит, что уходит по выходным в Университет на дополнительные занятия. В лавке, понятное дело, ему не доверяют важные дела: он просто разгружает товар, ведет подсчет, так как у владельца весьма плохое зрение, и иногда он имеет честь наблюдать, как старичок оценивает товар и заключает сделки. Кристнэт все запоминал, ведь он привык сохранять любые полученные знания. — Ох, малыш, ты сегодня рано. Щурясь, чтобы хоть как-то увидеть мальца без очков, которые старик очень не любил носить, он поприветствовал брюнета и пропустил его в лавку. — Могу ли я… еще чем-то заниматься в лавке за дополнительную плату, если вы не против? Старик печально вздохнул, протерев лоб платком. Он мерно прошествовал за прилавок, доставая конторскую книгу. — Твоя одежда на вид богата, я не знаю зачем ты так стремишься работать в столь юный возраст, но зрение у меня уже почти к даэдрам пошло. Я научу тебя более лучше оценивать товары. Будешь помогать старику и с этим. Кристнэт с готовностью кивнул. Он не боялся тяжелой работы. И был рад учиться. После рабочего дня сероглазый возвращался домой, но Имперский город был большим и, не пройдя половины пути, зрение начало мутнеть, а голова кружиться. Норд запнулся о свои собственные ноги и упал на землю, прислоняясь спиной к стене, сжимая в руках мешочек заработанных монет. Сквозь пелену он почувствовал, как кто-то положил его на что-то мягкое и теплое. Через час, еле разлепив глаза, ребенок осознал, что лежит на улице, а точнее — в спальном мешке. А рядом с ним сидит человек в грязной и рваной одежде, отчаянно пытаясь отогреть свои руки. Бездомный пожертвовал своим малым уютом и теплом, который у него был, просто чтобы какой-то незнакомый ему ребенок не пострадал от холода. — Спасибо… сэр? Как-то сконфуженно поблагодарил бедного Кристнэт, чувствуя, как его щеки начали пылать от стыда. Мужчина покачал головой и разломал единственную буханку хлеба на две части, отдавая большую часть мальчику. — Возьми… я знаю, что с тобой. Голодание таких, как я, преследует, но ребенок не должен чувствовать это. Только ешь медленно. Слабо протянув руку, брюнет взял кусок хлеба с тихими словами благодарности и медленно начал кушать, не обращая внимание, что это может быть опасно. — Как тебя занесло в такое состояние? Кристнэт не любил говорить об этом. Виной всему, конечно, его принцип, а именно — не брать у семьи то, что он может достать самостоятельно. Он хотел что-то уметь, что-то делать. И это было выше его гордости просить о чем-либо. Но бездомный спокойно все выслушал и не перебивал, пока Кристнэт не закончил. — Малыш, ты стремишься к самостоятельности — это похвально. Но пока ты еще совсем юн, так почему бы тебе не начинать с нуля, а иметь уже прочный фундамент? Брюнет непонимающе посмотрел на своего собеседника, который смотрел в землю. Тот продолжал: — Сейчас ты не становишься сильнее, а уничтожаешь себя. Переступи свою гордость, возьми от своей семьи все, что можешь, а потом покидай отчий дом, ведь тогда ты уже сможешь самолично выстроить себе путь. Поверь мне, так будет лучше. Опустив голову, Кристнэт задумался. Он рассматривал вариант стать боевым магом, но чувствовал, что это не его… так почему бы не обойти все хитростью? — Спасибо, сэр… в качестве благодарности, возьмите. Вы мне очень помогли, даже спасли. Мальчик достал из мешка половину заработанных золотых и отдал их мужчине. Бездомный попытался вернуть деньги, ссылаясь на то, что он и так свою жизнь уже прожил и хватит ему, но мальчик стоял на своем, а вскоре попрощался и убежал без оглядки. Он выучится. Станет идеальным членом семьи… получит от них знания и умения, а потом уйдет своей дорогой. Игра началась. Кристнэт лукаво улыбнулся. Все будет так, как он захочет. Просто нужно капельку терпения и немножечко актерства. На пороге его как обычно встретила мама и обеспокоено пыталась привести в порядок, даже уговорила всю семью, что ее сын останется дома в Мондас и не пойдет в Университет. Она видела, что ее мальчику нужен отдых. За ужином он вел себя так, будто ничего не случилось. Ему нужно привыкнуть к давлению, стать сильнее и в моральном плане. Его спокойствие не должно ничего пошатнуть. Новые принципы рождались со скоростью света. Его магический источник начали тренировать. То замечание никто не забыл. Но мальчик и не жаловался. Все сложности будут временными, он внушал себе это. Так прошло несколько лет. Ему исполнилось двенадцать, он закончил школьную программу и получил базовое образование. Следуя желанию семьи, Кристнэт пошел на Стажера Университета Волшебства и продолжил обучение уже в роли мага-ученика. Но с одной пометочкой… Архимаг Травен вызывал по очереди каждого оставшегося ученика, чтобы записать их в нужные классы в зависимости от того, какую школу магии тот выберет. И вот настала очередь Кристнэта. Он спокойно, даже плавно, зашел в зал совета, где находился только Архимаг. — Кристнэт, я чрезмерно рад, что ты остаешься с нами. Какую школу ты выбрал и дополнительную дисциплину? Кристнэт достал заявление, которое он ночью, незаметно для семьи, немножко подкорректировал. — Я выбрал школу магии Иллюзии. А дополнительно хочу изучать «Древние письмена и руны». Травен быстро перечитал заявление и доброжелательно улыбнулся, ставя на ней подпись. — Неожиданный выбор. Я думал, что ты выберешь Разрушение. Но каждому свое, верно? Твоя учеба начнется с завтрашнего дня, мы все ждем от тебя больших успехов. Кристнэт лениво улыбнулся, наблюдая, как заявление левитирует на книжную полку. — Конечно, сэр. Уже на выходе из зала совещаний, возле портала на полу, его ждала С’Кривва. Каджитка одиннадцати лет ходила нервно туда-обратно, а ее рыжий хвост метался. Увидев, что ее друг вышел, та быстро подбежала к нему, навострив кошачьи уши. — Ну что там? Всее прошло удачно? Кристнэт кивнул, облегченно вздыхая. Он не знал, что будет делать, когда дома об этом узнают, но одно из правил Университета: «После подачи заявления переквалификация невозможна». Только после того, как ты выучился и получил диплом выбранной школы магии, можно пойти изучать другую школу. Конечно, общеобразовательные уроки по другим школам имеются, но без особого упора на невыбранные. — Ты волновалась больше меня… а так, если задуматься, то мне конец. Подросток немного нервно посмеялся, понимая, что долго хранить в тайне это не выйдет. — Еслиии что, идии ко мнее. Мы примеем тебя как родного. С’Кривва жила не в богатой семье, они точно не могли позволить себе лишний рот, но за беспокойство и предложение, Кристнэт был очень благодарен. Она всегда пыталась ему помочь и верила в его успехи. Парень усмехнулся и, будто он старший брат, взлохматил ее шерсть на макушке между ушами. С’Кривва зашипела, тем самым заставив парня пустить смешок. Каджитка сразу стала приводить мех в порядок, злобно смотря на парня. — Только подумать, а я за него пережииивала. Хвост каджитки недовольно качался. Но если вглядеться, то девочка не сильно была возмущена, а делала это для вида. — Еще год и ты закончишь обучение на базовое образование. Пойдешь дальше? Кошка только покачала головой, прижимая уши к голове. Обучение было дорогим и долгим, а для нее это не вариант. Да и особого магического таланта у нее никогда не было. — Значит, скоро мы разойдемся… — Не устраиивай трагедиию, мы все еще жиивем в одном городе. Кристнэт лукаво улыбнулся и со словами: «конечно, про меня забыть невозможно», повел подругу в столовую. С’Кривва снова зашипела, но не стала сопротивляться. На следующий день Кристнэту представили его новых учителей. Ну, как «его», правильней сказать, что все продолжившие обучение ученики были в одном помещении, и им представляли всех учителей. Выбрал школу магии? Отлично, этот учитель мастер в этой области, значит ты и другие, кто выбрал это, посещаете его занятия. Все просто. Но также еще появлялся наставник. Обычно это маг, который несет за тебя и твои успехи ответственность, но также он должен понимать дисциплины, которые выбрал его подопечный. Чаще всего подопечных брали себе учителя дополнительной дисциплины. Этакий классный руководитель, если подопечных много. Кристнэт наблюдал с неким весельем, как большая часть этой массы выбрали в качестве дополнительного Алхимию. С ней проще всего заработать деньги. Некоторые шли к Зачарованию. Кто-то Прорицание, так как оно стало популярно, и многие сделали этот выбор, как стадо ослов, которые только гоняются за признанием. Парень готов поспорить, что многие даже не в курсе были основ и что вообще дает Прорицание и какими способами его лучше начать понимать. Наивные. Думают, что все поголовно смогут стать Пророками и Гадалками. Кристнэт даже не удивился, что никто не выбрал, кроме него, в дополнительные «Древние письмена и руны». Многим достаточно базовых знаний рун, которые можно использовать в заклинаниях школы Разрушения. А зачем же другим изучать древние письмена, если алфавит и словари уже есть? Взял книжку, использовал ее в качестве переводчика и гуляешь. С этим парень был категорически не согласен. Руны используются везде: от зачарования предметов до заклинаний, которые могут и дальше работать без вмешательства мага. А древние письмена… это как изучение новых языков. Даже если многие из них вымершие — польза от них есть. На древних языках написаны куча манускриптов, можно создавать новые заклинания, которые сильнее обычных и их сложнее нейтрализовать, так как другие просто не знают с чем имеют дело. Его наставницей оказалась аргонианка Тар-Мина. Та была необычайно воодушевлена, ведь, как позже оказалось, учеников у нее не было уже как три года. Аргонианка счастливо улыбалась, хотя пыталась скрыть это от своих коллег за профессиональной маской. А как иначе? Мало того, что у нее наконец-то появился подопечный, а даровать знания она всегда стремилась, так еще и «юное дарование», о котором шептались другие маги, выбрало ее дисциплину. Урок по магии Иллюзии прошел хорошо, учительница Мартина Флория знала, как заинтриговать, иначе не могло быть. Туманить разум, обманывать зрение, заставлять усомниться, где реальность, а где вымысел, и использовать это как свое оружие — как это может не вызывать интерес? А вот древние письмена проходят в Архиве. Тар-Мина воодушевленно поприветствовала своего единственного ученика и сказала, что на месте ее работы, то есть в Архиве, и будут проходить почти все занятия. Помещение пустовало, так как сейчас большинство людей были на других уроках или в комнате практических занятий. Что-ж, запах старых книг и тишина — не плохо же. Помогает концентрации. — Так как здесь никого нет, я тебе кое-что ссскажу по сссекрету. Забудь, что ты знал или, возможно, читал ранее. Я научу тебя большему, чем есть в книгах, и даже покажу на практике, как сссоздавать нечто новое. Главное, уважай меня, и я буду тебя. Уголки губ Кристнэта слегка дернулись вверх. Ему уже нравилась его наставница. Парня просто тошнило от правил, хотелось чего-то, что позволило бы легче дышать. — Я полагаю… мы поладим. Аргонианка в синей мантии, одобрительно взмахнула хвостом. Можно сказать, знакомство прошло удачно. Учеба проходила просто шикарно, Иллюзия давалась не просто, но благодаря своей наставнице, Кристнэт мыслил более обширно и, если у него что-то не выходило, искал и использовал знания из разных областей. Все взаимосвязано. В один день он и Тар-Мина сидели за столом в Архиве и, за чашкой чая, Кристнэт делал задание наставницы. Само оно было легкое — перевести текст с даэдрического языка и, используя руны, создать пентаграмму заклинания, которую описывал текст. Удивительно, но аргонианка любила изучать даэдрические культы и даже имела свою коллекцию манускриптов. Она даже дала почитать ему «Комментарий к Мифическому Рассвету: Том 2». Честно, книга норду не понравилась. Как будто ее писал фанатик под скумой. Но все равно было интересно узнать про культ. Стоит ли говорить, что с такой наставницей, даэдрический язык давался ему быстрее и легче остальных? А вот драконий Кристнэту вызывал немало проблем. Закорючки были практически одинаковыми, а произносить их — откровенная боль, даже если с обычной речью не было проблем. — У тебя интересссный почерк… Заметила Тар-Мина, проверяя его перевод. И эта фраза неплохо так озадачила парня, который посмотрел на свой пергамент, но не нашел ничего необычного. Весьма красноречивый взгляд со скептично поднятой бровью означал явный намек на желание получить объяснения. — Ты пишешшшь очень каллиграфичессским почерком, как ариссстократ, когда уверен в правильности и ничем не отвлечен, но ссстоит тебе задуматься или отвлечьссся, так твои буквы ссстановятся нечитабельными. И эти два «ссстиля» могут быть одновременно в одном тексте. Как будто два разных человека писали. Норд усмехнулся и только пожал плечами, мол ничего не сможет поделать с этим. Однако, ему не раз нужно было «расшифровывать» свою писанину для Тар-Мины. Женщина не раз шутила, что создаст отдельный алфавит на основе этих букв и будет хранить его у себя на полке, доказывая другим, что это буквы на вымершем языке для кодирования посланий. А он в ответ говорил, что даст на это разрешение, только если получит свои проценты от создания нового языка. Через некоторое время спокойствие закончилось. Все же логично было, что это затишье перед бурей. И вот сама буря не заставила себя долго ждать. Одним вечером, возвращаясь домой, интуиция подсказывала парню о приближении чего-то скверного. Дом встретил его напряженной тишиной, будто он попал на похороны… но его семье слово «скорбь» — понятие неизвестное. Маму в расчет он не брал. Брюнет сразу понял — они узнали. Его трюк все равно бы долго не продержался, однако хотелось бы оттянуть этот момент как можно дальше. В зале собрались все. Кто-то встретил его разочарованным взглядом, кто-то гневным, бабушка так вообще пустым, но угрожающим. Мама беспокойным. Тишина стояла настолько тяжелой, что Кристнэт слышал звон в ушах. — Значит вон оно как вышло. Решил заупрямиться, да? Сделать нам на зло своим подростковым бунтом? Вот только ты на кон поставил свое будущее из-за своей глупой выходки. Тиранию первой начала тетушка, которая никогда не отличалась большим терпением. Вот только должного эффекта это не возымело. Кристнэт столько раз представлял этот момент и что будет чувствовать. Может быть страх, вину, грусть, истерику? Но сейчас, стоя в этот момент перед семьей, к большому своему и семьи удивлению, его губы сначала расплылись в легкой елейной улыбке, затем она переросла в злорадную. Хоть ему всего двенадцать, сероглазый не мог понять почему же видеть этот цирк, устроенный лично ему, вызовет столько злорадства, а сам он будет стоять с гордо выпрямленной спиной, даже не думая о последствиях. Все были в шоке, а когда Кристнэт спокойно повернулся к ним спиной и вышел из дома, норд почувствовал неимоверную усталость. Несомненно, по возвращению ему влетят столько суровых наказаний, что перспектива о зелье «Вечный сон» снова получит ценность, но сейчас он просто хотел проветрить голову. Он явно где-то прогневал Даэдра, так как у них извращенное чувство юмора, ведь стоило ему пройтись всего десять минут, как кто-то сбил с ног и упал еще сверху. Злиться сил не было, поэтому Кристнэт спокойно посмотрел на зацепившего его человека, скорее каджитку, и обомлел. — С’Кривва? Что ты… Она быстро встрепенулась и подорвалась на свои лапы, жаль, что было поздно. К ним подбежал стражник и схватил