***
Юнги спустился вниз на обед, все уже сидели за столом и ждали возвращения хозяина дома, которого внезапно отвлекли срочные новости. — У моего брата родился сын. Чимин так растрогался, услышав это, по его щекам тут же побежали слёзы. Стало понятно, почему последние две недели от Джина не было никаких вестей. Он, наконец-то, исполнил свою мечту. — Альфа? — С замиранием сердца спросил Тэхён. — Да. Теперь у страны есть наследник. — Ответил Мин, а затем посмотрел на свою пару. — Намджун приглашает нас с тобой и Тэëном в гости. Начались активные сборы. В городе они пробудут около месяца, не считая дороги туда и обратно. Необходимо в кратчайшие сроки завершить все важные и срочные дела, которые не смогут ждать до возвращения. В их отсутствие Тэ останется за главного. Трапеза прошла за оживлённой беседой, радостными возгласами, пожеланиями здоровья и долгих лет жизни императору и его семье. Юнги позвал своего управляющего на разговор, Чонгук тоже присутствовал. Между этими двумя явно что-то изменилось. Тэхён больше не грустил, чаще улыбался. А вот Гук наоборот, стал ещё мрачнее. Теперь он не пытался вымолить прощение, как будто сам на что-то обижался. Если бы не поездка, Мин обязательно выяснил, что здесь происходит и как он это проглядел. — Тэхён, Чонгук, пока нас не будет, дворец остаётся полностью под вашим контролем. В прошлый раз, когда я уезжал, то был спокоен и уверен, что ничего не произойдёт. В связи с недавними событиями, хочу уточнить, на вас можно рассчитывать? Или ожидать, что здесь камня на камне не будет к моменту возвращения? — Хён, можешь на меня положиться. Я встречу новую партию жеребят и размещу их в конюшнях. — Сказал младший альфа. — Я не планирую куда-либо отлучаться, всё будет под контролем. Не волнуйся и поезжайте с миром. — Спасибо. Можешь идти. Мне надо поговорить с братом. Ким улыбнулся и лёгкой поступью ушёл по своим делам. Как только за ним закрылась дверь, старший, внимательно глядя в глаза, спросил: — Что между вами происходит? — Ничего. — Упрямо отводя взгляд, сказал конюх. — В самом деле? Именно поэтому весь последний месяц ведёте себя подчëркнуто-равнодушно? Вас теперь за обедом или ужином не увидеть, всегда трапезничаете по отдельности, даже просто в одной комнате не можете находиться. Чон грустно опустил плечи, сжался весь, как побитый щенок. — Мы провели вместе гон. — Едва слышно сказал младший. — После этого он игнорирует меня. Сказал, что просто оказал помощь, по-дружески, и это ничего не значит. Юнги прикрыл глаза. Что с ними делать? — Реши эту проблему, Чонгук. Я хочу, чтобы к нашему возвращению, война между вами закончилась. Всё и так слишком затянулось. Возможно, Тэхëну действительно стоило перебраться в столицу, тогда вы не мучили бы друг друга. Гук тут же испуганно посмотрел на него, явно не желая чего-то подобного. — Я не хочу, чтобы он уезжал. — Ты меня услышал? Найди решение или это сделаю я. Ступай. Конюх поплëлся на выход. Последнюю фразу Юнги сказал для устрашения, чтобы подтолкнуть к действию. Самостоятельно влезать в их конфликт он вообще не горел желанием и точно не планировал этого делать.***
Через три дня всё было готово для того, чтобы отправиться в путь. — Как же я буду по вам скучать. — Тэхён сжал Чимина в объятиях. Затем взял на руки Тэëна и, расцеловав обе щёчки, добавил. — Особенно по тебе. Ребёнок звонко рассмеялся, потому что стало щекотно. Омега поставил его обратно на землю. — Мы тоже будем скучать. — Пак улыбался, предвкушая будущую встречу с Джином. Он заметил изменения, которые происходили между другом и конюхом. С Юнги уже ни раз обсуждался этот вопрос. — Тэхён, ты не собираешься снова уехать? Он со страхом ожидал ответа, боясь худшего. Вряд ли они смогут и дальше