Во имя Равновесия

– Значит, план такой... – Хена склонился над столом. Прямо напротив него сидела Ольга, остальные расположились по бокам: положив на грубые доски локти, бутылки, бокалы и тарелки с горячей едой – Будет разумно воспользоваться помощью отряда Диких. Если, конечно, на них можно положиться – быстрый взгляд в сторону Ольги. Та чуть заметно дернула губой. – Можно. Евронимус не обманет. – Хорошо. Тогда один из отрядов атакует в лоб, штурмуя вход. Две группы поменьше проникают в здание с боков и пробиваются вниз. План Храма есть только приблизительный. Судя по всему, надземный этаж занимает алтарь, священная комната и кельи живущих при храме. На первом подземном – оружейные, магические лаборатории, тюрьмы, и, если я правильно понимаю, пыточные камеры. Где-то там есть вход в самые нижние катакомбы, где находятся места для смертников и трупохранилище. Где-то там и заточен Андрей. Его, безусловно, нужно постараться найти, но.. – концовка фразы повисла в воздухе. Тёмные кивнули, Ольга нахмурилась. Лэн оставался безучастным, а Данька силился почувствовать хоть что-то, ощутить прежнюю наполненность Силой, чтобы понять, что их ждёт – но тщетно. Даже отпечатанные в памяти видения Башни молчали. – Народные массы привлекать будем? Это всегда эффектно и часто эффективно– Астарта любила давить сильного врага толпой. Да, жертвы. Зато результат. – Не вариант – нахмурился Инквизитор – Заклятия подчинения развеятся в миг, а о революции тут не станут и думать. Но ты попробуй – неожиданно добавил он – У тебя всегда получались эти красивые безнадёжные авантюры. Астарта молчаливо кивнула. Волосы лезли в глаза, голова чесалась. Клонило в какой-то нездоровый сон, но Иная делала над собой усилия. Совещались призванные бойцы отряда Диких. Завтра ожидалась грандиозная битва. – Итак, в главную группу вхожу я, а так же Лайк и Озхар. Лэн, с тебя наблюдение и атака сверху. Астарта и Ольга – действуйте с боков, и возьмите с собой Данила. У вас обеих будет по десять-девять воинов, остальные присоединятся ко мне. Действуем по ситуации. Вопросы? Вопросов не было. Они выступили перед закатом, так как весь день ушёл на военную подготовку. В головах царила странная лёгкость и ощущение неизбежности. Сумрак дрожал и мялся под пальцами, тихонько прося Силы. И совсем скоро она хлынула в него с избытком, едва прокатился по окрестностям крик "В бой!". Земля содрогнулась под топотом ног. Светопоклонники же словно ждали атаки. Они выскакивали из Храма, всё увеличиваясь в числе, и скоро в глазах уже слепило от их ярких, сверкающих белым доспехов, и только щиты помогали глушить этот блеск. В воздухе засвистели стрелы, уже долетал до ушей звон кинжалов и секир. Рвали Сумрак фаерболы и глыбы льда, смертоносные заклинания мчались к цели. Первую группу окружили, однако Хена бодро отрапортовал, что все под контролем. Скрылась за колоннами из белого мрамора Ольга, Астарта рванула в противоположную сторону, совершая скачки по Сумраку. Впереди маячили бойцы Света, и неожиданно она решила: гулять, так гулять. И вся давняя, закостеневшая внутри нее боль, злоба и ярость вырвались наружу, едва вылетел из кожаных ножен длинный меч. Оружие в её руках пело оду смерти, со свистом разбивая даже магические щиты. Её пальцы постоянно сплетали и посылали одно за другим заклятия: и Марево Трансильвании, и Тройное лезвие, и просто Танатос, и куда более сложные комбинированные приёмы. Наконец, она со своими бойцами пробилась к каменной стене и буквально бросила себя в узенькое окошко, разбитое кем-то из Диких. На миг все замерли, осматривая помещение: высокие потолки, сгустки Света в стеклянных шарах, какие-то столы и стулья.. к ним уже бежал ещё один отряд врагов. Багрянова влетела в Сумрак сразу на второй слой, уворачиваясь от странных, незнакомых заклятий. Раскидала Светопоклонников – к счастью, здесь действовал и старый добрый Пресс, и Марево Трансильвании, и десятки других, более сложных заклинаний. Остальные воины тоже не сидели без дела: кто-то уже сплел всем защитную сеть, стрелки заняли боевые позиции. Неожиданно в развороченное окно влетел Лэн, грациозно опустившись на землю. – Как дела снаружи? – Плохо. Их много. Наши справляются, но надо действовать быстро. – Сколько всего Светочей? – Чуть меньше тысячи. – Херовенько.. – Темная сплюнула – Тогда надо искать Андрея, выбираться и взрывать это здание к сучьему Дьяволу. – Хена тоже так решил – ответил Летящий, вновь расправляя кожистые крылья и поднимаясь под потолок. Затем оглянулся и добавил – У вас гости. Битва закипела вновь. Отряд прорывался вглубь помещения, всякий раз помимо трупов оставляя магические метки: на собственном опыте Астарта знала, что главное – не только достичь результата, но