девочку за руку. — Попалась, воровка! Норд застыл, глядя как его подруга пыталась вырваться из крепкого хвата. Но поняв, что ничего сделать не сможет, расслабилась и, посмотрев на друга, виновато опустила ушки. Даэдра знают, что его дернуло в тот момент так поступить, может привязанность к девочке или нервы? Но Кристнэт впервые использовал магию Иллюзии на человеке. — Что вы делаете? Я и моя подруга договорились встретиться и погулять, а вы напугали ее и теперь обвиняете в чем-то? Гипноз… один из вариантов внушения, заставляющий цель стать более доверчивой или же принять за чистую монету то, чего на самом деле нет. Очевидно, ребенок не мог бы безупречно использовать такие заклятия, поэтому гипноз сработал частично, очень частично… Стражник сконфуженно переводил взгляд от одного ребенка к другому, пытаясь понять, что происходит. — Мальчик, эта девочка украла ожерелье, не вмешивайся, иначе я приму тебя как ее соучастника. Норд пристально посмотрел мужчине в глаза, усиливая гипноз. Мана тратилась как бешеная, С’Кривва даже заметила, как по его шее стала образовываться испарина. — Сейчас ночь на дворе, многие люди становятся мнительными, вряд ли она что-то украла. Скорее всего, вам показалось. Подойдя к ним, брюнет аккуратно и незаметно выудил из кармана ожерелье — на место ему взглядом показала каджитка, раскусив незамысловатый план друга — и спрятал его в свой карман. — Ну… я все равно должен проверить… Неуверенно пролепетал стражник, начиная чувствовать какой-то туман в голове. С разрешения С’Криввы стражник осмотрел ее карманы и ничего не нашел. — Теперь твои карманы, мальчик. Кристнэт легко дотронулся до локтя мужчины, более эффективно действуя своей маной на разум при телесном контакте. — Вряд ли вы что-то найдете. Мы встретились с ней пару минут назад и все это время были в вашем поле зрении. В этом же нет необходимости, верно? Стражник заторможено кивнул и удалился, слабо проговорив извинения и оставив детей одних. Сероглазый обессилено опустился на землю. Магии он потратил знатно для детского организма. С’Кривва тут же подбежала к своему другу, обеспокоено присев рядом. Кристнэт вытер пот со своего лба. Сначала он тихо рассмеялся, но потом это превратилось в гогот. Накопленное внутри стало по-тихонько отступать, пока мальчик не замолчал. С’Кривва, плюнув на свое платье, села на землю, ожидая, пока ее друг отойдет от «истерики», она аккуратно сжала его руку своей пушистой. Они недолго посидели в тишине, норд нарушил ее первым, задавая вопрос, что это вообще было. Каджитка сглотнула, опустив взгляд в землю, но при этом она ответила: — Да… я украла, но меня замееетили. Кристнэт стал серьезней, но смотрел не осуждающе, а скорее недовольно. — Если тебе нужны были деньги, попросила бы у меня. Что у тебя случилось? Нужны новые сапоги? Я бы купил в подарок. С’Кривва покачала головой, зашипев о том, что это она делает для Гильдии Воров, так что совсем скоро сама себе все купит, как только поднимется по карьерной лестнице. Кристнэт на такие слова просто достал ожерелье из кармана и осмотрел его с помощью заклинания маленького света. — Это ожерелье ничего не принесет. Подделка. Девочка удивленно переводила взгляд от одного к другому, пытаясь понять две вещи. Первая: почему ее друг все еще ее друг после признания такого. Вторая: как он это понял и что вообще происходит сейчас. — Смотри, если приглядеться: вместо сапфира обычное стекло, а само оно не из серебра. На концах застежек начала стираться краска, обнажая обычный металл. Это не принесет много денег. Кристнэт отдал украшение девочке и глубоко задумался, пока та начала крутить в руках его, пытаясь разглядеть сказанное. — С’Кривва, где ты это достала и видел ли тебя продавец? Каджитка покачала головой, пряча в кармашек платья добытый, видимо, трофей. Друзья встали с пола и отряхнулись от пыли. — Я достала это в улииичной лавке, торговец в этот момееент собирал свои товары и стоял спиииной ко мне. Меня замееетил стражник и погнался, но не продавееец. — Ты заметила у него конторскую книгу? С’Кривва покачала головой, говоря, что не замечала ничего, где можно что-то записывать. Кристнэт саркастично похвалил интеллект или опыт продавца. Какой торговец не стал бы вести счет или записывать что и когда продавал? — Отлично, завтра, часов в четыре, встретимся здесь же. Возьми с собой это ожерелье. Уши каджитки навострились, и та подозрительно посмотрела на друга, как бы спрашивая, что он собрался делать. Но норд пожал плечами и ответил: «Я покажу чудеса дипломатии и развода». Они разошлись, а дома Кристнэта ждала еще более разъяренная взбучка, новым поводом которой стал побег, когда с ним разговаривали. Поднимаясь в комнату, сероглазый спокойно залечивал след от пощечины с помощью легкого заклинания лечения, поэтому вскоре следа и боли как не бывало. А в самой комнате на столе стояли новые тетради, перья и книжечка по практике заклинаний школы Иллюзии. От кого это — не было секретом. — Спасибо, мама… — тихо прошептал он в пустоту, аккуратно проводя пальцем по корешку книги, после спрятал ее. Мало ли. На следующий день ему нужно было пойти в Университет, так как уроки с Тар-Миной никто не отменял, но он помнил, что попросил С’Кривву встретиться с ним. И аргонианка встретила его с беспокойным выражением лица. — Криссстнэт, я бессспокоилась. С Архимагом сссвязывалась твоя семья, они просссили перевести тебя на другую дисциплину, несмотря на правила… Они угрожали, что переведут тебя на домашшшнее обучение, но Архимаг, твоя учительница магии Иллюзии и я вссстали на твою сторону. Мы не дали этого сделать, так как решшшили, что будет лучше дать возможность изучать интересующее тебя, чем заставлять другое. Парень устало вздохнул. Что-ж, это стоило ожидать, особенно после его «побега». Правда иногда все же хотелось куда-то далеко убежать, но вот только куда? У него все еще не было прочного фундамента, как сказал тот бедняк. Однако, стоит упомянуть, что Архимаг и Университет, после защиты его интересов, поднялись в глазах Кристнэта еще больше. Особенно Тар-Мина, которая весьма честно и прямолинейно делилась своими мыслями обо всем и была тверда и уверенна в своем мнении. Если аргонианка решила, что Кристнэт ее важный подопечный, то она и зубами вгрызется и стеной стоять будет. Брюнет совершенно не понимал, как у такой женщины может быть так мало учеников. — Спасибо за защиту, Тар-Мира. Надеюсь, сегодня для меня что-то новенькое есть? Наставница шустро переключилась с одной темы на другую, видя своего подопечного в здоровом нраве, она положила на стол новую книгу и специальные руны. Быстро прошептав заклинание, аргонианка создала печать на дереве, которая имеет похожие символы, какие были на столе зачарования. — Негодник, знаешшшь же как отвлечь. Сссегодня я научу тебя тому, как иссспользовать силу рун для снятия или переписывания сссимволов проклятий. Это сложный процесс, занимающий много сссил, знаний и ресурсов, если проклятие сссильное. — Весь во внимании. С лукавой улыбкой, Кристнэт подпер кулаком подбородок. Его поза была ленивой, но тем не менее слушал он внимательно. «Мучали» они бедные руны около трех часов, сначала простые, потом сложные. А после маленького перерыва, Тар-Мина раскрыла маленький секрет. Оказывается, используя кровь из сердца Даэдра можно изменять любые даэдрические проклятия. Это мощный и многофункциональный ресурс, жаль, что очень редкий. Еще два часа уже Кристнэта мучала учительница по магии Иллюзии, заставляя его делать миражи и живые галлюцинации. Такими темпами, сероглазый точно станет мастером этой области, ведь его заставляют качественно делать все в большом количестве. Немного в приподнятом настроении от удовлетворительного результата на уроках, Кристнэт плавной походкой шел на место встречи с подругой. В это время, С’Кривва обеспокоено высматривала парня из толпы людей, и, найдя свою цель, тут же подошла к нему. Встретились они в Торговом районе, где как всегда шумно и гуляли самые разные запахи. С’Кривва пальчиком указала на уличную лавку, которую раньше Кристнэт здесь не видел. Видимо временная. Или торговец путешествует с товарами, ненадолго останавливаясь в городах. Отлично, так даже лучше. — Мне нужно рассмотреть незаметно товары. Можешь отвлечь продавца всякими вопросами, пока я быстро пробегусь взглядом? Если у него все поддельное, значит он мошенник, так как по закону в Сиродииле нелегально продавать украшения из ненастоящих камней или маскировать обычное железо под серебро, золото или бронзу. Каджитка кивнула, и по просьбе друга, отдала ему ожерелье, а сама пошла к лавке, спрашивая качественно ли сделаны украшения. Торговец красивой песней заливал с ног до головы, о том, что материалы берутся из лучших Скайримских шахт, а кузнец лично проверял драгоценные камни на качество. Лжец. Это слово красочно описывает человека. Кристнэт плавной походкой подошел к прилавку, с витрины осматривая товар. Проанализировав все, мальчик предвкушающее улыбнулся. Это будет интересно. Мужчина тем временем, увидел более богато выглядящего клиента и спросил его чего он желает, напрочь забыв о девочке. — У меня к вам серьезный разговор. Не так давно моя сестра купила у вас ожерелье, но к нашему величайшему сожалению, оно из ненатурального камня и из перекрашенного железа. Она сейчас убита горем, так как цены у вас весьма кусачие. Не хотите объясниться? Достав вышесказанное из кармана, мальчик, несмотря на свой возраст, говорил без запинки, держался весьма уверенно и взглядом будто приковывал на месте. Мужчина нервно сглотнул, приклеенной улыбкой уверяя, что такое невозможно. Ведь все добывается из Скайрима. — Что вы говорите? Из Скайрима? Сиродиил и Скайрим временно приостановили сотрудничество между друг другом, из-за политического «спора». Надеюсь, он не перерастет спустя время в нечто большее… но я отвлекся. Вы хотите сказать, что это еще и контрабанда? Кристнэт едва заметно лукаво улыбнулся, смотря как занервничал этот любитель, причем по всем статьям, красиво вешать лапшу на уши. С’Кривва тактично молчала и лишь наблюдала, как мужчина попытался выкрутиться, что подделку купили не у него. — А у кого еще? Ювелирный магазин временно закрыт из-за ремонта, а этому украшению не больше недели. Может хватит находить оправдания? Мне позвать стражу, чтобы они проверили на подлинность все ваши товары? Торговец панически стал лепетать, что до такой крайности можно не доходить. Мол, вот тебе настоящее ожерелье, только рот на замок, и разойдемся потом мирно. Кристнэт скептично посмотрел на мужчину, приподняв бровь. — Ну, что вы? Ожерелье взамен весьма хорошее предложение, если бы моя сестра не была бы в таком скверном расположении духа. В качестве моральной компенсации и залог моего молчания, я хочу еще получить двести золотых сверху. Иначе… я уже вижу, как ваша репутация в городе падает со скоростью дождевых капель, а вы скоротаете столько красочных дней в серой темнице. Все сработало на «ура», в итоге у них на руках было подлинное ожерелье и еще сверху золотые. С’Кривва была сильно одушевленной и покачивала хвостом. Она помнила, что ее друг раньше подрабатывал в лавке и знал, как оценивать вещи, но, как оказалось, он и разводить людей умел. — За мои услуги. С весельем проговорил Кристнэт и поделил двести золотых на двоих. Каджитка возражений не имела, она и так получила больше, чем рассчитывала. Дети переглянулись и не смогли сдержать смех. Так, за учебой прошло три года. Кристнэту сейчас пятнадцать лет, и, с помощью своих учителей, некоторые результаты его исследований были опубликованы. Итог: досрочное получение звания «Специалист школы Иллюзии», радость Архимага из-за получения большего почета для Университета, гордость Тар-Мины, так как письмена и руны сыграли не последнюю роль в его работах и, самое важное, его чувство собственного удовлетворения. Но все не слава Аэдрам, С’Кривва за это время получила базовое образование и пошла вверх по карьерной лестнице Гильдии Воров. Вообще, тут бы радоваться надо, но нет. Ее отправили в Бравил. А на кой — не говорит, мол, конфиденциальность. Парень понимал, что в Гильдии свои правила и они, вообще-то, преступники, но все же… обидно. Знает только, что семья ее погибла из-за какой-то болезни, поэтому в Имперском городе ничего не держит. — Криссстнэт, что ты здесссь делаешь так поздно уже не первый день? Мысли его прервала Тар-Мина: женщина строго смотрела своими алыми глазами на своего подопечного. Что-ж, это было ясно — рано или поздно его поймают. Кристнэт лукаво ухмыльнулся, плавно опуская перо в чернильницу, отрывая взгляд от его нового исследования. — Понимаете, наставница, дома мою шею душат да на нервах играют. Будьте милосердны, не выгоняйте из светлого убежища раненую душу. И я лично впишу ваше имя в соавторы моего исследование за искреннее понимание. Тар-Мина прищурила свои глаза и со смирением села на стул рядом, поглядывая на пергамент ученика. — Хитрый лиссс… Тебя иссскать не будут? На лице Кристнэта медленно образовалась ленивая усмешка и он возобновил свое дело, иногда макая перо в чернила. — Могли бы, однако моя семья твердо уверена, что я нахожусь в своей комнате и пишу «важные вещи». Магия Иллюзии может сотворить воистину невообразимое. И как хорошо, что они, кроме Разрушения, почти никакую школу не признают. Легче водить за нос. Тар-Мина покачала головой. После того дня, как его родня просила перевести свое чадо на изучение другой школы, ни для Мартины, ни для Архимага и нее, не было секретом, какие дела творятся у него дома, поэтому он не видел смысла все таить. В итоге… парень часто злоупотреблял этим и оставался на ночь в Архиве. А выгнать Кристнэта сложно — тот всегда находил чем «подкупить». Дни летели незаметно, опомниться почти не было времени, но, как оказалось, прошло еще два года. Ему семнадцать и в жизни… мало что поменялось. Разве что он полностью закончил дисциплину «Древние письмена и руны», а также получил новое звание: «Эксперт школы магии Иллюзии». Опять же досрочно. Стремление познавать новое, усердие, врожденный талант из-за того, что он потомственный маг и желание чем-то себя занять, чтобы много не думать о том, что его тревожит. Сбегать от проблем… не лучшая черта характера для мага. Но вряд ли он знал, что скоро его жизнь кардинально поменяется. А все из-за неаккуратно брошенного слова С’Криввы, которая была на совете Гильдии. Серый Лис собрал всех высокопоставленных членов в одном зале в Имперском городе. Каджитка была здесь на правах преемницы одного из скупщиков из Бравила, который держал маленькую таверну. Собрание проходило по одной простой причине: скупщик из Скинграда захотел уйти на пенсию, почувствовать спокойствие и не обремененность на старости лет, а преемника или наследника его дела — торговой лавки — не было. Гильдия Воров не могла себе позволить лишиться поддержки, глаз и ушей в одном из городов, поэтому и делать что-то надо. Вести дела по части торговли никто из мастеров-воров не умел, а найти кого-то надо было быстро. Спор «как же поступить?» длился уже, как минимум, неделю, пока старик не сорвался со словами: «Приму любого «племянника» или «племянницу», но он или она должны быть перед моим порогом уже через два месяца. Это крайний срок». Тишина стояла гробовая, пока Серый Лис обдумывал варианты разрешения ситуации. Глядя на списки имен на столе через отверстия для глаз капюшона, глава Гильдии перебирал все