За чертой

***

      Две недели назад Эви с сестрой еле унесли ноги из Атланты, что стала для них родным домом. Улицы города слишком быстро заполонили восставшие из мёртвых люди, что пожирали всё живое на своём пути. Военные намеревались закрыть город, чтобы вскоре уничтожить его вместе с заполонившей улицы заразой. Выбраться от туда означало выиграть в лотерею. И они выбрались… Смогли прожить две недели. Эвелин смогла сохранить им жизни и не дать помереть от голода или укуса ходячего. Правда, за такую невероятную удачу пришлось заплатить слушком большую цену. И теперь она одна.       Душу всё это время терзали переживания о том, что она совсем ничего не знает о семье. И о том, выжил ли кто-нибудь из них... Тревога за Рика, что до всего случившегося лежал в больнице в коме, сводила с ума. «Что с ним стало? Смог ли он очнуться, смог ли выбраться… И где теперь Лори и Карл, что остались совсем одни? Может, их уже и нет в живых…». Но надежда, встретиться со своими родными вновь, придавала немного сил. Она не давала навязчивым и мрачным мыслям задержаться дольше, чем на секунду. Они встретятся, обязательно встретятся… Эвелин найдёт их, и на этот раз точно защитит своих близких. Ни за что не оставит их одних.       Подорвавшись с утра пораньше Диксоны и Граймс отправились в сторону лагеря выживших. Этим утром Эви почувствовала себя ещё больше способной биться до конца. Рана от потери сестры не заживёт никогда, как и не исчезнет вина за случившееся. Но в этом новом мире расслабляться нельзя, здесь не терпят слабаков. И если ты не возьмёшь себя в руки, то судьба накажет тебя за столь глупую неосмотрительность.       Ломающиеся, под подошвой кроссовок, ветки, будто простреливали мозг. Голова болела жутко, от перенесённых ударов, как моральных, так и физических. Как неприятно было нарушать тишину леса, что таил в себе опасность не хуже мегаполисов забитых ходячими. Этот хруст напомнил Эви то, как она свернула одному из подонков шею. Отвратительные ощущения отозвались волной мурашек по спине. Голову закружило, девушку стало мутить от этих воспоминаний. А может это просто из-за возможного сотрясения…       Было решено по пути поймать ещё дичи. «Неужели они так стараются для своей группы?» — вновь задалась вопросом девушка. Ей тоже хотелось привнести свой вклад, и сразу показать всем, что она может быть полезной. Ведь они примут к себе ещё один голодный рот, а добыть еду — дело далеко не из лёгких.       Поэтому сейчас, прицелившись ножом, Эвелин старалась как можно тише подкрасться к зайцу, что ничего не подозревая жевал какую-то соломинку. На ушастых папа не научил её охотиться, поэтому приходилось импровизировать. Диксоны ушли чуть вперёд, так что всё было только в её руках. В свой успех она особо не верила, но почему бы не попытаться? Слабый ветерок заставил деревья зашелестеть, и вместе с пением птиц не давал расслышать ничего кроме звуков леса. Притаившись за стволом молодого дуба, Эвелин уже приготовилась метнуть нож, как совсем рядом раздалось кряхтение. Из-за дерева, за которым спряталась девушка, вышел ходячий учуявший человеческую плоть. Его появление было слишком неожиданным, от чего девушка тут же поднялась в полный рост. Приготовленный нож был как раз кстати, и брюнетка чисто рефлекторно всадила сталь в череп метнувшегося к ней мертвеца. Не успела Эви порадоваться быстрой победе, как по её душу вышел ещё один ходячий.       Нож пришлось выдёргивать с усилием, упираясь левой ладонью в разлагающееся лицо, но тот выходить не спешил. Мёртвые руки уже схватились за рукав джинсовки и придавили девушку спиной к стволу дерева, но вдруг замерли. Со свистом вонзившийся болт прошёл сквозь затылок голодного ходячего. Из его левого глаза торчал острый наконечник, с которого стекала стухшая, тёмная кровь. Достав свой нож, девушка отошла на несколько шагов от свалившихся на землю мертвецов.       