Хранители

Здесь гостей ждал очень неприятный сюрприз: на подлёте к дворцу они столкнулись со страшными чёрными конями, мчавшимися по воздуху им навстречу. Вместо гривы и хвостов у них развевались по ветру смолистые чёрные плети. Все, кто был в санях, едва успевали отмахиваться от них. И тут Кристель присмотрелась и крикнула: – Они крадут маленьких фей! Она одела свою маску, и превратилась в механическую птицу и бросилась наперехват. Когда вернулась в сани и раскрыла ладонь, все увидели там одну феечку - малышку. – Зубная кроха, ты цела? – спросила её Кристель. Та тихонько пискнула и кивнула. А сани продолжали мчаться дальше, выписывая виражи в лабиринтах гор перед Зубным дворцом. – Джек! Держи вожжи! – внезапно выкрикнул Норт и бросил их парню. Джек управлял раньше оленьей упряжкой, но скорости и резкие виражи его не смущали, а здесь это было главным. Джек освоился мгновенно, хлестнул упряжку, и гонка продолжилась. Тем временем Норт, освободившись от обязанностей возницы, вскочил на передний бортик саней и выхватил свои сабли. Он разрубил одного из кошмарных коней, до которого смог дотянуться. Из него на пол саней высыпались цилиндрические футлярчики. – Кошмары крадут детские зубки? – удивился Кролик, увидев это. – Джек, тормози! – выкрикнул Норт. Они уже влетели во дворец. Джек едва успел вывернуть – олени чуть не врезались в одну из дворцовых башенок. Удалось остановить упряжку только в конце винтовой площадки. – Фея, ты как?! – выкрикнул Норт, увидев мечущуюся по дворцу фею. – Они забрали всех моих феечек, – с надрывом в голосе отвечала она: – и детские зубки – все забрали! Ни одного не осталось... ни одного... Феечка-малышка, выскочив из сумки Кристель, помчалась к своей королеве. – О, какое счастье! – улыбнулась, наконец, Зубка, обняв ладошками кроху. – Хоть тебя спасли... Откуда-то сверху раздался неприятный голос, ехидно коверкающий интонации Зубной феи: – Должен сказать, всё это очень и очень волнительно! Пятёрка Хранителей, все в одном месте! Я впечатлён такой встречей! – Кромешник выступил из-за купола одной из верхних башен дворца. – Как тебе моё представление на глобусе, Северянин? Ловко я собрал вас всех? – Эй, Кромешник! – Зубная фея была вне себя от ярости. – У тебя есть тридцать секунд, чтобы ты вернул моих помощниц! – Или что? Монетку мне положишь под подушку? – съязвил в ответ Бугимен. – Что это ты устроил?! – возмутился Норт. – Что тебе нужно?! – Может быть, я хочу того, что есть у вас. Чтобы в меня верили! – объявил тот. А тот продолжал: – Может, мне надоело прятаться под кроватями! – А может, тебе там самое место! – рявкнул на него уже пришедший в себя после поездки в санях Кролик. – Сидел бы ты в своей норе, – поморщился Кромешник и отвернулся от него, покосившись вниз: – О, глядите-ка, это кто? Механическая Кристель? И давно вы стали друзьями? – Не твое дело – недовольно проворчала Кристель. Ей всё это не нравилось. – О, – сладко пропел Кромешник- Отлично! Тогда я просто проигнорирую тебя. Хотя, ты к этому уже давно привыкла. И тут появилась женская фигура. Она кроме одежды была целиком похожа на Кромешника. – Ну привет сестрёнка- сказала девушка У Кристель дар речи пропал. Она лишь ошарашенно смотрела на нее. Что не скажешь о Хранителях, которые не понимают что происходит. – Элис– кое-как вытянув из себя слова, сказала она. – Ты меня не помнишь, какая жалость- с насмешкой говорила она. Кристель была неприятно поражена. – Эй, ты, а ну-ка, иди сюда! – Кролик не удержался и помчался на Бугимена со всей своей воинской горячностью. Но тот словно сквозь землю провалился – исчез, появившись через секунду под потолком дворца. Зубная фея, схватив один из бумерангов Кролика, метнулась к нему, но Кромешник направил против неё одного из своих коней-кошмаров, и страшный зверь едва не затоптал беднягу. Кроха-помощница юркнула в капюшон куртки Ледяного Джека. – Ну-ну, спокойно, спокойно! – усмирил Бугимен своего кошмара и взял из его гривы немного чёрного песка. – Эй, Песочник! Не узнаёшь? Я потратил немало времени, чтобы научиться это делать – добрые сны превращать в кошмары. Не нервничайте – это прибавляет ярости моим кошмарам. Они чуют страх. – Ха-ха! – выкрикнул