Часть 11
7 марта 2024 г. в 17:47
— Нас едва не принесли в жертву, а ты пускаешь слюни на этого норда. — шипел кузен. — Алил! Посмотри на него!
— О дааа! Эта мощь! Голос, золотые кудри и пронзительная синева глаз! — Алил едва не захлебывался от восторга, точно строя глазки норду. — Во имя Леса! Я совершенно неподобающе выгляжу!
Асмунд продышался: «Мы в ответе за спасенных. Как бы там ни было, какой-то культ их едва не убил, возможно они будут достаточно благодарны, чтобы не жрать меня? Бесплотным я стать успею».
— Гм… уважаемые, вы хорошо на местности ориентируетесь?
— Разумеется, господин. — босмер постарше слегка поклонился, с достоинством промолвил — Благодарю вас за спасение наших жизней. Меня зовут Навис, советник короля по экономическим вопросам, а это мой кузен Алил, занимается банковским делом.
Асмунд кивнул, может, культурные и есть не станут:
— А я выполнил заказ для Гильдии Магов, мне нужно добраться до города и сдать его.
— О, не беспокойтесь, Талос, мы совсем рядом с Элден-Рутом! — воскликнул Алил, аккуратно взяв норда под локоть, — эти обнаглевшие культисты! Надеюсь, король сделает внушение альтмерскому принцу! Пока их здесь не было, в Гратвуде было тихо.
Асмунд порывался возразить, но не удавалось вклиниться в ручеек речи босмера, пришлось только шевелить ногами, временами издавая угуканье. Второй лесной эльф с независимым видом шёл следом.
«Тсун! Что-то пошло не так! Я совсем не хотел присваивать себе славное имя! А ещё удивлялся, как у Эйрин в дурацкие истории влипать получается!»
Присев на корточки, девочка пальцем гладила краба по шипастой спинке:
— Почему-то здесь они другой породы. Вы же не против, если мы сделаем вид, что вы меня не нашли?
— Против!
— За! — одновременно воскликнули вампиры и Гвендис смущенно потупилась под укоряющим взглядом графа.
— Дитя, идем, в моем доме тебе ничего не угрожает, обещаю.
— Ладно, не драться же с вами. — хмыкнула Эйрин, еще раз погладила краба и поднялась под фырканье Гвендис. — Мне нужно вернуться в Скайрим. — закинула она пробный шар, мало ли…
— Не в ближайшее время, — качнул головой Верандис и взмахом руки открыл портал.
Логово вампиров дову разочаровало: ни тебе паутины, скелетов по углам, прохладно, но не сыро. Темновато, мебель и гобелены старые, но содержатся аккуратно.
— Мы никогда не устраиваем больших приёмов, но нас часто навещают друзья. — Верандис положил руку на плечо девочке и провел из холла в главный зал — здесь у нас столовая, дальше — библиотека, традиционно кухня и лаборатории расположены в подвале. Наши слуги деляться своей кровью совершенно добровольно и за хорошую плату. Тебе ничего не угрожает, дитя, в нашем доме. — его синеватая кожа и алые глаза выделялись в полумраке помещения.
— Миленько. Думаю, будет скучно. — Эйрин огляделась по сторонам, отмечая множество аур за стенами. — Хорошо, покажите, пожалуйста, где у вас ванна и моя койка.
— Ванну набирают в комнате, на втором этаже. Воду для умывания приносят туда же. — усмехнулся вампир, внимательно разглядывая девочку.
Эйрин поскучнела, но удержалась от комментариев, зашла с другой стороны:
— Где вы воду берете? В колодце?
— В подвале, там и прачечная.
— Отлично, пойду, помоюсь, можно?
— Разумеется, Бритта проводит. Отдыхай, дитя. — граф наконец отпустил её плечо, и рыжеволосая служанка повела дову за собой вниз по лестнице.
Возле Верандиса сгустились две фигуры:
— Котенок какой-то странный, чем больше узнаю, тем больше убеждаюсь.
— Даже для малолетний магички из Коллегии. — добавила Гвендис, вопросительно глядя на старшего — что скажешь, Верандис?
