XCOM: New Frontiers

      У меня почему-то такое ощущение, что кто-то получил доступ к моим заметкам и что-то туда добавил. Но, сколько бы я ни копался в настройках, тексте, голосовых заметках и отчётах, не нашёл ничего подозрительного. При этом "антивирус" БЭПа тоже молчит. Конечно, можно пока закрыть на это глаза... Но всё же это о-очень подозрительно.       Вернёмся к повествованию. Поскольку наш отряд знатно так потрепало во время последнего сражения, было принято коллективное решение ненадолго задержаться и залечить раны. Но, естественно, без дела я сидеть не собирался. Хоть все меня и уговаривали поберечь себя, но... не могу я сидеть на месте, когда у нас работы — непочатый край. Исследования, пара вскрытий, улучшение снаряжения... Да и что делать с этой деревушкой, пока неизвестно. Да, можно и их под своё крыло взять, однако не хочется тащить на себе балласт, который будет только ресурсы тянуть из общего бюджета. А значит, надо придумать, на чём данный населённый пункт мог бы специализироваться.       Первым делом я занялся изучением артефактов пришельцев на пару с Рафталией. Так уж получилось, что она попросилась быть помощницей, ну а я, в свете нашего недавнего разговора, не мог отказать.       Исследования мы начали со странного кристалла — ядра загадочного Dragonhearted. Как оказалось, название ему дали не просто так. Согласно расшифрованным архивам полевой лаборатории пришельцев, этот артефакт был найден внутри того самого трупа дракона, который мы видели у лаборатории, и который после прибытия разведгруппы лунатиков "ожил"... Без понятия, каким образом, но факт есть факт. В архиве не уточняется, скольких бойцов потеряли пришельцы, пытаясь усмирить зомбидракона, но, полагаю, немало.       После этого лунатики работали над созданием оружия на основе этого... ядра дракона. Именно с этим оружием мы и столкнулись. Также они обнаружили, что артефакт проявляет признаки интеллекта, и пытались установить контакт с личностью внутри. Сдаётся мне, неспроста эта хрень называется ядром. Возможно, оно хранит личность дракона, прямо как ядро Щита, но пока что-то утверждать трудно, ведь ни пришельцам, ни мне после нескольких попыток не удалось нормально поговорить с этим чем-то. К слову об этом — от кристалла исходит сильнейшая аура ярости, воздействующая даже на меня. Поэтому-то никто не хочет работать с кристаллом, а Тали, когда я предложил ей использовать ядро дракона для усиления Щита, отказалась наотрез. По её словам, она опасается, что ярость, исходящая из артефакта, может спровоцировать приступ Оружейного Безумия.       По итогу, хоть мы и узнали, что примерно представляет из себя ядро дракона, до понимания сути его работы нам ещё далеко. Не сомневаюсь, будь на моём месте кто-то из японской тройки, ну или просто другой Герой Щита, он бы непременно отправил бы этот кристалл в Щит или, скажем, добавил в свою броню, чтобы получить бонус к характеристикам. Но я не такой. Пока не выясню, что за чертовщина происходит вокруг ядра, закину его подальше в запасы, на крайний случай.       После работы с ядром дракона я отправил Рафти работать над вскрытием Саванта, а сам же приступил к разбору "мозга" Кодекса. Откровенно говоря, мозгом это устройство можно было назвать с натяжкой, ибо до сих пор неизвестно, заключены ли все мыслительные процессы данного существа в одном только "мозге", учитывая его потоковое состояние существования и возможность разделяться на множество самостоятельных копий.       Цель была проста — передать часть способностей Кодекса Талите, объединив трофей и Щит. Последний, к слову, оказался самой большой преградой. Уж не знаю, почему иногда железяка действует отдельно даже от эссенции, но Оружие упорно отторгало новые компоненты, несмотря на наши с Тали усилия. Скорее всего, это действие некоей автономной "иммунной системы", встроенной в Щит. Пришлось подключать к делу БЭПа, для перепрограммирования внедряемых систем. По итогу таких манипуляций некоторые функции пришлось удалить, но результат оказался более чем удовлетворительным: теперь у Тали была вполне осязаемая материальная оболочка заместо нечёткой голограммы. Более того, она обрела способность телепортироваться, а её радиус передвижения относительно ядра Щита был намного увеличен. Ну и самое главное — Тали теперь могла использовать навыки различных форм Щита, так что теперь её точно можно назвать вторым сознанием. Жаль, конечно, что пси-навыками я с ней поделиться не смогу, ведь "щитовые" навыки... слабые, будем честны. Из полезных — разве что Эрст Шилд и Шилд Призон, теперь получившие возможность применения до трёх раз одновременно с теми же затратами, но всё же... это не то.       