***
Тэхён немного пришёл в себя. Он пытался отвлечься, как советовал Джин, от грустных мыслей и много гулял по городу вместе с Чимином, ведь никогда раньше не бывал в столице. В один из дней омеги посетили кладбище, где Пак смог повидаться с папой. Жестокого отца, который ни во что не ставил собственных детей, похоронили вместе с другими заключёнными, но к нему не было никакого желания ехать. Для Чимина и уж тем более Тэёна этот человек давно являлся только плохим воспоминанием. Сегодня они не стали брать с собой мальчиков и поехали вдвоём, не считая отправленной с ними охраны. Мин предлагал их сопроводить, но младший отказался. Альфа ни за что на свете не хотел отпускать супруга одного, тем более, когда тот находился в положении, поэтому отрядил несколько человек из числа императорских стражников. В его памяти тоже хорошо сохранились все предыдущие визиты к брату, и чем они порой заканчивались. Омеги решили пройтись по рынку и выбрать каких-нибудь подарков для сыновей и тем самым извиниться за то, что оставили их в замке. Глядя на знакомые прилавки, блондин окунался в прошлое, когда помогал кому-то из соседей с торговлей, чтобы получить потом за свою работу немного денег и купить маленькому брату что-нибудь вкусного или же новую игрушку. — Эти места полны воспоминаний. — Понимаю. — Ким улыбнулся. — Приезжая к вам в гости, я на каждом углу вижу отголоски прежних дней, когда мы с Чонгуком ходили вокруг да около, не решаясь сделать шаг навстречу тому, чего оба хотели. — Я люблю твоего мужа и считаю своим другом, — сказал Пак, — но он чуть не упустил возможность быть с тобой. — Не спорю. Самое главное, что сейчас мы есть друг у друга. — Вашему сыну очень повезло иметь таких замечательных родителей, как вы. — Чимин улыбнулся, глядя на то, как друг слегка расправил плечи, тоже растянув губы в довольной улыбке. С момента визита гостей из соседних провинций и других государств прошло пять дней. Ким не видел дальнейшего смысла оставаться во дворце, поэтому решил отправиться домой. Обратную поездку запланировали на седьмое июня. Экипаж вместе с сопровождением собирался ехать сразу до их поместья, сделав по дороге две остановки с ночлегом. Глядя на сборы друга и бегавшего вокруг них Тэиля, Чимин спросил с тоской в голосе: — Уверен, что не хочешь ещё немного побыть? Блондин понимал Тэхёна и, конечно же, не смел задерживать, но всё равно переживал, так как увидеться в следующий раз они смогут, скорее всего, только на день рождения самого Пака или же двойняшек. Смотря, что случится раньше. Оглянувшись на друга, что поглаживал живот, Ким подошёл с нему и заключил в объятия. — Мы с Тэилем соскучились по Чонгуку. Услышав имя отца, мальчик тут же остановился и спросил: — А мы скоро с ним увидимся? — Скоро. — Заверил папа. — Играй. Малыш снова увлёкся игрушками, позволив взрослым спокойно поговорить. — Спасибо за то, что взяли с собой. — Сказал Тэ. — Но я действительно хочу вернуться к мужу. Будет неправильным, если я продолжу здесь развлекаться, пока он один занимается хозяйством. — Хорошо. — Чимин ещё раз обнял. — Надеюсь, по дороге ничего не случится. Всё-таки вам ехать почти пять дней. — Юнги столько стражников с нами отправил, что совершенно не о чем волноваться. Как и предполагалось, их путь, хоть и не близкий, закончился благополучно. Ранним утром двенадцатого июня они въехали в ворота родного дома. Чонгук встречал, стоя на крыльце и нервно переминаясь с ноги на ногу.***
Как и договаривались, Гуанг пришёл на следующий день после экзамена в академии, чтобы представиться своему будущему ученику, если одобрят родители и сам ребёнок. Знакомиться с новым человеком Югём не спешил, повернувшись ко взрослым спиной. Чимину пришлось взять инициативу на себя. — Малыш, что такое? — Наклонившись к сыну, спросил Пак. Он играл на полу в своей комнате, где теперь жил один. Когда зашёл папа и представил нового учителя, альфочка недовольно поджал губки и демонстративно отвернулся. — Я не хочу ни с кем знакомиться. — Упрямо отведя взгляд, ответил мальчик. Выпрямившись и подойдя к молодому альфе, блондин виновато сказал: — Ничего не понимаю. Югём никогда себя так не вёл. Кажется, ничего не получится. Извините. Парень