***
Ангон, «Воин Света» Стоит ли говорить, что отходняк после запоя длиною в… Так, стоп… А сколько, собственно, дней я был в беспамятстве да на диете из людской кровушки?! Ладно, попробую узнать… Прямо на ходу произношу простенькое заклинание и понимаю, что попал в этот мир всего девять дней назад. В принципе, всё могло быть гораздо хуже… В прошлые разы я впадал в «буйство» порой на месяцы, а сейчас отделался лёгким испугом, можно сказать… Правда, боюсь представить, какой демографический урон понесло население данного прекрасного города. Не удивлюсь, если за эти несчастные девять дней я сократил людскую популяцию на сотню-другую… Но нет худа без добра! Кровь невинных — конечно, плохо, все дела, однако я ж ни черта не помню, кроме первых пары часов после обращения… Ну, склад, пытки, изна… Бр-р, ладно, это было ужасно… Ну так вот, пока я находился на кровавой диете, мои силы отчасти восстановились, и я не помер от собственных рун и похождений, юху! Уже, считай, полдела сделано… Да, скорее всего, в этом продвинутом обществе я себя уже запятнал как следует, ибо СМИ — страшная вещь, однако поменять личико — невелика проблема. Особенно, когда пустующий резерв больше не сжигает меня изнутри. Да… За что стоит поблагодарить этого мудня, так это за возвращение хоть какой-то доли силы. Конечно, без своих артефактов я довольно беспомощный, если сравнить с прошлым мной, однако на простенькие заклинания, думаю, уже могу рассчитывать, в том числе и боевые. Правда, сейчас у меня опять резерв был на нуле, и подзарядка не помешала бы… Но именно эту проблему я прямо сейчас и собираюсь решить! В наследство от ублюдка, кроме кучи ран, что я успел обработать, да драной одежды, от которой уже избавился, мне досталась записочка с адресом и лаконичной подписью «эфир», что и стало моей главной нынешней целью. Ибо больше мне попросту некуда было сунуться, чтобы черпануть силы. А она мне чертовски пригодится. Во-первых, нужно мои побрякушки вернуть, а во-вторых, самое банальное — для самозащиты… Я помню, о чём говорила его жертва, когда вёлся допрос… Эта земля отнюдь не так безопасна, как может показаться на первый взгляд. И тот бой по моему прибытию был не просто исключением из правил. Что одновременно и напрягало, и заставляло сердце учащённо биться от азарта и предвкушения… Редко, когда кто-то способен сражаться со мной на равных, а когда это довольно привлекательные девушки… Так, не туда твои мысли, Ангоша, утопали, совсем не туда! Тебе сколько уже сотен лет?! Пять, а может, восемь? А ведёшь себя как подросток… На кой мне сдался эфир, собственно говоря? Ну, тут ничего оригинального нет. Как и в большинстве предыдущих миров, здесь это мистическая субстанция, что имеет общее начало с магией и питает необычных созданий. В тех же ангелочках да демонюгах имеется примесь этого эфемерного вещества. Собственно, оно бы мне нехило так помогло как в ближайшем будущем, так и в перспективе. Если повезёт, оно вообще расширит «стенки» резерва, и буду я шмалять заклинаниями, аки морпех из своей Гаусс-винтовки… Но-но, мечтать не вредно. Для начала нужно победить ту тварь, что разместилась по этому адресу. Вряд ли схватка будет простой, учитывая мою слабость да силу среднестатистических носителей эфира… Однако я предпочту рискнуть в бою, чем помереть от какого-нибудь упавшего с неба рояля, не сумев защититься. А вот, кстати, и домик. Приютился такой бурый, худенький, в три этажа высотой да шириной в два окошка, между двумя другими постройками побольше. Да и вид у него заброшенный: перекошенный забор, кирпичи, измалёванные в граффити, неровно заколоченные досками окна, иссохшая дверь… Да-а, мне точно по адресу. Сначала подёргал калитку, проверяя на прочность амбарный замок, после чего решил не пропагандировать вандализм и просто перемахнуть через двухметровый забор. Мышцы неприятно ныли, а голова на каждое моё действие неодобрительно отзывалась тупой болью, однако бронепоезд не остановить, как говорилось на моей родине… И вот я уже во дворе, прямо перед входом в этот милый домик… Чуяла моя жопа неладное (и дело было даже не в засохшей крови на лужайке), поэтому, решив кое-что проверить, я произнёс магическую формулу средней сложности и стал ждать. По идее, заклинание работало по принципу эхолокатора и должно было обнаруживать