<<pov Кос>>
Что ж, вот и настала первая миссия без моего участия. Как-то непривычно оставаться на базе, зная, что мои товарищи сейчас на боевом задании. За всё время, проведённое в новом мире, я всегда был во главе всех операций, и теперь возвращаться к старому распорядку... В общем, чувствую я себя неважно. Особенно зная, что в заданиях так или иначе задействованы все ребята из моего отряда. Рафти, Рифа и Фиро освобождают Виндию, Мелти проходит боевую практику, Кил последние дни частенько пропадает в лесу, что неподалёку от деревни... Да уж, хуже чем мне, наверное, только Барку... — Да чего я вообще переживаю зазря? — подумал я, смотря на улетающий за горизонт транспортник, на который пять минут назад погрузились оба штурмовых отряда. — Нужно верить в успех, а не сомневаться из-за каждого пустяка. Ребята справятся, я в этом уверен. А пока они заняты на своих заданиях, я могу приступить к одному давно откладываемому делу. С тех пор, как я лично встретился с королевой Мирелией и понял, что ей не стоит доверять, остро встал вопрос тренировки специалистов разведки. Раньше я надеялся на то, что на первое время Тени составят основу разведкорпуса, но теперь этот вариант отметается — пускать этих личностей на территорию базы значит впустить к себе двойных агентов. Так что необходимо найти альтернативу, и как можно скорее, чтобы не дать преимущества ни пришельцам, ни коллаборационистам, ни любой иной "третьей силе". Для начала стоит пригласить на беседу Ицуки. Он хоть и не обладает достаточными знаниями в нужной области, но всё же коллега-Герой и бывший лидер отряда. Почему бывший? Большинство членов его отряда оказались двойными агентами, так что их пришлось сплавить куда подальше. Ну а оставшиеся двое... для полноценного отряда такого количества не хватит, по крайней мере для боевой операции уж точно, так что отряд Героя Лука временно распущен. Так, что-то я отвлёкся. В общем, будет смысл с ним посоветоваться.***
— Вы хотели меня видеть, коммандер? — спросил Ицуки, постаравшись изобразить воинское приветствие, что у него не очень получилось. — Вольно, солдат, — усмехнувшись, ответил я. — Да, мне нужно с тобой посоветоваться. И незачем вот эти вот все военные заморочки соблюдать. Тем более получается у тебя так себе. Ицуки кивнул, и повторил вопрос уже менее официально: — Так в чём дело? — Поинтересоваться хотел — чем это ты таким занят в последние дни. Недавно запросил у БЭПа исторические архивы, и уже третий день подряд в одиночку изучаешь их. — Не в одиночку, а с помощницей, Лисией. Вернее, сначала я действительно работал один, но она вызвалась мне помочь... — Ладно, не надо подробностей. Лучше расскажи, нашли ли что-нибудь интересное? — Да, есть кое-что. Правда, это не более чем догадка, да и нам никак сейчас не поможет... — Всё равно — выкладывай. Даже если сейчас эта находка ничего не значит, она может оказаться полезной в будущем. — Так вот, это касается наших миров — то бишь, параллельных Земель. Да, припоминаю. В день призыва, обсуждая нашу жизнь до призыва, мы, то бишь Герои, выяснили, что призвали нас сюда из разных миров, которые являются альтернативными версиями планеты Земля. Ну или где существуют параллельные версии Земли... в общем, история планет немного отличается, но в целом схожа. Тем временем Ицуки продолжил: — Изучив твою версию истории более подробно, и сравнив её со своей, я нашёл одно совпадение, которое может оказаться довольно значимым. — И что же это? — заинтересованно спросил я. — Объяснения займут некоторое время, так что попрошу слушать внимательно. Начнём с того, что в глобальных событиях XX век что на моей Земле, что на твоей особо не отличается. Та же Первая Мировая Война в начале века, те же страны-участницы, только названия отличаются, примерно тот же временной период — разница всего в несколько лет. Однако есть одна