XCOM: New Frontiers

      Когда мы дружной геройской компанией вошли в комнату отдыха, япошки сразу заняли места в креслах, видимо, начав изучать инструкции к оружию. Я же, прежде чем заняться тем же, проверил замок на двери и комнату на предмет ловушек. Ничего не найдя, я открыл Статус, а затем — описание оружия.       Через минут пятнадцать основы были понятны. Оружие может трансформироваться в свои формы, которые открываются по мере прогресса. Также Легендарное Оружие не требует обслуживания и не может быть сломано или отнято у Героя. Отлично — не придётся ставить сигналку на щит. Хотя, он мне и не особо нужен, если честно...       — Хэй, Константин, — обратился ко мне Рен.       — Чего тебе? — лениво спросил я, не отрываясь от справочника.       — В разговоре с королём ты упоминал, что защищал планету от инопланетного вторжения... Это правда?       — Правда. Только там всё немного сложнее...       — Да врёт он всё, — перебил меня Мотоясу. — Просто хочет казаться крутым, вот и выдумывает всякое. А сам, наверное, до призыва был ролевиком. Просто повезло прихватить с собой реквизит.       "Вот же осёл упёртый. И как же тебя убедить... О, идея". Я достал из вазы с фруктами нечто похожее на яблоко, включил пси-клинок и измельчил фрукт в кипящую массу органики. Никогда не забуду их удивлённых взглядов — глаза как два блюдца, смотрят и не могут понять, реально это или у них глюки.       — Убедился, Китамура? Могу для надёжности и тебя так же покрошить.       — Не сможешь, — к нему вдруг вернулась его наглость.       — С чего ты взял?       — Ты что, инструкцию не прочёл? Герой не может использовать в бою оружие, отличное от Легендарного по классу.       — Хочешь проверить? Учти, я тебя и вот этой железкой могу без проблем припечатать, — я указал на щит. — К тому же, это не бой. Это педагогическая работа. С применением силовых методов.       Да, аргумент такой себе, но и его, разбавленного "Убеждением" вполне хватило, чтобы заткнуть этого павлина.       — Так что ты хотел спросить, Рен?       — Не спросить, а высказать предположение. Похоже, мы все из разных миров.       — С чего ты взял? — реакция у всех, в том числе и у меня, была одинаковой.       — Сами посудите, — он обратился к Мотоясу и Ицуки, — никто из нас троих даже не слышал об инопланетном вторжении. Константин же рассуждает об этом как об известном факте. Значит, он родом из другого мира, нежели мы с вами. А раз один из четвёрки не из того же мира, что и остальные, то вероятность того же в отношении остальных довольно высока.       — А ты умнее, чем кажешься, — похвалил я его. — Жаль, не сможем создать общую команду — мне умные союзники нужны.       — Решил к Рену в друзья напросится, пока кто-нибудь не застолбил его? — двусмысленно спросил Мотоясу, улыбнувшись, явно довольный своей шуткой. Так, эти поползновения надо пресечь раз и навсегда. Чтоб неповадно было.       — Мотоясу... — начал я нарочито спокойным тоном. — Ещё раз так пошутишь — я тебя на твоё же легендарное копьё насажу и прокручу пару десятков раз. Ну а после твои остатки будут соскребать с брусчатки под окном.       Чтоб уж точно сработало, я приложил этого идиота "Дезориентацией" и "Тупоумием". И, кажется, подействовало. А уж когда на сцену "вышел" Клинок, рассекающий ЧСВ мудаков (то бишь пси-клинок), копейщик окончательно побледнел и стушевался.       — Надеюсь, это ты уяснил, и больше к данной теме мы возвращаться не будем, — я развернулся к Ицуки и Рену. — Простите, джентльмены. Итак, зачем же вы интересовались о Вторжении?       — Просто хотели спростить, — тут же ответил Ицуки. — Это всё равно будет поинтереснее наших историй. Моей уж точно.       — Так и быть, хлопцы, — начал я рассказ на эпичной ноте, — расскажу я вам балладу о матушке Земле, о гадах инопланетных и об икскомовцах бравых.       