Масс Эффект. В бездну

      Глава 4 Возвращение домой       Тали особо не нервничала, но тот факт, что она сейчас сидела одна за пределами конференц-зала, где регулярно собиралась Коллегия адмиралов, вселял определенный страх. В зале, помимо пяти адмиралов, находилась ее подруга и второй пилот в миссии, Лия’Шар. Когда ее шаттл, вернулся с «Пути Свободы» без половины морпехов, сразу же посыпались вопросы и началось тщательное расследование. Ей было известно, что все остальные члены отряда были уже допрошены о событиях, произошедших на «Пути Свободы». Она знала, что Лия’Шар поддерживает ее, как и большинство других выживших участников миссии, но предстать перед Коллегией адмиралов в одиночку было морально сложно.       Но главное, она все еще не могла поверить во все, что произошло на «Пути Свободы». Шепард. Все казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. Если бы она могла ущипнуть себя, чтобы проверить снится ли ей сон, она бы так и сделала. А чтобы он еще и признался ей любви…       «Предки, я сплю? Шепард снова появился в моей жизни, как будто ничего не произошло, как будто последние два года были лишь кошмаром, от которого я наконец-то проснулась. А потом он говорит мне, что любит меня!»       Ей пришлось подавить постоянную улыбку, появляющуюся на ее лице, хотя она знала, что никто этого не видит. Ее друзья уже заметили, что она просто подпрыгивает на месте от радости, и поинтересовались, что происходит…       Тали отправила бы ему сообщение, как только вернулась на Флот, но не хотела показаться слишком нетерпеливой. Она вспомнила прощальный разговор и поняла, что Джон был обеспокоен обстоятельствами, связанными с его временным союзом с «Цербером». Кварианка была уверена что он желал бы еще многое объяснить относительно своего возвращения, но не мог рассказать ей об этом в тот момент.       «Кила, я должна написать ему. Может быть, он сможет рассказать мне, что произошло после гибели «Нормандии». Хотя я уверена, что «Цербер» отслеживает все его сообщения. Неизвестно, как много он сможет поведать, хотя Шепард всегда был честен со мной. Он был так краток просто чтобы защитить меня.»       Двери слева от нее открылись, и оттуда появилась Лия’Шар, которая повернулась и пошла к ней. — Как все прошло? — Тали встала при приближении подруги. — Я честно рассказала о том, что произошло, Тали, — Лия пожала плечами. — Адмиралы сказали что-нибудь, может, высказали свое мнение? — Нет, они задали несколько вопросов о том, что произошло — о моем личном участии, а также о моем мнении относительно твоего командования миссией. Я сообщила, что ты сделала все правильно, Тали. Правда, мне пришлось упомянуть Шепарда и «Цербер» при допросе. — Я не сомневаюсь, что получу много вопросов о нем, Лия. Но спасибо тебе за поддержку. — Как мне сказали адмиралы, все члены экипажа, участвовавшие в миссии на «Пути Свободы», были отстранены от заданий на неопределенное время, пока не будет завершено расследование. Думаю, я просто вернусь на свой корабль и продолжу работу. — И, наверное, мне тоже лучше приготовиться к «дружеской» встрече, — пробормотала она. — Не волнуйся, Тали, — Лия положила руку ей на плечо, — все будет хорошо. Просто будь честной с ними. — Буду, — она кивнула, — спасибо, Лия. — Встретимся позже, Тали, — Лия повернулась и пошла прочь. Тали несколько мгновений смотрела ей вслед, прежде чем глубоко вздохнуть и войти в двери слева от нее. Внутри, пятеро адмиралов стояли вокруг стола, ожидая ее прибытия. Перед ними стоял небольшой стул — Тали подошла к нему, но пока не садилась. — Спасибо, что присоединилась к нам, Тали’Зора, — сказала адмирал