***
Волнение играло под кожей. Маска неприятно прилегала к лицу, ее постоянно хотелось поправить, прижать как можно ближе к коже, приделать степлером. Сделать хоть что-то уже. Каждый шаг приближал Риза все ближе к ничего не подозревающему Джеку. Он своим великолепием возвышался над всеми. Фальшивая улыбка маски. застывшая на лице, нарочито расслабленная поза. Джек мастер своего дела. Ловкий лжец покачивал бокалом, попутно ведя разговор. Риз подобрался настолько близко, что мог разглядеть мелкий ход пузырьков по стеклянным стенкам. Выжидающе смотря на Джека, он стоял всего на расстоянии пары шагов и ждал. пока извечно блуждающий взгляд сине-зеленых глаз столкнется с ним. Одно мгновение. Искра во взгляде, и Риз уже чувствует, как натиск связи резко тянет поводья на себя. Джек был в ярости. «Какого хрена ты здесь?! Ты обещал. Тебя что, надо в наручники заковывать?» Треск голоса Джека раздался в голове. Риз кожей чувствовал бурлящий чужой гнев. Только вот отнекиваться было незачем. Он хотел оказаться здесь. Не хотелось выяснять отношения или ругаться. Не сегодня. В этот вечер Риз хотел отдохнуть и развеяться. Просто отпустить ситуацию и быть рядом с близкими. Рядом с Джеком. Игнорировать пристальный взгляд разноцветных глаз оказалось на удивление просто. Риз лишь мимолетно засматривался на Джека. Подбираясь все ближе и ближе к мужчине, он ощущал его злость, видел, как пальцы с силой сжимали ножку бокала. Риз поправил маску и подошел к Джеку. Разговор прервался. Джек сипло втянул воздух и одним движением отослал одного из назойливых муравьев. В сине-зеленых глазах читалось сильнейшее желание прибить Риза прямо на месте. — Какая встреча. — сухо бросил Джек и развернулся лицом к Ризу. Изучающий взгляд проходился по белоснежной глади костюма. Риз чувствовал этот витиеватый путь: начиная от манжетов, заканчивая красной маской на лице. На лице Джека наверняка промелькнула ухмылка, Риз готов был поклясться, только вот все чертова маска. Единственное, чего ей было не скрыть — горящих глаз. — Парниша, ты ходишь по охуеть какому тонкому льду, — Джек придвинулся чуть ближе, забывая о каком-либо мыслимом личном пространстве. Риз не собирался извиняться или оправдываться. Он захотел пройти сюда, а Иветт как раз совершенно не хотела тратить день на пустые банкеты. Так и сложилось. — Так вот вышло, — янтарные глаза заискрились. Риз продолжил. — Скучал? — Нарываешься? Риз не мог отрицать. Чего уж таить — он хотел этого внимания. Хотел обладать всем вниманием своего мужчины. Джек приблизился на шаг, чуть ли не впечатавшись в идеально белый костюм. Поэтому выудив из чужих пальцев бокал и залпом опрокинув шипучее шампанское, Риз растянулся в ухмылке и тронул спадающую красную маску. — Возможно, — Риз поставил бокал на поднос рядом проходящего официанта и мазнул игривым взглядом по Джеку. — Но ты еще не ответил. Джек слегка отодвинулся и схватил Риза за руку. Резко, сильно, но не до боли и синяков. Нет. Ему просто нужно было почувствовать контроль, Риз прекрасно это понимал и шел следом. Ведомый чужими ногами, он только поглядывал на зал. У барной стойки все еще стоял Вон, явно вовлеченный в активный разговор с барменом. Майи не было. Ветвь волнения содрогнулась внутри, но стоило Джеку вывести их на небольшой балкон, Риз в момент почувствовал дуновение ветра и настойчивые губы, смыкающиеся на его шеи. Прерывистый вздох сорвался с губ подавленным стоном. Все мысли в мгновение испарились. Были лишь пылкие губы, обжигающие руки, сбивчивое дыхание. Остался только Джек. Всегда и всюду. Джек. Джек. И еще раз Джек. Риз плавился под давлением уже родных рук. Здесь он нужен, здесь он желаем. Это ли не счастье? — Черт, тыковка… — запыхающимся голосом сбивчиво повторял Джек, — Чертовски… По тебе нельзя не соскучиться… Еще немного и все это уйдет на второй план. Но за эту выходку ты поплатишься, засранец мелкий. Усмешка потонула в новом поцелуе. Долгом и тягуче сладком. Громоздкая маска Джека была снята. Сейчас не до шуток, ей здесь не место. Губы Джека беспардонно проникали под рубашку, разжигали затухший внутри огонь. На лице Риза расцвела улыбка. — Только скажи, что не рад возможности улизнуть из этой клоунады. Джек на секунду оторвался от растерзания