У Розалинды всегда есть план

      Если бы не наручники на запястьях, Сильву бы выбросило из кузова массивного внедорожника из-за резкого торможения. Машину качнуло и краем глаза он заметил, как со стороны водительского сидения выпрыгнул Андреас, тут же ринувшись в лесную чащу, предварительно крикнув своим помощникам:       — Доложите Розалинде!       Сол попытался вывернуться в надежде разглядеть за кем или чем помчался Андреас. Наручники сильнее впились в кожу, когда Сильва чуть откинулся корпусом назад и выглянул вперёд. В нос ударил запах жженой резины. Опустив взгляд ниже, он заметил торчащий из переднего колеса наконечник огненной стрелы; загнанная под идеальным углом, она не позволила внедорожнику перевернуться, а лишь притормозила его. Подобный «почерк» показался ему знакомым.       Растерянные Ривен и Дейн, выскочили из внедорожника почти сразу после Андреаса, высматривая его стремительно скрывшуюся фигуру за деревьями.       Прекрасный шанс, чтобы попробовать улизнуть, подумал Сол, но наручники издевательски забренчали, напомнив о себе, соприкоснувшись с металлическим корпусом машины.       Тяжёлые солдатские шаги поблизости привлекли его внимание. Это был один из хорошо знакомых Сильве специалистов, который до недавнего времени, занимался подготовительными тренировками с учениками в Алфее. Сейчас же, насколько Солу было известно, его учредили на должность командующего отрядом Солярийской армии. Ещё одна жертва нового режима, грустно подумал Сол.       Прошедший вдоль машины командующий бросил странный взгляд на прикованного наручниками мужчину, а затем остановился рядом с потерянными мальчишками-специалистами. Сильва затих, прислушавшись к разговору:       — Сейчас же дуйте в Алфею за Розалиндой! — приказным тоном заявил командующий. — Иначе она с каждого из нас шкуру сдерет.       — А что с Сильвой? — спросил Ривен.       — Переведу его в уцелевшую машину. Мой отряд за ним присмотрит. Розалинде скажите, что мы попали в засаду, но Сол Сильва всё ещё под нашим контролем. Кто на нас напал неизвестно, и Андреас уже нагоняет преступника. Ривен и Дейн неуверенно переглянулись.       — Пока Андреаса здесь нет, приказы отдаю я! Живее, мать вашу! — убедительный тон подействовал на парней мгновенно — через пару минут от них уже и след простыл.       — Повезло, что твои воспитанники такие тугодумы, — усмехнулся командующий, вернувшись к закованному в наручники Солу. Козырёк кепки бросал тень на лицо бывшего специалиста, придав его небритому лицу мрачности.       На лице Сильвы читалось искреннее замешательство, что вызвало еще одну самодовольную усмешку командующего. Засунув руку в нагрудной карман, он извлёк оттуда маленький ключ. Забравшись в кузов, командующий ловко избавил Сола от наручников. Сильва удивлённо выдохнул и плохо скрывая свою растерянность, потер затекшие запястья.       — Сейчас твоя задача подыграть мне, понял? — командующий выглядел грозно, возвышаясь над Сильвой, и чтобы он не говорил, звучало угрожающе и призывало к действию. — Я надену вот эти наручники, — он продемонстрировал бывшему директору идеальную копию предыдущих, — их легко сломать. Сильно дёрни руки в стороны, и ты снова свободен.       — Зачем ты это делаешь?       — Без вопросов, ладно? — в голосе мужчины мелькнуло раздражение. — Ты должен будешь вырваться на виду у моего отряда и бежать без остановки в лес, пока мы не потеряем тебя из виду. Сразу говорю — имитировать бег мы не будем. Знаешь где река? — Сильва уверенно кивнул. — Беги туда и ныряй. После далеко от реки не уходи — тебя там найдёт нужный человек. Это если всё пойдет по плану. И ещё — никто из моего отряда ничего не знает, поэтому если поймают, то помочь я больше ничем не смогу. Не останавливайся, чтобы ни случилось.       Сол понятия не имел, стоит ли доверять этому новоиспеченному командующему отрядом, но выбора не было. Подчинившись, Сильва встал и как было велено, завел руки за спину, ощутив как запястья снова сковали наручники.       — Пошёл, — спокойно приказал командующий, подтолкнув Сола вперёд. Он неспешно двинулся, прокручивая в голове план предстоящего побега. ***       Андреас прислушался. Второй раз ему точно не могло показаться. Где-то совсем рядом снова хрустнули несколько веток, и он ощутил как собственное напряжение приобрело осязаемую форму. Он осторожно обернулся, одновременно нащупав рукоять меча у себя за спиной. Делал он это с оглядкой, чтобы не спровоцировать невидимого противника. Хотя, бояться атаки с дальнего расстояния не стоило. Он видел, как этот незнакомец бросил лук с пустым колчаном почти сразу после того, как началась погоня. Андреас не мог точно сказать кто или что это. Не исключено, что хруст ветвей дело рук уже вовсе не того, кто выпустил стрелу в колесо внедорожника. Может это заплутавший и голодный зверь теперь держит на примете так во время заглянувшего к нему запыхавшегося одинокого человека.       Больше Андреас ничего не слышал и всерьёз стал думать, что ему действительно показалось. Вот только что-то настойчиво хрустнуло опять. Специалист без колебаний ухватился за рукоять и резким отточенным движением обнажил меч.       Оглядевшись по сторонам, попутно приняв боевую стойку, Андреас не успел сориентироваться, когда его внезапно атаковали со спины, сбив с ног одним точным ударом под левое колено. Успев перекатиться на спину, он сумел заметить, как чужое острие меча пронеслось в миллиметре от его грудной клетки.       Пытаясь сообразить как бы быстро уложить на лопатки неизвестного противника, Андреас на несколько секунд отвлекся, разглядывая человека, пытавшегося его сразить.       Судя по очертаниям фигуры — это вполне могла быть женщина. Но Андреас сомневался. В своей солдатской жизни он встречал слишком мало женщин (да и мужчин тоже), способных оказывать ему настолько мастерское сопротивление. И дело было вовсе не в том что она женщина, а в умении, опыте и силе.       Сшитый точно по меркам светло-голубой плащ противника был свободным и не стесняющим движения. Голова была покрыта капюшоном, а нижнюю часть лица скрывала плотная, чёрная маска из трудно различимого материала.       — Да кто ты такая, мать твою?       Риторический вопрос Андреаса скорее прозвучал заинтригованно, чем раздраженно. Выпад вперед, со стороны незнакомки, с его точки зрения и техники боя был своеобразным ответом. Он едва успел увернуться, оказываясь по левую сторону от противницы. Она крутанула меч, в облаченной в кожаную перчатку руке, а затем, обеими руками, стальной хваткой взяла рукоять своего оружия. Андреас полоснул воздух мечом, уверенно продвигаясь вперёд, в попытке прижать незнакомку к дереву. Но безуспешно. Всякий раз она увиливала, ловко обходя его с обеих сторон, опасно замахиваясь. Проворность в бою всегда была куда губительней чем сила, и эта женщина явно действовала исходя из этого утверждения. Но каждый раз она словно нарочно не наносила смертоносные удары, хотя шанс представлялся и не один.       — Так и будем биться, пока оба здесь не сдохнем от усталости? — уже раздраженно, но с усмешкой поинтересовался Андреас. — Ты же видишь, что по силе мы равны и друг другу уступать никто не собирается. Предлагаю договориться.       Андреас отшатнулся, когда незнакомка резко ринулась с места в его сторону. Без промедления, она решительно повернулась к нему и толкнула жесткой подошвой ботинка в живот, когда тот выставил меч перед собой, в попытке ошибочно защитить грудную клетку.       Мужчина задохнулся от удара, успев блокировать последующий, но женщине удалось выбить меч из его руки, подставив свой к его горлу. Андреас почувствовал мимолетное прикосновение к своей груди и опустил взгляд. Его запасной нож оказался в пугающей близости к области паха.       — Тише, тише, — нервно усмехнулся мужчина, выставив ладони перед собой. — Я безоружен и не собираюсь атаковать, как видишь. Несправедливо получается, а? Я перед тобой без всяких масок, а ты скрываешься. Покажи, кто ты, и давай всё обсудим.       Если его предположения верны, то эта женщина ему точно не поверит и обязательно совершит какой-нибудь импульсивный жест. Так и случилось. Непреклонная противница сильнее прижала меч к горлу и слегка надавила, пока на лезвие не капнули несколько капель крови. Он слышал её прерывистое дыхание и чувствовал на себе испепеляющий взгляд даже сквозь свисающий почти на глаза капюшон.       