Мерцание

Вильям стоял посреди площади, освещенной химфонарями. Вокруг него ходили сотни людей – мужчины и женщины всех возрастов и профессий, от простых работяг до вооруженных головорезов. Но никто особо не выделялся, люди как люди, и вдруг серое небо закрыла гигантская тень, похожая на человека, у которого на месте левого глаза горело желтое пламя, которое лучом света рыскало среди всей этой массы. Две темные руки накрыли собой все вокруг, а из их рукавов водопадом полилось Мерцание. Все эти простые люди вдруг словно сошли с ума, они глотали жидкость, сражаясь и убивая за нее, они становились больше, сильнее, быстрее. Но вот Мерцание перестало течь, и все монстры усохли, скукожились, натянули на себя черные плащи и жалобно тянули руки вверх, к огромной тени, нависшей над городом. С металлическим грохотом тень вонзила свои темные руки по краям площади, земля задрожала, фонари и заводы рассыпались, а на их месте выросли огромные стены. Когда трансформация закончилась, Вильям понял, что это вовсе не стены, это скалы, а он, вместе со всеми этими людьми, теперь в огромном ущелье. Тень, нависшая над всеми, исчезла, а рыщущее пламя осталось, и теперь не тьма обрамляла его, а большое неоново фиолетовое око, возвышающееся над ущельем. Мутанты вокруг жались друг другу, прятались в палатки, пока Миротворец разглядывал око и пытался понять, что это такое. Вдруг фиолетовый луч застыл на Вила, слепя его ярким светом. Парень все так же стоял, выпрямившись, пока не услышал мужской голос. - На колени. - Что? - Вильям поднял голову, прикрывая глаза ладонью. В этот момент к нему подполз один из мутантов и умоляюще схватился за ногу парня. - Пожалуйста, подчинитесь, или он пришлет ее… - прошептал он. - Кто пришлет? Кого пришлет? - Вильям недоумевающе смотрел на мутанта, но тот лишь зарыдал и в страхе отполз назад, так как все ближе и ближе звучал девчачий смех, сначала тихий и далекий, и казалось, звонкий и добрый, но затем он становился все громче, приближаясь, и приобретая мрачный и безумный тон. Под неоновым оком появилась Джинкс, она задыхалась от смеха, раскручивая механизм картечницы и шагая на встречу Вилу и толпе мутантов. - Силко передает привет! - Джинкс остановилась и направила картечницу на толпу. Парень оглянулся и понял, что за его спиной жались сотни мутантов, с ужасом, глядевшим на девушку. Обернувшись обратно, Вильям только и успел проговорить "Подожди...", прежде чем вихрь пуль пронзил его тело. В реальность его вернула звонкая пощечина от того старика, что отправил его в нокаут. Осмотревшись по сторонам, Вильям обнаружил себя в небольшой комнате, которую полностью облепили фиолетовые побеги какого-то растения, как сначала подумал Вил. Из помещения выходили две двери, расположенные в противоположных друг от друга сторонах. Большую часть комнаты занимал массивный стол в форме круга, в центре которого стоял единственный источник света – керосиновая лампа. За самим же столом сидели Вильям со стариком. - Тебе нужно покушать, чтобы набраться сил и вырабатывать... Мерцание. - Старик говорил приторно сладко, мягким голосом и почти шепотом, искушено вздохнув перед последним словом. - Ч-что? - сфокусировал на нем взгляд Вил. - Еда. Есть. Ты помнишь, как это делать? - Старик словно издевался, но при этом выглядел совершенно серьезно. - Я приготовил тебе ужин. Тушеная печень с жареным языком. - он указал на тарелку перед парнем, и Вильям действительно обнаружил на белой тарелке большие куски печенки, возле которых лежал темный язык. Рассмотрев блюдо и почувствовав его запах, Вильям дернулся назад, его переполнило