Следующей задачей было... разобраться с чрезвычайной ситуацией в команде. Сначала куда-то пропал Барк, а после Рифана отправилась на его поиски, но в итоге теперь надо было искать их обоих. Так мало того, оказалось, что причина этих исчезновений абсурдна, насколько это возможно. Видите ли, Барк, изнывая от безответной любви, решил разыграть своё исчезновение, чтобы проверить, будет ли Рифа за него переживать. И, будто абсурда всё ещё мало, оказалось, что идею эту предложила Рафти. Да ещё и Кил была в этом замешана. Странно, как они не приплели к происходящему Фиро и Тали. Хотя, даже хорошо, что не приплели — такой многоходовочки я бы не выдержал.       Пришлось сначала оставшимся девчатам по шапке надавать за такие идеи, а после пулей лететь на поиски нерадивых потеряшек. Хотя нет... Отчего-то я поддался на уговоры Рафти отложить поиски до завтра. Мол, "Рифане и Барку нужно многое обсудить, так пусть и побудут наедине. Да и последний явно в лесу не заблудится, с его-то способностями". Поверил, но легче не стало. Так что вернувшуюся на следующий день парочку ожидал строгий выговор.       — Ребят, я всё понимаю... Вам нужно было выяснить отношения и всё такое... Но на кой чёрт вы решили для этого свалить в лес?! Что, других — нормальных — мест не было?       — Простите, мистер Кос, — виновато опустив голову, ответил Барк. — Я не предполагал, что всё произойдёт именно так.       — Ну с тобой всё понятно. Хоть это и не отменяет сказанного... но всё же понятно. А вот что насчёт Рифаны...       Она сразу же отвела взгляд, как только я её упомянул.       — Зачем ты отправилась на поиски ОДНА? Вот зачем? Ведь, будь ты чуть менее везучей, так бы и осталась там ещё не на один день. А за это время могло произойти... да что угодно!       — Я... не подумала об этом. Мне было страшно за Барка, вот я и отправилась на поиски.       — Я не говорю, что тебе стоило остаться и не искать его. Но можно было позвать с собой хотя бы Рафталию. Или попросить меня о помощи. Я бы сразу же оставил все дела и отправился на поиски вместе с тобой. Понимаешь, о чём я? Нужно было взять кого-то, кто сможет защитить от опасности.       — То есть вы считаете, — тут же вмешался Барк, — что я неспособен никого защитить?       — Да нет же... Но вдруг тебе бы не повезло оказаться неподалёку? Ведь сам подумай — не сообщи тебе девчонки о пропаже Рифы, подумал бы ты её искать? Скорее всего нет.       — ... Простите нас, — практически хором сказали ребята.       — Эх, ладно уж. Но всё же, чтобы вам неповадно было повторять такое в будущем, вы будете наказаны. Поработайте сегодня над сбором образцов почвы и камней вокруг горы.       — Как скажете...       — Всё, свободны. Нужные вещи сможете взять в повозке. И на будущее... постарайтесь не влипать в такие ситуации. Опять же, никому не станет легче, если вы погибнете из-за какой-то глупости.       Ребята кивнули и ушли.       Далее на очереди — работа с "составом" и генным редактором. В качестве жертвы подопытной для эксперимента была выбрана Фиро. Естественно, поначалу пришлось выслушать длинную нотацию от Талиты, что, мол, нельзя проводить такие опасные опыты на живых созданиях, но я убедил её заверениями, что всё пройдёт с максимальным уровнем безопасности.       Первый этап эксперимента — взять образец крови Фиро для анализа. Ради интереса я решил взять три образца, во время пребывания малой в трёх разных формах: человека, королевского Филориала и обычного Филориала (как оказалось, и такая есть — что-то вроде маскировки на случай, если Фиро понадобится затаиться в толпе себе подобных). Результат меня, мягко скажем, удивил — в разных формах генетический код несколько отличается. Вернее, он один и тот же, однако организм, построенный на его основе, абсолютно не жизнеспособен. Более того, смоделированный по геному внешний вид не соответствует ни одной из форм Фиро, больше смахивая на лавкрафтовского монстра. Чтобы разобраться в этой загадке, пришлось копаться в клеточном строении, для чего, под протесты малой, было собрано ещё несколько образцов её тканей. Итоги исследования оказались... впечатляющими.       