Следующий час ушёл на пересказ истории противостояния Первому Вторжению, а после и оккупации Земли. Некоторые факты я намеренно исказил — негоже им всю правду знать. Да и если что, подловлю потом их на лжи — вариант с тюрьмой "Адвента" никто не отменял.       Слушали ребятки, затаив дыхание, хоть и говорил я громко, чтобы все недошпионы — один у окна и один у двери — услышали меня. Им из этой информации ничего полезного не выудить, но начальству-то всё равно доложат. А как план выполнят, может, и отстанут ненадолго.       Что самое интересное — слушал даже наш скептик Мотоясу. И ни разу даже не перебил. Действует всё-таки методика обучения. Надо будет взять на заметку.       — Ничего себе, — протянул Рен, когда рассказ подошёл к концу. — Всё это похоже на гибрид нескольких фантастических фильмов, но в то же время мне кажется, что здесь что-то не так.       — Начальству тоже так кажется, но, увы, пока они ничего не нашли.       "Всё они нашли. И о проекте "Аватар", и о переработке человеков, и так далее. Только, опять же, вам это знать необязательно".       — То есть, ты всю свою жизнь воевал? — уточнил Ицуки.       — Не прям уж всю. Но в XCOM я вступил, когда был на пару лет моложе вас, пацаны. Теперь вы понимаете, в какой заднице я оказался? Один в другом мире, без возможности связаться с товарищами, даже чтобы узнать, как у них дела.       — Да уж... Не представляю, как тебе тяжело.       — Да не так уж и тяжело, на самом деле. У меня появилась новая цель — найти здесь сподвижников, и вернуться с ними в свой мир, чтобы отбить Землю у пришельцев.       — Только как ты планируешь вытаскивать сподвижников из игры?       — Игры?       — А ты не заметил? — искренне удивился Рен. — Вся эта система прокачки, Статусы и прочее — всё говорит о том, что это онлайн-игра.       Похоже, я переоценил интеллектуальные способности Рена. То этот чел говорит вполне логичные вещи, то несёт какую-то околесицу.       — Да, это точно игра, — вмешался пришедший в себя Мотоясу. — Я даже знаю одну такую...       Пока трое горе-героев обсуждали, на какую игру похож этот мир, я всё думал, как их убедить в обратном. Ведь такая проработка, судя по словам некоторых ветеранов XCOM, была только у специализированных симуляций пришельцев, использовавшихся в исследовательских центрах... Или во время допросов.       Что ж, хотя бы эти трое выяснили, что они действительно из "разных Японий". Хоть что-то полезное. Но всё же, может, стоит им рассказать о моих псионических способностях? И если им от этой информации ни горячо, ни холодно, то вот тем, кто за нами сейчас следит, эта информация может сыграть на руку. Хотя, если я скажу, что могу чувствовать иллюзии, потенциальные враги поостерегутся применять на мне подобное, что сыграет МНЕ на руку.       — Попрошу минуту внимания, — прервал я беседу товарищей по несчастью. — У меня есть важный довод в пользу того, что данный мир реален.       — Меня не интересуют твои надуманные доводы, — отсёк Мотоясу.       — А вот меня интересуют, — это уже слова Рена. — Что за довод?       — Видите ли... В своём мире я обладал определёнными... экстраординарными способностями, что перешли со мной и в этот мир.       — Врёшь ты всё, — не унимался копейщик. — Мы все слышали короля — у тебя нет предрасположенности к магии. Сам ведь подтвердил, сказав про "ошибки" в Статусе.       Ох, как же сложно с этим идиотом. Может, всё же долбануть его щитом пару раз?       — Да будет тебе известно, неуч, что псионика, даром которой я наделён, не имеет ничего общего с вашей плебейской магией. Но, дабы не быть голословным, продемонстрирую некоторые свои способности.       Применив телекинез на нескольких малых предметах в дальнем углу комнаты, я сделал пару небольших пассов руками и притянул к себе захваченные объекты, оставив их вращаться вокруг меня.       — Воу... Я слышал об исследованиях в области псионики, но не думал, что когда-нибудь увижу это собственными глазами.       — А ты радуешь меня, Ицуки. Общая образованность налицо. Вы с Реном не такие пропащие, как наш друг-копейщик. Хотя то, что вы могли не слышать о псионике, вполне нормально. В моём мире о данном явлении узнали только во время Вторжения. Пользоваться же псионикой на полную научились всего несколько месяцев назад, если не считать ордена Храмовников, что возвели это искусство в абсолют. Хотя они немного... не от мира сего. Не до такой степени, как Мотоясу, — да, я не устану подкалывать этого любителя остро пошутить, — но всё же, до нормальности им далеко. Однако, буду честен, у них я многому научился, и приобрёл этот клинок, — я указал на закреплённое на правой руке оружие.       — Так как связан твой дар и доказательство неиллюзорности этого мира?       — Ты сам ответил на свой вопрос, но всё же поясню. Как псионик, я могу чувствовать иллюзии, которыми меня пытаются запутать, кроме, разве что, самых правдоподобных. И... сейчас я не чувствую влияния иллюзии. А значит, либо этот мир реален, либо довольно умело созданная обманка. Единственная известная организация, у которой достаточно ресурсов, чтобы создать последнее — "Адвент". Но они охотятся максимум за мной. Вы же им без надобности. Без обид, ребят, но не думаю, что мировой полиции нужны одновременно оперативник XCOM и трое студентов из альтернативных Японий. Есть ещё вариант, что вы трое — просто продвинутые версии ИИ, которым запрограммировали воспоминания и выпнули сюда... Но мне не хочется в это верить. Как минимум двое из вас выглядят порядочными. Тем не менее, это не повод отметать такую теорию.       — А кто сказал, что ты не ИИ, добавленный сюда разрабами? — не унимался Мотоясу. — Тем более, с такими читерскими способностями вроде пси-чего-то-там и лучшего снаряжения на старте. Чем докажешь, что ты не бот?       Я задумался.       — Ты прав. У меня нет никакой возможности доказать обратное. Впрочем, как и у вас. Так что, пока не выяснятся новые факты, предлагаю считать друг друга реальными людьми. Впрочем, как и мир.       — Насчёт мира не уверен, но вот с остальным соглашусь.       Упёртости ему не занимать. Мотоясу ни в какую не хотел верить в то, что этот мир реален. Остальные с ним в этом согласились, но в них я хотя бы посеял семена сомнения. На первое время сойдёт. Не думал, что моё выступление с летающими предметами вызовет такой эффект.       — Ладно, вернёмся к делам насущным. Давно хотел спросить. По пути к королю вы, обсуждая мои "странности", разбрасывались прозвищами вроде "ролевик" и "шилдер". Не надо смотреть с таким страхом — я не в обиде. Просто хотел разобраться, что они значат. И если с первым всё понятно, то...       — Точно, дружище, ты же, в отличие от нас, воевал. На игры не было времени.       — Ну как сказать... В свободное время поигрывал в "Циву" и "Стелларис" — это глобальные стратегии, если что — но вот всякие RPG, тем более онлайновые, не приходилось проходить.       Вру. Ещё до службы в XCOM мне удалось достать флешку со старенькой серией игр The Elder Scrolls. Конечно, мне они понравились гораздо меньше, чем та же Цивилизация, но всё же проработка мира там была на высоте. Да и персонажи запоминающиеся...       — Ясно, — задумчиво протянул Рен. — Что ж, придётся тогда тебе провести краткий экскурс. Концепцию RPG хоть знаешь?       — Примерно.       — Отлично. Так вот, в той RPG, в которую я играл, шилдеры были классом, что использовали в качестве основного оружия щит.       — Логично.       — И если поначалу это давало огромное преимущество, ведь ни одна атака не могла нанести им хоть какой-то урон, то с ростом уровня количество получаемого урона значительно превышало показатели защиты, делая шилдеров бесполезными. Поэтому этот класс и считался аутсайдерским — его даже разрабы планировали удалить.       — Понятно... У остальных всё так же?       