Эхо потерянной свободы

Последнее, что он помнит — это то, как заснул на коленях у Джека, а перед этим до его ушей, пусть и слегка приглушенный, но донесся вопрос Халта: «Что теперь будем делать?» После последовал неутешительный ответ Фигуры: «Я не знаю» и все. Дальше он провалился в сон и не знает, что было после. Но одно ему ясно точно — ничего хорошего не произошло. Отель сгорел и теперь сущности остались без дома. Что же будет дальше?.. Фигура прав — у Сика панический страх огня. Пожалуй, пирофобия — это единственное, чего он так сильно боится. Даже присутствующие у него клаустрофобия и алгофобия вместе взятые не способны довести его до такой истерики, как пирофобия. Именно поэтому он начал биться в истерике и истошно кричать, когда увидел охваченный пламенем отель. Он испугался не столько того, что теперь он и другие сущности остались без дома, сколько вида самого огня. Огонь отнял у него самое дорогое, что когда-либо было у него в жизни — отца. Когда-то в отеле уже происходил пожар, который, к счастью, удалось быстро потушить и отстроить все пострадавшие комнаты обратно. Тем не менее без жертв тоже не обошлось. Отец Сика был единственной сущностью, кто тогда погиб. Он спас сына, выведя того на улицу и побежал обратно, чтобы проверить, все ли покинули отель. Убежал и больше не вернулся. Не успел выбраться и умер от удушья. С тех пор Сик и боится огня. Боится, что может сам сгореть заживо, умереть от удушья или просто потерять еще кого-то. Как бы там ни было, окружающие его сущности ему не так уж и безразличны, как он показывает. Они все ему дороги, хоть он и не признает этого вслух. Благо, что на этот раз пострадал лишь один отель, а ребята остались целы и невредимы. Спасибо и на этом… *** — Сик… Эй, Сик… Сик, просыпайся, все хорошо… Все хорошо… Ну да, как же, хорошо… Отель сгорел и теперь сущности живут на улице просто потому, что им совершенно некуда идти. И по мнению Раша это хорошо? Или это Джек сказал? Или Фигура? А может, Визг? Или Халт? Спросонья Сик даже не может определить, кому принадлежит тот или иной голос. Но это и не нужно. Какая разница? Не хочет он открывать свой единственный глаз, чтобы лишний раз убедиться в том, что они находятся на улице. Он это и так знает, пусть от него отстанут. Перевернувшись на другой бок, Сик свернулся клубочком и полностью накрыл себя одеялом, спрятав голову под подушку. Как же здесь тепло и хорошо… Вылезать не хочется совершенно. Стоп… Подушка? Одеяло? Ему это снится? Сон как рукой сняло. Брюнет вскочил, словно ошпаренный, при этом случайно стукнув ногой сидевшего на краю кровати Раша в спину, от чего тот улетел на пол. — О, проснулся наконец-то. — послышался снизу довольный голос парня. — Доброе утро. — Где мы? — вместо приветствий резко спросил Сик, нервно оглядываясь по сторонам. — Отель… Он… Он же… Что происходит? Где остальные? — Тихо, тихо, успокойся. Все хорошо. — Раш приобнял брюнета за плечи и начал гладить по голове, дабы успокоить его. — Ребята ушли в столовую, с ними все хорошо. Мы в гостинице. — В гостинице? — пискнул брюнет, положив голову на плечо товарища. — В какой еще гостинице? — Которая находится на другом краю города в часе ходьбы от нашего отеля. — уточнил Раш. — Ее еще закрыли полгода назад из-за какого-то там инцидента, с тех пор она стоит пустует. Нам же это только на руку. Скажи спасибо Халту, это он о ней вспомнил и привел нас сюда. Ты совсем ничего не помнишь, что было после того, как мы с Джеком увели тебя от отеля? — Нет. — отрицательно покачал головой брюнет. — А что я должен помнить? Я ведь спал. Вроде как… — Ну вообще-то, если быть откровенным, то ты был в каком-то… Полусознательном состоянии, скажем так. — объяснил Раш. — Я бы не удивился, если бы ты часть событий не помнил, но чтобы прям все… — Эй, Раш, куда ты засунул мой… — в комнату заглянул Джек, который потерял свой жилет и теперь вот уже почти полчаса не может его найти. Завидев проснувшегося