Красная нить или Братство 2.0

Столовая в отчем доме Нефрита была поистине королевских размеров, но вместе с тем, она казалась невероятно уютной: тонкий тюль с причудливым узором и шторы глубокого зелёного цвета, удивительным образом дополняющие друг друга, были единственным акцентным пятном в этой комнате, большой обеденный стол был покрыт белоснежной скатертью, на нём возвышались свечи и в строгом порядке лежали приборы, ожидающие своей очереди. Детали интерьера и столовые сервизы сменяли друг друга каждые несколько месяцев: хозяйка дома с увлечением переустраивала и улучшала каждую из комнат. И пускай для Минако подобное увлечение казалось чудным, девушка каждый год с невольным замиранием сердца ждала прихода декабря: посреди гостиной появлялась огромная, пушистая ель, украшенная лампочками, а под ней копились коробочки в подарочной упаковке и с алой лентой; китайский фарфор исчезал со стола, уступая место сервизу с милейшей рождественской тематикой, на смену поварским изыскам приходили простые рецепты из старой Европы; снаружи дом загорался множеством белых огней, напоминая сказочный домик из снежного шара. Минако не осознавала сколь много традиции семьи Кацудзи значат для неё, пока пару лет назад не встретила этот праздник в другой стране: гремящие за окном фейерверки и громкие выкрики поздравлений не смогли заменить тот домашний уют, так трепетно создаваемый свекровью из года в год. Каким же искренним было удивление Минако, когда, вернувшись в конце января в город, девушка почувствовала в доме семьи Кацудзи всё ту же рождественскую атмосферу волшебства и праздника, тщательно сохраняемую немолодой госпожой. Минако усмехнулась своим мыслям и сделала небольшой глоток воды, посмотрев на Нефрита: мужчина задумчиво ковырял вилкой салат из свежих овощей. Айно должна была признать, что не сможет дать супругу и десятой части уюта и заботы, к которым он привык с детства. Отчего-то Мина был уверена, что если между родителями Нефрита много лет назад не случился бы чудовищный разлад, то сейчас за столом сидели бы его братья и сестры. Казалось, госпожа Кацудзи рождена быть матерью и хранительницей очага, в то время как Минако не была готова стать матерью даже для одного ребенка и хотела от жизни совершенно иного. И пускай, по словам Нефрита, это совершенно не беспокоило его, но невероятно тяготило Айно. Мина не боялась измен и развода, но невероятно страшилась, проснувшись через пару десятков лет, понять, что проживает совершенно не ту жизнь, о которой мечтала, и увидеть рядом с собой столь же несчастного Нефрита. За столом царила сонная тишина вместо привычно непринужденных разговоров, даже Нефрит, старающийся не тревожить свою мать, пребывал в состоянии раздражённой задумчивости. — Я искренне рада видеть всю семью за столом, — первой заговорила хозяйка дома, обведя гостей тёплым материнским взглядом. — Я кого-то не досчитываюсь, — проворчал Нефрит и, оторвав взгляд от тарелки и посмотрев на мать, добавил: — или Джедайт задерживается и будет чуть позже? Минако приподняла брови и бросила на мужа быстрый, предостерегающий взгляд, не понимая причин его недовольства. Однако, казалось, госпожу Кацудзи ни чуть не смутил выпад сына, напротив, её губы тронула улыбка и, откинувшись на спинку кресла, она невозмутимо ответила: — Джедайт пропустит ужин: он заходил пару дней назад, тактично решив, что сегодня его присутствие может показаться кому-то лишним. — Святой Джедайт, — насмешливо фыркнул Нефрит, явно подвергая сомнению нравственное воспитание Джеда. Память участливо подкинула воспоминание о странной сцене, разыгравшейся между Хино и Джедайтом, невольным