чужой шеи и замер. Горящие зелено-синим огнем глаза пристально уставились на Риза. Даже становилось неудобно от сказанного, но после Джек усмехнулся. Жить в мгновение стало проще. — Ты чертовски прав, кексик. — Иначе быть и не могло. Джек отпрянул от Риза и встал напротив, опираясь на перила. Взгляд мазнул по лицу, скрытому за красной маской. — А ты выбрал хорошую маскировку под твою дебильную идею, — хмыкнул Джек и постучал по бетону перила рядышком. — Иди сюда. Я не кусаюсь. Джек обернулся и взглянул в темноту леса. Свежесть окутывала их, снимала напряжение и расслабляла. Риз чувствовал это, видел. Медленно подойдя к предоставленному месту рядом, Риз стянул мешающуюся маску с лица и заглянул в уставшие глаза Джека. Хотелось вернуть в них былой запал, который еще пару минут назад заполнял их, но время упущено. Риз не знал какие мысли крутятся внутри, лишь мог чувствовать отдаленное чувство тревоги. — Надень обратно, — неожиданно проговорил Джек и кивнул на маску. — Так будет безопасней. Может с этой штукой о тебе никто и не вспомнит. И больше не отсвечивай… Черт, пацан… Вот что тебе дома не сиделось? — Да ладно. Зато я здесь. С тобой. Все ведь хорошо. Хмыкнув, Джек обернулся лицом к шумящему за дверьми залу. Звук скрипки и пианино доносился даже до сюда. Риз смотрел на него и чувствовал, как воспоминания захватывали Джека. Интересно, где он сейчас? Какие люди окружали Джека в прошлом, какие все еще остались рядом? Была ли Ангел когда-нибудь на бале? Отчего-то Риз был уверен, что нет. Да и ей бы подобное не понравилось. Тяжело выдохнув, Риз отпрянул от холодного камня поручня. Идея до ужаса безумная, но это им нужно. Он чувствовал. Встав напротив, Риз протянул руку в приглашающем жесте. — Потанцуешь со мной, пока музыка не стихнет? — Как пожелаешь, принцесса. Но чур веду я. Оскалистая улыбка вновь засияла на лице Джека, заставляя душу Риза ликовать. Иначе быть и не могло. Теплая рука утянула Риза в танец. Джек был мастером. Отточенные за долгую жизнь движения безупречно вели, подталкивали к дальнейшим действиям. Риз танцевал всего дважды. С Тимоти и Джеком. И они отличались разительно. Джек вел грубо, быстро и не отводил взгляда. Сине-зеленые глаза будто проникали внутрь, захватывали Риза. Дыхание сбилось. Резко развернув Риза и прижав к себе спиной, Джек шепнул на ухо. — Расскажи-ка, Риззи, — пройдясь носом по мочке, Джек отстранился и развернул партнера лицом, — Как так вышло, что ты здесь? Мокси или Вон? — Не угадал. — поймав взгляд, Риз перевел дыхание, — Иветт. Смешок Джека потонул в отзвуке музыки. Скрипка аккомпанировала пианино, а Риз двигался следом за Джеком. Они были, как два зачарованных тандема. Чарующе красивых и недосягаемых. Скрипка и пианино. Джек и Риз. Идентично. — Иногда мне кажется, что у вашей шайки пол мозга на четверых… Но ты, оказывается, чертовски удачливый парниша. Оскорбленный Риз мстительно наступил на ногу Джека, отчего чувство восторга вновь взыграло внутри. — Они хорошие! — высказался Риз, но в ответ лишь получил едкую усмешку. — В чем же моя удача? Искать себе приключения? Джек чуть отстранился и перешел на плавные покачивания. Руки нежно оглаживали талию Риза. А то как Джек на него смотрел… Если бы сердце все еще могло биться, оно неизменно бы встрепенулось. Сейчас вместо сердца пела душа. — Именно. В основном на жопу, но еще у тебя есть не поддающаяся логике способность встревать во всякое дерьмо. — По типу тебя? Резко притянув Риза на себя и прижав к холодному камню стен, Джек наклонился к чарующим губам. — Ты чертовски прав, Риззи, — вызывающий взгляд скользнул по красному бархату маски. — Вот скажи, в какое дерьмо ты еще не вляпывался? Умереть. Убить мою дочь. Переродиться. Завоевать внимание моего лучшего друга. Двойника. Ты сумел собрать полное бинго. Хоть без рыжей сучки обошлись. Уже спасибо. Насмешливый голос Джека сквозил резкой серьезностью. Риз замер. В голове завертелся ужасающий круговорот мыслей. Скрываемая правда затаилась где-то внутри. Паника разгоралась. Ведь Джек был не прав. В Лилит он вляпался по самые уши. Молчание повисло на балконе, лишь скрипка продолжала свой ход. Ризу хотелось отшутиться, закрыть глаза и рассказать все в последний момент, когда они уже будут