XCOM: New Frontiers

      — Господин Кос... А куда мы идём? — заинтересованно спросила Рафталия.       — К шахтам. Нам надо добыть руды на продажу, чтобы покрыть будущие расходы на экипировку. Не волнуйтесь, я уже бывал там, и ничего со мной не случилось.       "Кроме того, что я чуть не умер" — добавил я мысленно.       Со времени первой тренировки прошло три дня. Мы путешествовали по лесу, охотясь на монстров. За это время я обучил девчонок азам сражений, рыбалки и теории выживания в дикой природе, с поправками на личные способности каждой ученицы. Маршрут же путешествия я выстроил так, чтобы медленно, но верно приближаться к злополучной шахте.       За это время мы с Талитой успели разработать план, как помочь Рафталии избавится от страхов. Трижды рискованный план, но другого нет. И не будет.       — Вот мы и пришли, — указал я на спуск в шахту. — Теперь берём факела и мешки — и идите за мной. Не отставайте, иначе заблудитесь. Если всё же отстали, крикните и забейтесь в какой-нибудь дальний угол. Я найду вас по эмоциональной ауре. Когда доберёмся до пещер, держитесь подальше от обрывов. Всё поняли?       — Да!       — Отлично. И не шумите без надобности — шахта старая, может обвалится.       "А ещё монстр на огонёк может заглянуть..."       Пока мы петляли по штрекам шахты, я общался с Тали.       — Как думаешь, наша задумка сработает?       — Без понятия, Тали. С новыми способностями, я, конечно, справлюсь с псом, но вот насчёт плана...       А план-то проще некуда. Помочь Рафтальке убить монстра. Но дьявол, как всегда, кроется в деталях. Ведь мелкая, увидев этого трёхметрового собакена, явно словит паническую атаку, и впадёт либо в истерику, либо в ступор. На этот случай есть Рифана и её "Вдохновение", и "Слияние разумов" Сектоидного пси-щита... Но, опять же когда у нас всё происходило согласно плану? Правильно — редко. В моей "прошлой" жизни так точно. Помню, как-то вылетели на штурм завода "Адвента" и наткнулись на Короля Вайперов. Так его тогда не победили (и после тоже), он же троих наших за всё время сожрал...       — Г-господин Кос... Смотрите, — испуганно произнесла Рифана, указывая на следы монстра.       — Вижу. Так, ребят. Соблюдаем крайнюю осторожность. Если что — бежим.       Бежать в мои планы не входит. В этот раз победа будет за нами.       А вот и пещера. Экипировав Канатный щит и метнув крюк-кошку к скоплению руды, я помог девочкам спустится, а затем спустился и сам.       "Да где же этот зверь, когда он нужен? Неужто ему хватило прошлого раза?"       Спустя полчаса копания руды послышалось отдалённое рычание, и на возвышенности у другого конца пещеры замаячил силуэт двуглавого. "Наконец-то. Поздно вы, батенька. Мы уже заждались".       Рафталия обернулась на рык монстра, и её тут же сковал ужас. Даже с расстояния её страх явно чувствовался. Ауры остальных также наполнил страх, но не такой сильный.       — А я-то думал, — отрешённо произнёс я, — когда всё пойдёт не по плану. Девчат, вы как, готовы сражаться?       — Д-да, г-готовы... — неуверенно ответила Рифана. — Все, кроме Рафталии.       Вижу. Налицо классический ментальный ступор.       — Тогда надо привести её в чувство. Рифа, кастуй на неё всё, что есть для успокоения. Кил, ты держись за мной. Под землёй от тебя мало пользы.       — Не нужно. Я попробую отогнать монстра. Примирение с природой!       Не выйдет. Так отгонять можно только низкоуровневых существ. Этот монстр тебе не по зубам.       — Не сработало. Отступай лучше — целее будешь.       — Л-ладно, — Кил отбежала подальше от места боя.       — Рифана, как там?       — Почти готово.       — Быстрее, монстр уже подбирается...       Пёс действительно был уже близко.       — Сектоидный пси-щит! Слияние разумов! Умиротворение!       Должно сработать.       Пёс тем временем разбежался для прыжка, собираясь напасть на Рафти. Ну уж нет, скотина блохастая...       — Эрст Шилд!       Противник упёрся в преграду. Воспользовавшись заминкой, я схватил малую и оттащил в тыл.       — Рафталия, ты как? Сражаться можешь?       Нет ответа. Только испуганные глаза, смотрящие прямо на меня.       — Рафти!       — Н-не могу... Это же...       — Ясно. Он похож на того монстра, что уничтожил твою деревню?       Рафталия кивнула.       — Но ведь это не он, — резонно заметил я.       — В-все равно, не могу...       