Раан. Тали лишь кивнула головой в знак почтения. — Пожалуйста, садись, Тали’Зора, чтобы мы могли начать заседание, — добавил адмирал Корис. Она выполнила его просьбу и заняла свободное место, положив руки на колени перед собой. — Тали’Зора, мы попросили тебя присутствовать на заседании, чтобы помочь нашему расследованию событий миссии на «Пути Свободы». Мы взяли показания у всех твоих коллег, относительно задания, и мы удовлетворены тем, что общее руководство было приемлемым, так как приоритетная цель — найти Витор’Нара — была успешной, — продолжила адмирал Раан.       Тали тихонько испустила легкий вздох облегчения. «Наверное есть одно «но». Ручаюсь я знаю о ком пойдет речь.» — Но, у нас есть вопросы относительно «Цербера» и неожиданного участия коммандера Шепарда. «Вот и оно!» — Пожалуйста, объясни Коллегии твои прежние отношения с коммандером Шепардом, Тали’Зора, — попросил ее отец. Перед тем как посмотреть на отца она бросила взгляд на адмирала Раан. — Как вы все знаете, впервые я встретила коммандера Шепарда во время моего Паломничества. Он спас мне жизнь на Цитадели. У меня была информация, жизненно важная для него и он спросил, не хочу ли я сопровождать его в миссии по поимке беглого Спектра Сарена Артериуса. Во время моего пребывания на борту «Нормандии» под его началом, он помог мне найти Дар, который я привезла после завершения моего Паломничества. — Однако, согласно твоим тогдашним показаниям, коммандер Шепард погиб при уничтожении своего корабля, — ответил ее отец. — Это верно. Коммандер Шепард был признан погибшим в бою.       Пятеро адмиралов обменялись взглядами, после чего все вновь обратили свое внимание на нее. — Тогда как получилось, что коммандер Шепард появился в отчете о миссии? — недоуменно спросил адмирал Корис. — Потому что, случилось чудо, и он жив! — ответила Тали, стараясь не выдать своего энтузиазма и радости. Правда удалось ей это весьма скверно. — И работает с «Цербером», — добавил Корис. — Нет! — поспешно ответила Тали, — ну, не совсем. Это… сложно, — настороженно закончила она. — Ну, будь проще, Тали’Зора. Работает ли коммандер Шепард с «Цербером»? — спросил адмирал Хан’Геррель. — Шепард сказал, что нет. Если Шепард говорит мне, что это не так, значит, я ему верю. Он никогда не лгал мне. Это очень длинная история, и я не думаю, что у него было время рассказать мне все. Но если бы вы знали коммандера так, как я, — она заметила, что адмиралы снова обменялись взглядами по поводу ее фразы, — тогда вы бы поняли, что он никогда бы не стал добровольно работать с «Цербером». — Можешь ли ты дать какое-либо объяснение тому, как мёртвый человек оказался живым? — спросила адмирал Даро’Зен. — Это не поддается никакому объяснению и намного превосходит все наше известное понимание медицинской науки и технологии.       Тали пожала плечами. — К сожалению, я не знаю, какие процедуры были предприняты, чтобы вернуть коммандера Шепарда к жизни. Но он сказал, что был мертв два года, и «Цербер» потратил миллиарды на его восстановление. На мой взгляд, адмиралы, деньги потрачены не зря. — Что вызывает беспокойство, Тали’Зора, так это твоя готовность вступить в союз с «Цербером» во время собственной миссии, — заявил Корис. Тали не преминула заметить обвиняющий тон. — Я не помогала «Церберу», адмирал, — ответила она, стараясь сдержать сарказм, — я помогла коммандеру Шепарду. — Который в настоящее время работает с этими бош’тетами! — возразил Хан’Геррель.       