Тот постирал ладони, пытаясь идентифицировать след:
— Никогда не встречал подобного за все свою весьма долгую жизнь. Горячая, плотная аура, с незнакомым привкусом. Ни Даэдра, ни аэдра, и даже не отблеск данмерского Трибунала. — он встряхнул руками, стряхивая остатки — интрига, очень интересно.
— У котёнка светится кожа и глаза. — буркнула Адуса-даро, дергая усами. — Пахнет пламенем и опасностью.
— Сейчас везде опасностью пахнет. — фыркнула Гвендис. — Очень уж беспокойная девчонка. Возмождно нам и впрямь стоит ее куда-нибудь подальше отправить?
— Как и ты, Гвендис, — рассмеялся Верандис, пригладил ее огненно-рыжие волосы. — Девочка странная, совершенно не испытывает страха: ни в Шорнхельме, ни нас не опасается. Боги, это же неестественно!
— Зато над Дарьеном издевалась и хамила аристократам. Нооорды. — фыркнула босмерка. — Ещё на нас, лесных эльфов, наговаривают. Да за нордским хамством никому не угнаться!
Мнение Гвендис о нордской воспитанности весьма разделяли за тысячу лиг: Асмунд сдал в Гильдию весь хабар, и торопился покинуть негостеприимный Элден-Рут.
«Во имя Шора, куда запропастился Ренальд? Хоть упырь, но клыки не тянет и местный. Ежели в беду попал, где мне его искать?» — размышлял довакин, направляясь в уголок — таверну в корнях дуба-города и заказал бренди и жареную курицу. Без поддержки местного жителя найти Эйрин и вернуться становится сложней, на одной лишь силе далеко не уедешь!
Заказ принесли быстро, но куриная ножка как-то странно похрустывала на зубах, норд пригляделся и с трудом сглотнул: мясо обвалено не в сухариках, а каких-то личинках. Он залпом ополовинил бутылку, надеясь, что спирт не позволит никакой гадости прижиться в его желудке.
Утро встретило всепроникающей сыростью и проливным дождём, Эйрин стояла под навесом на балкончике и размышляла:
«Не, так-то мрачно и красиво, алые отсветы, вечные тучи, традиционная айлейдская хрень. Стоит ли мне улететь сейчас или как? С Асмундом все относительно хорошо, но почему меня бесит эта даэдрическая хреновина, а? Потому что даэдрическая?» — глухое раздражение ворочалось, от искорок Скалы Рока хотелось или убежать или уничтожить. — «Если напрячь склероз, Верандис вроде как начинку башни бате отправил. Хммм… может, последовать его примеру и причинить добро хотя бы Дарьену? Грязь месит, бедолага, по мокроте и холоду, и упыри, может, подпитку потеряют. А улететь я всегда успею». — Приняв решение, Эйрин, как всегда, успокоилась и направилась в библиотеку, нужно найти что-то насчёт путешествий по Обливиону. Но здесь поджидало разочарование, Дова сердито пыхтела, глядя в книгу, вариант местной письменности выглядел лишь отдалённо знакомой.
«Ладно. Ладно! Некогда вникать, лучше расспросить какого-нибудь даэдра или его приближенного, тьфу, мерзость»! — пыхтя паром, как двемерский механизм, девочка вернулась в свою комнату на медитацию. В местной изнанке Скала Рока пульсировала болью, как и множество кровавых монстров, а вот даэдрических созданий всего несколько и парочка из них совсем рядом, крылом подать. Эйрин распахнула глаза, переждала приступ головокружения и выглянула в коридор: никого. Вампиры спят, слуги собрались ближе к кухне и теплу, все-таки, особняк тяжело протопить до комфортной температуры. Нетерпение гнало вперёд, и Дова наивно надеялась что до ужина её не хватятся. Серебристый крылатый росчерк мелькнул среди низких грозовых туч.
