Чем холоднее и беспросветнее темнота снаружи,
тем уютнее кажется тёплый мягкий свет в квартире.
Шиноби достигли места назначения и, сняв две комнаты на втором этаже в комплексе для странствующих, который находился у входа в Туман, собрались в одной из них для обсуждения дальнейших действий. Сам комплекс состоял из двух этажей, при входе их встретила пожилая женщина, которая искоса посмотрела именно на Аи. Девушка даже задумалась, что же ей не понравилось, может, то, что они выглядели не местными или старушка, возможно , узнала Хидана, или то, что она пришла сюда с двумя мужчинами? Но Аи быстро отмахнула от себя эти мысли, она явно думала не о том. Комната, в которой они сейчас находились была небольших размеров, здесь с легкостью поместятся двое. Все помещение было выполнено из темно-коричневого дерева, лампочка сверху теплым светом освещала пространство, на полу Аи заметила два свернутых постельных мешка, слева была дверь, скорее всего вход в ванную, помимо этого в комнате находился стол с несколькими стульями, две тумбочки и небольшое окно – ничего лишнего. Оглядев все,чем располагала комната, девушка сделала вывод, что то, что сняли для нее выглядит точно также. – Надо пройтись по деревне и собрать информацию, – сказала Аи, снимая с себя уличную накидку. – Это на мне, – ответил ей Хидан. – Думаю, жители соскучились по . . . – Нет, – холодно отрезал Итачи. – Тебя с легкостью могут узнать, даже, если ты и скроешь свою чакру, есть те, кто помнит, как ты выглядишь. . . – . . . В деревню пойдет Аи. Девушка взглянула на Учиху и кивнула сказанному, выражая свое согласие. – Завтра с утра я выйду, – ответила она. – Здесь меня никто не знает, это играет нам на руку. На удивление Хидан не стал возражать и на ноте, что завтра шиноби обсудят план миссии более подробно, Аи направилась в свою комнату, которая была соседней от комнаты напарников. Закрыв за собой дверь, она оперлась на нее спиной и, прикрыв глаза, шумно выдохнула, нарушая идеальную тишину, кой встретила ее комната. Голос разума все еще подавал признаки жизни и твердил о неправильности ее действий, но Аи всячески старалась заглушить его. Сейчас не время думать об этом, она уже тут, надо сосредоточиться на завтрашнем дне. Легкая ноющая боль в бедре отвлекла ее от мыслей. «Точно. Моя рана . . .». Пройдя внутрь, Аи сняла обувь, устало расстегнула поясничную и набедренную сумки, сняла свой зеленый жилет шиноби, а вслед за ним сошли и темно-синяя водолазка, и такого же цвета штаны. На нагой коже, она увидела слабо кровоточащий, неглубокий порез на левом бедре, который находился на внешней стороне чуть выше колена. Решив, что лучше сначала принять душ, а потом думать о ране, девушка направилась в ванную осуществить задуманное. Теплые струи воды смывали с ее тела все: грязь, события прошедших дней, неприятные эмоции, что довелось пережить в том мрачном лесу. Все это перемешивалось с мыслями о том, что ей предстоит сделать завтра. По увиденному ранее, у Аи сложилось впечатление, что Скрытый Туман – мрачная и неприветливая деревня, которая в прошлом не зря носила статус Кровавого и об этом также напоминала туманная мгла, властно затянувшая деревню в свои тиски. Закончив с водными процедурами, Аи, обернувшись в полотенце, прошла в комнату. Взяв поясничную сумку, она присела на постельный мешок и принялась искать внутри медицинские принадлежности. Да, она вынесла урок из последних событий и теперь в ее сумке были бинт и обрабатывающая жидкость. Аи согнула ногу в колене и облила место пореза небольшим количеством жидкости. Рана сразу же начала щипать от чего девушка сжала губы, а потом потянулась за бинтом. Делая обороты вокруг бедра, она невольно перенеслась мыслями в день, когда то же самое с ее рукой делал Итачи. В памяти всплыло его сосредоточенное лицо, опущенные ресницы, взгляд, устремленный на ее рану на руке, ровное дыхание, сомкнутые бледно-алые губы, разделенные тонкой линией и аккуратные движения его рук. Эти воспоминания вразрез шли с тем, что произошло сегодня в лесу. Тот Итачи был слишком другим. . .~***~