Они закивали.       — Что ж, похоже, что в этих ваших "онлайн"-играх самого взаимодействия между игроками было мало.       — С чего это ты решил?       — С того. Вы все недооцениваете шилдеров, но, исходя из описания, это один из самых полезных классов. Пока такой чел отвлекает на себя врагов, остальные в команде уничтожают этих самых врагов относительно безопасно. Но одному, да, ему не справится. Однако суть онлайна именно в командной работе.       Похоже, я "открыл Америку" для них. Никогда, видимо, не думали в таком ключе. Хотя, из них троих некоторые личности вообще не умеют думать...       — А что по поводу синглплеерных игр? — спросил Ицуки. — Всё же, там взаимодействия с другими игроками нет.       — Что ж... Насчёт этого утверждать не буду, но... Был у меня один друг, которому посчастливилось найти одну RPG-игру. И как-то он решил пройти её, используя только щит, хотя такая возможность даже не была предусмотрена разрабами, ибо условного класса "шилдер" не было. Однако, по его словам, это было самое лёгкое прохождение за всю его жизнь, хоть и играл он на обычной сложности.       И этим другом был я. Но, опять же, им этого лучше не знать, ибо возникнут вопросы. Но, даже несмотря на то, что я приврал, всё же я доволен результатом — не каждый день удаётся заставит кого-то сомневаться в том, в чём он был уверен многие годы.       Подводя итоги обсуждения — я смог доказать им, что не так уж и слаб, и даже "клеймо" шилдера не помешает мне добиться своих целей. В крайнем случае, для атаки можно использовать ту же псионику. Да, насчёт оружия стоит запрет согласно некоему Соглашению — хотя это ещё надо будет проверить. Однако силу разума никто у меня не отнимет. Даже сейчас, скатившись при переносе до уровня чуть выше адепта, я вполне спокойно, хоть и с большими затратами, могу использовать пирокинез. Да и "Соулфайер" никто не отменял.       К слову, когда обсуждали отличия в Статусах, выяснилось, что у япошек не отображаются показатели SF и воли. Видимо, первое — это и есть эквивалент моей пси-силы, а второе я вижу благодаря дару. Полезная информация, только, исходя из значений, я сильно потерял в обоих показателях. Даже "на глаз" это видно. Главное, чтобы никто об этом не узнал, иначе я лишусь своего главного козыря. И надо восстанавливать потерянное.       — Отважные Герои, прошу к столу.       Так, война войной, а ужин — по расписанию, как говорила наша повариха. Дружной компанией мы направились за слугой в обеденный зал.       Да уж, столько яств я не видел со времён ограбления продовольственного склада "Адвента". И то, пирушка, которую закатил наш отряд, была гораздо более скромна на выбор блюд и напитков, нежели данный "шведский стол".       — Прошу всех, не стесняйтесь и ешьте всё, что пожелаете.       Что ж, раз уж я уже месяца три не ел ничего лучше армейских консервов, пожалуй, стоит воспользоваться гостеприимством местных. И пока остальные "герои" выясняли, почему это им подали то же, что и рыцарям, я уже принялся за еду. Всё оказалось съедобно, даже, я бы сказал, вкусно, но вот факт того, что это еда другого мира... Скажем так, омлет со вкусом апельсина пробовать ещё не приходилось. И надеюсь, больше не придётся. А в целом, продукты, из которых были приготовлены блюда, напоминали земные. Насчёт возможной реакции на незнакомую пищу я не беспокоился — настроить предупреждение на повышенное содержание ядов или просто неперевариваемых организмом веществ не так уж и сложно. Так что о возможных неполадках с пищеварением я узнаю раньше, чем станет слишком поздно.       После ужина мы направились по комнатам. Добравшись до своей кровати, я принялся медитировать. Как псионику, мне не надо спать так же долго, как остальным. Пары часов в день хватает с головой. Так что оставшееся ночное время можно уделить медитации и расширению своего пси-потенциала.       Но всё время медитации меня не покидало ощущение, что за мной наблюдают. Ночью, правда, загадочные наблюдатели прятались лучше, и из комнаты их заметить было невозможно, но эмоциональные ауры они выключить не могли, так что мне было примерно известно, где они. А ещё во время медитации я чувствовал исходящую от Щита странную энергию. Будто нечто внутри него пытается связаться со мной.