Заяц был упущен. — Спасибо, — отозвалась брюнетка. — Какого хрена? — рявкнул Дэрил подойдя к девушке, проигнорировав ненужную для него благодарность. — Там был заяц. Хотела добыть для группы, как плату за «вход», — непонимающе ответила Эвелин, на что арбалетчик фыркнул и наклонился к ходячему, которого подстрелил. — Ещё раз отстанешь, и это стрела будет торчать уже из твоего глаза, — он прокрутил ту самую стрелу перед ней, напоследок пробурчав, — идиотка…       Ладно, она признаёт свою оплошность. Нельзя разделяться, особенно, когда ты уверен, что владеешь ситуацией. К тому же они потратили на неё время и еду, а она чуть не погибла, да ещё и так глупо. Девушка с неловкостью размяла шею и поспешила за ушедшим вперёд мужчиной. Пора включать мозг, Эви.       Пробираясь сквозь деревья и кустарники, они всё шли и шли. К пойманной добыче добавились куропатка и ещё две белки подстреленные Дэрилом. Эвелин решила больше не рисковать, по крайней мере до тех пор пока они не доберутся до других выживших. Ходячих больше им не встретилось, Мерл сказал, что их нет вблизи лагеря. Эви в это верилось с трудом, поэтому она всё равно была наготове. Особенно после сегодняшнего «инцидента». Когда солнце поднялось достаточно высоко, пришлось снять джинсовку и убрать её в рюкзак, чтобы не свариться от жары. Образовавшийся пот, стекая по коже, заставлял раны на теле зеленоглазой пощипывать. Небольшой порез на животе от ножа, рукоять которого девушка сжимала в своей ладони, покрылся коркой и не вызывал волнения. Но вот белая майка, с красными разводами от крови и огромной дыркой от этого пореза, точно была испорчена. Брюнетка надеялась, что в лагере для неё найдётся сменная одежда, ну или хотя бы иголка с ниткой.       До заката оставалась пара часов, и когда они поднимались по-небольшому склону, Эви не могла поверить в то что слышит. Люди. Где-то там наверху, сквозь листву еле слышно разговаривали люди. Их голоса слабым эхом разносились по лесу. Добравшись до самого верха, они пошли по протоптанной дорожке. Диксоны впереди, Граймс за ними. Из-за листвы кустов и низких деревьев первым на глаза попался трейлер, а затем и вся обжитая поляна.       Где-то десять палаток, стоянка машин и около тридцати выживших. За эти две недели Эвелин успела отвыкнуть от такого количества людей и потому девушку это немного ввело в смятение. Жизнь в лагере кипела, все были заняты делом. Кто-то варил в походном котелке похлёбку, кто-то собирал с импровизированной сушилки высохшее бельё. Две блондинки неподалёку от Эви чистили рыбу, а поодаль от них за раскладным столиком сидели два ребёнка. Девочка лет двенадцати, с короткими светлыми волосами и мальчик, немного младше, с сосредоточенными лицами что-то писали в тетради. Видимо апокалипсис для домашки не помеха. Рядом с ними сидела женщина, что проверив ответ мальчика погладила того по голове одобрительно кивнув. Сердце Эви забилось как у кролика, которого та пыталась безуспешно поймать сегодня. Она не могла поверить своим глазам, когда мальчик поднял голову. Неужели это… — Карл! — отчаянно закричала девушка, привлекая к себе всеобщее внимание. На её лице застыл шок, ведь она и не рассчитывала, что сможет так скоро встретиться с семьёй.       Мальчик растерянно поднял голову в сторону того, кто его позвал. На детском лице отобразилось удивление, быстро сменившееся радостной улыбкой. Отбросив на стол ручку, он соскочил со своего стула, помчавшись к своей родственнице. Девушка скинула рюкзак, бросившись ему навстречу. Маленький ураган чуть не сбил её с ног, и она, упав на колени, крепко-крепко обняла племянника в ответ.       Диксоны, что ушли чуть дальше, обернулись на окрик девушки. Наблюдая столь душещипательную сцену, Мерл раздражённо хмыкнул и, хлопнув брата по плечу подогнал идти вперёд. Треснул его план — как орех о камень. Что ж, может даже к лучшему… — Я знал, что ты не можешь погибнуть, — получив такой комплимент от племянника Эвелин тихо засмеялась. — Конечно, ковбой, от твоей тёти не так-то просто избавиться, — Эви потрепала мальчишку по волосам, после чего они стукнулись кулачками.       