Затем она быстро, спрятав нож в карман плаща, потянула Андреаса на себя, жёстко толкнув его в сторону, вынудив упасть на колени. Перед его глазами всё стало плыть и превращаться в одно неразборчивое цветное пятно. Затылок ныл от боли, и Андреас упал на четвереньки, застонав.       — Чёртова сука!       Андреас, не дожидаясь ещё одного удара, вывернулся, оказавшись на спине. Бешеный стук в висках и гоняющий кровь адреналин напомнили ему о припрятанном в кармане брюк запасном ноже. Продолжая смотреть прямо на противницу, он вытянул острое лезвие и вонзил его в бедро нападавшей.       Женщина сдавленно вскрикнула и отступила, попытавшись вытащить нож, но Андреас оказался быстрее, перехватив её руку и заставив задохнуться от удара в живот. Она опустилась на колени перед ним, и он торопливым движением стянул капюшон с её головы, догадываясь кто скрывается под ним. Короткие светлые волосы и внимательные карие глаза могли бы избавить от необходимости подтверждать догадки и снимать ещё и маску, но Андреас решительным жестом довёл начатое до конца.       — Даулинг?       И всё же он искренне удивился.       Женщина смотрела него с пронзительно-холодной ненавистью, крепко стиснув зубы, чтобы не закричать от боли.       — Отойди от неё!       Андреас обернулся на выкрик позади себя и получил крепкий удар в челюсть. Покачнувшись, он упал на колено, держа равновесие одной рукой. Следующий удар ногой был отражен Андреасом молниеносно, и Сол оказался на земле. Андреас накинулся на него, лишив специалиста возможности опомниться и заломав ему руки. Он ослабил хватку только после того, как услышал сдавленный вскрик под собой.       — Хватит!       Родной командный голос вызвал у Андреаса вздох облегчения. Вскинув голову, он увидел Розалинду; её глаза были охвачены жутким призрачным колдовским сиянием.       Только вот смотрела она вовсе не в сторону мужчин, а несколько выше. Андреас обернулся, обнаружив застывшую в замахе Даулинг с мечом в руках. Рукоятью она явно намеревалась нанести удар Андреасу по голове, но опоздала. Парализующее заклинание сковало её тело, не давая пропустить лишний вдох.       Как только колдовство прекратилось, сопротивляющуюся Фару тут же схватили два солдата, грубо ухватившись за её плечи.       — Подними его, — приказала Розалинда, растянутыми шагами приближаясь к троице.       Андреас повиновался, решительно потянув Сильву на себя. Лицо мужчины измазалось влажной рыхлой землёй. Два солярийских солдата мгновенно оказались рядом и ловко заковали Сола в наручники. После Андреас встал рядом с директрисой Алфеи.       — Со вторым рождением тебя, — язвительно усмехнулась Розалинда, встав напротив Даулинг. — Почему не воспользовалась магией, м?       Фея разума лишь сверлила бывшую менторшу взглядом, силясь не вспоминать о ране на бедре.       — Неужели моё заклинание оказалось настолько мощным, что и язык тебе тоже парализовало? — Розалинда неестественно хохотнула. Вопрос остался без ответа, и это её порядком взбесило, но виду она не показывала.       Хейл сделала шаг вперёд, вонзаясь требовательным взглядом вглубь темных глаз Даулинг. Она искала там страх, испуг. Хоть какую-то брешь, но ничего. Непокорность бывшей студентки возбуждала в Розалинде странные чувства. Гордость и неприязнь одновременно.       — Держите крепче и не давайте ей упасть, — ледяной тон был острее свежеобточенного ножа.       Солдаты без раздумий прижались к Даулинг чуть плотнее, служа ей опорой и преградой одновременно. Во взгляде Фары мелькнуло лишь непонимание, но ненависть продолжала доминировать.       Ограниченный в своих движениях Сол попытался дернуться и его попытки были пресечены ударом в живот тем самым командующим отрядом.       — Раньше надо было свою дерзость проявлять, — прошипел знакомый небритый командующий в его ухо. И Сол не мог сейчас сказать, что он не согласен с этим. Ему требовалось всего лишь бежать как можно дальше, но он не мог бросить человека в беде. Особенно когда увидел, что им оказалась его подруга. Но что если это всё была часть плана? Что ж, теперь он этого никогда не узнает. Шанс упущен.       