***
Ему невыносимо говорить об этом под крышей Рокбелл или в их доме, где умерла их мать (умерла дважды, благодаря им). Он не может пройти дальше любого из этих мест, пока не научится чему-то большему, чем просто подергивать своей автоброней. Итак, спустя почти год после неудавшейся трансмутации они стоят перед могилой своей матери, где, происходит этот ужасный разговор. — Ты что-то скрываешь, — говорит Альфонс. Эд делает глубокий вдох, чувствует воздух в легких, кровь в венах, чувствует все, что можно чувствовать в теле, которое у него все еще есть, а у его брата нет. — Да. — Я не ребенок, — Ал раздраженно шаркает ногой по земле, а затем сгорбляет плечи, когда случайно задевает пучок травы своей металлической ногой. Он осторожно ставит его на место. — Тебе не нужно меня защищать. — Мне нужно сказать тебе кое-что ужасное, — говорит он и не может смотреть на своего младшего брата. Они построили свою жизнь вокруг алхимии, жили и дышали законами эквивалентного обмена, и даже после этого Альфонс так свято верит во все это. Эд ненавидит то, что он забирает это. Он чувствует на себе тяжесть взгляда Альфонса, но не может заставить себя встретиться с ним взглядом. — Что еще для этого потребовалось, брат? — Как ты узнал? — теперь Эд смотрит на него, бледный, с трясущимися руками. Он сжимает их в кулаки, чтобы успокоиться. — Душа не стоит руки, — Альфонс коротко касается места, где сталь встречается с кожей на теле его брата. — Что еще ты отдал? — Невежество, — сглатывает Эдвард. Он кладет свою руку на руку Ала. — Если я скажу тебе, эквивалентного обмена не будет. Ты не получишь никакой выгоды. Я не… я не обязан тебе говорить. Мы можем притвориться… Ал отстраняется, и Эду кажется, что он сейчас разрыдается, пока Ал своей новой большой рукой не обхватывает лицо брата и не поворачивает его так, чтобы они наконец посмотрели друг другу в глаза. — Ты плачешь во сне. Эд приоткрывает губы, но не издает ни звука. — Расскажи мне все, — требует Альфонс.***
Альфонс пытается сказать, что они не должны использовать алхимию, если это то, откуда она берется, если такова цена. Эдвард говорит, что с таким отношением ему следует переехать жить в Ишвар. Это превращается в самое близкое, что они могут сделать - крикливый поединок - с бабушкой и Уинри в соседней комнате. Ал — тот, кто протягивает оливковую ветвь, его шаги почти неуверенные, когда он садится рядом с Эдом, скорчившимся на склоне холма. — Я не хочу, чтобы люди умирали только для того, чтобы мы могли жить, брат. — Этого не произойдет, — твердо говорит Эд. — Есть несколько способов достичь одной и той же цели. — Ал вздыхает, и странно слышать этот знакомый звук, дребезжащий по пустым доспехам. Эд заваливается влево, так что его торс перекидывается через бедро брата. — Все едино, одно — это все. Мы используем алхимию. Когда мы умрем, наши души будут подпитывать алхимию других. Пока… пока мы помним о своем долге, все в порядке. Мы найдем какой-нибудь способ сделать философский камень из душ, мы не собираемся никого убивать. — Наш долг? — Ал задает вопросы осторожно, не так, как будто не знает, а как будто хочет убедиться, что Эд тоже знает. Он думает, что был бы оскорблен, за исключением того, что Эд ведет их по темному пути, так что Ал, вероятно, прав, беспокоясь. — Алхимиков, — тихо говорит Эд, обращаясь к себе, своему брату и каждому человеку, который когда-либо рисовал круг трансмутации. — Для людей.***
Эдвард отжимается одной рукой (не автоброней, большое спасибо), когда в поле его зрения появляется Ал. Эд использует это как отличный предлог, чтобы рухнуть на землю, пот катится по его виску, когда он лежит на спине и смотрит на Ала. Он приподнимает бровь, ухмыляясь, и Ал скрещивает руки на груди. — Знаешь, этого недостаточно, чтобы сделать философский камень. Это самая легкая часть. — Да, я знаю, — восторг Эда тускнеет. — Мы должны придумать, как его уничтожить. — Это кажется такой пустой тратой времени, просто использовать его для нашей собственной выгоды и избавиться от него, — Ал постукивает пальцами по предплечью, издавая странный ритмичный звенящий звук. — Что еще ты хотел бы с ним сделать? — Эд вскакивает на ноги и поворачивает плечо автоброни. Его разум проносится к другим вещам, которые показали ему Врата, вещам, о которых он не рассказывал Алу: машины для убийства, химическая и биологическая война, на что люди пойдут, чтобы уничтожить друг друга. — Помогать людям? — говорит Ал, как будто Эд идиот, и напоминание о том, что Альфонс хороший и справедливый и совсем не похож на людей, которых показали ему Врата, даже после всего, через что они прошли, приносит такое облегчение, что у него почти кружится голова от этого. — Это то, что мы должны делать как алхимики, не так ли? — Да, — подтверждает Эд, он потирает затылок и смотрит в потолок, прежде чем продолжить. — Но… кто мы такие, чтобы решать? — Брат? — моргает Ал. — Власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно, — декламирует Эд. — Мы должны быть очень, очень осторожны, если решим сделать что-то, кроме восстановления самих себя, Ал, хорошо? Потому что, имея власть делать все, что угодно, есть вероятность, что мы решим сделать что угодно. — И чем дольше это у нас, тем дольше кто-то плохой захочет отнять это у нас, — заключает Ал. Он выглядит намного меньше, чем положено гигантским доспехам, поэтому Эд хлопает его по плечу и сияет: — По одной проблеме за раз, хорошо? — Хорошо, — кивает Ал. — Нам придется снова просмотреть папины книги. Эд хмурится, но не спорит.***
Пот щиплет глаза Эда, и он вытирает лоб тыльной стороной ладони, прежде чем продолжить сложный прием ударов, которому его научил учитель. Шаги, которые он слышит, слишком легкие, чтобы принадлежать Алу, но он все равно останавливается и с надеждой поворачивает голову. Это всего лишь бабушка. Эд свирепо смотрит на нее и скрещивает руки на груди. — Ты тоже здесь, чтобы наорать на меня? Бабушка пристально смотрит на него, пока он не разжимает руки и его лицо не краснеет. Она садится, похлопывая по месту рядом с собой. Эд колеблется, но присоединяется. Она немедленно хватается за его ногу, проверяя все шестерни и соединения с привычной легкостью, трубка не зажжена, но зажата в зубах. — Ты не должен делать это в одиночку. Я думала, ты уже понял это. — Дело не в этом. Ну, не только в этом, — поправляется он, когда Пинако фыркает, — но… Ал не может пойти в Централ, не может последовать за мной в армию, пока он, — он взмахивает рукой, надеясь передать, что он имеет в виду. — Я знаю, что ты не много знаешь об алхимии, бабушка, но ты должна знать, что связывание души — это ненормально. Он навсегда окажется в лаборатории. Мы оба. — Ты не думаешь, что этому парню Мустангу можно доверять? — она начинает постукивать по металлической руке Эда, по-видимому, удовлетворенная эхом, которое она производит. Он пожимает живым плечом. — Я не знаю. Может быть? Кто знает. Но пока я не выясню, я не буду рисковать Алом. Это всего лишь год, бабушка. И я навещу тебя, когда смогу, а потом… мы что-нибудь придумаем, в случае, можно ли доверять Мустангу Ала или нет. — Когда ты стал таким пессимистом, Эд? Раньше у тебя было больше веры, — Пинако вздыхает, наконец-то прекращая осмотр его конечностей. — Вера — для детей, — говорит он насмешливо, как будто ему не одиннадцать и он не ребенок. С тех пор, как эта штука проникла в его голову, он не был. — Осторожнее, дорогой, — Пинако поднимает бровь и говорит. Но не уточняет, чего именно он должен остерегаться.***
Уинри и Ал стоят перед ним, и его поезд отправится без него, если он не поторопится, но он очень, очень не хочет ехать. Поезд дает предупреждающий свисток, и Уинри вздрагивает, глаза широко раскрыты и слезятся, и это так больно, что Эд обнимает ее, просто чтобы не видеть. Уинри почти душит его, обхватив своими тощими руками за шею, но это последний раз, когда он видит своего лучшего друга бог знает за сколько, так что на этот раз он не жалуется. Уинри утыкается лицом в шею Эда и шепчет. — Будь в безопасности, пожалуйста, будь в безопасности, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Мы не можем потерять и тебя тоже. Ал не может потерять и тебя тоже. Эд так же крепко обнимает ее в ответ, стараясь быть нежным с рукой, которую она сделала для него. — Со мной все будет в порядке, не будь такой девчонкой. Позаботься для меня об Але и бабушке, — Уинри отстраняется и шлепает его по руке, хмурясь, но это гораздо лучшее зрелище, чем ее слезы. Снова раздается свисток, и ему нужно сесть в этот поезд. Он поворачивается к брату, смотрит все выше и выше, и это так несправедливо, что Ал сейчас намного выше его. — Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, хорошо? Деньги, или книги для исследований, или… что угодно. Я принесу тебе. Держи меня в курсе того, над чем работаешь, хорошо? Было бы глупо, если бы мы работали над одними и теми же вещами в разных местах, — Ал кладет руки на плечи брата, и Эд замолкает. — Делай добро и веди себя прилично. Я буду скучать по тебе. Эд моргает слишком быстро, и у него перехватывает дыхание. Глупая Уинри, быть девочкой — заразно. Свисток звучит в последний раз, и Эд обнимает брата, даже если Ал его не чувствует, это все равно считается, и ударяет его один раз в грудь, прежде чем убегает, запрыгивая в поезд как раз в тот момент, когда он начинает отходить от станции. Он оборачивается и машет рукой. Они машут в ответ, и на этот раз Уинри плачет по-настоящему. Ал поднимает Уинри за плечи, и они все еще машут друг другу, когда Эд теряет их из виду, двое его самых важных людей — не более чем пятнышки на расстоянии. Он остается там до тех пор, пока кассир не похлопывает его по плечу. — Эй, тебе нужно сесть. Где твои родители? У них есть твой билет? Эдвард внезапно устал, вымотался до мозга костей, и у него нет сил обижаться. — Вот мой билет, — бормочет он, засовывая бумажку мужчине в грудь и выхватывая ее обратно, как только на ней ставится штамп. Он поднимает свой чемодан и перекидывает его через плечо так, что он ударяется о его спину, когда он идет по проходу, и притворяется, что не чувствует взгляда пожилого мужчины на своей спине. У него такое чувство, что ему придется к этому привыкнуть. Он плюхается на первое попавшееся свободное сиденье, пинает под себя чемодан и сворачивается калачиком таким маленьким, как только может, прежде чем провалиться в беспокойный сон.***
