"Выбор"

В старом замке, древней обители баронов Делишей прекрасно сохранились темницы и пыточные, сейчас не пустовавшие. Хотя война закончилась, некоторые главари мятежников скрылись, их вылавливали и свозили на допрос к самому близкому административному центру. Нынешним «постояльцем» тюрьмы был Дрен Ленковский, дядя одного из западных князей. Умный, изворотливый старик, ради достижения своих целей без размышления идущий по головам. Этому господину генерал Делиш, во время боевых действий, предложил бросить свой отряд и заменить собой малолетних племянников, взятых в заложники. Ленковский высокомерно отказался, сказав, что сопляков ему не жаль, а вот он сам – личность достойная. Дети подхватили в военном лагере лихорадку и вскоре умерли, и в их смерти Дрен радостно обвинил барона, а себя назначил мстителем за родню. Маркус Делиш люто ненавидел этого двуличного негодяя, и когда того, наконец, изловили, лично запер в одной из камер замка. Впрочем, допрашивать его планировалось в столице, здесь же надо было подлечить военного преступника, а затем под охраной отправить на императорский суд. К сожалению, именно с этим человеком сошелся Стефан, ведь вопреки его опасениям, никто не стерег парня «пуще глаза». Юноша искренне жалел искусно прикинувшегося бедной овечкой Ленковского, делился своими мыслями и переживаниями. Дрен радостно потирал руки, вот он шанс, сбежать и подставить другого. Ему не стоило труда уговорить Грабского помочь в побеге. В одну из промозглых ноябрьских ночей Стефан вывел приятеля через служебную калитку в крепостной стене. - Вы точно дойдете? – беспокоился юноша, прикрывая фонарь. - Да, мой мальчик, не волнуйся, – оскалился старик. – Мне бы только от этого мерзавца уйти, а там я сам. - Потерпи немного. – Уговаривал парень, поддерживая его под локоть – нам надо пройти примерно четыре мили, до охотничьего домика. Там всего два человека – смотритель и конюх. Возьмете пару лошадей, еды на дорогу и вперед. - Дай тебе Господь, счастья. – Разохался Ленковский, хищный блеск его глаз скрыла темнота. Через три часа парочка добралась до охотничьего домика, в конюшне тихо пофыркивали лошади. - Давайте сначала соберем вам вещи, провиант, а потом я выведу вас на дорогу. – Шепотом предложил парень - А она вон там? – спросил старик, кивая влево на широкий просвет между деревьями. - Ага. Очень ровная и крепкая, даже сейчас в грязи не застрянешь. Ленковский промолчал, а Стефан тем временем провел его через не запираемый вход на кухне: - Позаимствуем теплую одежду у моего муженька. – Едва слышно сказал Грабский, зажигая свечу. - Ээээ… Ваша Сиятельство? Что вы здесь делаете? – спросил пожилой мужчина, появляясь в дверях кухни. – А… Дальше ничего спросить не успел, Дрен треснул его по голове поленом. Тот, молча заливаясь кровью, рухнул на пол. - Ой, зачем вы это сделали? – ужаснулся юноша, бросился на помощь управляющему, пощупал пульс. – Он мертв! Зачем? – выдохнул он, глядя на приятеля круглыми глазами. - Он случайная жертва. – Криво усмехнулся старик и властно проговорил – ты говорил что-то про одежду. - Да. – Стефан, как заторможенный встал с колен, но стоило ему повернуться спиной к Ленковскому, как оглушающий удар обрушился на его череп. Вспышка острой боли и темнота. Парень пришел в себя от сильного запаха керосина, расчихался и открыл глаза. В неверном свете свечи старик лихорадочно разливал горючую жидкость по помещению. Он уже успел переодеться в добротный охотничий костюм, вооружиться саблей. - Дрен, что вы делаете? За что вы? - Ааа, пришел в себя? – неприятно засмеялся Ленковский. – Крепкая подстилка у барона. - Я не подстилка! – подскочил Стефан и тут же зашипел от боли и вновь распластался по полу. – Я же вам помог! А вы! - Да, ты мне хорошо помог, – покивал Дрен, - теперь еще послужишь, думаю, Делиш будет расстроен, что его шлюха сгорела. – Его лицо исказилось от злобы. – Ненавижу. Всех вас, – прошипел он, чиркнул спичкой и бросил ее на пол. Пламя взревело, взвившись вверх. Юноша задергался, с трудом встал, цепляясь за стенку, голова нестерпимо болела и кружилась, перед глазами все двоилось, а еще едкий дым ел легкие. «Какое гадство! Дрен, казавшийся таким идеальным борцом за свободу княжества, оказался беспринципным убийцей. Боги! В конюшне еще человек! И я не хочу умирать!» - Грабский пробирался к выходу среди пламени, но сухое дерево постройки в короткое время прогорело и на середине кухни парня придавила горящая балка, рухнувшая с потолка. – «Нет! Пожалуйста»! К счастью, от удара он потерял сознание и уже не чувствовал, как горит его плоть. - Лионик, где