***
Сегодня на вокзале особенно многолюдно, разгоряченные раздраженные тела сталкиваются друг с другом, и если бы он хоть на мгновение подумал, что его дочери позволят это, он бы отвез их домой прямо сейчас, подальше от всего этого хаоса. — Папа, я ничего не вижу! — Нина хмурится, топает ногой, как будто она намного моложе своих одиннадцати лет. — Мы упустим его. — Мы не пропустим его, — успокаивает он, держа Алисию на плечах и лихорадочно оглядывая толпу людей. — Он знает, что мы здесь ждем его, он не уйдет без нас. — Папа, смотри! — Алисия хватает его за волосы и тянет. — Это его поезд! Он должен быть здесь. — Я не вижу, папа! — Нина вырывает свою руку из его. — Я хочу посмотреть. — Она лезет в карман и опускается на колени. Он уверен, что проверил ее карманы перед тем, как они ушли. — Милая, — настойчиво говорит он, — пожалуйста, не… Уже слишком поздно. Холодный голубой свет алхимии омывает их, и его дочь поднимается на цементном столбе в воздух. Люди замирают вокруг них, глядя на девушку, внезапно возвышающуюся над ними. — БРАТ! — зовет она, махая рукой. — Сюда! Люди расступаются перед ней, как море, и Эдвард Элрик, Стальной алхимик, выходит вперед. У него тот же фирменный взгляд, что и всегда, но для ребенка это комично. Теперь кожаные штаны и ботинки придают ему опасный вид, теперь красный плащ узнаваем и о нем говорят по всему Аместрису, такой же отличительный признак, как его золотистый окрас и печально известный характер. Маэс чувствует, как сжимается его сердце. Эду было столько же лет, сколько сейчас Нине, когда он прошел испытание, чтобы стать государственным алхимиком, он был ребенком. Сейчас, в семнадцать лет, он не очень похож на ребенка. Он выглядит как мужчина. — Нина, — приветствует он, протягивая руки. Она совершает душераздирающий прыжок со столба, в пять раз превышающего ее рост, и он легко ловит ее, разворачивает, а затем ставит на ноги. Нина слишком похожа на Эда, чтобы Маэс когда-либо мог спокойно спать. — Хорошая работа, очень симметричная. Хотя и не очень гладко. — Мне было все равно, как это выглядит, — говорит она, закатывая глаза, — функция важнее формы. — Возможно, — соглашается он, позволяя Нине прижаться к его руке. — Но ты достаточно талантлива и достаточно умна, чтобы я ожидал, что ты овладеешь и тем, и другим. Она хмурится, и на мгновение он думает, что она собирается возразить, но только говорит: — Да, брат. Маэс хотел бы, чтобы он мог заставить ее сделать это. — ПРИВЕТ, СТАРШИЙ БРАТ! — визжит Алисия, и на данный момент она может быть более послушной из его дочерей, но она никогда не была более тихой. — Привет, сестренка, — он осторожно снимает ее с плеч Маэса и сажает пятилетнюю малышку к себе на бедро. Она обнимает его за шею и прижимается к его плечу, казалось бы, не беспокоясь о том, что она прижимается лицом к автоброне. Наконец, взгляд Эда встречается с его взглядом, и его губы изгибаются в полуулыбке. — Скучали по мне? — Ни в малейшей степени, — говорит Маэс, протягивая руку и дергая его за косу, так как у него нет места, чтобы обнять Эдварда, когда его дочери нависают над ним. Алисия устраивает большое шоу, оглядываясь по сторонам, прежде чем наклониться и прошептать: — Где Старший брат? — В пути, — уверяет Эд, — на этот раз я заставил его сесть на более ранний поезд, а не на поздний. — Тебе не кажется, что ты немного параноик, всегда заставляя Ала приезжать отдельно? — хмурится Нина. — Никто даже не знает, кто он такой в Централе. — Это не паранойя, если они действительно охотятся за тобой, — хором говорят Эд и Маэс, а затем улыбаются друг другу. Нина бросает на них равнодушный взгляд, который так похож на взгляд Грации, что у него нет выбора, кроме как схватить ее лицо и целовать его до тех пор, пока она не начинает смеяться так сильно, что только хватка за руку Эда удерживает ее на ногах.***