что-то прикинул в уме и спросил: — Ваш старший сын вчера поступил в академию? — Он тоже присутствовал во время отбора и видел, как Чимин общался с одним из участников. — Это мой младший брат Тэён. — Поправил омега. — Но мы с мужем воспитывали его, как сына. Да, вчера он был выбран среди других претендентов. А почему вы спрашиваете? — Есть одна догадка относительно поведения Югёма. Гуанг подошёл ближе и тоже сел на пол. Мальчик лишь мельком глянул на него и продолжил дальше играть. — У твоего брата начался в жизни новый этап. — Осторожно сказал парень, делая непринуждённый вид и не смотря на ребёнка. — Ты рад за него? — Нет! — Выкрикнул малыш, чем изрядно напугал Чимина. Омега хотел приблизиться, но Гуанг вскинул ладонь, останавливая и прося пока не приближаться. — А почему ты не рад? Что тебя так расстроило? — Внимательно глядя на Югёма, поинтересовался гость. — Он даже не пришёл, чтобы попрощаться. Едва договорив фразу, мальчик горько расплакался. Подхватив сына на руки, блондин распереживался не на шутку. — Хороший мой, прости нас. Теперь всё встало на свои места. После завершения вчерашних испытаний, новоиспечённый ученик пожелал остаться. В связи с этим, сегодня утром слуги собрали вещи Тэёна и увезли по новому месту жительства, где ему предстояло обитать следующие несколько лет. — Сегодня такой прекрасный летний день. — Встав рядом и отняв ладошки, в которых мальчик спрятал лицо, сказал Гуанг. — Может быть, нам стоит прогуляться? — Что скажешь? — Спросил Чимин, обращаясь к сыну. — Можем позвать Бёль, чтобы вы вдвоём поиграли. Услышав имя девочки, Югём посмотрел на папу и тихо произнёс: — Хорошо. Собрав детей на улицу, Гуанг вместе с Паком и служанками вышли в сад. Малыши практически сразу оккупировали фонтан с русалкой. Пользуясь отличной возможностью, преподаватель достал деревянные кубики, на которых были изображены различные животные, а на других сторонах написано их название. Яркие краски и красивые рисунки привлекли обоих. На зелёной лужайке им расстелили мягкий ковёр, чтобы они скинули обувь и с комфортом устроились. Пак смотрел на них и не мог нарадоваться, но потом вспомнил, как альфочка расстроился из-за того, что не попрощался с Тэёном, и вмиг погрустнел. Мальчики всегда оставались достаточно дружны между собой. Дома их спальни располагались по соседству. Ни раз старший брат приходил к младшему, если слышал слёзы из-за приснившегося кошмара. Он забирался к нему в постель и разговаривал до тех пор, пока Югём снова не засыпал. Когда прибыли во дворец, их поселили в одну комнату для удобства. Но Чимин даже не думал, что столь резкий отрыв друг от друга приведёт к тому, что случилось ранее в спальне. Вчера перед сном они объяснили, почему Тэёна нет в комнате. Югём не подал вида, что расстроился, лишь запах немного выдал тревогу, но не более. На предложение родителей переночевать с ними ответил отказом. Оставив у дверей няню, как обычно, пара отправилась к себе. Пак нервно кусал губы, чувствуя себя плохим родителем. Перед отъездом домой они обязательно навестят Тэёна, чтобы мальчики как следует попрощались. — Что такое? За спиной материализовался Юнги. Он ещё из коридора уловил его беспокойство и тревогу. Мельком глянув на играющих детей, которые повторяли за учителем слова, он приблизился к супругу, который тут же потянулся к нему, чтобы обнять. — Югём сегодня расплакался, потому что Тэён не пришёл с ним попрощаться. — Поведал омега, прижимаясь к груди мужа. — Тише, — поглаживая спину, сказал альфа, — подумай о малышах. Чимина накрыло волной тепла, он закрыл глаза, чтобы успокоиться. Придя в себя, блондин чуть отстранился и посмотрел в глаза Юнги. — Спасибо тебе. Что-то я и впрямь слишком разволновался. Старший улыбнулся, чувствуя необходимые изменения и, наклонившись, поцеловал. — Вижу, сейчас всё в порядке? — Он снова посмотрел на сына и племянницу. — Когда Гуанг пришёл знакомиться, малыш не хотел даже на него взглянуть. Поэтому тот сел рядом и стал ненавязчиво расспрашивать. Так мы и узнали истинную причину его замкнутого поведения. Югём всегда был весьма любопытным ребёнком и с радостью шёл на контакт. При виде взрослых и незнакомых ему людей проявлял вежливость, здороваясь