— И всё-таки... почему вы спасли меня? — Грасс продолжала задавать один и тот же вопрос всё время, что мы остановились на передышку в шлюзе корабля чужих. — Не проще ли было позволить им убить меня, и дело с концом?
— Это же очевидно. Раз ты не с пришельцами, то против них. А враг моего врага — мой друг.
— И с чего это ты вдруг решил, что я буду сражаться с этими... "пришельцами"?
— Даже если не захочешь — они тебя заставят. Как я уже сказал, в этой битве у тебя два варианта — присоединится к нам или стать одной из них. Что ты выберешь?
Немного поразмыслив, Грасс ответила:
— Я буду помогать вам. Но лишь до тех пор, пока не разберёмся с нашим общим врагом.
Отлично. Теперь, главное, не проболтаться раньше времени, что этими словами она, считай, согласилась на вечное сотрудничество. Ведь победа над чужими — событие, столь же далёкое от нас во времени, сколь и Земля в пространстве.
— Вот и отлично.
—
БЭП, есть информация насчёт корабля? Хотя бы класс.
—
Есть. Это корабль класса Повелитель. За всё время Вторжения был зарегистрирован только один корабль, вероятно, являвшийся временным командным центром до прибытия основных сил пришельцев.
Так, а вот это уже интересно.
—
Состав команды?
—
Примерно на 20% больше стандартной команды среднего корабля. Также, на капитанском мостике Повелителя оперативники впервые столкнулись в бою с Эфириалом.
М-да, дело дрянь. Если с командой корабля мы ещё справимся, то вот против Эфириала девчата вряд ли выстоят. А уж Грасс, Барк или, тем более, Фиро — и подавно.
— Так, ребята, у нас чрезвычайная ситуация. Есть вероятность, что этот корабль охраняет довольно мощный псионик. Боюсь, что только я смогу справится с подобным противником. Так что в случае чего, сразу отступайте, пока вас не успели атаковать.
Заметив, что кое-кто из ребят уже собрался возразить мне, я тут же это пресёк:
— Возражения не принимаются. Тут дело серьёзное, без шуток. Один раз подставитесь под удар — и сразу сгинете. Проверено лично.
В ответ ребята кивнули, хотя было ясно, что они всё же несогласны с моим решением.
Пока мы шли по пустым коридорам, я решил поговорить с нашей новой союзницей.
— Слушай, Грасс, а к какой расе ты принадлежишь? Не пойми меня неправильно, но подобные твоим отличительные черты встречаются только у пришельцев, да и то в меньшей степени...
— Я из расы спиритов, — коротко ответила Грасс.
— Спириты? Никогда не слышал о таких.
— Неудивительно. В этом мире такой расы не существует.
Я заинтригован.
— Что значит "в этом мире"?
Но наш разговор прервали вышедшие из-за поворота три Мехтоида, сопровождаемые мелкими Сектоидами. Заметив нас, они начали заряжать плазмопушки.
— Вот чёрт, засада! Всё в укры...
—
Рондо Разрушительного Типа: Бронелом!
Я даже не успел среагировать, как атака Грасс пронзила Мехтоидов, помяв их броню и повредив их сервоприводы.
—
Это... Чё такоё? — риторически спросил я.
—
Провожу анализ... — тут же активизировался БЭП. —
Корпуса Мехтоидов повреждены на 42, 37 и 51 процента соответственно. Повреждения сервоприводов уменьшили мобильность в среднем в два раза.
Нифига себе... Это же... Это же броня Мехтоидов! Даже Гаусс-винтовками не всегда удавалось повредить её даже на четверть... А эта особа, играючи, одной атакой повредила ТРОИХ наполовину. Тогда каким образом она смогла проиграть мне? Используй она этот Бронелом, и не факт, что я бы выдержал. Да кто эта Грасс вообще такая?!
— Ну так что, идём дальше?
Когда я оклемался, и понял, что этот вопрос был адресован мне, то заметил, что ребята уже разобрались с Мехтоидами и их сопровождением. Причём, судя по ранениям противников, половину работы сделала Грасс... а другую половину — мой отряд. Да уж...
