***
Счётчик в верхней части поля зрения отсчитывал последние секунды до Волны. На пяти секундах небо начало окрашиваться в кровавые тона, а всю нашу группу окутало жёлтое свечение, за пределами которого всё начало искажаться. Вскоре картина окружения вновь стала чёткой. Выкинуло нас в поле, как оказалось позже, недалеко от столицы. Эх, удобная, однако, магия у этих Часов — переносит сразу в гущу событий. Нам бы такой телепорт на Мститель — и победа была бы за Сопротивлением ещё полгода назад... Рядом находились остальные Герои со своими командами. Но не успел я даже поздороваться с ними, как все трое рванули к разлому вдали, совсем забыв что о нас, что о, мать вашу, ДЕРЕВНЕ НЕПОДАЛЁКУ! Кто жителей защищать будет? Пушкин? Или вы решили сразу слиться, оставив всё на меня? — Значит, вместе действовать вы не хотите... Ладно, так и быть. Ну что, девчат, покажем им, как сражаются бойцы XCOM. Да, я заочно повысил учениц до оперативниц. Могу себе позволить — до поры, до времени я здесь и коммандер, и штабной офицер, и инженер, и исследователь. Делаю что считаю нужным. — Мы готовы, господин Кос. — Тогда бегом к деревне. Подоспели мы вовремя — ещё бы чуть-чуть, и оборона деревни рухнула. — Щит Заступника! Гнев Заступника! С криком "For the Justice!!!" я ворвался в толпу монстров, круша тех пси-клинком, усиленным Разрывом. — Герой Щита? — защитники деревни явно были удивлены, увидев меня, пришедшего им на помощи. — Он самый. А теперь бегите отсюда — здесь опасно. Все, кто может сражаться — защищайте эвакуирующихся. Я постараюсь сдержать этих тварей. Вольт! Я кастанул по нескольким похожим на Странников монстрам разряд энергии из пси-усилителя, положив сразу пятерых. — Да уж, не думал, что буду сражаться с зомби в фэнтезийном мире. Жизнь преподносит сюрпризы. Девчат, не отставайте! — Уже здесь! Ускорение! Фокус ближнего боя! Рафталия, ускорившись почти в три раза, перегородила дорогу стае гигантских шершней, разрубая их с неимоверной скоростью. — Пси-поддержка! Рифана, как и было оговорено, старалась держаться на расстоянии и поддерживать нас своими способностями. Вот только она слишком буквально восприняла это указание, и держалась слишком поодаль, не заметив, как крупный монстр подошёл к ней с фланга и замахнулся дубиной. — Рифана, берегись! — Прыжок! Я уже было хотел бросится на помощь, но Рафти меня опередила — использовав новую способность, она одним прыжком преодолела расстояние до врага и раскроила ему череп мечом. — Ты как? — спросила она у подруги, отряхивая оружие от крови. — Цела вроде... — Отлично. Больше так не подставляйся. — Девчат! — обратился я к ним. — Вы пока отступите и перегруппируйтесь. Как восстановитесь, в бой. Кил, ты со мной. Надо защитить местных. — Поняла. Мы побежали к центру деревни. Там творилось настоящее побоище — толпа зомби, гигантов и гигантских шершней окружила селян. Три десятка человек... Нужно что-то придумать, пока их не убили. — БЭП, сервоприводы на максимум. — Вас понял. — Эрст Шилд! Выставив магический щит горизонтально, я оттолкнулся от земли, а после — от Эрст Шилда. Перепрыгнув через толпу монстров, я приземлился между ними и гражданскими, оттолкнув противников пси-волной. — Получайте, мрази! Огненное дыхание! Поток огня прожарил часть врагов, оставляя удобный путь для эвакуации. — Что смотрите? — спросил я у изумлённых селян. — Быстрее бегите отсюда. Мы вас прикроем. Скомандовав Кил укрепить "эвакуационный коридор" лозами, я принялся уничтожать врагов, подходящих с фланга и с тыла, пока гражданские спасались. — Огненный