свидетелем которой стал Нефрит в день своей свадьбы. — У тебя и Джедайта снова проблемы? — обманчиво ласковым тоном спросила госпожа Кацудзи, словно не замечая возросшего напряжения в разговоре. — Нет, — резко ответил шатен, опуская с тихим звоном столовые приборы на стол, — никаких проблем, но меня мало устраивает поведение Джедайта… Казалось, ещё мгновение и скандал неминуем, однако Минако тихонько фыркнула, а следом раздался мелодичный смех госпожи. Нефрит недоуменно посмотрел на женщин, чей немой диалог взглядов был для него недоступен. — Ты говоришь, как настоящий старший брат, — пояснила Мина, прикрывая ладошкой рот. — Это так мило… И несмотря на то, что Нефриту это едва ли казалось милым, однако вид смеющейся Минако заставил уголки губ мужчины дрогнуть, а в синих глазах вновь появились лукавые огоньки. К счастью, смена блюд окончательно поставила точку в этом разговоре, не позволяя недопониманию разгореться до конфликта. — Как прошёл ваш медовый месяц? — с искренним интересом спросила госпожа Кацудзи, делая небольшой глоток терпкого вина. — Чудесно, — с готовностью ответила девушка, — нет, не так: просто потрясающе! Минако с увлечением рассказывала о тех счастливых неделях, которые пролетели особенно быстро. Однако за всё время разговора она так и не притронулась к рыбе, поданной для неё на ужин: несколько лет назад Мина решила отказаться от красного мяса, однако не принуждала к тому же и Нефрита. Госпожа Кацудзи с пониманием отнеслась к подобному решению девушки, и оттого зачастую для Минако ужин готовили отдельно. Однако сегодня сочный стейк на тарелке супруга казался для Мины невероятно аппетитным… — Позволь я попрошу заменить горячее? — прозвучал вопрос. — Нет, благодарю, — Мина извиняюще посмотрела на женщину, на мгновение позабыв о её природной проницательности. — Минако, — ласково произнесла госпожа, — ты не на званом приёме и не на собеседовании, ты дома… Через минуту Мина уже впилась зубами в сочный стейк, который после долгих лет воздержания от мяса, казался особенно вкусным. Госпожа Кацудзи также принялась за горячее, украдкой бросая на Минако заинтересованные взгляды: внезапное недомогание перед перелётом и изменившиеся вкусовые предпочтения наводили женщину на одну очень интересную мысль, но задавать столь личный вопрос она не собиралась ни сыну, ни невестке. Однако озорные огоньки в тёплых глазах, обрамлённых мелкими морщинками потухли, едва Мина взяла бокал вина и пронесла к губам. — Мама, а ты учила меня готовить? — внезапно спросил Нефрит, до этого настолько погружённый в свои мысли, едва ли мог заметить внезапный интерес матери к Минако. Мина, так и не сделав глотка, опустила бокал на стол и повернулась к женщине в ожидании ответа. — Нет, — медленно произнесла госпожа, явно удивлённая столь пристальным вниманием. Нефрит едва заметно поджал губы и выпалил следующий вопрос: — С какого возраста сохранились мои фотографии? — С выписки из родильного дома, то есть спустя пять дней после рождения, — вновь ответила женщина и обратила свой взгляд к Минако, словно в ожидании объяснений неожиданного интереса. Несмотря на напряжённое начало вечера, ужин прошёл вполне тихо и спокойно. Минако опустилась на сидение рядом с Нефритом, и автомобиль резво выехал за ворота. Казалось, мужчина весь день пребывал в своих мыслях, отчего Мина чувствовала себя некомфортно: явно тяжёлые мысли неотступно преследовали Нефа, и она не могла ему помочь. Девушка внимательно посмотрела на супруга: тёмные брови чуть сдвинуты к переносице, губы сомкнуты в тонкую полоску. Автомобиль быстро набирал скорость, и внезапно девушка почувствовала лёгкое