— А? Да, идёмте.
Я быстро связался через Слияние разумов с Рафталией.
—
Будь начеку. Что-то мне не нравится наша попутчица.
—
Мне тоже, господин Кос. Не волнуйтесь, я уже слежу за ней.
—
Молодчина.
Довольно быстро мы добрались до инженерного отсека. За ним, согласно данным БЭПа, должен быть лифт на мостик. Вот только без боя нам пройти не дадут... Стоило нам ступить в отсек, как я тут же услышал вдалеке довольно знакомый скрип. Вскоре показался и его источник. Трое Призраков. Эти рои то ли наноботов, то ли насекомых, которые, впрочем, способны действовать даже лучше некоторых других пришельцев, представляют огромную опасность. Особенно для отряда с тяжеловооружёнными воинами. И, будто этого мало, к ним за компанию присоединился ещё и Кодекс.
Призраки, заметив нас, тут же рассыпались роем частиц, перемещаясь к ближайшим укрытиям. Атаки навыками и пси-зарядами их не задевали — просто проходили сквозь цели.
— Да что это за существа?! — в порыве раздражения выкрикнула Грасс, когда очередная её атака не попала в цель.
— Это Призраки. Вёрткие ребята. Так что не спи, — я схватил её за руку, уводя телепортом с линии огня Кодекса, — и следи за обстановкой.
После неудачного выстрела Кодекс телепортировался за ближайшее укрытие.
— Э-это ещё что за чертовщина?! — удивлению Грасс не было предела.
— Ничего необычного. Стандартный противник уровня 50. А эти трое примерно 60-65 уровня.
Хотя, чего это я. Не такие уж они и стандартные, даже по меркам пришельцев. Но всё же, с ними я знаю как справится.
—
Так, ребята, — обратился я к остальным по псионической сети, —
насчёт этих Призраков. В негуманоидной форме они очень вёрткие, так что стрелять по ним бесполезно. Тем не менее, не упускайте их из виду. Один раз не доглядите, и они ударят с фланга. Не подпускайте их слишком близко — они могут использовать особую атаку.
Всё это я передал им примерно за полторы секунды. Закончив инструктаж, я выстроил ледяную стену при помощи аква- и криокинеза, укрывшись за ней вместе с Рафти и Грасс.
— Итак, каков план? — вопрошающе смотрела на меня последняя.
— Всё просто — ждём, пока эти чудики примут гуманоидную форму, замораживаем, добиваем. Сможешь скастовать ледяной вихрь ещё раз?
— Думаю, смогу...
— Отлично. По моей команде так и сделаешь. Мы же пока разберёмся с Кодексом.
Хотя легче сказать, чем сделать. Едва мы успели договорить, как Кодекс запустил в нас пси-бомбу, выведя из строя оружие.
— Врассыпную! Быстро!
Мы успели покинуть зону разлома за две секунды до того, как взрыв уничтожил ледяное укрытие.
Я уже собрался было контратаковать, когда услышал донёсшийся из-за спины крик. Обернувшись, я увидел, как один из Призраков атаковал Грасс роем частиц, повалив её на землю и создав её точную теневую копию, довольно зловещего вида. Копия сразу же атаковала нас Бронеломом.
—
Трипл Эрст Шилд!
Единственное отличие этой копии от оригинала — сниженная сила. Даже с помощью слабых щитов я довольно успешно заблокировал атаку.
Барк вступил в ближний бой с теневым клоном, Фиро же взяла на себя двух призраков — в боевой форме никого из них Призраки оглушить не смогут. Я же провернул старый трюк с подменой, обменявшись местами с Кодексом, после чего того за один удар добили Рафталия и Кил.
Призраки, атакуемые Фиро и Барком начали отступать к выходу из отсека, но наткнулись на псионический барьер, созданный мной и Рифаной. Оставалось только кастануть по ним Вольтом и добить последнего Призрака.
— Так, народ, — обратился я к отряду, когда дело было сделано, — готовьтесь. Судя по ауре, то самое существо, о котором я говорил, где-то рядом. Скорее всего, даже на капитанском мостике.