далеко и все случившееся перестанет иметь смысл. Но Джек уже все понял и хотел услышать правду. Только вот горький ком встал поперек горла. Взгляд Джека сменился на прожигающий. — Говори. Молчание все продолжалось. Лес шебуршал листьями под потоками ветра. Скрипка заходилась. Риз все молчал и не мог проглотить вязкий ком. — Говори. Черт тебя возьми. — Джек, я… — Риз переминался с ноги на ногу. — Я видел Лилит. Давно еще. Но это не имеет значения. Я был далеко от нее. Она меня даже не видела. Больше ничего такого не было. В ответ не последовало ни звука. Джек лишь отошел и скрыл лицо в руках. Молчание ощущалось хуже пыток. Риз не находил себе места, и стоило ему попробовать коснуться до мужчины, тот резко отбросил протянутую руку. — Джек, не молчи ты блин! — Черт, о чем ты только думал… Риз, блять, — глухо произнес Джек. Он не орал, сдерживался из последних сил. — Где это было? — Около твоего офиса… Джек замер, его глаза округлились. Он перебил Риза на полу слове. — Там была Тина. Ты ведь из-за этого не рассказал? Ты и это знал. — Джек констатировал факт. Ломанная улыбка не находила себе места на лице. — Блять, Риз. Ты хоть понимаешь, в какое дерьмо мы вляпались? Должен понимать. Я тебе столько раз говорил — сиди смирно, не высовывайся. Но нет… У нашей глубокоуважаемой тыковки шило в жопе играет. Джек взорвался. Это оказалось больно. Риз понимал, что каждое слово правда, каждое обвинение шло в точку, но… Он не хотел так. Так вышло. Хотелось сказать, что они разберутся, разрулят ситуацию и все вернется на круги своя. — Джек, но все же нормально… — Ничего не нормально, парниша. — не слушая, отрезал Джек. Риз хотел было продолжить, но выставленная рука Джека помешала. Джек затыкал его, мотал головой, не желая слышать ни слова. Он был зол. Жутко зол. И сдерживался из последних сил. — Иди домой, — потухше бросил Джек. Взгляд проскользнул по открытому лицу Риза. — Я вернусь как все закончится. И… не снимай маску. — Джек… — Замолчи. — сухо выплюнул застывший в проходе Джек. — Не выводи меня. Мы оба этого не хотим. Сейчас просто забирай Вона, и валите подальше отсюда. Жди дома. Я вернусь. Секунды медленно переливались. Хотелось дотянуться до Джека, притронутся к его руке и попросить не уходить, остаться здесь. С ним. Только вот Риз осознавал, что это ничем хорошим не кончится. Джек ушел в зал, не проронив ни слова. Каждая мысль, таящаяся внутри, резала, разъедала ядом. Шумный зал встречал Джека улыбками, музыкой и алкоголем. Если еще недавно весь этот маскарад вызывал легкое раздражение, теперь каждый человек откровенно выбешивал. Ярость стремительно закипала в венах. Хотелось выпустить пар. Еще желательно пару обойм. Однако люди явно будут не в восторге. Хотя какая разница. Джек сам не был в восторге от всего этого фарса. Так что один — один. Так еще и Риз… Полнейший идиот. Дурень. Дебил, совершенно не осознающий последствий. Парниша так и нарывается на смерть, и пускай. Если бы Джеку было все равно… Если бы… Хотелось выпить. Так, чтоб пьяный морок не сходил с головы, чтоб прошло желание вспороть кому-нибудь горло. Уже вечер — еще не утро. Успеется. Джек лишь натягивал свою улыбчивую маску и ждал, пока пройдет желание запустить руку под пиджак и вытащить пистолет из кобуры. Правда было бы лучше, если назойливые люди не обступали, не сверкали улыбками. Неизбежно известные люди слетались к нему, как пчелы на мед. Шум и гам толпы смешивался с тягуче-липкой злостью. Мысли неизбежно возвращались к его личному несчастью. Казалось беда неизбежна преследовала их, ступала в тени, кралась и то и дело норовила в момент перекусить глотку и забрать всё, что Джек успел заполучить. Вырвать из его цепких лап и разорвать на куски. Взгляд невольно пробежался по залу. Не найти идеальный белый костюм и красную маску было не реально. Парниша стоял у барной стойки и вместе с Воном и опрокидывал в себя бокал шампанского. Даже через пол зала Джек чувствовал тоску, идущую от Риза. Уже не обращая внимания на очередного инвестора, Джек вновь и вновь заглядывался на барную стойку. Дружок Риза все пытался растрясти приятеля, и в момент это даже вышло. Легкая ухмылка, спрятанная за вуалью маски, приятно грела душу и привносила мимолетное спокойствие. Пускай