Вот мы и наткнулись на препятствие. Даже со Слиянием, даже с поддержкой эмпата она всё ещё боится. До ужаса боится этого пса. Я чувствую её страх как свой собственный. Чёрт, да этот ужас и рядом не стоял с моим давним страхом перед берсерками... Я лихорадочно начал озираться, пытаясь придумать план действий.       Тут мой взгляд упал на одну из голов пса. А точнее, на рану, которую я нанёс ему во время прошлого похода в шахту. Глаз всё так же был проткнут, а сама рана начала гноиться. Гадость...       Тут мне пришла в голову гениальная идея. Не бог весть что, но со мной в своё время прокатило.       Я потряс Рафталию за плечи, пытаясь привести её в чувство.       — Послушай, Рафталия. Я понимаю, тебе страшно. Очень страшно. Я знаю, каково это — сталкиваться с кошмаром наяву. Но ты должна победить свой страх. Только ты можешь одолеть этого монстра! Посмотри на его голову — видишь эту рану? Хоть это и сильный монстр, его можно ранить. А значит, и убить.       Пёс кинулся в атаку. Одну его голову я принял на Щит, второй же монстр вгрызся мне в плечо. "Терпимо... И не такое... переживали...".       — Я задержу его! Атакуй!       — Н-не могу...       — Послушай, Рафталия... Я не смогу защищать тебя и твоих друзей вечно. Настанет время, и вам придётся самим... защищать свои жизни... Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вы были готовы к этому, но если я погибну здесь и сейчас... Вас некому будет защитить. Так что соберись и атакуй! Сейчас или никогда!       Последняя фраза не была пустым звуком. Или Рафти сейчас преодолеет страх, или навсегда останется заложницей кошмаров.       Но мои слова подействовали. Поднявшись и выхватив кинжал, Рафталия атаковала монстра. Пёс взвыл и отпустил моё плечо, после чего, зло зыркнув на Рафти, контратаковал. Ну уж нет, я не позволю тебе обидеть её.       — Щит Заступника! Правосудие!       Крюк проткнул сердце монстра, вырвав его при сматывании. Что удивительно, тварь ещё дёргалась.       — Рафти, добивай его!       — Есть!       Несколько ударов кинжалом — и вот перед нами бездыханный труп Двуглавого чёрного пса. Опыта с него выпало больше — даже я, получив лишь часть, поднял пару уровней. Рафталия достигла восемнадцатого, Рифана и Кил — пятнадцатого.       — Отлично! Хорошо потрудилась, Рафти.       Но вместо "спасибо" она бросилась ко мне с объятьями и зарыдала.       — Эй, ты чего? — растерянно спросил я. — Я что-то не то сказал?       — Н-нет, в-всё... х-хорошо... — всхлипывая, ответила Рафталия. — Господин Кос... Пожалуйста... не уходите... не оставляйте меня одну.       Вот в чём дело. Она боится остаться без того, кто её защищает.       — Не волнуйся, умирать в мои планы не входит. Мне ещё с Волнами разбираться. Ты ведь поможешь мне в этом, не так ли?       — К-конечно! — Рафталия немного повеселела.       — И мы тоже! — откликнулись Кил и Рифана. — Мы тоже поможем!       — Вот это правильный настрой! А теперь давайте закончим с нашим делом. Руда ведь сама себя не добудет.       Провозились мы до самого вечера. Мешки девчат были под завязку нагружены Лёгким Металлом, мой же рюкзак — материалами с пса. Часть я отдал Щиту, получив лишь небольшой атакующий эффект как бонус.       Вот только мне не давал покоя один вопрос... Удалось ли нам помочь Рафталии преодолеть страх, или же нет? Да, сейчас она полна оптимизма, радости и мотивации, но вдруг это временный эффект, и когда спадёт эйфория вместе с уровнем адреналина, всё вернётся?              На обратном пути Рифана отвела меня в сторону и задала интересный вопрос.       — Господин Кос... Вы ведь специально всё подстроили так, чтобы помочь Рафталии, так ведь?       "Как она меня раскусила?"       — Ну, думаю, нет смысла скрывать. Только ей не говори, иначе все старания будут впустую.       — И не собиралась. Просто хотела... поблагодарить вас.       — Поблагодарить?       — Да. Я очень переживала за Рафталию, когда её начали мучить ночные кошмары. Я хотела помочь, но не знала, как. Вы же смогли излечить её. Спасибо вам!       — Рано благодарить. Мы пока не знаем, излечилась ли Рафти, или уже сегодня-завтра её кошмары снова проявятся.       — Но тем не менее всё равно... спасибо.       