Культисты Ордена Червя расположились у Очанкового Поля с комфортом, не ожидая, что проведению ритуала что-то помешает. В Риверспайре они вели себя раздольно, барон Монклер содействует, жертв много. Мастер удовлетворенно вздохнул и вскинул руки вверх, начиная призыв. Жертвенная кровь окропила камни недавно завершенного алтаря, с неба упали, вгрызлись в землю, якоря Хладной Гавани, и даэдра начали свой марш по Тамриэлю. Мастер кивнул помощникам, больше жертв, и тут их смел жуткий крик. Земля, камни, живые существа перемешались и закувыркались, цепи разорвались и портал схлопнулся, с таким же хлопком исчезли даэдра Хладной Гавани.
Когда гул небес и дрожь земли утихли, Рабрахт начал соображать, что-то несравненно могущественное и опасное прервало ритуал. Надо потихоньку выбираться. Пускай задание он провалил, пускай ему опять не заплатят и понизят рейтинг, зато живой.
— Эй, ты, воняющий Обливионом, встань когда с тобой Дова говорит! — гулкий голос побрал до дрожи, накатил страх. Дракон!
Всхлипнув, редгард встал на четвереньки, а затем на ноги и уставился на серебристого с золотыми рожками дракона, головой вниз, вцепившегося в скалу, нависающую над кладбищем. Не крупный, но перекусить лошадь пополам ему размаха пасти хватит:
— Что крылатый Повелитель Неба хочет от неудачливого наемника? — Рабрахт приободрился, опыт общения с различными существами подсказывает, раз начался диалог, смерти, возможно, удастся избежать.
— Сделка! — от рявка редгард опять плюхнулся на задницу. — Убери скверну. В Обливионе немало охотников хорошо наградят за эту гадость. — крыло указало на далекий багровый отсвет.
— Оооо…. — задохнулся от восторга наемник. Неужели ему улыбнулась удача? За артефактом со Скалы Рока охотились многие, но еще никто не сумел подобраться близко.При успехе, его рейтинг повысится до небес, не говоря уже о вознаграждении! — Многие коллекционеры будут счастливы добавить сей образец в свои хранилища, о Повелитель Неба! Я работаю на Насс из Дома Причуд, и я смогу…
— Ты мне и нужен! — в голосе дракона почудилось удовлетворение. — Металл заберёшь себе, торопись. — Дова выдохнул пар и щёлкнул внушительными зубами — Поторопись. Меня раздражает скала. Найди меня в доме Рейвенвотч. — он оттолкнулся от скалы и стремительно затерялся в тучах.
Рабрахт расхохотался, потирая руки: он провалил прежний заказ, зато нашёл невероятно перспективную сделку. Стоит поторопиться, ни дракон, ни в Доме Причуд, не любят ждать.
Тем временем в замке Рейвенвотч обстановка накалялась, слуги не могли найти маленькой гостьи:
— Может быть, она вышла погулять? — робко предположила Бригитта, теребя фартук.
— Ливень, холод. — отрицательно мотнул головой данмер. — Сад, конюшни и чердак мы обыскали.
— Мррм, что за унылость, эта хочет знать? — мурлыкнула белая каджитка, раздражённо дергая хвостом, её вибрисы шевелились.
— Госпожа, гостья пропала! — подалась вперёд служанка. — Ещё до обеда в библиотеке книги перебирала, а потом исчезла. Ни на обед не пришла, и нету нигде. — впечатлительная девушка всхлипнула.
Адуса-Даро гневно фыркнула и растворилась туманом. Чтобы обыскать прилегающую местность ей потребовалось немного времени, и вскоре она поскреблась в саркофаг:
— Верандис, несносный котенок опять пропал. Хуже Гвендис, клянусь Лунами!
Четыре вампира встрепенулись, ведь ничто не бодрит лучше осознания надвигающихся проблем, и спустя час собрались на площадке перед главными дверями:
— Эта не разучилась охотится и выслеживать. — каждитка раздражённо дёргала ушами, стряхивая воду. — Котёнка поблизости нет.
— И мы не нашли. — уныло шмыгнула носом Мелина, натянув на лоб промокший капюшон.
— Верандис, ты-то уж точно напал на след! — уверенно воскликнула Гвендис.
— Боюсь, что нет. — хмурился граф, «маячки» не потревожены, чужих не было и следа ребёнка нет. Неестественно, что аура испаряется с вещей столь быстро.
— Она что, все-таки даэдра? — округлила глаза босмерка.
