Полиморфная история

       — С возвращением, Хелия. — прозвучал голос Саладина из гостиной, стоило двери закрыться и послышаться шагам. — Как прошёл конкурс твоей подруги?       Зашедший в помещение внук, знатно его удивил абсолютно счастливым лицом, разве что не светящимся от переполняющих эмоций. Всего пара секунд, несколько глубоких вдохов и он садится напротив, сложив руки перед собой и посмотрев на него. Директор Красного Фонтана усмехнулся и понимающе кивнул, подозвав Савьера и попросив заварить им чай, ведь рассказывать внук будет очень долго и красочно, судя по искрящимся от эмоций глазам.       А сам художник… не мог ничего с собой поделать — то что он увидел на конкурсе Мисс Магикс, было просто невероятным зрелищем, олицетворением которого стала девушка, с которой он встретился совсем случайно.       А началось всё с того дня, когда он вернулся домой после долгого обучения на Мелодии, желая проведать родственника после долгого отсутствия и поделиться с ним своими достижениями. И казалось бы, что всё пройдёт очень спокойно и как всегда спешно, из-за сильной занятости дедушки, но прежде чем он успел погрузиться в эту повседневную рутину Саладин позвал его с собой на ежегодный бал, проводимый в этот раз в Алфее. «Почему бы и нет?» — подумалось тогда ему, позволив со вздохом согласиться и приготовить заранее костюм для посещения мероприятия, рассчитывая на простое нахождение рядом и небольшие разговоры, без участия в громком праздновании.       А уже в роскошной академии фей, полной гостей от Облачной Башни и Красного Фонтана, он хотел побыстрее исчезнуть. Нелюбовь к огромным шумящим толпам, особенно ярко царапала изнутри, вызывая усталость и избегание различных разговоров, стараясь держаться подле общающегося с сотрудниками дедушки. Собственное решение показалось поспешным и необдуманным, прежде чем он почувствовал что-то неправильное, стоило специалистам внести в зал небольшой сундук, с подготовленными подарками для фей. Но прежде чем окликнул старшего, желая предупредить о странности вещи, заметил короткое мелькание комбинированной магии между гостями, тут же коснувшейся внесённой вещи и избавившей от странного предчувствия беды, искренне удивив подобным мастерством. И после того как это произошло, он заметил входящих в зал девушек, приятных в своих образах, но немного уставших словно после долгой пробежки, позволив сразу провести логическую цепочку — именно они и избавили сегодняшних гостей от беспокойства.       И одна из них, не одетая в роскошное платье или классические юбку и рубашку, но в длинные белые брюки и необычные кофту и жакет, привлекла его внимание невольно. Уверенная в своём образе, не обращающая внимания на удивлённые взгляды окружающих, остающаяся самой собой с живой улыбкой и яркими глазами, заметными даже через огромный зал. Она вызвала в нём любопытство, стоило отвести глаза из соображений воспитания и замечая весёлый взгляд дедушки, явно заметившего его интерес к одной из студенток фейской академии. Но он ничего не сказал, лишь кратко сделал жест ладонью, в понятном жесте «ты свободен делать, что хочешь», и отошёл ко столу с директрисами Алфеи и Облачной Башни, как только Фарагонда похлопала в ладони, привлекая к себе внимание. И он сделал глубокий вдох, спустившись с небольшого возвышения для учителей и директоров, подходя ближе к группе специалистов разбирающих яйца, с коротким кивком одного из знакомых получая одно на руки, чувствуя странные веселье и любопытство. Как она отреагирует? Может ей не понравится? Стоит ли всё же сделать?       Но с медленным приближением к убежавшей от подруг фигуре, посмеивающейся с уводимой одним из специалистов знакомой, явно смущённой вниманием, понял что хочет увидеть. И наверное впервые за долгое время, обратился к своему дару не в тренировке контроля, но в прямом применении магии, позволяя себе проскользнуть тенью между гостями и аккуратно коснуться скрытого жакетом плеча, заставляя девушку удивлённо обернуться. Совсем лёгкий аромат чего-то сладкого, похожего на фрукт или цветок, осевший на её волосах, показался ему удивительно приятным, позволив с улыбкой оставить подарок в её свободной ладони и тут же перенестись с помощью магии обратно к месту начала перехода, наблюдая за ней на дистанции. Округлившиеся в недоумении охровые глаза, посмотревшие на оставленное им яйцо, вызвали невольный смешок, пока она оглядывалась по сторонам с постепенно проступившим возмущением и недовольным пыхтением, позволив ощутить ещё большее веселье. Эмоциональное смуглое лицо вызывало желание снова аккуратно подшутить, лишь бы увидеть ещё одну эмоциональную реакцию, выражающую честно и ярко что она чувствует, удивив его про себя.       Но вот звучит сигнал директрисы Алфеи открыть подарки и он заворожено наблюдает за тем, как золотистое облако светящихся бабочек окружает невысокую фигуру, укутывая в тёплое свечение и играясь благородными красками алого на рубиновых прядях. И ощущает странное оцепенение, замечая счастливую и широкую улыбку расцветшую на её лице, стоило магии пройти её насквозь, осыпая едва заметной светящейся пыльцой одежду и волосы, позволяя светиться в приглушённом свете свечей.       