Ток и крест

      Если бы кто-то спросил Комстока, когда тот был еще маленьким и глупеньким мальчиком в синеньких штанишках, хотел бы он когда-нибудь стать физиком, то он бы не раздумывая ответил «да». Сверкающие катушки Тесла, устройства, формулы и уравнения привлекали пытливый ум, рисовали в воображении картины, в котором ученый в белом халате поправляет провода, подключает странные устройства, стучит пальцем счетчику Гейгера и записывает витиеватые формулы в тетрадь. Отчасти, это было правдой, но реальность оказалась скучнее в разы. Обучение оказалось скучным, а сам Комсток, по мнению его учителя, к физике оказался неспособным. Он забывал формулы, подрисовывал усы портрету Паскаля в учебнике, выводил в тетради причудливые каракули.       Но, в какой-то момент времени, им овладел запал науки. За два дня он прочитал больше половины толстого учебника по физике, пытался вывести формулы сам, пытаясь понять принцип их работы. Теперь закорючки в тетради сменились на термины и витиеватые пририсованные усы Паскаля уже казались ему вопиющим оскорблением. Физика — настоящая пища для ума, не иначе. Именно эта наука приводила в движение столько механизмов, поясняла, как все работает. Казалось, что, благодаря физике, Комсток мог понять о мире все. Но что-то философское все-таки бередило в нем, пробуждая иногда в душе пытливого ребенка, стремящегося понять мир через сказку. Будучи образованным человеком он с детской наивностью слушал мифы и легенды разных народов. Он будто бы верил в то, что ему рассказывают, хотя рациональная его часть отрицала: «Это все выдумки!»       Вундед-Ни изменил его целиком и полностью. Перед его глазами, едва тот ложился спать, мелькали груды окровавленных тел солдат и мирных граждан. Особенно ему запомнился дождь. Кровавая бойня во время ливня, когда земля впитывала в себя кровь и дождевую воду. Перед ним индианка, чье лицо чернело от грязи, крови и размазанного от слез боевого раскраса, обнимала своих детей, будто бы орлица, которая пытается скрыть птенцов под крыльями. Дети жалобно хныкали, прижимаясь к матери. Их было трое, и все мальчики. Черненькие, лохматые, как цыплята. На момент жестокое сердце Комстока, который тогда стоял над ними, занеся карабин над макушкой индианки, смягчилось. Кто он? Зверь или человек? Тварь ненасытная или разумное существо. По его щекам струились слезы, и капли замирали на отросшей щетине. Эта бесстрашная женщина готова была пожертвовать собой, лишь бы не ранило кого-то из детей. но те в свою очередь подставляли свои спин для выстрела, лишь бы никто не тронул мать. Комсток тогда сложил оружие и развернул своего коня. И только он отъехал, как позади раздался выстрел. Лошадь испугалась и выкинула его из седла. Липкое от слез лицо оказалось в глиняном месиве…прямо перед стеклянными глазами убитой индианки. Комсток долго мучился ночными кошмарами после Вундед-Ни. Стеклянные глаза убиенной так запали ему в душу. их образ заглушал детский плач трех ее отпрысков, но где-то эхом он раздавался в его ушах, как бы он ни пытался забыть бойню. После бойни он вывел детей и переправил в одну из ближайших деревенек, подальше от всего этого ужаса. Тогда-то, когда вместо кусков мяса на поле боя он разглядел людей, то понял: на нем тяжелейший грех. Что его сможет искупить? Кроме добродетели ничего больше. После чего он и принял крещение, исповедавшись с тяжестью в сердце и болью в душе.       