недалекий человечишка крутился рядом, но так Джек мог вздохнуть и вернуться к очередному большесуму, выказывающему внимание его статной персоне. Лживые улыбки сменялись подобно декорациям. Чем больше лести текло в уши Джека, тем спокойней ему становилось, и в очередной раз, разыскивая одну прекрасную фигуру, острый сине-зелёный взгляд выкроил еще одного до боли знакомого демона из множества разношерстных масок и людей, спрятанных под ними. С другого конца зала на него неотрывно взирали цепкие глаза охотницы. Опасный силуэт одной из множества страниц его прошлого усмешливо смотрел на Джека. Вызов, таящийся за черной гладью маской, раздражал. Эта женщина словно потешалась, знала каждый потаенный угол души Джека, понимала его злость и откровенно наслаждалась. С каждой секундой терпение Джека утекало. Закончилось оно молниеносно. Прервав бессмысленный людской треп, Джек вырвался из круга пафосного официоза. Время и чужое мнения не имели значения. Он пробрался сквозь зал. Ниша вальяжно прильнула к стене спиной. Рука покачивала стакан полный янтарной жидкости. Игривый взгляд следил за Джеком, ждал, когда выдастся возможность оскалить зубы и напасть. Джек сделает это первым. — Что ты здесь делаешь? Ядовитый шепот разил от Джека. Чутье кричало, что здесь что-то не так. Не может Ниша просто так наслаждаться этим вечером. Любой, но не эта девушка. — Не заметно? Расслабляюсь. Как и все остальные, Джекки. Отрываясь от стены, Ниша шагнула навстречу Джеку. Женская рука беспардонно легла на лацкан пиджака. Пальцы сгоняли не существующие пылинки. — Тебе тоже следует… — Не заговаривай мне зубы. — оборвал Джек, откидывая руку от себя. — Ты и что-то около официального? К тому же Гиперион? Да ты шутишь, дорогая. Я по-твоему идиот? — Временами ты мне кажешься непомерно глупым… — протянула Ниша. Легкая улыбка тронула накрашенные губы. — Не переживай, большее количество времени ты кажешься мне безумно сексуальным мужчиной. Может, как в старые добрые? Пойдем, скроемся за пологом штор и поддадимся греху. Ниша призывно подалась вперед и отпила из стакана, плавно проходясь пальцами по талии Джека. Она, откровенно говоря, играла, вертела самомнением и злостью Джека, вводила в ступор, и у нее это получалось на ура. Опрокинув остатки алкоголя, Ниша резко притянула не особо сопротивляющегося мужчину. — Ты мне зубы не заговаривай. Я не буду спать с тобой, — Джек резко оттолкнул ее. Остатки напитка выплеснулись из стакана. — Почему ты здесь, Ниша? Вскинув брови, Ниша пренебрежительно глянула на Джека и стряхнула влагу с руки. Предчувствие вопило. На дне карих глаз была правда, которая нужна ему. Если она не хочет по-хорошему, есть еще один вариант. По-плохому так по-плохому. Не раздумывая, Джек подхватил девушку под руку и втолкнул в ближайшую подсобку. И, о удивление, на чужом лице не было недовольства или злости. Нет. Только озорная ухмылка, когда-то давно позаимствованная у него самого. Ниша потешалась и заигрывала с терпением Джека. Это раздражало, и терпеть Джек больше не намерен. Одним движением руки он вытащил пистолет и приставил дуло к декольте девушки. На что получил довольный присвист. — Не хотелось бы раскрошить твои прелести. Но… — свободная рука щелкнула затвор предохранителя. Джек нетерпеливо выдохнул, -…говори. Джеку честно не хотелось стрелять в Нишу. Не после всего пережитого вместе, но ее молчание вынуждало. И ровно в момент, когда палец лег на спусковой курок. Что-то холодное уперлось прямо под ребра. В глазах Ниши играла гадкая насмешка, а в руке был зажат пистолет. — Не угрожай мне, Джон. Не моя вина, что ты в глаза долбишься со своим мальчишкой. Смотришь только на его щуплый зад, и ничего не замечаешь вокруг, — явно парадируя тон Джека, Ниша подалась вперед, — Как смотришь на то, чтоб сделать пару дыр и в твоих прелестях, дорогуша? Легким движением женская рука с пистолетом передвинулась на пах. Ниша сильнее уткнулась пистолет в ширинку Джеку. — Думал один с игрушками пришел? Свободной рукой Ниша дотронулась до лацканов пиджака и с силой оттолкнула Джека. Стеклянный взгляд девушки пробивал сильнее уготованной пули. — Ты же не хочешь испортить такой чудный праздник, а если СМИ прознает о перестрелке на благотворительном вечере