Проснувшись утром, Аи ловко собралась и уже направлялась в деревню, которая, как успела подметить девушка, особе не отличалась от того, что она видела вчера: пасмурная погода, затянутое облаками небо, привычный туман, скрывавший верхушки некоторых зданий и запах прохладной свежести. Жители Тумана уже заполнили улицы деревни, открывались те или иные заведения, приглашая посетителей пройти внутрь, люди шли по своим делам, а вокруг стояла суета обычного житейского дня. Ступая по деревне, Аи решила, что было бы неплохо покрепиться чем-нибудь, ведь она так и не позавтракала и, приметив подходящее место, прошла к заведению. Это был одноэтажный небольшой ресторан со шторкой на входе, вместо двери. Аи прошла внутрь и приготовилась сделать заказ у девушки, стоявшей по ту сторону деревянной стойки. – Травяной чай с двумя мандзю, пожалуйста, – проговорила она, на что официантка удивилась. – Вы ведь не отсюда? – вежливо спросила девушка. – Местные редко заказывают такое. Аи неловко кивнула. Она не ожидала такого вопроса от официантки. Сев за один из пустующих столиков, девушка ждала свой заказ, мысленно подмечая, что в заведении было сыро и пусто. Видимо, пока не пришли другие посетители. Некоторое время спустя, официантка любезно принесла заказ Аи, аккуратно перенося его с подноса на стол. Поблагодарив, девушка принялась за завтрак, параллельно обдумывая, какую информацию ей предстоит выяснить. Аи почувствовала, как по ногам и рукам прошлись мурашки от стоявшей прохлады. Это место определенно отличалось от ее родной деревни, где солнце каждый день радовало своими теплыми лучами. Вдруг шторка отодвинулась и друг за другом вошли три женщины. Они прошли мимо Аи, бурно обсуждая что-то. Пока они делали заказ, девушка окинула их быстрым взглядом, но этого было достаточно, чтобы понять, что они тоже не местные: у всех троих была смуглая кожа и светлые, отдающие желтым, волосы, заметный макияж, да и одежда отличалась от того, в чем ходят местные. Все это указывало на то, что они не шиноби. «Наверное, из семьи какого-нибудь лорда. . . ». Более интереса у Аи они не вызвали, и она решила сосредоточиться на миссии, беря второй мандзю. Но, увы, у нее не получилось. Вошедшие девушки говорили слишком громко, что было еще одним отличием от местных, и Аи стала невольным свидетелем их разговора. – Я беспокоюсь за Иту, – с волнением проговорила та, что на вид была старше двух других. – Как она будет танцевать с ее больной ногой? Другая усмехнулась на это. – Мы ведь говорили вам не брать ее, учитель. Её нога еще не зажила от прошлого ушиба. – Придется полностью менять всю программу выступления. У нас осталось всего три дня, – досадно проговорила третья девушка. Официантка принесла девушкам их заказ и после того, как она отдалилась от них, они продолжили свою беседу. – Это очень серьезное место, – проговорила первая. – С состоянием, как у Иту, нельзя выходить к Лорду. «Лорду??. . .». Услышав упоминание Лорда Аи пристушалась и из разговора поняла, что девушки, скорее всего, приглашенные откуда-то танцовщицы. Только вот, почему их пригласил Лорд ей было не понятно? – Сегодня соберемся на репетиции во дворце Лорда Феодала, – продолжила первая. – Там придумаем, как можно поменять программу. Аи пыталась понять, о лорде какой страны они говорят и, учитывая где они сейчас находятся, она сделала вывод, что речь идет о Лорде Феодале Страны Воды. Она пока не обладала всей информацией, но предположила, что в замке какой-то праздник и были приглашены артисты извне. Аи была рада проделанной работой, эта информация ей показалась полезной: на фоне праздника никто и не заметит