Сика, Джек на время забыл о своей пропаже, сел на край кровати и сказал: — Доброе утро. Как ты себя чувствуешь? — Сойдет. — буркнул одноглазый, отстраняясь от Раша. — Могло бы быть и хуже, так что еще не все совсем плохо. Как остальные? — С ними все отлично, не переживай. В столовой сидят живые и здоровые. — улыбнулся ему Джек, а после перевел взгляд на Раша и спросил: — Куда ты дел мой жилет? Ты же понимаешь, что я не оставлю тебя в покое, пока не получу его обратно? Тебя не учили, что брать чужие вещи без спроса нельзя? — Я его не брал, угомонись. Больно нужны мне твои вещи, я жилеты не ношу. — нахмурился Раш, глядя на Джека исподлобья. — С чего ты вообще взял, что это я? — Да потому что ты единственный, кто… — Ребята, прекратите, пожалуйста. — взмолился Сик, усевшись между спорщиками. У него и так голова раскалывается после всего случившегося, не хватало только, чтобы эти двое начали орать друг на друга при нем. — Найдем мы твой жилет, Джек, не злись. Лучше отведи нас в столовую к остальным прямо сейчас, мне надо обсудить со всеми вами пару вещей. — Ты уверен? — недоверчиво спросил Джек, оглядев Сика с ног до головы. — Выглядишь не очень хорошо. Тебе не было бы лишним отдохнуть хотя бы день. — Уверен. — твердо ответил брюнет. — Как бы там ни было, но осталась еще пара вопросов, которые нуждаются в ответе поскорее. — Ну… Ладно, если ты настаиваешь… — нехотя согласился Джек, вставая с кровати. — Пойдемте. И верни мне мой жилет, Раш. — Сначала доказательства того, что это я его взял, предъяви мне, а потом уже верну. — фыркнул тот в ответ. *** — Хорошо. С местом жительства мы более менее разобрались, уже что-то. Но что делать с ними? — спросил Халт, кивком головы указав на сидевших за соседним столиком призрачных друзей. — Воспоминания-то у них теперь есть, а вот как вернуть им их физические тела? Или они на всю жизнь так и останутся в этом облике? — Понятия не имею, что с этим делать. — отозвался Сик, задумчивым взглядом уставившись в пол. — Но должен же быть хоть какой-то способ полностью вернуть их. Никогда не поверю, что такого способа не существует. Должно же что-то быть… — Кстати, раз уж вы тут заговорили о возвращении, я спешу вас «обрадовать». — подал голос Визг, изобразив пальцами кавычки на слове «обрадовать». — Амбуш ведь еще не вернулся, хотя должен был. Причем давно. В ответ присутствующие лишь удивленно захлопали глазами, развернувшись в сторону Визга. Тот же всплеснул руками и возмущенно сказал: — Да ладно. Только не говорите, что вы забыли про него. Раш, — смерил уничтожающим взглядом Визг товарища. — Вообще-то Амбуш твой объект обожания, ты-то как мог про него забыть? — Это все Джек виноват! — тут же попытался оправдаться Раш, ткнув пальцем названному парню в плечо. — Пристал ко мне со своим жилетом, куда я его дел. С ним про что угодно забудешь! — Я? — возмущенно воскликнул Джек, медленно поворачивая голову в сторону Раша. — Давай начнем с того, что пристал я к тебе только минут пятнадцать назад от силы, а закончим тем, что ты единственный из нас, кто всю ночь не спал. Мог бы и побеспокоиться, знаешь ли. — Замолчите оба! — закричал так громко, как только мог, Сик, со всей силы ударив кулаками по столу. Спорщики мигом умолкли и поспешили отодвинуться друг от друга как можно дальше, пока остальные удивленно глазели на брюнета. А ведь они уже и забыли за прошедший месяц, что у Сика сложный характер. За весь месяц одноглазый ни разу ни на кого не накричал из своих, что было немного непривычно, ведь раньше не проходило и дня, чтобы он на кого-нибудь не сорвался. Однако сейчас, когда все закончилось, сущностям придется заново привыкать к вспыльчивому характеру своего соплеменника. Хотя разозлился он сейчас вполне резонно, если сравнивать с теми моментами, когда он повышал на кого-либо голос фактически просто так. — Нет смысла искать виноватых в этой ситуации, виноваты все мы. — уже более спокойно продолжил одноглазый. — Если уж на