Это заставляет отступить назад, ближе к столику директоров, ощущая острое желание зарисовать увиденную красоту и искренне жалея, что он не взял с собой свой привычный альбом. И снова обернувшись через плечо, под громкую музыку из колонок Мелодии, замечает с удивлением исказившееся горечью лицо, наблюдающее за кем-то в толпе, тут же отвернувшееся прочь, позволяя ей спешно двинуться прочь из зала, заметно более подавленно чем раньше. Это заставило вынуть телефон, припоминая, что совсем недавно в привычном приложении для творчества он замечал эту новую фотографию, когда просматривал в очередной раз хештеги для рисования. С рубиновыми волосами, тоже рисовавшую, только появившуюся среди пользователей…       И он нашёл снова, переходя в профиль и действительно замечая — карандашные, без цветов и особых деталей на фоне, но живые и такие приятные глазу портреты, вызывающие улыбку. Чуть пролистав единственные выложенные фотографии, Хелия улыбнулся самому себе — рисует ещё немного жестковато, заметно резковатые линии в тенях и деталях, но это не мешает разглядеть её настоящие эмоции в образах девушек, явно её друзей. Энергичность и игривость, спокойствие и стабильность, размеренность и уверенность, упрямство и решительность, а так же смешинка в уверенности и безмятежность знания. Она уважала их, любила и искренне радовалась их знакомству, вызывая интерес. Какая она на самом деле? Какой он её увидит, если станет другом? Что именно он увидит за охрой глаз и спокойствием смуглого лица?       И искренне поставив оценку «нравится» её рисункам, нажимает на небольшую кнопку «подписаться», тут же написав небольшой комментарий и улыбаясь самому себе. Уже через секунду на нём появляется лайк от неё, вызывая смешок и тихое веселье. И её ответный комментарий, со смущённой благодарностью за такую высокую оценку её труда, вызывая ещё больше любопытства.       Последующие несколько дней, когда она всё же осмелилась ему написать в личные сообщения, он ощущал непривычные спокойствие и щекотку мягкой радости. Узнавать о ней новые детали, аккуратными и обходными вопросами, было приятно и забавно, через текст замечая её первичную скромность в общении. Новость о её происхождении с Земли, после нескольких оговорок и её уточнений, вызывало удивление и недоумение, так как все в магическом измерении знали, что на Земле уже многие десятилетия не появлялось одарённых магическим даром людей. Но факт его общения с одной это не отменяло, подбрасывая поленьев в костёр интереса с каждым новым днём общения.       Они обсуждали всё — технику рисования, истории каждого рисунка, варианты для вдохновения, собственные увлечения и происходящее в жизни, с каждым разом затягивая его с головой в попытке понять её. Она была проста, искренна и шутлива, с каждым новым разговором раскрываясь всё больше, позволяя себе больше свободы в выражениях и размышлениях, позволив разглядеть на самом деле интересную личность. Она знала многое и доверчиво делилась с ним, позволив открыть для себя что-то новое насчёт Земли. Её описание сериала «Сверхъестественное», который он начал смотреть после небольшой просьбы о помощи у знакомых выпускников, с установкой небольшого обеспечения, позволило погрузиться в интересный мир магии, который видели обычные люди. Более тёмный и жестокий, чем их, но тем не менее — поразительно похожий последствиями от каждого действия в его черте, позволяя понять Руби ещё немного. Откуда у неё иные взгляды, почему её мышление строится немного иначе, перекликаясь определёнными чертами характера с главными персонажами сериала.       Был и день, когда он понял, что действительно к ней очень привязался — когда случилось нападение на одну из её соседок, но он об этом не знал, лишь сдержав своё обещание списаться с ней вечером. И он видел, что она прочитала сообщение, но не ответила. Хотя раньше уже спустя минуту-две ему приходило сообщение либо с шуткой, либо с ответным приветствием… это заставило нахмуриться, наблюдая за течением времени и ощущая всё сильнее растущее беспокойство, стоило проходить минутам и не появляться ответу. И это первый раз, когда он переступил своё воспитание, от беспокойства написав ещё несколько сообщений, с каждым новым молчаливым прочтением с её стороны ощущая как внутри всё стискивает холодными когтями, заставляя мысли метаться в голове словно проклятые. Но когда время уже подходило к непростительно-невежливым одиннадцати вечера, ему пришлось лишь попросить её о доверии и пообещать быть рядом, если она всё же захочет поделиться, откладывая телефон и устало ложась спиной на кровать, накрывая лицо ладонями с противным чувством тревоги за её состояние.       Половина ночи растянулась на целую вечность, оставляя его ворочаться с боку на бок, не в состоянии уснуть от мысли, что породнившийся ему человек сейчас находится в опасности или страдает от последствий какого-то происшествия. А когда всё же провалился в беспокойный сон, уже через пару часов подскочил на месте, ощущая как по лицу стекает холодный пот от не зацепившегося за сознание кошмара, заставив зачесать волосы к затылку и вздрогнуть от глухой вибрации рядом. Он даже не задумался о том, что это может быть просто системное уведомление, быстро подхватив телефон и разблокировав, облегчённо выдыхая на ответное сообщение, появившееся в чате. Всё внутри мгновенно расслабилось и отпустило это проклятое беспокойство, позволив облегчённо улыбнуться, читая поспешные извинения и искренние слова о собственном состоянии, вызывая вздох и аккуратное откидывание назад, облокачиваясь спиной о подоконник своей комнаты. И перечитав несколько раз её сообщение, позволив себе тихий смешок на её просьбу простить её, если у него получится. «Получится, разумеется…» — пронеслась тогда мысль в голове, пока он писал ответ.       