— Да, я тоже его чувствую, — подтвердила Рифа. — Мощная пси-аура, подобных которой мы ещё не встречали. Но, господин Кос... Вы уверены, что х-хотите сразится с ним в одиночку?
— Без обид, но вы этому монстру не ровня. Так что уж извините, но придётся действовать так.
Когда все собрались на платформе, я, поколебавшись пару секунд, активировал лифт.
В центре капитанского мостика, возле странной сферы, фонящей пси-энергией, стояло высокое, худощавое существо в красном балахоне и причудливой маске. Один лишь его величественный вид внушал трепет в сердца простых смертных, а его псионическая аура по силе превосходила любую из наших.
Эфириал.
— Вот мы и встретились, отважный Храмовник, — голос существа навевал таинственности и жути. — Не ожидал, что этот момент наступит так скоро.
— Кто ты такой? — я решил не церемонится и сразу перейти к делу.
— Моё имя тебе всё равно ни о чём не скажет. Тебе лишь стоит знать, что я руковожу вторжением на эту захудалую планетку.
— Ну, как я посмотрю, с этим у вас проблемы... — максимально насмешливо бросил я в ответ.
— Вот именно. И всё это из-за тебя, — речь его становилась всё более злобной. — Именно ты и твоя команда уже не первый раз разрушаете мои планы. И хоть я и люблю трудности, но это сейчас неважно.
После этой фразы вся его злоба сошла на нет. Я же только удивлённо повёл бровью, ожидая пояснений. И они не заставили себя долго ждать.
— Важнее то, как ты выжил в нашей последней встрече.
— Что-то не припомню я, чтобы встречал страшилу вроде тебя.
И ведь действительно — до этого момента я ни разу не видел эфириалов своими глазами. Только на архивных записях, да и то пару раз.
— Естественно, не помнишь, ведь я тогда был, как бы это понятнее сказать, в другом костюме. Хотя, чем объяснять, проще показать.
Едва прозвучали последние слова, как меня захлестнула волна пси-энергии, столь мощная, что я еле как устоял на ногах. Мой взор постепенно затуманивался, а перед глазами вырисовывались сотканные из пси-энергии картины прошлого...
Штурм производственного комплекса «Адвента». Наш отряд, с большими потерями отбившись от десятка Сектоидов, всё же смог выполнить миссию - заложить заряд Х4 в центре комплекса и выкрасть некий образец из лаборатории. И вот мы пробиваемся к точке эвакуации, пачками уничтожая всё прибывающих солдат «Адвента», но когда спасение, казалось бы, уже совсем близко, появляется он. Тот, чьими глазами наблюдалось всё это действо. Тот, кто может прикончить весь отряд одним разрядом пси-усилителя. Аватар.
— Командир! Подкрепления "Адвента" вот-вот будут здесь! — кричит мне один из бойцов. — При таком раскладе нам их не сдержать. Что будем делать?
— Бегите! Я задержу Аватара! — кричу я в ответ. Сам же Аватар просто стоит, наблюдая за действом. Судя по эмоциям, происходящее его забавляет.
— Кос, ты что, спятил? Он же размажет тебя по стенке!
— Уж лучше меня, чем вас! Этот образец нужно доставить на "Мститель" любой ценой! Так что ноги в руки — и бегом к эвакопункту!
И вот я один на один с этой тварью.
— Ну что, скотина инопланетная, посмотрим, что ты можешь!
В мыслях Аватара пронеслась фраза: "Какой же идиот этот человек. Думает, что, пожертвовав собой, он что-то изменит. Наивное, глупое создание. Пора бы оборвать твою бессмысленную жизнь".
К тому моменту, как ментальная борьба была в самом разгаре, Аватар выхватил винтовку и выстрелил. Всё в точности, как в моих воспоминаниях... только с другого ракурса. И мне правда тогда уничтожили сердце...
— Нет... НЕТ, НЕТ, НЕТ!!! — я схватился за голову в приступе паники. Наваждение отступило, но мысли всё ещё беспорядочно роились в голове. — Этого не может быть! Этого просто не может быть!