Когда Рой сказал, что в поезде его ждет сюрприз, было бы ложью сказать, что какой-то одиннадцатилетний ребенок был последним, чего он ожидал, потому что, по мнению Маэса, это даже не было гребаным вариантом. Он собирается пойти и сказать Эду, чтобы тот нашел тихое место, где можно спрятаться, и позволил взрослым позаботиться об этом, но Маэс слишком долго дружил с Роем, слишком долго был в Ишвале, чтобы не знать хотя бы основ алхимии. Когда Эд небрежно забирается обратно на поезд и делает пушку с такой легкостью, что это заставило бы генерала Грана позавидовать, он понимает, что этот мальчик талантлив и силен. Маэс ненавидит себя, но он в меньшинстве, и не может позволить себе не использовать кого-то, обладающего силой, которой этот парень так легко владеет. Эд хихикает, когда несколько головорезов Лысого падают в воду. — Эй, я не думаю, что у тебя есть план? — говорит Маэс. Он, честно говоря, ожидает, что это не так, говорит это как способ привлечь внимание к тому факту, что он им нужен, но Эд смотрит на широкие просторы океана и говорит: «Да», как будто он сам немного удивлен ответом. Позже, когда Лысый лежит на земле без сознания, а его автоброня раздавлена собственной тонкой металлической рукой Эда, Маес кладет свои руки на плечи избитого и истекающего кровью ребенка, стоящего перед ним, и он собирается убить Роя. — Неплохо, — хрипит малыш, и у него начинается приступ кашля, который так сильно сотрясает его маленькое тело, что Маэсу приходится держать его прямо. — Господи, малыш, — он опускается на колени, чтобы посмотреть ему в глаза. — Ты в порядке? — и ему сразу же хочется ударить себя, потому что у него следы пальцев на горле, пуля задела поясницу, и он превратится в один огромный черно-синий синяк. наступит утро. Рой труп. Парень свирепо смотрит на него, потирая грудь. — Я в порядке. Ты в порядке? — он тычет подбородком в окровавленные руки Маэса. — Да. Серьезно, Эд, я беспокоюсь о тебе. Тебя избили, — Маэс пытается дотянуться до вяло кровоточащей раны на его торсе, но парень отходит от него и выглядит так, будто в нескольких секундах от того, чтобы откровенно зарычать. — Я в порядке, — он прижимает свою руку к ране и даже не вздрагивает от боли. — Учитывая, что все в поезде живы, я бы сказал, что мы неплохо справились. Теперь ты можешь отступить. Маэс моргает, смотрит на Лысого, а затем ухмыляется, расслабляясь ровно настолько, чтобы Эд потерял свое пугливое напряжение. — Я думаю, ты прав. Хорошая работа, Эд. Эдвард улыбается и выглядит на свой возраст, и сердце Маэса сжимается в груди.***
Рой Мустанг из его воспоминаний был гигантом, таким же высоким, как его давно ушедший отец, и вдвое более страшным в своем гневе. Стройный темноглазый мужчина, сидящий напротив него в этом слишком большом офисе, на самом деле приносит облегчение, хотя он изо всех сил старается этого не показывать. — В свете твоего впечатляющего выступления в поезде генерал Хакуро согласился поддержать твою заявку на должность Государственного алхимика, — и эта ухмылка в уголках губ Мустанга вызывает свинцовый комок в животе, потому что — Мустанг не мог знать, что Эд сделает в том поезде, что он помог бы и рискнул своей жизнью вместо того, чтобы съежиться от страха. За исключением того, что он явно не тот человек, который стал бы ставить на что-то настолько крупное, так что он знал, ему было комфортно в убеждении, что он знает об Эде достаточно, чтобы предсказать его действия всего через десять минут вместе. Хуже того, он прав и не видел проблем в том, чтобы обращаться с людьми как с шахматными фигурами — с ним, Хьюзом, генералом Хакуро. Эд знал репутацию Огненного Алхимика, видел краткие вспышки его рук в Ишвале, когда Врата раскололи его и он заполз внутрь. Он видел этот ужасающе мощный массив, вшитый в его перчатки (и какой опасный, самонадеянный шаг, оставить массив на всеобщее обозрение, разве он не понимал, что любой порядочный алхимик может использовать его против него?), Но с этим осознанием он почувствовал первые признаки страха. Мустанг опасный человек, и это не имело никакого отношения к его способностям алхимика. — Хорошо, — коротко говорит Эд, когда тишина дает понять, что Мустанг ожидает какого-то ответа. Если он думает, что Эд благодарит его за то, что он использовал его в качестве пешки, то старик сошел с ума. Мустанг приподнимает бровь, но больше ничего не комментирует. — Я договорился, что ты останешься с Шу Такером, Алхимиком связующим жизни, на месяц, чтобы ты мог воспользоваться его библиотекой для подготовки к экзамену. — Мне не нужно учиться, — Эд складывает руки за спиной и сдерживает усмешку, видя разочарование, мелькающее в глазах Мустанга. — Государственный экзамен на алхимика — это не детская забава, Элрик, — огрызается Мустанг, и Эдвард, наконец, отпускает ухмылку, позволяя одному своему присутствию сделать слова Мустанга насмешкой. Мужчина вздыхает и потирает переносицу. — Как бы то ни было, ты можешь найти некоторый интерес в записях Такера. Он ведущий из ныне живущих экспертов по биологической алхимии. — Биологическая алхимия? — Эд делает полшага вперед. — Он специализировался на химерах, — и Эд чувствует, как волна отвращения поднимается от желудка к горлу, потому что это не биологическая алхимия, это алхимия души с некоторыми биологическими компонентами, и это порочно. — Он сделал одну - которая говорила - два года назад. — Что? — шепчет он, широко раскрыв глаза, и чувствует, как в его крови бурлит желание убежать, потому что Мустанг говорит это очень нормально, как будто он даже впечатлен, и во что, черт возьми, Эд ввязался. — И… ему все еще разрешено служить в армии? — Конечно, — моргает Мустанг. — Вот как он получил свое имя. — Эдварда тошнит, он хочет содрать кожу с лица Мустанга, потому что это отвратительно. Даже видя, что Мустанг сделал в Ишваре, он предположил, что этот человек питает некоторое уважение к человеческим жизням. — Ты не должен выглядеть таким встревоженным, Элрик. Хотя это вряд ли самая красивая алхимия, это недалеко от того, что ты пытался сделать. Он чувствует себя так, словно ему дали пощечину. Мустанг неправ, он бы никогда — но, опять же, Мустанг не знает того, что он знает, не знает, что корень всей алхимии на самом деле такой же порочный, как то, что Шу Такер сделал с каким-то животным и каким-то бедным человеком два года назад. Он не знает, что Эдвард здесь, чтобы он мог найти другой способ вернуть своего брата в его тело, и поэтому его путь должен казаться таким же кровавым и ужасным, как у Такера. Мустанг наблюдает за ним, и Эд знает, что Мустанг хмурится из-за сложенных перед лицом рук. — Что она сказала? — Только одно — «Я хочу умереть». Затем она морила себя голодом, пока не получила желаемое. Да. Эд не может сказать, что удивлен.***
Эд надежно заперт в библиотеке Шу Такера, готовясь к сдаче гребаного государственного экзамена по алхимии, когда Маэс входит в кабинет Роя. Риза даже не поднимает глаз, когда он проходит мимо, а это значит, что она тоже злится на Роя. Хорошо, так и должно быть. Маэс не из тех, кто хлопает дверями, но он испытывает сильное искушение стать им, когда заходит в свой офис и видит, как Рой спокойно разбирается с горой бумаг. — Тебе лучше начать говорить. Быстро, — Маэс скрещивает руки на груди и рычит, когда Рой кладет голову на ладонь, глаза полуприкрыты, как будто Маэс — одна из его девочек, и он может ухмыльнуться и заставить другого мужчину забыть, что он подвергал опасности жизнь одиннадцатилетнего мальчика без гребаной причины. — Это защитная черта из-за беременности Грации? Я знаю, что Элрик немного мал для своего возраста, но я бы пока не назвал его совсем младенцем, — Маэс видит красное и бросает один из своих ножей в голову Роя. Он едва уклоняется в сторону, теряя эту нелепую позу, когда падает со стула на пол — Маэс! Какого черта? Рой осторожно выглядывает из-за своего стола, на случай, если в его сторону полетят еще метательные ножи. Маэс указывает на него заостренным концом. — Тебе лучше знать, что ты делаешь. Уходя, он хлопает дверью. Это невероятно приятно.***
Эд встречает Нину, и его сердце разбивается. Она маленькая и милая и понятия не имеет, что ее отец — монстр. Он не может поверить, что военные позволяют такому человеку, как Такер, растить ребенка, но опять же, если есть какие-то признаки того, что Мустанг даже не вздрогнул от того, что сделал Такер. — Она такая маленькая, — говорит Эд в трубку общественного телефона-автомата и слишком сильно сжимает шнур в своем кулаке. — Ей всего пять — мы когда-нибудь были такими маленькими? Это глупый вопрос, конечно, были. Я просто… Ал, это ужасное место. Люди ужасны, — и он делает слишком резкий вдох, зажмуривает глаза. Его брат не может плакать, поэтому и он не будет. Он этого не сделает. — Брат, вернись домой, — говорит Ал, его голос гремит внутри брони. — Я не хочу, чтобы ты был рядом с этими людьми. Это звучит небезопасно. — Я могу это сделать, — говорит он, стараясь, чтобы это звучало так, как будто он это имеет в виду. Один на один — черт возьми, даже двое на одного — он, вероятно, мог бы, но даже он не настолько самонадеян, чтобы поверить, что может противостоять расстрельной команде. — Брат, — говорит Ал, и это звучит как выговор, и Эд улыбается, несмотря ни на что. — Это наш лучший вариант, Ал, это действительно так. Я буду в порядке, правда, — вздыхает он, — Это просто отстой, вот и все. — Да, — говорит Ал, и на самом деле больше нечего сказать. Позже Эд ворочается в своей постели, и с тех пор, как он здесь, у него не было ни одной спокойной ночи. Он не может, не тогда, когда он в одном доме с Такером. Он алхимически закрывает свою дверь каждую ночь, и этого все равно недостаточно. Эд знает, что на самом деле он не может слышать крики животных в мастерской Такера, но его воображение достаточно живо, чтобы это было одно и то же. Он крепко зажмуривается и пытается заглушить звук собственного мозга, но слышит тихое «тук-тук-тук». — Старший брат? Эд сбрасывает одеяло и пересекает комнату. Он быстро захлопывает дверь и открывает ее, чтобы увидеть маленькую Нину с заплаканными глазами с другой стороны. — Эй, — тихо говорит он, опускаясь на колени, чтобы посмотреть ей в глаза. — Что случилось? Она шмыгает носом и проводит кулаком по глазам, и Эд чувствует, как его сердце снова разбивается. — Я… мне приснился плохой сон, и папа работает, я не должна его беспокоить, но я… — слезы в ее глазах проливаются, и Эдвард раскрывает объятия. Она бросается в них, крепко обнимая его за шею худыми руками. Он встает, пинком захлопывает дверь и раскачивает ее взад-вперед. — Все в порядке, все в порядке, ты у старшего брата, — бормочет он в ее волосы, и на мгновение ему так больно вспоминается Ал, что он не может дышать, но это проходит, и он целует Нину в лоб, когда ее рыдания в конце концов затихают. — Ты хочешь, чтобы я отвел тебя обратно в твою комнату? — Нина прижимается лицом к его шее и качает головой. Эд улыбается. — Ты хочешь поспать со мной сегодня вечером? — Пожалуйста, — Нина кивает. Эд кладет ее на край кровати, ближайшей к стене, и сворачивается вокруг нее калачиком, спиной к двери, и если бы только защитить ее от монстров в реальном мире было так же легко, как защитить ее от тех, что у нее в голове.***