И пусть это было очень раннее утро, пусть было очень сильное желание лечь обратно спать, но он предложил посмотреть с ней несколько серий сериала, чтобы точно знать, что ей не пришлось возвращаться к кошмару от которого она проснулась с плохим настроением. И когда заканчивалась очередная серия, он услышал через наушники её тихое сонное дыхание, позволившее с улыбкой поставить проигрыш на паузу, тихо пожелав спокойной ночи и завершив вызов, пусть и знал, что она его не расслышала. Но это не помешало лечь досыпать, мгновенно провалившись в пространство Морфея с улыбкой на лице. Ведь он действительно помог ей перенести это тяжёлое мгновение и не оставил в одиночестве с ним разбираться…       Он помнил и день перед этим, когда прогуливался по парку Дракона в одиночестве, заметив её на скамье в ожидании кого-то, в скором времени отвернувшись и оглянувшись лишь раз — пронаблюдать за тем как она подскакивает с места вместе с рыжей девушкой, с которой была на балу. И было тогда что-то напряжённое в её движениях, заставив обеспокоиться первый раз.       Он вернулся на то место спустя пару дней, почувствовав простой прилив вдохновения и пожелав поделиться красотой расцветшего коридора с ней, чтобы хоть немного поднять настроение. Её внезапная просьба подождать её приезда в том коридоре, вызвала интерес, с которой он и согласился, мгновенно отложив телефон и отойдя в сторону, чтобы не мешать людям прогуливаться дальше. И пока он ждал, зарисовывал по памяти её образ с бала, в момент открытия яйца и получения дивного сияния, аккуратно прорисовывая малейшие детали, которые успел уловить в то мгновение.       И в какой-то момент, ведя новую линию алых волос, ощутил долгий взгляд в свою сторону, поднимая глаза от альбома. И она стояла буквально в паре шагов, удивлённая до той степени, что даже сначала не среагировала на его приветствие. Но стоило ей прийти в себя спустя пару секунд, он едва не рассмеялся — она была настолько смущена его внешностью и поведением, что первые несколько минут не могла толком объяснить своё состояние, в конце концов вынужденная прямо сказать ему о том, что она не ожидала от него… его. Это так развеселило, что у него заболели щёки от настолько долгой улыбки.       Но радость от долгожданной встречи не через социальную сеть, сильно омрачил вид опухших глаз и остаточная краснота белков и лица, заставив бережно провести пальцами возле них, заодно убирая алую прядь. Он знал, что для такой красноты человек должен плакать без остановки долгое время, а при учёте их недавнего разговора в раннее утро… ко всему прочему, его взгляд зацепился за отблеск на её запястье, с противным сосущим ощущением в районе дара, сразу опознав ограничитель магии. В голове мелькнули новости из соцсетей со слухами о встрече двух директрис академий, соединили её состояние и наличие браслета-артефакта, в конце-концов выводя слишком мрачную картинку. И это подтвердилось с её негромким рассказом, стоило ему спросить о причине её подавленного настроения и со старанием поддержать. Понимание несправедливости ситуации… выводило из себя. Ведь защищавшая себя от нападения ученица, в скором времени пытавшаяся добиться справедливости в отношении своих друзей, просто оказывается под угрозой лишиться магии и шанса обучиться управлению ей, перекликаясь с его прошлым.       Это и заставило тогда принять для себя небольшое решение — позвать на помощь дедушку и поддержать её, пока всё не встанет на свои места. Он отправил ему небольшое сообщение, после успокоения расстроенной девушки, с просьбой помочь в небольшом деле, в котором понадобится истинник и его авторитет Героя Войны. И пока ждал ответа занятого родственника, ощущая перед ним вину и стыд за притягивание внимания к делам совершенно другого ученика, при учёте завала в работе, отвёл Руби перекусить в знакомое кафе. И всё что он успел о ней узнать через сообщения, небольшие детали которые он отмечал, складывались в ту самую целостную и живую картинку, позволяя ему действительно рассмотреть Руби такой, какая она действительно была. Чувствительная, добрая и игривая, яркая улыбками и глазами, со звонким смехом и действительно забавным стилем разговора, вызывая у него внутреннее веселье и радость от знания — не зря он тогда проявил к ней внимание на балу.       Последующее общение на дистанции прошло мягко и спокойно, пусть после магического разбирательства она и попросила с ним снова встретиться. Ох, ну и удивился же он тогда её спешному предупреждению насчёт её противоречивого состояния. Но понимая, что это лишь она сама, сразу желающая предупредить и уберечь от неприятностей, он не стал заставлять её держать всё в себе — он хотел знать, что именно заставило её себя так чувствовать, что он может сделать, чтобы помочь ей это преодолеть и как именно в следующий раз он сможет понять, что именно с ней происходит. И первичные объятия, крепкие и тёплые, заставили что-то внутри дрогнуть с непривычки, аккуратно касаясь её спины ладонями, внезапно замечая насколько она хрупкая по сравнению с ним и в то же время подтянутая. А после, стоило ей отстраниться, он едва не охнул — то с какой силой врезался её кулак в его плечо, действительно заставило побеспокоиться за целостность сустава, пока он выслушивал следом целый нецензурный искренний поток негодования, наблюдая за тем как она мечется из стороны в сторону и размахивает руками. И находя это для себя забавным и милым, замечая как у неё от спешных движений растрепались волосы, как лихорадочно блестели охровые глаза от искренних эмоций и как раскраснелось лицо от смущения за собственные выражения, следом вызывая умиление. Она была настолько прямолинейной, искренней и простой, что хотелось рассмеяться от простоты общения с ней, что не позволяло воспитание.       