варианты. Неудивительно, что в такой обстановке ворчливые слова С’Криввы, что ее друг мог бы всем торговцам показать, где грязекрабы зимуют, услышали практически все. Когда каджитка это поняла, она тут же стушевалась и, опустив ушки, отвела взгляд. — С’Кривва, у тебя есть кого нам порекомендовать? Названная немного неуверенно пробурчала, что это были просто мысли вслух, но пытливый взгляд главы не дал отступить. — В Импееерском городе у меняяя есть друг, который с малых лет подрабатывал в лавке, знает, как оценивать вееещи и налаживать связи. И… «дипломат» он неплохой. К Гильдии настроееен скорее нейтрально и знает, что я в ней состою. У него было желаниеее жить другой жизнью… возможно, нам стоит попытать удачу? Все недостающие умееения ему может дать господин Риас. Большая часть приняла бы это со скепсисом, если бы их новые рекруты чаще всего не вербовались после отсидки в тюрьме, поэтому каждый задумался над возможной перспективой. Серый Лис утвердительно кивнул, оглашая свое решение на все помещение. — Хорошо. Мы попробуем. С’Кривва, так как он твой друг, то значительно охотней выслушает наше предложение, если ты будешь присутствовать. Арманд, ты, как вербовщик, оценишь способности и сделаешь вывод. Редгард согласился и С’Кривва тоже. Возражений никто не имел. На том и порешили. Не стоит говорить, какое удивление испытал Кристнэт, когда Тар-Мина сказала, что на пороге Университета Волшебства его хотела видеть какая-то каджитка. Любопытство заиграло красками, вот парень, поблагодарив аргонианку, пошел к месту встречи. Он примерно догадывался кто эта личность, но прошел не один год, когда они разошлись. Что ей от него нужно? У нее проблемы или просто пообщаться? Догадка правдивая: его и правда ждала С’Кривва, причем одета она была явно опрятней и более лучше, чем тогда, когда он ее видел в последний раз. Парня обрадовала та мысль, что у нее сейчас гораздо лучшая жизнь, но по нему это было не сказать. — С’Кривва? А с нашей последней встречи ты немного изменилась… Без «привет» и «как дела?», начал разговор маг, который теперь имел удовольствие наблюдать, как его подруга осматривает себя, пытаясь догадаться на что именно он обратил внимание. Может, на красивое красное платье? Или же на ее золотые сережки? Может на то, как она подросла? — Ты стала еще пушистей. С елейной улыбкой брюнет обломал все догадки С’Криввы, на что та стала недовольно шипеть, легко покачивая хвостом. Ни капли не изменился — ни единого приятного слова не скажет. — Так чем же я заслужил эту встречу? Кристнэт неспешно подошел ближе, засовывая руки в карманы мантии. Как же ему было приятно избавиться от потрепанного зеленого куска ткани и получить синее одеяние — словами не передать. — Если коротко, то… с тобой хочееет встретиться наш вербовщик по просьбе Серого Лиииса. Прости, но я случайно обмолвииилась, что ты был бы неплохим скупщиком для Гильдии. Он заинтересован в твоем вступлееении в наши ряды, конечно, если ты хочееешь. Кристнэт тяжело вздохнул и посмотрел в стену, глубоко размышляя. — Ты обмолвилась обо мне преступникам… — Ты дружишь с преееступницей. Отбила даже слишком быстро С’Кривва, но все равно укол вины присутствовал. Она знала, как ее друг не любил, когда решали за него. — И ты же хочешь, чтобы я стал одним из них. Каджитка кивнула, нервно прикусывая губу. Время встречи близилось, а парня еще привести туда надо было… вариант, что он откажется — тоже присутствовал, но тогда она упадет в грязь лицом перед начальством. С’Кривва знала, что членство Гильдии Воров не то, чем можно гордиться, да и работа у них опасная, но Гильдия ей дала шанс на новую жизнь в новом месте, может это также поможет и парню? — У меня действительно нет планов на будущее. Я не рассматриваю статус «Маг» как работу, скорее, как способ самосовершенствования или учебу, но никак не профессию. А вот что делать после получения звания «Мастер» — я не знаю, ничего в голову не приходило. Кристнэт задумчиво прикусил ноготь большого пальца. Делал он это крайне редко, обычно, когда не мог с чем-то определиться важным. Это показывало на сильно тяжелый мыслительный процесс. Пока он молчал, С’Кривва начала думать, что здесь же и полиняет от нервного ожидания. — Ладно, я встречусь с этим «Вербовщиком». Но сразу ответ не дам, мне нужно будет время чтобы все обдумать. И вот так он оказался в таком положении: завязанные глаза, ведомый за руку С’Криввой непонятно куда. «Прогулка» заняла минут пятнадцать точно, Кристнэт давно бы успел заскучать, если бы каджитка не вводила его в курс дела. Что-то про лавку и старика, который сильно хотел на пенсию. — Мы почти на мееесте… Тихо промурлыкала кошка, аккуратно помогая другу спуститься по лестнице. Кристнэт только усмехнулся такой конспирации: завязать глаза тканью и вести его по всему городу. Хорошо хоть каджитка говорила страже, что «сюрприз на День Рождения» другу приготовила и ведет его туда. — С’Кривва, я все еще не понимаю, почему ты ведешь меня так? — Конспирациия… Если ты откажешься, хотя бы не будешь знать, гдеее наш штаб. Если бы не ткань, то на нее бы уже обратился взор хитрых серебряных глаз. Их обладатель остановился и скрестил руки на груди, при чем на его лице не было ни грамма злости, а скорее истинное наслаждение происходящим. — Как низко ты оцениваешь мой интеллект, я обижен. Мы в Портовом Районе, в жилой его части. Я слышал звуки моря, матросов и пришвартованных кораблей по пути сюда. И мы прошли лестницу, стоим сейчас на земле, а не на плитке. Здесь тише, но море все еще сзади меня. Ты бы уши мне завязала, тогда бы да… я не узнал бы место. В ту же секунду его глаза снова обрели способность видеть, а первое, что его встретило — недовольная мордочка С’Криввы, которая и развязала кусок ткани. — Раньшеее сказать не мог? Тебе просто нррравилось доставлять мне неудобства, пока я тебя вееела. Могу предположить, что ты специально замедляяял наш путь сюда. А в ответ многозначительная тишина… да и ответа от него не требовалось, все и так понятно. Рядом послушался показательный кашель только подошедшего Арманда. Мужчина, одетый в кожаную броню, привлек внимание Кристнэта на себя. Аккуратно изучая незнакомую личность, парень сделал вывод, что хоть он и вор, но с боевыми навыками знаком неплохо, а взгляд красноречиво говорил, что этот человек серьезно относиться к работе. — Значит вот ты какой, новичок? Начал редгард, но его быстро перебил норд, который стоял со скрещенными руками. — Еще не новичок. Я не соглашался, и вы так же не давали своего одобрения. Редгард нахмурился, но ничего не сказал. Он давно знал, что таких острых на язык нужно побеждать не словами, ведь они еще сотню в ответ найдут, а действиями. Мужчина достал из своего кармана кинжал и попросил его оценить. Кристнэт взял в руки оружие и осмотрел его со всех сторон. — Фамильный, есть гравировка герба с ящерицей. Сделан из серебра. Камни на рукоятке настоящие. Заточен, но нет маленьких повреждений — в бою не использовался. Скорее реликвия, которой пятьдесят лет. Я бы ему дал двести тридцать золотых. Редгард ухмыльнулся и уже хотел что-то сказать, как серебряные глаза хитро посмотрели на собеседника. — Таков ответ вы хотели услышать от меня, но… герб с ящерицей принадлежит уже вымершему клану аристократов-аргониан из Лейавина. Коллекционеры за такой ножичек бы отдали все четыреста десять золотых. Редгард согласно кивнул, уже без ухмылки, и забрал кинжал из рук Кристнэта. С’Кривва только гордо подняла голову, мол, смотри, это мой друг! — Все верно, неплохо. Не ожидал, что подросток знает про вымершие семьи аристократов и их гербы. — Положение обязывало знать всех и вся. Больше парень не вдавался в подробности. Арманд же оповестил, что пробный экзамен тот сдал и, если Кристнэт согласится, то скупщик краденного будет рад приветствовать нового ученика, с одобрения Серого Лиса, конечно. Но при этом… в самой Гильдии уроки карманных краж, скрытности и взлома — никто не отменял. Если уж вступать к ворам, то нужно стать им. Они разошлись. Кристнэт, перед возвращением в Университет, сказал подруге, что даст ей знать его ответ в скором будущем, на что каджитка была более чем довольна. И вот, сидя за столом перед учебником магии, брюнет думал вообще не о волшебных искусствах. — Готов ли я поймать этот шанс и так кардинально поменять свою жизнь? Прошептал он в пустоту, благо никого не было в помещении. Нервно закусив губу, парень перевел взгляд в окно. Ему никогда не нравилась его жизнь в семье аристократов-магов, так может жизнь среди преступников — его стихия? Да, опасно и рискованно, но… зато какой-то аналог свободного выбора что делать и как быть. Тем более не совсем с нуля начинать. В Гильдии есть подруга, да и некоторые знания нужные уже есть. Цыкнув языком, Кристнэт на скорую руку написал письмо со своим согласием и еще одно для Тар-Мины, с извинением и новостью, что покидает Университет. Будь, что будет. Один же раз живет, попробовать стоит все. Взяв бумагу в руки, парень хлопнул ею об свою ладонь и та исчезла, а вторую оставил на столе наставницы. Все, пути назад уже не будет. Сероглазый пошел домой, но попал он в него не через дверь, а окно. Осмотрев комнату, тот быстро собрал вещи первой важности в мешок и таким же методом тихо выскользнул из дома. Двойник, созданный днем с помощью магии иллюзии, долго не протянет. Ману эта зараза поглощает ежесекундно, но как отвлекающий маневр еще где-то двадцать минут сработает. Солнце уже село за горизонт, на улицах стало темно и немного опустошенно. Лавки почти все уже закрыты, рабочий день у многих закончился, так что большая часть жителей города сейчас сидит дома. Кристнэт медленно шел к Портовому району, прекрасно понимая, что своим ответом С’Кривве, он самолично отрезал себе путь назад — она точно передала его решение своему начальству и скорее всего все готовы. Однако, сомнения все же остались. Не слишком ли он импульсивно поступил? — Кристнэт! Где ты?! Увы, двойник времени недостаточно выиграл. Панический женский голос раздался слишком рядом, заставляя брюнета замереть и всего сжаться, но быстро придя в себя, парень, с громко бьющимся сердцем, спрятался за домом. Женщина пробежала мимо, взволнованно зовя его по имени. Кристнэт даже не удивился, что искала его только мама. Остальные с огромной вероятностью просто бы сослали его пропажу на очередной подростковый бунт, мол, нагуляется и вернется. А были ли его действия сейчас полностью обдуманным решением? Он сжал губы, его начала мучить даже не паника, а самая настоящая вина. На задворках разума пронеслась мысль, что мама все поймет, она примет, поддержит… но он не решился показаться ей на глаза. Импульсивный эгоист. Сжав руку в кулак, Кристнэт ударил им стену дома, крепко сцепив зубы, он почувствовал, как по его щеке стекла одинокая слеза. — Прости, мама. Ты вырастила неблагодарного труса, который не нашел в себе смелости посмотреть тебе в глаза, а предпочел просто молча сбежать. Тихо прошептал он в пустоту и на ватных ногах просто убежал, пытаясь всячески игнорировать отдаляющийся взволнованный голос. Трус. В Портовом районе его уже ждали, поэтому Кристнэт попытался взять себя в руки и хотя бы на первое время заглушить свои чувства. — С’Кривва? Тихо прошептал Кристнэт своей подруге, которая ждала его возле ворот в жилую часть района. Каджитка тут же взяла его за руку и повела внутрь штаба Гильдии, где собралась уже вся верхушка с Серым Лисом во главе. Они расценили, что раз он может стать будущим скупщиком, то должен знать их в лицо. А Серый Лис, как глава Гильдии, должен оценить самолично новенького. — Мы рады, что ты принял наше предложение. Я уже получил доклад от Арманда. Пора бы познакомиться лично, согласен? Взял первое слово человек, которого все знали как Серого Лиса, заставив Кристнэта едва заметно подозрительно прищуриться — капюшон, на котором написаны даэдрические символы не внушал доверия, но ближе посмотреть вряд ли ему дадут. Брюнет решил действовать более осторожно и сдержал себя от вопроса, а просто кивнул. — Зовут Кристнэт, любое сокращения имени не потерплю, пятнадцать лет. Маг иллюзии и изучаю древние письмена. Есть опыт торговли и оценивания товаров. Сражаться не умею, но с боевой магией знаком. Закончив представлять себя, Кристнэт немного подумал и добавил чисто свое пожелание главе Гильдии. — Я бы предпочел лично не появляться или редко это делать в Имперском городе, Анвиле и Корроле. По некоторым причинам. Глава Гильдии задумчиво рассматривал будущего члена. В зале стало тихо — все ждали решения Серого Лиса. — Это более, чем возможно. Надеюсь на долгое сотрудничество. Я вижу, что ты уже собрал вещи, а значит сейчас можешь поехать в Скинград и познакомишься со своим учителем и, в целях конспирации, новым дядей… Я чувствую, что должен извиниться перед тобой за такую спешку, но чем раньше, тем лучше — старый владелец лавки никогда не отличался большим терпением и понимающим характером. Кристнэт кивнул, принимая такое положение дел. На миг, но муки совести снова затронули его сердце… это все равно, что побег. Но он просто не знал, как поступить иначе. Уже поздно, нельзя постоянно, всю жизнь бегать то туда, то сюда. Под покровом ночи, за городской стеной, его уже ждала повозка. С’Кривва вызвалась проводить друга до нее, а потом она бы поехала обратно в Бравил. Слишком долго она и ее «опекун» задержались в Имперском городе. А дела не ждали. — Как ты? Тихо спросила каджитка, обеспокоено приспустив ушки. Такие перемены слишком резкие, а они все же дети, хотя в их мире об этом легко забыть. Никогда не знаешь, что случится в жизни. В один момент ты счастливый человек, не знающий горя, а в другой… лишаешься всего. Монстры, бедность, болезни, бандиты, убийцы, конфликты или просто холода — все это здесь может поджидать тебя на каждом шагу. Говорят, даже некроманты могут ходить под боком, и никто об этом даже не узнает. — Не знаю. Если честно, то сев в эту повозку, я понял: как бы мне не было плохо дома, но все же какое-то чувство, что я покидаю родное — не отпускает. Девочка опустила свою пушистую руку на его и слегка сжала, так оказывая поддержку. — Хочешь вернуться назад? Парень промолчал. Снова кинув взгляд на стену города. На заднем плане некоторые из членов Гильдии обсуждали детали поездки, но все это они слышали будто на фоне. — …Нет, я не вернусь. Кристнэт плотно сжал губы, а после невесело улыбнулся, отстраняя свою руку. Он сел в повозку. Рано или поздно брюнет бы начал жить отдельно, зарабатывать самостоятельно… Просто хотелось бы, чтобы все происходило не так резко, но уже все. — Тебя будут искать? На пару минут, парень задумался над вопросом, а после покачал головой. Он посмотрел в ночное небо, на Секунду. — Скорее всего добрая часть моей семьи просто откажется от меня и забудет, как о страшном и позорном сне. Может искать мама, но на нее будут сильно давить они — сама ничего не сделает. Даже к страже обратиться не сможет. Моя мама не имеет стойкости и не умеет упрямиться. Она будет лелеять надежду, что я сам объявлюсь и все. С’Кривва тяжело вздохнула и пожелала удачи, а после добавила, что всегда будет рада видеть его в гостях, даже если у него не будет дел в Бравиле. Кристнэт ответил тем же. На этом разговор был окончен. Повозка двинулась в Скинград. Знакомство с новым «дядей» прошло довольно-таки интересно. Не слишком молодой мужчина, уже на котором поблескивала седина, был необычайно