ее и Итачи с Хиданом. Но информации по-прежнему было недостаточно и она решила рискнуть. Аи неспеша поднялась со своего места и подошла к беседовавшим девушка, которые сразу же обратили на нее внимание. – Извините за вмешательство, – как можно вежливее начала она. – Но я невольно услышала, что у вас кто-то не в состоянии выступать, Иту, кажется? – Ну да, – хмыкнула вторая девушка. –Тебе-то что с того? – Я могла бы помочь вам с этим, – Аи хотелось съязвить на ее грубость, но миссия важнее. – Стать заменой Иту. – Хах, – вмешалась третья. – Ты посмотри на свои волосы, – она взяла небольшой локон в свою руку. – Они темные! Наша отличительная черта, – это светлые волосы, которые контрастируют на фоне нашей смуглой кожи. – Вот именно, – согласилась вторая. – Ты будешь сильно выделяться. – Нет, – задумчиво прервала их та, что была постарше. – Я думаю можно сделать акцент на ее отличии и с учетом этого создать неплохую программу. – Но учитель! – возмущенно воскликнули девушки. – Создать концепт «ИньЯнь», – она, кажется, не внимала их возмущению. – Как тебя зовут? – Мэй, – соврала Аи: называть свое настоящее имя небезопасно. – Мэй, ты будешь каплей «Инь» во вселенной «Янь», – увлеченно проговорила учитель. – У нас не так много времени, вечером будет репетиция во дворце Лорда, приходи туда и я объясню все, что от тебя требуется. – Вы имеете ввиду дворец Лорда Феодала Страны Воды? – для уточнения спросила Аи. Получив утвердительный ответ, она, попрощавшись с девушками, направилась обратно к комплексу, где ее, вероятно, уже заждались.~***~
Девушка негромко постучала в комнату напарников и, несколько секунд спустя, ей открыл дверь Итачи, отходя в сторону, пропуская ее внутрь. Она прошла и расположилась на деревянном стуле, оглядывая комнату, которая при свете дня казалась другой, нежели вчера ночью, и в которой, кстати, не обнаружила присутствия Хидана. – Хидан решил выйти в деревню? – с опасением спросила Аи. – Нет, – бесстрастно ответил Итачи, пройдя следом за ней. – Он пошел в онсэн*, это внутри комплекса. Решив, что волноваться не о чем, она перешла сразу к делу. – В деревне я узнала, что через несколько дней в замке Лорда будет какой-то праздник, – начала Аи. – Туда приглашены иностранные артисты и мы сможем легко затеряться среди них. – Откуда у тебя такая информация? – поинтересовался Учиха. – Я услышала разговор приглашенных танцовщиц, – ответила девушка. –И не могла не воспользоваться этим, я вмешалась в их беседу, и они взяли меня к себе в качестве замены одной из них. – . . . Сегодня вечером я должна встретиться с ними во дворце Лорда. Итачи внимал ее словам, безмятежно наблюдая за видом, что был в окне, в то время, как Аи, изучающе осматривала его и, закончив рассказ, при очередном взгляде на мужчину поймала себя на мысли, что ей все еще непривычно видеть его без плаща Акацуки, который был сложен и аккуратно покоился на спинке одного из стульев. Учиха так ничего и не ответил на ее информацию. В комнате воцарилось затяжное молчание, и дабы развеять его, Аи решила вернуться к прошлому разговору. – Итачи, – вкрадчиво начала она. – Мы можем поговорить насчет С. . . – девушка не успела договорить свой вопрос, поскольку дверь в комнату без стука открылась и внутрь вошел третий напарник, – Хидан. По его комментариям и лицу можно было сказать, что он вполне приятно провел время в онсэн, в то время, как Аи уже мысленно проклинала его за возвращение в столь неподходящее время: за последние дни ей итак редко удавалось остаться с Итачи наедине и поговорить. – Дворец Лорда Феодала хорошо охраняется, – ты проникнешь внутрь и узнаешь, как обстоят дела с охраной, – ровно произнес Учиха, прервав свое наблюдение за окном. – От этой информации и будем отталкиваться.~***~