так существовать. Ким сказал, что простит, как только достаточно помучает. Время шло, но ничего не менялось. — Не стоит понапрасну волноваться. Я же сказал, что хочу быть с вами. Когда вернëтесь, я точно буду здесь. Обещаю. Чимин облегчëнно выдохнул. Значит, не придëтся уезжать с тяжёлым сердцем. — Привезите мне из столицы каких-нибудь диковинных вещичек. — Обязательно. — Улыбнувшись, сказал блондин. Длинный караван неспешно отправился в путешествие, которое продлится несколько дней. Как только главные ворота за ними закрылись, Ким пошёл внутрь. Было ещё совсем раннее утро. Важных дел пока не появилось. Завтрак, в связи с отъездом, уже подали. Клонило в сон. Мудро посчитав, что не стоит ему сопротивляться, омега держал путь в свои покои. Мысли о тёплой постели вытеснили все остальные. Потирая глаза, он зевнул, снимая одежду. Только голова коснулась подушки, Тэхён сразу же отключился. Проснувшись, он с удивлением обнаружил, что на улице уже темно. Работы в последние дни действительно оказалось много, поэтому ничего удивительного, что он столько времени проспал. Накинув чистые вещи, которые отдавали приятным цветочным ароматом, Ким спустился вниз. С кухни доносились аппетитные запахи еды. Желудок при мысли об этом громко заурчал. Потому что, кроме наспех перехваченного завтрака, больше ничего не ел с самого утра. Зато он так хорошо отдохнул. Во всём теле ощущалась бодрость и лёгкость. Осталось придумать, чем себя занять прежде, чем снова захочется спать. Зайдя в столовую, Ким поздоровался со слугами. — Добрый вечер. Скоро подадут ужин? Те переглянулись между собой недоумëнно, а потом один из них сказал: — Доброе утро, Тэхëн-щи. Завтрак будет только через пару часов. Омега не мог поверить, что проспал почти сутки. Сильно же он устал, оказывается. — Прошу прощения, перепутал день с ночью. Я попозже зайду. Какой-либо работы в такую рань для него не нашлось. Поэтому он решил вернуться в спальню и немного почитать. Небольшой томик рассказов уже несколько недель валялся без дела. Дочитать всё никак не получалось, не было времени, а порой сил или желания. С Чонгуком начался новый этап конфликта. Омега сильно ударил по самолюбию, но не чувствовал за собой вины. Если Гук действительно хочет быть вместе, ему придётся приложить чуть больше усилий. Бесконечные попытки извиниться прекратились, альфа затаил обиду, правда старался её не показывать. Но не надо быть ясновидящим, чтобы понять. Вот и Тэхён прекрасно знал, что происходит, потому что сам приложил к этому руку. Сменить гнев на милость он планировал на день рождения Чона, который состоится первого сентября. А пока до этого времени остаётся чуть больше месяца, надо как следует насладиться своей маленькой местью. По дороге в спальню он встретил лекаря. Уже немолодой мужчина явно куда-то собирался. На нём были плащ и шляпа, чтобы защититься от солнца. — Вы куда-то уходите в предрассветный час? — Хочу пополнить запасы. Закончились кое-какие травы. Некоторые из них, нужно сорвать до того, как на небе взойдёт солнце. Ким посчитал такое мероприятие очень увлекательным. Ранее ему не приходилось заниматься чем-то подобным. — Могу я составить вам компанию? — Конечно, дитя, буду только рад. — Спасибо. Подождите меня внизу, я быстро соберусь и подойду. С этими словами Тэхён чуть ли не бегом понëсся к себе. Взяв плащ и почти такую же шляпу, стремглав помчался вниз. Он и так напросился пойти, не хотелось заставлять человека зря ждать. Когда Ким спустился, у лекаря в руках оказалась ещё одна корзинка для трав, приготовленная специально для него. Они придерживались безопасной тропы, пока искали лекарственные растения, и вели непринуждëнную беседу. На деревьях пели утренние мотивы редкие птицы. Работать