ворчлив и строг, но большой любитель колких выражений. В самую первую встречу, мужчина оценивающе прошелся взглядом по Кристнэту. — Слушай внимательно, мелочь. Я обучу тебя всему, и ты не опозоришь меня, как своего «дядю». Понятно? Начал немолодой мужчина разговор, показывая комнаты парню. Само здание было двухэтажным. Первый этаж: рабочая, так сказать, зона. А второй: жилая, где построена маленькая кухня, ванная комната, две комнаты: гостевая и хозяина дома, понятно какая из них меньше, а также маленький зал с камином. За свою жизнь этот человек многого добился, раз имеет такой дом и бизнес. — Понятно, «дядя». Обещаю, старик, что не посрамлю твою честь. Два острых взгляда сошлись в упрямой дуэли. Оба пытались задавить друг друга, но упрямство было в их крови, поэтому битва закончилась ничьей. — Потом моя лавка достанется тебе, а сам я на пенсию. И вообще уеду из этого города, надоел он мне за эти тридцать лет. Продолжил как ни в чем не бывало владелец и, немного поворчав, сел на стул в зале, как только убедился, что экскурсия закончена. — Нет. Ты будешь сдавать мне это место в аренду. Потом я выкуплю лавку у тебя полностью. Не приму таких подарков с неба. Если что-то должно стать моим, то я сам это получу своим трудом. Риас на такие слова усмехнулся и поставил на стол две чашки с кофе, приглашая Кристнэта за стол. Парень плавно опустился на выделенное ему место и поставил свой мешок с вещами возле ножки стула. — Принципиальный, значит. — У меня один принцип: «жить без принципов и так, как я хочу». Сделав парочку глотков напитка, владелец лавки кивнул и взял со стола еще парочку ягод. — Тогда мы сработаемся. Запомни раз и навсегда: Гильдия, не Гильдия, в этой лавке правила устанавливаешь ты и точка. Если будешь пресмыкаться перед ними, останешься с грошами. Кристнэт понимающе посмотрел на старика и протянул, что такие золотые слова он в рамочку над кроватью повесит. Риас юмор оценил, но в душе… Вечером, Кристнэт снял с себя, уже ставшую такой родной, робу мага и положил ее на дно сундука, вместе с некоторыми маленькими памятными вещами. Иногда начать новую жизнь — не значит забыть старую. Взамен робе, он начал носить белые рубашки с черными стеганными дублетами и темными брюками. Жабо было забыто еще с первого взгляда на эту вещь. Уж лучше, чтобы шея чувствовала себя свободно. — Да… хоть сейчас идти в графы Скинграда в таком наряде. Оглядывая себя в зеркале, подытожил Кристнэт, а старик только хмыкнул на такие слова своего новоиспеченного племянника. — Продолжай мечтать, мелочь. — Могу себе позволить, старик. В целом, ворчания старика никак не мешали ему быть хорошим учителем. Многие приобретенные знания были полезными, сам он учил его еще и красноречию, а также, что удивительно, карманными кражами. Что-ж, возможно Риас начинал не как скупщик в Гильдии. Каждый вечер, они, перед камином и за чашечкой теплого напитка, говорили по душам. Так Кристнэт узнал, что у старика была жена, которая погибла из-за недоброжелателей Гильдии, и дочь, но выйдя замуж, она уехала далеко, а после он окончательно потерял с ней связь. И хотя Риас не показывал это внешне, в его словах витала грусть. Он скучал по ним. Был у него еще один учитель, который помогал познать премудрости воровской жизни. Скрытности, взлома. Даже для самообороны научили пользоваться кинжалом, ведь как сказал его старик: «Что там у магов болит? Ах, да… мана закончится у тебя и что дальше? Я хоронить тебя не намерен». Так же Кристнэт, на свой страх и риск, заглянул в Отделение магов Скинграда… и его узнали. Одна женщина, которая знакома с Тар-Миной лично, даже дала ему добро на посещение их Отделения и библиотеки без официального членства. Так что Кристнэт мог продолжать самообучение магии в перерывах от основных дел. Но если вдруг в Отделение глянет проверка, то они ни слухом, ни духом о нем, а он и ногой не был у них. Таким темпом прошло четыре года. Кристнэту девятнадцать, он неплохо так прибавил в росте, даже стал выше С’Криввы на целую голову. Его отлично обучили, и парень наконец-то стал вести дела без надзора своего старика, который буквально буравил взглядом каждый его шаг. Чего греха таить, кое-что Кристнэт перенял от Риаса, а именно повышенную ворчливость. С кем поведешься? Медленными и уверенными шагами, Кристнэт накопил денег достаточно, чтобы выкупить лавку полностью. Старик, правда, сделал большую скидку, за что получил долгий и неодобрительный взгляд своего племянника. После этого, Риас смог уйти на пенсию, а Серый Лис и его Гильдия начнет вести дела непосредственно с ним. — Значит Хай Рок? И что ты там делать собрался? Кристнэт прислонился к дверному косяку плечом, наблюдая, как Риас собирал вещи в сумки, чтобы уехать. Большую комнату он полностью освобождал, где скорее всего будет жить брюнет. Та маленькая комнатка стала совсем ему тесноватой. — Кто знает? Всегда хотел там побывать. Закончив сбор вещей, бывший скупщик подошел к сероглазому и дернув того за руку, притянул его в крепкие объятия, по-отцовски поглаживая спину. — Если что случиться, забудь про лавку и дуй ко мне. Я не намерен терять своего племянника. Береги себя, мелочь. «Мелочь», ростом под сто восемьдесят сантиметров, только усмехнулась, отвечая на объятия. — Я запомню, дядя. Живи счастливо, старик. На следующее утро, он проснулся в доме, в котором было необычайно тихо, а на столе стоял конверт с оповещением от Серого Лиса, что Кристнэт будет работать с новыми членами Гильдии. Что он мог сказать о новой работе? Непредсказуемость присутствовала часто и с завидной регулярностью. Воры несли ему краденное, он им платил, продавал товар за большую цену и процент от выручки шел в казну Гильдии. Если новичок ранга «Карманник» взнес достаточно в казну, тогда Кристнэт докладывал эту информацию дуайенам и те давали разрешение ворам на продвижение по карьерной лестнице. Стоит говорить, что с таким скупщиком, это занимало много времени? Иногда, ему оставляли особые заказы и Кристнэт отдавал их дуайенам, которые уже решали кто будет выполнять их. Можно сказать, что скупщики были связными. И хорошо, что так обстоят дела. Некоторые новички, не все, но все же такая часть присутствовала, откровенные тупицы, как норд их окрестил. Да, грубо. Однако, если идти по порядку, то есть некоторые зеленые, которых он запомнил до конца своих дней. Раз в неделю к Кристнэту в лавку приходит один аргонианин. И его талант поражать своей простотой и «интеллектом». «Добычи» всегда оказывались выше всяких похвал. — Ссстаршой, я принессс кое-что! С широкой улыбкой вломился вышеописанный и вытащил из своей сумки откровенный хлам. А именно: глиняные чашки, блюдца, ложки и графин. Кристнэт максимально скептично посмотрел на весьма оптимистичного аргонианина и тяжело вздохнул. — Вот скажи мне на милость, ты вломился в чужой дом, так? Так. Уже нарушил закон, верно? Верно. У тебя была возможность своровать не этот хлам, а что-то более ценное? Была. Но что ты сделал? Точнее не так, что я буду с этим делать? Собирать сервиз и приглашать гостей? Чешуйчатый новичок пожал плечами и порекомендовал не глиняный набор для таких дел. Кристнэт в первый и не в последний раз сделал жест «рука-лицо» и, заплатив за этот хлам три золотых, взмахнул рукой, мол, иди с миром. — В следующий раз, принеси драгоценности. Они маленькие, легкие, много унести можно. И их переплавить на что-то другое возможно. Цена хорошая. Иди давай. На второй раз, тот принес алхимические ингредиенты, которые настолько дешевые, что диву даешься, что за талант такой. Кристнэт молча и с елейной улыбкой стал медленно, но громко доставать из-под стойки по одной монете и класть ее на деревянную поверхность, пока на ней не появилось пять золотых. — Прогресс, на этот раз заработал аж на два золотых больше. Растешь. Аргонианин польщенно улыбнулся, приветливо помахал рукой и вышел из лавки. Торговец всерьез стал считать, что этому вору даже не нужны деньги, а он просто шутит, так как слышал о его «подвигах» в Лейавине. Залазить в чужие дома и прятать вещи владельцев в бочки… грамотное распределение времени на полезные дела. Но Отумил если и безобидный доставщик проблем нервам Кристнэта, то есть еще один «клиент», который отличался незавидной вспыльчивостью и завышенной оценкой своих навыков. Один раз норд под именем Гранхунд принес меч, который явно прошел целую войну или же им дрова рубили, кто знает. Лезвие тупое, все в трещинах, где-то покрылось ржавчиной. Кристнэт вальяжно в тот момент сидел на стуле и читал книгу, пока его не прервал норд с этим «шедевром». Лениво кинув взгляд на меч, Кристнэт вернулся к чтению, назвав цену в сто семьдесят золотых. И такое явно не устроило Гранхунда. — Какие здесь сто семьдесят?! Знаешь, откуда я этот меч достал, через что прошел? Дай мне за него двести шестьдесят! Медленно закрыв книгу, брюнет расплылся в улыбке, наблюдая за жалобами вора. — Меня не волнует, где ты был и как попал туда. Результат важен, процесс нет. И вот это я оцениваю в сто семьдесят. Норд воинственно стукнул кулаком по стойке, но сероглазый даже не вздрогнул, а только покачал головой и предупредил, что за любой ущерб имуществу ему будет выписан штраф из его же зарплаты, которую выплачивает Гильдия — сумма зависит от взноса в казну. — Знаешь что? Я пойду к другому скупщику. Норд забрал меч и удалился с громкими шагами. Кристнэт ухмыльнулся, наблюдая за этим цирком. Такой проблемный, ему стоит сразу выучить урок. Чтобы жизнь медом не казалась. Так, новички работают еще со С’Криввой. Больше упрямцу некуда пойти. Брюнет плавными движениями взял перо и стал писать на бумаге. «С’Кривва, моя дражайшая подруга, к тебе через несколько дней придет от меня норд, Гранхунд, и принесет один меч. Я оценил его в сто семьдесят золотых, можешь снизить на десять золотых цену, чтобы не думал, что самый умный.» Хлопнув бумагой по руке, та благополучно испарилась. Никогда не думайте, что вы быстрее мага. Осталось только ожидать продолжение театра одного актера. Кристнэт предвкушающе улыбнулся. Как он и предсказывал, Гранхунд вернулся спустя неделю, весь запыхавшийся и с проклятиями, слетающимися со рта каждые пять секунд. Многострадальный меч с грохотом приземлился на стойку, пока брюнет спокойно попивал кофе. — С возвращением. Какими судьбами вы, многоуважаемый клиент, к нам пожаловали? Норд еще раз чертыхнулся и проклял словами торговца чуть ли не на пять поколений вперед, но вот только одна загвоздочка: насылать заговоры и порчи мог здесь вовсе не он. Елейная улыбочка и хитро прищуренные глаза были ответом на все возмущения. — Возьму этот меч за сто шестьдесят пять золотых. — А куда делись еще пять с твоей прошлой цены?! Кристнэт спокойно и философски отметил, что времена меняются, цены тоже, и никто не живет вчерашним днем. Гранхунд сдался и получив свои золотые, яростно ушел. Ничего, скоро он научится смирению. А спустя какое-то время, у Кристнэта появился еще один завсегдатай, однако, членом Гильдии тот не являлся. Но о нем позже. Сейчас в Имперском городе Серый Лис собрал совет, чтобы обсудить успехи и провалы Гильдии. На встрече присутствовали дуайены и мастера-воры. — Подведем итоги этого года. Гильдия все так же прочно закреплена в городах Сиродиила, но не все так красочно, как хотелось бы. Арманд, даю тебе слово. Закончил говорить Серый Лис, а редгард тут же встал со своего места. Все взгляды обратились на вербовщика и дуайена. — Владелец таверны из Бравила доложил, что больше не может быть скупщиком краденного, так же, как и его подопечная С’Кривва. За их финансами стала пристально следить стража. Предлагаю сделать так: владелец таверны будет дуайеном, а после его место займет его подопечная. Чтобы не терять скупщика в Бравиле, им станет Люсиана Галена, которая хорошо зарекомендовала себя на эту должность. Есть возражения такой перетасовки? Мастера-воры согласились, все же сложно избавляться от краденного, когда за тобой может быть хвост. Серый Лис кивнул. Дальше он попросил взять слово следующего дуайена. — Из насущного. Уже как полгода Риаса сменил новый скупщик, его подопечный, Кристнэт. Он хорошо справляется с коммерческой частью. Хороший торговец и благодаря Риасу имеет много связей. Ворчлив и жаден, но стрессоустойчив и не поддается давлению. Стража ничего не может на него накопать, потому что любые улики, указывающие на его причастность к криминальной деятельности, не были найдены. Вот, что значит: получили колдуна в союзники. Кристнэт отлично вписался в нашу Гильдию, но есть одно «но». Новичкам с ним очень сложно, и он завышает стандарты. По нашим подсчетам, некоторые «Карманники» уже должны были получить ранг «Бандит», но не смогли. Что мы можем с этим сделать? Серый Лис задумчиво оглядел всех присутствующих и выдал свой вердикт, от которого некоторые мастера-воры пустили смешки. Они через это тоже проходили, но не с Кристнэтом. — Яблоко от яблони… действительно, будто родственника Риаса обсуждаем. Предлагаю нашего скупщика повысить в должности. Он будет работать с «Теневиками». Это значительно упростит работу новичкам, а также решит нашу проблему с быстрым карьерным ростом, который образовался. Между «Теневиками» и «Мастерами» должен быть больший отрыв. Обычно, мы так не делаем, но попробовать стоит. Если все пройдет удачно — оставим. На этом и порешили. Совет окончился, а письма с новостями дуайены разослали тем, о ком шла речь. Один «умник» решил даже похвастаться, когда конверты всем дошли. Гранхунд, пребывающий в радостном, даже злорадном, расположении духа, чуть ли не с ноги открыл дверь в лавку Кристнэта, кидая ему на стойку конверт, в котором говорилось о повышении с ранга «Карманник» до «Бандита». — Съел? Меня по достоинству оценили, а твое мнение никто не учитывал! Ха, ты больше не преграда к моему успеху! Чтоб подавился своими золотыми, скотина! Ахахаха! Громкий хохот чуть ли не сотрясал стены помещения. Норд чуть ли не танцевал победный танец, а Кристнэт… а что он? С неизменной улыбкой и озорным прищуром, наблюдал за еще одним клоуном на его работе. Когда же до Гранхунда дошло, что что-то тут не так и должной реакции он от торговца не добился, резко замолчал. Кристнэт плавными движениями начал аплодировать вору, вгоняя того в ступор. — Какое интересное совпадение. Ох, ты не представляешь, недавно получил почти такое же письмо… Брюнет неспешно достал вышесказанную бумагу из-под стойки и показал ее медленно бледнеющему вору. Тот начал что-то бормотать и нервно засмеялся. — Я… это… пошутил, вот. Смешно же было, верно? Конечно, я так не думаю. Да… Кристнэт несколько раз понимающе покивал и стряхнул невидимые пылинки со своего рукава. — Конечно-конечно, я же не тиран какой-то. Прекрасно понимаю юмор. Что-ж, с нетерпением жду того момента, когда мы снова начнем работать вместе. И честно, я и представить себе не мог, что ты так будешь скучать по мне, раз решишь в будущем вернуться. Иногда он просто обожал свою работу. Прошло еще полгода, Кристнэт сделал вывод, что с новичками работать было интересней, но, по крайней мере, «Теневики» более ответственные и вежливые, редко кто из них спорил. Скупщику уже двадцать лет и в его жизни появился один постоянный посетитель лавки, а также весьма настойчивая заноза. Как это произошло? Кристнэт сам задавался этим вопросом. Но если подробнее, все началось с самого обычного дня, точнее вечера. По улицам Скинграда бежал один зеленоглазый шатен. Немного