головокружение и неприятный кислый привкус во рту: после плотного ужина её укачивало от быстрой езды. — Нефрит, — негромко позвала Минако, однако тот не услышал. Лишь после того, как девушка ещё раз назвала его имя, Неф вздрогнул и оторвал взгляд от дороги. Дорога по привычному маршруту заняла неожиданно много времени, но наконец красный Ferrari въехал в кованые ворота дома. Нефрит помог побледневшей Минако выбраться из автомобиля и, бережно подхватив девушку на руки, понёс в сторону дома. — Меня просто укачало, — улыбнулась Минако в ответ на встревоженный взгляд, впрочем, искренне наслаждаясь заботой мужа, которая мгновенно пришла на смену пугающей задумчивости. Однако поняв, что Нефрит явно не собирался опускать её на ноги, Мина шутливым жестом махнула рукой в сторону кухни, когда они переступили порог дома: — туда, пожалуйста. Стараясь не обращать внимания на лёгкое головокружение, Минако легко спрыгнула с рук Нефрита и распахнула дверцы холодильника. — Нужно выпить чего-нибудь кислого, — задумчиво проговорила девушка, обводя взглядом содержимое. К счастью, выбор был большой, и Мина вытащила на свет стеклянную бутылочку апельсинового сока, которая немедленно начала запотевать. Девушка облокотилась спиной о столешницу и бросила победный взгляд на Нефрита, в чьих синих глазах всё ещё плескалось волнение. Однако сделав глоток сока, девушка почувствовала, как бравада стремительно покидает её: желудок болезненно свело и к горлу подступил комок тошноты. Минако прижала ладонь ко рту и бегом бросилась в ближайшую уборную, надеясь, что Нефрит не последует за ней. Плотно заперев за собой дверь, девушка склонилась над белоснежным унитазом, и после болезненного спазма недавний ужин начал торопливо покидать желудок. Минако закашлялась и беспомощно оглянулась по сторонам, однако прежде, чем девушка нашла хоть что-то, чем можно было завязать длинные волосы новый приступ тошноты сдавил горло. Подобное состояние было не ново для Айно, но обычно этому предшествовали весёлые ночи, танцы и алкоголь, и оттого Минако чувствовала себя вдвойне несчастной. Мина глубоко вдохнула и устало опустилась на пол рядом с унитазом, спиной оперевшись о кафельную стену: глаза слезились, а горло болезненно ныло. Пустой желудок сжал тщетный приступ тошноты, и Минако вновь закашлялась. Раздался негромкий стук, а следом прозвучал голос Нефрита: — Я принёс воды. Лёгким не хватало воздуха: грудь девушки тяжело вздымалась, а высокий лоб покрылся бисеринками испарины. Как бы Минако не желала сохранить в сознании Нефрита образ прекрасной, безукоризненной нимфы, сейчас она нуждалась в помощи. — Я могу войти? — вновь раздался голос Нефа. В бархатистом баритоне легко угадывались нотки волнения и страха: мужчину пугала тишина, прозвучавшая вместо ответа. — Входи, — наконец, произнесла Минако, покорившись судьбе. Дверная ручка повернулась, однако дверь не поддалась: Мина совсем забыла, что по привычке заперла замок. Накатившая усталость не позволяла Минако подняться: ноги предательски дрожали, а в голове звенела пустота. — Подожди чуть-чуть, — попросила девушка и сделала два глубоких вдоха, собирая всю волю в кулак. — Дай мне пару секунд, — ровный, тихий голос Нефрита успокаивал. Наступила тишина, которая внезапно показалась Минако пугающей. В следующий момент по ванной комнате разнесся глухой треск: Неф с силой дёрнул на себя дверь, но та устояла. Однако при повторной попытке поддалась, и хлипкий замок с жалобным звоном сломался. Показавшийся в дверях Нефрит картинно отряхнул руки и, подняв с пола бутылку воды и стакан, вошёл в уборную. Бледные губы Минако растянула слабая, но искренняя