сверхъестественные сущности да всякие колдовские ловушки. И обычно времени много на это не требовалось. Однако лишь спустя долгих семь минут посланная ранее волна наконец вернулась ко мне. И принесла дурные вести… В доме обитали призраки, что было крайне паршиво. Опять же, имей бы я хоть парочку своих артефактов, проблем бы не осталось, но я был абсолютно пуст… Трудность полтергейстов заключалась в самой их сущности. Воздействовать на нематериальные создания магу было в разы сложнее, чем на материальные, особенно не имея ничего, кроме заклинаний… К сожалению, я никогда не был великим магом и практически все свои силы черпал из артефактов Древних… Однако умения и знания у меня присутствовали на достаточном уровне, и шансы победить те четыре сущности были весомые. — Эх, был бы у меня хоть серебряный кинжал, показал бы я этим чертям… — негромко сокрушаясь, подходил я ко входу. Примерный план действий сформировался в голове за сущие секунды, поэтому, полный уверенности и немного страха, я отворил дверь с помощью заклинания, после чего юркнул во тьму. Я очутился в сумрачном помещении, что представляло из себя коридор с несколькими закрытыми дверьми и узенькой лесенкой наверх. Покрытый пылью паркет, подранные местами обои и обилие мусора… Красота. Ночное виденье решил не включать для экономии сил, обойдясь лишь обострением чувств. Всё же тут было минимально освещено зазорами в забитых окнах, а силы могут пригодиться. Не успел я пройти хотя бы пару шагов, как тут же непроизвольно вздрогнул — ощутил присутствие потусторонних сигнатур. Боюсь, у меня всего пару минут, прежде чем не особо гостеприимные хозяева пронюхают обо мне и наведаются сюда. Однако и этого должно хватить. Быстро пробегаюсь взглядом по замусоренному полу и нахожу разбитую рамку с фотографией. С хрустом достаю стекло и возвращаю ненужный элемент на место. Делаю пару шагов вперёд, оглядываюсь и, убедившись, что место подходящее, закатываю рукав рубахи и делаю короткий надрез на вене. Невольно поморщившись, стал наблюдать, как кровь сначала мерно капала, а после полилась быстрым ручейком прямо на пол. Поводив рукой с минутку, я замкнул неровный круг диаметром метра в полтора, после чего стал активно вырисовывать необходимые руны. Слабость из-за кровопотери уже давала о себе знать, однако останавливаться было нельзя. Спустя ещё тридцать секунд начертания были завершены, а в глазах уже значительно темнело. Быстро залечив рану, я в последний раз оглядел созданную мной ловушку, а затем уселся на ступеньку лестницы, ожидая появления призраков. Три сигнатуры находились довольно далеко, на втором и третьем этажах, а одна была прямо через две комнаты от меня. Вот этого индивида я и намеревался выловить, ожидая его появления. Ловушка была расположена так, чтобы через неё необходимо было пройти, дабы выйти ко мне. А посему, заняв свои ступеньки, я был обезопашен как минимум от одного полтергейста. Остальные же меня пока не учуяли. Долго ждать не пришлось — неприятное покалывание в затылке дало знать, что я был замечен, и уже через десять секунд, в метрах восьми от меня, дальше по коридору, появилась аномалия: воздух деформировался и искажался, будто под воздействием огня, что сжигал кислород. И оно постепенно приближалось ко мне. Я же, не подавая виду, что заметил призрака, попросту сидел и ожидал, пока тварь совершит ошибку. И она совершила. Поняв, что жертва никуда не спешит убегать, полтергейст банально кинулся на меня, даже сняв при этом часть своей маскировки. Теперь расплывчатый серый силуэт приближался ко мне уже со скоростью бегущего человека. А я просто сидел и ждал… И вот дождался, когда эта потусторонняя сволочь угодила в мои магические силки. Тварь и не сразу поняла, что попала в капкан, поскольку продолжала тянуть свои загребущие расплывчатые ручонки и порываться в мою сторону. Однако когда я, хмыкнув, поднялся, она, кажется, начала кое-что понимать. Ещё раз сделав безуспешный рывок, она отпрянула, стараясь уйти от непонятной преграды, но тут же уткнулась на заднюю «стенку». Полтергейст метался в этом несчастном полутораметровом круге, тыкаясь по всему радиусу, пока я неспешно подходил и начинал читать заклинание. Левая рука вытянулась в сторону привидения и стала пульсировать от энергии, что начала неспешно поступать