Как и было оговорено, Аи к назначенному времени пришла к замку Лорда. Охрана с опаской и недоверием оглядела ее, не желая пропускать внутрь, но после того, как придворная дама оповестила их, что Аи одна из приглашенных, они, обыскав ее, пропустили внутрь. Внутри замок был величественен: он представлял собой огромный комплекс из сооружений разного назначения, садовыми и водными территориями, к которым вели тропинки, выполненные из серого камня. Сам дворец был в несколько этажей и выдержан в строгой, изысканной стилистике, а вокруг его окружали высокие крепостные стены, служившие защитой. Аи заметила внутри несколько построек, скорее всего для прислуги или для хозяйственного назначения. Кроме этого, дворец Лорда был разделен на Восточную и Западную территории. Придворная дама коротко объяснила Аи что к чему пока вела ее в Восточную часть дворца, – в Западной находилось здание самого Лорда и именно там проводились все официальные приемы. Аи внимательно слушала даму и параллельно осматривала территорию, мысленно отмечая, что на каждом входе и выходе стоят по два стражника, а саму территорию патрулируют составы из трех вооруженных стражников. Когда они наконец дошли до нужного места, придворная дама вежливо откланялась, оставляя Аи с танцовщицами. Это место было похоже на маленький дворец, с просторными, богато, подобающе лорду, красиво украшенными и высокими комнатами внутри. На входе ее встретила стража, а в самой комнате уже находился весь состав девушек, их было где-то семь или восемь, не считая Аи. Как только она вошла, оценивающие взгляды состава устремились на нее, она действительно отличалась от них: все девушки, как на подбор, были светловолосыми и со смуглой кожей. – Проходи, – приветливо встретила ее учитель. – Я уже придумала концепт. Аи сдержанно поздоровалась и подошла к женщине, которая любезно представила ее остальным. – Как я уже сказала ранее, – начала объяснять учитель. – Концепт сменился на «ИньЯнь», твой образ будет собран с учетом части «Инь», а мои девочки будут представлять «Янь». Всем все понятно? Получив утвердительный ответ, состав и Аи перешли к репетиции непосредственно самого выступления. Учитель терпеливо и вежливо объясняла шиноби, как правильно выполнить то или иное движение, на каком моменте ей стоит появиться и уйти, а Аи внимала ее наставлениям. После репетиции: Аи не ожидала, что репетиция заберет столько сил, но все же удовольствие от проведенного времени она получила. – Завтра у нас будет больше времени, – проговорила учитель, выходя из дворца, в котором тренировались. – Репетиция будет с утра, это очень важное мероприятие, тебе надо тщательно подготовиться. – А в честь чего это выступление? – спросила девушка. – Кажется, Лорд Феодал заключил выгодную сделку с кем-то и устроил торжество, чтобы закрепить ее – задумчиво сказала женщина. – И мы приглашены на празднование. Это все, что я знаю. Аи ничего не ответила, мысленно сопоставляя информацию с тем, что узнала ранее. На дворе уже была поздняя ночь, по привычке она посмотрела на небо, но взгляд наткнулся лишь на серый туман, из-за которого ничего не было видно. Аи кротко выдохнула и молча продолжила идти с учителем к выходу. Покидая территорию дворца, она заметила, что стража не та, что была вечером. – Они сменили стражу? – как бы невзначай поинтересовалась Аи. – Она меняется тут каждые три часа, – без задней мысли ответила учитель. – И запомнить всех не успеешь, просто не обращай внимание. Попрощавшись с учителем и составом, Аи направилась к комплексу. Нужно было рассказать Итачи и Хидану о том, что она узнала за сегодня. Было непривычно ступать по Туману: неприветливые, серые здания, гуляющая по улочкам серая мгла, практически пустые улицы и все это дополняла неприятная ночная прохлада, от которой у девушки невольно пробежали мурашки по телу. Как можно скорее добравшись до комплекса, Аи сразу пошла в комнату напарников и уведомила их о расположении и времени смены охраны, и шиноби принялись составлять план миссии с учетом этой информации.~***~