Кролик. – Страх перед кем – перед тобой?! Да никто тебя не боится! С самых тёмных времён! – О, да, хорошо, что напомнил! Темные времена! Все напуганы, обездолены – счастливое было время! Как я был силён! Но потом Луноликий решил, что место моего страха должны занять ваши чудеса и свет, которые вы несёте в мир. Вы наполняете сердца людей счастьем и дарите им надежду, а обо мне все забыли, как о ночном кошмаре! Никого не надо бояться, никакого Бугимена не существует! Мне пришлось скрываться... И вот теперь всё изменится. О, смотрите! Уже началось! Оглядевшись, Кристель увидел, как во дворце стали осыпаться стены. – Что началось? – встревоженно спросила она. – Ну как же! Дети просыпаются и понимают, что Зубная фея к ним так и не прилетела! Подумаешь, какая мелочь! Но для ребёнка... – Что происходит? – Кристель заметила, какими испуганными стали глаза у Зубной феи. – Дети... перестают в меня верить!.. – пролепетала она. – Они тебе не сказали, Кристель? – явно наслаждаясь ситуацией, почти нараспев протянула Элис. – Это классно – быть Хранителем! Но есть одна хитрость: если дети перестанут верить в то, что защищают твои друзья! А затем – и сами Хранители! Не будет ничего, только страх и тьма. И моя помощница и я! Время пришло уйти вам в забвение! Едва договорив это, Кромешник еле успел увернуться от запущенных в него Кроликом бумерангов. Он прыгнул на своего кошмарного коня и мигом спустился на нём вниз, а все Хранители метнулись следом. Не отставала и Механическая Кристель. Кролик всё метал и метал в Бугимена то бумеранги, то взрывающиеся крашеные яйца, но тот уворачивался. Оказавшись внизу, все поняли: Кромешник и Элис скрылись. – Ушли– разочаровано объявил Норт. Грустная Зубная фея опустилась на берег маленького озерца у подножия своего замка. Кристель подошла и присела рядом, пытаясь хоть как-то утешить её: – Мне жаль твоих феечек... – Если бы ты видела, как они храбро сражались! – Но зачем ему детские зубки? – Кромешнику нужны не зубки, а воспоминания, которые в них хранятся. – Что ты говоришь?! – опешила девушка. – Поэтому мы их и собираем, Кристель, – объяснила зубная фея. – В молочных зубках скрыты воспоминания детства. Мы храним их, а когда кому-то нужно вспомнить что-то важное из детства, мы помогаем, – она подняла глаза и взглянула на фреску на стене своего дворца. – Здесь у нас хранились все воспоминания. Твои тоже. – Мои воспоминания? – в изумлении переспросил Кристель. – Из твоего детства, – кивнула Зубная фея. – До того, как ты стала Механической Кристель. – Но... я знала, что не всегда была такой... – Да,– уверенно сказала Зубная фея. – Мы тоже не всегда были избранными. – Ты говоришь, что у меня была другая жизнь?! Раньше?! Был дом и... семья?!– она посмотрела в глаза Зубной феи, чувства переполняли ее – Конечно! – подтвердил Джек. – Как и у всех нас. – Ты ничего не помнишь? – спросила Зубная фея.– Хотя , подожди! – Частично, кое-что я помню. Но оно не даёт мне ответы на вопросы – сказала Кристель. – Ты мне поможешь? – спросила она фею. – Но я не могу, Кристель. Их ведь забрал Кромешник, – грустно вздохнула она. – Значит, мы должны их вернуть! – объявил Джек. Внезапно Зубная фея испуганно вздрогнула и, опустив глаза, проводила взглядом до земли несколько выпавших пёрышек. – Дети не верят... мы опоздали!.. – пролепетала она. – Нет! Нет, мы не можем опоздать! – выкрикнул Норт и стал бродить туда-сюда, отчаянно встряхивая зажатыми в кулаках эфесами сабель, при этом он упорно что-то ворчал себе под нос. И внезапно взмахнув саблей так, что чуть не отрезал Кролику уши, объявил: – Идея! Мы сами соберём зубки! – Что?! – опешила Зубная фея. – Мы соберём зубки, и дети продолжат в тебя верить! – радостно провозгласил Норт. – Речь идёт о шести континентах! О миллионах детей! – теперь уже Зубка боялась поверить. – Я тебя умоляю! – задорно усмехнулся Санта. – Уже не впервый раз, помнишь? – И правда, как я забыла?! – сказала фея Норт обернулся к Кристель: – Кстати, Кристель, если ты поможешь, мы сможем вернуть и твои воспоминания. Девушка обвёла Хранителей глазами, уже понимая, что ей хочется ответить. Все догадывались, что она сейчас скажет, и улыбались ей. Кристель уверено объявила: – Я с вами!