Подбежавшая к ним Лори с удивлением и улыбкой разглядывала девушку. Женщина не могла поверить в то, что она оказалась здесь, с ними. Какие бы у них не были отношения в прошлом, сейчас, когда мир отбирает всех дорогих тебе людей, ты будешь рад любому знакомому человеку. Поднявшись с земли и всё также улыбаясь, Эвелин обняла жену брата, почувствовав облегчение. Она с семьёй. Теперь всё хорошо. Лёгкие объятия Лори неожиданно быстро сменились более крепкими и более тёплыми. Шейн чуть не задушил её, но почти сразу ослабил хватку. — Чёрт, Уолш, чуть не раздавил меня, — смеясь, произнесла девушка ему в плечо. - Мы видели взрывы в Атланте, думали вы погибли, - Уолш ещё раз крепко обнял свою подругу приложив щеку к её макушке. - Я успела заметить неладное в самом начале, мы смогли проскользнуть мимо военных, - проговорила девушка чувствуя, что воздуха начинает не хватать, и сдавленно добавила, похлопав друга по спине, - Ну хорош, я сейчас задохнусь. — Прости, просто не вериться, что ты здесь, — отстранившись, не успела Эви разглядеть его улыбку, как она почти сразу же исчезла. Держа в руках плечи девушки Шейн обеспокоенно вглядывался в её исцарапанную и покрытую синяками кожу, — Что случилось? На тебе живого места нет... — Апокалипсис же… — попыталась отмахнуться девушка, но увидев укоризненный взгляд всё же непринуждённо добавила, — Всего-то небольшие царапины. — Это побои, — со знанием дела проговорил Уолш.       Нахмурившись, он с подозрением покосился в сторону. Проследив за его взглядом Эви, поняла, что тот смотрел на Дэрила и Мерла, что дошли до своего обосновавшегося места. — Шейн, это сделали не они, — непреклонно заявила девушка, пресекая все подозрения офицера, — Диксоны помогли мне. Если бы не эти охотники, я бы с вами не встретилась.       Шейн ещё с секунду смотрел на девушку с сомнением, но всё же согласно кивнул. Лори притянула сына к себе и, сказав, чтобы тот собрал со стола все учебники, отправила мальчика выполнять поручение. Когда она поняла, что Карл достаточно далеко ушёл, женщина встревоженно спросила: — Ханна не с тобой?       Сердце девушки вновь будто сжали в кулак намереваясь раздавить. Эвелин опустив взгляд, медленно мотнула головой. По её скорбному выражению лица всем всё стало ясно. Лори поджав губы, опустила голову, думая о том, что настолько отзывчивый человек не заслуживал умереть в таком юном возрасте. А ведь ещё две недели назад женщина с Ханной готовили ужин, обсуждая любимых художников блондинки. Тогда сёстры приезжали навестить её раненого мужа. Младшая старалась улучшить её настрой и не дать свихнуться от переживаний за лежавшего в коме любимого. За что Лори была ей безмерно благодарна. В отличие от Эви, с Ханной они всегда прекрасно ладили.       Не позволив себе вновь окунуться в недавние события, Эвелин осмотрелась вокруг. Понимание того, что кое-кого не хватает, щелкнуло в её сознании. Внезапное волнение накатило на девушку, но та всё смахнула на расшатавшиеся нервы. Ведь если они все здесь, то и он тоже. — А где Рик? — спокойно спросила девушка, всё ещё вглядываясь в людей, что вернулись к своим делам. И когда она заметила странную переглядку Лори и Шейна, ей вдруг стало не по себе и это точно было не из-за пережитого стресса. — Давай отойдём, — предложил Шейн.       Он отвёл её по дороге чуть ниже стоянки трейлера, где было меньше всего людей. Проведя рукой по своим густым волосам, он положил руки по бокам. Уолш собирался с силами, чтобы сказать что-то плохое и Эви сразу догадалась об этом. Когда брюнетка, однажды вернувшись из города, заходила в их участок к брату, она видела, как Шейн сообщал женщине, что её сына нашли мёртвым. Он выглядел точь-в-точь также как сейчас. Растерянный, удручённый и сочувствующий… Но этого же просто не может быть… Это не может быть по-настоящему. Я не верю… — Он не выжил, умер ещё в больнице, — сожалеюще и подавленно всё же произнёс Уолш, глядя на то, как выразительные зелёные глаза, смотрящие на него в неверии, наполняются слезами, — Я вывез Лори и Карла. Отключилось всё электричество и дыхательный аппарат тоже, его сердце не билось...       