Следующие два дня прошли по схожему сценарию: с утра Аи направлялась во дворец на репетиции, а вечером рассказывала информацию, которую узнавала за время ее нахождения там и с учетом этого, напарники корректировали свой план. План представлял из себя, что Аи, будучи отличной от других девушек после выступления приблизится к Лорду и попытается отвлечь его, а Итачи и Хидан проникнут во дворец под видом ее охраны. Шиноби придумали легенду, как объяснить наличие у Аи охраны, все дело в том, что она якобы дочь влиятельного правителя издалека и вынуждена перемещаться в сопровождении охраны. Сегодня был день выступления. С самого утра Аи была уже во дворце, в котором стояла предпразничная суета: придворные дамы волнительно перемещались с из одной части дворца в другую, проверяя и контролируя всевозможные приготовления, танцевальный состав тоже репетировал: девушки с волнением смотрели друг на друга, осознавая важность сего мероприятия, учитель давала указания и корректировала их ошибки, честно сказать, внутри у Аи тоже было волнение, – она не привыкла к такому. Мысли об успешном выступлении на мероприятии кружились в голове, особенно, когда она знала исход этого мероприятия. Ей было интересно, мог ли Лорд допустить даже возможность своей смерти в конце такого праздничного дня? Аи решила не вдаваться в подробности, так будет легче. Благо, ей всего лишь нужно отвлечь его, а все остальное сделают Акацуки. С этими мыслями она находилась в отведенной ей комнате во дворце и рассматривала свой наряд, который наденет на выступление. Помимо нее в комнате присутствовала прислуга, которая, собственно, и принесла наряд, а после осталась на помощь. После того, как вошла учитель и проинформировала, что пора начинать сборы, прислуга зашевелилась и начала помогать Аи надевать наряд, делать праздничный макияж и по инструкции, оставленной учителем, укладывать ей волосы. После завершения всех приготовлений, девушка смотрела на себя в зеркало и тихим восторгом восхищалась проделанной работой. Ей определенно нравилось и в то же время смущало то, как она выглядит: темные волосы были распущены, на лице макияж с акцентом на глаза, чуть алая помада на губах, что делала их еще привлекательнее, на теле полностью черный наряд, состоящий из короткого топа, открывающим соблазнительный обзор на живот и спину, и длинной, с множественными легкими полупрозрачными слоями, юбки, украшенной на поясе золотыми вставками, на плечах девушки были надеты золотые металлические наплечники, к которым сзади были прикреплены четыре свисающие и, одна длиннее другой, золотые цепи, и черная полупрозрачная накидка, придававшие ее спине изящность. Руки и шея Аи так же были обставлены золотыми украшениям:, заметная цепь на шее и по четыре звенящих браслета на каждой руке. Лицо девушки закрывала полупрозрачная, обшитая золотом вуаль, а на голове красовалась лалатика со вставками в виде зеленых камней и тонкими цепями свисающая по волосам. Прислуга любезно проводила Аи к остальному составу, который уже был готов: девушки были одеты в красивые бело-желтые наряды, с многочисленными украшениями на телах, и Аи подумала, что нужно отдать должное учителю, которая так быстро смогла придумать концепт. Образ действительно было подобран под часть «Инь» и, девушка, казалось, на фоне остального светлого состава, была лучом тьмы в царстве света, луной, противостоящей солнцу, каплей черного в водовороте белого. Учитель в последний раз собрала всех перед собой и дала наставления, предупредила, что после выступления никому никуда не уходить, так как все остаются на мероприятии до конца. Выслушав указания, состав и Аи направились в сопровождении охраны в Западную часть дворца, где уже началось торжество и присутствовал Лорд с гостями.