— Исключено. — Старший вампир хмурился, его силы и знания бесполезны, а с другой стороны, неизвестность будоражит. Внезапно он встрепенулся, что-то незнакомое и опасное поблизости. Не говоря ни слова, он превратился в кровавый туман и полетел к озеру. Под водопадом сидела дорогая пропажа и с удовольствием плескалась.
— Ах, ты пакость! — воскликнула Гвендис и рывком оказась поблизости, попыталась вытащить девочку за шиворот на берег, но упала в ледяную воду. — Аааа!
— Хватит! — в голосе Верандиса звякнул металл. — Гвендис, помолчи. Эйрин, вылезай, где ты была, мы с ног сбились!
Девочка состроила честное выражение лица, сиреневые глаза светились:
— Гуляла. Купалась. Спасибо за ваше гостеприимство, но мне не хотелось напрягать слуг, поэтому я испачкалась на прогулке и искупалась. Прохладно, но терпимо. Все ж хорошо, чего вы беситесь?
Адуса-даро негодующе фыркнула, а босмерка начала заикаться от негодования:
— П-п-пакость мелкая!
— Дылда! — ответила девочка, выбралась на берег, оказавшись ниже вампирши на голову.
— Все в дом и сушиться. — приказал Верандис, положил ладонь на плечо Дова, поразившись повышенной температуре — да у тебя жар!
— Нет, со мной все в порядке, когда-нибудь взрослые будут слушать что им говорят? — слегка раздражённо отозвалась девочка.
«Так, надеюсь мужик не обманет, не просто удрал, а сообщение доставит. Мне, конечно, повезло на него наткнуться, но с другой стороны. Когда война всякие темные личности начинают шнырять по округе. Что ж я не спросила сколько ждать? Хотя, время в Обливиона вряд ли течёт, как в Тамриэле. И Верандис ещё, спрашивать будет. Клянусь алдуиновым хвостом, не верит! Я б себе тоже не верила, будет ли агрессивничать? Кто знает, что у этих упырей в голове»? — она тряхнула высыхающими волосами и укуталась в одеяло. Служанка растопила камин, принесла горячее молоко с мёдом и Эйрин с удовольствием прихлебывало его, обхватив кружку обеими руками. — «С другой стороны, у меня пока хоть какая-то легализация есть… эх… что делать-то? Как-то здесь все не так, как в Кейзаль». — она с тоской вспоминала дружелюбный комимет по встрече на Ветренном Пике.
В дверь слегка стукнули и зашёл Верандис.
«О, явление инквизитора народу. Мозги чесать будет, эх… сложно выглядеть ребёнком, никто не слушает». — Эйрин тяжело вздохнула и отхлебнула из кружки.
Граф поддернул полы халата и присел на край кровати:
— Милое дите, Эйрин, я понимаю, дети считают, что с ними ничего плохого не случится и по воле богов тебе везло. Но так долго продолжаться не может. Я желаю знать где ты находишься, потому что в Риверспайре нынче опасно.
Девочка кивнула:
— А я не хочу никого напрягать, и не беспомощная.
Верандис криво усмехнулся:
— Дарьен Готье — храбрый рыцарь, опытный воин и я удивляюсь, как он допустил тебя «помогать». Странно, он никогда не отличался легкомыслием.
«Ещё бы! Пришлось аккуратно давить. Вот прям как ты сейчас». — мысленно фыркнула Дова, а вслух произнесла:
— Я умею уговаривать, к тому же, принесла пользу, что в этом плохого?
— Тем не менее, ваше общее легкомыслие может стоить ему карьеры, король и барон им недовольны. — Верандис пытался взвывать к совести, чтобы уловить хоть какой-то отблески эмоции среди горячего спокойствия.
— Значит, Дарьен переселится к нормальным людям, ценящих толковых офицеров. — Эйрин улыбнулась и допила молоко. — Он совершенно прав — нет отбросов, есть кадры, и поступил в соответствии с этим постулатом.
Граф дернул бровью, броня не пробиваема, что неестественно для человеческого ребёнка:
— Что ж, отдыхай.
