XCOM: New Frontiers

      — Довольно... интересная история, — задумчиво сказал я, когда Шадэсс закончил рассказ. — Только вот неужели действительно нельзя было никак установить контакт с Сопротивлением?       — Увы, никак, — ответил змий. — Универс-сального переводчика при себе у меня не было, а тратить время на рас-сшивровку и ручной перевод я был не намерен. Тем более, что на моё с-сообщение могли вообще не отреагировать, пос-считав его уловкой Старейшин.       — Справедливо. Ну раз уж идея с сотрудничеством на Земле не реализовалась, то предлагаю тебе скооперироваться уже здесь, раз уж представилась такая возможность.       — Я бы соглас-сился, но ни в жизнь не поверю, что икс-скомовец забудет прошлое и пойдёт на с-сотрудничество с приш-шельцем, который пытался его убить, — со скепсисом отметил Шадэсс. — Так с-с чего я должен тебе верить?       — В общем-то, ни с чего, — согласился я, ибо на подобный аргумент мне было ответить нечем. — Но стоит заметить, что ХСОМ давно перестала быть исключительно организацией землян. Здешние люди, полулюди, филориалы — всё это расы, уже присоединившиеся к инициативе. И я не планирую на этом останавливаться. Так почему бы не пополнить наши ряды вайперами, для разнообразия. Особенно в свете новых фактов... это будет логичным решением. Ну и наконец — ты же неспроста собирался по прибытии на Землю объединится с Сопротивлением. Значит, такой вариант тобой рассматривался.       — С-с твоей логикой не поспориш-шь... Так уж и быть, я с-согласен на с-сотрудничество... на первое время. Ну а там пос-смотрим. Возможно, я решу дейс-ствовать в одиночку.       — Будь по твоему. В любом случае, пока ты не с пришельцами и не против нас, мы тебе мешать не будем.       — Разумно с-с вашей с-стороны.              За обсуждением деталей сотрудничества я и не заметил, как наступил поздний вечер. В реальность меня вернул неожиданный вопрос:       — Слушай, Кос, а ты случайно не видел Фиторию?       Только после этого вопроса Талиты я заметил, что наша королевская птаха куда-то пропала. Когда Шадэсс рассказывал свою историю, она ещё была здесь, но после словно испарилась.       — Не знаю. Может, по своим птичьим делам отлучилась, кто её знает...       — Это несмешно. Я переживаю за неё.       — С чего это вдруг? — удивился я. И ведь действительно — раньше Тали было считай что всё равно на Фиторию. По крайней мере, она так о ней не беспокоилась.       — Не знаю, но чувствую, что ей нужна помощь. Не мог бы ты найти её и проверить, что с ней.       — Эм... ну ладно, раз уж ты просишь.       Сообщив ребятам и нашему гостю, что я отойду ненадолго, я направился на поиски Фитории. Найти её в этих руинах было ещё той задачкой, даже несмотря на мою чувствительность к эмоциональным аурам. Но в итоге после непродолжительных поисков я всё же наткнулся сначала на слабый отголосок ауры, а после и на саму Фиторию. Она сидела на краю одной из каменных террас и выглядела задумчивой и... грустной, по какой-то причине. Последнее подтверждалось негативным фоном, что её окружал.       — Эм, Фитория... С тобой всё в порядке?       — Нет, не в порядке, — довольно резко ответила она. — А теперь можешь свалить и не мешать мне?       От такой реакции я ненадолго впал в ступор. Чего это она так грубит? Да, Фитория всё время, что мы знакомы, отличалась холодностью и отстранённостью... но до подобного не доходило. Права была Тали — с ней что-то не так.       — Интересно, и с чего это ты меня прогоняешь? Особенно если сама призналась, что тебе нужна помощь.       — Так чем ты можешь мне помочь? — риторически спросила она. — Тебе же плевать на меня. Как и всем. Впрочем, я это всё равно заслужила, так что не могу никого винить.       Вот тут я был озадачен. Её гложет чувство вины? Но за что? Неужто за то, что она убивала Героев прошлого? Так вроде бы говорила же, что тогда это была вынужденная мера.       — В каком смысле "заслужила"? Может, расскажешь подробнее?       — Хм, забавно, с каких это пор тебя волнует то, о чём я думаю? — безэмоционально бросила она, вновь уткнувшись взглядом в землю.       — С тех пор, как я решил пригласить тебя в команду. Знаю, ты говорила, что не собираешься вступать в разборки с пришельцами, но, думаю, раз на кону судьба мира...       Фитория перебила меня вопросом, который ошарашил и меня, и Талиту.       — И ты правда думаешь, что такая бездарность как я буду вам полезна?       — Что ты несёшь? — оклемавшись от шока, задал я резонный вопрос. — Почему ты считаешь себя бездарностью?       — А разве неочевидно? — в её речи всё чаще проскакивали всхлипы. — Мне поручили охранять этот мир... защищать его обитателей и... помогать Героям. Но всё, что я делала, так это трусливо пряталась! И всё лишь потому, что я не смогла найти общий язык с другими расами. Сначала я думала, что всё дело в их высокомерии и страхе неизвестного... но теперь всё предельно ясно. Всё дело во мне. Я просто слабохарактерная дура, что сдалась после двух-трёх неудач и спряталась от "жестокого мира" в своём убежище, думая, что так решу все свои проблемы.       Такой речи я от неё точно не ожидал... Не мог представить, что столь холодная на первый взгляд особа прятала в своей душе подобные переживания. И это ведь уже не первый раз, когда я сталкиваюсь с подобным "двойным дном" в характере тех, с кем общаюсь. Неужели... это не столь уж уникальное явление?       Собравшись с мыслями, я всё же попытался воззвать к здравому смыслу Фитории, ибо ещё чуть-чуть — и она явно впадёт в истерику или того хуже...       — Но ведь... у тебя в жизни были и успехи. Да, пусть тебе и не удалось поладить с сожителями по миру, но ты доблестно защищала вверенную тебе территорию на протяжении столетий. Да и своим народом ты управляла более чем удачно...       — Да, удачно... Опустим тот момент, что я по факту вообще никем не управляла и ничего не делала для благополучия филориалов. И теперь, на фоне по-настоящему великого правителя я вижу, насколько же я ничтожна и слаба.       К этому моменту по её лицу уже вовсю текли слёзы. Эмоциональный фон просто пестрел негативом. Оно и понятно — осознание собственной беспомощности нехило давит на рассудок — уж я-то знаю. Так что нужно поскорее помочь ей, поддержать, подать руку помощи... Пока она не отчаялась и не сломалась окончательно из-за накопившихся за века переживаний.       — Но как же тот факт, что ты долгое время защищала мир от Волн...       — Я не защищала, а лишь делала хуже! Вместо того, чтобы помогать Героям преодолеть разногласия, я просто избавлялась от них, считая это правильным, но на деле это привело лишь ещё к большим жертвам! И теперь уже ничего нельзя исправить. Или думаешь, что люди смогут меня простить после всего этого? Нет, для меня всё кончено...       Всё, приехали... Она уже для себя всё решила и разубедить её вряд ли получится. Но только я собрался махнуть рукой и уходить, как рядом со мной материализовалась Талита, и обратилась к Фитории:       — Неужели ты действительно веришь во всё, что сейчас сказала? Почему ты так плохо думаешь о себе? Ведь раньше ты была совсем другой...       Фитория затихла, а после подняла взгляд на Тали. Её влажные от слёз глаза расширились от удивления.       — А ты ещё кто? — устало спросила она.       — Я Талита, эссенция Легендарного Щита. Знаю, ты думаешь, что это наша первая встреча, но на деле я знаю тебя уже очень давно.       — Подожди, то есть... Ты душа Оружия?       — Именно. И я помню всё, что связано с Героем, который растил тебя, в том числе и часть твоей жизни. И сейчас, смотря на тебя, я не могу понять — как жизнерадостная девочка, какой ты была в детстве, могла так измениться?       Голос Тали был пропитан материнской заботой и некоторым беспокойством. Она искренне хотела помочь Фитории, успокоить и утешить её.       Фитория же сейчас находилась в прострации, в полной мере пытаясь осознать услышанное.       — К-как ты... Ты п-помнишь его? Помнишь меня?       — Конечно помню. И никогда не забывала. Поэтому пожалуйста, — продолжила она, сев рядом и обняв Фиторию, — если я могу тебе чем-то помочь, скажи. Не надо держать все переживания в себе. Можешь высказать всё, что гложет твою душу.       — Я уже всё сказала, — ответила она, сильнее прижимаясь к Тали. — И тут уже ничем не поможешь.       — Тут ты неправа. Ты не бездарность, и уж точно не слаба только потому, что не смогла справиться с внезапно взвалившейся на тебя ответственностью. Просто у тебя не было нужных навыков. И, откровенно говоря, это даже не совсем твоя вина — твой "отец" не мог предугадать всего и дать тебе все необходимые знания. Но это не повод ставить на себе крест. Всегда можно начать жизнь с чистого листа.       — Тебе легко говорить... У тебя есть друзья, которые поддерживают тебя. У меня же никого нет. Ни друзей, ни семьи, никого.       — Вот тут ты снова ошиблась. Ведь теперь ты не одна. Вся наша команда готова помочь тебе.       — П-правда? — с надеждой в голосе спросила Фитория.       — Чистая правда.       Я уже хотел было вмешаться и вставить свои пять копеек, но получил такой мощный ментальный удар от Талиты, что решил — ну нафиг, лучше подожду. А Фитория тем временем снова разрыдалась, но уже от радости, и уткнулась в плечо новой подруги.       — Спасибо! Спасибо огромное! Я так рада!       