Он извинился за то, что не предупредил её о собственном родстве с Саладином, понимая, что для неё действительно было неожиданностью встретить в качестве своего защитника директора Красного Фонтана. Но её реакция удивила — она не испугалась влияния его дедушки, совсем наоборот — она испугалась, что ему это могло принести проблемы. И ей было стыдно просить о помощи в этом деле, ведь не каждое магическое разбирательство не оставит следов на чужой репутации, а если ещё и вмешивается Герой Войны… он понимал, что она боялась слухов о чужом покровительстве. Видел как она косится в сторону и перебирает пальцами во время видеозвонков после, стараясь общаться с ним один на один, когда в комнате никого нет или стоя на балконе общажного крыла, чтобы никто не слышал. И хотел бы, чтобы она не боялась, пусть пока он и не знал как именно это сделать.       Он привёл её в тот день в гости, чтобы просто провести некоторое время всем вместе и познакомить Руби с дедушкой как положено. И честно? Этот вечер действительно был самым запоминающимся, как и весь день до этого. Всего-лишь наблюдение за ней со стороны, пока они постепенно совершали путешествие до их особняка за границей города, вызывало смешки и умиление, особенно когда она удивлённо наблюдала за тем, что ему привычно с самого детства. Слушая её вопросы о той или иной вещи вокруг, следя за тем как на её лице мелькают эмоции удивления, детских восторга и радости, он просто понимал… насколько бы он хотел действительно её познакомить с магическим измерением, больше чем в пределах Алфеи и обучения магии фей. И в магическом поезде, он наблюдал за тем с каким восторгом она разглядывает проносящийся в окне вид, ощущая как умиление уже просто душит мягкими объятиями, заставляя поражаться тому как… она светится сама по себе. И если тогда на балу, он списал это на подарки специалистов и ведьм, то во время поездки осознал — она сама по себе способна так светиться и никакая магия не нужна.       Но в момент у картины… он сам не понял, почему внезапно захотел от неё отстраниться, стоило застать за разглядыванием семейного портрета его семьи. Просто ощутил внезапный удар под дых, скрутивший лёгкие в холодном кулаке испуга и заставивший покрыться мурашками, в страхе, что она… исчезнет.       Но вместо холода ощутил тепло — мягкие и заботливые объятия за пояс, в попытке перекрыть уже привычный ледяной сквозняк от портрета, вызывая… трепет. Она не жалела его в это мгновение, а лишь поддерживала как умела — молча и тепло, заставив обнять в ответ, с попыткой не позволить себе заплакать. И у него получилось, с титаническими усилиями, дыша ровно и глубоко, ощущая как внутри постепенно бьётся ледяная стена страха впустить кого-то в близкий круг общения. Руби стоила того, чтобы попытаться преодолеть этот страх потери, стоила попытки открыться кому-то сильнее, чем просто знакомому… и её простая шутка на его слишком сильные объятия, вызвала не просто веселье — а облегчение от понимания, что её так просто не отпугнёшь и она действительно останется рядом, если он попросит в какой-то момент. И… прокляни его великая Тройка, он был действительно рад этому факту! Действительно рад найти такого человека в своей жизни!       У ворот Алфеи он видел её взгляд — тёплый и такой добрый, вызывающий ответную улыбку и заботливые касания, прежде чем двинулся прочь, ощущая его вслед. Он чувствовал себя действительно счастливым, но не мог понять — чего он сам в себе не понял? Что именно так странно щекотало изнутри, вызывая неожиданные мурашки?       Он не понимал, просто занимаясь привычной рутиной своего дня и в какой-то момент зайдя в свою мастерскую, замечая незаконченный портрет. Её портрет, который он начал после магического разбирательства, перенося образ из альбома на более широкое полотно. И некоторое время разглядывая собственные линии, передающие благородство рубина в её волосах, яркость золотистой охры в глазах и нежность смуглой кожи с множеством созвездий родинок, понимал, что и здесь чего-то не хватало. И… впервые за свою практику, захотел начать его заново, твёрдой рукой закрашивая всё полотно в однотонный цвет. И заново набрасывая композицию, пытаясь придать деталей, но не способный поймать летающую в голове идею, снова и снова стирая нечёткие линии, ощущая себя потерянным.       В день Розы он нарисовал небольшую картину с Лешим из земной мифологии, найдя вдохновение в страже леса и лесных жителей, делясь с ней получающимся наброском. И её игривый ответ, с совершенно неприкрытой просьбой вытащить погулять, вызвал очередную улыбку, с которой он согласился. Тем более, что в этот праздник ему не к кому было возвращаться для поздравлений…       Встреча у остановки получилась… странной. Это столкновение со странным эльфом, явно линфейской крови, вызвало странное недовольство, стоило заметить как небрежно он перехватил подругу за плечо и каким тоном он к ней обращался. Он понимал, что злиться было не из-за чего, но сам факт этой небрежности и выплёскивания негатива на ни в чём не повинную девушку… просто взбесил, выводя из равновесия. И лишь вмешательство самой Руби, мгновенно отделавшейся от неожиданного собеседника, позволило немного успокоиться, пусть в душе и остался неприятный осадок от произошедшего.       