раненный, с бешено колотящимся сердцем, он пытался оторваться от стражи. Эти люди всегда были упорны в преследовании кого-то, что не сильно играло на руку беглецу. Ему нужно найти выход немедленно, потому что сил надолго не хватит. Краем глаза он заметил, что возле одного дома растут кусты. Отлично, здесь он мог спрятаться. Временно, но это лучше, чем ничего. Нырнув за кустарники, парень, лет девятнадцати, сел на траву, прислонился к стене дома и попытался хоть как-то успокоить дыхание. Затаиться и не высовываться. — Я прошу не топтать мне газон и не пачкать его своей кровью. Тихий, но спокойный голос раздался над головой зеленоглазого, от чего тот резко поднял ее, испуганно вздохнув. На парня смотрел Кристнэт, немного высунувшись из окна. Шатен же долго не размышляя, приподнялся на коленях и крепко вцепился в руку брюнета, отказываясь разжимать пальцы. Шум доспехов раздался совсем близко, Кристнэт оглянулся, а после снова обратил внимание на незваного гостя, чье место работы тут же выдала его же одежда. На скупщика панически и жалобно смотрели зеленые глаза. Кристнэт тяжело вздохнул и начал поднимать зажатую в тисках руку, тем самым приподнимая тело, а после, с помощью «гостя», он его затянул через окно внутрь лавки. Юноша сразу же свалился на пол, немного замарав алой жидкостью пол. Кристнэт поморщился и наклонился ближе к туше. — Я могу исцелить твою рану, но за скромную плату и вытертый пол. Сжав от боли свои зеленые глаза, парень пробормотал что-то о том, что денег у него нет и вообще они долго с ним не задерживаются, но честно пообещал отдраить красные пятна, если тот поможет с раной. Кристнэт согласно кивнул и светло-голубое свечение осветило комнату. Рана стала медленно затягиваться. Кристнэт не был мастером исцеления, но некоторые заклинания прекрасно усвоил. В дверь постучали. Этот звук заставил обоих вздрогнуть. Один выровнялся, другой слабо встал с пола. — Слушай внимательно. Ты покупатель, пришел за зельем от болезней. Не дергайся и без лишних движений мне тут, понял? Брюнет медленно пошел к двери, но его остановила ходячая проблема, слегка сжав руку. — Они меня видели и запомнили. — Ненадолго. Кинул в ответ скупщик. За дверью стоял стражник, практически в полной боевой готовности. — Уважаемый гражданин, мы ищем молодого парня, зеленые глаза, коричневые волосы. Рост примерно сто семьдесят? Он был ранен и сопротивлялся аресту. След оборвался здесь, и мы бы хотели осмотреть здания в округе. Кристнэт с вежливой улыбкой пропустил стражника внутрь, плавным движением касаясь его плеча. Мужчина не был готов к такому и замер, резко почувствовав себя сонливо. Он уже не сильно соображал, что в лавке есть еще один человек, почти идеально подходящий под описание. — Что вы, сэр? Я не видел никаких подозрительных личностей. Был занят заключением сделки. Как вы видите, здесь только я и мой покупатель. «Покупатель» напряженно стоял столбом, не совсем понимая, что, собственно, вообще происходит. По его расчетам, на него уже давно должны были напасть. А тут… какая-то заторможенная реакция. Кристнэт едва заметно дернул шатена, пока шел к стойке, чтобы привести его в чувства. — Ээээ… кхем, да. Мы остановились на том, что я хотел бы прикупить лекарства. Стражник медленно моргнул и кивнул, немного шатаясь. Человек в доспехах наблюдал, как торговец достал зелье от болезней и протянул клиенту, записывая в конторскую книгу сумму, которая означает, что тот тому должен золотые. — Вы закончили осмотр? Прошу прощения, сэр, но если у вас больше нет здесь дел, то можете уйти? Я пекусь за репутацию, а какая она будет, если люди узнают, что сюда заглядывала стража? Мужчина извинился и сказал, что все здесь в порядке, а после вышел, пожелав доброго вечера. Как только дверь закрылась, на продавца тут же уставились ошалелые и подозрительные глаза, а потом до него кааак дошло кое-что. — Мне же не нужно зелье, ты просто так загнал меня в долги?! Это не справедливо, я тебя вижу вообще впервые в жизни! Всплеснул руками шатен, а потом отряхнул свою фиолетовую одежду, гордо подняв подбородок. — Это скромная плата за мою помощь… и зелье тебе пригодится. Я вылечил твою рану, а вот возможную инфекцию не выводил. Так что ты мне должен за: спасение, лечение, зелье и предоставление спального места, так как далеко ты не уйдешь, если инфекция все же есть. Плавно опустившись на стул за стойкой, Кристнэт назвал сумму долга и жестом показал на второй этаж, мол, туда ему идти. — Какой ты все же сердобольный… а как же помогать по доброте душевной? Немного театрально всплакнул о жадности и несправедливости этого мира, гость. — А какой же ты скромный, раз думаешь, что получишь все за ничего. — Ладно уже, спасибо и на этом… Ни разу не повернувшись спиной к собеседнику, парень медленно пошел на второй этаж, в маленькую комнату, не забыв забрать зелье. Оно быстродействующее, так что если и есть в организме инфекция, то за несколько часов — нейтрализуется. Кристнэт понимал, что незнакомец оказался не на своей территории и с человеком, который не ясно сдаст его или нет. Скорее всего, тот на нервах, возможно даже напуган. Понятно, шатен подождет, когда владелец этого места уснет и прочешет дом, чтобы найти хоть что-то для понимания, стоит ли вообще доверять и кто его приютил на время. — Какая головная боль. Такое впечатление, что взял к себе побитого щенка. Только закончились идиоты в моей жизни, так нашелся еще один. Тихо ворчал вор, плавно вставая со стула, а после подошел к стойке, слегка постучав ногой по полу, направляя в то место немного маны. Иллюзия спала, обнажив вместо одной доски железную дверцу в подвал. Кристнэт быстро убрал все компрометирующие документы и просто важные бумаги, разложив их в этом тайном месте. Однако, один свиток он оставил — письмо от Серого Лиса, оповещающее о повышении — предварительно написав на нем несколько даэдрических символов, которые засветились и тут же погасли. Этого должно хватить шатену, чтобы он понял о роде деятельности хозяина этого места. Зачем это сделано? Для успокоения гостя. Криминал редко сдает криминала, если не хочет сам себя подставить под удар. За добропорядочным гражданином стража не будет гоняться и тот не станет убегать от них. Да и одежда весьма кричащая у гостя, поэтому его род деятельности Кристнэт сразу узнал. Как только судьба не шутит? Но одно ясно точно — зеленоглазый ждет подвоха, а значит он его получит. Люди не любят ошибаться, так что лучше немного оправдать ожидания гостя, чтобы тот не понял, что этот свиток был оставлен специально. На всякий случай, норд решил все же проверить как там дела у имперца. Тихими шагами он добрался до комнаты, где на кровати уже развалился парень. Видок был не очень, все же инфекцию успел подхватить, но, судя по пустому флакону, лекарство выпил. А еще… или притворялся или реально заснул. Наверное, и ему уже пора на боковую. Кристнэт аккуратно лег на кровать. Перед тем как заснуть, он прочитал слабое заклинание барьера, на всякий, вдруг гость его зарезать захочет. Маны у этого человека кот наплакал — ни пройти, ни сломать заклятие не сможет. Где-то в четыре утра, Кристнэт резко проснулся от того, что кое-кто взял свиток в руки. Руна сработала на «ура», мигом оповестив ее заклинателя о том, что кто-то вторгся в «личное пространство» письма. Надо же, он и не думал, но все пока идет как по маслу. Кристнэт тихо и медленно встал с кровати, да пошел к источнику его столь раннего пробуждения, остановившись в дверном проеме. Стоит ли ему начать сейчас или понаблюдать за упрямыми, но бесполезными попытками гостя нарыть хоть что-то еще, кроме места работы и имени хозяина дома? Ладно, не будет он его мучить дольше положенного. Шатен в это время рылся в товарах, перебирая в сундуке все его содержимое, как резко почувствовал чье-то присутствие за спиной. Резко обернувшись, на ходу достав кинжал, он прислонил его к горлу брюнета. Норд в долгу не остался и второе лезвие тоже находилось возле шее противника. — Воры не убивают. Прохрипел имперец, криво улыбаясь человеку напротив. Все равно, если он этими словами бесповоротно спалил себя в том, что он рылся в вещах, но и без них давно все понятно. Кристнэт только ухмыльнулся. — Это можно оценить, как акт самообороны, кто докажет обратное? А сам-то? Чего руки дрожат, не приходилось раньше убивать? Это была правда, рука имперца, держащая оружие, напряженно дрожала. В противовес зеленоглазому, противник стоял твердо и уверенно. — Несколько часов назад пришлось убить… Нервы сдали. Резко сделав выпад, шатен вогнал лезвие в шею норда, который тут же отпустил его и отошел на пару шагов, шатаясь. Кинув последний взгляд на парня, скупщик рассыпался осколками стекла, которые, при соприкосновении с полом, исчезли. — Иллюзия? Пораженно прошептал обладатель зеленых глаз, осматривая все комнату, пока не нашел цель. Торговец снял с себя заклятие невидимости и сейчас стоял в дверном проеме. — Даже с неумехой, я не рискну драться на ножах, особенно когда он на нервах. Загнанный в угол человек всегда отчаянно борется насмерть. Кристнэт телекинезом притянул валяющиеся на полу ножи и отбросил их в сторону. Сейчас они были оба безоружны. — Ты узнал кто я, а я знаю кто ты. Ни к чему бессмысленная драка, верно? Насильно расслабляя свои плечи, имперец попытался убрать враждебный взгляд. Как ни посмотри, он не был в выигрышном положении, но и владелец лавки не выглядел так, будто хочет его смерти. И… если он скупщик краденного, возможно, они могли бы сотрудничать? Парень не знал кто они и где их найти, другого шанса не будет. Ему часто нужны деньги на проезды по городам туда-сюда-обратно, а вещей, добытых честным трудом — нет. — Точно, ты прав. Давай забудем этот инцидент, Нэтти? Лицо Кристнэта резко перекосило, на что наглец только радостно усмехнулся, уже полностью чувствуя себя расслабленно. — «Нэтти»? Что за, даэдра тебя подери, «Нэтти»? В зеленых глазах появились озорные блестки, а сам он засмеялся, расставляя руки в стороны. Имперец совсем не обращал внимание на тяжелый и острый взгляд брюнета. — Друг, твое имя нельзя выговорить! Я пока его пытался прочесть потратил добрых две минуты! — Ты читаешь по слогам? Нет, даже так было бы быстрее. И какой, к даэдрам, я тебе друг? Наглый гость пожал плечами, назвал свое имя и попросил разрешение заносить ему разные вещи… которые немного, скажем так, поношенные. — Рад знакомству, Нэтти! Надеюсь, на долгую и крепкую дружбу! В ответ ему в руки прилетела тряпка. Кристнэт, с мрачным выражением лица, пальцем указал на пятна крови на полу, заставляя тем самым шатена оттирать все. Тот не стал спорить, а принялся за работу, немного посмеиваясь. Вот так и прошло знакомство Кристнэта с его головной болью. Еще один год прошел незаметно. И так бы он ничем не запомнился бы, если Кристнэту не пришло бы письмо от Серого Лиса, с просьбой навестить его в одном из домов Бравила, который ему любезно одолжил один житель этого города. Ну, раз пришло письмо от начальства — надо ехать. Перед тем, как уйти, Кристнэт всегда ставил магический барьер вокруг лавки, который не пропускал существ с маной. То есть всех живых существ. Этот случай не стал исключением. Бравил — город болота, и норд не сильно хотел там задерживаться, но желание еще и навестить С’Кривву было сильнее. Поэтому уже через полторы недели, Кристнэт шел по улицам Бравила к дому, где должна состояться встреча с боссом. На входе его уже ждал человек, который с постной миной просто пропустил внутрь. Ладно, видимо это хозяин дома, чье имущество они в наглую решили использовать. Серый Лис был там и сидел на стуле возле стола. Его неизменный серый капюшон мешал увидеть личность носителя. Кристнэт плавно опустился на рядом стоящий стул, ожидая начала разговора. — Наверное, ты задаешься вопросом почему я тебя сюда позвал и не объяснил зачем? Дело, которое я хочу обсудить, очень деликатное, даже личное в каком-то смысле. И совершенно секретное. Кристнэт скептично выгнул бровь, весьма красноречиво указывая на то, что он не совсем лучший человек для решения проблем. Но его собеседник видимо думал иначе. — Заинтриговали. И чем же вам может помочь скупщик? Серый Лис покачал головой и протянул норду пергамент, где говорилось про серый капюшон Ноктюрнал. Сказать, что Кристнэт вмиг перестал ощущать скуку — ничего не сказать. — Ты довольно долгое время в Гильдии, хоть и не так много времени работаешь на нее. Я знаю, что ты умеешь хранить секреты, так что я могу довериться тебе. В этом пергаменте описана моя проблема и я хочу, чтобы она была решена. С’Кривва говорила, что ты немного разбираешься в даэдрах, поэтому я решил обратиться к тебе за помощью. Серые глаза пробежались по тексту, изучая информацию. Что-ж, это было неожиданно. Нет, подозрения имелись, но, чтобы так… Значит перед ним — человек-призрак. Никогда не сможешь узнать личность носящего сей головной убор. Интересно… — Пробовали вернуть капюшон его создательнице? Или прийти к ней с повинной? Отложив пергамент, Кристнэт сложил руки на столе и прислонил подбородок к кистям. Серый Лис отрицательно покачал головой, говоря, что возвращение капюшона может негативно повлиять на сам титул «Серый Лис», а это отразится на Гильдии. — Все равно, сомневаюсь, что Ноктюрнал так уж стремится вернуть свой артефакт. Иначе бы за ним давно пришли Соловьи. Этот даэдрический культ появился недавно, сравнивая его с другими, и про него мало, что известно, но одно ее слово и капюшон бы был уже возвращен. — В таком случае, какие есть идеи? Я проводил исследования и помочь тут может Древний Свиток, но у нас нет подходящего по опыту вора или ресурсов для кражи этого артефакта. Кристнэт фыркнул. А сам глава идти и добывать этот свиток не хотел. Ладно, если Древний Свиток не вариант, то можно зайти с другой стороны. — Есть идея. Противоположная вашей. Я могу рассмотреть ближе капюшон? Серый Лис кивнул и наклонил голову вперед, давая лучший доступ для осмотра. Кристнэт прошелся по даэдрическим символам взглядом. «Тень укроет тебя»… весьма говорящая фраза, ничего не скажешь. — Да, источник проклятия сконцентрировался в этих словах. Мы могли бы… переписать проклятие. Но не все так просто. Кристнэт напряг память, чтобы вспомнить, что ему рассказывала о проклятиях Тар-Мина. Для этого нужны весьма труднодоступные ингредиенты. И норд надеялся, что все пройдет хорошо, все же проклятия и заговоры он снимал не такого уровня, когда его обучала наставница. — Нужно: Сердце Даэдра, три заполненных Великих Камня Душ, Светящийся пыль, зелье повышения маны… желательно мощное, и ваша кровь, как обладателя артефакта. Ах, да, я это все добывать не намерен. Некоторые ресурсы редкие и стоят уйму денег. Собирайте это сами, а когда будет, тогда зовите меня снова. Серый Лис задумчиво кивнул, а Кристнэт, попрощавшись, покинул дом. Да уж, интересный выдался денек на открытия. А ведь даже С’Кривве об этом не расскажешь. Жалко. Кстати, о ней. Каджитка радостно его встретила и пропустила в дом, как будто всю жизнь этого ждала. Девушка шустро накрыла на стол и утянула норда за него. Обед чудесный, С’Кривва любила в свободное время или читать или готовить. — Как тебе жииизнь в Гильдии? Кристнэт на секунду остановил свою трапезу и хитро улыбнулся, ставя вилку на край тарелки. — Ужасно, думаю, как бы мне сбежать, начать новую жизнь, завести семью и жить честно. Ее уши навострились, а сама она с упреком посмотрела на