— У вас букварь или что-то ещё для начинающих есть? — спросила девочка, глядя честно и открыто. Светящимися глазами. — Я обнаружила, что диалект на севере и западе отличается и мне нужно немного практики.
Верандис прищурился и медленно кивнул:
— Конечно, с утра найдёшь все нужное в библиотеке. Отдыхай.
Дверь закрылась с лёгким щелчком.
«Ну вот, теперь строить паиньку, пока наемник не вернётся. Эх, скукота»!
Асмунд надеялся, что спирт не позволит ничему неучтенному завестись в организме.
За соседний столик с шумом опустился высоченный альтмер. Стальные накладки на плечах расширяли фигуру, серебристые волосы заплетены в сложную причёску, но некоторые пряди выбились на лоб, ощущается эмоциональный раздрай. Смерив норда недовольным взглядом, эльф заказал дежурное блюдо и вино.
Довакин слегка поморщился, глядя, как тот с нечитвемым выражением лица кинжалом отрезает кусок мяса и жуёт.
«Кости Шора! И не боится! Привык, наверное. А морда-то сплошь благородная… у Ондолемара на людях такая. Может, дед?» — неспешно размышлял Асмунд.
— Я привык, что низшие расы смотрят на нас снизу вверх, но людям следует проявлять деликатность на землях Доминиона. — отчеканил альтмер, прямо глядя на норда.
Асмунд вынырнул из мыслей, подавился раздражение и культурно ответил:
— Не думал, что скажу, но поражаюсь твоей храбрости или отчаянности. Мне вот не настолько хочется есть, когда думаешь, что скоро будут есть тебя. Изнутри.
Альтмер дернул бровью, с отвращением взглянул в свою тарелку:
— В Доминионе чтут традиции народов, входящих в него.
— Лучше уж тушёная капуста с клюквой и яблочный сидр. — отрезал норд, а высокий эльф сглотнул. Очевидно, северное меню звучало привлекательнее босмерского.
Назревший конфликт культур спас встрепанный Ренальд. В закопченной, кем-то покусанный броне, он с диким видом подскочил к столу и чуть не выдернул Асмунда, как морковку из грядки:
— Боги! Я тебя давно ищу, идём скорее!
Довакин с радостью последовал за вампиром, тащившим его под руку. Они смешались с разнорассовой толпой, заняв очередь у телепорта, и шевалье шёпотом запричитал:
— Какое счастье, я тебя за приметил раньше, чем ты успел погрызться с принцем Неймором.
— Нужен мне этот принц! Типичный альтмер, которому никогда морду не били. — Асмунд многозначительно потер кулак. — Но все случается впервые.
— Вот об этом я говорю. — с толикой обречённости произнёс Ренальд. — Я сдал заказ Телинджеру Искуснику, его лагерь неподалёку от города, и узнал неутешительные новости…
— В Риверспайр не телепортируют? — мрачно догадался норд.
— Верно, поэтому мы летим в Кроссвич и пешком пересечем границу. Наёмники везде нужны.
Асмунд с ним согласился, путешественники сложили гонорар и отдали магичке в униформе Гильдии. Голубоватое свечение телепорта поглотила их.
Эйрин вяло размешивала ложкой комковатую овсянку.
«Это не «Геркулес», это настоящий пориддж! Какой фрикадельки овёс не разварен, комковатый, лучше б честно на воде сварили, чем молоко переводить. Как они это едят?» — ни домашних животных, ни горшков с растениями, куда сбагрить несъедобное блюдо, поблизости не обнаруживалось. Бригитта зорко поглядывала за маленькой гостьей:
— Ешь шустрей, граф оставил для тебя азбуку. Ох, хочешь полью кашу мёдом или патокой? — служанка ловко продлила в кружку травяной чай и продолжила щебетать о погоде, не замечая кислого лица девочки.
— Стоп! Граф улетел? — встрепенулась она, отложив ложку и обеими руками вцепившись в кружку.
— Все господа ночью покинули замок. Но то не наше дело и не твоё. — Бригитта решительно отдернула передник. — Мы присмотрим за тобой до возвращения его светлости.
— Спасибо, но я больше не могу. — Эйрин торопливо выпила чай и унеслась в библиотеку. Здесь схватила довольно потрепанную книжку в коричневом переплёте.