И замечая её всё ещё подавленное настроение после, словно что-то очень сильно давило ей на плечи, он действительно обеспокоился её состоянием. И на первые попытки развести её на разговор, она лишь защищалась простыми ответами, вызывая понимание. Он не мог так просто влезть в её жизнь и устанавливать в ней свои порядки, но просто наблюдать за тем как она грузит себя ещё большими проблемами, тоже не хотел. Это привело к небольшому консенсусу — Хелия предложил ей просто забыть некоторое время обо всём и всех, концентрируясь лишь на себе и хорошем времени вокруг. И замечая её смущённый румянец, с неловким взглядом из-за неровной чёлки, ощущал снова это мягкое умиление и невольно выползающую на лицо улыбку. Пока она не согласилась, позволив улыбнуться счастливее и бережно потянуть за собой, вспоминая самые чудесные места во время праздника, куда можно было бы сходить без проблем и провести неплохо время вместе. И… он сам себе удивился — это получилось достаточно легко, в скором времени позволяя ему наблюдать за тем как посветлело её лицо, избавившись от хмурой задумчивости и беспокойного выражения, расцветая знакомой тёплой и заразительной улыбкой, с лёгкими вдохами подаренного букета (смысл которого она разобрала с первого взгляда, не только из любви к этим цветам) и взглядами по сторонам, в попытке впитать настроение праздника.       Небольшая прогулка по рынку с сувенирами, с параллельным рассказом о каждой представленной там вещи, на которой задерживался охровый взгляд, вызвал радость от родной темы. А так же радость от того, с каким живым интересом рассматривала различные художественные принадлежности магических миров девушка, изредка спрашивая у него совета о том, что больше подойдёт на первое время и какие материалы подойдут под её руку. И рассказывать ей об этом было до безумия приятно, с каждой новой лавкой отмечая то, с какой любовью и уважением она брала в руки то кисть, то банку краски, то палитру, неизменно бережно возвращая на своё место. Наверное в тот момент у него и родилась идея подарка с мелодийскими кистями и красками, после её сдачи полуэкзамена в академии…       Но как бы он не надеялся закончить эту прогулку без происшествий, приведших бы к упадку её настроения, заранее заметить нападение он не смог — удар ведьмы пришёлся слишком внезапно, чтобы он успел среагировать. И в момент когда Руби упала за ограду… ему показалось, что внутри что-то треснуло в ужасе. Мгновение, яростное, резкое, душащее ужасом, болью и слезами горя, ударило в голову настолько сильно, что он едва не потерялся в пространстве, уже через секунду едва не прокляв себя за забытые дома перчатки-артефакты, позволившие бы удержать подругу хотя бы на весу. Но оставалось лишь сорваться с места в бег, надеясь и молясь всем известным сущностям магического измерения, чтобы ей повезло хотя бы зацепиться за одно из деревьев на склоне, не зная наверняка, смогла ли она добиться пробуждения образа феи за время обучения. И испытывая невероятное облегчение, когда она появилась в поле зрения, с неловким воскликом цепляясь за ветку одного из деревьев, не успев проконтролировать скорость полёта.       Ему было не важно, что он запыхался и у него болели лёгкие от быстрого дыхания, не важно было, что у него едва не случилась паническая атака от одного лишь представления, что могло с ней случиться после такого падения… ему было важно, чтобы она была в порядке, несмотря ни на что. И какова же была его радость, стоило заметить как она спокойно спускается под ветвь, немного неловко и покачиваясь, но без проблем и без болезненной гримасы. И стоило почувствовать её в своих объятиях, живую и здоровую, такую тёплую и целую, он понял насколько на самом деле испугался… и настолько же сильно обрадовался, что она в порядке. Прежде чем заметил её новый образ, разглядывая закрытую одежду в тон волос с непривычно тёмными деталями-акцентами, делая её всё такой же уникальной. И испытывая гордость за неё, по словам дедушки зная, насколько феям бывает трудно обрести свой магический образ.       Прошло ещё несколько неспешных дней, в течение которых они периодически созванивались через «ЮЭД», интересуясь состоянием друг-друга, тем как проходит их время и спрашивая, нужна ли помощь. Чаще всего, конечно, последнее спрашивал он, становясь невольным справочником на поприще магического травничества, ещё помня свои дни в Красном Фонтане в качестве студента и эту муторную подготовку к возможному выживанию в немагической среде. На его скромный вопрос, что побудило её податься в изучение этой сферы, Руби ответила простым:        — Я поняла, что очень долгое время недооценивала это направление. И мне захотелось попробовать… может у меня получится даже лучше, чем на поприще полу-боевого мага.       И он с удовольствием помогал ей, изредка отправляя ссылки на медицинские справочники или советуя определённых авторов, каждый раз получая искреннюю благодарность и даже небольшие фотографии своих улучшающихся оценок. Это вызывало ещё большую гордость, перерастающую в улыбку, с которой он и засыпал под конец дня, ощущая спокойствие и радость.       