него, бормоча, что вообще-то серьезно спрашивала и шутки не нужны. — Эх, теряю хватку. Ты меня насквозь видишь. В целом, я доволен. У меня есть бизнес, опора, дом и жизнь без правил. — А семья? Точно не хочееешь связать себя узами брака с кееем-то? Кристнэт откинулся на спинку стула и покачал отрицательно головой. Он вряд ли бы был примерным семьянином и совершенно не знал, как быть хорошим мужем и отцом. Ломать своего же ребенка, так как сам не получил должного примера отцовской любви… нет, через такое он не хочет проходить. Да и не только эта причина есть. — Наша работа не очень помогает держать семьи в безопасности. Старик лишился своей жены из-за своего рода деятельности. Я не хочу винить себя до своей смерти за то, что не смог защитить или дать нормальную жизнь. С’Кривва опустила ушки и нахмурилась. Не очень удачная тема для разговора. Но такова суровая реальность — они преступники. Один неверный шаг и свобода, а то и жизни станут под угрозой. — Господин Риас… он поддееерживает контакт с тобой? — Да. Старик стабильно шлет письма с рассказами о своих путешествиях. Он даже злорадствовал, что я не побил его рекорд по быстрому продвижению по карьерной лестнице. Кошка посмеялась, слегка мурлыча. Об упрямом и немного скверном характере бывшего скупщика чуть ли не слагали легенды в Гильдии. Но кое-что ее все же беспокоило. — А твоя сееемья? Неужели они ниии разу не попытались найти тебя? Кристнэт вздохнул, прекрасно понимая, что этого вопроса стоило ожидать. Но да, его прогнозы о них сбылись на 99%. От отца до бабушки — никто из них даже не сообщил страже о пропаже. Чертова гордость или же равнодушие. Но, наверное, так даже лучше. Оставшийся 1% немного удивил норда, когда раскрылся. — Гонцы имеют поистине впечатляющий талант находить людей. Мама раз в месяц, видимо в тайне от остальных, отправляет гонца доставить мне письмо. И каждый раз они меня находят. Я уже устал их или подкупать или туманить разум, чтобы никто не проболтался о моем местоположении. — А как же магииическая отправка писем? Ты же так не раз дееелал. Брюнет покачал головой, объясняя, что для этого нужно знать точное место, куда хочешь переместить предмет, а его мама не знала где он. — И всеее же… быть магом так удобно. — Еще не поздно им стать. Когда я заглядывал в Скинградское Отделение, то узнал, что добавили новую «Систему Рекомендаций». Исполняешь всякого рода задания и вот тебе доступ в Университет Волшебства! Какая нелепость… а если я начну требовать у «Теневиков» написать мне стих, а после подарю им «Рекомендацию» — дуайены будут счастливы давать им ранг «Мастер-вор»? Проворчал скупщик, а С’Кривва промычала что-то о том, что с такой аналогией стало в разы понятней, какой бред они придумали. И вот так, за обедом и разговорами, они провели время до того момента, как стало темно и Кристнэт решил возвращаться обратно. Помянешь, а оно тут-как-тут. В Скинграде его уже поджидал гонец с очень знакомым конвертом. Интересно, а сколько этот человек подпирал порог лавки? Кристнэт тяжело и с мучением вздохнул и подошел к мужчине, протягивая ему мешочек с золотыми. Елейная улыбка снова появилась на его лице, когда он тихо шептал знакомому гонцу. — Помни, счастье любит тишину. Прислонив указательный палец к губам, Кристнэт аккуратно забрал конверт и вошел в дом, сразу же поднимаясь на второй этаж. Письма от мамы… ему всегда тяжело от них. Совесть, которая как он думал давно атрофировалась, всегда дает о себе знать в эти моменты. Кристнэт легко прикусил губу и ватными руками открыл конверт, начиная читать написанное. «Мой милый Кристнэт, я знаю, что ты гневаешься на нас, возможно даже ненавидишь. Понимаю и признаю — это наша вина. Скорее всего, твоего прощения никогда не получить, но я прошу, молю тебя — напиши хоть одно маленькое письмо. Дай нам… мне знать, что ты живой. Как ты? Напиши, что-угодно… С любовью, мама.» Кристнэт положил голову на кисти рук… за все года, он так и не нашел в себе силы написать какой-то ответ. Когда он брал перо, дрожь тут же проходилась по телу. Он не мог ни посмотреть ей в глаза после такого, ни сказать хоть слово. Его мама, мягкая по характеру женщина, столкнулась с побегом единственного сына и несколько лет пишет ему письма в никуда, даже без малейшего знания доходят ли они кому-то… и все еще хранит надежду. Он более чем уверен, что всех собак, всю вину его семья свалила на него же и на маму, как на «слабое звено». Разбаловала, а этот непутевый ребенок взял и на все их старания просто плюнул. Да… он оставил ее в этом месте одну. Бросил. Предал. Сделал больно. Рука потянулась к перу. Кристнэт поднес его к бумаге и просто замер. Опять… будто все силы его покинули. Ни шевельнуться, ни слов подобрать. В груди появилось ноющее чувство, в горле появился комок, а в голове образовалась пустота. Чернила капнули на пергамент. Ничего. Он снова ничего не смог написать. Трус. Вернув перо в чернильницу, Кристнэт побрел к кровати, без сил упав на нее. Губы сильно сжатые, пальцы немного дрожат. — Прости… я не смог опять. Эту ночь он провел в муках, прекрасно понимая, что он просто трус, который не может найти в себе смелости, чтобы исправить свою самую большую ошибку. До конца недели, его настроение, мягко говоря, держалось на метке «отвратно». С клиентами он еще и был вежлив и услужлив, а на «Теневиках» старался держать себя в узде, но от срыва оставалось чуть-чуть. И жертвой стал человек, чей талант совершенно не понимать намеков. — Как поживаешь, друг? Энергично вошла в помещение зеленоглазая заноза, которая принесла мешок с вещами явно не лучшего качества. Уже знакомый шатен, который на этот раз додумался прийти в другой одежде, облокотился на стойку, нетерпеливо ожидая золотые. Кристнэт оторвался от заполнения договоров и прошелся серыми глазами по хламу и устало, даже как-то отстраненно вдохнул и ничего не ответил на вопрос. — Восемьдесят четыре золотых. Никак не реагируя на успевшие приесться возмущения, он заплатил и убрал вещи в сундук. — Нэтти?.. Отвратительное прозвище резануло слух, Кристнэт даже почувствовал, как у него задергался глаз. Он всю неделю держал себя в руках, но маленький раздражитель в виде абсолютного неуважения к личному мнению касательно прозвищ, послало самообладание к даэдрам. Норд резко подошел к имперцу, любые плавные движения исчезли, осталось только импульсивное поведение, и схватив того за ухо, потащил к выходу. Вмиг, и зеленоглазый на улице, а сзади него громко хлопнула дверь. Парень удивленно смотрел на кусок дерева еще примерно десять секунд, пока до него не дошло происходящее. — Странно… Нэтти раздражается часто из-за меня, но я не видел его в ярости еще не разу… может что-то случилось? Тихо прошептал выставленный за дверь и на пробу постучал в это изделие. Ноль ответа. Парень сел на пороге, размышляя. В его голове щелкнула идея, как заставить Нэтти открыть дверь. Он еще раз постучал. — Если ты не откроешь дверь, я останусь здесь на ночь! Прямо на пороге! И меня не волнует, что обо мне подумают. Плевать, пусть говорят, что здесь больной или пьяный, даже стражу зовут! А вот о тебе… Дверь резко распахнулась, а на имперца раздраженно смотрела пара серых глаз. Нэтти настойчиво, еле сдерживаясь, попросил наглеца уйти. Но эту просьбу проигнорировали. — Впусти меня, пожалуйста… — Иначе что? Скрестил руки Нэтти, облокотившись об дверной косяк. Выгнанный на секунду задумался. — Я стражу позову. Скажу, что ты вор и они перевернут всю твою лавку, чтобы найти доказательства. Кристнэт криво улыбнулся, весьма выразительно показывая, что он думает об этой идеи. Шатен пораженно открыл рот, неверующе похлопав ресницами. — Только не говори, что ничего не найдут… В ответ ему тишина и какой-то усталый вздох. Кристнэт молча зашел в дом, но оставил дверь открытой. Гость ежесекундно подорвался с порога и быстренько зашел, пока хозяин лавки не передумал. Брюнет же спокойно заканчивал разбирать макулатуру, хорошо, что сейчас на дворе почти ночь и никто не видит этого ужаса в виде огромных стопок. Имперец медленно взял стул у камина и поставил его рядом с Нэтти, аккуратно усаживаясь. Норд даже не поднял взгляд. — Нэ… Нэтти, я плохой человек-поддержка, но вижу, что что-то не так. Расскажешь? — Нет. Сразу и твердо ответил Кристнэт, подписывая какую-то бумажку. Зеленоглазый нахмурился. Нет, так не пойдет… нужна более расслабленная обстановка. Достав из кармана двадцать золотых, он оставил их возле Нэтти и начал рыться в сундуках с товарами, пока не нашел несколько трав. Лучше заварить чай, рецепт которого он узнал от своего босса. — Колокольчики ядовитые, а если смешать с пасленом вообще есть риск никогда не проснуться. Кристнэт отложил перо и уже более спокойно смотрел на своего гостя, что пораженно вытаращился на растения. Ладно, этого он не знал. — Эм… а что тогда взять, чтобы было: раз и вкусно? Неловко спросил шатен, потирая затылок. — Размолоть корни женьшеня, смешать с нектаром тигровой лилии и соком апельсина. После процедить в кипятке. Как-то отстранено дал другой рецепт Нэтти, откидываясь на спинку стула. Имперец сразу же стал делать все по инструкции друга, пока тот отдыхал с закрытыми глазами. Через несколько минут, перед ними стояли две кружки, с которых шел пар. Кристнэт потянулся за напитком, чувствуя на себе ожидающий взгляд. — Ну как? Норд сделал глоток, а после издал смешок, немного расслабляясь. Раздражение, копившееся всю неделю, потихоньку уходило. — Ужасно. Ты плохо процедил, я чувствую куски в напитке. Слишком много сока, а значит сладости, которая перебивает вкус нектара. Вижу, ты не мастер варить зелья или хотя бы разбираться в основах кулинарии. Но… спасибо за старание. Шатен счастливо улыбнулся. Надо же, а сработало-то! Но тут же резко стал серьезным. — Нэтти, не закрывайся в себе и не копи раздражение. Это как платина — глядишь, и накопленное давление уничтожит ее. Я не знаю, что произошло и не буду требовать ответа, но понимаю, что значит отчаяние. Сделав еще пару глотков отвратительного месива, а не напитка, Кристнэт уже более спокойно посмотрел на собеседника. — Я тоже не буду спрашивать, что ты пережил и лезть в твои дела. От счастливой жизни преступником не станешь… Имперец опустил взгляд в кружку. Нэтти, как всегда, был прав. Они допили свою бурду и поставили пустые кружки на стол. — Спасибо за компанию. Если что, я буду готов вернуть долг. — А у тебя добрая душа, Нэтти! Я сразу это увидел. Хватаясь за возможность сменить тему, зеленоглазый энергично улыбнулся, гордо поднимая подбородок. Кристнэт спокойно на это посмотрев, покачал головой. — Сходи и проверь зрение. Могу порекомендовать хорошего лекаря. — Нэтти! Норд тихо посмеялся над бурной реакцией собеседника, который спустя время присоединился к нему. Через какое-то время, Кристнэту пришло письмо от Серого Лиса, где тот уведомил, что достал все нужные ингредиенты и ждет его в маленьком доме в Бруме. Брума… город, граничащий со Скайримом. Кристнэт хоть и являлся нордом, но никогда даже ногой не ступал на земли родины нордов. Многие слухи ходили о той провинции, мол, там одни дикари живут, от этого и в Сиродииле весьма косо могут смотреть. Не очень приятно, когда тебя судят по внешности, но сам Кристнэт даже не знал какие его сородичи по характеру, которые живут там. А еще, конечно, Бруму и Скайрим объединял холод. Скупщика спасала только кровь норда от переохлаждения. Тесный деревянный домик даже не знал, какая история будет происходить внутри него. — Я достал еще запасные ингредиенты, на всякий случай. Указал Серый Лис на стол, где уже дожидались своего часа вещи. — Весьма мудрое решение. Кристнэт начал смешивать Светящуюся пыль с несколькими каплями крови Серого Лиса, а после в другой миске размельчил Камни душ в пыль соединяя ее с кровью, взятую из Сердца даэдра. — Прежде чем мы начнем… я знаю, что это может показаться не разумным, но, если все выйдет, я хочу отказаться от титула «Серый Лис» и назначить на место главы Гильдии тебя. Я давно дал себе клятву: моим приемником станет тот, кто сможет снять проклятие. Это хорошая проверка на знания и умения, согласен? Кристнэт резко остановился и замер. Спустя пару секунд обработки информации, он поднял взгляд на своего босса и нахмурил брови. — Отказываюсь, меняйте клятву. Настала очередь Серого Лиса замирать, но мужчина взял себя в руки быстро и спросил почему такой категоричный ответ. — Меня устраивает моя нынешняя жизнь, я не хочу на свои плечи такую ответственность. Ищите себе другого приемника. Я могу ему помочь с освоением его нового места, так как посвящен в вашу тайну, но быть им не намерен. Мы же не в книге, в самом деле, чтобы вы посвящали на этот титул не доверенное лицо, а того, кто колдовать умеет. — Разумно. Тогда я попрошу тебя быть наставником будущего приемника, как только его найду. Норд только кивнул и возобновил свою работу. На ходу объясняя весь процесс. — Смесь из Светящейся пыли я буду использовать как чернила, которыми перепишу фразу. Измельченными камнями нарисую руны, которые закрепят переписанную фразу кровью даэдра, создавая некий контракт с Обливионом. Во время этого процесса, ритуал будет ежесекундно поглощать ману колдуна — для этого нам нужны зелья маны. Если же запасов магии не хватит, то ритуал начнет забирать уже жизненные силы. Поэтому не забывайте напоминать мне об этом, так как во время всего происходящего есть возможность уйти в транс. Серый Лис понимающе кивнул и на всякий случай подготовил кувшин с водой и зелья исцеления, на худший сценарий. Подготовка ритуала заняла двадцать минут. Все ингредиенты к этому моменту были готовы, Кристнэту осталось нанести последний штрих перед началом — нарисовать рунную пентаграмму на даэдрическом языке. «Падомай свидетель изменения истории этого артефакта», — гласила надпись. Тусклый свет наполнил собой всю комнату. Началось. Кристнэт тут же почувствовал, как мана начала уходить. Он надеялся, что его источник выдержит нагрузку, а сам он не сойдет с ума. Медленно он начал рассеивать надпись «Тень укроет тебя» с капюшона. Артефакт, вернее проклятие, оставленное на нем, начало сопротивление. Кристнэт потерял способность ориентироваться в пространстве, весь побледнел и мертвой хваткой вцепился в кусок ткани. Главное закончить, а потом терять сознание. Мана стала истощаться сильнее, в глазах медленно темнело, начались слуховые галлюцинации. Истошные крики и вопли неизвестно кого, потом шквал угроз и проклятий, а после тишина… пустота. Перед его глазами был только проклятый капюшон, а сам парень не видел ничего, кроме темноты. А после он ощутил чье-то могильно холодное присутствие прямо за своей спиной. «Нельзя бояться.» «Нельзя останавливаться.» «Нельзя отвлекаться.» Напоминал себе об этом Кристнэт, начиная медленно выводить новую надпись с помощью смеси из крови: «По-твоему жел…» Маг ощущал, как присутствие сзади стало усиливаться, возможно, приближаться. Оно тянет к нему свои холодные руки. «Нельзя оборачиваться.» Кисти неизвестно чего обхватили его шею, не позволяя дышать. Кожа покрылась мурашками. На секунду показалось, что выхода нет. Скоро ли конец? «Нельзя расслабляться.» «Нельзя кричать.» «Нельзя подчиняться.» Из уголка рта потекла струйка крови… похоже тело стало сдавать из-за магического истощения. На задворках сознания, Кристнэт ощутил в своей второй руке зелье маны. Не отводя взгляд от поставленной задачи, он быстро опустошил флакон. Теперь надпись стала