и причастности верхушки, акции компании неизбежно упадут, красавчик. Лилит найдет тебя, вытащит из-под земли, а вместе с тобой под суд пойдет и мальчишка. Мы ведь этого не хотим? Имя так и не прозвучало, но каждый отчетливо понимал — она знает. Ниша видела Риза. Один уже этот факт обязывал Джека прострелить ей голову, прикончить к чертям собачьим, сделать так, чтоб она больше никогда не раскрыла своего поганого рта. Но Джек только отодвигает пистолет и засовывает обратно в кобуру. Неизвестно, где сейчас Риз, а если прогремит выстрел, он останется заперт в этом кукольном домике. Тяжело выдохнув, Джек взглянул на девушку. — Верное решение, красавчик, — пистолет Ниши плавно отошел от его ширинки. — И зря ты отпустил своего мальчика. — На что ты намекаешь. — Не намекаю. Говорю прямо. Еще одно слово и Джек больше не задумается ни о чем и вновь достанет девятимиллиметровый и продырявит девушку к чертям. Отвратительное безразличие сквозило в голосе. Ниша просто вернулась к двери в зал. Лишь после Ниша бросила, не оборачиваясь. — Лилит здесь. Два слова перевернули мир Джека. Ниша испарилась за дверью. Шлейф всепоглощающего и неизбежного ужаса захлестнул Джека. Все встало на свои места. Ниша ненавидела весь этот светский бред. Прийти на маскарад, чтоб просто пить бесплатные коктейли? Нет. Подобная роскошь не привлекала ее, Джек знал. По части Ниши опасность, безрассудность и жестокость. Все из этого давало общество Лилит. Липкое чувство опасности вновь взяло его в тиски, но еще более сильные. Сжав челюсть и сдержав порыв ярости, Джек натянул на лицо маску и вернулся в зал-муравейник. Настороженный взгляд метался по лицам, скрытых за фальшом бесчисленного количества масок. Пестрые, однотонные, переливающиеся — все есть, бери на любой вкус. Только вот среди них не было одной единственной. Скрипка прекратила свой ход и внутри в мгновение что-то оборвалось. Ледяной холод пробил душу. Риза нигде не было. Зато Джек прекрасно различил двух старых знакомых. Ниша по одну сторону зала и Афина по другую. И только потом Джек заметил его — Зеро стоял посреди, возвышаясь над всеми. Тревога пожирала изнутри. В воздухе витала сила, мощь и запах всепоглощающего страха. Не было лишь Лилит.***
Джек ушел. Дверь с хлопком закрылась за его спиной. Риз остался один. Только прохладный ветер метался по гуще леса. Точно душа Риза. Уперевшись в холодный камень, Риз протяжно выдохнул. Хотелось кричать от отчаяния. Он все испортил. Он соврал. Горькие слезы безысходности рвались наружу. Почему так вышло? Еще пару дней… Почему именно сейчас? Ответ очевиден. Риз сам виноват. Вот она — цена лжи. Казалось бы, сколько уже лет мальчику, должен понимать. Ложь никогда не бывает во благо. Она доставляет боль всем. Луна плыла перед глазами. Трясущиеся руки все сжимали бетон ограждения. Надо было заткнуться, отшутиться, завлечь Джека в поцелуй, но нет… Риз не мог. Джек видел его насквозь, знал каждый сантиметр его тела и души. Бетон треснул под силой рук. Отпрыгнув с места, Риз взглянул на бетон. Покатая гладь дала серьезную трещину. Риз тяжело выдохнул. Вот оно — олицетворение его души. Сломанный камень. Здесь Риза больше ничего не держало. Стоит только забрать Вона и уйти. Ему тут больше не рады. Вернувшись в зал, Риз осознал, что ничего не изменилось. Играла все та же мелодия. Казалось она уже осточертела. Именно под эти переливы скрипки Джек держал его в объятьях. Хотелось заткнуть уши, закрыть глаза и не видеть этого. Спокойный. Статный. С вежливо фальшивой улыбкой. Риз чувствовал, как время от времени цепкие разномастные глаза цепляли его из толпы. Джек следил за каждым его движением. Благо за красной вуалью маски Риз мог спрятать нарастающую бурю. К черту! Найдет друга и все это закончится. Вон, как и ожидалось, сидел на барной стойке и разговаривал с барменом. Усатый мужчина выслушивал Вона, попутно подливая ему алкоголя. — …А вот и он, — окликнул Риза Вон. Рука призывно постучала по местечку рядом. — Думал ты уже не вернешься. Майя вот не дождалась. — Черт! Совсем забыл. Взгляд Риза пробежался по толпе. Уйма черных масок и ни одной нужной, ни синих волос. Ее здесь нет. Черт. Черт. Черт… — Говорю же ушла, — цокнул языком Вон и опрокинул очередной бокал — Потерял