шар! Огненный шар! Разрыв! Парирование! Разрыв! Оглушение! Атаки сыпались как из пулемёта, что истощало меня всё больше и больше. И хоть я мог продержаться ещё достаточно долго, я не знаю, как много врагов нам предстоит одолеть. И как скоро появится этот "босс волны". Конечно, помощь от эмпатки уже на подходе, но и её потенциал не бесконечен... Тут я заметил неподалёку дозорную вышку. Думаю, с неё я смогу отстреливаться от врагов столько, сколько понадобится, да и поле битвы осмотрю получше. Экипировав Щит Заступника, я метнул крюк-кошку к крыше вышки. Взобравшись на возвышенность, я бегло осмотрелся. У горизонта проходила какая-то битва, и то и дело мелькали вспышки красного, жёлтого и синего цветов. — Ясно... Так вот, где эти оболтусы. Решили в поле посражаться. Тоже мне, "герои"... Что же по обстановке в Рюте, который мы сейчас защищали... Монстры всё продолжали прибывать со стороны разлома, и меньше их не становилось. — Надо сманить побольше в одно место. Активировав Слияние разумов на Рафти, я через неё скомандовал остальным приманить монстров к центральной площади, а после отступать. Когда приказ был выполнен, а монстры скучковались в поле зрения, я, выдохнув, разбежался и прыгнул прямо в толпу монстров. Не долетая двух метров до земли, я скастовал Самоподрыв, поджигая всех врагов, попутно экипируя Щит Заступника и активируя крюк. "Похоже, останется пара ожогов. Ладно, это пустяк". Толпа монстров позади бесновалась, пытаясь сбить с себя огонь, я же, потушив несколько огоньков на коже и броне, подошёл к ученицам. — Салют, девочки. — Господин Кос! Как вы? — Терпимо. Вы-то в норме? — Более чем. — Отлично. Потому что нам предстоит ещё много работы... Тут я заметил, как к деревне приближаются остальные Герои, раскидывая по пути монстров, идущих из разлома. — Ну наконец-то вы прибыли... Что, небось вспомнили, что кроме вас есть ещё люди? — Помолчи, вояка, — а копейщик, как всегда, агрессивен. — Где второй босс? — Второй... босс? — Не придуривайся. Мы убили первого босса, но Волна продолжается. Значит, где-то есть второй. Ты явно знаешь, где он, раз побежал сюда. — Чел... Я вообще без понятия, где этот "второй босс". И вообще, вы не пробовали атаковать разлом? — Это бессмысленно. — Так вы пробовали? Все трое молчали. — То-то же. Так что прежде чем обвинять других, попробуйте подумать своей головой. — Но ведь... — попытался возразить Ицуки, — в игре точки спавна монстров в подобных ивентах неразрушаемы. — При чём здесь игра? Это жизнь. Я думал, мы это уяснили ещё в день Призыва. — Но... Они попытались ещё как-то возразить, но мне уже было не до них. Моё внимание привлёк двигающийся на нас зомби. Шёл он в два-три раза медленнее "стандартных", да и выглядел странно — посвежее, что ли... Внезапно грудная клетка странного зомби начала разрываться, протыкаемая изнутри странной формы когтями. Где-то я уже такое видел... Неужели это... О нет. — БЫСТРО! ВСЕ ОТОЙДИТЕ ОТ ЭТОГО МОНСТРА!!! — Что такое, господин Кос? — обеспокоенно спросила Рафталия. — Чего это ты нами командуешь, вояка? — снова возмущался Мотоясу. — НЕТ ВРЕМЕНИ! ОТОШЛИ, БЫСТРО!!! Крик, усиленный пси-энергией, подействовал на них, заставив что моих учениц, что Героев со спутниками отступить. В этот же миг зомби разорвался на ошмётки, и на его месте стоял Криссалид. — Какого чёрта?! Что здесь делают Криссалиды?! — Ты знаешь, что это за монстр? — Да. И он ОЧЕНЬ опасен. А учитывая, что их здесь больше чем один, всё королевство в опасности. — Слушайте внимательно. Не приближайтесь к этой твари. Она