с таким музыкальным сопровождением стало гораздо веселей. Каждый занимался своим делом, внимательно смотря под ноги, чтобы ничего не пропустить. Прошло около двух-трёх часов. В какой-то момент лекарь поднял голову, чтобы спросить, как продвигаются успехи, но никого рядом с собой не обнаружил. Повертев головой в разные стороны, мужчина окончательно убедился, что находится здесь один. Омега, как сквозь землю провалился. — Тэхён! Взволнованный голос разнёсся по лесу. Несколько испуганных внезапным криком птиц сорвались со своих мест. Ответа не последовало. Первым делом необходимо исследовать безопасную тропу. Ким прекрасно знал, что не стоит покидать её пределы, если жизнь дорога. Оставив свою корзину под ближайшим деревом, лекарь поспешил вглубь леса, не переставая выкрикивать имя без вести пропавшего помощника. Кривая дорожка, следование по которой не грозило встречей с дикими животными, внезапно закончилась, на зов по-прежнему никто не откликнулся. Дальше следовать опасно, даже несмотря на то, что уже окончательно рассвело. Густота деревьев не позволяла солнечным лучам пробиваться до самой земли, рассеивая их где-то между кронами. Из-за этого вокруг царила мрачная атмосфера, призванная отпугнуть незваных гостей. Поняв, что не сможет найти самостоятельно, он быстрым шагом последовал в сторону замка. Необходимо позвать кого-нибудь на подмогу, пока не стало слишком поздно.***
Чонгук спустился к завтраку, Тэхёна нигде не было видно. Посчитав, что так даже лучше, он принялся без энтузиазма жевать свежий хлеб, поданный с горячими блюдами. Голода особо не чувствовалось, но поесть всё равно необходимо, потом на это просто не будет времени. Сегодня прибудут новые «постояльцы», их надо встретить и разместить со всеми удобствами. Вчера, когда Юнги с Чимином уехали, он пошёл в конюшню. Большая часть работы завершилась накануне, сейчас можно вывести кого-нибудь на прогулку, пока не очень жарко. Выбор пал на белоснежную кобылу. Хандра по утраченному партнёру никуда не делась. Кормить её удавалось с большим трудом, поглаживая по длинной шее и приговаривая о том, какая она красивая и сильная. Иногда это не помогало, и она отказывалась от еды. Внешний вид однозначно говорил о том, что животное плохо питается, но что с этим поделать он не знал. Возможно, утренняя прогулка взбодрит и заставит поесть наравне с остальными. Выведя из стойла, конюх зашёл на специально отгороженную территорию. Он знал, что, если просто отпустить, кобыла с места не двинется, поэтому вместе с ней, слегка направляя, наматывал неспешные круги. Завершив «прогулку», они вернулись обратно. Идея сработала, она немного поела. — Что же мне с тобой делать? Когда перед новым годом приезжал Суюнг, Чон рассказал, как обстоят дела и спросил совета, но мужчина, к сожалению, тоже не знал, что сделать. Возможно, стоит прикупить ещё одного коня? Но пока на горизонте не было подходящих экземпляров. Оставалось только ждать и надеяться на лучшее. После возвращения во дворец, Тэхён пару раз заглядывал сюда, чтобы позвать на обед, как обычно. Омега не большой любитель крупных животных, поэтому редко заходил внутрь, предпочитая выкрикнуть имя, стоя в дверях. Конюх несколько раз отчитывал за это, так как подобное сильно пугает и нервирует лошадей. Но пересилить себя и зайти он всё равно не решался. Когда они провели вместе гон и течку, Тэхён пришёл лишь однажды. Этот день запомнился по двум причинам. Во-первых, он осмелился пройти вглубь конюшни, чтобы найти Чонгука. Во-вторых, белая лошадь проявила интерес к новому человеку. Она медленно подошла к ограждению и уставилась на Кима. Тот не придал значения, но, помня о её встрече с Чимином, сделал несколько шагов в сторону, подальше от