«Куда это упыри рванули? И где посыльный? Самое время добраться до Скалы Рока»!
Однако поторопить события не вышло, пришлось улучшать свои навыки владения местным диалектом. На четвёртый день сквозь тучи робко выглянуло солнце и в двери постучал редгард в потрепанном дорожном костюме:
— Письмо для госпожи из Гильдии Магов. — он сунул запечатанный конверт служанке.
Эйрин чуть до потолка не запрыгала:
«Вот оно! Предварительный контракт, надо встретиться с Рабрахтом».
— Бригитта, я сбегаю, погуляю. Не дальше города, обещаю! — скороговоркой проговорила девочка, только двери скрипнули.
— Эээ… кудааа?
В отличие от погоды на прошлой неделе, природа вспомнила, что нынче конец весны: горожане с энтузиазмом чинили строения, перекапывали придомовые участки земли. Пахло мокрой землёй, свежим деревом, скипидаром и навозом.
Рабрахт нашёлся в углу таверны, с наслаждением обгрызал косточки:
— Как я давно не ел настоящей дичи! Представляешь, это — кролик! Не какая-то даэдрокрыса, а кролик! — мечтательным тоном протянул мужчина.
— Наслаждайся. — смирила нетерпение Эйрин, сев напротив. В полумраке её глаза светились, и агент вспомнил, где и с кем он, выпрямился.
— У тебе гм… невероятная маскировка, Повелитель Неба. — привычно польстил агент, и одной рукой достал из рюкзака лист бумаги, испещренный даэдрическими схемами и шрифтом. — Цепочка заинтересованных лиц состоит из трех звеньев, и последний из них готов предоставить устойчивый портал с целью безопасной и быстрой доставки в нужное место.
— Прекрасно, я доставлю маячки к Осколку, а ты их расставишь по схеме и напитаешь. Приёмник активируется одновременно и обеспечит устойчивость.
Редгард энергично закивал и с опаской произнес:
— Совершенно верно. Ты ведь сможешь доставить на Скалу маяк и для меня?
— Конечно. В Обливион телепортировались что-то легче, чем по Тамриэлю. Потенциальная энергия как раз уйдёт втуда. — Эйрин мечтательно улыбнулась. — Думаю среди дня не стоит беспокоить двуногих.
Агент согласился и понизил голос:
— Лучше будет встретиться около полуночи возле разрушеной башни, я передам эээ… инвентарь.
— До времени, и не проспи. — Эйрин кивнула и покинула таверну.
Яркое солнце освещало городок, выглядевший неприглядней, чем в сумрак. Плесень, покосившиеся водостоки, чахлые — горожане стремились как можно больше и быстрей починить, подлатать, покрасить, пока боги на хорошую погоду расщедрились. Эйрин неспешно добралась до лестницы к замку, с тоской покосилась на неактивный телепорт и потащилась наверх, размышляя:
«Почему у нас нет телепортов? Мы с Асмундом оказались в другом отражении или все настолько изменилось после двух Прорывов? Вернусь, надо будет узнать».
С приближением к Скале глухое раздражение нарастало, по броне скользили багровые искры, дракон сделал круг и приземлился на верхней трассе, превратился.
«Бр… а здесь вот температура определённо ниже, чем в Крестшейде»! — Эйрин торопливо оделась и активировала маячок. — «Надеюсь, даэдрическая хрень надёжней поделок Гильдии и агента не размажет».
На удивление, все сработало как надо, Рабрахт ступил на пыльный пол и упал на колени:
— Ааа! — он сжался в комок, и только сейчас Дова сообразила, что надо бы как-то нейтрализовать воздействие артефакта. Ей ли с драконьей шкурой заметить чего-то неприятное. Девочка с трудом оторвала ладони мужчины от его лица и нанесла на лоб три глифа восковым карандашом.
Рабрахт перестал трястись, выражение муки покинуло его:
— О боги, благодарю тебя!
Эйрин кивнула и приглашающе махнула рукой:
— Твоя работа, поторопись.