то пошло, то давайте говорить начистоту. Надо было кому-то остаться возле отеля, дождаться Амбуша и привести его сюда. Он не экстрасенс, откуда ему было знать, что в отеле произойдет пожар и где нас потом искать? И ночью… Целая ночь прошла, а среди девяти сущностей о нем вспомнил только один из нас, да и то утром. Я понимаю, что все устали за все те события, что нам пришлось терпеть целый месяц, но довести оставшиеся дела до конца тем не менее надо, а потом уже можно и отдыхать сколько душе угодно. Самое страшное уже позади. Но тем не менее, что я еще хочу сказать. Поскольку Амбуш… — Вернулся, как и обещал! — перебил Сика до боли знакомый голос со стороны входа в столовую. На пороге с гордо поднятой головой и искренней улыбкой радости на лице стоял Амбуш. Совершенно живой и здоровый Амбуш. Даже царапин или дырок на одежде нигде не наблюдалось. Значит, он все-таки сдержал свое слово и избавился от, как он сам выразился, настоящего зла! — Амбуш! — радостно воскликнул Халт, хлопнув в ладоши. — Ты вернулся! — Ну, а как же иначе? — хихикнул тот. — Обещал ведь. Однако, ребята, понимаете… — Амбуш осекся. Он все еще не мог до конца решиться испортить только что поднявшееся настроение друзей, ведь прекрасно знал их реакцию на то, что он сейчас им скажет и покажет, но это нужно было сделать прямо здесь и сейчас. Независимо от того, готов ли он сообщить такую новость прямо с порога или нет. Необходимо. — Тут такое дело… — снова заговорил он. — В общем… Я не один. — Амбуш отошел в сторону, представляя взору друзей… Салли?! А он что тут забыл? — Здравствуйте… — слабо улыбнулся Салли, скромно помахав бывшим соплеменникам рукой. Сказать, что сущности удивились — это еще ничего не сказать. Раш так и свалился со стула на пол, Халт уронил на пол стакан с водой, а остальные просто пребывали в немом шоке. Амбуш… Вот предатель, хватило же ума привести сюда того, кто их всех чуть не убил! — Зачем ты привел его сюда?! — рявкнул Фигура, первым отойдя от шока. — Проблем давно не было? Ну так я сейчас устрою проблемы вам обоим! — Нет! — Амбуш вновь загородил собой Салли, бросив на Фигуру злобный взгляд. — Не смей его трогать! И это относится ко всем! Только попробуйте его тронуть и будем разговаривать по-другому! — Амбуш, ты чего? — вскинул бровями Визг, явно не понимая, что за чепуху несет приятель. — Салли ведь злой, нам опасно находиться рядом с ним. — Нет. — покачал головой Амбуш. — Мы ошибались. Он вовсе не злой. Все, что он сделал — было сделано против его воли. К тому же… — парень с благодарностью посмотрел на друга детства, взяв того за руку. — Он спас мне жизнь. — Кто? Он? — презрительно воскликнул Халт, пальцем указав на Салли. — Что-то тяжело не верится! Не способен он на поступки на подобии того же спасения чьей-либо жизни! Как был злом во плоти, так им и останется до конца жизни! — Ошибаешься. — зыркнул на него Амбуш. — Да и раз уж на то пошло, то мне самому есть, в чем вам признаться. Помните тот инцидент, из-за которого его несколько лет назад изгнали из отеля? — Ну естественно, такое не забывается. — фыркнул Сик, скрестив руки. — Но к чему ты клонишь? — Вы имеете полное право возненавидеть меня за то, что я сейчас скажу, но… — Амбуш сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями. Ну вот и настал момент истины. Наконец-то он расскажет всем правду. Он знал, что в лучшем случае ему не поверят, а в худшем — возненавидят, как он уже и сказал. Но он по праву это заслужил, нечего себя жалеть. — На самом деле это я виноват в том, что Салли изгнали из отеля. Со стороны сущностей раздались удивленные возгласы, но не более. Все с нетерпением ожидали дальнейших слов Амбуша. Ждать долго не пришлось. Как только возгласы стихли, парень сразу же продолжил: — Я виноват в том, что его выгнали из отеля. — повторил Амбуш, стараясь смотреть куда угодно, лишь бы не на друзей. Ему было стыдно и понятное дело. Признается спустя столько лет… — Нет смысла