Вернувшись в деревню, мы распродали руду и материалы, получив солидное количество серебра, так что сегодня я решил порадовать малых и раскошелится на комнату в местной гостинице и праздничный обед в честь победы Рафталии над двуглавым псом. Знаю, я говорил, что сорить деньгами не в моём стиле... Но после того, как я чуть ли не "с первых рядов" пронаблюдал ментальную борьбу Рафти... Я просто не могу не отметить её достижение. Как, впрочем, и достижения Рифаны и Кил. Они тоже хорошо постарались, пока мы прокачивались в "охотничьих угодьях".       Дети были счастливы и наперебой благодарили меня за устроенный праздник. Ну а я что? А мне не жалко.       Правда, похоже, я несколько... не рассчитал, насколько малые устали после приключения. На еду для них пришлось потратить две трети денег, полученных за добычу руды, да ещё и докинуть своих запасов. Я, конечно, понимаю, растущий организм и всё такое, но им всего по десять лет. Куда им пока расти-то?       К слову, к моменту проведения "операции "Исцеление" я завершил работу над шахматным набором, так что оставшийся вечер я учил девчонок играть в шахматы. Вроде как им понравилось, хоть правила пришлось объяснять... долго. Да и после этого им даже втроём не удавалось победить меня. Ну ничего, тут, как и с псионикой, дело практики...       — Думаю, всё прошло просто отлично, — заявила Тали на нашей очередной встрече.       — Похоже на то. Рафталия теперь снова радуется жизни, команда готова к новым свершениям, а мы с тобой остались с чувством выполненного морального долга. Да и первая половина ночи прошла в пределах нормы. Наверное, мы справились.       — Хи-хи, да уж.       — К слову, Тали, я хотел у тебя спросить. Ты хочешь побывать вне своего мини-мирка?       Она растерялась.       — Почему... почему ты спросил?       — Ты уже много раз намекала на это в разговорах и своими действиями. Когда просила купить филориала, когда создала себе человеческий образ, хотя тебе это нигде не пригодится, когда говорила, что мы навсегда будем командой, и когда... спрашивала, сможешь ли ты стать приёмной матерью для наших учениц.       Тали покраснела и закрыла лицо руками.       — Н-не напоминай! Мне до сих пор стыдно за ту глупость, что я сказала!       — А что такого? Ну спросила и спросила, стыдится тут нечего. Тем более, тема обсуждения у нас другая. Так ты хочешь попасть во внешний мир?       — Да... хочу...       — Ясно... У меня просто есть идея, как такое провернуть.       Глаза Талиты словно загорелись.       — Правда?!       — Примерно. Будь у меня нечто вроде голографа "Адвента", я мог бы закрепить его на броне, подключив к Ментальному модулю. Так ты смогла бы передать свой образ на голограф, отображая его рядом со мной. Так будет хоть какой-то эффект присутствия... Но поскольку такого прибора в наличии нет, я решил уточнить у тебя, есть ли в этом мире что-то подобное. Несмотря на обрывочность твоих воспоминаний, об этом мире ты знаешь куда больше меня. Может, и вспомнишь чего.       Тали основательно задумалась.       — Есть такое... Записывающий кристалл. Он может фиксировать образы, воспроизводя их в виде трёхмерной модели. Конечно, не уверена, что он подойдёт, но судя по тому, что я раскопала в памяти БЭПа о голографах, думаю, принцип работы у них схожий...       Тут Тали взглянула на меня с энтузиазмом.       — Ты же сделаешь такой прибор, да? — она чуть ли не вцепилась в меня. — Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!       — Ладно-ладно, только успокойся, горячая голова. Как только найду деньги и время на поиск кристалла, сразу займусь.       — Спасибо!!!       Боже, столько счастья... И всё же она ещё ребёнок. Реагирует точно как малые.       — Кстати, твои глаза... — я снова обратил внимание на глаза Тали.       — Что? С ними что-то снова не так?       — Определённо, — до этого её глаза были зелёными с фиолетовым отливом. Теперь же — фиолетовыми с зелёном отливом.       — Что такое? Что случилось? — обеспокоенно спросила она.       — Не знаю, что с тобой происходит, но это что-то явно прогрессирует.       Тут меня осенило.       — Подожди, я сейчас вернусь.       Выйдя из медитации, я осмотрел Щит. Моя догадка подтвердилась — ядро окрашено в фиолетовый, с лишь небольшой примесью зелёного.       — Да, действительно... — задумчиво сказал я, вернувшись.       — Что? Что там?       — Ядро Щита окрашено в фиолетовый.       — И что это значит?       — Пока не знаю, но, думаю, смены цвета ядра и твоих глаз связаны или, по крайней мере, имеют общий источник. Ладно, давай это оставим на будущее?       — Давай.