со стороны пленённой сущности. Сам же полтергейст не на шутку перепугался, если это определение можно было применить к давно умершему существу. Он метался по кругу, то подлетал к потолку, то прибивался к полу и истошно выл. А точнее пытался, поскольку моё заклятье ему затыкало «кричалку», не давая позвать своих сожителей. Покуда тварь слабела, я чувствовал всё ощутимее прилив сил. Если тот психопат сравнивал человеческую кровь с вином, то эта субстанция, полная энергии, могла бы ассоциироваться с неплохим мартини. И сил придаёт, и тело приятно вяжет, и послевкусие отменное. И так бы я и дальше лыбился как блаженный, поглощая свою жертву, если б обострённые чувства не уловили в последний момент надвигающуюся опасность. Спешный телепорт на несколько метров — и я оказался по другую сторону от ловушки, наблюдая, как эфемерные когти второй твари пронзили воздух в том месте, где секунду назад стоял я. Чёрт! Заигрался я с привидешкой! Не порядок… Быстрый пас рукой — и оглушённый призрак втягивается в ловушку, став товарищем по несчастью первому. Затем усиливаю поглощающее заклинание, распространяя его и на вторую жертву. Сила стала поступать с удвоенной интенсивностью, а мне стало значительно тяжелее поглощать её и «переваривать», отделяя энергию и эфир от эктоплазмы и прочего мусора. По мере ослабевания призраков их истинная внешность всё больше и больше проявлялась. Если изначально это были просто искажения воздуха, которые позже превратились в серые размытые силуэты, то сейчас у этих тварей стали виднеться дряхлые кости, с которых лоскутами свисала гнилая плоть и стекала вязкая чёрная слизь. Их неестественно вытянутые и перекошенные черепа скалились в беззубой ехидной ухмылке, полной боли, а их тщедушные тела, которые даже не имели ног, тряслись в агонии всё сильнее и сильнее, приближая к концу их бренное бытие. Окей, я думал, это будет сложнее. Вот теперь, правда, встаёт вопрос: где бы раздобыть ещё больше сил? Этими четырьмя духами сыт не будешь, а значит, необходимо либо выйти на рыбку покрупнее, либо отрыть артефакт, хотя бы самый замухрыжный. Уже будет что-то. Хм, интересно, а в этом мире тоже имеются музеи, где выставляют всякую старину? Если так, то, может, как раз там найдётся искомый предмет? Вполне вероятно, кстати, только бы… — У-у-а-а-а-р! — раздался оглушительный визг, стоило мне отвлечься на секундочку. Идиот! Нельзя было терять контроль! Теперь по мою душу ещё придут те двое. Эх, жизнь моя жестянка… Мне приходится одним мощным импульсом поглотить оставшуюся сущность полтергейстов и готовиться к встрече следующей двойки. Надежда заманить в ловушку, конечно, ещё имелась, однако на это полноценно рассчитывать всё же не стоило. Поэтому мгновенно подбираю ряд подходящих заклятий и начинаю формировать одно из них. Сложное, но вполне себе мощное. Первая тварь вывалилась с потолка метрах в восьми от меня и тут же ударила в пол. Гипертрофированные расплывчатые кулаки вызвали локальное землетрясение, от которого тут же потрескался паркет, и целое облако пыли поднялось вверх. Мне с большим трудом удалось увернуться да ещё и удержать заклинание, не прервав его. Полтергейст стремительно приближался, а я уже почти заканчивал магическую формулу, как тут позади я ощутил неестественное завихрение воздуха, а после резкий удар в плечо. От неожиданности я сбился, и мощь несформированного до конца заклятья конвертировалась во взрыв. В последний миг мне удалось вызвать простой до безобразности Квен, после чего раздался грохот. Когда вновь поднявшаяся пыль осела, деревянный потолок перестал осыпаться, а мне удалось выбраться из-под завала, я наконец-то смог осмотреться, наблюдая за разрухой, освещённой через здоровую дырень в стене. Межкомнатные стены были стёрты в труху, о лестнице напоминали лишь обугленные сваленные в кучку ступеньки, деревянный пол, где не был уничтожен, сложился в гармошку, а потолка… ну, его больше в этом месте не было. Сам же я, являясь эпицентром взрыва, практически не пострадал. И дело было даже не в Квене. Применённая мною магия света, что и вызвала такой всплеск энергии, не могла значимо навредить самому чародею напрямую. Лишь физические последствия взрыва были опасны. Для чего, собственно, и пригодился Квен. Моё тело было посечено щепками и битым стеклом, присутствовал, кажется, перелом руки, однако в целом всё было неплохо. Больше всего, конечно, печалило практически полное уничтожение моих противников без возможности их «посмаковать» при поглощении. Ну, благо от их останков можно было немного подпитаться… Чёрт возьми, как же всё-таки это выматывает…***