и выбраться живым. А в лабиринте светло-желтого мрамора заплутать было легче лёгкого, не по непонятным надписям и барельефами же искать обратный путь. У Храма вовсю кипела битва, пока Багрянова стремилась отыскать вход в самый нижний ярус. Сумрак молчал, запечатанный старой и непонятной магией, слишком сложной и мощной, чтобы её обходить. Двигаться приходилось осторожно, проверяя каждый шаг, прислушиваясь к каждому звуку и собственной интуиции. Впрочем, в подземелье стояла глухая тишина, только изредка нарушаемая криками боя, которые звучали низким приглушенным гулом. – Чёрт, мы ходим по кругу! – выдохнула чародейка, опираясь на стену рукой. – Вход где-то здесь, вы же чувствуете. Доверьтесь чутью, сейчас оно важнее магии. Астарта кивнула, прикусив губу. Существуют ли вообще эти нижние катакомбы? Может, они тратят время впустую, пока Паньков погибает где-то совсем в другом месте или вообще умер ещё в день своего похищения? С другой стороны, очень умную мысль высказал Даня. – У Солнцепоклонников наверняка остались Солнечные Камни. Хоть маленькие, хоть осколки. Это своеобразный физический оплот веры, их святыня и реликвия. Конечно, Камни нужно уничтожить, но важно не это.. такой артефакт просто невозможно спрятать полностью – фонить будет в любом случае. И логично, что они спрятаны где-то глубоко и надежно.. как и пленник. Найдем Камни, найдем и Андрея. Тяжело дались юноше эти слова. Но он верил, что в этот раз поступает действительно правильно. Теперь Астарта прикрыла глаза. Может, стоит поискать эти самые Камни? Всё лучше, чем ничего.. конечно, сам Крылатый нашёл бы их в разы быстрее, только вот незадача – отряд Ольги, куда входил Даня, отстал и похоже, заплутал в бесконечных коридорах. Так что, действовать придется самим. Обойдя помещение по кругу, она задержалась у непонятного серого камня в стене. Камень как камень, совсем не магический.. на первый взгляд. И стена, которую он закрывает, совсем обычная. Но за ней явно что-то есть, что-то совершенно чуждое, что-то аморфное.. ловушка или проход? Мучительная смерть от магии неизвестного существа или вожделенный Светлый артефакт? Не рискнёшь, не узнаешь. Тем более, что воины Диких после краткого совещания решили попытать судьбу. И Иная, встав возле серых камней, выпустила в них одно за другим целую плеяду заклинаний: Тройной ключ, Открытую дверь, Черный таран и что-то ещё, куда более экзотическое. Сначала не происходило ничего: в конце концов, магия была для этого мира непривычной, могла и не работать.. но стена послушно рассыпалась, жадно поглотив отданную Силу, обнажая за собой темный и узкий проход. – Пошлите, что ли.. – в горле пересохло. Щелчком пальцев Темная сотворила огненного светлячка: и оружие, и подсветка. Желтые блики плясали на оружии и коже Иных, гуськом идущих по проходу. Мышцы стрелков изнывали, сжимая тугую тетиву луков, пальцы потели на рукоятках ножей и топоров, узкие губы второпях повторяли магические формулы. Игры кончились, впереди их ждал серьёзный враг. *** Снаружи земля окрасилась кровью. Лэн, летая над головами дерущих, жадно выпивал из Света их Силу, поливая врагов Черным огнём, который лился отовсюду. Казалось, он рождался где-то в его черном и каменном сердце и выплескивался наружу, в этот ненавистный мир, где только один человек имел смысл, только он был ещё дорог, ещё шевелил в остановившейся душе полузабытые чувства. Он на лету отсекал головы и занесенные руки, наслаждаясь их коротким полётом, этими криками недолгой агонии. И одновременно его глаза искали и не находили того самого – Даню – видимо, он таки ушел с Ольгой. Причины этой резни уже исчезли из памяти, остался лишь смертоносный танец – его и Войны. Это странное, мерзкое наслаждение от свиста ножей и стрел, от собственной силы и ловкости пьянило, сводило с ума, растекалось теплом по венам, таким черным и вздутым, торчащим над тонкой кожей. С рук стекала вязкая, багряная кровь. Закат и не думал наступать. *** Коридор казался призраком во плоти: одновременно живым и мертвым, с постоянными изломами и поворотами, скрывающими ближайшее будущее. Наверняка, в этой каменной кишке были свои потайные двери и комнаты, может, в одной из них и сидел Андрей.. но Астарта двигалась вперёд. До того момента, когда заметила впереди дверь. И опять это ощущение, что за ней кто-то есть. Сейчас оно оказалось не ложным. – Назад! – дурным голосом взвыла Астарта,мпонимая: в тесном и узком коридоре биться будет слишком сложно. Но дверь уже отлетела в сторону, выпуская Светопоклонников: узкие, давящие стены скрывали их количество. Не тратя времени, стоящий впереди выпустил струю Света, от которой Темная скрылась только на пятом слое Сумрака, куда с размаху погрузилась. Холодные