Сегодня яркий солнечный день, и он в парке с Ниной, книга по алхимии балансирует у него на коленях, пока она изо всех сил заплетает ему косу. Он морщится и думает, что, по крайней мере, волосы отрастают снова, в отличие от конечностей. Такер относится к нему настороженно, избегает ненавистного желтого взгляда Эда, но, похоже, не испытывает никаких угрызений совести, позволяя ему неограниченный доступ к своей дочери. Во всяком случае, он, кажется, испытывает облегчение от того, что ее забрали из его рук, в то время как он делает все возможное, чтобы приготовить какую-нибудь новую отвратительную химеру, которая позволит ему пройти государственную сертификацию алхимика. — Эдвард Элрик! Эд моргает и поднимает глаза. Маэс Хьюз стоит там, сияя, обнимая очень беременную и очень красивую женщину. — Привет, майор, — улыбается он. Нина хватает его за руку и заглядывает ему через плечо. Эд мягко тянет ее вперед, но она все еще крепко держит его за волосы, так что она в основном позади него. — Нина, это майор Маэс Хьюз, он мой друг. Она дергает Эда за волосы, пытаясь спрятаться за ними, и он морщится, но не останавливает ее. Женщина наклоняет голову и улыбается, в то время как Хьюз даже не беспокоится. Он широко улыбается и садится на корточки перед Ниной, протягивая руку. — Привет, маленькая леди Нина, очень приятно, — она хихикает и кладет свою руку в руку Хьюза. Он целует ее в макушку, и она взвизгивает и становится ярко-красной, отдергивает руку и зарывается всем лицом в затылок Эда. — Старший брат, он поцеловал меня! — говорит она слишком громко, прямо ему в ухо. — Ты хочешь, чтобы я его избил? — серьезно спрашивает он. Хьюз пронзительно кричит. — Маэс, посмотри, что ты наделал, — смеется женщина. — Я просто пытался быть дружелюбным, — протестует он. — Эд, Нина, это моя жена Грасия. — Рад познакомиться с вами, миссис Хьюз, — вежливо говорит он, — Нина, не хочешь поздороваться? — Привет, миссис Хьюз, — говорит Нина выглядывая из-за золотистых волос Эда. — Ну, разве вы двое не самые симпатичные? — сияет она. — У вас есть планы на остаток дня? Не хотите прийти на ужин? Эд ничего не говорит, но оглядывается на Нину. — Не хочешь пойти поужинать к Хьюзам? — он не видит, как она кивает, но чувствует это, поэтому говорит. — Это было бы здорово, спасибо. После ужина Нина играет с Грейси, а Эд наблюдает за ней и пытается не думать о собственной матери, но терпит неудачу. — Пенни за твои мысли? — Хьюз тычет локтем в плечо Эда. — Она будет отличной мамой, — говорит Эд. — Она действительно хорошо ладит с детьми. — Ты тоже, — Эд испуганно моргает и поворачивается, чтобы посмотреть на улыбающееся лицо Хьюза. — Не пойми меня неправильно, но я был немного удивлен. Ты не похож на нежного человека. — Я не такой, — говорит он и отмахивается от приподнятой брови Хьюза. — У меня было много практики, вот и все. Я помогал растить своего брата, и в Ресембуле много маленьких детей. Мы с Алом и Уинри помогали нянчиться с теми, кто был слишком мал для школы. — Почему ты не был в школе? — Базовая арифметика немного ниже меня, — старается не казаться легкомысленным, но у него, вероятно, ничего не получается. — А Уинри? Она тоже алхимик? — Э-э, нет, — он закатывает рукав и постукивает по своей автоброне. — Она механик. Она построила это. — …Сколько ей лет? — Одиннадцать, — говорит он и пытается не рассмеяться над ошеломленным выражением лица Хьюза. — Арифметика тоже была немного ниже ее. — Ясно, — бормочет он. — Как продвигается подготовка к экзамену? Он приближается. — Я был серьезен, когда сказал Мустангу, что мне не нужно учиться, — Эд чешет затылок. — У Такера есть несколько редких первых изданий, и я просматривал их, но я не слишком беспокоюсь. — Эд, — серьезно говорит Хьюз. — Экзамен — это не шутка. Сотни людей каждый год подают заявления, даже для того, чтобы получить возможность сдать экзамен, это достижение. Они выберут только одного алхимика. Эд открывает рот, пытается придумать способ объяснить, почему он не просто высокомерен, не выдавая при этом слишком многого и не вызывая у себя приступ паники. — Я понимаю, — говорит он.***
Эдвард обнимает Алисию раньше, чем это делает ее отец, и он смотрит на этого крошечного человечка, которого создали Маэс и Грейсия (у него есть несколько смутных воспоминаний о том, как Ал когда-то был таким маленьким), и влюбляется в нее прямо там, полностью принадлежит ей, и думает, что в следующий раз, когда он позвонит Алу, ему придется сказать, что теперь у них есть две младшие сестры. — Старший брат, дай мне посмотреть! — требует Нина, и он опускает девочку на землю, чтобы Нина осмотрела ее. — Она идеальна, — выдыхает она, широко раскрыв глаза от восторга. — Так и есть, — соглашается Эд и, говоря это, смотрит на Грацию. Затем он идет, чтобы передать извивающегося ребенка ее отцу, но Хьюз бледен и дрожит, и очевидно, что он так же любит свою дочь, как и боится ее. — Она не из стекла, ты ее не разобьешь, — строго говорит Эд, и только думает, что это немного забавно, что Хьюз может с ухмылкой смотреть в дуло пистолета, но выглядит так, как будто сильный ветер может сбить его с ног, когда он сталкивается с ребенком. — Она такая маленькая, — удивленно говорит Хьюз, и Эд решает не высмеивать его за то, что он плачет. Эд толкает ее к Хьюзу и подставляет локоть, чтобы поддержать ее голову. Он крепче прижимает руки мужчины к своей дочери, потому что дети начинают нервничать, если ты не держишь их достаточно крепко, и он уверен, что Маэс быстро это поймет. — Вот так, — удовлетворенно говорит он и решает, что Хьюз выглядит намного лучше с дочерью на руках, чем с ножами. В тот вечер он звонит Рокбеллам, но пока не просит Ала, вместо этого он остается на линии с бабушкой и говорит: — Женщины удивительны. Она создала человека. — Люди постоянно создают других людей, — говорит Пинако, но Эд знает, что она ухмыляется, не отрывая трубки. — Это не делает их менее потрясающими, — настаивает Эд. — Нет, — мягко говорит она. — Не делает. Похоже, ты нашел свою веру. Эд делает паузу и повторяет: «Вера — для детей», но он имеет в виду совсем не то, что имел в виду раньше. Бабушка, должно быть, понимает, потому что она смеется.***
Когда Брэдли объявляет его государственным алхимиком, Эд пытается гордиться своим достижением, но все, что он чувствует — это страх и усталое принятие. Это его первые шаги на пути в ад. Тот факт, что он уже побывал в аду и вернулся обратно, на самом деле не является каким-то утешением.***
Эд не убивает Такера, потому что Нина просит его не делать этого. Этого нельзя допустить, военные ужасны, но это не может быть настолько ужасно. Поэтому он гладит Нину по голове своей плотской рукой и делает телефонный звонок. — Резиденция Хьюза! — отвечает Грация, измученная, но веселая. Эд сглатывает, и ему нужно дать понять, что это не светский визит. — Миссис Хьюз, это майор Элрик. Мне нужно поговорить с майором Хьюзом. — Одну минуту, я сейчас же позову его, — он слышит, как она резко выдыхает. Эд крепко зажмуривает глаза, чувствует, как Нина дрожит под его рукой, и делает все возможное, чтобы не заплакать. — Эд, что случилось? Грация казалась расстроенной. — Мне нужно, чтобы ты немедленно отправился к Шу Такеру. Не приводи никого, кому ты не доверил бы свою жизнь — нет, жизнь своей дочери. К его чести, Хьюз не задает ему вопросов, просто говорит: «Я уже еду», — и вешает трубку. Хьюз прибывает полчаса спустя, с Мустангом на буксире и женщиной, которую Эд помнит как Хоукай. Он запер Такера в одной из его клеток, и он сидит на полу в гостиной, положив голову Нины себе на колени. — Эд, что случилось? — требует Хьюз, врываясь внутрь. — Тебе лучше не тратить наше время, Стальной, — протягивает Мустанг, и Эдвард медленно встает, снимая с себя голову Нины. — Скажи мне, что ты не знал, что он использовал свою жену, — мягко говорит он. — Скажи мне, что это не было одобрено военными. — Стальной, какого черта… Эд бросается вперед и хватает Мустанга за лацканы, таща его вниз до его собственного роста с силой, которой все всегда удивляются. Хоукай целится ему в голову, но он игнорирует это, вместо этого смотрит в темные глаза Мустанга. — Это была его жена, которую он использовал два года назад, я думал, что это был заключенный или иностранец, по крайней мере, я ожидал, что военные не позволят свободным гражданам Аместрии быть использованными. А теперь его дочь — неужели ты так хочешь строить свою карьеру на изломанных телах детей? Мустанг теперь дрожит, его пальцы готовы щелкнуть и убить их всех, когда он рычит; — Стальной… — Эд, прекрати, успокойся, в твоих словах нет никакого смысла, — умоляет Хьюз. — Старший брат? — говорит Нина позади него голосом ужасной смеси маленькой девочки и взрослой собаки. Хоукай ахает, Хьюз ужасно молчит, но он смотрит на Мустанга. Он видит, как эти глаза расширяются от осознания, а его лицо отливает от крови, и на мгновение Эд не столько тянет его вниз, сколько поддерживает. — Старший брат. — Я здесь, Нина, — спокойно говорит он, и Хьюз давится. — Ты не знал, — говорит он Мустангу, отпуская его и выпрямляясь. — Ты действительно не знал? — Ты знал? — спрашивает мужчина постарше. — Единственный способ создать говорящую химеру — это соединить животное с человеком — и сделать это плохо, — пожимает плечами Эд. — Ну… я имею в виду, может быть, с помощью попугаев вы могли бы заставить его издавать что–то похожее на речь, но это не было бы настоящим интеллектом. Что-то врезается в заднюю часть его