счет времени с любовничком? Ох, даже не отвечай. Не хочу ничего знать. По твоему лицу и так все видно. — Если бы… — фыркнул Риз и попросил бармена повторить на двоих. — Окей, намечается что-то увлекательное… Вон ждал. Риз замолчал. Слова отказывались складываться в предложения. Столько всего сидело внутри. Столько обиды, недопониманий и любви. Выразить все это равносильно обнажить свою душу перед другим человеком, а как Риз уже знает — люди делают больно. Обновленные бокалы встали напротив них. Улыбчивый бармен ободряюще подмигивал, но это совершенно не меняло положения. Груз неозвученных слов все так же таился внутри. Вон же успел опрокинуть свой бокал. — Чувак… — пьяно протянул Вон, забирая и второй бокал. — Ты подумай. Я пока отойду… Что-то мне не очень хорошо… Риз хотел было спросить, но друг одним движением руки усадил его на место и настаивающее пригвоздил взглядом. — Решите уже вы свои проблемы. Два дебила. Ей богу… Маска уже давно лежала на барной стойке, Вону она уж точно не была нужна. Не в его состоянии. Пошатывающейся походкой он вышел из зала. Множество взглядов были прикованы к причитающему парню. Риз невольно ухмыльнулся и поправил все время спадающую маску. Не удобно. Он здесь чужой. Ровно, как и пьяный Вон, идущий на выход. Сейчас он понимал Майю, которой с самой первой минуты было некомфортно. Этот пафос бала, обилие светских бесед чужды Ризу. Люди, снующие рядом, больше под стать Джеку. Он смотрелся идеально в ореоле из восторженных взглядов. Сердце сжималось от одного мимолетного взгляда. Будь Майя рядом — все стало бы проще. Прошло бы это чувство полнейшего одиночества. — Говорил же этому пареньку не наседать, — причитающе пробормотал бармен. — Вот оно юное поколение. Не может пересилить шампанское. Едва слышные слова мужчины дошли до Риза. Усмехнувшись, он обратил внимания на бармена. Тот разливал новую порцию шампанского и составлял на подносы. — Такой вот он. Алкоголь быстро берет. — Заметно. Но как вижу ты не такой, — мужчина попутно передавал стремительно опустошающиеся бокалы и отправлял официантов в глубь зала. — Прошу прощения, но слышал ваш разговор. И если хочешь выговориться — мои уши свободны. — Да ничего такого… Рассказывать о своих проблемах совершенно чужому человеку? Нет спасибо, не стоит. Риз не хотел. Отвернувшись в попытке уйти от разговора, он наткнулся взглядом на Джека. Он стоял рядом с девушкой. Она пожирала его глазами, и в свою очередь Джек не уходил от ее внимания. Наоборот. И главное, он больше не смотрел на Риза. Злость перемешивалась с ужасающей обидой. Резко отвернувшись обратно, Риз хотел разнести вдребезги все. Вырвать Джека и показать куда надо смотреть, на кого. Эти мысли не давали здраво мыслить. Не сейчас. — Уверен? — усмехнулся бармен. — Еще немного и от бара ничего не останется. Ну-ну… Не понимающий взгляд метнулся на бармена, а потом и на свои руки. Риз и не заметил, как пальцы с остервенеем впились в податливое дерево. Черт… снова. Оторвав руки от стойки, Риз зачесал непослушные волосы. — Черт! — шикнул Риз и виновато уставился на бармена. Тот просто кивнул и блеснул очками. — История скучная. Я соврал. Все испортил. Меня теперь даже видеть не хотят. Как итог — я здесь, изливаю душу первому встречному. Вот и сказочки конец. — Молодой человек, ложь дело такое, — мужчина потер усы и облокотился на стойку. — Это как отодрать пластырь. Больно, но необходимо. Хорошо, хоть понимаешь. — Но что мне это дает? Чувство вины и всего то. Меня просто видеть не хотят, не то что говорить. Риз выпивает один из бокалов и жалеет, что не чувствует опьянения. Только горько. — Подойди и объяснись. Ты хочешь быть с ним? Так ведь? — дождавшись кивка Риза, бармен всплеснул руками. — Так и в чем вопросы. Встал и пошел, пока твоего Красавчика не увели. — Как… Каким образом? Риз встал со стула и глянул в угол, где еще недавно стоял Джек. Пустота, прямо, как и у него на душе. — Проще простого. А сейчас ноги в руки и побежал исправляться, — мужчина навернул ус на палец и отсалютовал Ризу. — Но теперь постарайся без вранья, молодой человек. Рука Риза снова схватилась за стойку. Мягкая улыбка промелькнула на лице Риза вместе со словами благодарности. На сердце потеплело, и он разжал цепляющиеся