рассказывать в подробностях, что тогда случилось, вы и так это все знаете за исключением того, что это я подставил Салли, поэтому расскажу основное. Вы все прекрасно знаете, что моя мать была, наверное, самой суровой сущностью женского пола в отеле. Я никогда не слышал от нее чего-то хорошего, лишь ежедневные оскорбления в свой адрес, но не более. Бывало даже, что она била меня за ни за что. Я ее боялся. И именно поэтому подставил его. Я испугался, что мать убьет меня в прямом смысле этого слова, если узнает, что Салли едва не растерзали собаки на улице по моей вине. Поэтому я хотел подстроить все так, чтобы все думали, будто Салли сам виноват в том, что чуть не погиб. Однако мой план немного… — Немного? — перебил Амбуша тихий, но тем не менее возмущенный голос Салли. — Ладно, согласен. Полностью. — бросил тому через плечо Амбуш, нервно хихикнув. — В общем, мой план вышел из-под контроля, из-за чего той же ночью те самые собаки оказались в отеле. — продолжил он свой рассказ. — Ну и в общем-то растерзали трех взрослых сущностей… Тем не менее моя цель была достигнута — все подумали, что это Салли во всем виноват и не нашли ничего лучше, кроме как избавиться от него, чтобы больше не приносил неприятностей. Молчание. Все пытались поскорее переварить всю ту информацию, которую только что услышали. Кто-то явно с трудом сдерживался, чтобы не врезать Амбушу за все хорошее и плохое; кто-то просто был в шоке, а кто-то очень сильно расстроился. И этим кем-то оказался Раш. Никто и никогда подумать не мог, что Амбуш когда-то был способен на что-то подобное. Но, оказывается, мог и еще как. Это сейчас с возрастом у него ума прибавилось и больше он так не поступит, но тем не менее это не отменяло того факта, что Раш явно сильно обиделся на свой объект обожания и теперь не хочет с ним контактировать. — А что насчет того, как Салли спас тебя из особняка? — нарушил тишину Джек, презрительно глядя на Амбуша. Такая правда оказалась весьма неприятной и хотелось побыстрее сменить тему на что-нибудь другое. Без разницы на что, лишь бы больше не разговаривать о подлом поступке Амбуша, который тот совершил несколько лет назад. А дело было так… *** — Взрыв здания через тридцать секунд. — Я не успею вытащить его отсюда. — прошептал себе под нос Салли, оглядываясь по сторонам. — Какой смысл мне сбегать отсюда самому? У меня все равно нет никаких целей в жизни, мне некуда идти, уж лучше умереть здесь и сейчас. Я не боюсь смерти. Я честно ее заслужил. — Взрыв через пять секунд. — «Хотя погодите…» — внезапно его осенило. Точно! Окно! Они находятся на первом этаже, здесь не так уж и высоко, выжить при падении даже более, чем возможно. Максимум, что можно сделать — это получить ушиб, но не более. Резким движением Салли подхватил бывшего друга и, ни секунды не раздумывая, выпрыгнул вместе с ним из окна как раз в последнюю секунду. Здание взорвалось. Ну и плевать на него, главное, что они остались живы. Теперь дело осталось за малым — надо дотащить Амбуша до отеля. Пусть там с ним уже его друзья разбираются, а Салли уйдет. Ему нет места в отеле, его там никто не ждет, так зачем же ему там задерживаться? Поинтересоваться самочувствием Амбуша ему также никто не позволит, так что он просто отнесет туда бывшего друга и сразу же уйдет. Спустя некоторое время Салли дошел до отеля с Амбушем на руках, вот только… Отель в огне… Пожар… Напротив отеля стоят Халт и Фигура с Визгом на руках, а Джек и Раш уводят прочь Сика, пытаясь его успокоить. Если Салли не ошибается, то у Сика, вроде как, панический страх огня, который появился у него после того случая, как его отец умер от удушья. Что ж, к счастью, Салли знал одно место, куда можно заселиться. А именно — гостиница на другом конце города. Ее все равно закрыли еще полгода назад, она пустует, поэтому никаких проблем возникнуть не должно. Правда, идти туда далековато, ну ничего. Потерпеть можно, не смертельно. И вот так, спустя час, Салли