бедер, и он поворачивается, наклоняясь, чтобы вернуться к ласкам Нины. — Старший брат, — говорит она, — старший брат, это больно. — Я знаю, мне жаль, — Эд целует ее пушистую головку. Он не смотрит на взрослых в комнате. — Ты уверен, что военные не знали, что он использовал человека? Он отправится за это в тюрьму? — Конечно, мы не знали, — говорит Мустанг. — Это… отвратительно. — Я верю, что ты не знал, — говорит Эд, и, как бы ужасно все это ни было, он испытывает огромное облегчение от того, что Мустанг не монстр, каким он его считал. — Но ты уверен, что военные этого не знали? Мустанг поджимает губы и ничего не говорит. — Ты можешь вернуть ее на место? — наконец спрашивает Хьюз обретя дар речи. — Нет, — говорит Мустанг в то же время, что Эд говорит: — Может быть. — Ты не можешь отменить совершенную трансмутацию, — огрызается Мустанг. — По-твоему, это выглядит идеально? — спрашивает Эд. — Я не говорю, что это будет легко, но… — Они биологически соединены, ты не можешь… — Ты ничего не знаешь об алхимии души? — спрашивает Эд и, увидев непонимающий взгляд Мустанга, трет лоб. — Это… душа не привязана к телу, это тело, которое привязано к душе, ясно? Таким образом, химеры по необходимости являются алхимией души с аспектами биологии. Поэтому, чтобы создать настоящую химеру, нужно сплавить души, а затем и тела. Но вместо этого люди сливают тела и оставляют души сражаться друг с другом или пытаются занять одно тело. Теперь тела Александра и Нины — одно целое, но их души по-прежнему разделены. И я использую здесь термин «один» в широком смысле, потому что это скорее лоскутное слияние, чем настоящее слияние. Мне нужно было бы провести несколько тестов, но я предполагаю, что, по крайней мере, какое-то время их души все еще находятся в теле, но поскольку душа Нины сильнее, она контролирует ситуацию. — Ты можешь сделать настоящую химеру? — спрашивает он, хотя Эд почти уверен что Мустанг понял только половину. — Я не буду, — рычит он. — Но ты мог бы, — подтверждает Мустанг. Эд проводит рукой по волосам. Они запутываются в косе, и он раздраженно выдергивает их. — Мог бы, хорошо? Как только узнаешь основы, это несложно. — Сколько людей, по-твоему, «знают основы»? Эд открывает рот, затем снова закрывает его. — Я. Мой брат, если бы он нашел время все обдумать. Может быть, мой учитель, а может быть, и мой отец, но я не могу сказать наверняка. — Я полагаю, мне не нужно говорить тебе, чтобы ты держал это знание в секрете? — спрашивает Мустанг. — Нет, сэр, — Эд закатывает глаза. Но затем он вздыхает и пытается изобразить хотя бы немного почтения. — Не могли бы вы некоторое время держать это в секрете? Дашь мне немного времени, чтобы попробовать? — Чего ты от меня ждешь? — Просто… держи Такера взаперти. У тебя есть люди, которым ты доверяешь, чтобы присматривать за ним, не так ли? И дай мне немного времени, чтобы попытаться вернуть Нину, — Эд сглатывает. — Пожалуйста. Она не может… она не может жить так вечно. И если ты донесешь на Такера, то ты знаешь, что она тоже долго так не проживет, потому что ее отвезут в какую-нибудь лабораторию и препарируют. Не говори мне, что они этого не сделают, я не тупой. — Нет, — говорит Мустанг. — Если есть что-то, в чем я не могу тебя обвинить, так это в тупости. — Эд хочет обидеться на это, но ему нужно, чтобы Мустанг сделал это за него, поэтому он сдерживает свой гнев и придерживает язык. — Я могу дать тебе максимум две недели. Эд выдыхает, и этого недостаточно, совсем недостаточно, но он справится. — Спасибо. — Что нам делать с девочкой? — впервые заговорила Хоукай. — Она не может оставаться с Такером, а я не могу заботиться о ней и одновременно работать над тем, чтобы спасти ее, — Эдвард кладет руку на голову Нины. — Будет легче следить и за ней, и за ее отцом, если они будут в одном месте, — говорит Мустанг. — Нет, — сердито смотрит Эд. — Она может остаться у меня дома, — предлагает Хьюз, прежде чем Мустанг успевает сказать что-то еще. И Эд, и Мустанг поражены. — Ты действительно не должен этого делать, там Грация и Алисия… — Она может остаться на чердаке, — твердо говорит Маес. — Я поговорю с Грацией, но я не могу поверить, что она будет возражать. Это всего на две недели. — Его голос смягчается. — Я не пожалею двух недель своего времени для девушки за шанс спасти ее жизнь. — Я спасу ее, — говорит Эд и надеется, что Ал простит ему еще две недели в доспехах, чтобы спасти жизнь маленькой девочки.***
Свет, как бриллианты, отражается в янтарной жидкости в его бокале, и Рою не хочется ничего делать, кроме как спать, спать, спать. Кто знал, что это отродье окажется таким утомительным? — Что ж, это был забавный разговор, — объявляет Маес, усаживаясь рядом с Роем за стойку бара. Он берет свой бокал и осушает его одним движением, и Рой почти улыбается. — Она плакала, Рой, я не заставлял Грацию плакать с тех пор, как вернулся из Ишвара. — Я не думаю, что это твоя вина, — бормочет он, делая знак бармену, чтобы тот принес еще напитков. — Как ты думаешь, он собирается это сделать? — Маэс вздыхает, прислоняясь к барной стойке. — Нет, — сразу же отвечает Рой, почти до того, как Маэс заканчивает задавать вопрос. Его лучший друг поднимает бровь, глядя на него, и он вздыхает. — Я не собираюсь притворяться, что понимаю все, что Стальной говорил об алхимии души — честно говоря, это настолько далеко от моего понимания, что это смешно, — но плохо завершенная трансмутация или нет, она завершена. То, что сделано, не может быть разрушено. — Я бы сказал, что двенадцатилетний ребенок не смог бы сдать государственный экзамен на алхимика, и все же мы здесь, — отметил Маес. — Это не одно и то же, — Рой покачал головой. — Даже если Эд сможет разлучить Нину и Александра — а это большое «если», хотя это и не невозможно, я был бы шокирован, — он не сможет снова собрать ее вместе. Это человеческая трансмутация. — Тогда какого черта, — в ярости говорит Хьюз, — ты позволяешь ему это делать? Он будет вечно винить себя, если убьет Нину, ты же знаешь, это его погубит, и если ты думаешь, что он не сможет этого сделать, какого черта ты так усугубляешь его вину? — Он должен научиться, — мягко говорит Рой. — Эдвард ужасен своей силой, своим высокомерием. Я думал, что он научился, я думал, что попытка вернуть свою мать и потеря двух конечностей и тела брата научили его кое-чему о высокомерии, но, похоже, я ошибался. И он должен учиться, он слишком силен, чтобы не знать своих собственных пределов. Он должен понять, что он не может спасти всех, прежде чем то же самое высокомерие в конечном итоге уничтожит всех вокруг него, Маэс. Он, он должен потерпеть неудачу и развалиться на части, чтобы я мог снова собрать его воедино и превратить во что–то менее ужасное. — Что ж, — говорит Маэс после долгой паузы, — это удручает. — Рой смеется, и это звучит так, словно в его горле бьется стекло. Маэс чокается своим бокалом с бокалом Роя и бормочет. — За всех королевских лошадей и всех королевских людей. На следующий день, когда Шрам снова ушел в подполье, а череп Шу Такера разбит об пол, Рой выглядит удивленным, что означает, что если бы у него хватило духу заплакать, он бы заплакал, и говорит Хьюзу. — По крайней мере, это облегчит ситуацию, когда Эд потерпит неудачу. Нину уже объявили пропавшей без вести и, возможно, мертвой. Маэс хватает Роя за плечо, потому что это единственное утешение, которое его лучший друг позволит Маэсу дать ему.***
— Пожалуйста, не злись, — говорит Эд по телефону. — Это всего на две недели, я не буду… это не войдет в привычку, мы вернем тебе тело, хорошо? Не злись. На линии тишина, и Эд сглатывает, потому что, если Ал разозлится, это его не остановит, но уничтожит, так что. — Брат, — говорит Ал. — Я был бы разочарован в тебе, если бы ты не попытался помочь, конечно, я не злюсь. — Эд выдыхает. — Что тебе нужно? — Часть реконструкции на самом деле должна быть довольно простой — душа знает, что это тело, я просто должен направлять ее, — Эд задумчиво вертит шнур в пальцах. — Это все еще человеческая трансмутация, брат. — Да, — вздыхает он. — И у меня заканчиваются конечности. Мне нужно будет придумать что-нибудь для Врат. Самая большая проблема заключается в том, чтобы разделить Нину и Александра и не перепутать их друг с другом, или расщепить атомы, чего я действительно не должен делать. Если бы у меня было свободное десятилетие или около того, я, вероятно, мог бы создать массив, который сделал бы все это за меня… — Может быть, лишняя жизнь. И действительно большой круг. — И действительно большой круг, — подтверждает Эд. — Но у меня есть две недели и круг, который может иметь максимум три метра в диаметре. — Я проведу кое-какие исследования, — вздыхает Ал. Эд сияет. У него самый лучший младший брат на свете.***
Прошла неделя, а он ни на шаг не приблизился к раскрытию секретов точной и контролируемой биологической деконструкции. Он жил наполовину в Центральной библиотеке, а другую половину — в своей унылой комнате в военном общежитии, которая так отличается от его дома в Ресембуле, что это почти угнетает. Уже почти час ночи, но сколько бы Эд ни ворочался, он не может заснуть. Он взбивает подушку, пока она не становится почти удобной, и отскакивает обратно в кровать. Он повторяет химические формулы, пытаясь убаюкать себя. Но это никогда не срабатывало, это всегда просто заставляет его больше думать, и сейчас это не работает, он не знал, что его вообще беспокоит. Эд плюхается на кровать, одеяло запуталось у него в ногах, и ему не требуется много времени, чтобы решить, что ему просто нужно убраться из этой комнаты, пока он не сошел с ума. Он уже надевает куртку и топает к двери, когда понимает, что понятия не имеет, куда идет. Слишком поздно звонить Алу или Уинри, слишком поздно идти к Хьюзу, ни одно кафе не будет открыто, и хотя с часами на бедре он технически может заходить в бары, он не особенно этого хочет. Так что он пойдет пешком. Он пробыл в этом городе больше месяца, но все еще не очень хорошо его знает. Он привык знать свое окружение, и так рано, что еще ночь, это означает, что на его пути будет не так много людей. И все что угодно лучше, чем пялиться на стену. Сначала все тихо, и он не видит никого, кроме ночного сторожа, которому он дерзко отдает честь. Но если бы Эд хотел тишины, он бы остался внутри, поэтому он находит шумные улицы, заполненные людьми и орущей музыкой. В окружающем