личность, из-за которой история моей родной планеты пошла по иному пути как раз в этот период. — И... что же это за личность? — Тут нужно сделать небольшое отступление, и вернуться к твоей истории. Вернее, к архивам XCOM. Просматривая список офицеров, я наткнулся на досье некой Аннетты Дюран. Француженка по происхождению, первый человек-псионик, офицер XCOM... пропавшая без вести после одного из заданий, уже во времена "Адвента". — Да, была такая. Правда, лично я её не знал, так что ничем дополнить сказанное не могу. Но при чём здесь она? — А при том, что в моём мире в период Первой Мировой Войны, в Французской Республике из ниоткуда появляется молодой офицер по прозвищу "Дюран". — Офицер? — с неким непониманием спросил я, ибо кое-что тут очевидно не сходилось. — Дослушай, потом поймёшь. Так вот, этот самый "Дюран" стал одним из самых молодых офицеров своей страны, и благодаря его усилиям военным силам Республики удалось успешно противостоять вторжению Империи — нашего аналога Германии. Но даже не это самое интересное. Помнишь, я тебе говорил об исследованиях псионики в моём мире? Так вот, эти исследования начались с него. С "Дюрана" и его экспериментального отряда "псайкеров". К тому же... Я хоть и не изучал историю досконально, но сравнив историческое описание характера этого офицера и характеристику из досье Аннетты, могу заметить некоторые сходства. Конечно, это всё может быть совпадением, но... Тут меня осенило, и я чуть не грохнулся со стула, поражённый пришедшей в голову мыслью. — То есть ты хочешь сказать, что Аннетта не пропала без вести, а погибла, но её сознание переместилось в другое тело уже в прошлом твоего мира, прямо как... — ... Прямо как в случае с нами во время призыва. Конечно, это просто предположение, но это могло бы объяснить многое... — Это ещё мягко сказано. Учитывая мою ситуацию, если наше предположение оправдается, это может быть знаком важного открытия. Что жизнь после смерти есть. Или, по крайней мере, доступна некоторым "отличившимся" личностям. А открытие подобного масштаба обязательно перевернёт мировоззрение всех разумных рас, — заключил я крайне серьёзно. — Так что, надеюсь, ты не будешь распространять эту информацию. Иначе мне придётся применить псионику, чтобы заставить тебя забыть всё это. — Эй-эй, Кос, ты чего?! — испуганно отшатнулся Ицуки. — Ты же обещал не применять на нас псионику... — Это другой случай. Даже сомнительная информация о жизни после смерти может потрясти общество до основания. Те, кто будут не уверены в победе XCOM в этой войне, с большей вероятностью решатся на самоубийство, зная, что там, по ту сторону, будет новая жизнь. И это только одно из последствий. Так что будет лучше, если эта информация останется в секрете. Ну а если ты не сможешь держать язык за зубами... — Всё, понял-понял! Считай, я уже забыл, о чём мы говорили. — Вот и славно. Да, я поступил жёстко, пригрозив применением псионики. Но с другой стороны, что мне оставалось делать? Вопрос насчёт данной информации лежит вне моей компетенции, так что лучше это оставить на размышления кому-то более опытному — например, Коммандеру или Гайсту. Всё же, я всего лишь исполняющий обязанности командира XCOM, а не мировой лидер... — Так вот, — продолжил я, уже подходя к основной части разговора. — К чему я это всё — ну, насчёт исследований. Хотел узнать, не занят ли ты, ибо есть один проект, который неплохо было бы поручить кому-то, и ты вполне подойдёшь на роль исполнителя... Ицуки задумался, явно не уверенный насчёт ответа. — Сомневаюсь, что хоть чем-то смогу помочь. Всё-таки, я не военный, а всего-лишь школьник... — Как раз-таки умения школьника здесь и пригодятся. Вернее, только одно умение — усердно учиться. Методику я предоставлю. — И на кого же ты меня обучить собираешься? — с интересом спросил лучник. — На специалиста разведки. Начальные