добрался до гостиницы. Входная дверь оказалась заперта. В принципе, этого и следовало ожидать, но не беда. Салли всегда носил с собой на всякий случай две тонкие заколки для волос, мало ли что в жизни может случиться. Вот и случилось. Довольно быстро расправившись с замком, парень пошел искать медпункт. Его поиски не заняли слишком много времени. Он оказался на первом этаже недалеко от выхода. Уложив бывшего друга на кровать, Салли принялся обрабатывать свою рану на животе. За это время уже и Амбуш пришел в себя. Потирая макушку, он осмотрелся. Его взгляд остановился на сидевшем на стуле к нему спиной Салли, который как раз заканчивал разбираться со своей раной. — Салли? — позвал его Амбуш. Парень обернулся, равнодушно оглядев Амбуша с ног до головы. Отвечать он не спешил, ожидая дальнейших слов бывшего друга. — Что произошло? Это ты меня спас? — продолжал допрос Амбуш. — Зачем? Салли вздохнул. Как лучше всего объяснить Амбушу, что он никогда не хотел никому причинять боль и все, что он сделал — он сделал против своей воли? Он же ему не поверит, хотя и имеет на это полное право. И пусть это именно Амбуш его освободил, когда выключил то устройство, но это же звучит как бред сумасшедшего! Кто в здравом уме вообще поверит в сказку, что во всем, на самом деле, виноват какой-то там девайс, с виду просто безобидно лежащий в кармане! Зная характер Амбуша, он либо начнет смеяться, либо начнет требовать, чтобы ему перестали забивать голову всякими небылицами и рассказали настоящую правду. Но ведь это же и есть настоящая правда. Такая нелепая, но тем не менее настоящая. Эх, ладно, была не была. Все равно ему терять давно уже нечего. Салли уже прославился за последний месяц, как окончательно поехавшая на всю голову сущность, сумасшедшей уже некуда. — Я наконец-то свободен. — наконец взяв себя в руки, начал он. — Ты можешь не верить мне, я не обижусь, но я никогда не хотел причинять боль ни тебе, ни твоим друзьям. Вся вина в этом устройстве. — Салли вытащил из кармана тот самый девайс и протянул Амбушу. Тот взял его и принялся внимательно разглядывать. Вдруг упустил что-то интересное. Но нет. Как был прозрачным устройством с маленькой белой кнопочкой сбоку, таким и остался. — Я знаю, это звучит как бред сумасшедшего, но это правда. Насколько я смог понять, кто-то контролировал мой разум через эту вещь и велел мне атаковать вас. А еще лучше убить. Я не хотел этого, клянусь. Я пытался сопротивляться и избавиться от этого устройства, но каждый раз, когда я предпринимал попытки освободиться, то чувствовал ужасную боль. Это невозможно было терпеть. Ты и приблизительно представить себе не можешь, насколько это было больно. Я даже пытался попросить о помощи некоторых из вас, но опять же, все мои планы были нарушены этой самой болью. Тогда я оставил попытки освободиться. Понял, что это безнадежно. Вот почему я так себя вел. До тех пор, пока ты не заметил его у меня в кармане и не выключил. Теперь я снова я. Амбуш слушал и не перебивал. Так вот почему Салли изменился до неузнаваемости! Его все это время контролировали и не давали даже пикнуть хоть что-то о помощи, не говоря уже о том, чтобы самостоятельно избавить себя от этих мучений. Ужас… — Кто сделал это с тобой? — Амбуш встал с кровати и подошел к другу детства, положив свои руки ему на плечи. — Я не знаю, честно. — Салли закрыл лицо руками, пытаясь скрыть от Амбуша появившиеся слезы. — Но даже если бы и знал, не уверен, что смог бы обсудить это с тобой прямо сейчас. Это слишком сложно. Не тебя контролировали и заставляли убить своих соплеменников, тебе не понять, что это такое. Мне нужно время, чтобы хоть немного отойти от всего, что произошло за последний месяц. — Конечно. — согласился Амбуш, приобняв собеседника. — Не торопись. Как будешь готов обсудить это во всех подробностях, дашь знать, а сейчас иди отдыхай. Обещаю, теперь все будет хорошо. Я не дам тебя в обиду. Со мной ты будешь в безопасности…