Дальше она его уже не слышала... Девушка резко дёрнулась, чтобы достать зажигалку. Вот только она была в куртке, убранной в рюкзак. Поэтому бессмысленно похлопав по карманам своих штанов, Эви ощутила, как немеют руки. Она отрицала слова, сказанные её другом. Шейн просто шутил над ней. Обхватив голову руками, брюнетка тяжело вздохнула. Отбросить подступающую панику было трудно, но когда это получилось сделать, девушка приняла правду. Её брат тоже мёртв. — Я потеряла их, Шейн. Всех их потеряла… — срываясь на шепот, перебила его Эви, чувствуя, как горькие слёзы утраты вновь обжигают и без того раздражённые глаза, что не отошли ещё от вчерашней потери.       Её брат, справедливый и всегда уверенный в своих решениях, тоже не выжил… Она всегда мечтала быть похожим на него, но так и не смогла даже на толику достигнуть этого. Его теперь тоже нет. Вся её семья исчезла, оставив биться за жизнь в этом жестоком мире, наедине со своим горем. Как она теперь будет без них? Как сможет жить, зная, что теперь их уже точно нет на этом свете? — Ты не одна, слышишь? У тебя есть Карл, Лори и я, и ты нужна нам. Карл ведь обожает тебя. Ты же сама крутая тётя на свете, чёрт возьми! — растерянно попытался утешить её Уолш, видя на лице девушке тоже выражение, что и в день, когда им сообщили о смерти мистера Граймса. Нельзя было допустить, чтобы она вновь дошла до такого состояния, как в подростковом возрасте. — Нет, я неудачница. Я не защитила Ханну, чуть не погибла сама, возомнив себя всесильной. Я убила двух людей. Тех, кто её… — дрожащий голос девушки внезапно смолк. Шейн, вновь зажав её плечи в своих ладонях, сочувствующе посмотрел ей в глаза. — Этот мир изменился. Ты сделала то, что должна была и то, что было в твоих силах. Ты не виновата в случившемся, — он вновь притянул её в крепкие объятья, пытаясь утешить словам. — Постарайся ради нас, ради себя. Ты сильная и всегда такой была. Уж поверь мне, ты совсем справишься, я же тебя с детства знаю.       Подаваться истерике Эвелин себе запретила. Ничего не оставалось, как просто жить дальше, продолжая бороться за свою жизнь. Делать вид, что всё хорошо? Да. Она будет делать это ради племянника. Она не позволит другим увидеть в ней слабость. Сделает всё, чтобы достойно называть себя Граймс.       Большой карьер был невероятно красив и дарил умиротворение, поблёскивая в лучах закатного солнца. Почти лазурная, чистая вода была слегка прохладной, что для знойной жары было как нельзя кстати. Да и способом прийти в себя тоже. Смыть с кожи кровь, перемешанную с грязью и потом, было облегчением. Ей нашли чистую одежду и забрали грязную, чтобы постирать. «Я в рай попала?» — девушка грустно усмехнулась своим мыслям. Скорее в ад, где демоны в виде мертвецов пытаются сожрать тебя за грехи.       Лори настояла обработать раны, на что Эви долго отпиралась. Они были не серьёзными, и тратить на такие пустяки лекарство было безрассудно. Но переспорить женщину не получилось, ведь на её сторону встал Шейн. Один его взгляд, что заставлял преступников сожалеть о содеянном, был похлеще любых угроз. Она никогда не любила этот взгляд, от него мороз бежал по коже. Поэтому сейчас, сидя на раскладном стуле в просторной палатке, Эвелин морщилась от саднящей царапины на щеке, которую уже минуту истязала Лори своей ватной палочкой с мазью. — Не вертись, ты словно маленький ребёнок, — возмутилась женщина, на что получила лишь шипение от боли.       Эви не любила врачей, не любила, чтобы даже маленький синячок чем-то намазывали. Уж лучше терпеть естественную боль от раны, чем боль от «врачевания» считала брюнетка. Да она бы перелом стерпела лучше, чем, к примеру, поставленный укол. Лори заклеила два пореза на щеке, обработала и забинтовала живот — корка на ране от пореза сильно мокла. Нанесла мазь на синяки на руках и спине, которая, оказывается, была покрыта огромной гематомой. В общем, всё то, что девушка считала «пустяковой царапиной». — Боец прошёл испытания почти без слёз, даже удивительно, — подколола её женщина, когда они вышли из палатки. Подошедший к ним Шейн усмехнулся, а Эви раздражённо фыркнула.       