очень опасна в ближнем бою — такие когти и кевлар проломить могут, не то что сталь. Похоже, сравнение оказало должный эффект — Герои приказали всем ближникам отступить. — Маги и лучники, готовьте сильнейшие атаки. У этой твари прочный хитиновый панцирь. Пока все, в том числе и Криссалид, готовились к бою, я бегло оценил его статы. [Криссалид-детёныш Уровень 1 Известные способности: Ядовитые когти, Хитиновый покров (формируется), Заражение, Высокий прыжок, Иммунитет к оглушению (Средний)] Хоть этот жук только родился, все его характеристики, кроме магии, были высокими. — Тали, не знаешь, почему это я вижу все его способности и характеристики? — Наверное, потому, что ты уже сталкивался с подобным в своём мире. А ведь точно. Информация о противниках автоматически дополняется в сражениях. А поскольку я сражался с Криссалидами ранее, "система" использовала известную мне информацию, приблизительно оценив количественные характеристики и особенности врага исходя из моих воспоминаний... Так, стоп. У нас же сражение идёт. Криссалид, видимо, тоже это вспомнил, с визгом бросившись в атаку на нас. — Девчат, атакуем по команде. Когда враг приблизился на десять метров, прозвучала команда "Огонь!", и в инопланетную тварь полетели Огненный шар, Огонь души и несколько призванных существ. Криссалид получил довольно серьёзные повреждения, оступившись. — Огонь по цели! — скомандовал своим Ицуки, окончательно ослабив цель. Я же добил тварь Разрывом. — Молодцы, — похвалил я всех участвовавших, — но расслабляться не стоит. Этот Криссалид появился из трупа — значит, тут есть ещё твари. Держимся вместе и атакуем их всем, что есть, пока они не успели подобраться на расстояние удара. Даже Герои, видимо, немного напуганные происходящим, решили не перечить мне и действовать согласно приказу "знающего человека". — Если я прав, — кинул я напоследок, — где-то здесь должно быть их гнездо. Видимо, это и есть ваш "второй босс". И если это так, то надо спешить. Задержимся — и гнездо разрастётся до полноценного улья, который сдержать получится лишь с большими потерями. Пока мы шли, я услышал перешёптывания в компании копейщика. — Господин Мотоясу, почему вы слушаете этого отброса? Это они обо мне? И чей это такой знакомый голос? Неужто та самая рыжая? А ведь так просилась ко мне в команду... — Мне и самому это не нравится, Майн, но, если мы хотим остаться в живых, иного выбора нет. Что ж, хотя бы этот придурок понимает, что без меня они все загнуться.***
Уже через пять минут трое "героев" пытались отбиться от в два раза большей толпы Криссалидов 25-го уровня, используя, видимо, весь арсенал навыков. Но, прямо скажем, получалось у них не очень. — Учитесь, "герои". Огненное дыхание! Вольт! Одновременный разряд огня и пси-энергии убил двоих Криссалидов, остальные же ослабли достаточно, чтобы их могли добить. — Ребят, вас кто сражаться учил? — устало спросил я у Героев. — Серьёзно, я как будто один сражаюсь. — Крутого из себя строишь? — спросил копейщик. — Давай, можешь дальше идти один. — Вот именно, — поддакнула ему рыжая. — А ты не поддакивай ему — не с тобой разговор идёт, двуличная. — Да как ты?!! — её лицо исказила гримаса злости. — Как ты смеешь оскорблять меня?! — Просто. А теперь свалите и не мешайте. Из переулка выбежало два Криссалида, готовые набросится на Героев. — Эрст Шилд! Гнев Заступника! Разрыв! Тройное комбо — и вот вражины уже лежат замертво. — Если не хотите идти дальше — что ж, ваше право. Но тогда будьте добры сторожить фланги и тыл, пока мы с девчатами глушим