больше. «По твоему желанию, тень сокр…» — Сдайся… Мы дадим тебе все, что захочешь… Богатство, лучшую жизнь, власть, силу или бессмертие… Ты можешь быть кем угодно… иметь что угодно… Ты можешь изменить историю всего мира… мир может пасть под твоими ногами… а можешь умереть, если продолжишь… Шептало множество голосов. Все они слились в один. Усталость накатила, перспектива отпустить руки — манила. Но… «Нельзя заключать договоры.» «Нельзя отвечать.» «Нельзя соблазняться на слова.» «Нельзя уступать.» Он не должен обращать внимание. Это все фарс даэдрического проклятия, которое хочет себя защитить и погубить его. Второе зелье пошло в ход. Надпись теперь гласила: «По твоему желанию, тень сокроет тебя.» Осталось только закрепить эти слова. Мнимые цепи обхватили все его тело в попытке оторвать Кристнэта от артефакта. На руках появились сильные ожоги, кожа вся обуглилась. Боль прошлась по всему телу, будто в него врезались иглы, как в куклу Вуду. Больно… ужасно больно и страшно. Пустота, боль, страх и отчаяние. Ничего более. Третье зелье маны ему уже вливали в рот. Извне Серый Лис пытался привести его в чувства, когда капюшон насмешливо лежал прямо в руках Кристнэта. Верно, он трус… но проиграть Даэдра — на вечно обрести себя на муки. А это страшнее смерти, хуже всего. Из двух зол выбирают меньшее, ведь лучше быть трусом, но живым. «Ноктюрнал, тебе не победить.» Сильный магический поток врезался в слова на капюшоне, закрепляя их. Готово… ритуал окончен. Все закончилось… Кристнэт без сил рухнул со стула на пол. Глаза, под которыми образовались синяки, медленно закрылись. Теперь он может отдохнуть. «Уж прости, Ноктюрнал, с тобой начали эту войну несколько столетий назад. Хватит…» — Очень хорошо, вор. Проклятие снято. Я признаю поражение. Ответил ему высокомерный женский голос, а дальше темнота, которая принесла облегчение, а не страх. Проснулся Кристнэт уже в своей кровати. Не ясно, как его бессознательное тело перевезли сюда, да и не сильно интересовался этим. Возле него на стуле сидел Серый Лис, а на коленях лежал треклятый капюшон. Слабо посмотрев на своего босса, норд устало фыркнул. — Не так я хотел встретить свой двадцать первый год жизни, но мало кто может похвастаться, что возле его скромного ложа восседал на стульчике пропавший Граф Анвила… Корвус облегченно выдохнул. Проклятие действительно спало, а маг, которому он теперь по гроб жизни обязан, очнулся. — Сработало, если бы маги узнали какой ты подвиг совершил… — Меня бы на куски разобрали, в особенности бывшая наставница. Она бы меня убила, потом воскресила и похвалила бы. Капюшон Ноктюрнал действительно мощный артефакт… способный стирать из истории и памяти носителя. И из всех магов к нему прикоснулся я. Кристнэт не ощущал свои конечности, будто они онемели, голова кружилась, а голос охрип. Не самое лучшее знакомство с даэдрической вещью. Серый Лис протянул ему зелье лечения. Последнее, из принесенных им. — Все твое тело было в рванных ранах, на руках ожоги. Зелья спасли твою жизнь, но магией ты пока не сможешь пользоваться, так как магический источник не успел восстановить ману после такого. На восстановление уйдет месяц. После такого вынужденного отпуска, я познакомлю тебя со вторым кандидатом на мой титул. Значит его раны действительно появлялись на теле. Иллюзия, которая могла ранить или убить физическое тело, воздействуя на разум, при этом это был даже не клон или двойник… воистину, Ноктюрнал заслуживает уважения. — Вы сам маг, верно?.. Догадался Кристнэт, напрочь упустив вторую часть. Теперь, когда капюшон не скрывает своего носителя, он смог почувствовать, что человек перед ним его «коллега» не только в воровском деле. — Верно… поэтому я и хотел, чтобы ты унаследовал мой титул. Меньше несостыковок было бы. Личность «Серого Лиса» покрыта тенями, но чем больше одинаковых деталей между носителями, тем легче скрыть этот секрет. — И мой ответ по-прежнему: «нет». Через месяц жду этого «кандидата», а пока оставьте меня… я хочу отдохнуть. — Я уважаю твое решение. И спасибо за все. Дальше глава Гильдии пожелал скорейшего выздоровления и удалился, оставив потрепанного Кристнэта на попечение одной зеленоглазой занозы, но не будем о плохом. О насущном: знакомство со вторым кандидатом на роль главы. Им оказался худой имперец, который вел себя стойко и упрямо, но, к большому сожалению Кристнэта, любил брать на себя больше, чем мог осилить. А кому разгребать последствия, когда Серый Лис умыкнул к своей жене, даже не проследив как пойдут дела? Верно… по крайней мере немного здравомыслия норд ему привил. Но его наставления не всегда работали. Вот как сейчас. В уже ставшей родной лавке, Кристнэт спрашивал себя в который раз, как он дошел до этого. Ему двадцать два, прошло два года после злополучного ритуала, а имперец, что младше него лишь на полтора года, пытался доказать норду, что нужно взяться за эту работу. — Повторяю еще раз. Нет, мы не можем взяться за это задание. Ворошить логово магов ради какой-то заколки — неоправданный риск. Да, плата за работу большая, но условие задания слишком… — Подозрительное. Я это уже слышал. Кристнэт скрестил руки, его острый взгляд весьма красноречиво указывал на то, как он смотрит на все это. Сделав глоток кофе, норд еще раз перечитал условия задания. — В одной из пещер, где обустроились маги-бандиты, нужно добыть дорогую заколку… Особое условие: вор должен быть ранга «Мастер-вор» и выше. А выше только «Серый Лис». Награда десять тысяч золотых… нет, тут точно подвох. Почему бы им Гильдию Бойцов не нанять, если это бандиты? Кареглазый начал ходить туда-назад по комнате, пока не уставился в одну точку. — В последнее время мы начали массово получать задания от разных заказчиков для мастеров. Все они заняты. А это с пометкой «и выше». У нас остался только «Серый Лис». Согласен, это подозрительно. Будто заказчик точно знал сколько у нас людей в рядах. — Именно, возможно у нас шпион и все это сделано с целью выманить главу. Кристнэт плавно развалился на стуле, смотря за метаниями почти «нового главы». Обязанности по управлению они тайно делили поровну. Прошлый Серый Лис был в этом непреклонен, несмотря на все красивые высказывания про уважение чужого решения. Одного бросать парня на этом посту тот не хотел, а сам норд был сильно против нести ответственность за все и всех. — Может быть. Тогда на задание пойду я, как «Мастер-вор», а не «Серый Лис». Если оставлю капюшон, то никто и не узнает во мне его. — Не проще ли отказаться от задания? Имперец покачал головой, говоря, что отказ от задания может повести за собой порчу репутации Гильдии, ведь не ясно насколько влиятельный заказчик. — А если это все же ловушка и ты попадешься? Норду категорически не нравилось куда шел разговор. Кристнэт нахмурился, смотря на своего собеседника. — Тогда ты временно будешь «Серым Лисом». — Стой. — И возьмешь на себя управление полностью, пока я не вернусь или ты не найдешь замену. — Подожди, кому сказал. И снова шатен его проигнорировал, продолжая наваливать на Кристнэта «чудесные» новости. Меньше всего скупщик хотел иметь дела с Ноктюрнал и ее треклятым капюшоном после пережитого. А тут еще такой подарочек. — Я уже решил. Кристнэт, хоть как человек — ты мне отвратен, но, как вора, я тебя уважаю. Ты не подведешь. — А меня, прелесть гениальная, ты спросить не хочешь? Имперец покачал отрицательно головой и быстро вышел из помещения, тем самым на корню перекрыл продолжение спора. — Мать моя женщина, отец мой дракон… за что мне это все? Порой мне кажется, что ему нужен этот титул так же, как и мне. Умеет же Корвус выбирать приемников, мне страшно за судьбу Анвила. Тяжело вздохнул Кристнэт, поднимаясь со своего места и устало пошел в свою комнату. Прошла неделя, а от проблемного упрямца ни слуху, ни духу. Никаких новостей. И это была проблема. Напрячь воров, чтобы те подняли все связи и информаторов, было просто, а вот результат неутешительный. — Чтоб меня, я ведь знал, что так и будет. Кристнэт изучал письмо от одного из его «подчиненных». Каким трудом ему давалось скрывать, что Серого Лиса нет — просто не стоит никаких слов. Пару раз приходилось даже надевать на себя эту серую вещь, от которой норд чувствовал такую брезгливость. Один плюс: артефакт работал исправно и никому даже в голову не приходило, что Серый Лис забыл в Скинграде. — Нэтти, что-то случилось? Из-за своей работы ты становишься нервным. Непривычно тебя видеть не ворчливым или разводящим людей. Кристнэт устало поднял глаза на зачастившую к нему зеленоглазую занозу, что развалилась на стуле возле камина с бутылкой дешевого вина. Хотя бы ему хватило ума переодеваться в гражданскую одежду, и на том спасибо. — Один вор пошел на задание и попал в тюрьму. У меня есть подозрение, что это была ловушка, но почему именно он? Другие мастера вернулись благополучно с заданий. По просьбе собеседника, Кристнэт рассказал обо всем этом подробнее, решив, что это не повредит. Он был уверен, что одна из его головных болей не предатель. Имперец задумался, а потом подорвался со своего места, будто его осенила гениальная догадка. — Шпион в ваших рядах, чтобы убрать главу! Я прав? Кристнэт тяжело вздохнул и плавными движениями достал странную карту. — Раньше я так тоже думал, но теперь не уверен. «Серый Лис» не брался за любое из них. Значит им нужен был не он. Шатен отложил пустую бутылку и подошел ближе к стойке. — Подстава? — Определенно. Сделав несколько пометок на карте, Кристнэт начал писать письмо Арманду в Имперский город — по его информации именно там потеряшка и оказалась. Любопытство взяло вверх над завсегдатаем лавки, и он взглянул на саму карту. Увиденное заставило его удивленно расширить свои зеленые глаза. — Это… карта канализации Имперского города? Разве это легальная вещь? На слове «легальная», Кристнэт скептично посмотрел на имперца, который понял, что ляпнул спустя несколько секунд. Ударив себя по лбу, зеленоглазый исправил вопрос. — Откуда? — Думаешь, воры, которые сбегали с тюрьмы не делились своим планом побега или же их вытаскивали мы вслепую? Естественно, у нас есть планировки тюрем разных городов, расписание смены дозора и информация о полезных связях. Письмо для Кристофа было готово. В нем кратко описан план действий. А именно: подкупить в определенный день, когда коррумпированные на посту, стражу, чтобы она переселила их потеряшку в специальную камеру, где спрятан тайный проход в канализацию. — Все, я ему помог, дальше он сам. — Нэтти, а я могу использовать твою карту потом? В той тюрьме есть один эльф, который мне нужен. У кого-то с ним давние счета, а марать сами руки они не хотят. Кристнэт без слов протянул свою ладонь к имперцу. Его выражение лица — бесценно. Тот был сбит с толку и непонимающе смотрел на кисть норда, вопросительно протягивая гласную «э». — За любую информацию нужно платить. Шестьдесят золотых и пользуйся. Шатен глупо похлопал глазами, спрашивая себя, когда Нэтти хоть что-то за бесплатно сделает. Ответа не было ни у кого, даже у вселенной. Смирившись со своей судьбой, имперец вытащил из кармана монеты и отдал их другу, забирая копию карты. Елейно улыбаясь, Кристнэт с интересом пересчитывал монеты, которые он заработал за сегодняшний день. Когда это дело завершилось, он резко задумался. За эти года действительно многое произошло. — Знаешь, не смотря на более-менее стабильную жизнь, она постоянно резкими скачками катится в Обливион. Не удивлюсь, если сам он к нам нагрянет. Кинул Кристнэт слова, не особо задумываясь какой ответ он может получить. Его гость только беззаботно пожал плечами, совершенно не заботясь об этом. — Не знаю, у меня она спонтанная, но дни иногда проходят одинаково. После этой беседы прошло два дня. «Открыв свои глаза, Кристнэт не понял, где он. Ясно, что в доме, но это помещение не было знакомо. Стол, на котором уже стояла еда, подсказал брюнету, что это столовая. Интуиция трубила тревогу, хотя парень понимал — в такое место вряд ли похищают. Столовая, украшенная всякой мишурой, возле кресел на столе разложенная не доигранная партия в шахматы. От места источался уют и праздничная атмосфера. Вдруг, дверь скрипнула и в помещение, неся новые блюда в руках, зашли две женщины. Они радостно щебетали о новостях в их жизни, но Кристнэта кое-что смутило… женщины напоминали ему кого-то. Резко их разговор зашел на иную тему. — Да будет тебе, Винэр. Дай своему мальчику хоть каплю спокойствия от тренировок. Сегодня семейный праздник, не порть атмосферу своей строгостью к нему. На имени «Винэр» и наличием волос цвета вороного крыла, Кристнэт вздрогнул. Это имя его мамы… но почему она так выглядит, почему так хорошо ладит с его, видимо, тетушкой, когда мама вообще была строгой? Столько вопросов… — Кристнэт, хватит столбом стоять. Помог бы лучше. Холодно к нему обратилась мама, но тетушка ее слегка подтолкнула локтем, дружелюбно улыбаясь. — Винэр, мы договорились же. Кристи, отдыхай. Ты хорошо постарался в этом году. Серебряная медаль! Мы очень тобой гордимся, милый. Кристнэт замер в шоке. Его тетушка, Гииндарн, что славилась ужасным характером, сказала ему что-то приятное? И даже не знал за что. И «Кристи»? — Тетушка, о чем ты? С каких пор я стал «Кристи»? Ты же сама привила мне привычку не использовать и не принимать ни от кого прозвища… Осипшим голосом, проговорил это Кристнэт, наблюдая, как Гииндарн от услышанного рассмеялась и весело пощипала его за щеки. Парень обессилено сел в кресло. Две женщины начали насыпать еду в тарелки. И в тот же момент, дверь снова открылась, пропуская еще троих человек. Сомнения, что это его семья — испарились. Но Кристнэт все еще не понимал ничего, даже не верил. — Дорогая, ты не предоставляешь, что я для тебя нашел! Гиллхерт, его отец, гордо протянул Винэр плюшевого мишку. Женщина покраснела и с любовью стала целовать щеку своего мужа, лепеча слова благодарности. Сероглазый не мог поверить своим глазам. Его отец сделал подарок, и они проявляли нежность друг к другу… впервые на его памяти. — Что тут происходит? — Кристи, ты совсем на тренировках по стрельбе утомился? Сегодня же Новый год, мы всегда его отмечаем вместе. Ох, юноша, не будь так строг к себе, скоро забудешь и наши лица. Ответил ему старый мужчина, в котором он узнал своего дедушку Фраэнрика. Тот похлопал его по плечу и повел к столу. Кристнэт от такого, казалось бы, простого действия, весь сжался. Он стал походить на ежика, готового выставить свои иголки. Что-то было явно не так. Все выглядело таким неправильным. Чужим. Это точно его семья, но видя, как они любят друг друга, проводят вместе время, не обсуждая одну и туже тему о магии… даже занимаются разными делами, появляется странная боль в груди. Сама атмосфера теплая и уютная, даже полна счастья, но от этого только больше ему было неудобно. Он привык к холоду, равнодушию, гордыни и их желанию задавить друг друга, а здесь… — Давайте почтим минутой молчания нашего покойного члена семьи — мужа Гииндарн, дядю Кристнэта, брата Гиллхерта и моего с Фраэнриком сына. Кривент, нам так жаль, что сегодня ты не с нами… Все присутствующие со скорбью закрыли глаза и замолчали, а его тетушка положила руку на кулон, где была фотография дяди… опять чувство неправильности. Гииндарн всегда носила золотые ожерелья с дорогими камнями. Никто раньше не чувствовал ни капли скорби, так что же поменялось? Кристнэт хотел сбежать. Убежать далеко, напрочь забыв, что он взрослый