Но в день полуэкзамена… что-то его беспокоило. Словно противный червячок, тревога настырно и с ненастоящим зудом под кожей проедала в груди свои тоннели, вызывая предчувствие беды, не дающее спокойно заниматься своими делами и вызывающее бесполезное метание по комнатам особняка, в попытке взять себя в руки. Он понимал, что сейчас может что-то случится и возможно даже не совсем с Руби, но с теми кто ей дорог, и просто не находил себе места от беспокойства. А когда всё резко унялось… ощутил как тревога лишь выросла вдвое, сжимая всё внутри словно ледяной гигант, заставив вернуться в комнату и подхватить телефон, дрожащими от беспокойства пальцами набирая сообщение и дважды его перепечатывая, понимая, что выражается или слишком грубо, или слишком поспешно. Но всё же отправил, чувствуя ужасное желание начать грызть пальцы от нервозности, пусть и понимал, что это лишь ухудшит положение.       Её вызов заставил взять себя в руки, даже не давая телефону издать и одного гудка, сразу же приложив к уху с окликом.       Её голос заставил его дрогнуть… хриплый, тихий и уставший, вызывающий мурашки и желание её увидеть, обнять, успокоить… и слушая её проклятия, параллельно рассказу о произошедшем с её сестрой, ощущал как дерут изнутри когтями и злость, и боль, вызывая злое сжатие зубов, с медленным скатыванием по стене на корточки. Лишь на мгновение он позволил себе сорваться, ругнувшись на выдохе и едва не пустив магическую волну, медленно успокаивая себя дыханием и ощущая горечь, слыша как она снова заплакала на том конце. И стоило ей начать винить себя, ощутил отрицание, с которым начал успокаивать снова, пусть это было и не так действенно, как если бы он присутствовал рядом с ней. Но на территорию Алфеи его не пропустят, поэтому приходится обойтись предложением о прогулке на следующий день… и услышав согласие, он облегчённо выдохнул.       И следующий день принёс ещё немного радости, с её небольшим рассказом о себе и своей жизни, а так же с наблюдением за её реакцией на подарок от мелодийских художников. Как же он испугался, когда увидел в её глазах накапливающиеся слёзы и постепенно краснеющее лицо, боясь, что набор ей не понравился. И как же облегчённо и умильно выдохнул с улыбкой, стоило услышать почему на самом деле она так отреагировала, мягко обняв её за плечи и снова ощущая это приятное тепло. Не в первый раз он благодарил Вселенную за шанс её встретить…       Снова же возвращаясь к попытке нарисовать её портрет, он всё никак не понимал, чего же ему не хватает для составления её образа.       Общение с дедушкой стало теплее и ближе, позволяя поделиться с ним неоднозначностью, замечая в ответ весёлый и понимающий взгляд, с которым он лишь рассмеялся и посоветовал ещё немного понаблюдать за собой и Форест, не сказав больше ни слова. Это вызывало растерянность и непонимание по отношению к его смеху, но спорить с ним он не стал, приняв во внимание факт того, что чаще всего его советы оканчиваются очень хорошим результатом.       А после она поделилась с ним новостью о собственном участии в конкурсе Мисс Магикс, после долгих уговоров подруги, рассказав о собственной неуверенности в том, какой талант представить на сцене. И помогая ей разобраться в том, что она действительно хочет продемонстрировать зрителям, Хелия наблюдал за тем как она улыбается своим мыслям и их командному разбору вариантов. Прежде чем она что-то придумала, стоило щелчком пальцев призвать небольшие искры алого пламени. И… он не стал рушить для себя сюрприз, оставив идею ей одной до тех пор, пока она не дойдёт до стадии реализации во время конкурса. И будет свидетелем Дракон Прародитель — как он сейчас не жалел об этом решении!       Когда он приехал в определённый день к зданию, где проводился конкурс, он заметил её среди участниц — выпивающую небольшое зелье, оглядывающуюся по сторонам и поправляющую на плече довольно крупную сумку с инвентарём. И столкнувшись с ней взглядом, молчаливо поддержал перед подготовкой к первому этапу и выступлению, жестом показав, что будет ждать её выхода в зале. И взволнованных искр в её глазах хватило, чтобы улыбнуться и двинуться с остальными зрителями в зал, действительно с нетерпением ожидая её выхода.       Он видел и её друзей, пришедших поддержать подруг во время выступления, севших чуть позади него за общим столиком, тихо переговариваясь между собой. Слышал взволнованные вопросы её сводной сестры, ободряющие комментарии явной уроженки Мелодии и тихие восхищённые комментарии линфейки, похлопывающей в ладони. Но не сводил взгляда со сцены, на которую в скором времени вышел ведущий, начиная своё обычное представление и вводный монолог конкурса, подводя постепенно к перечислению участниц. И каждая выходила под свет софит и восторженные голоса вокруг, пытаясь показаться краше даже при одинаковом фасоне наряда, вызывая лёгкий налёт скуки. Они… слишком пытались выделиться, это отталкивало.       Но когда прозвучал номер двенадцать и послышалось имя Руби, он сразу же перевёл своё внимание на сцену, наблюдая за тем как она немного неловко выступает из-за кулис. Он знал её ненависть к каблукам, знал нелюбовь к обтягивающей одежде, прекрасно знал! И видел как ей неудобно, насколько она хочет исчезнуть в это самое мгновение, ощущая себя неловко и непривычно, но она держала спокойное выражение лица и шагала ровно, не показывая этого ни единым мускулом, вызывая очередную волну гордости. И наблюдая за ней, отмечал её ещё лёгкую нескладность подростка, уже скрытую за обозначившейся фигурой, впрочем совершенно не подчёркнутой простым платьем белого цвета. И наблюдая за ней до самого исчезновения за кулисами, замечал отдельные детали, делавшие её… привлекательной. Даже очень.       