Стефан? – недовольным тоном спросил барон, меряя шагами свой кабинет. – В комнате его нет, в библиотеке, обсерватории, лазарете. Куда он делся, я тебя спрашиваю? – мужчина весь вечер чувствовал тревогу и томление, успокаиваясь, только когда муж оказывался на глазах. Но стоило на полчаса отвернуться, и тот исчез, а тревога усилилась. - Маркус, чего ты так волнуешься? – в восьмой раз за час спрашивал рыжик, удобно устроившийся на диване. – Он же боится тебя и старается тебе лишний раз на глаза не показываться. - Все равно! Я чувствую, с ним что-то случилось! – метался барон, закусил костяшки кулака. – А ты знаешь, мою интуицию, не раз на войне спасала. В этот момент в кабинет без стука ворвался взволнованный дворецкий: - Ваше Сиятельство! Из темницы сбежал Дрен Ленковский! Очевидно, Стефан помог ему, ведь именно с ним он сошелся. - Что? – хором взвыли мужчины. - Собирай отряд, Марк. – Рявкнул Делиш, доставая из шкафа саблю и кинжалы, опоясывая талию ремнями. – Я знаю, куда они направились. Рыжик стрелой вылетел за дверь, а Лионик спросил: - Господин барон, вы, правда, спасете Стефана? Он же… Наивный, добрый мальчик. - Да. И если б не эта игра, этого бы не случилось. – Серьезно сказал Маркус, потрепал старика по плечу и быстрым шагом вышел. - Боги, пожалуйста, помогите им, вразумите дураков. - взмолился Лионик. Спустя полчаса отряд из пятнадцати всадников вылетел из ворот замка и направился к охотничьему домику. - Тебя ведет сердце? – без тени насмешки выкрикнул Марк. - Интуиция, – громко отозвался Маркус, скача впереди всех, и тихо добавил – и сердце. Совсем скоро они заметили зарево пожара над деревьями. - Нет! – выдохнул барон и рванул вперед. Когда они выехали на площадку перед домом, строение полыхало, почти полностью охваченное огнем, а из конюшни выскочила лошадь с всадником, который попытался прорваться на дорогу. Его без труда заблокировали, сбросили на землю. - Где Стефан? – прошипел Делиш, встряхивая Ленковского. - На кухне твоя шлюха. – расхохотался безумным смехом старик. Глаза барона сверкнули янтарным огнем, и он без раздумий бросился к полыхающему строению: - Стой! Стой! – перехватил его Марк. - Сам погибнешь! Надо потушить огонь. Люди быстро связали пленного, и развернули противопожарный шланг, опустили в колодец и споро принялись качать воду. За несколько минут им удалось сбить пламя с кухни, и четверо, включая Маркуса, проникли в помещение. Завидев своего любимого на практически не обгоревшем пятачке пола, прибитого огненной балкой, барон почувствовал что седеет. Обжигаясь, люди освободили парня и выволокли его на улицу. Тотчас тушить строение перестали, уложили юношу на холодную землю, бегло осмотрели. - Множественные глубокие ожоги, глубокая рана на голове, и отравление дымом, – констатировал Марк. – Маркус, быстрее, мы должны довести его до Арины. Никогда еще Делиш не испытывал такого страха за чужую жизнь, никогда он так много и искренне не молился. Мужчина не помнил, как они добрались до замка, как Арина с помощниками закрылась в лазарете, выставив всех в коридор. Барон метался, сжигаемый стыдом и сожалением за свои игры, ведь если бы не этот цирк, то между супругами не выросла бы стена непонимания и недоверия. - Малыш, прости меня. Прости, – шептал он пересохшими губами. - Ваше Сиятельство, – окликнула его Арина. Устала целительница стояла в дверях. – Вот, завернитесь в это и можете посетить мужа. Мужчина безропотно завернулся в широкую простынь, пахнувшую полынью и прошел в помещение. В свете нескольких светильников на кровати лежал бледный Стефан. Голова туго замотана бинтами, также бинты фиксируют практически все его тело, губы синие, под глазами черные тени. - Что с ним? – глухо спросил Маркус, опускаясь на колени перед больным, осторожно взял в ладонь перебинтованные пальцы. - Очевидно, его оглушили, а потом попытались сжечь, – констатировала целительница. – Я могу предположить, что сотрясение мозга довольно сильное, но больше меня беспокоят ожоги на спине и ногах. Да и еще ожоги верхних дыхательных путей. Сейчас мы обработали все повреждения, но теперь ему придется дышать паром от специальных отваров, чтобы снять отеки. Но я боюсь, ему будет сложно выжить. Нет стимула. - Я могу что-то сделать для него? – безэмоционально спросил мужчина. - Говорите с ним, пытайтесь вытащить его из сумрака. – Посоветовала Арина. – Умойтесь, отдохните, мальчик проспит еще восемь часов, а потом наступит пограничное состояние. - Спасибо. – Искренне поблагодарил Делиш, слабо улыбнулся, чмокнул бинты на пальцах мужа и вышел, только сейчас заметив, что ночь сменил серый рассвет.