Она выпустила вздох разочарования, поскольку разговор шел по кругу. — Все не так просто! Человеческие колонии погружаются во тьму, так же как и «Путь Свободы». Десятки тысяч людей исчезли в течение последних месяцев. Именно это было дополнительным фактором нашей отправки в данное поселение. Коммандер обнаружил, что колонистов похищают Коллекционеры. С какой целью — неизвестно. Адмиралы, я могу заверить вас, что Шепард не стал бы добровольно сотрудничать с «Цербером», если бы ситуация не была настолько тяжелой, что ему пришлось бы работать с организацией, которую, как я знаю, он полностью презирает. — Ты горячо защищаешь Шепарда, Тали’Зора. Влияют ли твои личные чувства к коммандеру на твое мнение? — спросил ее отец.       Это заставило ее на мгновение потерять дар речи. Она оглянулась на адмирала Раан, язык тела которой оставался нечитаемым. Конечно, она ничего не сказала. И я никогда не говорила ничего лишнего о Шепарде своему отцу. Откуда ему об этом знать?       «Да ладно, Тали, не будь дурой. Ты была несчастна по крайней мере два года после его смерти. Даже твой отец, каким бы слепым ты его не считала, наверняка заметил бы, как сильно его гибель причинила тебе боль. Даже Раан сказала, что мое поведение было похоже на то, как вел себя отец после смерти матери.» — Какие бы чувства я ни испытывала к коммандеру Шепарду, это не повлияло на то, как я выполняла задание, — ответила она категорично, — в конце концов, адмиралы, миссия прошла успешно. Цель была достигнута. Да, потеря любого морского пехотинца — это трагедия для флота, но, как уже было установлено, обычные протоколы субординации были нарушены. Неповиновение Праззы привело к его собственной гибели и тяжёлым потерям внутри всей команды. Во время миссии, был создан временный союз с коммандером Шепардом и оперативниками «Цербера», чтобы обеспечить ее успешное завершение. После завершения миссии, все связи с «Цербером» и его оперативниками, включая коммандера Шепарда, были разорваны. «Ладно, последняя часть — небольшая ложь, но то, чего они не знают, им не повредит.»       В зале воцарилась тишина, адмиралы перешептывались между собой. Она попыталась прочитать язык их тела, но не смогла ничего понять и сдалась, вместо этого тихо сидя со своими сцепленными руками на коленях, ожидая их вердикта. «Вердикта? Меня здесь осудят? Определенно, похоже на то.» Тали особенно не волновалась. В худшем случае, она получит строгое порицание за то, что решила сотрудничать с «Цербером». В реальности Тали ожидала лишь того, что ее не будут привлекать к наземным миссиям и она на некоторое время застрянет на Флоте. В конце концов адмиралы перестали разговаривать. «Ну что ж…» — Тали’Зора, встань, пожалуйста, — попросила адмирал Раан. Она сделала то, что от нее требовали, встав в позу «вся во внимании», заложив руки за спину, перед небольшим столом, пока они выносили свой вердикт. — Мы пришли к следующим выводам. Цель вашей миссии была успешно выполнена. Адмиралтейская коллегия выражает благодарность за выполнение миссии. Гибель морпехов из вашего отряда была вызвана неподчинением второго командира отряда — Праззы и поэтому будет зафиксирована как таковая в послужном списке подразделения. Что касается контакта и временного союза с «Цербером», мы считаем, что хотя личные чувства по отношению к коммандеру Шепарду могли повлиять на решение, это не привело к ущербу общего успеха миссии. Поэтому, Тали’Зора, ты свободна и мы выражаем благодарность за сотрудничество. Кила се’лай.       Не придумав ничего лучше, ошеломленная Тали, слегка кивнула головой и поблагодарила. Покинув зал, она слегка повернулась влево от двери и прислонилась спиной к стене, вздохнув с сильным облегчением.       «Так, думаю, пора отправить сообщение Шепарду, поскольку, как мне кажется, он может найти это все забавным.»