улыбка при виде вошедшего мужчины: маска невозмутимости на лице Нефа никоим образом не вязалась с хорошо знакомыми насмешливыми искорками в синих глазах. — Спасибо, — поблагодарила Минако, принимая из рук мужчины стакан воды, но не решаясь сделать в его присутствии и глотка, — подождёшь меня в спальне? Я скоро. Нефрит неопределенно повёл плечами, зная, что этот жест можно истолковать как угодно, и, задержав на девушке обеспокоенный взгляд, вышел. Дождавшись, пока шаги Нефа стихнут, Мина начала жадно пить воду, прекрасно зная, что за этим последует… Нефрит сидел, облокотившись спиной о стену возле дверей, ведущих в ванную комнату, невидящим взглядом уперевшись в точку на полу. Пальцами он ритмично постукивал по костяшкам другой руки, прислушиваясь к доносившимся звукам. Несмотря на просьбу Минако, он не мог уйти, оставив её в одиночестве: Неф не страшился гнева Айно, он страшился того, что может произойти, если его не окажется рядом. Наконец, до слуха донесся гул воды, и шатен, стараясь не шуметь, вытянул поочередно затекшие ноги и привстал, но приглушенный голос Мины остановил его: — Не уходи. Негромко скрипнула дверь, сломанный замок тихо лязгнул, и в коридор вышла Минако: девушка опустилась на пол рядом с Нефритом и уткнулась лбом ему в плечо, позволив светлым волосам скрыть её лицо. — Треклятый кусок мяса, — притворно жалобно простонала девушка. — Чертовски вкусный кусок мяса, — поправил Нефрит, прижимаясь щекой к шелковистой копне волос. — Оно того не стоило, — слабо возразила Минако, не поднимая головы: от Нефрита, как всегда, приятно пахло табаком и терпким одеколоном. Вопреки всему резкая смесь запахов не раздражала девушку, а успокаивала. Несколько минут пара сидела в тишине: руки мужчины нежно скользили по волосам жены, а губы легко касались макушки. Наконец, Нефрит встал и вновь поднял Минако на руки, не услышав на этот раз протестов: то ли от усталости, то ли от слабости глаза девушки слипались. Нефрит аккуратно высвободил руку из-под головы спящей супруги и бесшумно встал. Ослабив узел галстука и стянув через голову, мужчина бросил его на кресло. Стараясь не шуметь, Неф пересёк комнату, нешироко распахнул окно и прежде, чем покинуть спальню, осторожно, почти не слышно подоткнул пуховое одеяло Минако. Нефрит распорядился подать молодой госпоже на завтрак некрутой куриный бульон и сладкий чай, а после выудил из чулана ещё новое ведро. Поднимаясь по лестнице, ведущей на второй этаж, мужчина невесело усмехнулся: бурная молодость научила его справляться с последствиями отравлений. Нефрит вернулся в спальню и на несколько мгновений замер в дверях, позволяя глазам привыкнуть к темноте. Шатен опустил ведро на пол и присел возле Минако: супруга спала спокойным, крепким сном. И лишь сейчас Неф мог позволить себе занять бесполезным самобичеванием. Вопросы, мучившие мужчину последние несколько дней и заставляющие его сомневаться в себе, внезапно отошли на второй план и стали казаться незначительными пустяками. Внезапно появившееся умение готовить? Природный талант. Жуткие неясные сновидения? Слишком много просмотрено фильмов и сериалов, слишком много книг прочитано. Нефрит легко провёл тыльной стороной ладони по щеке Минако и поспешно отстранился, боясь разбудить супругу. Он обещал сделать эту женщину счастливой, ещё до того, как они обменялись кольцами, однако вместо этого, казалось, целью своей жизни Нефрит сделал бесконечную гонку с самим собой: он работал всё больше, ставя перед собой всё менее реалистичные задачи, но достигая их, не позволял себе выдохнуть. И этот цикл повторялся вновь и вновь. Однако несмотря на усталость, Нефрит чувствовал