XCOM: New Frontiers

      — Рейнджер — Центру. Приближаемся к целевым координатам. Готовы высадить "Угрозу".       — Вас понял, Рейнджер. "Угроза 1-5", готовьтесь к высадке. Будьте готовы ко всему — что бы там ни прятали пришельцы, это нечто крайне ценное для них, так что ожидаем сильное сопротивление.       — Вас понял, Центр. Постараемся обойтись сегодня без потерь. Отбой.       Отключив коммуникатор Брэдфорд устало опёрся о консоль связи и пробормотал:       — Хоть бы в этот раз всё пошло по плану.       — Ничто никогда не идёт по плану, друг мой, — раздался позади него голос. — Поэтому успешность операции определяет не то, насколько всё идёт по плану, а то, насколько мы готовы изменить этот план.       Старший офицер обернулся, и, увидев говорившего, вытянулся по стойке смирно.       — Коммандер, — поприветствовал он говорившего, отдав честь.       — Вольно, Джон. Вижу, пока что никаких непредвиденностей не произошло.       — Так и есть. И всё же, я не понимаю — зачем прятать что-то в такой глуши, где нет ни системы обороны, ни военных баз, ни производственных комплексов? Больше походит, если честно, на какой-то обман или ловушку.       — Не исключено. Собственно, для этого я и запросил помощи у Храмовников. Если что-то пойдёт не так, они прикроют отступление.       Брэдфорд нахмурился.       — Коммандер, при всём уважении, вы уверены, что им можно доверять?       — Странно слышать сомнения от тебя. Не ты ли первым предложил объединиться с другими группировками Сопротивления?       — Да, предлагал, но не рекомендовал полагаться на них в миссиях особой важности. Несмотря на их неоценимую помощь, Храмовники были и остаются независимой группировкой, и прямого контроля над ними у нас нет. Если они решат пойти против нас...       — Я верю Гайсту, Джон. В случае чего он сможет приструнить своих бойцов. К тому же, он лично будет вести в бой силы ордена, так что... риск на данном фронте сведён к минимуму.       — Хотелось бы верить... Но всё равно, предчувствие у меня плохое. Прямо как три месяца назад, перед штурмом ключевого узла проекта "Аватар". Когда мы потеряли половину отряда.       — Но всё же тогда мы не ушли с пустыми руками. Полученные с объекта данные значительно продвинули прогресс создания нашего Аватара. Уверен — сегодняшняя находка позволит нам нанести мощнейший удар пришельцам. Возможно, даже финальный.       — Хотелось бы верить, что интуиция вас не подводит. И что пришельцы не затихли специально, чтобы ослабить нашу бдительность.       — Сомневаюсь. Гораздо более вероятно, что они сейчас перебрасывают свои силы и ресурсы на новый фронт. Впрочем, и это не может не тревожить. Старейшины прекрасно осознают, что Сопротивление представляет угрозу проекту "Аватар". И если они готовы оставить свой единственный шанс на спасение... значит, не такой уж он и единственный.       — Ваша правда, — хмуро ответил Брэдфорд. — Впрочем, даже если это и так, расследовать это направление у нас сейчас нет времени. Не с Избранными на хвосте.       Коммандер кивнул и перевёл взор на мониторы, на которых транслировались изображения с камер штурмового отряда.

***

             Практически сразу по прибытии отряд наткнулся на пришельцев, патрулировавших местность. И как раз по периметру территории, где должна была находиться цель. Пара разведчиков — Елена Драгунова и Пратал Мокс — направились в обход патрулей на разведку местности, оставшийся же отряд подготовил засаду для ближайшего патруля, и, как только враги подошли достаточно близко, бойцы открыли огонь. Началось всё с очереди пулемётчика, накрывшего область подавляющим залпом, а за ним последовали выстрелы снайперов, снимавших одного за другим разбегавшихся по укрытиям солдат "Адвента" и сектоидов. Двое берсерков, игнорируя подавление, бросились к позициям икскомовцев, но были задержаны огнём гаусс-винтовок. Андромедон под прикрытием тройки архонтов укрылся за ближайшим зданием, откуда приготовился обстрелять бойцов XCOM кислотными зарядами. Архонты же брали огонь на себя, мастерски маневрируя в воздухе и уклоняясь от очередей энергетического оружия.       Первое время казалось, что против превосходящих сил пришельцев бойцам не выстоять, особенно после того, как к полю боя подоспел второй патруль пришельцев, но благодаря умелому командованию, точному расчёту и капле везения, один за другим чужие пали, а выжившие начали отступать.       — "Бродяга" докладывает, — отчиталась Драгунова, — впереди несколько строений чужих и... арка, необычной конструкции. От неё исходит странное свечение.       — Свечение? Можете подойти поближе и просканировать объект?       — Будет сделано.       Пока разведчики подбирались ближе к арке, Коммандер связался с лабораторией:       — Тайган, срочно подготовьте оборудование. Нужно обработать некоторые данные. Подключайте всё возможное оборудование.       — Вас понял, шеф. Научная команда уже приступила к подготовке.       Как только данные начали поступать, Тайган изумлённо воскликнул:       — Это... невероятно! Такой объём энергии, сконцентрированный в одном сооружении... Неудивительно, что его держат вдали от стратегических точек.       — Что там, док? — нетерпеливо спросил Брэдфорд. — Есть идеи, что это за штуковина?       — Судя по количеству энергии, оно способно искривлять пространство в некоторой области вокруг себя. Похоже на относительно стабильный генератор червоточин или...       — Покороче док.       — Это портал, — ответила за доктора Шэнь. — И по ту сторону может находиться что угодно, в том числе другая планета...       — Похоже, это то, что нам нужно, — слегка приободрился старший офицер. — Центр — "Угрозе 1-5". Соблюдайте осторожность — артефакт чужих не должен быть разрушен...       Как только было сказано последнее слово, посреди арки открылась пространственная воронка, и оттуда вылетело несколько привратников в сопровождении более "мелких" пси-бойцов пришельцев.       — А вот, похоже, и охрана пожаловала. Пора вводить тяжёлую артиллерию. Свяжитесь с отрядом Гайста и передайте им, чтобы выдвигались — нам понадобится помощь.       Псионики чужих сразу направились к позициям отряда, и первые из них вступили в бой ровно в тот момент, когда прибыло подкрепление. Разряды пси-энергии и очереди из гаусс-винтовок "загасили" мелких противников, но тяжелобронированные привратники заставили отряд попотеть и использовать ракетницы и гранатомёты. Однако и чужие не отставали, бомбардируя икскомовцев потоками пси-энергии.       В первых рядах бойцов Храмовников сражался сам Гайст — лидер ордена, в сопровождении своих ближайших последователей, магистров. Совместными усилиями они сперва обездвиживали, а потом уничтожали привратников одного за другим, пока последний враг не пал.       — Фух, спасибо, что помогли, — обратился к Гайсту глава отряда XCOM, выйдя из укрытия. — Не знаю, скольких бы мы потеряли, если бы не ваша помощь.       — Благодарите не меня, а своего Коммандера за то, что сумел всё так организовать... — начал было Гайст но был прерван криком со стороны позиций разведчиков:       — Смотрите, там, наверху!       Все подняли взгляд к небу и увидели побитый транспортник "Адвента". Прежде чем кто-либо успел сообразить что происходит, транспортник завис около позиций отряда и сбросил, вопреки всем ожиданиям, не десант пришельцев, а какие-то контейнеры, которые тут же разбились при ударе о землю. Из разбитых контейнеров повалил газ тёмного цвета, тут же окутавший всех бойцов. Икскомовцы сразу закашлялись и попадали на землю, большинство бойцов Храмовников продержалось чуть дольше, но и они не успели уйти из поражённой области. По итогу в сознании остались только Гайст и один из магистров.       — Кхе-кхе... Что происходит? "Мститель", ответьте.       Ответа не последовало, связь была заглушена. Даже когда глава ордена выбрался из облака дыма прямо к порталу пришельцев, ответа из штаба Сопротивления не поступило.        Внезапно за спиной Гайста раздался голос его помощника:       — "Мудрец-1" — "Изгнанникам". Путь к вратам чист. Выдвигайтесь.       Лидер ордена обернулся, лишь чтобы увидеть направленное на него дуло автопистолета...       — ███████, какого чёрта ты творишь?!       — Я спасаю человечество от неминуемой гибели.       — Больше похоже на предательство. Что, решил переметнуться к пришельцам?       — Отнюдь. Будь это так, ты был бы уже мёртв, как и остальные.       — Тогда что ты замышляешь?       — А ты до сих пор не догадался? — насмешливо спросил магистр. — Странно, а ведь я думал, что ты давно всё понял. Но, видимо, ты лишь притворяешься лидером...       — Да о чём ты вообще?!       — О зове Земли. Мы все в ордене его слышим, и благодаря тебе все думают, что это мольба о помощи, в то время как это предупреждение.       — Предупреждение? — изумился Гайст. — Ты совсем рехнулся?       — О нет, друг мой, я лишь вижу истину. Мне было явлено видение. Видение грядущего будущего. Грядущего апокалипсиса. Небеса вспыхнут ярким пламенем, города будут стёрты один за другим в мгновение ока, а планета покроется пеплом и прахом миллиардов погибших.       — Именно это и произойдёт, если не буквально, то как-либо иначе. Мы и так знаем, что стоит на кону в борьбе со Старейшинами.       — Я говорю не о Старейшинах, а о более весомой угрозе. Угрозе, к которой мы будем не готовы. Об этом предупреждает нас матушка-Земля. И я намерен внять предупреждениям. Так что я собрал всех, кто хочет спастись, в один отряд — "Изгнанники", или же "██████". Всех нас объединяет идея спастись, найти безопасное место, что-то вроде Эльдорадо, где мы сможем переждать катаклизм и после возродить человечество. Однако способа покинуть Землю у нас не было... до сих пор.       — ███████, ты рехнулся! Вы же не собираетесь прятаться в родном мире чужих?       — Конечно нет. Но, видишь ли, этот портал, — магистр указал свободной рукой на конструкцию, — не привязан к специфическому месту. Зная, как его перенастроить, можно попасть буквально куда угодно, нужно только подобрать правильный "ключ". И у меня есть один такой...       К этому моменту рядом с местом происшествия приземлился ещё один побитый транспортник, и из него начали выходить люди — много людей. Двое из них отделились от группы и подошли к магистру, всё ещё державшему Гайста на мушке.       — Всё готово к отбытию, — сообщил ему среброволосый юноша со шрамом на лице. — Нам приступить к перенастройке портала?       — Подожди, █████. Сбежать мы всегда успеем, но, полагаю, нелишним будет посвятить нашего бывшего лидера в детали нашего плана. Всё равно он нам уже не сможет помешать. Так что не могли бы вы передать мне артефакт.       Юноша кивнул и что-то тихо сказал стоявшей рядом девочке-подростку, после чего та закивала, и, вытащив из кармана какой-то круглый предмет, протянула его магистру.       — И что это такое? — с подозрением спросил Гайст, глядя на пресловутый артефакт, похожий чем-то на трёхмерный компас, стрелка которого была выполнена из неизвестного, возможно инопланетного металла.       — Это, друг мой, и есть ключ. Этот... компас не так прост, как кажется на первый взгляд. Он точно сориентирован по определённым пространственным координатам. Координатам в звёздной системе Бета Компаса. Именно там находится наше Эльдорадо, наше спасение...       — Там находится ваша смерть! Что если это ловушка чужих? Или координаты неверны? Или портал даст сбой и вы все погибнете в космосе или в толще горной породы?       — По сравнению с тем, что готовит нам будущее, это меньшее из зол...       Магистр не успел закончить свою фразу. Гайст, подгадав момент, сбил бывшего товарища с ног кинетической волной, отчего тот выронил из рук и пистолет, и артефакт. Последний, впрочем, подхватили рядом помощники.       Активировав пси-клинки, лидер ордена атаковал "предателя", но тот успел парировать удар, успев бросить своим помощникам: "Не вмешивайтесь. Настройте портал и начинайте переброску людей.". Те кивнули и поспешили к инопланетной конструкции.       — Ты грёбаный псих, ███████. Ладно сам решил трусливо умереть, потеряв волю к борьбе... Но ты предал орден, предал наше общее дело. Храмовники ведь наше общее детище. Философия ордена тоже. И ты так запросто решил сдаться? Забросить всё, над чем мы трудились двадцать лет? В таком случае, ты позор не только ордена, но и всего человечества.       С каждой фразой Гайст наносил очередной удар, стараясь пробить защиту оппонента, но тот, успев вскочить на ноги, парировал атаку за атаку.       — О нет, я не предатель. Я последняя надежда для нашей расы. Я и мой отряд. Как ты не поймёшь? Наша философия оказалась ложной. Наша борьба со Старейшинами бессмысленна. Всё, что мы можем сделать — переждать надвигающуюся бурю в укромном месте. Это единственный выход. И если ты не можешь это понять, то ты глупец. Впрочем, ещё не поздно одуматься, Гайст. Присоединяйся ко мне, и вместе мы спасём человечество.       — Ни за что! Я поклялся защищать Землю и помогать XCOM, и я не предам свои цели и союзников из-за страха быть убитым.       — Что ж, очень жаль друг мой. Тогда, боюсь, это наша последняя встреча. Впрочем, долго грустить не советую: моё предвидение подсказывает мне, что ты окажешься в самом центре той самой бури, которую я упоминал. Так что удачи тебе там.       Сказав это, бывший магистр нанёс мощный удар, сбив противника с ног, припечатал к земле кинетикой, после чего направился к порталу. Смотрящий ему вслед обессиленный Гайст прорычал:       — Клянусь, я найду тебя. Найду и поквитаюсь с тобой. Если же мне это не удастся — за меня отомстят мои дети. В любом случае возмездие настигнет тебя, ███████.       Бывший магистр в ответ лишь усмехнулся и скрылся в портале, перед этим забрав с собой артефакт. Воронка почти сразу дестабилизировалась и с громким хлопком закрылась.              Когда Гайст очнулся, связь со штабом уже восстановилась. Он отчитался о состоянии группы и произошедшем во время операции, а также запросил "Скайрейнджер" для эвакуации.       Дальнейшее обследование найденного портала пришельцев выявило, что он хоть и не сломан, но всё же его настройки оказались сбиты, и попасть на базу чужих прямо сейчас не выйдет. Придётся восстанавливать координаты, роясь в компьютерных системах пришельцев в поисках крупиц информации о координатах. Как только портал будет перезапущен, XCOM сможет нанести удар по логову Старейшин.