…

      Когда коммандер и его спутники возвращались на станцию «Минитмен», в шаттле снова было тихо, хотя на этот раз тишина была вызвана совсем другой причиной. Джейкоб и Миранда продолжали обменивались взглядами, а Шепард сидел, уставившись в иллюминатор, с тем, что можно было описать только как большую, глупую ухмылку на его лице, не обращая на них никакого внимания. — Почему он улыбается? — прошептала Миранда. — Черт его знает. Наверное, это как-то связано с той кварианкой, которую мы встретили, — едва слышно ответил Джейкоб.       Миранда задумалась на мгновение. «Ну, он ведь прошептал ее имя, когда проснулся в тот раз. Конечно, у него нет чувств к кому-то, застрявшему в костюме? Это недостойно такого человека, как он.» — Итак, коммандер, что именно произошло там, на «Пути Свободы»? — спросила Миранда.       Он еще несколько мгновений смотрел в окно, прежде чем переключить свое внимание на нее. — Не твое дело, — рыкнул он. Миранда неожиданно вздрогнула от такого грубого ответа. — Хорошие новости, коммандер? Я спрашиваю, потому что вы выглядите гораздо счастливее, чем до миссии, если вы не возражаете, сэр, — спросил Джейкоб, все еще пытаясь быть дружелюбным. — Да, хорошие новости, — он кивнул, — было приятно увидеть старого друга, Джейкоб. Для нее прошло больше двух лет с тех пор, как она меня видела. А мне кажется, что прошло всего несколько дней. — Я так понимаю, вы двое были близки, командир? — спросила Миранда, явно интересуясь их отношениями.       Он на мгновение задумался, размышляя, как ответить на этот вопрос.       «Должен ли я хоть раз быть откровенным и честным? Нет. Это оперативники «Цербера». Они с радостью и без всяких угрызений совести использовали бы Тали против меня. Угрожать ей или как-то использовать мои чувства к ней против меня. Но… они спрашивают. Проявляют интерес. Может, проявить немного вежливости, а не быть полной задницей все это время.» — Мы были хорошими друзьями, Миранда. Она мне очень помогла во время моей миссии по поимке Сарена. Как только мы закончим здесь, я надеюсь скоро увидеть ее снова. — Хорошо, коммандер.       Шаттл опустился в тишине, прибыв на станцию «Минитмен». Они вышли, Миранда направилась к тому же терминалу, что и раньше, а Джейкоб просто расслабленно уселся в кресло, откинувшись на спинку. Шепард задавался вопросом, какова его роль на данный момент. «Телохранитель Миранды? Вряд ли. Она более чем способна позаботиться о себе сама. Он упомянул, что служил в Альянсе. Я должен попробовать узнать его получше. Не думаю, что с Мирандой у меня много шансов на откровенность, но, возможно, я смогу перетянуть его на свою сторону.» — «Призрак» вновь ожидает разговора, коммандер, — объявила Миранда.       Он просто кивнул и вошел в комнату для инструктажа, стоя на том же месте, что и раньше. Через несколько секунд перед ним появилась голограмма Призрака. Шепард вновь увидел красную звезду, ярко светящуюся перед ним. Вспомнив, как устроены разные типы звезд, ему стал интересен такой интенсивный спектр. «Интересно, это умирающая звезда?» Призрак сидел в своем кресле и курил сигарету. «Отвратительная привычка.» В руке у него вновь был напиток. «Интересно, что он пьет?» Как и раньше, он быстро перешел к делу. — Коммандер. Отличная работа на «Пути Свободы». Кварианцы прислали все показатели омни-инструмента Витора. Никаких новых данных, но это удивительная оливковая ветвь, учитывая нашу историю. У нас с вами разные методы, но я не могу спорить с подобными результатами.       «Держу пари, Тали имеет к этому какое-то отношение. Я у нее в долгу. Хотя я знал, что она сдержит свое слово.» — Тали мой друг. В достатке иметь друзей — помогает в долгосрочной перспективе. Если бы вы играли вежливо, а не устраивали теракты по всей галактике, то могли бы обнаружить, что люди и инопланетяне будут более сговорчивыми. А люди, подобные мне, могли бы стать бесценными союзниками для такой организации, как ваша. Вместо этого вы грубо обходите всех, считая, что у вас есть какое-то божественное право на насилие и бесчеловечные эксперименты. Поэтому вы выводите из себя таких людей, вроде меня с предсказуемыми последствиями. — Дипломатия — это здорово, когда она работает, но сложно, когда все уже воспринимают тебя как угрозу. — Это потому, что вы и есть, мать ее, угроза. Я точно знаю, на что способны вы и ваша организация. Видел это своими собственными своими глазами! — Как бы там ни было, Шепард, и, что более важно, вы подтвердили, что за похищениями стоят Коллекционеры.       Шепард задумался на мгновение. «Похоже, он не удивлен. Совсем. Ублюдок знал все это время. Блядь! Повелся на его дерьмо, заглотил наживку и сев прямо на крючок. Но… я не могу отступить сейчас. Сукин сын прав. С этим нужно разобраться. И нужно разобраться быстро. Джейкоб также прав в том, что Альянс не может или не хочет ничего делать. Как можно было захватить целую колонию практически без сопротивления?» Он вздохнул. «Несмотря на то, насколько все это отвратительно, эти экстремисты, похоже, единственные, кто готов сделать шаг вперед и действительно разрешить этот кризис. Возможно, пришло время взглянуть на картину в целом, Шепард? Ты знаешь, что Жнецы представляют угрозу. С ними нужно будет справиться в свое время. Если Коллекционеры представляют угрозу сейчас, то с ними тоже нужно разобраться.       Но работать с «Цербером»? Ну же, Шепард. Вспомни все, что они сделали. Они убили Кахоку. А как насчет того, что они сделали с Тумсом? Ты собираешься забыть о нем? И как насчет всех тех колонистов, которых ты спас на Нодакрусе? Тоже собираешься просто забыть о всех них? Вот что тебе нужно сделать: выяснить, что он знает. Узнай, что он может предложить. Два слова, Шепард: «Общая картина».       Потом, конечно, ты сможешь посмотреть в зеркало и возненавидеть себя за это. Но сначала нужно было выяснить, что ему известно.» — Почему у меня такое чувство, что все было известно ранее? Я не вижу удивления на лице. Совсем. — Мои аналитики подозревали загадочных Коллекционеров, но мне нужны были доказательства. Они периодически путешествуют в системы Терминуса, собирая, казалось бы, неважные предметы или образцы. Обычно в обмен на их технологии. Когда сделки завершены, Коллекционеры исчезают так же быстро, как и появились; они возвращаются за пределы не нанесенного на карту реле Омега-4. До последней похищенной колонии у нас не было доказательств прямой агрессии со стороны этого инопланетного вида. — Что такое реле Омега-4? Почему оно не нанесено на карту? Сам я никогда о нем не слышал. — Ни один корабль, который когда-либо проходил через реле, не вернулся, чтобы сообщить нам, что находится на другой стороне. Мы предполагаем, что оно ведет к родному миру Коллекционеров. — Есть идеи, почему ни один корабль не вернулся? — — Наше лучшее предположение заключается в том, что реле по-другому реагирует на корабли Коллекционеров, позволяя им безопасно проходить. Если они могут манипулировать реле, это еще одно доказательство их связи со Жнецами. — Хорошо, почему такой внезапный интерес к человечеству? Мы появились на галактической сцене немногим более тридцати лет. Турианцы, вероятно, являются самой большой военной угрозой, саларианцы — это сплав науки и шпионажа, и азари — представляют квинтэссенцию галактической политики. Наверняка эти три вида представляют большую угрозу? — Это может быть по любому количеству причин. Самая очевидная, однако, заключается в том, что человечество сыграло самую большую роль в уничтожении Властелина. Я уверен, что это привлекло их внимание.       Шепард мог только кивнуть головой в знак согласия. — Что меня действительно беспокоит, так это зачем похищать колонистов. Если люди парализованы, почему бы их просто не убить? — Я рад, что это не так. Я просто хотел бы найти их живыми, если это возможно. — В этом мы можем согласиться, коммандер. Несмотря на то, что вы можете считать нас вселенским злом, я хочу помочь и защитить колонистов. Они такие же люди, как и мы с вами.       