Эхо потерянной свободы

— Так, подожди. — библиотекарь прижал Джека к себе и принялся успокаивающе гладить того по голове. — Успокойся и повтори все еще раз, потому что из твоего бормотания я фактически ничего не понял. Вот в подозреваемые попали Раш, Визг и Айс, хорошо, дальше что? Причины, по которым вы отметили именно их троих? — Ты… Ты не понимаешь! — отчаянно выкрикнул Джек, схватил того за плечи и принялся трясти. — Какое, к чертовым сущностям, успокойся? Среди нас появился предатель, скорее всего нам всем грозит опасность, а ты мне говоришь успокоиться? Я не собираюсь успокаиваться, зная, что среди нас есть тот, кто хочет всем навредить! Как ты вообще можешь так спокойно относиться ко всему этому? — Может, хотя бы потому, что, поддаваясь панике, ты делу не поможешь? — вполне резонно заметил Фигура. — У нас еще есть время вычислить виновника, не надо паниковать раньше времени. Я уверен, все обойдется, надо только… Он не договорил. И Фигуру, и Джека передернуло, когда до них донесся крик о помощи со стороны лестницы. Это оказался Хайд, который по какой-то причине не шел, а полз и звал на помощь, при этом каждые пару секунд оборачиваясь назад, словно боясь, что за ним кто-то бежит. Фигура тут же сорвался с места, едва только завидев товарища, донес его на руках до ближайшего номера, усадил на стул и спросил, что случилось. Хайд же, закрыв лицо ладонями, дрожащим голосом прошептал: — Я… Я не знаю… Я просто хотел найти Сика, как вдруг на меня прямо в коридоре кто-то напал и ошеломил. Я не знаю, кто это был, но этот кто-то довольно высокий… Он был во всем черном, лицо закрыто маской… Я… Я… Я так не могу… Я не могу здесь жить… Пожалуйста, давайте уйдем отсюда! Вы ведь сами видите, что гостиница нам не дом! Не будет нам здесь спокойной жизни! — И куда же ты предлагаешь нам уйти, а, умник? — деловито спросил стоявший в дверном проеме Халт, скрестив на груди руки. — Нашего отеля больше нет, смирись с этим. Гостиница — это единственное место, которое может заменить нам дом. Кроме нее у нас нет вариантов, куда пойти жить. — Замолчи. — шикнул на него подошедший Сик, с силой пихнув локтем в бок. — Умничать будешь потом, а сейчас нам надо решить, что мы будем делать. Пока что этот кто-то напал на одного только Хайда и благо, что вообще не убил. Скорее всего, позже нападению подвергнутся и остальные, а этого допустить нельзя. Я предлагаю попробовать выследить этого неизвестного. В крайнем случае, если ничего не получится, нам придется покинуть гостиницу. — О сущности всемогущие, и ты туда же! — всплеснул руками Халт, закатив глаза. — Вы вообще понимаете, что кроме улицы нам больше некуда будет пойти жить в случае, если мы уйдем отсюда, или нет? Я не собираюсь, извините меня, становиться бездомным только из-за того, что одному из нас здесь не нравится и его что-то напугало. Придется привыкать, а что я еще могу предложить? — А ты бы лучше вообще молчал, Халт. — своей привычной, немного дерзкой интонацией произнес Амбуш, отвесив тому подзатыльник. — Я-то думал, что вы с Хайдом лучшие друзья и ты всегда будешь готов его поддержать, а что же теперь? Обвиняешь его в том, в чем он не виноват. Бесишься на него из-за такой ерунды. Такова твоя настоящая дружба, да? Чертов ты предатель! — последнее предложение он буквально выплюнул, вложив в голос всю свою ненависть, которая только могла у него быть. Кто-то из присутствующих недоуменно начал хлопать глазами, кто-то стал перешептываться. Хайд и Фигура так и замерли с раскрытыми ртами, смотря на взъерошенных и кричащих друг на друга Амбуша и Халта. — Что ты там тявкнул про меня и предателя? — Халт сбил Амбуша с ног, придавив того к полу своим весом и схватив за волосы. Амбуш, на секундочку, хоть и находился на третьем месте по росту после Фигуры и Глитча, но был довольно худым и легким. Он всегда сильно перебирал в еде и ел мало в отличии от Халта, который, наоборот, хоть и был на голову-полторы ниже Амбуша, но при этом телосложением напоминал Салли. Не был ни толстым, ни худым. Просто упитанный. Ел все без разбора. Собственно, и физически Халт, подобно Салли, был сильнее Амбуша. — А ну повтори… — Что слышал! — сдерзил в ответ Амбуш, даже не пытаясь как-то выбраться из-под Халта. — Плохо слышишь — не мои проблемы. Слезь с меня сейчас