человек, которому скоро двадцать два года, и он не являлся маленьким испуганным ребенком. В горле застрял комок, брюнет будто вернулся в детство. Что тогда, что сейчас, он хотел уйти от всего этого. Но почему, если здесь все хорошо? Любящая семья, слушающая и понимающая, но… его родственники не такие. И это пугало не на шутку. Он оказался с чужими людьми. — Кристнэт, не сверли взглядом тарелку. За столом нужно есть. Строго сделала замечание мама, заставляя Кристнэта по привычке налепить на себя фальшивую улыбку и извинившись, объяснить, что задумался. За столом стало тихо, бабушка тут же отложила столовые приборы. — Кристи, внучек, что-то случилось? Это на тебя не похоже. Если твои переживания связаны с учебой, то не стоит. Плохие оценки на прошлом экзамене нас не волнуют, и мы всегда поддержим тебя и протянем руку помощи. Сердце опять отозвалось болью на обычные слова. Ослабленным голосом, Кристнэт попросил простить его и вышел из комнаты, держась за разболевшуюся голову. Его взгляд зацепился за зеркало, где увидел человека такого похожего на него же, но все же это был не он. Слишком официальный, чересчур опрятный. Теперь уже свой внешний вид, Кристнэт признавал чужим. Единственное решение, которое врезалось ему в голову — выглянуть в окно. И его встретил неизвестный город. Виднелись здания даже выше Имперского дворца, куча людей в странной одежде, вывески, написанные на непонятном языке, а Кристнэт знал много языков, какие-то механизмы… Норд аккуратно прикрыл штору, перекрывая доступ своим глазам на… все. — Это не я, эти люди не мои… это место не мое.» Кристнэт резко открыл глаза, просыпаясь. С его лба тек холодный пот, а дыхание сбилось. Парень подорвался с кровати, панически оглядывая окружение. Его лавка, кровать, стол… все его. Он дома. Все в порядке и на месте. Еле успокоив свой чрезмерно мечущийся разум, сероглазый снова лег, прикрывая глаза рукой. Все было настолько реалистичным, что он усомнился в своем здравомыслии. Может он увидел другой мир? Некоторые маги могли похвастаться этим, но он никогда не изучал ни Ясновидение ни погружался в вопросы о вселенных. Но если это так… — …То я рад, что у тебя счастливая жизнь. Цени ее. Заснул он снова, со смешком на губах. «Кристнэт» слишком правильный на его вкус, подумать только, где-то он стал тем, кто хочет бороться с преступностью. Иронично. Утро наступило со стука в дверь. У норда сегодня выходной, так что это не мог быть очередной покупатель. Кристнэт размял затекшие руки и пошел открывать дверь с самым сонным выражением лица, на которое мог быть способен. Плевать на репутацию, он слишком устал. — Привет, Нэтти. Я могу войти? Встретил его на пороге знакомый шатен. Сегодня он был более напряжен, чем обычно. Кристнэт устало посмотрел на гостя и махнул рукой, заходя обратно. — Вау, я застал мистера «Идеальность» в таком виде. Случилось что-то? Кристнэт на скорую руку умыл лицо и, вытерев его полотенцем, обратил задумчивый взор на гостя. Имперец плюхнулся на стул возле камина и пытался хоть как-то держать глаза открытыми. — А сам-то? Выглядишь хуже, чем больной чумой. — Так уж вышло… и ты не ответил. Кристнэт лениво и вяло опустился на стул рядом, доставая из шкафчика рядом черничный сок. Вторая бутылка отправилась в руки имперца. — Сон странный приснился. Совсем не дал отдохнуть ночью. Про меня, но в тоже время не меня. Шатен резко перестал улыбаться, а пораженно открыл рот. Он быстрыми глотками опустошил сок и поставил бутылку на стол. Кристнэт от такой бесцеремонности нахмурился. — А что ты можешь сказать о «себе»? — «Я» слишком справедливый, старательный, хотя и не очень хорошо учусь… и из лука вроде бы стреляю. Кристнэт попытался напрячь память, но больше ничего в голову не приходило, а говорить про неизвестное место он вообще не хотел. Да и объяснить сложно. — А что если ты попробуешь повторить что-то, что умеет он? Если похож на противоположность, то должен быть им до кончиков волос. Наступила минута тишины. Скупщик мало помнил о сне и не очень много успел узнать, честно говоря. Из лука он никогда не стрелял… так что это не доказательство. Но стоит все же проверить не появилась ли мышечная память после сна. Кристнэт плавно из товаров выудил лук и стрелу. Попробовать все же стоит. Натянув тетиву, он ее отпустил. Стрела криво полетела и угодила прямо в рядом стоящую вазу, разбивая ее на куски. Кристнэт покачал головой. Нет, стрелять он не научился за одну ночь. Игнорируя хохочущего человека, торговец телекинезом поднял все осколки и положил их на стойку, доставая клей. — Да ладно тебе, Нэтти. Выброси ее. — Это расточительство. Я склею, и она еще послужит. Склеивать вазу используя магию не было чем-то сложным, но не тогда, когда в твою лавку врываются напуганные воры. Новый гость пытался из-за всех сил отдышаться, а после промямлил охрипшим голосом новости. — Врата Обливиона… они открылись возле Кватча! Мы попытались эвакуировать некоторое населения города в лагерь для беженцев, но не всех удалось. Стража занята баррикадой, ситуация плачевна! Протянув кружку с водой человеку, Кристнэт напряженно думал. Его не капли не удивило, что парнишка прибежал к нему — Корвус и тут своей хитростью не оставил без подлости. Бывший Серый Лис уведомил всех воров, что если главу не могут найти или связаться, то искать надо именно этого черноволосого скупщика. И не дуайенов, а именно его. Даэдра подери Графа, он всерьез что ли решил всю ответственность перекинуть на него, а второй кандидат был только для отвода глаз, раз никто не искал кареглазого? Ах, да… Кватч. Ситуация один на миллион. Опять Даэдра вмешиваются глобально в мир смертных, но паниковать нельзя. Тамриэль пережил не одну попытку захвата. — Нам нужно помочь людям. Лекарства, дешевая, но все же одежда, спальные мешки, запасы еды — мы отправим в лагерь. Договорюсь обо всем через легальные связи. Я обычный торговец для них, держащий бизнес. Страже мало чем поможем, но… прислать запас стрел сможем. Вор понимающе кивнул и сказал, что подготовит парочку людей для охраны припасов. После его ухода, скупщик наблюдал за притихшим имперцем. — И это все ты сделаешь бесплатно? — Конечно. Не делай из меня тварь. И нет, я не буду в минусе. Когда новости дойдут и до Скинграда — все кузни и лавки будут заняты снабжением стражи этого города. Это значит, обычным людям больше не к кому будет пойти, кроме как ко мне, а я просто подниму цены на товары. Кристнэт пожал плечами и елейно улыбнулся, представляя как люди будут вынуждены смириться с положением и покупать за более высокую цену. Может быть он все же немного тварь. — «Не удивлюсь, если сам он к нам нагрянет»… и Врата Обливиона открылись. Нэтти, это твои слова. Ты точно не видишь будущего? Задумчиво и как-то слишком легкомысленно спросил его имперец. Кристнэт тем временем продолжал работу над вазой, но после этих слов, немного заторможено ответил. — Нет… когда я последний раз проверял, глядеть в будущее не было моим талантом. Гость кивнул и быстро переключился с темы, а именно рассказал, что эти несколько дней у него есть работа рядом со Скинградом, а после нее снова заглянет. Ну, скатертью ему дорожка. Еще несколько дней пролетели в быстром темпе. С поставками все решилось, Врата закрыли какие-то отважные герои и можно было спокойно отдохнуть. Кристнэт сел почитать книгу, пока ждет прибытия любого клиента. Лениво переворачивая страницы, он размышлял, что делать дальше. «Кареглазая потеряшка» покинула тюрьму, знал он это от информаторов, но как-то не шибко спешила вернуться на свой пост или хотя бы объявить о своем существовании. И где эта его хваленая ответственность? Ленивое времяпровождение в не слишком красивой позе, прервали гости, да не абы какие, а тот, о ком он думал… и с девушкой, что выглядела как олененок, пытающийся показывать сильную сторону. Но о ней потом, сейчас норд просто не сдержался и весьма в издевательской манере поинтересовался, где ее спутник пропадал. Чтоб вас всех, потеря памяти не сильно вписывалась в планы Кристнэта. Он хотел скинуть ответственность на парня, а самому заниматься своими делами. Тройная жизнь — не по душе. Еще немного скупщик все же решил прощупать почву, чтобы понять не врет ли он. Ага, и про вклад в Гильдию тот ни слуху ни духу. А раз он не знает, то и говорить ему не стоит. Мало ли как отнесется к этой информации, особенно, когда рядом посторонний человек. Кстати, о ней… что-то было не так. Кристнэт совсем не ощущал ману исходящую от девушки. Такое не может быть. У всех есть источник, у кого-то слабее или сильнее развит, но он есть и точка. Дети, не маги, животные — от них исходит мана. А девушка будто пустой сосуд. Ничего нет. Подозрительно и до чего же интересно. Слащавая улыбка натянулась на лицо. Если парень ничего не помнит, то можно на них заработать больше. Если бы имперец куда-то ушел еще, то Кристнэт бы бонусом «спросил» у его спутницы интересующие вещи. Но дверь снова открылась и в лавку ввалился тот, кто предупреждал о своем приходе ранее. А пришел-то он с мешком. Видимо скоро покинет Скинград, раз деньги нужны — обычно имперца этот вопрос не сильно колышет. В мешке, как всегда, хлам. И где он только это достает? Дальше же пошел такой привычный торг, где Кристнэт вышел победителем, но проигравшая сторона не спешила покидать поле боя, а присела с купленным алкоголем у камина и начала разговор с ранее прибывшими посетителями. Ясно, они знакомы. Зашел еще один клиент и с ним Кристнэт больше удовлетворил свою немного жадную сторону. Внутренняя змея довольно шипела, предвкушая сегодняшний подсчет заработанных золотых, от чего настроение взлетело в гору, даже несмотря на то, что парочке стрелы пришлось продать за нормальную цену. На этом сюрпризы, связанные с гостьей, не закончились. Неожиданность похоже преследует ее. Зачем-то она спросила его имя, будучи бледнее соли. Не видя причин скрывать это, Кристнэт представился, наблюдая, как девушка медленно стала оседать на пол. Да уж, неужели он такое «сногсшибательное» впечатление после себя оставил, что она решила прилечь в пустоту отдохнуть? Пока имперец паниковал и просил норда помочь, Кристнэт спокойно сказал тому перенести лучницу на второй этаж в маленькую комнату, а сам взял дешевое вино, в качестве средства для пробуждения. По пути, торговец узнал имена этих двоих. Арианна и Чес. Новое имя второго человека резануло по ушам, но Кристнэт разумно промолчал. Арианна долго без сознания не пролежала, все же вино сработало на «ура». Из всего, что Кристнэт заприметил интересного — девушка плохо врет, актерство может и есть в ней, но лгать в таком состоянии явно не ее. А вот Чес на удивление купился. Или парень настолько подрастерял хватку или сказалось сильное доверие к ней. Что-то из этого. Оставив их одних, Кристнэт вернулся на первый этаж, размышляя что же делать дальше. Гильдия формально без лидера, сам он себя не считал таковым, хоть и исполнял обязанности, а замену найти — это не в магазин зайти. Арманд не плохой вариант, но он дуайен в Имперском городе. Пока нет замены и дуайену, то и повысить Кристофа нельзя. Положение не из приятных… — Вот твои золотые за кровать. Сзади раздался голос Чеса, заставляя Кристнэта обратить на него внимание. А выглядел имперец так, будто на костер хочет того отправить. Приятно знать, что некоторые вещи не меняются. — Кровать? Это отлично. А за вино? Имперец удивленно моргнул, непонимающе смотря на открытую, полную бутылку вина и на хитро прищуренные серые глаза. Кристнэт понимал — сильно открыто он показывает желание стрясти с человека по больше золотых, но это компенсация за его потраченные нервы. Спор долго не продлился и золотые уже находились в честных руках. Вовсе не сарказм, прошу заметить. А открытая бутылка, чтобы содержимое не пропало в земле, пошла в руки зеленоглазому. Единственному «ценителю» алкоголя, который вскоре разморился возле огня камина и заснул. Лучница спустилась к ним, выглядя уже лучше. А какой у них занимательный разговор с Чесом произошел — красота. Сама того не ведая, девушка дала шанс Кристнэту немножко «поговорить» с ней. Выпроводив магией иллюзии ее не шибко довольного спутника, норд дал Арианне взять слово первой. Какого же было удивление, когда женщина оказалась осведомлена о его роде деятельности. Подозрения усилились, что не есть хорошо. А какой чудный заказ она сделала и на сколько золотых… Кристнэт был уверен, что его глаза сейчас пылали алчностью, да и он не сильно это скрывал. Она прекрасно знает с кем решила связаться. Но куда не посмотри — он в плюсе. Сможет прочесть книгу, сделав ее перевод, и заработает. Теперь настал его черед вести разговор. Магия иллюзии в помощь для откровенности. И ответы мягко говоря… поразили скупщика. Во-первых, ее друг действительно потерял память. Во-вторых, Арианна сейчас подтвердила то, что он не поехал рассудком и иной мир не просто бредни сумасшедших магов, которым уже Шеогорат приготовил приглашения в гости. Девушка уверенна в своих словах, он чувствовал — она верит в это. Ошибки быть не может… Арианна из иного мира. Но что забыла здесь? Впрочем, не его это дело. Рассеяв заклинание, Кристнэт выпустил на волю чужой разум и продолжил с той точки, на которой они остановились до маленького допроса. Стоило девушке покинуть лавку, как зеленоглазый имперец проснулся и стал наблюдать за своим другом, что мечтательно смотрел на монету между пальцами. — Ты ужасно претворяешься спящим. — А ты не жадным. Отбил имперец, поднимаясь со своего места. А после, его губы растянулись в улыбке. Шатен протянул свои следующие слова с таким весельем, что депрессия боялась. — Ты так аккуратно держал ее за подбородок… Неужели твое холодное и алчное сердце нашло себе девушку по душе? ~ Кристнэт вернул монету в мешочек и записал заказ Арианны в специальную книжку. — Ммм… нет. Но если она оставит еще парочку заказов на несколько тысяч, я точно начну испытывать симпатию. Гость пораженно открыл рот, даже возмущенно. Запустив свою руку в копну коричневых волос, имперец смог сказать только одно. — Нэтти, ты серьезно? — Да, до ее вклада тебе еще ползти. По моим подсчетам, на эту же сумму ты будешь приносить вещи примерно тридцать пять лет. А знаешь, как сложно перепродавать твой хлам? Имперцу не нашлось, что ответить. Ему осталось только поинтересоваться, когда нужно будет доставить нужную вещь Арианне. — Арианна не назвала точную дату, время и место. Кто ж так заказы делает? Но все равно, достать книгу мы можем в течении двух дней, если работать будет «Мастер-вор», в Портовом районе много наших «ушей и глаз», ей не составит труда обратиться к ним. Судя по всему, девушка знакома с тем, как мы работаем. — А где я буду все это время ждать твою заказчицу? Кристнэт едва заметно поморщился, но сдержал маску равнодушия. — Я… договорюсь с Серым Лисом. Тебя временно обеспечит Гильдия скромным жильем. Шатен энергично кивнул, сказав, что его все устраивает, и вышел из лавки по своим делам. Кристнэт же кинул взгляд серых глаз на место, где спрятан артефакт, что издевательски напоминал о своем существовании почти каждый день. — Это самое настоящее издевательство. Я знаю, что Лорды Даэдра не имеют определенного пола, но мне кажется, что Ноктюрнал именно женщина. Женщина, на которой я женат, и в один из спокойных вечеров за ужином сказал ей: «А знаешь, мне не нравится твоя готовка. Моя лучше». И теперь она мне мстит за это, постоянно напоминая о моих словах.