Но когда начались первые представления… он почувствовал беспокойство. Одна за другой, участницы страдали от ведьминских козней, чью троицу он в скором времени засёк благодаря магической чувствительности, запоминая на всякий случай и про себя отмечая странно обработанные ограничители, явно надетые не за уроненную вазу. Единственное время, когда они прекратили свои издевательства — выступление десятой участницы по имени Люси, представившей действительно удивительную постановку балета. Хелии действительно понравилось, как и последующее бодрое выступление кронпринцессы Солярии, заразившей зрителей позитивом и бодростью через простой и понятный танец, в образе ковбоя. Он с удовольствием аплодировал им обеим, оценив так же умение блондинки увернуться от магических пакостей ведьм, не используя при этом собственное волшебство. А после настало время выступления Руби…       Единственными декорациями её выступления были свечи — алые, разного размера, зажжённые магией, что заинтересовало. Но кроме этого, как только декораторы покинули сцену, поставив последний, двадцатый, восковой столбик, свет вокруг потух полностью, погружая зал в непроглядную темноту и оставляя лишь островки света от магических огоньков. И в скором времени зазвучала музыка… непривычная магическому пространству, резкая в ударах барабана и хриплом хоре мужских голосов.       Но завораживало не это — вышедшая из-за кулис фигура была не такой, какой он привык её видеть. Покрытые чёрным руки и ноги, были похожи на прогоревший уголь, идя трещинами по нетронутой коже до полу-платья, так же затронув непроглядным цветом и нижнюю часть лица. Верхнюю же скрывал птичий череп, очень похожий на настоящий, лентами, выделяющимися на покрашенной в чёрный коже лишь золотистыми узорами, закреплённый за остальной костюм. Алые волосы были непривычно чуть всклочены, кое-где заплетены в небольшие косички с вплетёнными лентами и кольцами, в остальном стелясь плащом за прямой спиной. И окромя завораживающего непривычностью первобытности костюма… удивили два ядра на цепи, находящиеся в её руках.       Начало выступления было достаточно поспешным, непонятным и выделяющимся лишь красками костюма в свете свечей, пока она проходила в такт музыки между ними. Но она медленно опустилась на колени, в затишье после сильного удара, в неспешности и даже лёгкой лени он заметил надвигающийся на них рассказ… не устами человека, но устами её стихии.       В момент когда одно из ядер вспыхнуло, у него перехватило дыхание от беспокойства, прежде чем сердце упало куда-то в пятки в неверии — он услышал! В треске разгорающегося и сопротивляющегося воздуху огня, в стоне цепи в крепких руках, он расслышал голоса и стихии, и самой Руби, переплётающиеся в один единый звук. А когда она в прыжке столкнула ядра, вызывая оглушающий звон и рёв разгорающегося пламени на втором ядре… ему показалось, что сердце остановилось. Танец продолжился — яростно, неподвластно, дико и вызывая головокружение от одних лишь разворотов, с треском искр и скрежетом единственной цепи. С каждым прикосновением огня к смуглой коже, едва не происходящем прикосновении к алым волосам, с каждым разворотом и невольным падением, он не мог прервать своё наблюдение за её рассказом, в попытке рассказать людям каков на самом деле огонь. Различный в проявлениях природы, способный быть диким, уничтожающим, опасным, в то же время оставаясь живительным, тёплым и необходимым, проявляющийся в бросках, в замахах, в кружении, падении…       В момент второго затишья, наблюдая за освещаемой огнём фигурой, парень пытался понять в какой момент он задержал дыхание, ощущая невольную отдышку и не отрывая взгляда от бережного движения. От мягкого тления и почти ласкового переката с места на место, ведя огонь в бережном предисловии перед новым актом, вызывая трепет где-то глубоко внутри. Он не видел её глаз, не видел её лица отчётливо… не мог разглядеть привычных черт, лишь яркие детали костюма, формирующие её силуэт, но он видел её. Резкую, чувствительную, прямолинейную и яркую, такую же каким она представляла в это самое мгновение огонь…       Снова разгон движений, снова рёв пламени переплетающийся с языком её тела, замах с резким очерчиванием круга в воздухе, снова опутывание тела цепью, но в этот раз движение вызывает короткую остановку сердца — она прогибается назад не колеблясь, переходя на руки под оглушающий вой испуга толпы, ведя в воздухе ногой в кружении и поддерживая постепенно сползающую цепь, прежде чем оттолкнуться и позволить звеньям соскользнуть… чтобы поймать посередине пальцами, вызывая новый звон ядер в столкновении и стрёкоте осыпавшихся искр. Заставляя внутри что-то точно так же взорваться, вызывая хриплый выдох.       Он слышит смех огня в её руках, слышит как он срывает голос в рокоте разгорания, обнимая её тело горячими языками и освещая вновь и вновь, играясь алыми отсветами на волосах и коже. Чувствует как собственное дыхание едва не срывается, просто от эмоций испытываемых от наблюдения, пока она продолжает этот непримиримый танец и дикий рассказ, понятный без единого слова на уровне подсознания.       Третье затишье, с которым постепенно успокаивается сердцебиение, вместе с постепенным затуханием огня в ядрах, в последних мягких мгновениях освещая ноги, руки, тело и лицо, позволяя заметить чуть потёкший грим и отдельные упавшие пряди, цепляющиеся за пот на коже. Одно из ядер гаснет, цепь соскальзывает со смуглого запястья с едва слышным поскрипыванием после продолжительного рёва огня, позволяя ей поднести к губам небольшую бутылочку, пока вторая рука подносит ещё не затухший источник огня к лицу.       И стоило музыке утихнуть… она позволила стихии сказать своё последнее слово, выдохнув под потолок струю огня, вызывая у него окончательное потрясение.       