себя при этом по-настоящему счастливым без каких-либо допингов. Минако также находилась в вечном движении: практически каждый год меняя страну проживания, Айно искренне наслаждалась возможностью получения новых знаний и опыта. И всё же Нефрит оказался достаточно эгоистичным, чтобы радоваться согласию Минако на брак, зная, что его бизнес исключал возможность столь частых и долгих поездок, которые должны были стать уже совместными. Нефрит поднялся с кровати и в задумчивости начал мерить комнату шагами. Однако картина семейной жизни могла бы кардинально измениться, если бы Нефрит заставил бы себя отстраниться от всего и передать бизнес управляющему хотя бы на год. Два небольших чемодана и билеты в любую точку мира в один конец. К счастью или сожалению, Неф был лично знаком с востребованным специалистом, которому он мог передать компанию, не боясь проблем, предательства и возможного банкротства. Однако одна мысль обратиться к тому человеку за помощью, вызывала приступ безумной ненависти к себе. Нефрит, замерев посреди комнаты, долгим взглядом посмотрел на спящую Минако и улыбнулся — улыбка вышла какой-то печальной. Вытащив из кармана пачку сигарет, мужчина вышел на балкон и плотно закрыл за собой дверь. Неф открыл телефонную книгу и щёлкнул по экрану, из динамика донеслись длинные гудки. Прижав смартфон ухом к плечу, Неф щёлкнул зажигалкой и с наслаждением затянулся. Вызываемый абонент не торопился отвечать, словно давая время изменить решение. Наконец, раздался хорошо знакомый хрипловатый голос: — Слушаю. — Спишь? — также односложно спросил Нефрит. Маленький красный огонёк на несколько секунд вспыхнул ярче и осветил бледное лицо мужчины, подчёркивая круги под глазами. Дым, вырвавшийся из лёгких, тонкой струйкой поднимался выше. — Пью. И хотя Нефрит принципиально не общался на переговорах с выпившими людьми, он хотел заручиться предварительным согласием прежде, чем приглашать возможного управляющего на официальную встречу. — Сколько времени у тебя есть для меня? На том конце провода раздался короткий хриплый смешок: — Примерно бутылка бурбона. Губы шатена невольно растянулись в кривой полуулыбке, однако он серьёзно ответил, делая очередную затяжку: — Мне потребуется не больше десяти минут. *** Зойсайт не был уверен, что успеет вернуться до того, как Джедайт сумеет опустошить бутылку выдержанного бурбона, однако эти сомнения отступили и мысли устремились к Ами, едва он переступил порог своего кабинета, не потрудившись закрыть дверь. В голове вновь и вновь звучал негромкий, короткий вскрик Ами, заставляя сердце мужчины болезненно сжиматься, ровно, как и в тот момент, когда Зой услышал его впервые: именно восклицание девушки, а не неожиданное появление Четвёртого Лорда удержало Генерала от атаки. В тот момент бурлящая от адреналина в жилах кровь внезапно замедлила свой бег, а прерывистое дыхание зверя резко стихло: инстинкты заставили Зойсайта замереть. Мужчина стремительным шагом миновал приёмную и, пройдя мимо лифтового холла, вышел на лестницу, неосознанно повторяя путь Ами. Торопливо снимая на ходу блестящие запонки с белоснежных манжет, Зойсайт судорожно соображал откуда начинать поиски девушки. Он не знал сколь много времени прошло с того момента, как Ами выбежала из кабинета: вернувшиеся воспоминания заставили мужчину вновь проживать прошлые жизни за несколько минут, продлившиеся мучительно долго и показавшиеся ему часами. Частый стук каблуков лакированных туфель о бетон эхом разносился по пролётам, пока Зойсайт спускался всё ниже и ниже: быстрые шаги выдавали не вовремя пришедшее волнение, терзающее душу мужчины. Зой был уверен, что