Во время разработки города Комсток носил под сердцем ту самую боль, пытаясь убедить себя, что та кон сможет простить себя и искупить грех. Только перед ним снова стоял выбор: бог или наука? Но он так и не выбрал, так как верил и в науку и в божью силу. Но рано или поздно стоило определиться: скептик он или фанатик? И он смог найти своей неопределенности красивое оправдание: наука есть дар божий. Раз она существует, значит Господь соблаговолит ее процветанию, он в этом тоже заинтересован. И, подметив в себе эту глупую нерешительность, он понял, что отличает его от Розалинды Лютес.       В прохладной лаборатории пахло разряженным воздуха, как в летний день после грозы. Электрические импульсы пронизывали его своими невидимыми стрелами. Около огромной машиной с мерцающими лампами, обилием шнуров и электрокатушек расхаживала Розалинда Лютес. Она, словно завороженная, с присущей леди грациозностью шагала от одного счетчика гейгера к другому, что-то бубня себе под нос и даже не замечая присутствующих. Слишком сильно она увлеклась, даже забыла, что к ней сегодня должны были зайти. И не просто гость, а сам Пророк со своей невестой и гостем. Наука поглощала все ее мысли, а записи и цифры погружали ее будто бы в другой мир, который она должна непременно изучить.       Глядя на Розалинду на минуту Комсток сам забыл, зачем пришел. Слишком уж эта леди притягивала, будучи погруженной в работу. И снова он ощутил на себе влияние сладкого, порочного морока. И стыд за мысли его притупился. И перед глазами его мелькали образы, как они с Розалиндой гуляют по Саду Нового Эдема. Он нежно берет ее за руку и нежно шепчет слова признательности, неловко вплетая в них слова любви. Ее щеки стремительно розовеют, и она поджимает губы, будто бы задумавшись, но на самом деле смущается. Но фантазии развеивает толчок Анны в плечо. — На что ты там смотришь, милый? — Спрашивает она, стараясь скрыть раздражение. Комсток тряхнул головой и почесал затылок. Если он сейчас же что-то не ответит, то его недалекая невеста начнет что-то подозревать. Но выручил Финк. Он с насмешкой похлопал его по плечу и одобрительно улыбнулся. — Наш гений, видимо, залюбовался всей этой махиной. Скажу по секрету, меня тоже впечатлил масштаб. Так сразу и не скажешь, что это могла придумать женщина.       Иеремия высокомерно приподнял подбородок, радуясь своей колкости и надеясь, что Комсток поддержит его тонкую шутку. — Да как вы смеете! — Анна недовольно цокнула каблуком. — Между прочим, мисс Лютес сделала для Колумбии гораздо больше, чем ваша жалкая фирма. — Хорошая попытка, леди Комсток, — раздался спокойный, ноне лишенный иронических ноток голос Розалинды. — СпасибО. что попытались меня защитить. Этой громадине еще предстоит небольшая модернизация.       От вида Лютес Анна немного опешила, но моментально опомнилась и смущенно улыбнулась. — На самом деле пока что не леди Комсток, но скоро буду, — она приобняла жениха, который в легком смятении смотрел то на Финка, то на Розалинду. — Я даже не заметила, как вы вошли. Я немного увлеклась, за что прошу прощения, — при взгляде на Комстока вид Розалинды смягчился. Комсток учтиво поцеловал ее руку. Длинные пальцы с аккуратными ногтями будоражили его. Едва его губы коснулись ее кожи, он почувствовал, как участилось сердцебиение, а руки пробрала вожделенная дрожь. Ему казалось, что его пробрало электрическим разрядом, но не потому, что Розалинда часто работала с электричеством. Это шло от души, от желания. — Я вас ждала не раньше четырех. — Мы освободились пораньше, мисс Лютес. Мне кажется, что все рассказы о вас и о ваших изобретениях лучше подтвердить на практике, — Финк приторно улыбнулся, пытаясь скрыть раздражение. Розалинда многозначительно поджала губы и недовольно хмыкнула, будто бы разгадала его истинные эмоции.       