Змеиное кодло

      Думая в дороге о том, каким способом Белль будет проучать Байрона за его лживые сведения, она совершенно не ожидала, что действовать ей придётся прямо здесь и сейчас. Свет её дорожного фонаря пал на балку для привязи лошадей у амбара и преступница с несдерживаемым удивлением обвела взглядом сонную чёрную кобылу, пасшуюся на заметно укороченных ремешках.       Когда женщина, оставив фонарь снаружи, вошла в тускло освещаемый зажжёной керосиновой лампой холл и увидела Байрона, её ладони невольно сжались в кулаки. Учёный, уложив на чёрном сундучке своей аптечки руку и уткнувшись лбом в предплечье, спокойно посапывал, словно спал в собственных покоях.       На столе вокруг профессора царил полный хаос. Мрачной тенью над его седой головой возвысились три железных держателя, у подножек которых в жутком беспорядке расположилась кучка лент, резиновые трубки, местами спутанный моток чёрных нитей и прочие вещи, назначение которых знал только сам Байрон.       "Просила же бардак не разводить!" - с упрёком подумала вошедшая, хмуро глядя на представившуюся её взору картину.       О своём прибытии Белль решила оповестить спящего дерзким выстрелом в открытое окно, совершенно не заморачиваясь над тем, попадёт ли пуля в деревянную раму или вылетит сквозь.       Байрон тут же спохватился. Дёрнув собой стул, мужчина сбросил со спинки свой зелёный плащ и чуть было не рухнул за ним следом. Пренебрегая состоянием только-только отошедшего ото сна Байрона, преступница сощурилась и, по-прежнему держа револьвер по направлению к окну, бросила: - Я думала ты сдох.       И снова выстрел. Профессор дёрнулся, окончательно придя в себя после дрёмы. - Чёрт, как же я ненавижу огнестрел. - Прошипел себе под нос Байрон, потирая уставший лоб. - Интересно, почему? - скрывая злобу, на тяжелом выдохе поинтересовалась Белль, резко сменив свой тон: - Боишься, что его пуля рано или поздно окажется в твоей черепушке? - Нет, просто он слишком громкий. - Ответил профессор, потирая сонные глаза и накидывая на нос пенсне. - Раз уж ты проснулся, то ответь мне, - процедила сквозь сжатые в ярости челюсти Белль, крутя в руке пистолет, - как давно Кольт бегает к Сэму на свидания? - С чего ты взяла, что они видятся? - С лукавым негодованием начал Байрон. - Я готов дать слово, что ник… - Твоё слово и цента гнутого не стоит! - перебила женщина, злобно пнув ногой стул под профессором так, что тот стал вполоборота перед ней. - Мне уже доложили о том, что вчера они вместе топтались под стрельбищем! Выкладывай не медля, что они обсуждали?!       Не церемонясь, преступница одной рукой ткнула револьвер в плечо мужчины, а другую уложила на столешнице. Байрон, скрестив на груди руки, молчал и ледяным взглядом прожигал Белль, нависшую над ним. - Я не знаю что они там обсуждали. - Сказал профессор, глядя женщине прямо в глаза. - Не ври, Кольт должен был тебе обо всём рассказать! - Вспылила Белль, хлопнув железной рукой по столу; учёный вздрогнул от такого выпада с её стороны. - Мы ещё не виделись с ним после его возвращения. - Как ты мог не видеться с ним? Ваши гостиничные номера прямо друг напротив друга! - возмутилась златорукая. - Хватит уже быть таким бесполезным и лгать без конца! Так тебе никогда не удастся рассчитаться со мной за это чёртово гнездо! А если ты позабыл, то я напоминаю - ты такой же должник, как и твой друг. - Убери пистолет, будь так добра. - Выдавил просьбу доктор, торопливо добавив: - Это низко и подло с твоей стороны, угрожать безо...       Прерывая явно отвлекающее брюзжание Байрона, Белль дёрнулась, и, не глядя, выпустила последний патрон в окно. Пуля пронзила оконную раму, а из образовавшейся воронки посыпалась древесная труха. Профессор вжался в стул, когда преступница направила дымящееся дуло серебристого револьвера прямо ему меж глаз. - Следующая будет твоей. - Предупредила женщина, угрожающе возводя курок.       Байрон, наконец, сдался. Нервно массируя переносицу под пенсне, мужчина начал: - Ладно! Ладно. Я скажу.       Дав доктору спокойно выдохнуть, Белль опустила пистолет и отстранилась. Присев на угол столешницы, та нетерпеливо ожидала ответ. - Кольт рассказал мне о том, что Сэм, оказавшись перед выбором, не станет принимать ни одну из сторон, поскольку не намерен вредить ни тебе, ни своему сыну.       Спешно отложив разряженный револьвер, Белль метнулась к учёному и тут же схватила его за ворот рубашки, хорошенько того тряхнув. - Ты же снова лжёшь мне, ублюдок! - воскликнула бандитка. - Всю жизнь Сэм яростно вступал на сторону Кольта всякий раз, стоило мне только криво глянуть в сторону этого щенка! А теперь ты заявляешь, что он не думает за него вступаться!? Вздор!       Сдержанно ругнувшись в своих далёких мыслях, Байрон не стал яростно отстаивать перед Белль свою правоту. Профессор резко встал и перехватил руки женщины, избавляя ворот своей рубашки от её пальцев. Возвысившись над ней, он сжал её запястья так крепко, как обычно сжимал шеи самых юрких змей. - Считай мои слова ложью, имеешь право. Но знай, что на сей раз моя совесть перед тобой чиста. - Сказал профессор, ставя точку в их стычке.       