Айлейдский кристалл, высотой примерно три метра заключён в четырехугольную клетку из тёмного металла. Темно-красная дымка, окутавшая его, выше собиралась в довольно плотный столб света и упиралась в низкие тучи.
«Совершенно не представляю, что это такое, явная гадость». — Эйрин задрав голову оценила айлейдское наследство. Кожу неприятно показывало, поднималось раздражение и хотелось плеваться пламенем.
Тем временем Рабрахт установил восемь фиолетовых кристаллов в форму октаэдра, соединил каким-то песком из мешочка и разогнулся:
— Все готово, Повелитель Неба. Я могу активировать перенос. Только — он слегка замялся — ритуал соберёт артефакт как есть и доставит в целости.
— Пинка дам, улетишь. — понятливо кивнула Дова.
Агент выдохнул с облегчением и сломал в руках какую-то палочку. Фигура засветилась, алый столб артефакта погас, напряжение усилилось, сгустив воздух:
— Прочь!
Пространство треснуло, воздух хлопнул, как от вытряхиваемого коврика и на руинах осталась яма и закопченный пол. В глухой тишине над руинами развеивались тучи, дышать стало легче:
-Ура! — шёпотом воскликнула Эйрин, и этого оказалось достаточно, чтобы мелкие камешки посыпались на голову, остатки строения задрожали. — Ляяяяя! — Она развернулась и прыгнула вниз, приняв бесплотную форму.
«Вот! Вот к чему приводит пофигизм и вечное драконье самомнение»! — мысленно укоряла себя Эйрин, глядя, как с грохотом на половину региона, складываются остатки стен и скалы. — «Что мне стоило немного подумать и обеспечить себе алиби, а? Как приехала, так Ривеспайр по кусочкам разнесло, долго ли король будет искать виновных, а? И Верандис ещё гундеть начнет… может, у него здесь значка припрятана была, а теперь поди докопайся. Так, лечу обратно и вроде как сплю».
При подлете к Кресшейду, Дова сделала круг и нагнала туч над городом и замком, превратилась и влезла в окно. Высушить одежду удалось быстро, осталось выскочить в коридор и потирая глаза, наивно спросить:
— Часто у вас бывают такие сильные грозы?
Моральная и физическая прочность у бессмертных несравнимо выше, чем у прочих обитателей Тамриэля, но даже древние вампиры устают. В последние месяцы приходилось жить очень быстро, реагируя на меняющиеся обстоятельства в регионе. Восстание Монклеров в общем-то ничем особенным для Хай Рока не отличается, если бы не спешка. Вилан, возможно, и хотел отомстить за жену, но Ризал Джул умело подводил сеньора к повторному использованию артефакта.
Гибель капитана Дженевы, глупые ошибки младшего Дорелла, конечно, ослабили благородные Дома, но также способствовали возвышению Монклеров. Верандис очень не любил действовать прямо и торопливо, а приходилось и этого его… раздражало. Радовало, что до Скалы Рока так просто не добраться даже Монклерам с некромантом, немертвая охрана весьма сильна, что бы ни задумал Вилан, с наскока у него ничего не получится.
Сохраняя светское выражение лица Рейвенвотч прислонился к стене особняка Дореллов, неподалеку от главного входа.
— Ваша Светлость, все одурманенные приведены в чувство, говорят, как будто ото сна очнулось. — подошёл Дарьен, в мятых, будто бы покусанных доспехах.
— А, капитан. Вы убежали от милейшей графини. — иронично заметил вампир.
— Да. — тоскливо признался рыцарь. — Я не могу слушать проповеди в таких количествах. Извините, я спрошу…
— Спрашивайте. — Верандис прикрыл глаза.
— Если… Ллерайя недавно стала вампиром, откуда у неё такая сила и… она умеет, умела ей пользоваться.
— Отличный вопрос, капитан. — Граф подался вперёд — Вероятно, из-за воздействия артефакта, найденного Ризал Джулом. Признаться, мне понадобились годы гм… практики.
Что ни говори, а могущество и искусство Ллерайи в иллюзиях стали неприятным сюрпризом для Рейвенвотча. Жаль, безусловно, жаль, не проведёшь теперь практические изыскания, отчего так получилось.