стойла. — Пошли обедать. Собственно, омега сюда ради этого и пришёл, непонятно только, зачем потащился внутрь. — Спасибо, я не голоден. Позже подойду. Гук сердился. Его глубоко ранили слова о том, что проведённое время, было лишь по дружбе. После этого он откровенно избегал Тэхёна, но в тот день омега явился сам. Спокойное выражение лица и чуть заметная улыбка разозлили. Почему он так себя ведёт? Неужели, совсем ничего не чувствует? — Потом ничего не останется. Пошли сейчас. Тэ в наглую подошёл ближе и, взяв за руку, хотел заставить его подняться. Но Чон вырвал свою руку, не желая идти на поводу. — Я же сказал, что не голоден. Оставь меня. — Как знаешь. Извини, что побеспокоил. Больше омега здесь не появлялся…***
И вот сегодня, уже спустя месяц после тех событий, они так ни к чему и не пришли. Чонгук каждый раз, при виде Тэ, порывался подойти, чтобы поговорить, наконец-то, и всё решить, но злость и обида пересиливали. После чего всё оставалось, как прежде. Юнги прямым текстом приказал, найти выход из сложившейся ситуации. Гук тоже мечтал об этом. Ещё бы знать, чего хочет сам Тэхён. Он продолжал сохранять дистанцию. Обращался с неизменной улыбкой, иногда мог дотронуться до плеча в разговоре между ним и Юнги. От прикосновения по телу всегда проходила дрожь. Ну вот зачем он это делает? Будто издевается. Может и так. За дверями послышались встревоженные голоса. Гук вышел, чтобы узнать, в чём дело. Там стоял смертельно-бледный лекарь и со сбившимся дыханием пытался что-то объяснить страже. — Что случилось? Все обернулись на вошедшего. — Мы с Тэхёном пошли в лес, чтобы собрать травы, а потом он пропал. От этих слов сердце пропустило удар. Волнение поднялось до самых кончиков волос. Немедленно собрали несколько отрядов, которые выдвинулись на поиски. Солнце давно поднялось, но, чем дальше они продвигались вглубь леса, тем меньше света оно давало. — Тэхён! Со всех сторон звучало родное имя, но ответа не было. Сам он достаточно неплохо знал эти места, но старался не заходить дальше безопасной зоны. В лесу полно диких зверей, и кому-то из них уже «посчастливилось» в прошлом отведать мяса старого лекаря-омеги из местной деревушки, что точно также отправился на поиски целебных растений и больше не вернулся. Его кузовок с пятнами крови нашли пару недель спустя. При мысли о том, что похожая участь постигла Тэхёна, стало ещё страшнее. Нельзя поддаваться панике. Возможно, он споткнулся и ударился головой при падении, поэтому не отвечает на зов. Этот вариант казался менее пугающим и не безосновательным. Столо уделить больше внимания высокой траве, чтобы ничего не пропустить. Лекарь описал, во что Ким снарядился перед походом, упомянул и корзину. — Где же ты? Сердце громыхало уже не в груди, а кажется во всём теле, полностью заполнив собой. Приходилось постоянно натыкаться на различные препятствия в виде поваленных деревьев или сплошняком растущих кустарников, украшенных шипами. На некоторых попадались недавно поломанные веточки, это хороший знак, надо двигаться в этом направлении. С момента поисков прошло не меньше часа. Как давно омега пропал, можно судить примерно. Лекарь не смог толком объяснить, когда именно потерял его из виду. Лишь бы ничего серьёзного не случилось. Мелкие травмы и царапины быстро заживут, а вот переломы потребуют длительного ухода и могут привести к пожизненным последствиям. Не стоит развивать эту тему и без того страшно. А что, если за тем кустом их ждёт растерзанный труп? Надо сейчас же прекратить. Голоса людей, которые отправились вместе с ним на поиски, слышались всё тише с каждым шагом. Не хватало ещё самому потеряться. Вдалеке мелькнуло что-то похожее на плащ. Со всех ног кинувшись туда, Гук действительно увидел Тэхёна. Он