Даулинг не отводила взгляд от сияющих ледяным серебром глаз директрисы, даже когда почувствовала нарастающую боль в своём бедре. Нож в ране предательски зашевелился, вонзаясь в плоть всё глубже, и Фаре показалось, что она чувствует, как лезвие соприкасается с сухожилиями. Нежные ткани рвались легко и беспрепятственно, как тончайшие нити, вызывая нестерпимую боль, вынуждающую Фару подкоситься, но солдаты по обе стороны были неподвижны. Она, сама того не заметив, схватилась за кисти их рук, сжав ткань курток с титанической силой, и когда нож стал уходить глубже, утягивая за собой рукоять, Фара истошно закричала, почти впиваясь ногтями в кожу мужчин. Они были непоколебимы.       — Хм, странно — с театральным удивлением протянула Розалинда. — Значит язык не парализован, и ты всё ещё можешь ответить на вопрос.       — Розалинда, хватит! — крикнул Сол, не в силах терпеть душераздирающий крик подруги. Он был такой силы, что без сомнения мог быть услышан даже в самых отдалённых уголках Солярии. — Андреас, пожалуйста!       Это был отчаянный призыв к совести и сочувствию некогда напарника. Тот повернул голову и смерил Сола удивленным взглядом. Рот его исказился в кровожадной полуулыбке, но во взгляде читалась беспомощная печаль.       Горло, изодранное непрекращающимися воплями, выталкивало сиплые, невнятные звуки. Ногти впивались в кожу солдат, раздирая её, но они продолжали стоять неподвижно.       — Я избавилась от них! — прокричала Фара, запрокинув голову, когда нож перестал рвать плоть. Она дышала неровно, подавляя всхлипы и шмыгая носом. Вокруг всё вертелось как во время свободного падения и не за что было ухватиться.       — Задери ей рукава, — новая команда Хейл была обращена снова к Андреасу.       Он, как услужливая псина, подчинился, грубо оголив запясться бывшей директрисы Алфеи. Цепкие лозы плотно приросли к коже; у оснований шипов скопилась запёкшаяся кровь, но в некоторых потревоженных местах была и свежая. Розалинда жадным и изучающим взглядом прошлась по израненным рукам, а затем с сомнением посмотрела Фаре в лицо.       — Твоих рук дело?       Молчание. Розалинда сделала резкий шаг вперёд и обхватила оставшуюся часть рукояти ножа, протолкнув его глубже. По щекам Фары побежали ручьи слёз, а изо рта вырвался жалостливый протяжный крик. Вены на шее вздулись от перенапряжения.       — Предпочтешь сдохнуть от болевого шока?       Хейл взяла бывшую студентку за подбородок, больно впившись в него короткими ноготками. Шумно дыша, Фара влажными глазами встретилась с Розалиндой. Боль затянула всё вокруг мутной плёнкой, лишив возможности сфокусироваться. Но даже сейчас Хейл видела вызов в её взгляде.       — Глупая фея.       Хейл отпустила лицо Даулинг и, отстранившись, приказала.       — Сильву тащите в школу, а с ней пора кончать.       — Нет!       Фара схватилась за горло, в попытке избавиться от впившихся в горло невидимых пут. Ноги не находили опоры, и фее ничего не оставалось, кроме как беспомощно болтать ими в воздухе. Она судорожно двигала ртом в надежде глотнуть хоть каплю воздуха, в ответ на это Розалинда ехидно улыбнулась. И тут Фара поняла, её жизнь снова оказалась в руках бывшей менторши. И почему судьба так сильно жаждет её убить?       — Только теперь я как следует прослежу за тем, как ты сдохнешь.       Мольбы Сильвы раздавались до тех пор пока его не усадили в закрытый кузов внедорожника и не увезли прочь в Алфею.       — Розалинда, — Андреас обратился к женщине полушёпотом, — она будет гораздо полезней живой, — директриса слушала внимательно, но голову поворачивать к мужчине не стала. — Блум продолжает ей доверять больше всех нас вместе взятых. Даулинг, — послышались сдавленные хрипы, — поможет нам добиться её расположения к тебе в кратчайшие сроки. К тому же, у нас есть все, кого она любит и ей придется подчиниться.       — У неё уже была эта возможность. И я дала ей шанс сдохнуть без мучений.       Сосуды в глазах Даулинг полопались, заполнив их кровью, а лицо раскраснелось до такой степени, что казалось сейчас не выдержит и под давлением разлетиться на мелкие ошмётки.       Розалинда нисколько не скрывала своего наслаждения, наблюдая за беспомощной и вновь покинутой бывшей студенткой. Из уважения к Фаре и её давним заслугам, она не стала удостаивать её мучительной смерти в первый раз, но когда сама судьба предоставила второй шанс поступить исходя из своих истинных желаний — грех было этим не воспользоваться.       