Ами не стала бы дожидаться в своём кабинете его появления, представляющую потенциальную угрозу, и времени, чтобы покинуть здание у неё было предостаточно. К счастью, возле входа в офис мужчину ожидал автомобиль с личным водителем, который наверняка заметил бы Мицуно. И после разговора с ним круг поисков значительно бы снизился до размеров здания или, наоборот, разросся до масштабов планеты. Однако подобная перспектива совершенно не пугала Зойсайта, разжигая давно позабытый инстинкт охотника. Несмотря на усталость и головную боль, мужчина был уверен в своих рассуждениях, словно само провидение тянуло его вперёд, не позволяя остановиться ни на мгновение и заставляя лишь ускорять шаг. Зойсайт с силой толкнул стеклянные двери и поспешно вышел на высокое каменное крыльцо, и тотчас осенний воздух обжег лёгкие холодом. Яркие фонари, установленные возле офисного здания, разрывали ночной сумрак, освещая территорию перед парадным входом подобно театральной сцене. Зойсайт был прав: Ами стояла перед ним на расстоянии десятка шагов. В другой любой момент губы мужчины растянулись бы в самодовольной улыбке, но не сейчас: девушка, смотря лишь перед собой, неторопливо опускалась в приметное жёлтое такси. Возможно, Ами и успела бы уехать, если бы захлопнула дверь автомобиля в ту же секунду, однако, словно почувствовав присутствие Зойсайта, она резко повернула голову вправо. Тёмные, блестящие в свете фонарей волосы пришли в движение, на секунду скрывая красивое лицо Ами и не позволяя стремительно приближающемуся мужчине понять его выражение. Несколько быстрых, широких шагов, и тонкие пальцы Зойсайта опустились на холодный металл, удерживая дверь такси открытой. Настороженный взгляд скрестился с лихорадочным, и вспыхнувшее между молодыми людьми напряжение словно разорвало сумрак наступающей ночи. — Нам нужно поговорить, — выдохнул Зойсайт и раздражённо поморщился, раздражённый собственной глупостью: после неловкого поцелуя и последующей попытки убить бывшую возлюбленную это были совершенно не те слова, с которых стоило начинать разговор. Однако сейчас мысли путались, и причиной тому служила совсем не жуткая усталость или надоедливая головная боль. Ами не торопилась с ответом, замерев, подобно каменному изваянию, лишь синие глаза двигались, внимательно изучая каждый миллиметр лица Зойсайта. Мужчина, словно желая помочь найти Мицуно ответы на незаданные вопросы, неловко улыбнулся, чувствуя как рвется пересохшая кожа губ. Однако прежде, чем Ами что-либо успела ответить на кажущуюся неестественной улыбку, взгляд изумрудных глаз упал на руку девушки, чья ладонь по-прежнему лежала на пластиковой ручке открывания двери, и кривая улыбка, тронувшая губы мужчины мгновение назад, исчезла также внезапно, как и появилась: рукав пиджака задрался, частично обнажая молочно-белую кожу предплечья, на котором уродливым узором переплетались три свежие, глубокие царапины с воспаленными краями. Острое чувство вины с новой силой захлестнуло Зойсайта: стараясь удержать тяжёлый вздох в легких, мужчина с силой сжал челюсти, и нервным жестом растрепал и без того непривычно спутанные волосы. Однако резко взметнувшаяся вверх рука мужчины заставила Ами вздрогнуть от неожиданности и приподнять плечи, словно в ожидании удара. Зойсайт растеряно отступил на пару шагов назад и повторил: — Нам нужно поговорить… — глухие удары сердца тревожно отсчитывали секунды, однако молчание не прерывалось, вынуждая Зойсайта едва слышно добавить: — Прошу, Ами… Возможно, именно внезапная искренность, прозвучавшая в последних двух словах, или же невольная нежность, с которой произнёс её имя Третий Лорд, помогли