Шепард глубоко вздохнул, потер лоб правой рукой и закрыл глаза, задумавшись. «У него есть все ответы. Он уже во всем разобрался. Какого хрена я здесь и помогаю ему? Я для него всего лишь пешка на шахматной доске. Это плохая идея… но это работа, которую нужно сделать. Да-да, удачи в объяснении этого Альянсу или Совету, когда они узнают что я жив.» — Послушайте, похоже, вы уже все поняли. Что мне не договаривают? — Закономерности есть, они скрыты в деталях. Совет и Альянс хотят верить, что угроза Жнецов умерла вместе с Властелином. Мы с вами знаем что это не так. — Советник Андерсон верит в угрозу Жнецов. Он также верит… верит в меня. Почему бы не связаться с ним? Убедить его в этих угрозах. Коллекционеры реальны. Они там прямо сейчас забирают наших людей. За ними стоят Жнецы. Когда у нас будут доказательства, почему бы не обратиться в Совет? Уверен, мы сможем им доказать реальность угрозы. Они казались достаточно убежденными в этом перед моей смертью. — Андерсон — всего лишь один из четырех голосов в Совете, коммандер. И не очень популярный голос в отношении всего, что связано со Жнецами. Что касается остальных членов Совета, они зарыли свои головы в песок относительно угрозы Жнецов. Каковы бы ни были их причины, я не стану ждать, пока Жнецы придут, Шепард. Мы в состоянии войны, хотят они в это верить или нет.       Мы должны дать им бой.       «Черт возьми, я не могу не согласиться с ублюдком в этом вопросе.» — Очень хорошо, если мы на войне, мне понадобится команда. И мне понадобятся лучшие. — Я уже составил список солдат, ученых и наемников. Вы получите досье на лучших из них. Найти их, и убедить присоединиться к миссии может быть непросто, но вы прирожденный лидер. Я продолжу следить за Коллекционерами. Когда они появятся в следующий раз, я сообщу вам и вашей команде. Будьте готовы. — Вы думаете, я буду доверять людям, которые вы мне предоставите? У меня была команда. Команда, которой я доверял жизнь. Команда, с которой я работал во время охоты на Сарена. — Два года — долгий срок, коммандер. Они пошли дальше своими путями, но если вам нужны подробности, Миранда может вам их рассказать. Я передам информацию, которая у меня есть о них, ей и вам. Не призываю доверять мне, Шепард, так как я знаю, что вы этого не сделаете, но вам нужны эти имена. Они лучшие кандидаты на пополнение в команде. — Справедливо. Я могу принять эти доводы и взгляну на досье. Что насчет моего статуса Спектра? — Вас определили как погибшего в бою, коммандер, поэтому вы больше не имеете этого статуса. Однако, если вы хотите обратиться за помощью к Совету, то, конечно, дерзайте.       Он удивленно поднял брови. «Я думал, он попытается предостеречь меня от этого.» — Очень хорошо, перешлите мне все, что у вас есть, я посмотрю и приступлю к работе. «Святое дерьмо, я чувствую что меня может стошнить, и после этого мне точно понадобится долгий горячий душ.» — Коммандер. Две вещи, прежде чем вы уйдете. — Черт, что теперь? — Во-первых, отправляйтесь на Омегу и найдите Мордина Солуса. Он блестящий саларианский ученый. Наша разведка предполагает, что он может знать, как противостоять парализующим роям искателей Коллекционеров. — Уже отдаете приказы? Если вы забыли, я на вас не работаю. «Продолжай в том же духе, Шепард, и ты получишь пулю в затылок. А потом похоронят в какой-нибудь безымянной могиле. Знаешь ведь, на что способны эти люди.»       Он заметил, что Призрак только усмехнулся, пренебрежительно махнув рукой. — Я просто даю вам направление, коммандер. Ничего больше чем полезное предложение. Я просто надеюсь, что вы сделаете правильный выбор. — Очень хорошо. Я понял. Что второе? — Я нашел пилота, который, как мне кажется, может вам понравиться. Я слышал, он один из лучших. И он тот, кому вы можете доверять.