— На рассвете мы заглянем в каждый уголок Нортпойнта и вытрясем всех последователей Монклеров. — пообещал Готье, пытаясь расправить наруч. — Вопрос, что делает барон и где…
Внезапно Верандиса окатило волной злобы, перстень-ключ от сигнального контура Скалы Рока, нагрелся, в глазах заплясали багровые звезды, со стоном он привалился к стене. Рядом взволнованно звал помощь капитан, а вампира словно дубиной из-за угла ударило, вышибив дух.
В себя Рейвенвотч пришёл лёжа на траве, а над ним спорили Гвендис, Дарьен и Эссельда:
— Верандис, как ты себя чувствуешь? — взволнованная босмерка пыталась по глазам определить степень повреждений.
— Говорю вам, он застонал, за голову схватился и упал, едва поймать успел.
— Взгляд расфокусирован, налицо сотрясение мозга, пустите, я его благословлю!
— Нет, Эссельда, он же вампир! — Готье перехватил светящуюся руку графини. — И не настолько страдает.
— Мммм… — простонал Верандис, нащупывая расплавленный перстень и сдергивая его с пальца — Монклер в Скале Рока, они разрушили мою защиту.
Троица в ужасе переглянулась:
— Нам ни за что не успеть туда! — воскликнул Дарьен.
— Я могу открыть портал, но многих не проведу. — опираясь на босмерку, граф поднялся, ноги тряслись, в теле дурная слабость, какую он не ощущал слишком давно.
«Неужели, Вилан со своим некромантом переиграли меня? Но как? Они же обустраивали базу в южных развалинах»!
После короткого и ожесточенного спора кто идёт, в команду вошли оба Рейвенвотч, Готье и Скорго. Портал довольно жёстко выплюнул их на груду камней.
— Вы знаете, а мне нравится. — озираясь проговорил рыцарь. — Нормальное небо, ничего не давит.
— Верно. Скалы нет, артефакта тоже. Осмотритесь! — сдавленно произнёс граф, распадаясь на стаю летучих мышей.
Спустя три четверти часа все встретились на этом же месте, Верандис беднее чем обычно и совершенно расстроен:
— Все завалено накрепко, боюсь понадобится не один год на раскопки, и… по моим наблюдениям, руины совершенно пришли в негодность, как будто все что их держало ушло из этого мира.
— То что ушло — туда и дорога, в Обливион. — сплюнул Скорго.
— Безусловно, но внезапное исчезновение после стольких столетий, не может не беспокоить. — Верандис потер виски, поднимающееся солнце путало мысли. — Вернёмся в замок.
Родной замок встретил суетой, слуги сбились беспокойной стайкой, Мелина взволнованно переминалась с ноги за ногу:
— Верандис, среди ночи что-то грохнуло, потом Скала Рока погасла и налетели тучи! Затишье и такой ливень, я едва добралась до дома!
— Ага, такая гроза, здорово! — восхищенно воскликнул детский голосок. Эйрин радостно помахала Готье и орку.
— Превосходно. — обречённо согласился граф и обессиленно опустился в кресло. — У нас большие проблемы, руины подобного класса опасности никогда не рушатся просто так.
— Можно подумать, у вас там заначка спрятана. — фыркнула Эйрин.
Рейвенвотч вздохнул и с трудом поднялся на ноги:
— Извините, мне следует отдохнуть и подумать над нашей проблемой.
Слуги торопливо распределили новых гостей в комнате, а вампиры спустились в зал саркофагов:
— Что ж, дитя попало в точку, нашей сокровищницы нет.
— Что? — Мелина прижала руки ко рту. — Это же золото и камни, украшения, разве им может повредить какой-то обвал!
— Может, если скалы и строения рассыпались буквально в песок! Даже я не смог проникнуть внутрь. — с сожалением произнёс Верандис, забираясь в свой саркофаг. — Чья-то злая сила, превышающая проклятие, разнесла там все! — крышка с шорохом закрылась.
— Это что же, на бал в Вейрест мы не поедем? — шёпотом воскликнула Мелина.
— Ага, и нового обмундирования не видать, и Фенн учится в долг будет. — расстроенно шипела Гвендис. — У нас только на текущие расходы осталось!