Я брёл по городу, не переставая восхищаться габаритами местных высоток. Чего только Эмпайр-стейт-билдинг стоил… Да я и сам не заметил, как добрался до района, называемого здешними Мидтауном. Казалось бы, отчего мне удивляться, если я уже бывал в похожем мире в две тысячи восьмидесятых годах? А вот было отчего. Не ожидал я увидеть такие монументальные постройки в две тысячи одиннадцатом, попросту не ожидал. Особенно если учесть, что большую часть той жизни, в две тысячи восьмидесятом, я провёл на своей… изначальной родине — России. А там встретить небоскрёбы можно было лишь в больших городах и, как правило, в центре, а здесь же… то, что представлял из себя империалистический Запад… это было… классно. Да, вот такую умеренную характеристику я дам. Не буду себе врать, будто бы не предвзят к ним. Наоборот, я за свои долгие жизни недолюбливал только две вещи: США и коммунистов. Одни мне попросту не нравились изначально, да к тому же не вызывали симпатии в следующих жизнях, а про коммуняк я вообще молчу… А зачем, собственно, я пошёл сюда? Ну, с виду это было банальной увлечённостью красотами. Всё же, чем ближе к центру, тем помпезнее здания. Вот я и забрёл сюда… Но это говорит во мне сторона простого человека. На самом же деле это было не чем иным, как «Аурой Попаданца». Да, название идиотское, но суть передаёт верно. Меня просто влекло к центру сейчас, а я и не сопротивлялся. Во-первых, перебороть желание идти на «зов» не так-то просто, а во-вторых, зачастую, повинуясь этому неестественному тяготению, можно было найти что-то ценное… Ну, или встрять в переделку. Вот именно рассчитывая на «что-то ценное», я и топал по улицам, заодно рассматривая достопримечательности. Одежду залатал с помощью простенького заклинания, а раны были обработаны. На ходу успел перекусить, а поэтому с довольной миной брёл по Манхэттену. Кстати о мине: мне пришлось вновь сменить внешность, чтобы не привлекать ненужного внимания. Подредактировал рост, чуточку телосложение и, понятное дело, лицо. Цвет волос решил не менять, но в целом я был уже другим человеком. Думаю, выберу себе постоянную внешность, когда окончательно ассимилируюсь тут и получу гражданство. А пока поброжу ещё «безликим». Из интересного ещё за последний часок: я потихоньку собирал информацию конкретно о городе и местном быте. Магия решает о-очень много заковыристых проблем, если имеешь определённые знания. Так, используя ауру слабенькой телепатии, я, проходя мимо прохожих, спокойным образом впитывал в себя полезную информацию, которая автоматически фильтровалась. К сожалению, на большее в телепатии я едва ли был способен, но и этого мне пока хватило с лихвой, дабы иметь базовое представление о Нью-Йорке. Но об этом потом. Сейчас же я подошёл к месту, откуда исходили все предыдущие сигналы Ауры. И это был какой-то концертный зал, по всей видимости. Здание было в меру большим и уж больно вычурным. Светло-серые стены были испещрены причудливыми орнаментами да узорами белой лепнины. Помпезные резные колонны и огроменные прозрачные окна также добавляли этой постройке неимоверное количество шарма. Прям перед массивными чёрными металлическими дверями тянулась алая ковровая дорожка, по обе стороны от которой собралась целая уйма людей, с трепетом ожидавших кого-то со стороны дороги. В руках они сжимали микрофоны да камеры… Журналюги, значица… Интересненько, неужто здесь что-то произойдёт? Я решил подождать, и уже через какие-то восемь минут появилась машина. А затем всё произошло за считанные секунды… Едва чёрный лимузин остановился, как в толпе сначала начали раздаваться крики, а после по машине был нанесён страшный удар каким-то энергохлыстом, буквально разрубившим каркас транспорта на две неравные части. Из задней вывалилась испуганная шатенка в красном платье, тут же начавшая отползать и всячески уворачиваться от продвинутого оружия, которое явно нацелилось на неё. Так, пора прекращать глазеть и начать спасать принцесс… Ох, как давно я этим не занимался!