***

      Проснулся я от своего недолгого сна довольно рано. Я уже хотел было оставшееся время до пробуждения малых потратить на медитацию... Как вдруг заметил что-то странное в стороне кровати Рафталии. Подойдя, я увидел... что малая выросла. Буквально. Ещё вчера вечером она выглядела на двенадцать-тринадцать лет, а сегодня уже тянет на все восемнадцать. Подождите, вчера... Уже тогда была эта странность, но не такая заметная. (Мне кажется, или я начинаю слышать отдалённые тихие смешки?).       Я осмотрелся. С Рифаной и Кил то же самое. Да что здесь происходит? Надо выяснить, пока удивление на моём лице не стало перманентным состоянием.       — Рафти, просыпайся! — пытался растолкать я её.       — Ну-у... — она перевернулась на другой бок. — Можно поспать ещё пять минут?       Как же тебя разбудить-то? О, идея.       — Нельзя! На нас напали!       — Напали?!       "Малая" подскочила с кровати, хватая кинжал, только вот не удержалась на ногах и грохнулась на пол.       — Извини, — сказал я, кастуя "Слово исцеления". — Учебная тревога. Ты как?       — Вроде в норме, только как-то непривычно.       Кил с Рифаной уже тоже проснулись.       — К слову об этом, — обратился я ко всем троим. — Что с вами произошло?       — А, вы об этом? — Рифана обвела себя руками. — Так это, наверное, из-за поднятия уровня.       — Чего?!!       — А вы не знали? — удивлённо спросила Кил. — Это особенность полулюдей — быстрый рост с быстрым набором уровня. А мы же поднялись до пятнадцатого меньше чем за неделю.       Офигеть... Я не знал, что и думать.       — Тали?       — Да?       — Это правда? Ну, то, что они говорят?       — Да...       Тут Талита расхохоталась так, что, казалось, её слышно даже девчонкам.       — То есть, ты знала об этом и не сказала?       — Ха-ха, да...       — А, собственно, почему?       — Хотела увидеть твою реакцию, когда ты узнаешь.       — Вот же ж... Ладно, прощаю. На этот раз. Но не смей скрывать от меня что-то действительно важное.       — Ладно, хи-хи, не буду.       Ну теперь понятно, чего они вчера ели как в последний раз. Чтобы перестроить организм под более взрослый вариант, нужно... ОЧЕНЬ МНОГО КАЛОРИЙ. И белков. И жиров. И углеводов. Да всего, что есть в органической пище.       Хотя с другой стороны, это очень метафорично. Как я понял, в этом мире уровень в основном получают в битвах. А если ребёнку придётся много сражаться, то он волей-неволей повзрослеет ментально. Какая, однако, глубокая мысль...       Тем временем девчонки всё осматривали себя, привыкая к новому облику. По росту они теперь лишь немного до меня не дотягивали — на полголовы. И, должен признать, выглядят они сейчас... симпатично. Даже Кил, с её-то мальчишескими чертами, и то выглядит миленько. "Ну хотя бы теперь никто не скажет, что я завёл себе лоли-гарем"...       — Ладно, девочки, потом успеете обвыкнуться. Идите пока умываться — дела на сегодня никто не отменял.       Они кивнули и заспешили в ванную, а я остался переваривать произошедшее. Интересно, а их психологический возраст поменялся? Хотя вряд ли. Разве что совсем немного, да и то под действием внешних факторов. А значит, что по факту ничего не изменилось.       "Посмотрим, к чему это приведёт".       — Итак, Кос, чем планируешь заняться?       — Как говорят у нас, Героев — возьму какой-нибудь квест.