Однако Андреас был прав. Маленькая огненная бестия все еще питала нежные чувства к некогда директрисе. Фара успела завоевать её расположение, и теперь ей стоило Блум лишь пальцем поманить. Что не скажешь о её отношениях с нынешней директрисой Алфеи.       Чувства Блум только укрепятся, когда она узнает, что Даулинг нашлась и жива. И последняя, сможет убедить рыжеволосую в чём угодно, даже в «благих» намерениях Розалинды. К тому же, у Хейл было не так много времени и сил добиваться доверительного отношения со стороны импульсивной девицы. Главное, не позволять Даулинг переходить границы и не обернуть всё против себя и новой системы.       Подконтрольное состояние Фары позволило Хейл уловить, как она находится в шаге от того, чтобы снова оказаться в знакомых объятиях смерти. Уловив во взгляде Даулинг долгожданный страх, Розалинда, наконец, отозвала магию. Андреас облегченно выдохнул.       Рухнувшая на спину, содрогающаяся в удушающем кашле Фара, попыталась подняться, но ослабевшее тело отказывалось слушаться. Руки дрожали от перенапряжения.       — В машину её, — сухо приказала Хейл, разворачиваясь и проносясь прочь мимо Андреаса.       Два солярийских солдата без лишних телодвижений резко поставили Даулинг на ноги, от чего у неё закружилась голова, к горлу подступила тошнота, а в очередной раз потревоженная рана заныла. Фара болезненно поморщилась. Кашель возобновился, мешая вдохнуть полной грудью. Ноги заплетались друг об друга, заставляя фею разума спотыкаться и опираться на солдат всем весом. Она силилась сфокусировать зрение, но всё вокруг воспринималось так, словно она смотрит сквозь водную рябь.       Рыхлая податливая почва казалось сделалась ещё мягче, и ноги Даулинг подкосились. Солдаты не успели среагировать, когда она оступилась и коснулась коленями земли, еле успев удержать себя на руках. Ей показалось, что нож внутри бедра продолжает разрывать плоть.       — Раненную женщину удержать не можете? — раздраженно спросил Андреас, обходя солдат сбоку.       На секунду он растерялся, заметив бледное лицо Фары и только сейчас осознав насколько критично её состояние. Кровь из раны сочилась нещадно, запачкав светлый плащ; он же мешался под ногами.       — В сторону, — Андреас сделал шаг вперёд и ловкими движениями избавил фею от плаща, не глядя бросив его в руки нерасторопного солдата.       — Обойдусь без твоей помощи, — Фара взметнула голову, как только почувствовала его прикосновения к своим плечам.       Андреас смерил женщину ироничным взглядом и лёгкий смешок сорвался с его губ. Он склонил голову, и оба солдата отступили от раненой Фары. Лишенная опоры, она болезненно застонала, дрожащими пальцами впившись в мягкую землю.       — Тогда вставай и иди сама.       Она стиснула зубы, борясь с желанием кинуть горсть земли в лицо Андреаса и, воспользовавшись их замешательством, бежать как можно дальше. Но ноющее от насилия тело не поддерживало эту идею.       — Не в тех обстоятельствах ты свою гордость выпячиваешь, Даулинг.       Фара возобновила попытки подняться, но от резких движений, тело пронзила боль, а после возобновилось и головокружение. Она покачнулась, чуть не рухнув обратно только благодаря Андреасу, своевременно схватившего её за плечи.       — Ты умрёшь от кровопотери быстрее, чем мы доедем до Алфеи, — прошептал он ей на ухо. — Можешь упираться и дальше — мне всё равно. Да и Розалинда будет только рада твоей смерти. Кстати смерть от кровопотери не из приятных. Можешь Сильву спросить. Ну или меня…       Фара оставила попытки подумать над своим положением — мысли разбегались и давно уже покрылись густым туманом. Единственное, что она осознала сейчас — это правоту долбанного Андреаса. Самостоятельно и живой она до школы не доберется — кое-кто хорошенько для этого постарался. И позволить Розалинде увидеть свой труп второй раз за месяц настолько злило Фару, что заставляло напрочь позабыть о ранении. Она уже представила эту злорадную торжественную ухмылку на лице бывшей менторши. Не в этот раз.       Коротко кивнув Андреасу, Фара позволила ему, подхватить себя на руки. Сознание отключалось, но боль всё же чувствовалась и Фара стиснула зубы, когда он удобней расположил её в своих крепких объятиях. Приказав солдатам следовать за ними, все спешным шагом направились к внедорожникам.