Вид только одной Лютес настораживал и бесил Финка. Худая, остроносая, высокомерная — Иеримия ощущал небывалое желание соперничества. Будучи человеком человеком не сомневающимся в своей гениальности, он терпеть не мог, когда кто-то другой метил на место великого ученого. В Розалинде он видел равного себе конкурента, но не понимал почему? Ее творения он еще не увидел. — Практика практике рознь, господа. Вы находитесь в месте, которое является плодом труда моего и, разумеется, отца Комстока. Город под облаком, видимо, вам ни о чем не говорит.       Сказанное Розалинда приправила саркастичной улыбкой. Анна легонько хихикнула. Ей понравилось, как ловко она уколола Финка, щеки которого налились от раздражения. Ситуация начинала накаляться. Хоть Розалинда и Финк пускали легкие искры, вспышку возможного конфликта надо было остановить. Комсток вмешался: — Господин Иеремия не то имел в виду. Он говорил про совершенно новые изобретения. Я ведь прав? — Совершенно верно, — подхватил Финк. — Я так и хотел сказать, но вы просто прочитали мои мысли. Вы и в самом деле пророк.       Мужчины засмеялись. Анна подхватила их задор от хорошей шутки. Розалинда только улыбнулась. — Так значит, хотите увидеть мою новую разработку в действии? — На ее лице мелькнула самодовольная полуулыбка. — Конечно, мисс Лютес, — сказал Комсток. — За этим мы сюда и пришли. — Я надеюсь, вашей невесте не станет плохо? Яркие вспышки света и повышенный уровень зарядов могут на нее негативно повлиять. — Ничего страшного. Я ко всему готова, — настойчиво отозвалась Анна. — Мне очень интересно взглянуть на то, что вы создали. Хотя, даже по одному только виду могу сказать, что это может считаться нечто гениальным. — Посмотрим. Пройдемте за мной       Розалинда резко развернулась и двинулась к машине. Комсток, Анна и Финк проследовали за ней в предвкушении начала странного эксперимента. Розалинда остановилась напротив одной из стен. — Проведу для вас небольшую подготовку. Это пространственное поле. За него нельзя ни в коем случае заходить во время открытия разрыва. Иначе последствия могут стать для вас фатальными. Электрические разряды здесь намного сильнее, чем в простых электроприборах. Одно движение к лучу — вас расщепит на тысячи атомов. Проще говоря, от вас ничего не останется. Также не рекомендую стоять под катушками. чтобы также не распасться на атомы. Надеюсь, что вы меня поняли.       Комсток, Анна и Финк дружно кивнули и с замиранием сердца уставились на стену. Только Комсток обратил внимание, как Розалинда прошла к пульту управления. Она медленно присела и начала переключать рычаги и нажимать на кнопки. Комсток отчетливо понимал, что делает его коллега. Это синхронизация магнитных полей, которая была необходима для проведения эксперимента. Причем Розалинда отчетливо объясняла, зачем и как она это делает. Но большинство из сказанного Комсток помнил смутно. Даже если бы ему пришлось запускать устройство, он все равно бы ничего не вспомнил.       Анна прижались ближе к Комстоку и окинула его пытливым взглядом. — Интересно, что сейчас будет. Слушай, а ты как-то спокоен. — Отнюдь, я это все видел неоднократно. Это в первый раз интриговало, сейчас я воспринимаю эксперименты Розалинды как что-то обычное. — Ты никогда не посвящаешь меня в ваши с мисс Лютес дела. Почему же? Это так интересно. — Боюсь, ты не поймешь все сразу. Даже я сам не все понимаю. Поверь, ma chère, даже я не понимаю всех научных тонкостей, которыми располагает Розалинда. Я, знаешь ли, философ-теоретик, мне сложно это полностью понять. — Отец Комсток, все готово, — отозвалась Розалинда. — Надеюсь, что сегодня он сможет с нами поговорить. — Кто это он? — Спросил Финк. — Узнаете, — отрезал Комсток.       