сбросить молчаливое оцепенение, и Ами медленно кивнула и потянулась к кожаному портфелю с документами, лежавшему рядом на сиденье. — Госпожа? — внезапно прозвучал хриплый голос таксиста, разрезая вязкую тишину, полную напряженного ожидания. Тяжёлый, внимательный взгляд тёмных глаз из-под кустистых бровей был направлен в зеркало заднего вида на сидевшую позади молодую, хрупкую женщину — Мицуно. Встретив взгляд синих глаз, водитель продолжил говорить, не понижая тона: — Госпожа, позвольте я Вас отвезу или же дождусь окончания Вашего разговора. Ами не сумела сдержать благодарной улыбки, понимая причины волнения столь сурового и равнодушного на первый взгляд водителя такси: короткая сцена между ней и Зойсайтом, разворачивающаяся в столь поздний час, могла показаться невероятно странной и настораживающий стороннему наблюдателю. — Всё в порядке, — всё с той же теплой улыбкой произнесла Ами, в очередной раз убеждаясь в доброте окружающего её мира, — я благодарна Вам за беспокойство, но смею уверить, что причин для это нет. Не решаясь вступать в спор, водитель лишь коротко кивнул и, плотно сжав губы, бросил внимательный взгляд на Зойсайта, словно стараясь запомнить внешность этого взбудораженного юнца. Однако того, казалось, подобный интерес совершенно не смутил: игнорируя пристальный взгляд, Зой уточнил стоимость несостоявшейся поездки и, прикинув размер чаевых, протянул водителю несколько купюр. Ами вышла такси и, отойдя на несколько шагов назад, остановилась в ожидании Зойсайта. Осенний ветер внезапно стих, и наступила тишина, не нарушаемая даже редкими вскриками ночных птиц, в преддверии зимы покинувших город. Казалось, даже голые деревья, отбрасывающие уродливые тени на ступени входа, замерли в тревожном ожидании. Ами посмотрела на Зойсайта, беспечно позабывшего и пальто, и пиджак, однако, казалось, обжигающий холод совершенно не беспокоил мужчину. Впрочем, Мицуно была вынуждена признать, что взъерошенный Зой в белой рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами и небрежно закатанными рукавами казался во стократ привлекательнее, чем обычно. И в преддверии сложного разговора это было очень не кстати. — Простудишься, — деланно равнодушным тоном произнесла Ами, отводя взгляд и переступая с ноги на ногу: застывший асфальт неприятно холодил ступни сквозь тонкую подошву туфель. Однако Зойсайт предпочел проигнорировать сказанную Ами реплику. Спрятав руки в карман брюк, мужчина спросил внезапно охрипшим голосом: — Не хочешь выпить? Зой даже не пытался поймать взгляд синих глаз, внутренне приготовившись к отказу. В голове крутилось множество мыслей, и среди них Зойсайт судорожно пытался вычленить главные, те самые которые стоило успеть озвучить первыми. — Было бы неплохо, — коротко ответила Ами, будто понимая моральную истощённость стоящего рядом мужчины. Зой невольно приподнял брови, и, зная, что удивление отразилось на уставшем лице, поспешил отвернуться и взмахнул рукой. И словно в ответ на этот жест где-то в стороне раздался шум мотора и мгновение спустя к жёлтому свету фонарей добавил пронзительно белый — негромко шурша колесами по редким лужам, к паре плавно подъехал чёрный седан. Мужчина раскрыл дверь перед спутницей и, задержавшись возле багажника, опустился рядом на тёплое кожаное сиденье. Прозвучал незнакомый Ами адрес, и автомобиль неторопливо тронулся с места и вскоре выехал на непривычно пустой проспект, который через несколько часов вновь заполонят множество машин, образуя бесконечные заторы. Откинувшись на широкую, мягкую спинку сидения, Ами старалась побороть сонливость: грудное урчание мотора и лёгкий запах горьковатого