Так они просидели ещё некоторое время, пока Тали успокаивала Фиторию. Ну а я что? Я уйти не мог — если отойду достаточно далеко, оболочка моей напарницы сначала станет нематериальной, а потом и вовсе исчезнет. Так что пришлось ждать и скучать. Но спустя около десяти минут ожидания я всё же не выдержал:       — Тали, может, ты немного поторопишься? Понимаю, тебе нужно успокоить нашу новую подругу, но всё же не забывай, что материальность твоей оболочки поддерживается МОЕЙ пси-энергией, которая не бесконечна.       — Блин, Кос, ну ты можешь подождать ещё пять минут? Не видишь — она ещё не успокоилась.       — Я-то вижу. Просто предупреждаю, на всякий случай.       — Если куда-то торопишься, может, лучше поможешь успокоить её, вместо того чтобы разводить бессмысленные беседы?       — Хм, а это идея...       Подойдя к девочкам, я опустился на одно колено, чтобы говорить с Фиторией лицом к лицу.       — Так, хватит тут сопли разводить, поговорим серьёзно. Скажу сразу, я не профессионал в утешении других, да и в общем то, утешать никого не собирался. Сейчас я собираюсь просто указать на факты.       Тали тут же бросила на меня осуждающий взгляд, но я его проигнорировал, продолжив свою речь.       — Фитория, я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь — невозможность что-либо предпринять перед лицом мрачных жизненных обстоятельств мне довелось испытать лично. Не буду утверждать, что я полностью понимаю тебя, но всё же прими к сведенью, что ты не одна такая. У других разумных возникают аналогичные проблемы, и они с ними прекрасно справляются, значит, и тебе это под силу.       Королева Филориалов внимала каждому моему слову, а Тали же, поняв мой план действий, просто молча кивнула, перестав смотреть осуждающе.       — К тому же, сколько бы ты ни говорила о том, как мало сделала для своего народа, тот факт, что у тебя в подчинении находится крупнейшая агентурная сеть в мире, игнорировать невозможно. На выстраивание чего-то подобного умнейшим представителям прочих рас понадобились бы годы, если не десятилетия, и всегда оставался бы риск обнаружения, а уж если вспомнить о затратах на содержание... Твоя же агентурная сеть лишена подобных недостатков. И это мы говорим только об одном аспекте. Так что перестань думать, будто от тебя никакого проку.       Фитория основательно задумалась над сказанным, и только хотела что-то возразить, как я её тут же перебил:       — Но если уж ты всё-таки сомневаешься на этот счёт, то предлагаю испытать тебя и твою армию филориалов в деле. Тут как раз в стране бушует революция церковников, которые явно намереваются избавиться от неугодных им Героев — то бишь меня и двух моих союзников. Не думаю, что мир выстоит лишь с одним Героем в качестве защиты. Но с твоей помощью мы можем предотвратить наихудший сценарий, и основательно подготовиться к битве с пришельцами. А там ты ещё сто раз успеешь проявить себя как командир. Естественно, не без нашей поддержки.       Похоже, моя речь её подбодрила. По крайней мере, самокопания она решила отложить.       — Хорошо, я помогу вам. Вот только надо кое с чем разобраться, раз уж Фиро прошла испытание, и можно будет начинать.       — Хорошо, только поторопись. Дорога нам предстоит долгая.              Пока армия Фитории собиралась у лагеря, она сама проводила что-то вроде обряда посвящения для Фиро. Так что теперь малая обзавелась титулом принцессы... и смешной прядью волос, получение которой почему-то неплохо так разогнало её характеристики. Правда, самой Фиро не очень-то понравилось последнее из приобретений, несмотря на бонусы, но, думаю, скоро она к нему привыкнет.       Пока Мелти беседовала с малой, я решил посоветоваться с Рафталией по поводу наших планов.       — Ну что ж, вот у нас в отряде уже две принцессы, — резюмировал я. — Эх, будь такое же постоянное везение у XCOM во времена Вторжения...       — Что было, то было, — пресекла мои бесполезные размышления Рафти. — Не стоит жалеть о том, что не можешь изменить, ты же сам говорил.       — Знаю. Просто мысли вслух, не бери в голову. Лучше сосредоточится на текущей задаче.       — К слову об этом, — с сомнением в голосе продолжила Рафталия. — Ты уверен, что нам стоит переходить в нападение? Как-никак, мы ещё не готовы, да и от остальных наших союзников никаких вестей...       — Мы не можем вечно прятаться. Рано или поздно нам придётся сразиться с церковниками. И я не намерен сражаться на их поле. Мы навяжем им битву, тем самым повысив наши шансы на победу.       — Но ведь это более не локальный конфликт. Это полноценное военное столкновение. Погибнет множество солдат с обеих сторон, в том числе и завербованные филориалы.       — Я знаю, каковы ставки, Рафти. Не нужно мне лишний раз напоминать об этом. Но нанеся этот удар, мы разделаемся с угрозой раз и навсегда, и сможем сосредоточится на Волнах и пришельцах. Да, потери будут, и я не думаю, что смогу смириться с этим — не до конца уж точно.       — Да, в этом весь ты, — добродушно сказала Рафталия. — Всегда думаешь о жизнях других в первую очередь.       — А ты будто не такая, — с улыбкой спросил я в ответ. — Сама ведь тоже "воплощение самоотверженности".       — В точку. В этом мы с тобой похожи. Может, поэтому я и...       Не договорив фразу, она запнулась на половине фразы.       — Что? — с интересом переспросил я.       — Нет, ничего. Забудь, — она отвела взгляд.       — Я что-то не то сказал? — тон моего голоса тут же выдал моё беспокойство.       — Нет, всё в порядке... Я просто... Извини, давай вернёмся к насущным делам.       — Лады. Так вот, победим сейчас — и можно будет передохнуть, прямо как ты и хотела.       — Ага, главное ударение правильно поставить... — помрачнев, констатировала Рафти.       — Эй-эй, не беспокойся, всё будет в порядке. У нас численное преимущество, так что риск минимальный. К тому же, шанс на то, что все выйдут из этого боя живыми, довольно высок.       — Надеюсь на это...       Простояв ещё несколько минут в размышлениях, мы вернулись к остальным, дабы составить план атаки.              — Друзья, настал тот день и час, когда мы отомстим за предательство. Королевство охвачено огнём революции. Революции против нынешней власти и против XCOМ. Революции, которую мы остановим. Ранее такой возможности у нас не было, но теперь... Фитория, что известно о войсках противника?       — Небольшие отряды разбросаны по всему королевству, ждут в обороне. Особого сопротивления они не окажут. Главную опасность представляет армия, возглавляемая архиепископом и движущаяся к северо-западной границе. Как я понимаю, именно туда направились ваши союзники в поисках помощи. Если они преуспели в этом деле, то есть шанс зажать врагов с двух сторон и уничтожить.       — Отличная идея. Вот только нам нужно ещё как-то добраться до поля боя...       — Учитывая расположение противника, вариант только один — переброска по земле. Я бы могла использовать свою повозку, но нужно ещё придумать, как доставить к месту сражения армию. На пеший поход уйдут примерно сутки, но в таком случае он будет довольно трудным...       — Значит, будем двигаться не спеша и с остановками. Время у нас есть, так что мы успеем и набраться сил, и укрепить нашу армию. Далее. Есть данные по количеству и силе противников?       — Немного. Численность их около трёх сотен, из которых две сотни невооружены — видимо, маги. Остальные — паладины, защищающие магов. Они могут оказаться проблемой, учитывая их тяжёлую экипировку. Ну и во главе всего этого безобразия — сам первосвященник.       — Так, а каков расклад наших сил?       — Количественно наши силы примерно равны, но вот качественно...       Да уж, тут разница огромна. Хоть птах в три раза больше, чем рукопашников у противника, эти самые воины очень хорошо подготовлены, так что им ничего не стоит расправится с войсками Фитории. А уж с прикрытием в виде магов...       — Значит, план таков. Фитория, ты возглавишь ударную группу. Твоя задача — сдерживать противника боем как можно дольше, пока вторая группа под руководством Фиро окружит врагов и нападёт с фланга или, ещё лучше, с тыла относительно ударной группы.       — Звучит разумно, — Королева Филориалов кивнула, выражая тем самым согласие.       Малая то же поддержала план:       — Я не подведу вас, хозяин.       — Верю.       Это всё, конечно, хорошо, но одной только ударной силой из филориалов ограничиваться нельзя. Ставлю своё снаряжение на то, что тот самый сверхмощный артефакт, найденный церковниками, сейчас у архиепископа при себе. И что он явно решит его применить на нас. Так что надо его как-то устранить, или хотя бы сдержать. Ребята одобрили такие умозаключения, так что мы перешли к прорабатыванию плана сдерживания архизлодеянина.       Впрочем, нового ничего придумывать не пришлось, ибо мы решили действовать как всегда: Рафти, я и Барк в авангарде, Кил призывает монстров поддержки, Рифана делится с нами пси-энергией, Мелти держится за нашими спинами и атакует дистанционно. Вообще, мы очень рискуем, привлекая ВИПа к сражению, но сейчас нужно задействовать все свободные ресурсы, что у нас есть, чтобы одолеть врага.       Всё обсудив, мы засобирались в путь, чтобы прийти к месту сражения утром или днём. Не люблю я, знаете ли, сражения в темноте.