— Но тем не менее, это так, — даже сквозь шлем было видно, как Эфириал победно усмехается. — Признай уже — ты слаб, человек. Жалкий червяк, что возомнил себя богом, получив силу, природу которой даже не понимаешь. Так ещё и посмел бездумно разбрасываться этим даром. Но твоя сила ничто по сравнению с моей. А уж в сравнении с мощью всей нашей расы вся эта планета — лишь очередная ступень на пути к вселенскому господству.
С каждой фразой Эфириал всё сильнее атаковал моё сознание. Ближе к концу я уже не выдержал, полностью сломившись под натиском столь могущественного псионика. Единственное, что я сейчас могу — не дать ему подчинить меня. Ибо если он моими руками навредит ребятам... Я не прощу себя.
Полуприкрытыми глазами я наблюдал за происходящим дальше. Первой Эфириала атаковала Грасс. Несколько разрушительных навыков устремились к противнику... Вот только она не знала про преломляющее поле, и все атаки прошли мимо Эфириала.
После Кил натравила на врага несколько монстров. Эфириал, не дрогнув, выставил вперёд все четыре руки, выпустив поток пси-энергии из каждой. Монстры сразу же остановились, после чего напали на отряд. Кил отвлеклась от битвы, пытаясь вернуть контроль над монстрами.
Воспользовавшись моментом, Фиро набросилась на пришельца, но тот телепортировался в другую часть мостика. Там его, правда, поджидал Барк, но и от его атаки Эфириал увернулся на удивление ловко. Странно, вроде как эти существа вне Аватаров должны быть задохликами... Или это самый сильный из них, что может нормально существовать вне стазис-камеры?
Последней атаковала Рафталия. С ментальной поддержкой Рифаны и несколькими боевыми пси-навыки она вступила в ближний бой с Эфириалом. Благодаря невероятной скорости атаки Рафти наносила одно ранение за другим, ослабляя противника.
— Довольно!!! — голос Эфириала эхом прокатился по помещению сразу после того, как он телепортировался, получив очередное ранение. — Я и так потратил на тебя сил больше, чем на других, девчонка. Умри!!!
Последовал мощный всплеск пси-энергии, сбивший Рафталию с ног, значительно потрепав и отбросив в стену. Я из последних сил пытался засечь её ауру, убедится, что она жива... Но, похоже, это конец. Рафталия мертва...
— Одной целью меньше, — самодовольно провозгласил Эфириал. — Итак, кто следующий?
—
ТЫ!
Моему гневу не было предела. Рафталия, самый дорогой мне человек, была мертва. И убил её этот наглый пришелец, что когда-то провернул то же со мной.
НЕ ПРОЩУ!!!
[СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ]
[Слияние Оружейного Безумия и основного Оружия завершены]
[Щит Оружейного Безумия I: Все условия выполнены]
[
Желаете экипировать новый щит? >ДА< НЕТ]
Я не задумываясь выбрал вариант "Да". Пусть Рафти уже не вернуть, но я хотя бы отомщу за неё, измельчив рожу этого ублюдка до состояния фарша.
[Выбор подтверждён. Приступаю к трансформации...]
— Что ты там вякнул? — пренебрежительно спросил Эфириал.
—
Я СКАЗАЛ — ТЫ СЛЕДУЮЩИЙ В ОЧЕРЕДИ НА СДОХНУТЬ!!!
— Какие громкие слова. Особенно для того, кто даже сражаться не может.
—
НЕ НЕДООЦЕНИВАЙ МЕНЯ, КСЕНОСНАЯ МРАЗЬ! ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗА ТО, ЧТО СДЕЛАЛ С РАФТАЛИЕЙ!
— О, так эта девчонка была дорога тебе... Что ж, плохой у тебя вкус, ведь эта особа явно была с умственными дефектами, раз уж решила сражаться со столь превосходящим её противником. Но тут уже ничего не поделаешь...
Да как он смеет... КАК ОН СМЕЕТ ЗЛОРАДСТВОВАТЬ И НАСМЕХАТЬСЯ НАД СМЕРТЬЮ РАФТАЛИИ?!! Ему это с рук не сойдёт...