пальцы. Развернувшись спиной, он чувствовал заботливый взгляд мужчины. Людей в зале стало меньше. Гомон сходил на нет. Проходя между людей, Риз все пытался разглядеть Джека. Заметить идеальный костюм, так не кстати испорченный желтым свитером, надетым под низ. Завидеть издалека взгляд, полный ненависти и тоски. Риз жаждал чувствовать его, но Джека здесь не было. И, казалось бы, самое время уходить. Просто найди Вона и иди домой. Что же ты творишь глупый мальчишка. Голос Джека назойливым свистом засел в голове. Риз так бы и сделал, если бы не она. Риз чувствовал мощь, идущую от этой девушки. Только вот взгляд янтарных глаз пригвоздил его к месту. Риз стоял недвижимый. Ноги подгибались, а душа кричала: Беги! Вот незадача — Риз оказался глух. Девушка, одетая в красный шелк костюма, подступала все ближе и ближе. Улыбка выглядывала из-под черного кружева маски. Люди вокруг расступались и пропускали уважаемую девушку, а Риз не мог сдвинуться с места. Пространство и время схлопнулись. Перед ним стояла Лилит с удушающе сладкой улыбкой. — Какая встреча, — обходя стороной, Лилит осматривала его. — Так вот кого таил все это время Джек. Тебя же Риз зовут? Едва кивнув, Риз не смел произнести ни слова. — Не бойся, — девушка подхватила Риза за локоть и повела за собой. — Тебе, наверное, наговорили, какие мы монстры и только он правильный. Хороший. Идеал во плоти. Лилит с отвращением выплевывала каждое слово, отдаленно связанное с Джеком. Риз будто и не мог сопротивляться, ни вырваться, ни убежать, ни вздохнуть. Ничего. Только лишь глаза метались по залу в надежде найти Джека. Найти спасение. — Ох… — протяжно выдохнула Лилит и притянула Риза за подбородок к себе. — При разговоре надо смотреть на собеседника. Глаза в глаза. Но ничего, за такие красивые глазки тебе позволительно. Не находишь что у нас есть что-то общее? Губы сошлись в тонкую нить натянутой улыбки. Риз поежился, когда женский ноготь царапнул его подбородок. Взгляд напротив горел огнями миллионов украденных душ. Глаз Риза горел пламенем одной единственной души. — Черт… — беззвучно проговорил Риз, стараясь вывернуться из чужой хватки. — Вполне верно, — Лилит ослабила хватку и огладила парня по щеке. — Можешь его не искать. Чего ты хочешь? Поддержки? Чтоб он вступился за тебя? Ох, малыш. Джек — кровожадная машина для убийств. Его жажда крови — сильнее недотраха. Думаешь ему будет дело до такого как ты, раз он бросил тебя здесь? — Нет… — твердо проговорил Риз и выдернулся из рук Лилит. — Я важен ему. — Именно из-за этого он так поступает с тобой? А ты смешной. Все еще веришь в эту небольшую игру великого и ужасного? — Лилит подступала все ближе и ближе. Слова били по больному, и она это знала. — Открой глаза. Он убийца. Бездушный маньяк, разорвавший твое тело на сотни кусков. Это любовь? Этого ты хочешь? Хотелось зажать уши, не слышать горькой правды. Однако Риз только и мог что стоять и слушать. Он лишь очередная марионетка в руках сильнейшего демона. — Ровно, как и его дочь, — ехидно хмыкнула Лилит. — Ты же знаешь эту грустную историю про принцессу и подвал? О да. Ты знаешь. Ты был там — я это знаю. Чувствую в тебе эту силу. Как она разрывает твое бренное тело. Ты же не можешь ее сдерживать? Взгляд Риза метнулся к вновь потемневшим пальцам, и лишь в последний момент он отдернул взгляд. Он знал, что каждое слово Лилит — правда. Как и демонесса знала, что тьма разрасталась и окутывала руки уже почти полностью. Она чувствовала. — Ты права. Я не выдерживаю, — хрипло кинул Риз, — Но я верю Джеку. Ноги постепенно поддавались ему и отступали. Но все тщетно — Лилит была быстрее. Шаги давшиеся Ризу за плату всеми силами, дались Лилит проще простого. Сильная рука вцепилась в плечо белого костюма. — Твоему же убийце? — Да. Ему, — Риз оттолкнул Лилит и сделал шаг назад, ударяясь спиной о стену. — Но тебе я не верю. Гробовой смешок раздался со стороны Лилит. Ее откровенно разочарованный взгляд совершенно не сочувствовал Ризу. Огни чужих глаз в доли секунд подобрались ближе. Холодный взгляд пригвоздил Риза. Напор силы, исходящей от девушки, натиском прижал Риза к холодной стене. Душа замирала и металась в незнании. Что дальше? — Жаль. Я хотела дать тебе шанс, но ты оказался непомерно