Хватка Байрона оказалась слишком цепкой. Белль, как бы бойко не пыталась освободить свои руки из плена бледных пальцев змеелова, отчаялась и требовательно возгласила: - Отпусти меня! - Как скажешь. - Кивнул доктор, опустил руки Белль вниз и разжал свои ладони. - Сволочь. - Не сдержалась женщина. - У тебя есть минута, чтобы собрать свои вещи и уползти к Дьяволу отсюда, пока я не достала ружьё!       Гордо вскинув носом, учёный быстро поднял с пола свой плащ, отряхнул, надел его и в ту же секунду был готов к отъезду. - Я возьму твой фонарь. Надеюсь, ты не возражаешь. - Осведомил доктор.       Не дожидаясь ответа, тот сжал в руке держатель светила и унёс его с собой.       Белль проводила Байрона не только злобным взглядом, но ещё и холостым выстрелом. В очередной раз дёрнувшись от хлопка кольта, профессор злостно прошипел что-то в роде “сумасшедшая”. Мужчина ощутил, как страх от того, что бандитка действительно может схватиться за ружьё, заглушил в его теле боль от ушиба и саднящий след на спине. Удивляясь собственной проворности, Байрон мгновенно взобрался в седло встревоженной кобылы и уехал.       С уходом доктора в амбаре воцарилась мёртвая тишь. Белль, спрятав револьвер в поясной кобуре, беспокойно металась по холлу амбара. - Какой бред. - Взволнованно выдала женщина, опровергая даже мысль о том, что слова Байрона действительно могут быть правдой. - Как же я ненавижу лгунов!       Белль злилась, ведь слова Байрона шли вразрез с её личными воспоминаниями. Сэм никогда не боялся перечить женщине и открыто становиться на сторону своего сына, противостоя ей же. Приступ гнева, поддавшись которому он в своё время схватил её за горло, дал ей понять, что выбор Сэма, в конце-концов, падёт явно не на неё.       Под гнётом подобных мыслей Белль яростно сорвала с себя платок, бросив его на стол - эта вещь начала перекрывать женщине дыхание. Но вдохнуть полной грудью оказалось невозможно из-за паники, сковавшей всё её тело. Голова закружилась и появилась тошнота. Борясь с тремором, преступница ощутила как её правую конечность словно пронзили тысячью иглами. - Снова этот чёртов зуд! - только и выдавила из себя та, дёргая золотым плечом.       Предвкушая горечь текилы, которая тотчас же поможет ей полностью забыться, бандитка прошлась к месту, где не так давно припрятала бутылки алкоголя. Взяв одну из них, Белль вернулась к столу и расселась на стуле. Одиночество, наконец нагнавшее женщину в эту ночь, помогло ей отнюдь не расслабиться, а с головой окунуться в собственные обиды и мрачные мысли, выползшие из глубин многострадального сознания.       Пламя в лампе на столе ослабло, топливо догорало и плавно погружало мир вокруг во мрак.       Попытка откупорить бутылку текилы в итоге обернулась для Белль точкой невозврата - сжатая пробка так и осталась торчать в её дрожащих от злости пальцах, а стеклянная ёмкость выскользнула из золотого протеза. Дно откололось после удара и по полу растеклось всё содержимое. Потеряв контроль над собой, женщина взревела и что есть мочи ударила по столу железной рукой. Всё, что стояло на нём, неистово содрогнулось; неустойчивые стекляшки тут же попадали, самые хлипкие скатились и разбились о пол, а их крохотные осколки расплылись по лужам горючей текилы. В этот момент златорукая стала особенно уязвимой.       Тревожной волной подавляемые чувства и волнующие воспоминания захлестнули Белль. Прервались они лишь в тот момент, когда её разум в очередной раз воспроизвёл в памяти собственный душераздирающий крик боли, за которым последовало шипение и вонь прижигаемой плоти. Во рту преступница ощутила отвратный привкус ржавой стали; челюсти от него свело мгновенно.       Женщину начало трясти как при сильнейшей лихорадке, правая сторона тела во мгновение похолодела. Зажав уши, Белль издала громкий мученический стон и разрыдалась.       Жаждя поскорее избавить себя от этих мучений, преступница, как смогла, собралась и встала со стула. Изнемогая от холодного пота, та сбросила с себя плотную накидку, оставив ту на сидушке. Всхлипывая, женщина на ослабших ногах, еле державших её трясущееся тело, подошла всё к тому же стеллажу, однако отойти от него уже не смогла. Держа новую бутылку алкоголя, та, запрокинув голову, опёрлась спиной о боковую стенку этого шкафа без дверей и сползла на пол. Стеклянная бутыль на этот раз удовлетворила нужду несчастной и откупорилась без неприятностей.       Зуд, тем временем, превратился в самую настоящую пытку, которую Белль не выдержала. Крепление за креплением она отстегнула от себя золотую руку и, даже не смотря на своё навязчивое желание отшвырнуть её как можно дальше, женщина аккуратно уложила протез рядом с собой. Глотая жгучую текилу прямо с горлышка, бандитка в приступе дикой чесотки начала царапать правый плечевой отросток до появления кровавых борозд.       Текила заглушила острую боль от кровоточащих царапин и зуд, но не слёзы. Безудержным плачем из Белль вырвался ком скрытых ото всех эмоций, слезами размывая сажу с подведённых глаз и оставляя после себя чёрные подтёки на её измученном лице.       В горьких рыданиях женщина уснула прямо у стеллажа, подпирая макушкой его трухлявые полки.