…

      Джокер нервничал. Прошло более двух лет с тех пор, как «Нормандия» была уничтожена, а Шепард погиб. С тех пор его жизнь, откровенно говоря, пошла под откос. Он был списан на берег на неопределенный срок из-за того, что Альянс называл посттравматическим стрессовым расстройством. Не имея возможности летать, пилот не находил смысла в своем нынешнем существовании. Застряв на Арктуре, он отрастил бороду и нашел утешение в бутылке. У него и в лучшие времена было не так много друзей, но даже те, кого он имел, вскоре стали его сторониться.       Джокер был в отпуске на Цитадели, когда к нему обратилась женщина, назвавшаяся Мирандой Лоусон. Эффектная брюнетка знала о том, что его посадили на мель, и предложила работу, которая позволила бы ему летать. Помимо этой возможности, организация, на которую она работала, предлагала медицинскую помощь в связи с синдромом Вролика. Это не было панацеей, но они, проводили многочисленные эксперименты над всеми видами болезней и недугов, и достигли значительного прогресса в лечении его синдрома. Простой факт заключался в том, что, если он будет согласен, то сможет ходить, хоть и осторожно, но без посторонней помощи. Однако на все эти рождественские подарки была одна оговорка.       Организация, на которую ему предстояло работать, была «Цербером». Джокер уже почти готов был выйти из бара, в котором сидел, когда Миранда выпалила свою самую большую сенсацию. «Цербер» работал над возвращением коммандера Шепарда к жизни. Сказать, что он был потрясен, было преуменьшением. Чувство вины пожирало его каждый день с тех пор, как «Нормандия» была уничтожена. Услышать, что его командир может быть жив, было почти невероятно.       В конце концов, ему не нужно было много времени на размышления. Его жизнь была связана с полетами. Альянс лишил его этой возможности, а прочеловеческие террористы предлагали вернуть ему жизнь.       Он принял предложение.       Сейчас он чувствовал себя крайне неловко, сидя в форме «Цербера» и ожидая окончания встречи командира с Призраком. Сам он никогда не встречался с боссом, и даже не слышал его голоса. Но Миранда сообщила ему, что Призрак специально попросил его о помощи в текущей миссии.       «Интересно, что думает обо всем этом коммандер? Будет ли он готов работать с «Цербером» после всего? По крайней мере, у меня есть причина. Они снова разрешили мне летать.» — Встреча Шепарда с Призраком завершена. Вы можете пройти прямо сейчас, если хотите, — заявила Миранда, слегка повернувшись к нему на мгновение, прежде чем вернуть свое внимание к экрану.       Он встал и пошел — действительно пошел, совершенно без посторонней помощи — по коридору навстречу Шепарду. «Цербер» может считаться злом, но для него это было доброе зло. «До сих пор не могу поверить, насколько легче стала моя жизнь после этих операций.» Он повернул за угол и остановился. Там стоял коммандер. «Господи Иисусе, я бы не поверил, если бы не видел это своими глазами.»       Шепард обернулся, когда он начал было спускаться к нему по небольшой лестнице, и остановился. Он не был уверен, стоит ли ему отдавать честь или нет. Ведь будучи официально мертвым, коммандер более не был частью Альянса. — Эй, коммандер, как в старые добрые времена, а?       Он увидел, как на лице Шепарда появилась широкая ухмылка. — Джокер! Какого черта ты здесь делаешь? — спросил он, проходя вперед и хватая его за руку. — Не могу поверить, что это ты!       Джокер не мог не ухмыльнуться в ответ своему командиру. — Ты говоришь и дышишь Шепард, а я видел как ты улетел в космос!       