отвращение. На удивление парня, он не был связан, поэтому решил сразу действовать. Подскочив со стула, он навис над стариком, нахмурившись и сжав кулаки. - Какой еще язык, урод?! - Но вдруг чья-то большая лапа обхватила шею пилтоверцу и, развернув, подняла над собой. Торгашка оскалилась, глядя на хрипящего и болтающего ногами Вильяма, который от силы, давившей ему шею, высунул язык со рта, который тут же придавила ножом Торгашка. - Вот этот. Старик тут же бросился к Торгашке, став гладить ее и успокаивать. - Тише, тише, он нужен нам, нужен, ничего не отрезать, слышишь? За него целого получим очень много золотых шестерней. - Он снова заговорил тихо и нежно, аккуратно поглаживая руку Торгашки. Та, успокоившись, как куклу посадила Вила на место, и села с противоположной стороны стола. - Зачем... я... - задыхался от кашля Вил, держась за горло. - О, мой мальчик… Ты товар! Причем очень ценный. - Старик, выпрямившись, начал есть, при чем соблюдая все правила этикета. Только прожевав, он продолжил. - Думаю, ты и сам знаешь, что Мерцание выбрало тебя. - Мерцание... кх... наркотик. - Нет-нет! Это не просто наркотик, мы лишь изучили малую долю его свойств, поэтому такие ценные экземпляры, как ты, должны попадать в руки тому, кто особо одарен в этой сфере. Тому, кто его изобрел, и подарил миру! Доктору Синджеду! Хотя я его помню под другим именем… - Вздохнул старик. - Синджед? - Вильям наконец стабилизировал дыхание - То есть "Паленый"? - Это кличка, закрепившаяся за ним после злосчастнейших событий шестилетней давности... Но это не важно, ведь теперь мы передадим тебя ему, а он, в свою очередь, поможет и тебе, и нам. - Повисло молчание, старик улыбался, и выжидающе глядел на парня, который о чем-то сосредоточено думал. - Вы ведь пилтоверец. - Вил озвучил свои догадки, на что старик улыбнулся еще шире. - Был когда-то. - Тогда как Вы стали... этим. - Он развел руки в стороны. - Мерзким каннибалом, похожим на гнилое чучело, которое рассказывает мне сказки о добром докторе, который вылечит меня по щелчку пальцев! Я не дурак, о господин пилтоверец, я видел вашу лабораторию, и поэтому скажу прямо – пошел ты! - Закончив, Вильям опустил голову и уставился в тарелку. Старик помрачнел и нахмурился, но ответить не успел, так как из-за двери послышался скулеж, на это Торгашка зарычала, и старик обратился к ней. - Извини, дорогая. Они бродят как хотят, мне сложно их контролировать. - Затем, обернувшись к Вилу, сквозь зубы процедил - Слушай меня сюда сопляк, я... - старика снова прервали, но на этот раз несколько слабых ударов, звучавших с потолка. Все тут же подняли головы вверх, а затем, со стороны двери, за которой кто скулил, послышался треск и короткий вскрик. Торгашка сжала кулаки, а старик, снова пытаясь успокоить ее, пошел проверить, что за Мутант там шумел. В комнате повисло тяжелое молчание. Вильям и Торгашка уставились друг на друга, но вдруг что-то ударилось о макушку парня, испугав его, а затем отскочило прямо в тарелку. Рассмотрев вещь, Вильям увидел перед глазами сцену из прошлого - щелкающую гранату, летящую в ремонтную яму и сжигающую всех. Теперь же, точно такая граната лежала перед ним, "Кусака", как ее называла Джинкс. Но сейчас Кусака не щелкала, так как кольцо все еще было на ней. - Дорогая, у нас незваные гости. - В комнату вошел старик и в руках у него была рычажная винтовка, точно такая, какую имели миротворцы Пилтовера. Заметив странный предмет, лежавший перед парнем, старик удивленно пробормотал. - Это же Джинкс... Пользуясь замешательством, парень в один момент вскочил, схватил Кусаку и, выдернув