навыки у тебя есть, осталось только их закрепить и дополнить, плюс приправить местной магией или подходящими способностями Оружия. — Последнее реализовать возможно, — кивнул Ицуки. — Среди предоставляемых Оружием усилений есть несколько бонусов для скрытных атак и перемещения. Однако даже с ними и с подготовкой, одного меня не хватит, чтобы обеспечивать разведданными всю организацию. — Тогда возьми кого-то из своих, или из новобранцев. Да хотя бы свою помощницу. Учитывая её рвение помочь тебе, обучить её не составит труда. Тут лучник замялся, будто пытаясь придумать, как объяснить некое проблемное обстоятельство. — Это вряд ли получится. Видишь ли, Лисия... она, мягко говоря, неуклюжая. — "Мягко говоря"? Можешь пояснить? — Боевого опыта у неё нет только лишь потому, что мне приходилось держать её в тылу ради её же безопасности. Ну и потому что она, ко всему прочему, немного боязлива. Так что тренировать её на разведчика — дело гиблое. — Ну не может же быть всё настолько плохо? — уже чисто из интереса спросил я. — Например, недавно присланная из столицы тренер хорошо отзывалась о Лисии. — Ты про ту бабку-монаха? Уж не знаю, что она там "разглядела" в моей помощнице, но даже это не особо меняет ситуацию. Обучить Лисию стрельбе не вариант. Даже с новыми "техниками Ци" она не сможет скрытно нейтрализовать врагов в ближнем бою, ибо из оружия хорошо владеет лишь метательным... — Постой. Если есть навыки владения метательным оружием, то не всё ещё потеряно. Один из вариантов тренировки стелс-бойца как раз-таки и подразумевает использование такого вооружения. Лучник взглянул на меня с недоверием. — Думаешь, сработает? — Я не думаю, я знаю. Много раз видел, как мастера подобного стиля боя могли нейтрализовать целый отряд с помощью связки ножей, при этом оставшись незамеченными. Так что в случае Лисии ещё не всё потеряно. — Раз такое дело, то попробовать стоит. — Значит, договорились.***
<<pov третье лицо>>
Тем временем на транспортном судне царило спокойствие. Тишину нарушал лишь едва слышимый гул двигателей. Оба штурмовых отряда готовились к своим заданиям. Спустя несколько часов полёта пилот объявил: — Отряд "Браво", заходим на точку высадки, готовность шестьдесят секунд. Участники отряда прошли в грузовой отсек, и, когда аппарель опустилась ниже, десантировались, быстро скрывшись в лесу. Транспортник же набрал высоту, взяв курс на вторую точку высадки. — Итак, — обратилась к отряду Фитория, — план таков — отправляемся к комплексу, стараясь не выдать себя. Все патрули противника либо обходим, либо аннигилируем до того, как они свяжутся с базой. Когда прибудем на место, устраняем охрану, хватаем всё, что не прикручено и сваливаем обратно к точке высадки. "Рейнджер" нас подберёт на обратном пути. Вопросы? — Только один, — отозвался Мотоясу, при этом указывая копьём на Шадэсса. — Он с нами не идёт? — Один я двигаюс-сь быстрее, — холодно ответил змей. — Доберус-сь до комплекса на день раньше и ус-строю диверсию, чтобы вам было проще. Ес-сли реализовать это не выйдет, отвлеку час-сть врагов на себя, а пос-сле вернусь на место встречи. — И как мы поймём удалась ли диверсия или нет? — Я ос-ставлю знак, который Фитория сможет рас-спознать. К слову об этом, — он бросил на Фиторию многозначительный взгляд. — Нужно обс-судить этот момент... Фитория кивнула и вместе с Шадэссом отошла подальше от остальных. Пока они обсуждали детали своего плана между собой, в отряде нарастало напряжение. Мелти и Майн злобно поглядывали друг на друга, словно вот-вот начнут очередную ссору или обменяются колкостями. Неизвестно, продолжалось ли бы это до возвращения "командиров" отряда, если бы не вмешался Мотоясу: — Так, девочки, тайм-аут. Я понимаю, что между вами сейчас напряжённые отношения, но оставьте их, пожалуйста, за полем боя. — С каких это пор ты стал таким