же, а иначе… — А иначе что? — передразнил того Халт, наклонившись к самому уху своего, на данный момент, соперника. — Побьешь? Ну давай, рискни. А вообще знаешь, на твоем месте я бы не стал связываться с тем, кто физически сильнее меня и я знаю наверняка, что соперника мне не одолеть. Хотя… Ах да, я же совсем забыл! Твоя чертова гордость никогда не даст тебе признаться в том, что ты неправ и не знаешь себе цену. Ты скорее согласишься умереть, чем признаешь свою неправоту, ведь так? — Да как ты… — Халт! Амбуш! — и вновь со стороны лестницы послышался испуганный мужской голос. На этот раз это оказался Тимоти, который, спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу, спешил разнять драчунов. — Вас с первого этажа слышно, вы что творите? Халт, слезь с него сейчас же! А вы чего стоите смотрите? — набросился он на остальных, за шкирку стаскивая Халта с Амбуша. — Восемь сущностей не могут разнять двух парней? Издеваетесь? — Ребята! — следом за Тимоти в коридор влетел Раш. Кажется, он был чем-то серьезно встревожен, поскольку даже не поинтересовался в подробностях, что его объект обожания по имени Амбуш делает на полу и почему Халт на него шипит. Рывком подняв Амбуша с пола, Раш оглядел друзей и сообщил: — Срочно. Шэдоу здесь, и он идет сюда, к нам. Если я все правильно понял из того, что он сказал нам с Тимоти, то у него для нас плохие новости. — Кто? — спросил Сик, склонив голову набок. — Какой еще Шэдоу? Что за ерунду ты несешь? Но ответа на свой вопрос он так и не получил, поскольку всеобщее внимание уже было целиком и полностью сосредоточено на громких приближающихся шагах. Вскоре в поле зрения сущностей появился и сам Шэдоу, в левой руке которого находилась та самая сфера, которую так хотел найти Фигура. — Здравствуйте, мои маленькие друзья. — помахал он свободной рукой. Кажется, в его голосе даже проскользнуло что-то на подобии улыбки. — Рад видеть вас в по-настоящему полном составе. — Шэдоу! — радостно воскликнули сущности. И лишь один Сик, недоверчиво рассматривая незнакомца с головы до ног, с подозрением в голосе спросил: — Так это и есть ваш, как вы там говорили, тайный помощник? Странный он какой-то… — выдержав недолгую паузу, во время которой он еще раз внимательно рассмотрел незнакомца, будто пытался увидеть какие-то особенности в его внешности, парень продолжил. — Интересно, я не знаю его, но почему-то у меня такое чувство, будто я уже встречал его раньше. — Я был готов к тому, что среди вас может найтись тот, кто не знает обо мне. — спокойно отреагировал Шэдоу, бросив взгляд на Сика. — Ничего страшного. Лучше позвольте мне вкратце рассказать вам свою историю, чтобы вы хотя бы немного поняли, что к чему. Когда-то очень давно я был обычным человеком с не самым лучшим характером. В свое время я работал охранником в вашем хваленом отеле. Но работал недолго. Я был убит поздно ночью в столовой отеля, где выбили окно, чтобы попасть внутрь. На первый взгляд могло показаться, что я действительно мертв, но это не так. Моя душа никуда не делась. Я стал всемогущим и бессмертным благодаря этой сфере. Но позже был заточен в голове вашего друга Тимоти. До этого момента. — Одну минуточку! — неожиданно для остальных выкрикнул Фигура, посмотрев на Шэдоу исподлобья. — Это история Озула, ты сам мне ее рассказывал пару дней назад. Ты был тем существом, которое должно предотвратить его возвращение. Или я что-то упустил из виду? В ответ Шэдоу лишь рассмеялся. Но в его смехе не было всем привычной радости. Совсем. Наоборот, это прозвучало немного пугающе и даже угрожающе. — А-ха-ха! Какие же вы все-таки смешные и наивные. Словно дети. — сквозь свой противный смех сказал Шэдоу. — Этого существа никогда не было! Я обманул вас. Чтоб вы понимали, Шэдоу — это всего лишь псевдоним, мое настоящее имя — Озул. Я никогда не был вашим другом и союзником. Я ненавижу всех вас! Все, что от вас требовалось — это собраться всем в одном месте. Только после этого у меня будет возможность взять оставшиеся части души от каждого из вас. Когда я заполучу части ваших душ, то стану настолько сильным, что никто и никогда не сможет остановить меня! Люди заплатят за все. И тут Раш не выдержал. Он, крепко сжав кулаки, сорвался с места и выкрикнул: — Ну уж нет! Мы с тобой разберемся! — Эй, я не разрешал