В душе творился беспорядок, пока вокруг звучали вой и громкие аплодисменты, оставляя его машинально хлопать и наблюдать за удаляющейся за кулисы фигурой, неотчётливо прихрамывающей на правую ногу. И когда всё поутихло, а гости сели на свои места, Хелия просто… уставился в никуда, пытаясь собраться с мыслями и снова навести в своей голове порядок, впервые ощутив себя так, словно мир перевернули вверх дном и потрясли несколько раз. Это выступление было… действительно поразительным, он не мог сказать иначе. И если бы ему предложили сходить на него снова… он бы отказался. Потому что воспоминания первого лицезрения этой жаркой, прямой и яркой искренности, не утихли бы никогда и второй раз… он был бы не таким. Он не дал бы ощутить того, что творилось с ним прямо сейчас, просто от подсознательного понимания того, что передавала через себя девушка, на короткое время… став огнём во плоти.       Наверное эти лёгкое состояние оглушения и вынужденное погружение в себя, чтобы чуть привести в порядок едва не вышедшие из-под контроля эмоции, и позволили кое-что осознать. И это осознание вызвало у него рефлекторное вздрагивание, с лёгким зачёсом прядей к затылку пальцами, как это при нём пару раз делала Руби. Мгновения с ней, проносящиеся в голове в попытке окончательно сформулировать внутренний ответ на свой вопрос «что со мной происходит?», действительно сияли теперь куда ярче чем раньше, позволяя замечать те детали, которым он сначала не придавал особого значения.       Разум благополучно пропустил последние несколько представлений, очнувшись лишь тогда, когда пришло время голосовать за победительницу этого года. И Кейгамон не сомневался даже единожды, когда отправлял свой голос за одну единственную участницу этого конкурса, вызвавшую столь бурную нестабильность впервые за последние несколько лет. Дракон Прародитель, будь свидетелем, он едва не потерял контроль над собственным даром от той бури эмоций, которую вызвал её танец и безмолвный рассказ!       И когда на алые волосы опустилась чуть вычурная корона, а в смуглые руки передали пышный букет, он был искренне… горд, рад и восхищён. И… действительно любил это мгновение. Не полюбил… любил.       И выразить это словами сейчас, за чаем с дедушкой, чувствуя как в груди неистово колотится сердце от одних лишь воспоминаний, казалось очень сложным.        — Это… так трудно выразить словами, дедушка. — со смехом запустил пальцы в волосы Хелия, разглядывая переливы оранжевого в собственном чае и чуть покачивая чашкой в воздухе. — Это было… не просто потрясающе! Я… я был оглушён, эмоций было так много…        — Ох-хо-хо, Хелия, тише-тише! — заботливо тронул его за плечо Саладин, наблюдая за тем как внук улыбается с понимающими кивками, делая несколько глубоких успокаивающих вдохов. — Неужели это настолько на тебя повлияло, что у тебя едва не слетел контроль?       Парень в ответ лишь рассмеялся и снова кивнул, прикрывая глаза и позволяя себе вновь вспомнить мгновения танца, освещённые необузданным огнём, слушающимся лишь смуглые руки и нежно обнимающим яркими языками скрытое тканью тело. Едва не слетел контроль? Да кажется его и не осталось под конец молчаливого рассказа.        — Да уж, ну и последствия от простого выступления. — усмехнулся его состоянию директор Красного Фонтана, мягко потрепав за плечо. — Мне кажется ты что-то понял на ваш общий счет, Хелия. Поделишься?       Брюнет утих, ощутив странное оцепенение. Прежде чем нахмурился и отвернулся, ощущая странную бурю внутри, задевающую острыми краями внутренности, словно случайно падающие ножи. Что-то мешало признать то, что он осознал про себя…        — Мне… кажется, мне нужно время. Я не смогу сейчас произнести этого вслух. — тихо признался ему парень, приложив ладонь ко лбу, внезапно ощутив противную тяжесть. — Я не знаю…        — Не беспокойся, Хелия. — заботливо погладил по плечу Саладин, наблюдая за ним с доброй улыбкой. — Такое бывает, особенно когда в душе творится беспорядок. Ты знаешь, что тебе может помочь разобраться с этим?       Он знал… но это значило отказаться от присутствия рядом с Руби, если ей снова понадобится помощь и поддержка. Это значило отказаться от их периодических пересечений и совместных планов, на достаточно долгое время… но остаться рядом с ней в таком состоянии тоже нельзя — это может привести к непоправимым последствиям, за которые он будет долгое время винить себя, как это когда-то случилось в прошлом. И пусть это были противоречивые эмоции… он знал, что он выберет.        — Я вижу, что ты своё решение принял. — вздохнул на его молчание Саладин, аккуратно стиснув пальцами его плечо. — Ты скажешь ей?        — Разумеется. — выдохнул негромко Кейгамон, выпрямившись на месте. — Я… не хочу этого, но знаю, что остаться в таком состоянии будет опасно для неё и меня. Поэтому… лучше сразу скажу ей, чтобы она не волновалась.        — Я уверен, она тебя поймёт. — погладил мягко по волосам дедушка, чуть потянув на себя и заключив в родные тёплые объятия, успокаивающе поглаживая по затылку. — Ты просто молодец, Хелия… что бы тебя не ждало впереди, иди гордо расправив плечи и не жалея о содеянном. Я буду горд тобой, несмотря ни на что.       Это позволило улыбнуться, обнимая родственника в ответ, с ощущением безопасности и спокойствия. Да… она поймёт, он знает. Но это не значит, что он не оставит ей частичку себя в напоминание, пока он не вернётся уже разобравшимся в своей буре эмоций.