ответственным? — ехидно спросила Мелти. Майн же просто демонстративно отвернулась. — Я о вас беспокоюсь, дурынды. Если будете ссориться друг с другом во время сражения, уж точно поранитесь или погибнете. — Мне до лампочки на твоё беспокойство и фальшивую заботу, — сквозь зубы процедила Майн. — В общем, — не обратив внимания на последнюю реплику продолжил он, — пока мы на миссии — постарайтесь не конфликтовать. После небольшой паузы и сомнений, стоит ли озвучивать ещё одну мысль, копейщик всё же добавил: — Не хотелось бы из-за конфликтов в команде терять кого-то... снова. Тут сёстры удивлённо взглянули на него. Они не могли понять, о чём он говорит, ведь из его команды никто не погиб... Впрочем, возможно, речь идёт о событиях прошлого, так что узнавать подробности нет смысла, да и неподходящее время, чтобы ворошить прошлое. И отряд отправился к цели.***
Тем временем на "Рейнджере" В отряде "Альфа" тоже было не всё спокойно. Хоть практически все старались отдохнуть часок-другой перед началом миссии, Рифана же решила поступить несколько иначе... — Рафталия, — обратилась она к подруге, — можно тебя на пару слов? — Конечно. Что-то не так? Ты переживаешь из-за задания? — Нет, не из-за этого. Вернее, не совсем. На секунду она сделала паузу, после чего продолжила: — Скажи честно, как ты относишься ко всей этой ситуации? — О чём ты? — непонимающе спросила Рафти. — О решении Коса насчёт приоритетности миссий. Ты ведь тоже не согласна с его решением. Или и ты считаешь, что жертвовать жизнями людей — нормально? Услышав вопрос, Рафталия задумалась. С одной стороны, она не хотела подставлять Коса и выступать против него. С другой же, равно так же она не хотела выглядеть в глазах подруги чудовищем. Так что поиск компромиссного ответа занял довольно много времени. — Так, давай для начала кое-что проясним. Если твой вопрос связан с недавним конфликтом, то сразу скажу — я не собираюсь менять сторону. — То есть, ты за то, чтобы бросать людей на произвол судьбы? — Я не говорила этого. Я просто сказала, что не собираюсь предавать Коса. Да, его решения порой не самые правильные, но и ему нелегко из-за того, что приходится эти самые решения принимать. — А ты не думала, что он просто оправдывается? Чтобы сохранить стабильность организации, делает вид, что он не виноват, и это обстоятельства его вынудили так поступить. — Ты не веришь ему? — Не ему, а в его подход к управлению. Поэтому я и хотела попросить тебя поговорить с ним... — Хочешь, чтобы я повлияла на Коса? — нахмурившись спросила Рафти. — Я и так стараюсь изо всех сил помогать ему, чтобы предотвратить худший исход. И я не собираюсь им манипулировать, даже ты не заставишь меня изменить моё решение. — Несмотря на то, что мы лучшие друзья? — Даже учитывая это. Не обижайся, но это не та ситуация, чтобы учитывать дружбу. — Ах, вот оно как, — искренне возмутилась Рифана. — То есть, наше общее прошлое для тебя ничего не значит? — Нет, я не это хотела сказать... — попыталась оправдаться Рафталия, но подруга её перебила. — Всё я поняла, что ты хотела сказать. И что ты готова выбросить все годы дружбы просто "потому что". И прежде чем ты решишь оспорить последнее, открою тебе секрет — не только твой "драгоценный" Кос страдает. Мы все в той или иной степени находимся в стрессе, по разным причинам. И чтобы не предоставлять очередную причину задуматься о том, нужна ли нам такая жизнь на грани срыва, может, не нужно давать повода сомневаться в том, ради чего мы воюем. Рафти уже хотела было ответить на столь громкое заявление, но в этот момент из динамиков под потолком раздался голос пилота: — Отряд "Альфа", заходим на точку высадки, готовность шестьдесят секунд. Услышав это, Рафти направилась в сторону грузового отсека, бросив напоследок: — Потом договорим. Сейчас нас ждёт задание. Рифана пожала плечами и тоже поспешила в грузовой отсек.