лежал без сознания. Бегло осмотрев и не обнаружив каких-либо серьёзных травм, облегчëнно выдохнул. Подхватив на руки, он прижал к себе ценную ношу и стал медленно пробираться обратно. В сознание омега не приходил, но пульс отчëтливо бился на шее. Скорее всего, он споткнулся и ударился головой, как и предполагал конюх. — Я нашёл его! Люди начали стягиваться обратно, чтобы вместе покинуть лес. Чон не отпускал Тэ до самого замка. Вокруг них стали копошиться люди. Альфа продолжил движение вслед за целителем, который направил их маленькую процессию в больничное крыло. Только там, опустив на постель, Гук отошëл и кажется снова начал дышать. Тэхён жив и это самое главное. Внимательно осмотрев пациента, мужчина нашёл только несколько царапин на руках и шишку на голове, которая стала следствием падения. Поднеся к носу какой-то бутылëк, чтобы привести в чувства, лекарь слегка улыбнулся. Ким застонал, приходя в сознание, но глаз пока не открывал. Гук опустился рядом и сжал его ладонь в своей. — Тэ, как ты себя чувствуешь? — Нога. Внимательнее осмотрев конечность, обнаружился вывих. Паника немного улеглась, все занялись своими делами. Чон отправился на кухню, где повар уже приготовил обед для пострадавшего, и самолично отнëс в покои омеги, в которые было разрешено перенести, убедившись, что других повреждений нет. — Ты меня очень сильно напугал, — мягкий голос, пропитанный тревогой, заставил щёки порозоветь. Тэхён приподнялся на подушках, чтобы устроиться поудобнее. Он и сам не понял, как это произошло. Они разговаривали с лекарем, а потом каждый увлёкся работой. В какой-то момент перед глазами всё поплыло. Позавтракать Тэ не успел, это и привело к обмороку. На восстановление потребовалось некоторое время. Чонгук ежедневно, как по часам, приходил навестить, заодно приносил обед или ужин. Иногда заглядывал рано утром, перед тем, как идти работать. Он окружил своей заботой, стараясь, как можно больше времени проводить здесь. Ким не сопротивлялся. Такое внимание бесспорно приятно, от него в груди разливалось тепло. Однажды утром он проснулся, потому что чуткий нос уловил знакомый аромат. Эти редкие цветы выращивал папа омеги и очень гордился результатами. Местный садовник тоже пробовал посадить несколько кустов на дворцовой территории, но ни одно растение по неизвестным причинам не прижилось. Неужели, Гук съездил за ними к родителям? Вчера, когда он ложился спать, букета в комнате не было. Значит, конюх принёс его совсем недавно. После обеда в дверях покоев показалась знакомая макушка. — Как ты себя чувствуешь? Чонгук прошёл внутрь и осторожно присел на край постели. Нога хорошо заживала, вполне здоровый цвет лица говорил о полном восстановлении. Не осталось каких-либо негативных последствий, связанных с пропажей в лесу. — Со мной всё в порядке. Не волнуйся. Ты можешь спокойно заниматься своими делами и не тратить зря время. — Тэхён, ты по-прежнему самый дорогой для меня человек. Знаешь, как я испугался, узнав о твоей пропаже? И сердце из груди чуть не выпрыгнуло, когда увидел, что ты лежишь без сознания посреди леса. Не делай так больше. Слова глубоко тронули. Они стали причиной увлажнившихся глаз и подрагивающих рук. С трепетом и нежностью Гук взял его за руку и прошептал: — Прости меня, Тэ. Давай, мы с тобой ещё раз попробуем быть вместе? Пожалуйста. Омега выглядел таким уязвимым в этот момент. Он весь сжался, едва сдерживаясь от того, чтобы не заплакать. Его сердце всё это время очень сильно болело, но гордость не позволяла завершить конфликт, возникший между ними. Неизвестно, сколько ещё могло так продолжаться, если бы не случай в лесу. Тэхён устал бороться с самим собой и хотел просто любить, поэтому едва слышно произнёс: — Хорошо.