тебе приближаться ко мне! — Шэдоу со всей силы оттолкнул от себя Раша так, что тот отлетел чуть ли не на другой конец коридора. Затем он снова развернулся к сущностям и продолжил: — Вы действительно думаете, что у вас есть чувства, как у людей? Вы в самом деле считаете, что вы фактически ничем не отличаетесь от людей? А вот и нет! Вы всего лишь глупые сущности! Монстры… Наивные, словно дети, легкомысленные монстры. Вы можете отрицать это сколько угодно, но вы всегда ими были, есть и останетесь. Вы никуда от этого не денетесь. От правды не убежите, сколько бы ни пытались. — Шэдоу схватил сферу обеими руками, дабы раскрыть ее, и выставил прямо перед собой. — А теперь извините меня, но у вас есть то, что по праву принадлежит мне. И прямо сейчас я заберу у вас это, хотите вы этого или нет. И он сделал это. При помощи силы сферы он смог забрать десять частичек душ из двенадцати. Нетронутыми остались Фигура по неизвестной ему самому причине и сам предатель. Сейчас у Фигуры была прекрасная возможность увидеть, кто является этим самым предателем, но он был настолько шокирован происходящем, что не обратил никакого внимания на спокойно стоявшего сбоку от него предателя с хитрой ухмылкой на лице. С получением душ, кроме роста, изменился внешний вид Шэдоу. Теперь это не была просто высокая тень. Отныне это было настоящее чудовище с неестественно длинными конечностями, имеющее по четыре пальца с острыми когтями. Изменились и его глаза. Теперь, вместо белых огоньков, у него были полноценные человеческие глаза буро-желто-зеленого цвета. Шэдоу заскрипел длинными желтыми зубами, торчащими из пасти, как колья в деревенском заборе, и зарычал громче, чем в теории мог зарычать крупный лев, защищающий территорию своего прайда. Не совсем понятно, что издавало этот звук: горло, в котором зияла веретенообразная щель, открывающая обзор на второй ряд зубов, или пустой желудок, который предчувствовал возможность стать наполненным. — Да! Эта могущественная сила теперь моя, и только моя! Спустя столько лет я наконец-то дождался этого момента! — Шэдоу закрыл сферу обратно, затем обратил внимание на библиотекаря и сказал: — Фигура, я не соврал тебе только насчет одной вещи. Среди вас действительно есть предатель. Сущность, которая помогала мне освободиться все это время и восхитительно сыграла роль невинной жертвы. К сожалению, у вас совершенно не было времени и возможности, чтобы узнать, кто это. Но, думаю, в такое время можно и даже нужно раскрыть его. А еще лучше, пускай предатель сам прямо здесь и сейчас покажет всем свое лицо. Подойди ко мне, мой друг, и покажи этим глупым существам, кто ты есть на самом деле. Ну вот и наступил этот роковой момент. С минуты на минуту наконец-то станет известна личность предателя. Шэдоу, или же Озул, терпеливо стоял в сторонке и ждал, когда его «друг» раскроет себя. А пока что все оглядывались друг на друга. Фигура же первые несколько секунд не сводил взгляд с Айса и Глитча, которые стояли рядом с ним и пялились друг на друга, но никто из этих двоих не двигался с места. Получается, это все же не они и все подозрения касаемо Айса были ложными. Далее Фигура повернулся в сторону Амбуша и Халта. Оба стояли на месте, но смотрели друг на друга таким взглядом, будто готовы были прибить друг друга прямо здесь и сейчас. Но они сдерживались. Сдерживались, так как поняли, что ни один из них не является предателем. Гляделки продолжались где-то около минуты, пока, наконец, он раздраженно не фыркнул и не растолкал всех в стороны, дабы свободно подойти к Озулу. Они не верили своим глазам, в особенности Фигура. Как же так? Ведь он, насколько библиотекарь может помнить, ни разу за все время не подал ни одного подозрительного признака, и с ним Фигура пересекался довольно-таки часто, поэтому вариант с тем, что эта сущность может быть предателем, библиотекарь быстро отбросил в сторону, сосредоточившись на других. Но, как теперь можно видеть, зря Фигура плюнул на этот вариант, который, в итоге, оказался верным. — Я представляю вам моего верного помощника! — гордо объявил Шэдоу и, когда он, наконец, повернулся к своим теперь уже бывшим друзьям с хитрой ухмылкой на лице, произнес его имя, хотя это было вовсе не обязательно. Ведь и так уже все поняли, кем оказался предатель. — Хайд!