Криссалидов. Япошки провожали нашу команду ошарашенными взглядами. Ещё бы — они считали себя Героями, а тут какой-то "ноунейм" размазал их по стенке. Хотя, попроси они меня натренировать их некоторым приёмам, я бы им не отказал. Кроме Мотоясу. Он меня бесит. Да и его спутница — Майн, кажется — что раньше, что сейчас не внушает доверия. По пути мы встретили ещё две группы Криссалидов — значит, идём правильным путём. И действительно — на небольшом отдалении от деревни, у разрушенного частокола, находилось гнездо — хаотичная масса органики, сотканная из не пойми чего и человеческих тел. — А вот и оно... Девчонки были в ужасе, и я их понимаю — у самого была такая реакция, когда впервые встретил это нечто на поле боя. — Господин Кос... Это... — Да. Наша цель, — я решил не вдаваться в подробности о строении этого гнезда. — Не волнуйтесь, девчат — само по себе гнездо безобидно. И, словно решив опровергнуть мои слова, из этой конструкции выскочили два жука. — Не так быстро! Огненный взгляд! Хорошо, что детёныши этих тварей слабее, и их можно положить одной мощной атакой. — Так вот, — продолжил я, — опасны лишь твари в гнезде. Но и их можно победить. Прикройте меня, а я прорвусь и сожгу гнездо Самоподрывом. — Но ведь это опасно! — Рифана пыталась отговорить меня. — Если не поторопимся, эти жуки сожрут ещё не один десяток селений. Так что надо выложится на полную. Девчата кивнули и выстроились треугольником за моей спиной. — БЭП, начать повторный запуск сервоприводов. — Вас понял. Я сокращал расстояние до гнезда. — Внимание: множественные цели по флангам. — Вижу их. С каждой стороны на меня шло по пять Криссалидов. Чёрт, девочки с таким количеством не справятся. Можно попробовать им помочь... Но на это нет времени. Видимо, придётся поставить всё на рискованный план... — Самоподрыв! Криссалиды получили урон, начав в ужасе метаться и бегать из стороны в сторону. — Надеюсь, девочки не пострадали, — думал я, разрезая Разрывом попавшего под руку вражину. Огонь неприятно жёг кожу даже со средним Сопротивлением огню. Но я должен выдержать. — Эрст Шилд! Очередной коронный приём "щит-платформа" — и вот я лечу к гнезду Криссалидов. — Самоподрыв! Остатки SF-поинтов забрал повторный Самоподрыв, который, впрочем, разорвал оболочку гнезда. Только вот приземлится мне всё равно пришлось в слизь, теперь ещё и нагретую пламенем. — Ненавижу... Этих... Жуков... Тем временем небо начало светлеть и приобретать нормальный оттенок — видимо, Волна окончена. — Господин Кос! — перепуганные Рафталия и Рифана подбежали ко мне. — Как вы? — Скажем так... Не в лучшей форме, но не смертельно. Опять же, бывало и хуже. — Какой "не смертельно"?! У вас же глубокие ожоги! — Пройдёт. Я перенаправил поток пси-силы на регенерацию, а после восстановления SF-поинтов скастовал Слово исцеления на себе и на девочках — им тоже досталось от первого взрыва. — Вы уж меня простите, — начал я было извинятся, — что пришлось подставить вас под удар. Но другого выбора не было. — О нас не беспокойтесь, господин. Вы лучше себя поберегли бы. Незачем было бросаться в лобовую. — Знаю, Рафти, знаю... Но ничего лучше на ум не пришло, а действовать нужно было быстро. Но засиживаться нельзя. Если в округе остались Криссалиды, нужно проинформировать о них стражников. В том числе и королевских. Хоть с королём мы не в ладах, но всё же нельзя оставлять его без важных сведений о нашем общем противнике. Я задумчиво оглядел остатки гнезда. "И всё же... Откуда взялись эти твари? Тоже пришли с Волной? Или же это опять происки пришельцев?".