Райтобер 2022

Синоптики всю неделю обещали ураганный ветер, ливневые дожди и оранжевый уровень опасности, но было тихо. Катя быстро шла через парк, висящий на руке зонтик при каждом шаге бился о бедро, а звонкое эхо ее каблучков разносилось на весь ночной парк. Катя рыскала по столице Великобритании уже неделю. Официально – как туристка. Неофициально – расследовала слухи о таинственных убийствах, происходящих в Лондоне. Афина планировала посетить Британию с визитом, и Святилище предприняло значительные шаги по обеспечению безопасности богини. И, пусть множество святых приложило свои усилия, Катю все равно что-то тихонечко царапало. Вот она и выпросила себе отпуск. В смысле, командировку. Но не официальную. И даже материю пришлось оставить в Греции, а пересекать границу – по паспорту, выданному на давным-давно забытое имя. Несколько дней аккуратных расспросов и осторожных наблюдений только укрепили ее в том, что ее опасения не были безосновательными. В Лондоне что-то происходило. На первый взгляд ничего особенного. В современном мегаполисе и не такое могло твориться и при этом не иметь никакого отношения к сверхъестественной стороне жизни, но несколько происшествий, о которых Катя прочла в газетах, буквально трезвонили о том, что что-то происходит. Что-то страшное. Катя шла по парку, к которому привели ее изыскания, и думала. Первым случаем была бойня в одной маленькой деревеньке. Приходской священник сошел с ума, и никто из жителей или посланных на помощь полицейских не выжил. Вторым случаем была серия зверских убийств – неведомые убийцы вырезали буквально целые семьи, не щадя даже детей. Были еще несколько происшествий, о которых она узнала немного нелегальным способом – где подмазав, где пригрозив. На первый взгляд все они были хоть и удивительно чудовищны по своей сути, но не имели между собой ничего общего. Но интуиция – а Катя доверяла своей интуиции – твердила, что все эти события звенья одной цепи. Потому она и блуждала сейчас по ночному парку, изображая из себя заблудившуюся туристку. За безопасность свою страха не было – подготовка саинтий позволяла справиться со многими опасностями, и Катя медленно углублялась в глубь парка, то и дело останавливаясь, чтобы оглядеться или, встав под фонарем, покопаться в сумочке. Время шло. Давно уже закатилось солнце, шум мегаполиса немного стих, но не замолк совсем. Даже в глубине Гайд-парка своим обостренным слухом она продолжала слышать звуки проезжающих автомобилей и шаги прохожих. Парк был тих. Лишь некоторые влюбленные парочки разбрелись по нему, чтобы получить немного пикантного уединения. Катя стояла посреди дорожки и прислушивалась. Вдруг до ее слуха донесся шорох, как будто кто-то – или что-то – несся, не разбирая дороги, прямо сквозь парк, затем в ночной темноте вскрикнули на два голоса мужчина и женщина, и тут же замолчали. Вот оно! Дрожь азарта колотила ее, пока Катя бежала напролом туда, где по ее прикидкам произошло нападение. Добежав, она не стала выпрыгивать сразу, а прильнула к дереву и осторожно выглянула из-за него. В центре небольшой поляны, на которой, верно, было так уютно обниматься с любимым, разразилась драма. Мужчина, бездыханный, со свернутой на бок шеей, лежал навзничь, а темный силуэт держал на руках его подругу, тесно прильнув ртом к ее шее. Пальцы девушки подрагивали, широко распахнутые глаза смотрели в небо, но ни звука не вырывалось из ее рта. На мгновение Катя оторопела. Ее никто не готовил к встрече с настоящим вампиром! Но она тут же взяла себя в руки. Нужно было сделать так много. Поймать упыря и удостовериться, что он такой один, и затем убить. А если не один… Она осторожно опустила руки, позволяя сумочке и зонтику бесшумно соскользнуть на землю. Сосредоточилась, концентрируя космо вокруг ладоней, и почувствовала привычный холод, коснувшийся кожи. Не глядя на созданные ее силой ледяные кастеты, Катя пустила космо в ноги и молнией вылетела из кустов, целясь кулаком в область сердца. Ее рука со свистом разрезала воздух там, где вот только что сидел и наслаждался трапезой вампир. А теперь было пусто, и только смертельно раненая девушка упала на землю, рядом со своим возлюбленным. Катя поможет ей, но не сейчас. Сейчас она бросилась туда, где застыл в неприятном