хаосе его разум, наконец, начинает успокаиваться, и теперь он находится в том, что Пинако, вероятно, назвала бы плохим районом: стены с граффити и пульсирующая музыка, и все, на кого он смотрит, слишком тощие и жаждущие чего-то, что не является едой. Он проводит пальцами по особенно грязной стене, читая креативные ругательства, когда спотыкается, спотыкается о чьи-то растопыренные ноги и с трудом выпрямляется, вместо того чтобы упасть на них сверху. — Смотри, куда идешь, — Эд смотрит сверху вниз на девушку, которая старше его, может быть, лет семнадцати-восемнадцати. У нее темно-русые волосы и голубые глаза, а в пальцах она небрежно держит сигарету. Ее ноги обтянутые рваными джинсами, а майка настолько мала, что, как только он это понимает, Эд становится ярко-красным и отводит взгляд. В ее голосе нет злости, скорее, она предлагает искренний совет. — Извини, я тебя там не заметил, — слгатывает и говорит Эд. Она пожимает плечами и делает еще одну затяжку, и сигарета вспыхивает ярко-оранжевым. — Эти штуки убьют тебя, ты же знаешь, — говорит он и мгновенно чувствует себя униженным. Однако вместо того, чтобы посмеяться над ним, она смотрит на свою сигарету. — Да, наверное, ты прав, — говорит она и гасит ее о стену. Она смотрит на него и улыбается. — Что здесь делает ребенок в такое время ночи? Это опасно. — Думаю, я в порядке, — он достает свои часы и показывает их ей, и когда ее лицо остается непроницаемым, он думает, что она не знает, что это такое, и он просто выставил себя дураком. Но она вздыхает и откидывает голову к стене. Эд едва слышит пульсирующую, грохочущую музыку с другой стороны, и это, должно быть, какой-то бар или клуб. — Чувак, военные просто продолжают становиться все более и более облажавшимися. Без обид, — добавляет она. — Пожалуй. — Знаешь, ты не ответил на мой вопрос, — говорит она, — почему ты так поздно? — Я, — он колеблется, но до сих пор она была милой, и если она засмеется, он может уйти и никогда больше ее не видеть. — В моей комнате в общежитии было слишком тихо. Я не привык быть один. Она снова улыбается, и у нее действительно красивая улыбка. Она похлопывает по земле рядом с собой, и Эд падает, внезапно отчаянно нуждаясь в любом человеческом контакте, который может получить. — Мне знакомо это чувство. Я выросла в большой семье, и теперь, когда я вдали от них, я не понимала, насколько привыкла к небольшому хаосу. — Ты поэтому здесь? — спросил Эд, мотая головой в такт взрывной музыке. У него также есть желание предложить ей свое пальто, потому что ему немного холодно, и на нем гораздо больше одежды, чем на ней. — Нет, один из моих друзей хотел пойти, поэтому я пришла, — она фыркает, качает головой — Ну, на самом деле она мне не подруга, но мы учимся в одном классе, и, наверное, я надеялась, что встреча с ней сделает нас друзьями. Вместо этого это просто утомило меня. — О, — говорит Эд, не зная, что на это ответить, — так ты в школе? — Я учусь в Центральном университете, — она мотает головой в общем направлении, где, по предположению Эда, находится ее университет. — А как насчет тебя, какова история твоей жизни? Это должно быть интересно. Или твое имя, я соглашусь на твое имя. — Эдвард Элрик, — он протягивает ей руку, и она пожимает ее. — А ты? — Габби, — улыбается она, — приятно познакомиться, Эдвард Элрик. Он собирается сказать ей то же самое, когда мужчина, спотыкаясь, выходит из клуба и направляется к ним, крича. Эд собирается встать, но Габби кладет руку ему на плечо и качает головой. Он подходит ближе, и Эдвард может разглядеть красные глаза и белые волосы, что, вероятно, означает, что язык, на котором он кричит — ишвалланский. Он не уверен, стоит ли ему вставать между ними или нет, когда Габби открывает рот и отвечает на том же медленном, округлом ишвалланском, ухмыляясь и полуприкрыв глаза. Мужчина фыркает, но, похоже, успокоился, скрещивает руки на груди и спрашивает. — Где ты взяла ребенка? — на аместрианском, с едва заметным акцентом пустыни. — Это Эдвард Элрик, он государственный алхимик. Эдвард, это Авив Сейф, — Эдвард машет рукой, слегка напуганный. Потому что Авив худой, но он намного выше шести футов и кажется еще выше, когда Эдвард сидит на земле. Шрамы от ожогов, покрывающие половину его лица, создают впечатление, что он всегда хмурится. — Он был достаточно мил, чтобы пойти со мной сегодня вечером. Я его немного бросила, — признается она, уголки ее рта почти улыбаются. — Я ее парень, — Авив свирепо смотрит на Эдварда, который поднимает руки, потому что он не делал никаких движений, он просто говорил. — И ты меня сильно бросила, — обращается он к Габби, которая смеется. — Это не фраза на аместрийском, детка, но хорошая попытка, — она протягивает обе руки, и он хватает их и поднимает ее так быстро, что она натыкается на него, что, судя по ухмылке на его лице, было всем смыслом. Она шлепает его по груди, но улыбается, когда смотрит на Эда сверху вниз. Он улыбается в ответ, готовый попрощаться и побрести обратно в свое унылое общежитие, когда она протягивает руку и говорит. — Хочешь пойти к нам? Государственный алхимик или нет, но мне кажется безответственным оставлять тебя одного дуться в худшей части города. — Я не дулся! — говорит он, скрещивая руки на груди. — Да, дулся, — весело говорит она и машет растопыренными пальцами, — но это нормально, я тоже так делала. Я испеку печенье, думаю, у нас есть все ингредиенты? — она направляет последнюю часть на Авива, который кивает. — Я не ребенок! — Эдвард свирепо смотрит на нее. — Ты совершенно прав, но и мы тоже, — смеется Габби. — Ты идешь или нет? Эдвард колеблется и смотрит на Авива. Через мгновение он вздыхает и улыбается, и эта улыбка преображает все его лицо, делает его красивым. — Она печет очень вкусное печенье, — Эд хватает ее за руку, и она пытается поднять его, но он намного тяжелее, чем она ожидала, из-за автоматической брони, поэтому она спотыкается и чуть не падает на него сверху. Авив хватает ее за талию, и одним рывком они оба оказываются на ногах и падают на него. Эд поднимает глаза, и Авив такой же высокий, когда он стоит, черт возьми. — Мы живем недалеко, — обещает он, одной рукой обнимая Габби за талию, а другую кладя на плечо Эда, когда они начинают уходить из пульсирующего клуба. — Ты любишь шоколадную стружку? Я думаю, у нас есть арахисовое масло, — говорит Габби, наклоняясь к торсу своего парня, чтобы поговорить с ним. — Я люблю шоколадную стружку, — говорит он. — Хорошо! — сияет она. Их квартира находится на четвертом этаже полуразрушенного здания, но внутри все аккуратно и ухоженно, одеяла, казалось бы, сложены и лежат в каждом углу каждой комнаты. — Ты хочешь горячий шоколад или взрослый горячий шоколад? — спрашивает Габби, поставив перед ним миску с ингредиентами и строго приказов все перемешать. — В чем разница? — он просит у всех кусочек теста для печенья, которое очень вкусное, и его так и подмывает не позволить Габби испечь его на самом деле, а просто съесть тесто. — Алкоголь, — говорит Авив, доставая из шкафчика три облупленные кружки и темную бутылку. Эд вроде как хочет сказать «да» из любопытства, чтобы они не подумали, что он ребенок, потому что это не так, но он попробовал бабушкин самогон, и он отвратительный. — Могу я сначала попробовать? — Да, — Авив смешивает пару ингредиентов, а затем энергично перемешивает их. Он меняет кружку на миску с тестом, и Эд делает пробный глоток. Он морщится, потому что это не так плохо, как у бабушки, но он все равно не понимает, почему люди пьют это ради удовольствия. — Обычный горячий шоколад? — Да, пожалуйста, — говорит Эд, испытывая облегчение, когда старший мальчик не дразнит его, а просто меняет кружки местами и требует, чтобы Эд отказался от своей. Габби захлопывает духовку, внутри выпекается печенье, и лязгающая духовка тоже медленно нагревает квартиру, хотя, судя по всему, Габби не чувствует холода. Она садится за стол между ним и Авивом и с благодарностью принимает свою собственную кружку горячего шоколада для взрослых. — Так какая алхимия твоя специальность? — поворачиваясь к Эду спрашивает она. Это заставляет Эда сделать паузу, потому что на самом деле он не специалист, но у него есть свое имя не просто так, поэтому он говорит: — Металл, — и, прежде чем они могут продолжить расспросы, он спрашивает. — Какие у вас специальности? Вы оба учитесь в университете, верно? — Я специалист по лингвистике, специализируюсь на языках пустыни, так что знаю пару диалектов ишваллана и несколько шингезских. Я работаю над своим критским, и мой письменный ксерксезийский довольно хорош, — с гордостью говорит она, и Эд знает, что это было немного грубо с его стороны, и он должен был знать лучше, но он не ожидал этого от нее. — Авив получает степень по аместрийскому праву, он собирается стать юристом. — О, — говорит он, моргая. — Кем ты собираешься стать? — он спрашивает Габби. — Понятия не имею, но людям всегда нужны переводчики для чего-то, так что я уверена, что со мной все будет в порядке. Авив кладет свои руки поверх ее и тепло говорит: — С тобой все будет хорошо, — Габби краснеет и лучезарно улыбается ему, а Эдвард пьет свой горячий шоколад и старается не смеяться над ними обоими.***