Ну да, конечно, девушка готова поставить двадцатку, на то, что Лори это только принесло удовольствие. Она прекрасно знала, как сильно Эви ненавидит себя лечить. Всё же прошлое не так легко забыть…       Лагерь накрыла ночь. Дым от костра уходил вверх, но не очень высоко. Все старались разводить огонь так, чтобы он не привлекал к лагерю внимание. Всего горело три костра. Первый — основной, где собирались почти все жители лагеря. Второй был у палатки семьи светловолосой девочки, чья мать оказалась невероятно доброй и милой. Именно Кэрол, как выяснила Эви, вызвалась постирать её вещи. Вот только её супруг, был тем ещё говнюком. Муж Кэрол, которого вроде как звали Эд, считал себя хозяином жизни, не желая пошевелить даже пальцем для группы. Да и для собственной семьи тоже… Поэтому даже за ужином он не хотел быть частью образовавшегося сообщества, где каждый смотрел на него с презрением. Так девушке объяснил Шейн. Третий костёр развели Диксоны. И вот тут Эвелин не поняла, почему они держались отдельно.       Еле как упихав в себя еду Лори, брюнетка поспешила ретироваться к своим спасителям, прежде чем женщина спросит, понравилось ли ей. Врать Эви не умела. К тому же она так и не поблагодарила Диксонов за то, что те не оставили её у могилы сестры. За то, что вообще не ушли из того домика сразу же. Подходя к их палатке ближе, она заметила удивлённые взгляды братьев, что готовили для себя ужин. — Чего это ты свою семейку бросила? — съязвил Мерл. — Не ревнуй, а то лопнешь, — спокойно отпарировала Эви. — Надо же, а вчера, ты, как рыбка молчала. Смотрю, пришла в себя, — усмехнулся мужчина, — Чего хотела-то? — Я ведь так и не сказала вам спасибо. Так что… Спасибо за то, что привели сюда. Да и вообще за всё спасибо. Возможно, я была бы уже трупом сегодня, если бы не вы, — девушка пыталась сказать это со всей благодарностью, которую, понимала, словами вряд ли получиться выразить. — Да ладно тебе, развела сопли, — насмешливо проговорил Диксон старший. — Можно с вами посидеть? — с надеждой спросила Эвелин, на что вновь получила удивлённые взгляды. — Падай, — бесцветно ответил ей байкер, кивнув на бревно рядом с ним.       Усевшись поудобней, насколько это вообще можно было сделать на жёсткой деревяшке, Эви устало улыбнулась. Впервые за долгое время она смогла немного расслабиться, выдохнуть из себя все переживания. Осталась только тоска по родным, которых девушка не защитила. И всё же она не одна. Повернувшись в сторону общего костра, она задержала на своей семье взгляд. Непоседливый племянник о чём-то оживлённо разговаривал с парнем азиатской внешности. Эвелин ещё не успела со всеми познакомиться, поэтому не знала имён большинства. Ярко жестикулирую, Карл засмеялся вместе с этим парнем. Шейн подкинул ещё веток в огонь и сел обратно рядом с Лори. Приблизившись к ней почти вплотную, Уолш прошептал ей что-то на ухо, из-за чего та рассмеялась. И было в этом жесте что-то до рвотных позывов романтично милое. Что-то более интимное, чем кажется на первый взгляд. Эви передёрнуло, нахмурив брови, она не сразу поняла, что, не удержавшись, досадно хмыкнула. — Ты чего? — спросил Дэрил. — Да так… есть у меня одно подозрение, — задумчиво ответила зеленоглазая. — Вечно у вас, баб, какие-то подозрения, — проворчал Мерл.       Встряхнув головой, она запихала куда подальше появившиеся домыслы. Ведь это ещё ничего не значило, да и поверить в это казалось безумием. Она, конечно, недолюбливала Лори, но знала, что эта женщина так быстро своего мужа не забудет. Ведь так?       Тем временем Дэрил снял с костра ужин, вручив старшему брату его порцию вместе с банкой консервированной кукурузы. Отвратной баланды Лори забить желудок не хватило, к тому же чудесный аромат пробудил аппетит вновь. — Поделитесь? — девушка указала горящими глазами на жареного тетеря, без капли стеснения. — Так вот чё ты пришла, — рассмеялся Мерл, — за жрачкой. — Вы готовите намного вкуснее Лори, — тихо проговорила брюнетка, как бы говоря по секрету. — Братишка, не уж-то мы с тобой, приручили эту волчицу? — всё также смеясь, обратился Диксон старший к Дэрилу, на что тот лишь усмехнувшись, покачал головой.       Нет, ей определённо не нравилось это «погоняло», которым байкер наградил её уже второй раз, но виду девушка не подала. Не хватало ещё, чтобы Мерл, заметив скуксившееся лицо, придумал более изобретательное прозвище. Да откуда оно вообще взялось?