—
ЗАМОЛКНИ, ИРОД! Я ЗАСТАВЛЮ ТЕБЯ СТРАДАТЬ!
— И каким же образо...
[Щит Оружейного Безумия I экипирован
Особый эффект: +10000 защита, +10000 атака, Х20 усиление пси-потенциала
Уникальное свойство: Гнев Духа Щита]
ОТЛИЧНО. ТЕПЕРЬ ОН ПОПЛАТИТСЯ. АКТИВИРОВАТЬ УНИКАЛЬНОЕ СВОЙСТВО.
[Уникальное свойство Гнев Духа Щита активировано]
<<pov третье лицо>>
[Играет трек Disturbed - Torn]
Кос, пошатываясь, встал на ноги. Всё его тело обволакивало пламя различных энергий. Мана, пси-энергия, концентрированный гнев — всё смешалось в этом водовороте.
Под воздействием энергий броня трансформировалась, обрастая дополнительными пластинами. За спиной Коса формировался зловещий силуэт. Это была Талита, но будто... изменённая. Ростом она теперь была не ниже своего напарника, а вместо повседневной одежды на ней красовался пугающего вида доспех. Глаза Тали пылали гневом.
— Э-это ещё что за фокусы? — Эфириал явно занервничал, увидев, как тот, кого он, как ему казалось, устранил, снова готов к бою. Более чем готов.
— А, позволь тебе представить мою подругу — Талиту, — Кос указал за спину, с безумной улыбкой на лице. — И она станет твоей погибелью.
Эфириал приготовился к атаке, но было уже поздно. Кос выставил в направлении противника руку со щитом.
—
Дух Щита, Талита. Пришло время показать этому миру нашу истинную мощь. Уничтожь всех, кто встанет на твоём пути! Гнев Духа Щита!!!
Едва было произнесено последнее слово, и Талита в мгновение ока переместилась к Эфириалу, обрушив на того град ударов.
— Ничтожество, ничтожество, ничтожество!!!
Атаки сыпались столь быстро, что у противника не было времени даже передохнуть, не то что атаковать. По маске пришельца начали расходится многочисленные трещины.
Вскоре маска ксеноса раскололась, оставив в моллюскоподобной морде твари множество осколков. Спустя несколько секунд эта же морда превратилась в кровавое месиво под нескончаемым градом ударов.
— НИЧТОЖЕСТВО!!!
Финальный удар добил Эфириала, с огромной силой откинув того в стену. Уже и так потрёпанная физическая оболочка существа съёжилась, оставляя иссушенный скелет, обтянутый кожей. В ту же секунду от оболочки отделилась сфера пси-энергии, переместившаяся в стоявшую на мостике капсулу.
— Признаюсь, ты меня удивил, Храмовник, — в динамиках на мостике раздался голос Эфириала. — Не думал, что от тебя будет столько проблем.
—
А МЕНЯ ВПЕЧАТЛЯЕТ, ЧТО ТЫ ВЫЖИЛ ПОСЛЕ СТОЛЬ МОЩНОЙ АТАКИ. НУ НИЧЕГО —
ЕСЛИ ПОНАДОБИТСЯ, Я И ЭТУ КАПСУЛУ, В КОТОРУЮ ТЫ СБЕЖАЛ, РАЗОБЬЮ К ЧЕРТЯМ!!!
— Не успеешь. К тому моменту я уже отступлю.
—
СБЕГАЕШЬ ИЗ БИТВЫ, СЛОВНО ВТОРОСОРТНЫЙ ЗЛОДЕЙ? КАК ЭТО НИЗКО...
— Главное — победа. Неважно, когда она будет достигнута. И если для этого мне придётся отступить сегодня, то так тому и быть. А теперь пора прощаться, Храмовник.
Очередная, более мощная волна пси-энергии прошлась по капитанскому мостику, вырубая всех. После того как они пришли в себя после такого удара, Эфириала уже и след простыл, Кос валялся на полу без сознания, а Рафталия... Рафталия... Она выжила, несмотря на тяжёлые ранения. И лишь время покажет, что дальше будет с Косом...
<<end pov третье лицо>>