Лютес резко потянула вниз последний рычаг. В огромных катушках противно скрипя начали спутываться в белый шар молнии заряда, мерцая и извиваясь подобно змеям на солнце. Заполнив энергией резервуар, они, образовав луч, ринулись в сторону той самой стены, озарив стоящих в нескольких метров от него Комстока, Анну и Финка. Те с предвкушением и восхищением смотрели на происходящее. В стене образовался мерцающий разрыв, который с каждой секундой увеличился, пока не стал походить на огромную дыру в пространстве. Внутри нее находился мужчина, который стоял перед чертежной доской. Он был почти что точной копией Розалинды: такой же худощавый, остроносый с бережно уложенными рыжими волосами и такими же задумчивыми глазами. Он был одет в одежду тех же цветов, что и его женская копия. За ухом примостился карандаш, а тонкие губы что-то неслышно шептали. — Здравствуй, Роберт, — окликнула его Розалинда выйдя из-за пульта. Тот вздрогнул и обернулся. Заметив Розалинду, он внезапно повеселел и даже, как показалось, смутился. — Ох… Роза…как неожиданно. Привет. Я сегодня тебя не ждал. Приветствую и вас, отец Комсток, — Роберт слегка помахал рукой Комстоку. Тот смиренно кивнул в ответ. — Я знаю, Роберт, за что приношу свои извинения. Это внештатная ситуация. Дело в том, что… — Боже! Что же ты сразу не сказала, что у тебя гости! — Роберт озабочено всплеснул руками. — У меня тут немного не прибрано, и… — Все в порядке. По крайней мере, мы увидели тебя в твоей естественной среде обитания.       Близнецы дружно засмеялись. Комстоку показалось, что тембр их голосов слился воедино, и в заразительных нотках он слышал только Розалинду. Роберт всегда казался ему несколько застенчивым, что ломалось с его женской ипостасью из нынешней реальности. Но, все же, отличие размывалось, когда тот общался с Розалиндой, даже несколько сливался с ней. Только, в отличие от Розалинды, Роберт вызывал у Комстока банальное сострадание. Он был обаятелен, мил, в науке серьезен и компетентен, но при всех его потрясающих качествах был одинок. По его рассказам, ни одна девушка не выдерживала его научной болтовни. Все красотки его реальности сбегали, едва тот начинал разговор про квантовый разрыв. Розалинда стала первой, с кем Роберт мог общаться на понятном им обоим языке. Но иногда он проявлял свою стеснительность, как на рефлексе. Но наконец-то бедолага обрел идеального собеседника, даже не смотря на то, что это был практически он сам. — У тебя тут еще гости помимо отца Комстока? — Да. Юная леди это Анна — невеста нашего Пророка и его друг и партнер, Иеремия Финк. — Очень рад знакомству, — пробасил Финк, многозначительно поклонившись. — Весьма рад, — ответил Роберт, смущенно глядя на Финка. — Для меня честь познакомиться с вашим братом, Розалинда, — снисходительно улыбнулась Анна. Подойдя ближе к порталу, она протянула руку для поцелуя. Но что-то оттолкнуло ее, слегка ударив током. Анна взвизгнула. — Благодарю. Только уберите вашу прекрасную ручечку. Просто потом, мало ли, вы ее лишитесь, — смущенно сказал Роберт. — Последний слой реальности не до конца оказался разорван. — Надо же… Видимо, какая-то ошибка в разработке, — Розалинда задумчиво обвила указательным пальцем подбородок. — Я, конечно, долго думал о твоем предложении пересечь границу реальностей. Только теперь ответ очевиден: пока рано. — Заметно, Роберт. Надо пересмотреть силу напряжения аппарата.       Взгляды Розалинды и Комстока встретились. Она будто бы ждала его согласия на дальнейшие исследования. Слишком уж многозначительно она выглядела, будто бы она была готова прямо сейчас начать исследования. — Позже, — шепнул Комсток, сдерживаясь от наплыва внезапного возбуждения. — То есть, это все? — Возмутился Финк. — Больше не будет ничего? И ради этого я сюда пришел? — На минуточку, вы у видели нечто другое: саму возможность увидеть параллельные вселенные. Об их пересечении пока не может быть и речи. Если бы Анна пересекла бы барьер, то ее бы буквально убило током. Или вы сами хотите сгореть, пытаясь пересечь барьер?       