удивлении темный силуэт, упырь отпрянул от нее, она снова за ним. Пару минут они играли в догонялки, приноравливаясь друг к другу. Потом вампир резко перешел в атаку, и Катя приняла тяжелый удар его руки на свои сомкнутые локти. Вампир ударил с силой, которой не постыдился бы любой бронзовый. В тот момент он оказался к ней совсем близко, и Катя успела увидеть молодое безбородое лицо и алые, преисполненные безумием глаза. Она выплюнула ему в лицо свою фирменную «драгоценные слезы», и вампир сперва озадаченно замер, когда вокруг него закружилась метель, потом дернулся и, значительно медленнее, чем до этого, бросился бежать. Катя ухмыльнулась и кинулась в погоню. Вдруг ночную тишь парка разорвал хлопок, а за ним – истошный визг смертельно раненой твари. Катя успела только застать то, как преследуемый ею вампир рассыпался на частицы, оставив после себя аккуратную кучу праха, сверху которой блестела пуля. – Кто здесь? Покажись? Охотник на вампира должен быть на ее стороне, хотя бы теоретически, но Катя все равно держалась настороже. Мало ли. И все равно не заметила, как от темных деревьев отделилась тень и возникла прямо перед нею. В мгновение ока. Он был… высокий, выше всех, кого она знала. Нескладный, с длинными руками и ногами, но, очевидно, очень проворный. Тощий и бледный, с длинным носом, на котором сидели круглые очки. Красные плащ и шляпа и еще дымящийся пистолет в правой руке довершали образ. – Дивная ночь, не правда ли? – ухмыльнулся охотник на вампиров и вежливо приподнял шляпу. Он вел себя доброжелательно, но Катю все равно продрал смертельный ужас. Она смотрела свысока на вампиреныша, за которым только что гналась, но на этого – на ум пришло высокопарное, но весьма подходящее ситуации, носферату – она смотреть боялась в принципе. В горле появилась комок, и она тяжело сглотнула его, а потом сиплым от страха голосом поприветствовала его. На греческом. Блин. – О, язык Гомера и Эзопа, – восхитился носферату и улыбнулся, широко и нечеловечески. – Что же прекрасная дева из Святилища ищет посреди ночи? Этот очень сильный вампир знал о Святилище. От одной только этой мысли ей вдруг стало так холодно, как никогда не было. Наверное, даже Водолей не смог бы заморозить ее до такой степени. А носферату как будто бы не ждал от нее ответа. – Да, было дело… – задумчиво сказал он и потер подбородок. – Как-то приходил по мою душу кто-то, в серебряных доспехах… – Он облизнулся, и Катя буквально прикипела взглядом к его длинному, длинному языку. – Было очень вкусно. А твоя кровь должна быть еще вкуснее, ты ведь девственница. Девственница же? – Носферату вдруг наклонился к ней, так близко, что она смогла заглянуть за текла его очков прямо в его безумные глаза. Катя вскрикнула и упала на землю, больно ударившись копчиком, потому что ноги разом ей отказали, сделавшись ватными и как будто бы чужими. А в следующее мгновение в трусиках стало очень мокро и горячо. Носферату расхохотался. Он смеялся долго и со смаком, запрокидывая голову и хлопая себя по ноге. От его хохота проснулись спящие на ветвях деревьев вороны и закаркали, суматошно и громко. – Признаться, я в затруднении, – отсмеявшись, носферату присел на корточки, все равно оставаясь выше Кати. – Впервые вижу, чтоб прекрасная дева реагировала на меня именно так. – П-простите… – пробормотала она, путаясь между греческим и английским. – Ничего. Вы так молоды, прелестная барышня. Для того, кто не видел этой жизни, такое простительно, – великодушно простил ее вампир и подмигнул: – Это будет наша маленькая тайна. Она закивала, как китайский болванчик. Он несколько мгновений смотрел на нее, как будто рассматривал разделанный кусок мяса, потом поднялся, выпрямляясь во весь свой гигантский рост. – Что ж, мои дела здесь закончены, и я вынужден откланяться. До новой встречи, маленькая мисс, – он отвесил шутовской поклон и моментально исчез. Спустя некоторое время Катя пошевелилась. Тело, еще преисполненное первобытным ужасом, повиновалось плохо, но она, помогая себе руками, перевернулась на четвереньки, доползла до ближайшего дерева и, цепляясь за него, стала подниматься. Сверху каркнула ворона, и Катя с воплем – откуда только силы взялись, – отскочила. – Чертова птица… – пробормотала она и расплакалась.