одеколона странным образом успокаивали и убаюкивали. Раздался негромкий щелчок, и по салону разнёсся едкий запах, который невозможно было спутать с чем-то другим, — Зойсайт раскрыл автомобильную аптечку. — Дай, пожалуйста, руку, — тихо попросил Зой. Произнесённая мужчиной просьба звучала по-доброму, хотя тон оказался неожиданно повелительным. Не имея желания спорить, Ами послушно протянула руку, однако в следующее мгновение прикосновение пальцев Зойсайта заставило её распахнуть глаза: прикосновение рук, не знавших в этой жизни меча, стали ещё нежнее, что раньше казалось просто невероятным. — Почему не обработала раны? — почти с упрёком спросил Зойсайт и начал аккуратно закатывать рукав пиджака выше, не желая задеть тканью поврежденную кожу девушки. — В вашем отделе нет аптечки? Или торопилась убежать? — Торопилась домой после тяжёлого трудового дня, — старательно игнорируя непрошеные чувства, отпарировала Ами, — где и планировала обработать эту пару царапин. Не желая продолжать словесную перепалку, Зойсайт промолчал, лишь его губы тронула едва заметная улыбка. Смочив ватный тампон перекисью, мужчина легко коснулся царапин, и в то же мгновение почувствовал, как мышцы руки под его пальцами напряглись, однако вопреки ожиданиям, Ами не изменилась в лице. — Снежная принцесса, — с невольным восхищением в голосе на выдохе произнёс Зойсайт, однако сказанные слова прозвучали настолько тихо, что не могли достигнуть девушки. Зой вновь коснулся царапин ватным тампоном, и следом аккуратно подул на рану, желая облегчить боль, однако это не принесло желаемого результата: Ами с шумом втянула воздух. — Я тебя напугал? — негромко спросил мужчина, надеясь отвлечь Мицуно разговорами. — Немного, — легко согласилась Ами, стараясь не обращать внимания на обжигающее кожу дыхание Зойсайта, — но я волновалась за тебя. Зой знал, что эти слова — не пустая бравада: в ином случае Ами перевоплотилась бы в Сейлор воина, предопределив фатальность исхода этого сражения для одного из них. Закончив обрабатывать царапины, мужчина быстрым движением разорвал упаковку и вытащил неширокий бинт. — А когда я нагнал тебя у такси? — задал очередной вопрос Зой, бережно бинтуя предплечье девушки. Присутствие постороннего человека, казалось, совершенно не волновало Зойсайта: пускай и подобное поведение в отношение подчинённой, став достоянием общественности, могло было вызвать пересуды, однако размер заработной платы, назначенной личному водителю, оплачивал не только профессиональные навыки, но и покупал молчание. — Нет, — коротко ответила Ами, наблюдая за действиями Зойсайта: конечно, она предпочла бы обойтись парочкой пластырей, но забинтованная рука предавала происходящему ещё больше трагичности. Ами чуть заметно улыбнулась столь нелепой мысли, но, к счастью, мужчина, бережно закрепляющий бинт на её руке, не заметил этого. — Нет? — удивлённо переспросил Зой, ведь реакция девушки говорила об обратном. — Нет, — повторила Ами, высвобождая руку из пальцев Зойсайта. — С тобой был Джедайт: если ты вышел из кабинета, то лишь потому, что Джед… — девушка осеклась и замолчала. «Позволил», — мысленно закончил фразу Зой. Возможно, Ами и планировала выразиться более корректно, но смысл сказанного это совершенно не изменило бы. — Ммм… — протянул Зойсайт и скрестил руки на груди, стараясь сдержать растущее раздражение, возникшее при упоминании Джедайта. Оставшуюся дорогу до ресторана пара провела в полной тишине. Будучи уверенной, что ни один разговор, начинающийся со слов «нам нужно поговорить», как правило, не предвещает ничего хорошего, Ами мысленно собиралась с духом, готовясь сделать следующий шаг.