Всё дело в РНК-полимеразе. Для тех, кто не в курсе — это специальный фермент, точнее, группа ферментов, отвечающих за считывание ДНК и синтез на его основе РНК для последующего синтеза белков. Собственно, РНК-полимераза является неким посредником между ДНК, где хранится генетическая информация, и рибосомами — "сборочным цехом", где эта информация реализуется в виде белков, использующихся для строительства клеток. Но это если прям совсем вкратце.       Однако вся суть в том, что обычно все эти ферменты действуют как один(!) комплекс. У Фиро же пять таких комплексов, действующих обособленно. Активируясь по неизвестному механизму, они выборочно считывают одни гены, игнорируя другие. Таким образом, каждый из комплексов поддерживает одну из форм малой в стабильном состоянии. Правда, до сих пор непонятно, каким образом она может быстро переключаться между формами, и по каким принципам алгоритмы комплексов РНК-полимераз выбирают, какие участки ДНК им считывать, но часть загадки строения превращающихся существ раскрыто. Одно радует — они действуют не по принципу Безликих.       Впрочем, данное открытие сильно помогло мне в реализации плана по генетической модификации. Я довольно долго думал над тем, как генетические модификации будут переходить из формы в форму, и не нанесёт ли это вреда Фиро. Однако всё оказалось куда проще. Каждая форма модифицируется отдельно, что позволяет "ставить" даже взаимозаменяемые улучшения. Но это в теории. На практике же догадки только предстояло проверить.       Учитывая довольно внушительный, как для старта, запас генных модификаций от шести инопланетных и кучи местных видов, я не придумал ничего лучше, как предоставить малой возможность самой выбрать желаемую модификацию. Когда я, перечисляя возможные варианты, дошёл до Вайперов и их преимуществ, Фиро тут же заявила, что хочет именно эту модификацию, ведь, по её словам, она давно хотела научится плеваться ядом... Без понятия, зачем ей это, но соглашусь — в бою способность полезная. Так что я приступил к формированию нужного генного набора.       Имплантация прошла успешно. Пару дней малая провалялась без сознания, пока её организм перестраивался под новый геном. Процесс, конечно, получился не из приятных — по заявлениям Фиро, во время "сна" она время от времени испытывала сильные боли. Конечно, за такие непредвиденные побочки я получил кучу претензий от всех подряд, однако в целом малая осталась довольна результатом. Всё-таки, её давнее (насколько это возможно) желание исполнилось.       Одновременно с работой в "лаборатории генетики" я занимался улучшением своего снаряжения. Ведь, хоть я и говорил, что броня мне прослужит ещё довольно долго, но вот к оружию это утверждение уже неприменимо. Перчатки с осколком, или, как их ещё называют, пси-клинки, уже не удовлетворяли моим потребностям. Низкий урон, часто неспособный пробить даже шкуру монстра, малая мощность, из-за чего страдает уровень Концентрации, и ещё множество мелких причин. Эх, если бы в тот злополучный день я не забыл своё лучшее оружие на базе...       После небольших подготовительных процедур и работ с чертежами, а также переноса в деревню оборудования пришельцев, можно было приступать к реализации проекта. Пси-клинки "Шторм" — модификация Штормовых перчаток Храмовников, с добавлением некоторых важных элементов. Во-первых, двойное лезвие. Из-за низкой мощности Осколочных перчаток и того факта, что первоначально мне приходилось больше полагаться на Щит, левая перчатка, к которой этот самый щит и был прикреплён, была отключена, а вся её мощность перенаправлена на правую. Теперь же, благодаря увеличению мощности, от такого топорного решения можно было отказаться, а я мог перейти на более привычный стиль сражения двумя клинками. Щит же отправился на спину, где и не особо мешался ни мне, ни Талите.       Вторая модификация — интегрированный в правую перчатку лазер. Не надстроенный, а именно интегрированный в систему брони. После такого улучшения мысленно управлять им стало проще, а время отклика сократилось с секунды до одной сотой секунды.       Третьим улучшением стал встроенный в левую перчатку огнемёт. На создание этого апгрейда меня натолкнули воспоминания о службе в Сопротивлении. Был у нас в отряде парень по прозвищу "Напалм". Как нетрудно догадаться, он был пироманом. Обожал огонь и всё, что с ним связано. Причём явно было понятно, что чел был "с приветом" — на вопросы о своей страсти к огню он отвечал, что через огонь он несёт в мир добро и радость. Не знаю, кому он там нёс радость, но уж точно не пришельцам, которых сжигал пачками. Так что с ним никто особо не общался, а некоторые даже побаивались. Только вот руководство увольнять его не собиралось — уж очень хорошо он убивал лунатиков.       