иголочки впивались в пальцы непривычно требовательно, жадно. Пришлось выныривать на второй уровень и биться уже оттуда, орудуя Водной плетью – сложным составным заклинанием. Одним из них являлась непосредственно струя воды, а вторым своеобразный "чехол" для нее, обволакивающий водную струю и оформляя её давление и направление. А давление было что надо – у одного из Светочей нагрудник выгнулся в обратную сторону, распарывая кожу и мышцы, ломая ребра и расплющивая сердце. А стрелы Диких существовали на всех слоях с одинаковой скоростью и смертоносностью, так что скоро с отрядом было покончено. Не обошлось и без потерь: один Дикий оказался смертельно ранен, у другого половина тела оказалась в ужасно кровящих язвах. Зато их поиски наконец-то увенчались успехом: пространство впереди озарял странный белый Свет и Астарта нутром чуяла, что они нашли эти чёртовы Солнечные Камни. Сзади раздался топот. Вскинув руки в боевом положении, Иная резко развернулась. Но это был всего лишь Данька, с царапинами на руках и лице, с коротким мечом и усталым взглядом. Волосы щекотали шею, лезли в глаза, нос и рот, но он не замечал этого. – Камни! – радостно крикнул он, от изнеможения опускаясь на колени перед входом в последнюю комнату. Неожиданно откуда-то снизу раздался удивленный возглас: – Даня?! – О, а вот и Андрей – чуть насмешливо протянула Багрянова. Камни впечатляли. Закрепленные на стенах, они горели ослепительным белым светом, вызывая восхищённое и уважительное неприятие. Паньков находился в подпольной камере. Практически голый, тощий и грязный, со скованными руками и совершенно одичалым взглядом. С решеткой в полу пришлось повозиться – она не поддавался ни топору, ни магии. Наконец, Даня осторожно взял в руку маленький камень Солнца, лежащий на низкой деревянной тумбе. Затем неожиданно достала из небольшой сумки зеркало – то самое Зеркало Завулона, Настоящее зеркало.. как угодно можно назвать – и направил Свет в его гротескные отражения. Тонкий лучик Света заплясал по стенам и потолку, моментально разрезав черную решётку и цепи пленника. Астарта спустилась в клетку, где только пол оказался каменным: стены состояли из таких же решёток. Взвалив на себя лёгкого, как школьник, парня, вытащила его и выпрыгнула сама, ощущая приятную силу в мышцах. Тряхнула волосами, ещё раз глянув на другие камеры, где лежали и сидели в разных позах мумии и совсем истлевшие скелеты. Только сейчас она ощущала этот запах, к которому привыкла в морге. Здесь он казался слабым, но всё-таки был. – Л-ладно. Нужно выбираться тем же макаром, каким забирались – мотнув головой в сторону выхода, просипела Астарта. Даня задумчиво смотрел на Камни. – Я не знаю, повредит ли им пожар – наконец объяснил он – Даже пожар, устроенный Черным огнём. Не-зна-ю. У меня есть одна мысль.. – Только быстрее. У нас минут пятнадцать, потом Хена отдаст приказ о поджоге – хмурясь, произнесла Багрянова, садясь на холодный пол по-турецки. Парень кивнул и чародейка подумала, что у него глаза и душа вполне взрослого человека, даже чисто внешне он не кажется малосольным пацаном. Испытания сделали его старше, но готов ли он к такой ноше? Просил ли он лишать себя краткого бунтарского подросткового века? И не пожалеет ли он потом? Иной казалось, что нет. Между тем Даня спрятал лицо в ладонях, с силой провел им сверху вниз. В висках пульсировала боль, плечи отваливались, а стопы горели. Он прошел к Камням, срывая их со стен, складывая в большую кучу на том же низком дощатом топчане. Все они были осколками, частью одного целого – и хорошо бы собрать их, да времени мало. Так что он просто положил свои огрубевшие пальцы на теплые грани и прошептал, ни на что не надеясь: "отпусти. Отпусти Свет. Дай ему уйти, раствориться в людях, в мире, слиться с Тьмой в шатком равновесии.. Отпусти.." И Камни услышали. Они рассыпались под пальцами, выпуская наружу весь Свет, воспламеняя пространство одновременно с черным пламенем Черного огня... – Валим! Сука, быстро! – наскоро прикрываясь защитными куполами, таща на себе ослабевшего Андрея, группа прорывалась к выходу, разнося стены, перескакивая через груды тел и камней, через ещё живых людей и горящих обломков. Наконец, подземные катакомбы остались позади. В прорехи охваченного пламенем потолка виднелось небо, стены рушились и уже догорали, белый мрамор потрескался и закоптился. Дым, каким-то злым чудом минуя защиту, жег и раздирал горло, щипал глаза, огонь опалял щеки своим тяжёлым и жарким дыханием. Но наконец, все выжившие выбрались из смертоносных огненных объятий. Астарта повалилась на примятую траву, ощущая вкус крови и гари. Эйфория от освобождения вмиг сникла, женщина поднялась на ноги. Со всех сторон к ней приближались новые враги.