чеку, швырнул ее в старика. Маленькие железные челюсти вонзились ему в шею, из раны потекла почти черная кровь, а сам старик, выпустив винтовку, захрипел и попытался отцепить гранату, нанося себе еще больший ущерб. Торгашка взревела и отшвырнула массивный стол, как игрушку, в сторону. В глазах пилтоверца загорелось Мерцание, и Вильям, пользуясь этой силой, помчался в противоположную дверь, выбив замок и вылетев наружу, сбив с ног нескольких мутантов и падая вместе с ними. Не теряя и доли секунды, он продолжил движение на четвереньках, пока не услышал за собой хлопок и громогласный рев. Лежа на земле, он обернулся и увидел перед собой большую хижину, похожую на коробку в форме куба, сделанную из массы криво прибитых друг к другу досок. В ее стенах было множество дырок разной величины, и сейчас через них медленно выходили наружу розовые языки пламени. С каждой секундой огонь становился все сильнее и сильнее, мутанты вокруг быстро разбежались, но тут внимание Вильяма привлекло движение в дверном проеме. Оттуда вышла Торгашка, вся ее одежда была объята пламенем, вместе с вуалью, которая прикрывала ее изуродованное лицо. Не обращая внимание на огонь, она быстро направилась к Вилу. - Твою... - парень уставился на горящую Торгашку, не в силах сдвинуться с места. - Убийца! - проревела она и схватилась руками за его горло, подняв над собой в попытке наконец задушить пилтоверца. Вильям дергал ногами и пытался держаться за ее горящие руки, при этом обжигая свои. Но на этот раз он слишком устал, что бы бояться ее. - Да сдохни ты уже, тварь! - прохрипел он и начал пинать противника болтающимися ногами. Вдруг он услышал какой-то гул, идущий от хижины. Вильям перевел взгляд с оскалившейся морды Торгашки на источник звука, и заметил, что розовый огонь стал слабеть и затихать, но через секунду земля задрожала, и все строение взорвалось, разлетевшись на множество смертоносных горящих обломков. Щепки и гвозди ударили Вилу в руки и лицо, так как остальное тело закрывала собой Торгашка, которая дернулась и завалилась набок. Вильям сел и начал вытаскивать из лица кусочки древесины и гвоздь, влетевший ему в щеку, при этом сильно кривясь, причиняя себе еще большую боль. Из спины Торгашки торчали множество обломков, некоторые из которых зажглись от ее горящего тела. Отвернувшись, Вильям посмотрел на огромный столб огня, который вырывался из большого отверстия в скале и поднимался вверх, как казалось Вилу, на десятки метров. Пламя шипело и ревело, но все эти звуки заглушал хор плача, доносившийся со всех сторон. Вильям огляделся и увидел, что отовсюду на него глядели сотни маленьких светящихся точек, в которых отражалось пламя. Медленно встав, парень обратился к толпе причитающих мутантов, которые лишились единственной связи между Ущельем и Зауном. Теперь, они были обречены. - Что воете, а? За чучелом своим? - Он указал на труп Торгашки – Все! Жрите теперь друг друга, красавцы! Ха-ха! Что?! Не ожидали, да?! Дрянью этой не только вы пользоваться умеете... - Вильям посмотрел на свои руки, из ран которых текло Мерцание. Подняв голову, он увидел серо-стальные тучи, которые скрывали от Зауна небо, и решил, что если и искать выход, то только там, наверху. Отойдя немного от огня, он стал карабкаться вверх по скалам. Рыча и скалясь, Вильям рывками двигался вверх, хватаясь руками и ногами за малейшие выступы. Мерцание уже давно перестало течь с его носа, а всевозможные раны на его теле стали быстро затягиваться, и пилтоверец, сделав для себя выводы, потихоньку начинал понимать, как жить с Мерцанием, и что самое главное, как его использовать.