XCOM: New Frontiers

      — И кто сказал мне, что будет хорошей идеей взять это задание? — думал я, отбиваясь от толпы змееподобных монстров.       — Огненное дыхание!       Поток пламени сжёг большинство врагов, остальных я добил клинком.       — Бремя! Огонь души!       — Снятие усталости!       С тыла меня прикрывали Рафти и Рифа, сражаясь в паре. Первая закидывала врагов способностями, вторая снимала часть нагрузки с подруги, перенимая её на себя.       — Природный гипноз!       Метрах в пяти от меня сражалась Кил. Она всё экспериментировала в бою с новой способностью, стравливая монстров друг с другом посредством гипноза.       Собственно, именно из-за Кил мы и отправились на это задание. Когда староста деревни узнал о предрасположенности Кил к шаманству, что вышло случайно, он поделился с нами информацией о старом капище в глубине ещё неисследованной мной части леса. Поговаривают, что там захоронено некое "шаманское наследие" — древние секреты племени, что жило на этих землях ещё до основания королевства. И, мол, раз девочка предрасположена к "магии природы" (да, мне не удалось втолковать местным, что магия и псионика — разные вещи), то ей эти древние знания могут быть полезны. Ну а кто защитит её на пути к капищу? Правильно, Герой Щита. То бишь я.       Вообще, я тоже заинтересован в поисках этого капища. Памятники древней истории интересны с археологической точки зрения. Я всё ещё хочу выяснить, что же происходило в этом мире в древности и, в частности, посещали ли эту планету Старейшины. Думаю, если это так, то среди артефактов древнего племени будет хоть что-то инопланетное. Может, даже колбу с "составом" отыщу... Так, что-то я на этом "составе" слишком зациклился.       — Осторожнее! Кинетический удар!       Я оттолкнул зашедшего к девочкам со спины волка (ну, на волка это существо было похоже больше всего). Тот оскалился и бросился на меня.       — Хрен тебе, волчара. Шилд Призон!       Волка заковало в шар из щитов.       — Создание воды! Молния!       Сфера заполнилась водой, а затем сгенерированный разряд убил монстра внутри.       — Оглушение! Оглушение! Огонь души!       — Снятие усталости!       — Живая изгородь!       Двое монстров, с которыми сражались ученицы, застыли, третий сгорел во вспышке света. Но не успели первые два оправится от оглушения, как их тут же спутали колючие лозы.       — Отличная работа! — похвалил я девчонок. — Радует, что вы умеете комбинировать навыки и действовать в команде.       — Учились у мастера, — ответила Рифана.       — Ой, вот только не надо мне льстить.       — Никакой лести, господин Кос, — Кил отрицающе замотала головой. — Мы действительно считаем вас мастером.       — Точно, — подтвердила Рафталия.       — Что ж, хоть где-то я побуду мастером... — только я хотел начать распинаться, как заметил в небе чёрное пятно, пикирующее на нас.       — Берегись! Спрячьтесь за меня! — как только все собрались за моей спиной, я скомандовал. — Шилд Призон!       Нас окутали щиты, и через пять секунд один из них с грохотом прогнулся — что-то ударилось о него снаружи.       Темница спала, и перед нами предстала птица с две трети человека ростом.       [Ворон — страж капища       Уровень 10       Известные способности: Пикирование]       — Что это за хрень...       Ворон замахал крыльями в нашу сторону, и с них сорвалось не меньше двух десятков блестящих на солнце перьев.       — Пси-щит пирокинеза II (Защита)! Огненный щит!       Летящие перья, лишь подлетев к огненной преграде, оплавились и осыпались на землю кипящими сгустками.       "Атака металлическими перьями, значит... Небось, они и заточены были..."       — Есть идея. Девочки, кинжалы к бою. Как только я скомандую, в атаку.       — Вас поняли!       Хорошо, что я изучал физику и биологию, и знаю, за счёт чего летают птицы.       — Управление воздухом!       Я снизил плотность воздуха вокруг пташки. Теперь она не сможет взлететь.       — В атаку! Она не сдвинется с места!       — Живая изгородь!       — Огонь души! Огонь души!       Птицу опутало лозами и дважды обожгло. Только вот вместо того, чтобы биться и пытаться высвободится, ворон издал пронзительный писк, на который уже через секунд пятнадцать слетелись три ворона поменьше, напав на девочек.       [Ворон-помощник (призван)       Уровень 5       Известные способности: [ОТСУТСТВУЮТ]]       Отлично — теперь эта тварь призвала подмогу. Надеюсь, это временное.       — Кил! Гипноз!       — Вас поняла!       Взяв под контроль одного из новоприбывших врагов, она отвлекла на себя набросившегося на Рафти ворона. Третьего, напавшего на Рифану, я помог убить Разрывом.       — Отходите назад! Этих двоих я возьму на себя.       Все отступили. Как только птички прекратили драку, то бросились на меня, как на ближайшую цель.       — Парирование!       Подлетевшие вороны-помощники тут же были разрезаны клинком на фарш. Тем временем главный враг всё же выпутался и прокричал ещё громче прежнего.       — Ох... Что, опять подкрепление? — устало спросил я.       Однако вместо призыва союзников ворон взмахнул крыльями и, взлетев, быстро полетел в нашу сторону.       "Чёрт". Я загородил учениц Щитом, на всякий случай выставив Эрст Шилд. И не зря — первую линию обороны ворон-страж снёс аки карточный домик, через мгновение ударившись в Щит. Урон я получил, причём значительный, так, что меня откинуло на два метра.       "Или у него атака сильная, или клюв с бронепробитием".       В моём состоянии после удара не до сражений, так что остаётся только усилить учениц и понадеяться на удачу.       — Сектоидный пси-щит! Слияние разумов!       Я не глядя кастанул Слияние и отрубился.       Очнулся, как позже оказалось, через пятнадцать секунд. Девчонки, как только я вырубился, общей атакой завалили ворона-стража.       — Господин Кос! — подбежавшие Рафталия и Рифана обеспокоенно глядели на меня. — Вы в порядке?       — Жить буду... Вот только что это за существо?       — Даже не знаю... —задумчиво произнесла Кил, осматривая труп стража капища. — Я, хоть и многое знаю о монстрах, такого вижу впервые.       — Ясно. Ну, мы хотя бы на верном пути. Если это страж капища, то, значит, наша цель впереди. Идёмте.              По мере углубления в лес кроны деревьев всё больше скрывали солнце, в конце-концов окончательно создав нечто вроде зоны сумерек. Вокруг было тихо, будто вся жизнь в этом лесу вымерла.       — Мне как-то не по себе. Будто вот-вот что-то должно произойти...       — Мне тоже... — поддержала меня Тали.       — И не зря, — предупредил БЭП. — Направление на девять часов, двести метров, быстро смещается. Уже восемь... Семь...       — Со спины заходит...       — Стоп.       — Г-господин Кос? Что-то случилось?       — Не совсем. Стойте на месте и не двигайтесь.       Я сменил щит сначала на аэрокинетический, установив звуковой барьер в виде тоннеля, а после — на щит ночного охотника (защита).       — Сфера тьмы!       Искажающее заклинание, скрывающее нас от взора недоброжелателей. Если кто-то за нами и увязался, то уж точно потеряет нас из виду. И действительно — стоило нам только скрыться, как преследователь проявил себя, выскочив из зарослей в поисках нас.       [Восставший — страж капища       Уровень 20       Известные способности: Хождение в тенях]       Сильный противник. Устрой он засаду, и мы бы не смогли отбиться. Но больше меня поразило то, что произошло дальше. Внезапно в "поле зрения" возникло с два десятка эмоциональных аур. И все приближались к нам. Три группы, с разных сторон. "Как?!! Почему я их не заметил? Где они скрывались?".       Тем временем все три группы уже подобрались ближе к нам, столкнувшись со стражем. Завязалась драка. Группы атаковали стража и, что внезапно, друг друга. "Значит, они действуют не сообща... Хоть что-то хорошее. Но всё же, кто они тогда такие?".       — Г-господин Кос... — испуганно смотрела на меня Рафталия. — Кто... они такие?       — Я не знаю, но нам они явно не друзья. Бежим. Держитесь как можно ближе, иначе выдадите нас.       Мы помчались подальше от места сражения, где страж крушил наших загадочных преследователей. Кем бы они ни были, надеюсь, теперь они отстанут от нас.              Вскоре, когда звуки битвы позади затихли, мы перешли на лёгкий шаг. Через некоторое время мы вышли к огромной поляне, посреди которой возвышалось дерево метров двадцать в высоту, по периметру обставленное менгирами и вырытыми в земле концентрическими кругами. И листва дерева была необычной. Даже не знаю, как назвать этот цвет — что-то среднее между белым и светло-голубым. И ещё, листва обладала эффектом люминесценции.       — Ничего себе... — вырвалось у меня. — Почему же эту громадину не видно с гор?       — Здесь стоит что-то вроде защитного поля, — ответила Кил. — Оно скрывает это место от посторонних глаз. И будет скрывать до тех пор, пока жив хотя бы один из стражей.       — Что... Откуда ты...       — Духи этого места говорят со мной. Они сказали, что мы прошли испытание первого стража и обошли второго, а значит, скоро явится третий страж и проведёт финальное испытание.       — Что за испытание?       — Я сама не знаю. Духи говорят лишь, что мы либо пройдём это испытание, либо умрём.       Ничего себе. А меня кто-нибудь спрашивал, согласен ли я на такие условия?       — Походу, Тали, эти стражи — твои друзья.       — С чего ты решил?       — Мыслите одинаково. Закинуть обычного человека в самую гущу событий, даже не спросив его согласия — это так в вашем стиле...       — Ой, да ладно тебе...       Внезапно из кроны дерева в землю перед нами ударил столб света, из которого вышла... человеческая фигура. Её очертания были настолько размыты, что точно я смог разглядеть только одеяние древнегреческой жрицы или что-то вроде. Ни лица, ни чего либо ещё я не запомнил.       — Приветствую вас, храбрецы. Я — третий страж Храма природы — Жрица. Вы далеко зашли, и смогли одолеть моих слуг, пусть и не без... хитростей. Итак, зачем же вы пришли сюда?       — Узнать, что здесь сокрыто, — я честно ей ответил. А что ещё мне оставалось? У этой сущности трёхсотый уровень! Трёхсотый!!! Нам эту "жрицу" не одолеть даже с поддержкой остальных героев и их команд. Интересно, что такое сильное существо делает здесь, а не, например, на защите хотя бы королевства?       — Интересная цель... Вы пришли не за силой, что сокрыта здесь, а лишь за знаниями? Похвально. Но это не отменяет того, что из вас четверых лишь одна достойна находится здесь.       Жрица указала на Кил.       — ... Я? — та немного удивилась.       — Да. Лишь ты из вашей команды — Говорящая с духами. Тогда что здесь делают остальные?       — Ну как бы, — так, невзначай бросил я в ответ, — я наставник этой молодой особы.       — Лжёшь. Как ты можешь быть её наставником, если не являешься Говорящим?       — Да, я не наделён той же силой, что и Кил, и не могу общаться с этими вашими... духами. Но это не отменяет того, что обнаружить её дар и помочь его пробудить помог именно я, что справедливо и в отношении остальных учениц. Ведь, несмотря на чужеродность, способности нашей шаманки проистекают из того же источника — псионики.       — ... Всё это очень странно. Что вы подразумеваете под словами "тот же источник"?       — Именно то, что они и означают. Могу рассказать полную историю, если понадобится.       — Будьте добры.       — В общем, этих троих юных леди, — я указал на стоящих рядом учениц, — я принял в свою команду примерно неделю назад. Всех их объединяет одно — дар псионики. Способность повелевать окружением при помощи силы разума. Всех их я планирую обучить обращаться с этой способностью, дабы эффективно противостоять угрозе Волн. Вот только при пробуждении их способностей произошло нечто необъяснимое. Все они получили особую специализацию, предположительно, связанную с их прошлым: Архонт, Эмпат и Шаман соответственно. Из данных сил мне известна только эмпатия, и то в данном случае она является более сильной версией стандартных пси-навыков. Что же насчёт остальных — теряюсь в догадках.       — Позволь спросить... Ты ведь прибыл из другого мира, так?       — Да. Это по Щиту заметно?       — Нет. Просто очень давно этот мир посещал подобный тебе. Его звали Оситиос. Первый Слышащий Духов. Он помог нам, хранителям природы, найти своё место в мире.       — В каком смысле?       — Сами по себе мы, духи природы, беспомощны. Наша задача — поддерживать жизнь во всех её проявлениях. Когда мир впервые атаковали Волны, мы не смогли ничего сделать, и лишь молча наблюдали. Много раз мир сталкивался с подобной угрозой, каждый раз превращаясь в уродливую версию себя прошлого. Мы хотели помочь нашим братьям и сёстрам, что оберегали этот мир от Волн, но могли лишь смотреть и кричать, надеясь, что кто-нибудь нас услышит.       — И этот самый Оситиос... услышал вас?       — Именно. Он услышал наши мольбы и пришёл на помощь. Оситиос обучил одарённых этого мира говорить с духами. Через Говорящих мы, наконец, получили возможность влиять на мир и защищать его.       — Я так понимаю, Говорящие — те, кого называют Шаманами?       — Можно и так сказать.       — И что же вы сделали, когда... получили силу?       — Попытались защитить мир. Один раз нам это даже удалось. Но, тем не менее, люди всё ещё опасались что нас, что Говорящих. Духи-Защитники недооценивали нас, считали детьми, что заигрались с обретённым могуществом. Хоть мы и старше всех живущих сущностей, материальных и бестелесных, нас не воспринимают всерьёз.       — Интересная история. А что произошло со Слышащим Духов?       — Погиб... Спустя тысячу лет после пришествия, так и не оставив наследника. С тех пор о нас забыли, а почти все Говорящие были стёрты со скрижалей бытия.       — Ясно... Но почему ты рассказываешь это нам? Мы ведь можем поделится информацией "не с теми", и ваше капище уничтожат...       — Пока испытание не будет пройдено, покинуть это место вы не сможете.       Ч-чего? Может, не стоило говорить так пренебрежительно?       — Ты блефуешь.       — Нет, господин, — вмешалась Кил. — Она говорит правду. И чтобы сохранить наши жизни, я должна пройти это испытание.       — Но ты не обязана идти одна!       — Обязана, — встряла в наш разговор Жрица. — Лишь Говорящая может начать испытание.       — А ты не охренела ли... — только я хотел припугнуть её, как за спиной Жрицы появились два других стража... сотого и двухсотого уровней. То есть, они в битвах специально занизили свои показатели? Но зачем?       Ворон призвал подмогу, Восставший обнажил клинок, готовясь к атаке.       — Если вы будете противится нашей воле, мы вас уничтожим, — Жрица усмехнулась.       — Походу, пошла жара...       Внезапно меня и девочек окутал чёрно-фиолетовый вихрь, исходящий от Щита       — НЕ ПОЗВОЛЮ! — громогласно пронёсся над капищем голос Талиты.       Чего?! Она нашла способ общаться с внешним миром? Да ещё и образ свой перенесла в реальность... Даже без кристалла или голографа. Я не шучу. Вон, стоит посреди небольшого вихря между нами и стражами.       — ТОЛЬКО ТРОНЬ ИХ, СВОЛОЧЬ, И ПОЖАЛЕЕШЬ, ЧТО ВООБЩЕ ПОЯВИЛАСЬ НА СВЕТ!       Воу, чего это она так? Что с ней. А это что?       [Проклятая Серия Оружейного Безумия разблокирована]       "Эт-то чего такое? Оружейное Безумие? Что происходит? Что делать?!! Так, без паники... Если это связано с Тали, то надо её остановить...".       — Тали, прекрати!       — НИ ЗА ЧТО! ОНИ ДОЛЖНЫ ПОПЛАТИТСЯ!       Придётся утихомирить силовыми методами.       — Прости, но это ради твоего же блага.       Я направил несколько зарядов Тупоумия и Умиротворения в Щит. Но это не помогло. Попытка сменить Щит тоже не принесла результатов.       — Чёрт... Рифана, направляй все навыки успокоения в Щит.       — З-з-зачем?!!       — Долго объяснять. Быстро, начинай!       Двойная "атака" дала хоть какой-то результат. Я смог ослабить безумие Талиты и сменить щит на Сектоидный, скастовав Слияние разумов. Но лучше бы я этого не делал... Стоило мне "подключился" к разуму Тали, как меня тут же захлестнула волна ненависти, злости и желания крушить и уничтожать всех и вся.       "Чёрт! Нельзя поддаваться, нельзя поддаваться..."       — Обратная нейросвязь!       Поток мыслей отразился, ударив по разуму Тали, ослабив её волю.       — Атакуем снова!       Спустя несколько атак аватар Тали упал на землю, рассеявшись вместе с вихрем. Ядро Щита погасло.       — Что... это было? — тяжело дыша, спросил я в пустоту. Девочки не отвечали — уж слишком были напуганы.       — Полагаю... — задумчиво произнесла Жрица, — это эссенция твоего Легендарного Оружия.       — Это и без тебя понятно, идиотка! — огрызнулся я. — Но почему она обезумела?! Раньше такого не... Постойте. Точно... Оружейное Безумие. То, что свело её с ума.       — Г-господин, — с тревогой в голосе обратилась ко мне Рафталия, — о ком вы говорите?       — Потом узнаете. Это подождёт, — я повернулся к стражам. — Простите поведение моей подчинённой. Не знаю, что на неё нашло.       — Всё в норме, Герой Щита. По правде говоря, это мы должны благодарить вас.       — Благодарить?       — Эта особа не просто запугивала своими словами — у неё и правда достаточно сил, чтобы стереть с лица земли это место и всех присутствующих.       ЧТО?!! То есть, Талита настолько сильна? Или это Безумие на неё так повлияло? Когда она придёт в себя, обязательно расспрошу её о произошедшем.