с ними, после того, как родители представляли своего отпрыска. Столь разительная перемена, конечно же, не могла остаться незамеченной и вызвала беспокойство. — А что они делают? — Спросил Мин. — Изучают животных с помощью кубиков. — Вроде бы, он справляется. — Сказал брюнет, имея ввиду молодого альфу. — Что думаешь? — Пока сложно оценить способности к преподаванию, но он быстро распознал негативные эмоции Югёма и, что самое главное, причины, которые их вызвали. — Тоже устремив взгляд на детей, произнёс блондин. — Думаю, что Гуанг неплохой человек. Посмотрим на его таланты в течение ближайших полутора месяцев и тогда уже будет видно, подойдёт он для наших детей или нет. — Согласен. Югём больше не выглядел грустным, но вот немного обиженным ещё оставался. Об этом свидетельствовал его запах. Вечером, укладывая сына спать, Чимин долго беседовал с ним, чтобы окончательно убедиться в том, что он не злится на них. Гуанг посоветовал ещё раз проговорить то, что произойдёт дальше. Как будут проходить их будни без Тэёна, праздники, в частности дни рождения мальчиков, и тому подобное. Это в значительной степени поможет снизить тревожность ребёнка и позволит ему увереннее смотреть в будущее, где нет старшего брата. — Тэён сейчас очень занят и не может к тебе прийти, но мы обязательно его навестим, когда соберёмся поехать домой. — Правда? — В глазах малыша загорелась надежда. — Конечно, правда. — Омега погладил его по щеке, чувствуя, как ребёнок стал ярче пахнуть. — И прости нас за вчерашнее. Я не думал, что ты так сильно опечалишься. Наклонившись вперёд, Югём протянул ручки, чтобы обнять. Он легко ощутил изменения в аромате папы, что не могло его не расстроить. — Не грусти, папочка. Я больше не буду плакать. — Ну, что ты, маленький. — Поглаживая сына по спине, произнёс омега. — Если тебе станет грустно или страшно, нет ничего постыдного в том, чтобы заплакать. — Не хочу, чтобы ты расстраивался. — Хорошо, не буду. — Целуя в лоб, ответил Чимин. — Укладывайся спать и ни о чём не переживай. Вы с Тэёном обязательно увидитесь. Зайдя в свою спальню, блондин увидел, что Юнги ещё не спит. — Как он? — Спросил альфа. — Теперь расстроился из-за того, что я опечалился. — Да что же это такое? — Притягивая к себе с намерением поцеловать, сказал Мин. — Почему мои любимые мальчики грустят? Всё будет хорошо. — Впервые наша семья расстаётся с одним из её членов. — Ты прав, конечно, но не стоит это воспринимать, как печальное или плохое событие. — Вновь целуя, сказал брюнет. — Наш сын вступает во взрослую жизнь. У него появятся новые обязанности, друзья, мечты и стремления. — Понимаю. Но Югёму пока этого не объяснишь. — Завтра я поговорю с ним. — Не получится. — Почему? — Альфа немало удивился. — Вместе с Бёль и Гуангом он будет изучать животных, о которых сегодня узнал, но только в живую. На территории императорского дворца располагался крупнейший в городе зоопарк. Он занимал огромную площадь, и в нём проживали несколько десятков различных сухопутных животных. Зная о любви повелителя к различного рода экзотическим особям хищных и млекопитающих видов, приезжие гости, в частности, из других страх, нередко презентовали новых представителей в коллекцию. Ранее девочка уже видела некоторых животных, но то, с кем предстояло им познакомиться, произвело сильное впечатление. На лужайке мирно отдыхали слоны. Точнее, слониха и два её малыша. Сытые и довольные, они наслаждались солнечным днём. — Какие большие. — Восхитилась малышка. — Вы верно подметили, ваше величество. — Сказал учитель. — Слоны являются самыми крупными животными, живущими на Земле. — Он посмотрел на детей. — А помните, как пишется это слово? — Да. — Прозвучало почти хором. — Покажите. Усадив за стол и раздав пергамент с перьями и чернилами, Гуанг наблюдал, как те старательно выводили чуть кривоватые символы. Несмотря на разницу в возрасте, девочка справилась даже лучше, но похвала досталась обоим, от чего малыши радостно заулыбались. Под большим впечатлением остался и Чимин, которому лишь однажды довелось лицезреть этих величественных животных. Юнги с улыбкой слушал за ужином от своего супруга и сына рассказы о том, кого ещё они видели. Толком поесть ему в тот