***

      На следующее утро, примерно к десяти часам, нас пригласили к королю. Думаю, не буду обращать внимания на столь длительную задержку — времени у нас всё же много, торопится особо некуда... Так им кажется. Это мне надо поскорее со всем здесь разобраться и вернуться на "Мститель", пока не стало слишком поздно... Но, видимо, пока не решится проблема с Волнами, нас не отпустят. Так что придётся принять правила игры и извлекать из этого мира всё, что можно.       В тронном зале, помимо местной аристократии, короля и стражи, находились двенадцать человек в разномастных одеждах: рыцари, маги и прочие полезные бойцы. Но меня в потенциальных кандидатах интересовало лишь одно качество...       — Как и было обещано вчера, я привёл вам спутников, которые будут сопровождать вас в пути. Похоже, все здесь собравшиеся уже решили, к какому из героев они присоединятся.       Пока Олткрей толкал речь, я незаметно взял в руку пси-усилитель и начал сканировать кандидатов. К моменту окончания речи я успел просканировать лишь одиннадцать, и ни у одного не обнаружилось явных пси-способностей. Конечно, у некоторых был скрытый потенциал, но работать с такими могут только талантливые мастера вроде Храмовников. Я же как не был мастером на Земле, так и здесь им не являюсь. Так что если уж кого-то и брать в ученики, то только людей с явным талантом. Людей... Интересно, а в этом мире есть другие расы? И какая у них предрасположенность к псионике?       — Теперь, будущие герои, встаньте рядом с теми Храбрецами, которым хотите служить верой и правдой.       По итогам распределения вышло следующее: Рен — пять человек, Мотоясу — четыре человека, Ицуки — три человека. У меня по нулям. Расстроен ли я? Не особо. Всё равно абсолютное большинство из них я бы сплавил остальным.       Король, похоже, не ожидал, что мне будет абсолютно фиолетово на отсутствие союзников, поэтому он решил уточнить.       — Эм, Герой Щита... Если вы не заметили, к вам так никто и не присоединился.       — Мне всё равно никто из них не подходит, — парировал я. — У них нет нужного потенциала.       Тут из толпы собравшихся за "героями" авантюристов раздался женский голос.       — Даже я вам не подхожу?       Остальные расступились, пропуская обладательницу сего голоса вперёд. Милая девушка с рыжими волосами средней длины. Не сказал бы, что прям красавица — среди бойцов XCOM были девушки и покрасивее — но тоже ничего. И вот её я просканировать не успел. Только не нравится мне её аура...       И точно. Всмотревшись в эмоциональный паттерн, я сразу понял — она что-то скрывает. И явно неспроста ко мне напрашивается. Ну её нафиг от греха подальше — даже сканировать не буду. Да, есть шанс упустить довольно сильного псионика, но, кроме меня, обнаружить в ком-то дар и развить его пока не может никто. Так что я немного теряю. Уж лучше отгородится от возможных проблем, нежели потом жалеть.       — Прости, но ты мне тоже не подходишь. Без обид, но у тебя, как и у остальных, — я обвёл рукой авантюристов, — нет дара.       Хотел бы я увидеть её истинную реакцию. Потому как после оглашённого ответа передо мной будто вулкан эмоций взорвался. Негодование, злость, ненависть, растерянность и так далее по списку. Да и король, видимо, рассчитывал, что я возьму эту подозрительную личность к себе в команду.       — Эм, Константин... — обратился ко мне Рен. — Но не ты ли говорил вчера, что шилдеры лучше всего действуют в команде с кем-то?       Зараза. Молчал бы лучше, Амаки Рен.       — Говорил. Но, в отличии от шилдеров, я не ограничен только щитом, — очередная демонстрация пси-клинка отмела все вопросы. — Так что я буду путешествовать один, пока не найду кого-либо наделённого даром.       — Раз таково ваше решение, — промолвил Олткрей, — то так тому и быть. Честно говоря, в связи со сложившейся ситуацией я подумывал выделить дополнительные финансы Герою Щита, дабы компенсировать неудобства. Но поскольку вы добровольно отказались от союзников... Думаю, будет уместно не выделять дополнительное серебро.       Вот же подонок. Если я соглашусь с его словами, останусь без бонусных денег. Если дам заднюю — придётся тащить с собой двуличную рыжую. Что ж, по старой-доброй традиции XCOM, из двух зол выбираем меньшее.       — Справедливо, хоть и не полностью. Но иного выбора нет.       — Тогда решено. Итак, начальный бюджет каждого из вас составит 600 серебряных монет. Не растрачивайте их понапрасну.       Ну я-то умею быть экономным. Не знаю, сколько это по местным меркам — 600 серебра, но явно немало. Не думаю, что Героям стали бы выделять мизерные суммы. Но, как говорится, и не в таких условиях выживали. Тем более, что броня и оружие у меня "с собой", а расходы на еду и жильё можно и сократить. Мне излишества не нужны, в отличии от некоторых.       Слуги раздали нам кошели с деньгами. После же все команды и их предводители (кроме меня) отдали королю честь, ознаменовав окончание аудиенции.       Далее все разошлись за пределы замка кто куда. Я же отправился осматривать город. Выглядел он, конечно, не так помпезно, как Новые Города, но зато отсутствие сканеров, камер слежения и патрулей "миротворцев" было ему явно в плюс. Но по такой логике для меня любой местный город будет лучше виденных на Земле. Однако вся эта похожесть на те самые фэнтезийные города из книг наталкивала на мысль, что тут всё не так просто, и что за фасадом "средневековья, но лучше" скрывается нечто на уровне планов Старейшин на Землю.       В любом случае, у меня был план, как в одиночку заработать деньги и хорошую репутацию. И то, что я теперь одинокий волк, идёт мне только в плюс. Никого пока не надо содержать и тратится можно только на себя. Ни за кого не надо беспокоится. И я могу полностью сосредоточится на подготовке плацдарма для будущих свершений.       Для начала решил узнать у местных о "точках интереса" города. Оружейные магазины, аптеки, гостиницы, церковь, торговые лавки и прочее. Конечно, всё сегодня посетить не получится, но информация есть информация. К тому же, в разговорах с местными людьми я заметил одну странность — все они, как только замечали Щит, сразу меняли своё отношение ко мне в сторону негатива. Я, конечно, мог бы кастовать Убеждение и Умиротворение направо-налево, но мой пси-потенциал не бесконечен, да и эффекты все временные. Так что приходилось выкручиваться. Но что самое интересное, при общении с представителями расы, которую здесь называют "полулюди", в аналогичной ситуации они начинали более лояльно относится ко мне. Правда, из таких редко можно было стрясти полезных сведений.       Собрав сведенья и отметив на мысленной карте все "маркеры", я решил направится в оружейный магазин — посмотреть, чем обычно вооружаются местные, узнать расценки, и привести в исполнение план насчёт парочки своих трофеев, прихваченных с Земли.       А вот и она — "Оружейная мастерская Эрхарта", или как его там. Местные говорили, что это лучший оружейный в этом городе. Что ж, проверим.       — Добро пожаловать! — поприветствовал меня владелец лавки, стоило только шагнуть за порог. Выглядел этот тип... Как типичный оружейник-кузнец из какого-нибудь фэнтези. Да и магазин его был вполне типичным. Что-то я слишком часто употребляю это слово...       — Я тебя раньше не видел, — продолжил он. — недавно в столице?       — Да, вчера... "приехал".       — Откуда, если не секрет? Не сочти за грубость, но уж больно странная у тебя экипировка. Ты явно не из местных.       — Да я вообще не из этого мира.       — Не из... погоди... — его взгляд упал на Щит. — Неужто ты Герой?! Вот это да!       Что странно, он спокойно это воспринял, в отличие от местных, которые чуть ли не шарахались при виде Щита.       — И как же ты набрёл на мой магазин? Сам нашёл или подсказал кто?       — Местные направили. Говорят, вы лучший мастер в городе. Вот я и пришёл проверить.       — Насчёт лучшего не знаю, но вот заказы от королевского двора иногда поступают.       Значит, действительно профессионал.       — Перейдём к делу. Зачем пожаловал? Оружие прикупить или экипировку подновить?       — С экипировкой у меня пока всё в порядке. А зашёл я так, оценить товар, узнать расценки да обсудить пару вопросов.       — Что ж, тогда добро пожаловать.       Пока я ходил между стендами с оружием и бронёй, задавал уточняющие вопросы.       — А из чего вы обычно делаете снаряжение?       — В основном железо, сталь и серебро. Есть варианты и из более прочных металлов, но, сам понимаешь, они и дороже, и их меньше в запасе.       — Ясно. А зачарования какие?       — Самые разнообразные — от защитных и кровоотталкивающих до восстановительных, в зависимости от типа экипировки и финансов клиента.       — Понятно.       Так, слово за слово, разговор дошёл до странностей местного населения.       — К слову, пока я общался с местными, заметил, что они как-то меня сторонятся, завидев Легендарное Оружие. Не знаете, почему?       Эрхарт выдержал паузу, видимо, думая, стоит ли говорить правду, но всё же ответил.       — Как бы тебе это помягче сказать... В народе бытует мнение, что Герой Щита — и не герой вовсе. Я сам в это не верю, но сам факт... Не знаю, кто и когда распустил такие слухи. Скорее всего, последователи Церкви Трёх.       — Что за церковь такая, не расскажете?       — Церковь Трёх Героев — доминирующая религия в Мелромарке. Согласно их учению, Герои Копья, Меча и Лука считаются святыми. Насколько я слышал, в противовес им выступает Церковь Щита, чьё влияние сильнее в странах полулюдей. Думаю, не стоит объяснять, почему эти две церкви враждуют между собой.       Ясненько. То есть, я тут ещё и под описание антихриста в местной вере подхожу. С этим надо что-то делать. Конечно, есть вариант свалить в эти самые страны полулюдей, где главенствует вера в Героя Щита... Но мы, бойцы XCOM, не ищем лёгких путей. К тому же, насколько я слышал, во время Волны всех Героев призовёт к месту её появления. Так что свалить не выйдет. Придётся выкручиваться.       — Спасибо за предупреждение, вы мне очень помогли. К слову, у меня есть к вам деловой разговор.       Эрхарт заинтересованно взглянул на меня.       — И что же за разговор такой?       — Связанный с вашей профессией.       Я подошёл к прилавку и, отцепив от пояса пару кусочков инопланетного сплава, выложил их перед оружейником. Тот, взяв один из кусочков, произнёс какие-то слова, поднеся к образцу вторую руку, видимо, оценивая его с помощью магии. Конечно, он попытался не выдать своей реакции, но эмоциональная аура говорит красноречивее всяких слов — он попался на эту уловку, и готов отдать за рецепт этого "чуда" любые деньги. Но сейчас меня интересует не только это...       — Да, этот сплав очень... интересный. Где ж ты его откопал, если не секрет?       — В моём родном мире данный сплав называют "инопланетным". Образцы его обнаружились в остатках оборудования более высокоразвитой цивилизации, так что воспроизвести его не удалось. Но я подумал, может, с помощью магии, чар или местных металлов можно будет создать нечто похожее. Я готов продать вам этот образец и рецепт изготовления, если вы сможете воспроизвести данный сплав, за 500 серебряных и договор о дальнейшем сотрудничестве.       — Какого рода сотрудничество?       — Широкопрофильное. Скидки, помощь со снаряжением, ну и прочее.       — А ты умеешь вести дела, парень. Цена предложения, конечно, кусается, но я просто не могу пройти мимо этого шедевра кузнечного ремесла. Ладно, так уж и быть, я выкуплю у тебя право на этот рецепт.       Я улыбнулся — план удался на славу.       — С вами приятно иметь дело.       — Взаимно. И да — можешь звать меня на "ты".       — Хорошо.       Я потянулся за вторым образцом, оставленным на щите... Но его там не оказалось. Немного растерявшись, я принялся обыскивать всё вокруг, но так ничего и не нашёл. Тут я заметил возле иконки Статуса небольшое окно, открыв которое, обнаружил следующее:       [Требования к Инопланетному щиту выполнены]       [Открыта ветвь ресурсных щитов]       — Не понял...       Я открыл нужную ветвь щитов. В основном там были щиты, связанные с рудами, металлами, сплавами и материалами. В самом конце ветви, окружённые фиолетовым ореолом, мигали две иконки: открытый Инопланетный и заблокированный Элериевый щиты. Я открыл первый:       [Инопланетный щит       Способность не освоена... Бонус экипировки: +50 HP, +50 защита       Особый эффект: Кузнечное дело Х]       Я экипировал новый щит. По форме он был похож на таковой у Щитоносцев "Адвента", только немного меньше, и полностью состоящий из переливающегося светло-бирюзового инопланетного сплава.       — Эт чего такое ты сейчас сделал? — удивлённо спросил Эрхарт.       — Ты о превращении Щита в новую форму?       — Да.       — Да ничего особенного. Просто этот Щит может поглощать материалы и, наверное, экипировку, принимая разные формы.       — М-да... В легендах многое говорится о способностях Оружия Героев, но о таком слышать не приходилось.       — Ясно. К слову, ты случаем не знаешь, где тут можно найти себе союзников на будущее?       — Хм... Будь на твоём месте другой герой, я бы предложил ему обратится к авантюристам. Среди них найдётся много желающих. Но поскольку ты Щит...       — Они не захотят иметь со мной дел. Из-за моей репутации.       — Именно. Как вариант — авантюристы-полулюди, коих немного, или же...       Эрхарт помрачнел.       — Что?       — Ох, не хотел я об этом говорить, но ты, как я вижу, человек с высокими моральными принципами, так что, в случае чего, не опустишься до уровня... некоторых. В общем, тут неподалёку расположен, — он перешёл на шёпот, — рынок рабов. Не спрашивай откуда я это знаю. Там ты сможешь прикупить себе... союзников. Только никому не говори, что от меня это узнал — мне моя репутация дорога. И ещё... не наломай дров, ввязываясь во все эти грязные делишки.       — Спасибо за совет. Я и сам это всё не одобряю, но, видимо, другого выхода нет.       — Надеюсь на твоё благоразумие, парень.       — Что ж, предлагаю пока на этом закончить.       Уточнив дорогу до "рынка" и получив свои полтысячи серебра, я оставил Эрхарта разбираться с инопланетным артефактом, а сам направился "за покупками".       Вообще, я немного слукавил. Я не совсем против рабства. Однако, скажи я это тому, кто не знает контекста фразы, он бы меня не так понял. Ведь рабство — не такая уж и плохая система, даже для самих рабов. Но только в том случае, если хозяин попадётся адекватный — тогда такое существование даже предпочтительнее всех прочих. И чтоб вы знали, дорогие читатели, в Америке расцвет бандитизма пришёлся на времена сразу после отмены рабства. Ну а что насчёт альтернативных систем... Те же капитализм и коммунизм конца ХХ— начала ХХI века предлагали всё ту же систему, только жёстче и под другим названием. Например, наёмные рабочие на заводах трудились в условиях чуть ли не хуже, чем рабы древности, а получали за свой труд даже меньше последних.       За этими размышлениями, петляя по мрачным переулкам, я добрался до шатра, в котором, по словам Эрхарта, находился нужный мне "рынок". Сделав глубокий вдох и приведя мысли в порядок, я вошёл внутрь.