Только рассвело. Маэс смотрит на спящую Алисию, когда Грация подходит к нему сзади и обнимает его. — Доброе утро, — зевает она. — Доброе утро, — он поворачивается в ее объятиях, чтобы поцеловать ее как следует. — Ты уже покормил Нину? — она прислоняется к его груди. — Да, — вздыхает он и смотрит на Алисию сверху вниз и искренне недоумевает, как любой отец мог так поступить со своей дочерью, как любой родитель мог не любить своего ребенка с той непоколебимой, ужасной силой, которую он чувствует в своем сердце каждый день. — Неужели Рой действительно думает, что Эд потерпит неудачу? — спрашивает Грация, и Маес проводит руками вверх и вниз по ее спине. — Да. — Что ты об этом думаешь? — До Эда Рой был самым талантливым алхимиком, которого я знал, и он думает, что тот факт, что Эд вообще думает, что это возможно, — безумие, — Маэс пожимает плечами. — Но… Эд — гений. Не такой гений как Рой или я, а настоящий вундеркинд, который, вероятно, перевернет известные законы Вселенной с ног на голову. Это может быть одним из них. — Он вспоминает большие карие глаза, прячущиеся от него под золотистыми волосами Эда, и признается. — Я надеюсь, что это так. — Ты должен навестить его сегодня, посмотреть, как у него дела, — Грасия вздыхает и кивает. — Заскочи в общежитие, прежде чем идти на работу. — Да, хорошо, — соглашается Маес, все еще глядя на свою дочь и думая об Эде. Было чуть больше восьми, когда он постучал в дверь Эда, и когда ответа не последовало, он подумал, что, возможно, тот спит. Но Эд был в библиотеке с момента ее открытия ровно в девять на прошлой неделе, и, похоже, это вряд ли изменится. — Эд, я знаю, что ты проснулся! — снова стучит он и кричит. — Майор Хьюз? — Маэс поворачивается на каблуках и видит Эда, одежда помята, как будто он в ней спал, и явно только что вошел. — Что-то не так? Неужели Нина… Эд побледнел, а Маэс ухмыляется и поднимает руки. — С Ниной все в порядке! Все в порядке, просто проверяю. Ты спал в библиотеке прошлой ночью? — спрашивает он, обводя взглядом Эда с ног до головы. — Э-э, нет. Прошлой ночью я не мог уснуть, поэтому немного прогулялся. Оказался на Канал-стрит, — Эд зевает, и у Мэйса сейчас случится сердечный приступ при мысли о крошечном двенадцатилетнем Эдварде, идущем по Канал-стрит посреди ночи. — Я познакомился с некоторыми людьми и остался у них прошлой ночью. — Ты что? — говорит Маэс, и его сердце сжимается в кулак. Он оглядывает Эда в поисках признаков жестокого обращения. Он был солдатом в течение десяти лет, провел год в зоне боевых действий и никогда на самом деле не хотел кого-то убивать, но если кто-то прикоснется к Эдварду… — Мы разговаривали до поздна, — объясняет он, не обращая внимания на эмоциональный кризис Маеса. — Они учатся в Центральном университете, и Авив очень тихий, пока ты не видишь в него немного алкоголя и не начнешь говорить об аместрианских законах о гражданстве, — уголки рта Эда приподнимаются. — Тогда он не тихий, и Габби говорит по–ишваллански, а я нет, и он забывал это, потом вспоминал и должен был повторять это по-аместриански для меня, что означало, что почти все его разглагольствования были в два раза длиннее — ну, в любом случае, мы не спали допоздна. Хотя у них есть удобный диван. — Он снова зевает и на самом деле выглядит почти как ребенок, когда добавляет. — Габби испекла шоколадное печенье, оно было действительно вкусным. Маэс испускает вздох, который он не осознавал, что задерживал, потому что, конечно же, Эдвард отправляется в место с наибольшей концентрацией проституток, бандитского насилия и наркобизнеса, и идет домой с двумя чрезмерно политизированными многоязычными студентами, которые кормят его печеньем. Конечно. — Что ж, похоже, у тебя была интересная ночь. Почему бы тебе не позволить мне угостить тебя завтраком, и ты расскажешь мне все об этом? — Спасибо, майор, но мне действительно нужно в библиотеку, — говорит он, вытаскивая ключ из кармана. Его кожаный карман кожаных штанов, которые он носил, прогуливаясь по Канал-стрит. Маэс почти хочет, чтобы у него случился сердечный приступ из-за этого. Он кладет руку на плечо Эдварда, и мальчик смотрит на него смущенными золотистыми глазами. — Просто быстрый завтрак, всего час твоего времени, хорошо? — Ладно, — медленно говорит он. — Дай мне принять душ и переодеться. Ты можешь подождать внутри, хотя там беспорядок. — Это прекрасно, — говорит он, и «беспорядок» — это мягко сказано. Он деликатно садится на шаткий деревянный стул, в то время как Эд исчезает в ванной. Кровать дает понять, что Эд, по крайней мере, пытался заснуть прошлой ночью, или он просто никогда не засыпает, что вполне возможно. Стены увешаны бумагами с нанесенными на них диаграммами и формулами, слишком сложными, чтобы Маэс мог даже начать разбираться. Вся мебель отодвинута к стене, а в центре комнаты нарисован большой меловой круг с арками, изгибами и точными углами, нарисованными внутри. Маес встает и не совсем касается круга, но он подходит так близко, как только может. Есть части, которые размазаны, и части, которые выглядят слишком пустыми, чтобы быть полными. — Я готов! — Эд выбегает из ванной и подходит к своему чемодану, наклоняясь, чтобы надеть носки. Он в этих проклятых кожаных штанах, но еще не надел свежую рубашку. Маэс отслеживает шрамы на молодом теле, Эдвард худощав, но рельеф мышц, которые у него когда-нибудь появятся, очевиден. Металлическая рука выглядит почти гротескно на его теле, а его шрамы все еще глубокого темно-красного цвета, которые, надеюсь, побелеют через несколько лет. Эд натягивает черную майку, а затем новую пару перчаток, и Маэс откашливается: — Носки на обе ноги? — Металл сильно воздействует на кожу, — объясняет Эд. — Носки помогают ей прослужить дольше. Я всегда использую в два раза больше правых ботинок, чем левых. — Верно, — говорит Маэс, — конечно. Что ты хочешь на завтрак? — Эд проводит расческой по волосам, рассеянно заплетая их с впечатляющей скоростью. Маесу придется заставить Эдварда научить его этому для Алисии. — Блинчики? — он говорит. — Я очень давно не ел блинов. — Тогда блинчики, — говорит Маэс, и Эдвард подпрыгивает на носках.***
Эдвард звонит Альфонсу, потому что у них всего три дня. — Автоброня Рокбелл. — Эй, Уинри, Ал здесь? — Эдвард Элрик, — и Эд сглатывает, потому что Уинри не кричит, она тихая, что означает, что у него настоящие проблемы. — Тебе лучше иметь хорошее объяснение, почему Ал снова просматривал эти книги, действительно вескую причину, потому что я знаю, что вы двое глупы, вы оба самые тупые парни, которых я знаю, но ты не настолько туп, не так ли? — В конце ее голос становится тонким, и Эдвард закрывает глаза и проводит рукой по лицу. — Уинри, Уинри, нет, ладно, нет. Здесь есть одна маленькая девочка, Нина, я тебе о ней рассказывал, верно? Она в беде, и мы пытаемся ей помочь. Вот и все, Уинри, я обещаю. Девушка делает глубокий вдох, прежде чем сказать: — Хорошо, я тебе верю. Я пойду позову Альфонса. — Боже, — бормочет Эд, а затем на линии его младший брат. — Это было ужасно. Что она уловила в твоем чтении? — Мне нужно было перепроверить кое-что в текстах Грегори по символике, — говорит он, и Эд борется с желанием застонать, потому что эти книги — полная чушь, если только ты не возитесь с человеческой трансмутацией, и не в первый раз Эд задается вопросом, какого черта их старик вытворял в свободное время. — Но это не имеет значения, брат. — Уинри определенно считает, что это имеет значение. — Брат, сосредоточься. Ты можешь использовать обратный полукруг Адронжа для деконструкции… — Ты что, сошел с ума? — Эд усмехается. — …до тех пор, пока ты используешь красного льва в качестве точки привязки. Кстати, я не могу поверить, что у красного льва вообще есть какая-то функциональность, но я почти уверен, что здесь это сработает. Я не знаю, с чем бы ты уравновесил это на восстановленной половине круга, но красный лев и полукруг Адронжа должны позаботиться о деконструкции, если ты будешь очень, очень осторожен. — Ал, ты гений! — у Эда буквально отвисает челюсть — Это… я имею в виду, это безумие, но это, вероятно, сработает, да… — Брат, нам все еще нужно что-то, чтобы уравновесить красного льва, если мы не уравновесим его, он разорвет тебя на части… — Золото, — говорит Эд, охваченный молниеносным пониманием. — Мы можем уравновесить его золотом. — …Это будет грубая трансмутация, — говорит Ал, но его голос звучит скорее задумчиво, чем неодобрительно. — Я обработаю его стабилизаторами, это поможет. А с химическим золотом против красного льва это будет функциональная трансмутация, вот и все, что имеет значение. — Да, — снова звучит тихо. — Ты понял, чем пожертвуешь Вратам? — Да, у меня есть идея, — ухмыляется и пожимает плечами Эд.***
Глаза Габби начинают гореть, и все слова начинают сливаться воедино до такой степени, что она не уверена, что именно она должна переводить. Авив кладет руку ей на плечо, и она говорит. — Еще пять минут, и я пойду спать, детка, обещаю. — Ты лгунья, — с нежностью говорит он и кладет газету поверх ее заметок. Ей приходится несколько раз моргнуть, прежде чем она начинает узнавать слова на аместрианском. — Чертов ад. — У тебя интересные друзья, — он откровенно смеется над ней, и она тянется назад, чтобы ударить его. Лицо Эда смотрит на нее снизу вверх, объявляя самого молодого алхимика штата на сегодняшний день, и она уже знала это, но, похоже, газеты решили сделать Эдварда новой знаменитостью Централа. — Как ты думаешь, он все еще придет в пятницу на пиццу? — спрашивает она. — Мы так и не закончили нашу дискуссию о том, как связаны гражданство и налоги. — Я думаю, что он все еще ребенок, а детям нужны друзья, — он наклоняется, чтобы поцеловать ее в лоб. — Ты хороший друг. — Должны ли мы познакомить его с некоторыми людьми его возраста? Я имею в виду, я не возражаю, но, может быть, он возражает? — ее глаза пробегают статью. — Когда тебе было двенадцать, ты была бы очень рада иметь семнадцатилетних друзей, — уверенно говорит Авив. — Кроме того, нормальные дети не военные и не имеют такого твердого мнения о решениях об опеке. — Верно, — соглашается Габби, все еще хмурясь.***