Он отпустил его руку и задумчиво потер подбородок. — Да, наверное, это можно назвать везением. Что ты здесь делаешь? — Коммандер предлагаю пройтись и поговорить. Видимо, им есть что нам показать, — Джокер жестом указал обратно на лестницу, его командир зашагал рядом, пока они пробирались через станцию. Пилот следовал по указателям в сторону стыковочных отсеков. — Все развалилось без тебя, Шепард. Все поднятые вопросы — Совет просто захотел, чтобы они исчезли. — Даже Андерсон? — Не совсем уверен, коммандер. Я знаю, что он верит тебе насчет Жнецов, но он всего лишь один человек. — Так мне постоянно говорят. — В любом случае, после твоих похорон… — Вы устроили похороны? — Конечно. Тебя считали мертвым, коммандер. На самом деле, это было очень мило, еда на поминках была божественной. Ну и Андерсон высоко отзывался о тебе. И опять же, я не думаю, что у кого-то из выступавших были плохие речи. В любом случае, после всего этого команду разделили. Все записи о миссии были засекречены, как Советом, так и Альянсом. А я был отстранен от полетов. — Что? Почему? Ты лучший чертов пилот Альянса. — Я был лучшим. Посттравматическое стрессовое расстройство, так они это назвали. Очевидно, то, что я видел, как мой офицер-коммандер погиб, и чувство вины за это, отрицательно сказалось на моей способности управлять кораблем.       Джокер почувствовал, как Шепард схватил его за плечо, призывая остановиться. Потеря «Нормандии» — не была твоей виной, Джокер. А что касается меня… — Шепард замолчал, видимо, обдумывая, что сказать. сказать, — ну, теперь я здесь. Живой. Обстоятельства могли бы быть и получше. Но, по крайней мере, моим кораблем будет управлять лучший пилот Альянса, — закончил он, слегка похлопав пилота по плечу. — Спасибо, конечно, Шепард, но это была моя вина. Я могу принять это, так что не беспокойся. Если бы я ушел, услышав приказ, ты бы не погиб, а я бы не работал бы с «Цербером». Но, в конце концов, Альянс забрал единственное, что имело для меня значение, поэтому, когда «Цербер» обратился ко мне с предложением снова летать, я согласился.       Они подошли к окну, из которого открывался вид на доки. Джокер не видел ничего, кроме темноты, но он знал, что находится снаружи. Это был бы приятный сюрприз для Шепарда. — Ты доверяешь им, Джокер? «Церберу»? Призраку? — «Церберу» я точно не доверяю. Они просто средство для достижения цели. Работа. Честно говоря, я никому не доверяю. Кроме тебя, Шепард. И учитывая, что они спасли тебе жизнь и позволили мне летать, думаю, тем самым убавили себе пару уровней злодейства в моем рейтинге. — Возможно… — Теперь вот это, — Джокер жестом показал в окно, — они рассказали мне об этом только вчера вечером.       Оба мужчины шли вперед, когда темный силуэт снаружи медленно осветился рядом огней. Огромный корабль. Изящный дизайн. На передних разделителях и на корпусе была нарисована надпись SR-2. Даже стоя неподвижно в стыковочном отсеке, он выглядел быстрым. Окрашенный в белый, черный и золотой цвета. Это были цвета Цербера, но в тот момент Джокеру было все равно. Он снова будет летать и сможет управлять этим прекрасным кораблем. Уголком глаза он наблюдал, как коммандер сделал шаг вперед, положив левую руку на стекло с удивлением. — Вот это да! — услышал он тихие слова Шепарда. — Хорошо быть дома, да, коммандер?       Шепард положил другую руку ему на плечо. — Конечно, Джокер.       Двое мужчин продолжали молча смотреть на нее еще несколько минут. Джокер не был уверен, но он предположил, что у коммандера был небольшой комок в горле, когда он смотрел на свой новый корабль. Пилот чувствовал, как у него самого слезятся глаза, когда он смотрел на корабль, впитывая все линии и контуры конструкции. Ему не терпелось сесть за штурвал, так сказать, и прокатиться на нем. По крайней мере, в этот раз ему не придется угонять ее, чтобы доказать, насколько он хорош. — Думаю, нам придется дать имя кораблю, — заявил коммандер. Джокер посмотрел на Шепарда, а тот лишь отвел взгляд. Было только одно имя, которым можно было назвать их корабль. Имя, которое значило для них больше всего. — Ты уверен, Шепард?       Коммандер усмехнулся. — Я уверен, Джокер. Она возродилась. Стала больше. Сильнее. Быстрее. Я не могу придумать лучшего названия, — он сделал небольшую паузу, оглядывая корабль. — Мы возвращаемся домой, Джокер, — добавил он тихо.       Пилот обратился к одному из техников, стоявших неподалеку и ожидавших указаний. — Мы бы хотели, чтобы на борту корабля появилось название. — Какое, сэр?       Джокер оглянулся на Шепарда, который усмехнулся и кивнул, после чего коммандер снова посмотрел на свой корабль. Джокер вновь обратил свое внимание на техника. — «Нормандия».