день не удалось. Гуанг смог установить контакт с Югёмом не только, как грамотный учитель, но и как человек, неплохо разбиравшийся в чувствах и эмоциях своего маленького воспитанника. Родители мальчика пришли к единогласному мнению, что молодой альфа поедет с ними в качестве нового воспитателя, чтобы обучать их сына. А в последующем сможет заняться и двойняшками. Так как закончился пятый месяц беременности, Хосок предложил носить некое подобие бандажа, чтобы снизить нагрузку на спину. Вечерами, укладываясь спать, Чимин негромко напевал своим крошкам, поглаживая уже заметно выступающий живот. Самым главным событием этого периода стало шевеление малышей, что уже весьма отчётливо ощущалось омегой. Поделившись с мужем, он лицезрел на лице альфы такую невообразимую радость, что сам не удержался от широкой улыбки. Теперь Юнги задался целью тоже почувствовать их движение. Пока ему ни разу не посчастливилось это сделать, но он не терял надежды. По рекомендации Хосока из числа местных целителей была выбрана тридцатилетняя омега, обладавшая большим опытом в медицине. Её основной специальностью являлось сопровождение беременности и послеродовой уход, но в других сферах госпожа Лиэн не уступала в знаниях коллегам. Чон нисколько не сомневался, что она станет для семьи наместника императора надёжным помощником. Господина Янга решили оставить в столице до зимы. Если он справится с поставленной задачей и сможет расширить знания, вернётся на прежний пост. Мин не верил, что из этой затеи что-либо получится, но не стал расстраивать старика, предоставив последний шанс. На празднование шестого дня рождения Уджина во дворец явился Тэён, которого привёл отец. Увидев старшего брата, практически полтора месяца спустя, Югём со всех ног бросился к нему в объятия. — Хён, я так соскучился. Подхватив четырёхлетнего малыша на руки, тот не скрывал счастливой улыбки, в которой виднелась грусть. Он тоже скучал и хотел бы увидеться, но понимал, что отныне у него началась совершенно иная жизнь, где на первом месте стояла дисциплина. Обняв мальчика, Чимин практически расплакался. — У тебя всё хорошо? — Спросил омега. — Всё прекрасно, можешь не беспокоиться. — Он глянул на живот. — Хён, как ты себя чувствуешь? — У нас с малышами дела тоже идут хорошо. — Что? — Осенью у тебя появятся ещё два брата. — Кладя руку на плечо старшего сына, сказал альфа. Снова обняв, Тэён произнёс: — Я буду с нетерпением ждать зимы, чтобы увидеть их, ну и вас, конечно. Собравшись за одним столом, они вкусно и сытно поужинали, пожелав имениннику долгих лет жизни. На следующий день, стоя на каменном крыльце замка, император прощался с братом и его семьёй. — Только попробуйте ещё три года не приезжать. — Угрожающе сжимая в своих объятиях Чимина, сказал Джин. От чего все дружно рассмеялись. — Ничего смешного. Я хочу увидеть племянников до того, как покроюсь сединой и морщинами. — Обещаю, что такое больше не повторится. — Ответил Мин, держа на руках Югёма, который глаз не сводил с брата. Попросившись на землю, он подошёл к нему и потянулся обнять. — Я буду по тебе очень скучать. — Прошептал мальчик. — Пожалуйста, не забывай меня. — Что ты такое говоришь, глупенький? — Потрепав на макушке, но чувствуя угол грусти в сердце, ответил Тэён. — Я же обещал, что приеду через….? — Пять месяцев. — Верно. Это твои пять пальчиков на одной руке. Взрослые внимательно смотрели на них и молчали. В какой-то момент Бёль не выдержала и, шагнув ближе, взяла Тэёна за руку, а потом сказала: — Я за ним присмотрю. Джин обратился к дочери: — Ты всё верно говоришь. Мы будем часто навещать Тэёна, а потом обо всём тебе напишем, Югём. — Я не умею читать. — Грустно выдохнул малыш. — Скоро мы это исправим. — В разговор решил вступить Гуанг. Ему тоже было тяжело смотреть на альфочку, что никак не хотел отходить от брата. — Когда Тэён приедет, — сказал Юнги, снова беря сына на руки, — будешь ему читать сказки. — Хорошо. — Уткнувшись в шею отца, тихо сказал мальчик. Рассевшись по каретам, они отправились в путь. Восемнадцатого июля, когда прибыли на место, слуги принесли письмо от Чонгука, пришедшее больше месяц назад. Ознакомившись с содержанием, Юнги с Чимином не знали, что и думать.