глупым мальчишкой. Риззи-Риззи. Надо было дома сидеть. Лилит выплевывала слова Ризу в лицо. И сколько бы силы не было в нем, мощь девушки казалась непомерной. Одним взглядом она могла прижать Риза к стене, вытеснить воздух и, казалось бы, даже душу. Страх поглощал, растерянность сбивала. В мгновение спину словно ошпарило. Стена позади в момент исчезла и Риз рухнул назад. Руки опалила боль. Но теперь за спиной нет препятствия. Надо бежать со всех ног. Только вот холодный камень скользил под ногами. Риз пятился, пока пурпурное мерцание портала сопрягало воздух. Лилит вошла следом и портал замкнулся стоило второму каблуку стукнуть о камень. Свечи содрогались от ее дыхания. — А мы ведь могли избежать этого. Лилит подходила все ближе и ближе. Звонкий цокот каблуков бил набатом. Страшно. Хотелось бежать, звать на помощь, но сил не было. Глаза демона горели желтым огнем. Воздух становился густым. Тягучим. Риз понимал — это конец. Спина вжалась в камень посреди комнаты, пути к отступлению больше не было. Вокруг лишь тьма, содрогаемая свечами и Лилит. В пару шагов она нагнала Риза. Одним движением руки девушка подняла его в воздух. Сильные пальцы впивались в белоснежный костюм, скрипящий по швам. Больно. Риз физически ощущал жар чужой руки. Каждое движение обжигало и пробуждало жажду жить. Бороться до конца. Впиваться пальцами в чужую открытую кожу. Резко взбрыкнув, Риз пнул девушку. Он знал, что внутри его таится сила не меньшая. Возможно даже большая? Так ведь? Риз хотел верить, хотел надеяться. — Все еще пытаешься сопротивляться? — До конца!.. — просипел Риз скалясь. Риз почувствовал приток собственной силы, этого хватило, чтоб схватиться поверх рук Лилит. Ногти хватались в попытке разжать чужую хватку, скребли по белоснежной коже девушки, но не оставляли за собой и следа. В ответ девушка с ужасающей силой ударила его об холодную каменную глыбу. В руках Лилит он был пушинкой. Резкий рваный всхлип слетел с губ вместе с тягучей влагой. Риз задыхался от боли. Что-то с треском ломалось внутри, выбивало влажный кашель, срывало связки. Но это ведь не конец. Он еще встанет. Он покажет ей… Стараясь подняться, Риз оперся на правую руку и попытался встать. Конечность мгновенно пронзил ужасающий разряд. Риз рухнул на камень сломанной куклой. Боль была везде. Но Риз был сильнее. Выше. Он снова оперся на обе руки в попытке встать. И, о чудо. Получалось. Резкий рывок и он уже был готов вцепиться в Лилит. Сделать хоть что-то, ответить на боль болью. — Чтож, ты никак не сдашься. Каждое движение разрушало его изнутри. Каждая клетка его давно умершего тела подобно стеклу разбивалась на миллиарды осколков, каждый их которых причинял ужасающую боль. — Какой есть, — сквозь боль усмехнулся Риз, — Живи с этим. Риз едва успел прикоснуться к Лилит, как ее рука вспыхнула огнем. Снова удар, еще более сильный. Теперь Риз чувствовал только боль, оглушающую и затмевающую собой все на свете. В ушах разносился хруст. Риз не слышал собственных криков. Стонов. Ничего из этого. Лишь звон осколков, плавно переходящий в мелодичные переливы скрипки. Той самой. Под которую Джек держал его на балконе, под нее он был счастлив. Искалеченная душа едва трепетала, вспоминая ласковый взгляд Джека. Эти сине-зеленые глаза, подобные бушующему океану. Риз жаждал утонуть в нем. Он больше не чувствовал боль. Ровно, как и последний удар Лилит. Риз почувствовал лишь резкий всплеск силы. Своей или чужой он уже не мог сказать. Мир в мгновение замер, свет резко вспыхнул и погас. Запах удушающих духов сменился затхлостью. Следом шла разрывающая плоть боль и холод. Единственное, что оставалось неизменным — игра скрипки, аккомпанирующей пианино. Она удерживала в сознании, вела его. Риз слышал ее переливы сквозь все: хруст костей, собственные крики и чужие слова. Скрипка была с ним до конца. Она все напевала ему колыбельную. Там они были счастливы. Там, за облаками, они могли начать сначала. Там Джек всегда смотрел на него так. Так, что замирало сердце, хотелось увидеть его в последний раз и подарить улыбку в ответ… Чтоб больше ничего не держало. Чтоб горячие слезы не текли отчаянно по щекам. Чтоб Джек лишь был рядом. Чтоб мог его услышать. Но это конец. Музыка стихла. Настал штиль.