Розалинда высокомерно приподняла подбородок. Капризуля Финк, на ее взгляд, не понимал всей сложности происходящего. И в споре с ним она не уступит. — А почему вы это не предусмотрели? — Я ученая, а не ясновидящая. Как по-вашему я могу предвидеть неполный разрыв пространства? Вы в своем уме? — А как же ваши расчеты? А прогнозы? — Может быть вы наконец-то замолчите, Финк? Ваши претензии ничего не решат, — вмешалась Анна. — Попробуйте сами повозиться с машиной, покажите как надо! Что? Не сможете? — Анна, спокойно, — прервал полемику Комсток, мягко положив руку на плечо Анны. Та взглянула на него и недовольно хмыкнула. — Послушайте, Финк. Это еще не последняя с вами встреча. Мне кажется, для вас это станет дополнительным стимулом для того, чтобы мы с вами сотрудничали. Если хотите результата, то вам, возможно, придется участвовать в наблюдении. Вам это интересно, я это знаю. Раз уж вы решились прийти сюда, значит вы уже дали согласие на сотрудничество. Да и не забудьте, у нас с вами заключен договор. будьте добры следовать ему.       Финк закусил губу. Комсток оказался намного хитрее его. Бумаги, которые они подписали сегодня, уже говорили о том, что теперь он повязан со всеми ними. И уже не отвертеться. Но, несмотря на свое поражение, в мозгу уже созрел план, как приспособить проект для себя. Не хочешь упускать выгоду, начни играть по правилам хозяев, а, когда обживешься, устанавливай свои. Да и скрепляющий контракт тоже давал такую возможность. — Хорошо. Вы меня убедили, отец Комсток. Признаю, был не прав. Я подожду до конца исследования. Госпоже Лютес могу только пожелать удачи в исследованиях. а Роберту желаю всего хорошего и…побольше отдыхайте. Ваши мешки под глазами заставляют побеспокоиться.       С этими словами Финк удалился из лаборатории. — Ну и зануда, — произнесла Анна. — И каков наглец, да милый? — Согласен, — с неким безразличием ответил Комсток. — Дорогая, подожди несколько минут, я перекинусь парой слов с мистером и миссис Лютес. Подожди меня у выхода.       Анна кивнула и направилась к выходу из лаборатории. Комсток медленно приблизился к Розалинде. Ее кожа в голубоватом свете портала приятно поблескивала. — Спасибо, что устроили нам такой необычный прием. Мне жаль, что Финк повел себя так. — Пустяки. Зато мы поняли, что надо еще работать над изобретением.       Розалинда и Роберт обменялись взглядами и синхронно кивнули. После Комсток поцеловал руку мисс Лютес. Ту самую желанную кисть с длинными, как у пианистки, пальцами, от которых щекотало в носу от легкого заряда тока. — Мне кажется, вам пора. Вас ждет Анна, — смущенно произнесла Розалинда. — Вы же знаете, ужин с Финком пропускать себе дороже. — Да, конечно. Знаете…может мы с вами обсудим проект завтра у меня в кабинете? Вы сможете завтра прийти?       Розалинда задумчиво отклонила голову. Задумалась. Она была занятой женщиной, и комсток это знал. Но почему-то сейчас он думал, что сказал что-то невообразимо глупое. Зачем? С чего бы ей идти к нему? Исследования не ждут. — Ну, что скажешь, сестрица? — Раздался голос Роберта, наблюдающего за этой сценой. — Посмотрим, сэр. Я передам вам письмо с курьером о своем визите, когда у меня появится время. — То есть, не завтра? — Вряд ли, господин Пророк. Я хочу немного поработать. Не сочтите за грубость вам отказать. Я зайду к вам в любое время, но только не завтра. — Я вас прекрасно понимаю, мисс Лютес. Не буду вам мешать работать.       Комсток развернулся и направился к ожидающей его Анне.