Рой не признает, что присутствие Ризы рядом с ним является утешением, но, к счастью, она знает его так хорошо, что ему это не нужно. Маэс с другой стороны, низко присев, чтобы держать успокаивающую руку на спине Нины. Эдвард стоит посреди комнаты, на четвереньках, без перчаток, и тщательно рисует круг мелом. Минут десять назад Рой не мог этого понять, хотя, когда он видит, как Стальной делает красного льва, ему почти хочется рассмеяться над тем, насколько все это нелепо, насколько бессмысленно. — Хорошо, — наконец говорит мальчик, отряхивая руки и критически оглядывая свой круг, — я готов. Эд подходит к Нине и садится на корточки, чтобы посмотреть ей в глаза. Он сглатывает и говорит. — Старший брат попытается исправить тебя, хорошо? И это… Я сделаю все, что в моих силах, я сделаю все, что в моих силах, чтобы исправить тебя. Понимаешь? — Старший брат, — стонет существо, которое раньше было Ниной Такер, — это больно. — Я знаю, — мягко говорит Эд, — я знаю. Он обнимает ее и встает, поднимая с той обманчивой силой, которая, как знает Рой, вызвана не только автоброней. Он ставит ее в центр круга со строгим указанием: «Не двигайся», а затем отступает наружу. Он делает глубокий вдох, прежде чем посмотреть на Маеса. — Просто делай все, что в твоих силах, — говорит он, и лицо Эда становится твердым. — Здесь ничего не происходит, — он опускается на колени и кладет руки на круг. Через минуту Рой уже не думает, что на самом деле что-то произойдет, и на самом деле это будет самый разочаровывающий момент в его жизни, но потом он это чувствует. Давление под ногами, жужжание в воздухе, и без предупреждения массив оживает, излучая интенсивный золотой свет, настолько яркий, что он ослепляет. Он выделяет так много алхимической энергии, что часть ее выделяется в виде тепла, и комната нагревается до некомфортного уровня. Маэс натыкается на него, и Рой поддерживает его, но не может отвести глаз от Стального. Он дышит ровно, его лицо спокойно, и оно остается таким, даже когда начинается крик. — Боже милостивый, — шепчет Риза, гортанная комбинация криков маленькой девочки и собачьего воя — то, что, Рой уверен, будет преследовать его во снах вместе с Ишвалом, но все же он не может отвести взгляд. Крики обрываются, и Рой видит, как темные жидкие массы перемещаются внутри массива, и онемевает от осознания того, что Эдварду действительно удалось разобрать завершенную трансмутацию, и это — ошеломляюще, неслыханно, и теперь Рой надеется, что, когда свет погаснет, он сможет бежать вперед достаточно быстро, чтобы закрыть глаза Эду, прежде чем он сможет увидеть то, что осталось от маленькой девочки. Свет мерцает, тускнеет, и Рой делает шаг вперед, потому что Эду должно быть достаточно осознания своей неудачи, останки тела Нины — это не то, что ему нужно так видеть. — Нет! — рычит он, и Рой замолкает, потому что внезапно не может дышать, в воздухе вокруг него собирается столько энергии, что он задыхается, алхимическая энергия настолько густая и приторная, что он удивляется, что воздух не искрится. Маэс хватает его за локоть, и как он может этого не чувствовать, никто из них не может, Маэс или Риза, судя по замешательству на их лицах, и Рою нужно, чтобы Эдвард сделал то, что, черт возьми, он собирается сделать, прежде чем потерять сознание, и он не смеет даже позволить своим пальцам коснуться этого, потому что, если бы его массив взорвался с таким количеством алхимической энергии, он сравнял бы с землей, по крайней мере, весь Централ. Он исчез также внезапно, оставив Роя спотыкаться и задыхаться на чистом воздухе, поскольку массив сияет так ярко, что даже с закрытыми глазами он боится, что это обожжет его сетчатку. Потом это исчезает, и Эдвард кричит: «Нина!», и Рой открывает глаза и идет, чтобы схватить Эдварда, потому что ему не нужно видеть… Но когда он смотрит в массив, он видит бледное тело маленькой девочки и длинные рыжевато-каштановые волосы. Эд срывает с себя пальто и накрывает ее им, прежде чем опуститься на колени. — Нина, Нина, Нина, сестренка, пожалуйста, будь в порядке, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — Эд прижимает неуклюжую руку из плоти к ее горлу, и его глаза расширяются от страха, когда он повторяет. — Нет, нет, нет, — надавливая на ее худую грудь и наклоняясь, чтобы наклонить откинув голову назад и пытаясь набрать воздуха в легкие. Рой должен остановить его, должен что-то сделать, но все, что он может сделать, это стоять на коленях и смотреть на маленькую девочку, которую Эд разорвал на части и собрал обратно. Эд плачет, и прошло уже больше минуты, а Рою нужно встать, нужно сделать что-то еще, а не сидеть здесь в немом шоке. Эд прижимается губами к губам Нины, дышит и пытается заставить биться ее сердце, и Рой никогда не забудет этот момент до конца своей жизни, будет думать о нем, когда ему нужно будет прогнать кошмары Ишвала. Нина задыхается, кашляет, и ее глаза открываются. Эд издает сдавленный крик и подхватывает ее на руки. Она кажется маленькой из-за красного пальто Эда вокруг ее тела, и она цепляется за него, каждый ее кашель сотрясает ее маленькое тело. Эд стоит, его металлическая рука под ее бедрами, а рука из плоти обнимает ее за спину и запутывается в ее длинных волосах, и он так широко улыбается, глядя на нее сверху вниз, что все его лицо вот-вот расколется пополам. — Старший брат? — говорит она, наконец-то совсем маленькая девочка и никакого темного собачьего рычания, лицо красное и измученное от приступа кашля. — Мне… мне приснился плохой сон, — слезы выступили у нее на глазах. — Мне приснился действительно плохой сон, я была… и папа… — Она бросается к Эду, обнимает его за шею и рыдает. — Все в порядке, это был всего лишь сон, старший брат здесь, — напевает Стальной. Он выходит из круга и падает на колени перед Роем, который открывает рот, но ему нечего сказать. Эдвард хватает одну из рук Роя и кладет ее на спину Нины. Она теплая даже сквозь куртку, теплая, дышащая и живая. Рой гладит ее по спине, медленно и тупо, и смотрит в торжествующие золотые глаза Стального. Риза и Маэс поддаются вперед, падают на колени и нерешительно тянутся к Нине, чувствуют ее теплую кожу, и Эд в конце концов передает Нину в руки Маэса, который держит ее так, будто Эд только что вручил ему весь мир. Эдвард хлопает в ладоши и стирает все следы взлома, окидывает долгим взглядом подвал Шу Такера и говорит: — Думаю, пора идти.***
Новость о том, что Нина Такер найдена через две недели после ужасного убийства ее отца, стремительно распространяется по городу, и военные так отчаянно хотят сообщить населению хорошие новости, что-то, на что можно было бы обратить внимание, что процедура передачи Маэса Хьюза полной опеки над ней ускорен. Фотография семьи Хьюз — Маэса, Грации, Алисии и Нины — украшает первую полосу. Маэс садится рядом с Роем в баре. — Грасия снова заплакала, но на этот раз это было довольно здорово. Нина будет потрясающей старшей сестрой, она все время разговаривает с Алисией, это очаровательно. — Конечно, подумай о том, какой у нее был образец для подражания, — говорит Рой, невольно улыбаясь другу. — Рад, что ты так думаешь, мы указали тебя как ее крестного отца в документах, — весело говорит Хьюз, и Рой очень осторожно не впадает в панику из-за того, что он числится крестным отцом обоих детей Маейса. — Теперь у меня две дочери, ты знаешь, что это значит? В два раза больше милых маленьких девочек, которых можно сфотографировать! — Маэс ухмыляется и стучит их плечами друг о друга. — Почему такое вытянутое лицо? Значит, ты в чем-то ошибался, но, эй, как здорово ошибаться! — Я отправляю Эда подальше, на Восток, — говорит Рой и крутит свой стакан так, что кубики льда стучат друг о друга. — Боже, не слишком ли рано? — Маэс моргает. — Я думал, ты хотел держать его поближе, по крайней мере, пока он молод. — Ты не почувствовал этого там, в том подвале — Эд не может быть в Центре, не может быть в каком-то одном месте слишком долго, потому что, если кто-то из начальства поймет, что он может сделать, — Рой делает паузу, потому что идея такой власти, как у Эда оказавшийся на привязи под командованием военных, ошеломляет своим ужасом. Он знает, что потеряет сон, думая о том, что Эд мог бы сделать в Ишвале. — Я заставлю его двигаться, никогда не задерживаясь на одном месте слишком долго. Это самый безопасный вариант. Рой некоторое время ничего не говорит, погруженный в свои мысли, и Маес позволяет ему молчать, пока он не говорит: — Ты планировал, что Эд потерпит неудачу, чтобы показать ему, что он не так хорош, как он думал. Но ему это удалось. — Самая страшная мысль во всем этом, — тихо говорит Рой, не в силах смотреть на Маеса, пока он это говорит, — это то, что Стальной на самом деле может быть таким же могущественным, каким он себя считает. И… это было бы достаточно плохо, если бы все, чем Эдвард когда-либо был, было бы тем, что он есть сейчас, это было бы одно. Но ему двенадцать лет, он ребенок, и это только начало. — Ты слишком много беспокоишься, — говорит Маес, и глаза Роя встречаются с его глазами. — До сих пор Эд использовал свои навыки, пытаясь помочь людям, Рой, и даже если он иногда ошибается — что ж, мы будем рядом, чтобы направить его на правильный путь. Рой хочет, чтобы все было так просто, хочет, чтобы намерение было самой важной частью, но когда он был начинающим алхимиком, когда он завербовался в армию, когда он разгадал загадку на спине Ризы и привязал пламя к своим рукам, он думал, что спасет людей, поможет им, чтобы работать на общее благо. Вместо этого он почувствовал запах горящей плоти и стал не спасителем, а крематорием. Однако Маэс все это уже знает. — Благими намерениями вымощена дорога в ад, — говорит он и опрокидывает остатки своего напитка.***
Альфонс медленно кладет трубку обратно на рычаг, и Уинри так нервничает, что практически вибрирует. — Ну? — требует она и скрещивает руки на груди, защищаясь, когда это звучит как писк. Ал поворачивается — и она больше не может читать по его лицу, и она ненавидит это. — Мы сделали это, — говорит он, и он говорит это так обычно, что Уинри требуется мгновение, чтобы осознать. — Мы действительно сделали это, Нина вернулась в свое старое тело. Уинри кричит, и Ал вздрагивает, но не успевает среагировать, прежде чем она обвивает руками его металлическую талию и визжит. — Ты сделал это, ты сделал это, ты сделал это! Я знала, что ты сможешь! Если вы, ребята, сделали это, то вы можете сделать все, что угодно! Ал знает, что то, что они сделали, намного проще, чем вернуть его тело, но это доказательство того, что они могут работать с Вратами, что это можно предсказать и оценить количественно, и Ал знает, чего стоит его брату снова столкнуться с Вратами, и Ал думает, что он любит его так сильно, что он лопнет. — Брата отправляют на задание, он говорит, что может остаться на день, так как мы на пути, — он положил свои большие руки на спину Уинри, наконец-то привыкнув к тому, как сильно он может давить, не оставляя синяков. — Хорошо! Ему нужен осмотр, держу пари, у него еда в суставах пальцев, он всегда так делает, как будто специально сводит меня с ума, — разглагольствует Уинри, но не пытается отодвинуться, только сильнее прижимается к нему, и Ал прижимает ее к себе, пока она говорит ему все способы, которыми она собирается убить его брата. Он не смеется, но только потому, что отсутствие настоящего тела означает, что Уинри начала швырять в него гаечными ключами, когда злилась. У него есть пара вмятин в броне, которые, он надеется, Эд сможет вылечить.***