Собственно, огнемёт был создан как раз по чертежам Напалма, с добавлением некоторых усовершенствований. Благодаря системе подачи огня через пси-навыки размер огнемёта сократился до приемлемого для размещения на перчатке. Плюсом я запитал саму перчатку силой одного из пирокинетических щитов, так что защита от высоких температур обеспечена.       Ну и последний апгрейд — крюк-кошка. Тут и говорить нечего — крюком я пользовался и раньше, просто теперь это будет удобнее.       Пока я работал над перчатками, решилась проблема и со специализацией деревни. В образцах, добытых Рифой и Барком, были обнаружены вещества, жизненно важные для фармацевтического производства. Конечно, это самое базовое сырьё, и без сложной аппаратуры им максимум можно грунт удобрить... Но тут, как и в прошлый раз, "добрые" пришельцы "заботливо" оставили нам своё оборудование. Так что наладить производство лекарств индустриального уровня будет несложной задачей. Как я понял за время пребывания здесь, местный целитель — довольно способный алхимик, так что обучиться основам базовой химии для него ничего не стоит. А уж с более продвинутыми разделами поможет разобраться справочник, так любезно предоставленный БЭПом. Уверен, что уже к следующей Волне поселение вновь выйдет на самообеспечение, а ещё через месяцок полностью интегрируется в производственно-снабженческую сеть.       

[Деревня Шаго: основана новая ячейка XCOM]

      Вот только на этом наши приключения здесь не закончились. После уничтожения токс-генераторов экосистема пришла в норму, но вот монстры вновь активизировались, став ещё более агрессивными, нежели раньше. Поэтому нас по-дружески попросили разобраться с угрозой. Ну а я, собственно, и не против. Это хороший шанс размяться после откисания на больничной койке и работы в лаборатории. Да и ребята были только рады отдохнуть от рутины.       Уже через полчаса мы убивали расплодившихся в окрестностях деревни монстров. Да уж, по сравнению с теми же Сектоидами даже гибриды-порождения дракона, которые по большей части и остались на заражённой местности, казались слабаками. Хотя, по заверениям местных, эти-то существа как раз и кошмарили население до прибытия пришельцев.       Мы практически закончили с зачисткой местности, когда Фиро оповестила меня:       — Хозяин, взгляните — там кто-то есть...       Хм, интересно, кого же занесло так далеко от цивилизации? Я максимально незаметно направился туда, куда указывала малая. Впереди, за рядом деревьев и кустарников, оказалась крупная прогалина, где было несколько диких Филориалов и... девочка?! А она что здесь делает? Потерялась, наверное... Надо бы выяснить, и, по возможности, помочь.       Мы с частью отряда вышли из укрытия на прогалину. Филориалы, заметив нас, тут же испуганно убежали. Девочка с грустью смотрела вслед убегающим птицам. Она что, играла с ними? А мы, значит, испортили всё веселье... К слову, о девочке. По виду ей что-то около десяти лет, и уж слишком она хорошо выглядит. Явно дочь аристократа или просто богатого человека. Но такие особы обычно не теряются в лесу. По крайней мере, не так, чтобы их никто не искал. А особого оживления в окрестностях видно не было, значит, никто никого искать не собирался. Настораживает...       — Эй, мелкая, — крикнул я девочке. — Ты из деревни?       Она обернулась теперь в нашу сторону, недовольно взглянув на меня.       — Вообще-то невежливо так обращаться к другим.       Эта мелочь что, нотации мне читать собралась?       — Мала ты ещё, чтобы кому-то указывать, как, что и кому говорить, — бросил я в ответ, из-за чего мелкая рассердилась ещё больше. — Ну да ладно, я чего спросить-то хотел — ты часом не потерялась?       — А вам какое дело?       — Да, в общем-то, никакого. Чистый интерес и немного стремления помочь.       — И в чём же выражается это стремление? В оскорблениях?       Уж больно она наглая для ребёнка.       — Где я тебя оскорбил, скажи мне? Просто указал на факты, не более того.       Тут в спор вмешалась в Рафти:       — Господин Кос, почему вы так с ней разговариваете?       — Как "так"?       — Пренебрежительно.       — Не понимаю, почему тебе так показалось. Что такого пренебрежительного, например, в слове "мелкая", если это просто констатация факта?       Синеволосая нахалка, услышав, что её опять, как ей показалось, "обозвали", чуть ли не пришла в ярость, и явно была готова высказать мне много чего, но разговор вновь прервали, на сей раз — Фиро:       — Хозя-яин, что у вас там происходит? Можно посмотреть?       На первое время я приказал малой не выходить, ибо неизвестно, как бы отреагировала мелкая на появление "странного Филориала". Всё же Фиро "несколько отличается" от своих сородичей.       — Ладно, малая, выходи. Ну а что насчёт тебя... — я продолжил разговор с синеволосой, но та будто меня не услышала, заворожённо смотря на подошедшую Фиро.       — Эм... чего это с тобой? — спросил я её, но та, не отрывая взгляда от малой, сказала лишь:       — Это ведь... говорящая Филориал...       А, точно... Забыл, что многих данный факт вводит в ступор. Ну говорящая она и говорящая, чего удивляться-то? Мне больше интересно, как она распознала видовую принадлежность Фиро, несмотря на странный внешний вид последней.       Меж тем малая и мелкая завели разговор.       — А как тебя зовут? — спросила мелкая.       — Фиро.       — Фиро? Какое интересное имя. А меня зовут... Мел!       Вот тут я насторожился. Хорошо, что я прислушивался к их разговору, ведь мелкая назвала не своё имя. Вернее, сказала полуправду. Это понятно и по паузе во фразе, и по эмоциональной ауре. Но зачем ей скрывать своё полное имя? Да, есть вероятность, что она просто нам не доверяет, и, в частности, мне, но всё же... Не люблю я недоговорок.       Пока я размышлял, Мел и Фиро развлекались, болтали и всё такое. Ну и ну, только встретились, а уже словно давние подружки. Уж не знаю, что послужило тому причиной, да и разбираться в их девичьих закидонах не собираюсь. Единственное, что удалось выцепить из контекста, так это то, что мелкая обожает Филориалов. Но больше объективных причин для дружбы я не вижу. Хотя, может, это даже к лучшему — новая подруга поможет Фиро социализироваться...       Так, что-то меня не туда понесло. Эту мелкую же наверняка ищут родители. Да, может, не здесь — вполне возможно, они только примерно знают, где искать свою пропавшую дочь. Так что надо бы выяснить у Мел, откуда она, и вернуть домой. Но сначала неплохо было бы закончить здесь.       — Так, малые, поговорить и потом успеете. Мел, так всё-таки — тебе нужна помощь или нет?       — Ну... да, — колеблясь, ответила она.       — Хорошо. Тогда тебе сейчас лучше побыть в безопасном месте. Фиро, сопроводи её до деревни. Потом можешь отдохнуть. Как только мы закончим зачистку, сразу вернёмся.       — Хорошо, хозяин! — ответила малая, и, обратившись человеком, взяла за руку Мел, побежав вместе с ней в сторону деревни.       Дождавшись, пока они уйдут, я сменил форму Щита на "Аврору", дабы тот выглядел как часть брони, и обратился к оставшейся части отряда:       — Значит так, бойцы. Эта Мел что-то скрывает. И дело даже не в её нахальном поведении. Она назвалась не своим именем.       — Точнее, не совсем своим, — поправила меня Рифана.       — Именно. Не знаю, почему она врёт нам с самого начала знакомства, но на всякий случай нам тоже лучше действовать по той же тактике. Так что отныне мы — странствующие авантюристы. О том, что я Герой Щита, ни слова, пока я не разрешу.       — Вас поняли!       — Что же насчёт Талиты...       — Да, Кос? — спросила она, появившись рядом со мной.       — Появляйся и исчезай только за пределами поля зрения Мел. Также никаких телепортаций. Без исключений. Нельзя, чтобы мелкая заподозрила, кто ты на самом деле.       — Хорошо, всё сделаю.       — И всё же, — снова спросила Рафти, — вам не кажется, что вы уж слишком грубо общались с Мел?       — Не думаю. Она не какая-то там важная особа, чтобы ей в ножки кланяться. Да даже будь она важной, мне глубоко плевать. Я её ничем не оскорблял, не унижал и не издевался. Так что моя совесть чиста. А если ей что-то не нравится — это сугубо её проблемы.       — Но всё же, может, стоит быть немного помягче?       — Я уже говорил тебе, Рафти — если буду каждый раз прогибаться и уступать, люди посчитают меня бесхребетным ничтожеством. Так что помягче я общаюсь только "со своими". А эта девочка нам, по факту, никто, а значит, и церемониться с ней нет смысла.       Рафталия в ответ лишь вздохнула и вернулась к уничтожению монстров.