Эд стучит ботинками по тротуару, эти улицы, по крайней мере, теперь ему знакомы. Кажется, он постоянно улыбается уже несколько дней, и в основном из-за Нины, потому что она в безопасности, жива и счастлива, но также и потому, что… Он снова оказался у врат. Он заговорил с ним, и на этот раз оно не раскололо его, и он обменял тело и душу Александра в качестве платы за выполнение трансмутации. Злые, плюющиеся черными усиками, которые хотят затащить его в себя и разорвать на части, но не могут, потому что Врата тоже связаны законами. Рычащая ярость в его мозгу, требующая эквивалентности. Но он знал лучше, знал, что это не сделка, не выгодная сделка, это была сделка с установленными ценами. Тело и душу животного за какую-то ничтожную энергию, и, возможно, с другим алхимиком эта энергия уничтожила бы их, но Врата дали ему знания, чтобы контролировать их с первого раза, и если бы они не хотели, чтобы Эд был достойным противником, они не должны были вооружить его знаниями. Он ухмыляется и крутится на улице, так что его пальто развеваются вокруг него, и входит в здание как раз в тот момент, когда кто-то выходит из него, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Вернуть тело Ала будет не так просто, поскольку на самом деле им нужно забрать его из-за Врат, но если у них будет философский камень — что ж, законы есть законы, и даже Врата не освобождены от этого. Он дважды стучит в дверь, собирается постучать в третий раз, когда дверь распахивается, и Габби втаскивает его внутрь. На Авиве желтый фартук с оборками, и Эд даже не пытается сдержать смех. — Пицца почти готова, — говорит он, его красные глаза теплеют от смеха Эдварда. — Ты, алхимик, ты хорош в математике, верно? — спрашивает Габби, толкая его на место за столом. — Пожалуй, — говорит он, моргая, и ухмыляется, когда Габби кладет перед ним книгу по тригонометрии, которую он, возможно, читал, а может, и нет, когда ему было семь. — Я испеку тебе так много печенья, если ты придашь этому смысл, — говорит она, придвигаясь ближе к Эду и надувая губы, обнимая его за плечи. Он краснеет и проводит рукой по лицу, чтобы скрыть это: — Да, конечно, без проблем.***
— Постарайся не привлекать к себе слишком много внимания, — говорит Рой, откидываясь на спинку стула, в то время как Стальной стоит напротив него и просматривает файл о его миссии.- Я бы предпочел, чтобы ты мог действовать, не устраивая сцен. — Я сделаю все, что в моих силах, — говорит мальчик, хмурясь, просматривая страницы. — Предположим, что это — химеры, и я действительно нахожу человека, который их создает — что мне делать с химерами? — Схвати и сдерживай их, затем передай их и алхимика-изгоя генералу Грумману из Восточного командования, — говорит Рой, но Эдвард только хмыкает в ответ, и он чувствует, как у него начинает болеть голова, а парень еще даже не ушел. — Стальной алхимик, приказ ясен? — Кристально, — говорит Эд, но у Роя отчетливое впечатление, что мальчик смеется над ним. — И это все? Мой поезд отходит через час, а мне еще нужно заскочить в общежитие. — И еще одно, — он позволяет своему голосу смягчиться настолько, что Эдвард действительно соизволяет поднять на него глаза. — Действительно будь осторожен — мне не нужно говорить тебе, что твои способности экстраординарны, ты это знаешь. Но… есть тонкая грань между богами и монстрами, Стальной. Ты не хочешь, чтобы люди… ты не хочешь, чтобы люди были вынуждены относить тебя к тому или иному типу. Эдвард долго молчит, этот глубокий золотистый взгляд впивается в Роя и душит его всякий раз, когда он пытается сам нарушить молчание. Наконец Эд отводит взгляд и спрашивает: — Почему ты думаешь, что боги не монстры, полковник? У Роя нет ответа на этот вопрос, но, к счастью, Стальной его не ждет. Он отдает Рою самый небрежный салют, который он видел с тех пор, как мальчик отдавал ему честь в последний раз, и уходит, с впечатляющим грохотом захлопнув за собой дверь.***
Нина извивается на плечах Маэса, наклоняя свое тело так далеко в сторону, что упала бы, если бы Маэс крепко не держал ее за лодыжки. — Я не вижу старшего брата! — Ты уверен, что правильно рассчитал время поезда? — спрашивает Грация, покачивая Алисию на руках. — Да, — твердо говорит он, затем отпускает одну из лодыжек Нины, чтобы почесать лоб. — Я думаю. Грасия смеется, а Нина бьет его по макушке и ругает: «Папа!» и Маэс улыбается еще шире, потому что это могло быть намного сложнее, чем было, привести эту маленькую девочку в их семью. Так бы и было, если бы не терпеливые уговоры и объяснения Эда, что папы больше нет, как и ее матери, но Грация и Маэс могли бы стать ее родителями, если бы она захотела, а Алисия могла бы быть ее младшей сестрой по-настоящему. Нина настаивала на том, что у нее будет только один папа, но, казалось, застенчиво воспринимала Маэса как папу. Маэс знал, что однажды им придется усадить Нину и объяснить, что с ней случилось, как она стала их дочерью, но сейчас она, казалось, довольствовалась тем, что две недели, проведенные в качестве химеры, были не более чем дурным сном. — Вот он! — указывает Грасия, и Эд действительно пробирается сквозь толпу, маленькая фигурка в красно-золотом. — Эдвард! — Старший брат! — визжит Нина, и Маэс морщится. Эд поворачивается к ним и машет рукой. Нина пинает его за плечи — Вниз, вниз, отпусти меня! — Маэс так и делает, отчасти из-за страха получить синяки, и она сорвалась с места, проскакивая между ног взрослых, чтобы повалить Эда на землю. К тому времени, как Маэс и Грасия подбегают к ним, Нина болтается на шее Эда, как ожерелье. — Привет, мистер и миссис Хьюз! — приветствует он, очевидно, отказываясь от того, чтобы отстранить Нину, и обнимает ее за ноги, чтобы поддержать. — Что Вы здесь делайте? Грация наклоняется, чтобы поцеловать его в лоб, и он становится ярко-красным, но не протестует. — Чтобы проводить тебя, конечно! Эд моргает и говорит: «О», когда Грация передает Элизию, так что Эд держит Нину на одной руке, а ребенка — на другой. — Улыбнись! — говорит Хьюз, делая снимок. — Теперь один с тобой, дорогая! — Грасия встает позади Эда и наклоняется так, что ее голова оказывается на его макушке, и Эд улыбается сквозь румянец. — Ты не должна была этого делать, — говорит он, возвращая Алисию, когда Нина отпускает его и спрыгивает вниз. — Я не думаю, что Нина простила бы нас, если бы мы не попрощались, — Грасия забирает камеру у своего мужа, который надувает губы, но не протестует. — Хорошо, теперь одна с вами двумя. Маэс встает позади Эда и, сияя, кладет руки ему на плечи. — Мне нужно успеть на поезд, — говорит Эд, пытаясь вырваться. Маэс наклоняется, чтобы их лица оказались на одном уровне, и вспыхивает еще одна вспышка. — Хорошо, хорошо, если тебе нужно, — говорит Маес. — Возвращайся скорее, хорошо, старший брат? — Нина бежит вперед и обнимает ноги Эда. — Хорошо, — ухмыляется он, поднимая Нину и крепко сжимая ее, прежде чем вернуть ее Маесу. — Я серьезно должен идти, ребята… — ЭД! — Маэс моргает и смотрит в сторону кричащих, видит подростка в рваных джинсах и со светлыми волосами, бегущего к ним. — ЭДВАРД! — Маэс щурится, потому что она выглядит странно знакомой. — Габби? — поворачивается Эд. Подросток бросается на Эда, который спотыкается, но не падает. — Мы будем скучать по тебе! — Привет, Эдвард, — произносит низкий голос, и Маес оглядывается назад и видит высокого ишвалланского подростка, который подходит и встает рядом с Эдом, балансируя корзинкой на сгибе руки. — Я же говорил тебе, что мы не опоздаем, — говорит он девушке. — Мы почти опоздали, — настаивает она, наконец, отпуская Эда, чтобы она могла взять корзину у другого мальчика и протянуть ему. — Вот! Я испекла их сегодня утром, вот почему мы опоздали. — Почти опоздали, — говорит ишваллан, и Габби хмурится. — Ты испекла мне печенье? — ухмыляется Эдвард заглядывает в корзину. — Конечно, — Габби снова сосредотачивается на Эдварде. — Ты напишешь нам, не так ли? Эти военные миссии всегда длятся дольше, чем положено, кто знает, когда ты вернешься, это могут быть месяцы. — Я не думаю, что это займет месяцы, — ухмыляется Эд. — Но да, я напишу, если ты этого хочешь. — Мы хотим, этого! — Габби ругается — Верно, Авив? — Верно, — говорит парень и закатывает глаза, но ухмыляется. Он наклоняется, чтобы обнять Эдварда, и именно тогда Маэс видит следы ожогов, и у него холодеет в животе. Люди получают шрамы самыми разными способами, говорит он себе, просто потому, что он ишвалланец со шрамами от ожогов, это вовсе не значит, что Рой в этом замешан. — Будь в безопасности. Возвращайся скорее домой. — Я так и сделаю, — говорит Эд, и поезд издает пронзительный предупреждающий свисток. — Ладно, мне действительно пора. Всем пока! Спасибо за печенье, Габби! — Он запрыгивает в поезд, но мгновение спустя высовывает голову из окна, к восторгу Нины. Поезд начинает отходить, и все они стоят на платформе и машут Эдварду, пока он не скрывается из виду. Маэс все еще смотрит на светловолосого подростка, который машет пятнышку вдалеке, и это, наконец, щелкает. — Кэтрин Армстронг? — выпаливает он. Ее рука застывает в воздухе. Авив кашляет. Она опускает руку и медленно поворачивается к нему лицом, ее губы растягиваются в вежливой улыбке. — Простите, мы встречались? — Я, э-э, был в Бриггсе несколько недель для проверки, — говорит он. — Я встречался с генералом. Вы очень похожи. — Он делает паузу, затем спрашивает. — Габби? — Прозвище, которое я использую, потому что мне не нравится, когда меня узнают, — шипит она, и Хьюз вздрагивает. — Я полагаю, что у нас с моей сестрой действительно есть кое-что общее. — она любезно продолжает. — Я также полагаю, что вы работаете с моим братом. В следующий раз, когда увидите его, будь добры, скажи ему, чтобы он шел к черту. У Маэса отвисает челюсть. Грация кашляет, чтобы скрыть смех. — Я буду… имейть это в виду. — Отлично, — радостно говорит Габби. — Что ж, увидимся. — Она разворачивается на каблуках и уходит. Авив смущенно машет им рукой, прежде чем побежать за ней. — Ты могла бы попытаться вести себя немного более шокированно, она выругалась перед нашими детьми, — вздыхает Маес. — Прости, милый, твое лицо того стоило, — Грасия целует его в щеку.***
Эд смотрит, как мимо проезжает Централ, и у него есть по крайней мере день в поезде, прежде чем он попадет в Резенбург. Он открывает корзинку и засовывает в рот одно из печений Габби. Эдвард открывает файл, который дал ему Мустанг, и ни в коем случае не передаст химер военным, полковник должен это знать. Он берет еще одно печенье, рассыпая крошки по всей папке, и задается вопросом, можно ли научить шестиногого трехсотфунтового зверя пахать сельхозугодья.