Она следовала за ними, как ей было велено. Брат прибыл накануне, и теперь она наблюдает, как Стальной Алхимик смеется и улыбается людям, с которыми у него нет кровного родства, но тем не менее он называет их семьей. Это первый раз, когда она последовала за ними в Централе, первый раз, когда она последовала за ними в это место, которое можно было бы считать домом, и она не может не быть заинтригована. Похоть преследовала их в течение долгого времени, делала это по приказу, потому что ей сказали, что они ключ, который откроет все, что она когда-либо хотела. Впервые она в это верит. Но не по тем причинам, о которых ей всегда говорили. После нападения на Энви в Лиоре Лень допустила ошибку. Она сказала что-то невпопад, безобидное. Похоть уверена, что она единственная, кто это заметил. — Он никогда не был таким жестоким в детстве. Он все время плакал. Лень помнит, что она была Тришей Элрик. Все подозрения Похоти верны.***
— Я позвоню, как только приеду, — обещает Уинри, перекидывая спортивную сумку через плечо. Ал сказал, что будет здесь, чтобы помочь с отъездом, но сейчас он нужен Эду больше. Она понимает, но ей это не нравится. — Тебе все равно придется готовить себе ужин, когда меня здесь нет. Ты можешь просто заморозить лишнее. — Я знаю, — отвечает Пинако. Она краснеет от раздражения в тоне своей бабушки, переминаясь с ноги на ногу. — Я волнуюсь, — признается она и уже не в первый раз жалеет, что нет другого выхода. Но Пинако давным-давно научила ее всему, что знала сама. Уинри годами откладывала свой переезд в Раш-Вэлли, и она больше не может этого делать. Если она хочет улучшить методы своей семьи, если она хочет сохранить имя и бренд Рокбелл, она не может просто учиться у бабушки. Она должна учиться у как можно большего числа людей, ей приходится возиться, работать и терпеть неудачи, пока она не станет самым лучшим механиком в своем бизнесе. Рокбеллы всегда были лучшими. Уинри отказывается быть тем, кто нарушает эту традицию. — Со мной все будет в порядке, — говорит Пинако, попыхивая трубкой. — Иди. Устроим им ад. Уинри роняет сумку и падает на колени, чтобы в последний раз крепко обнять ее. Затем она встает, хватает свою сумку и бежит, чтобы не опоздать на поезд.***
Рой знает, что Эд уже в пути, почти за минуту до того, как он прибывает, по знакомому неровному топоту, который всегда отмечает его путь по офису. Его дверь распахнулась, ее нижняя часть по центру стерлась от того, сколько раз Эдвард пинал ее ногой. — Полковник ублюдок, — приветствует он, снова закрывая дверь пинком с той же дерьмовой ухмылкой. — Стальной, — отвечает он, предупреждающе поднимая руку и вставая из-за стола. — Я знаю, что концепция зарабатывания на жизнь тебе чужда, но поскольку у меня есть дела, которые действительно нужно делать… — он закрывает окно и задергивает занавеску. Эд колеблется. — Мустанг, какого черта ты делаешь? — Мы можем говорить свободно, сегодня утром я попросил Маеса проверить мой офис на наличие жучков, — говорит он, и это риск, любой момент, когда он прячется от глаз, которые постоянно следят за ним — риск, но, учитывая отчет, который он получил, им стоит воспользоваться. Плечи Эдварда расслабляются, даже когда он хмурится: — Мы можем сделать это у Хьюза. Не порти нашу маленькую игру только потому, что тебе не терпится. Об их отношениях ходит множество слухов, от ненависти до безвкусных сплетен. Пока они говорят о их последнем бое, а не о невозможном подвиге, который Эд совершил на этой неделе, они считают это победой. Он не сидит сложа руки за столом, ему не нужны силовые игры, когда они с Эдом говорят сами за себя, на равных. Вместо этого он садится, свесив ноги почти до пола и уперев руки в бока. Эд вздыхает, но, должно быть, понимает, что он серьезно относится к этому, потому что поворачивается к нему лицом и расслабляется на диване. — Итак, — начинает он и борется с желанием налить себе выпить, — действительно ли было необходимо убивать священника? — В первый раз? Наверное, нет, и в любом случае это был не я. Но во второй раз? О, определенно. Он должен просто сдаться и налить себе этот напиток. — Во второй раз? — Корнелло попал в алхимическую реакцию и умер, — объясняет Эд, — поэтому мы с Алом ушли. Нас не было где–то два дня, вероятно, когда Роза — девушка, которую мы встретили в Лиоре — выследила нас и сказала, что ублюдок вернулся. Итак, мы возвращаемся к Лиор, и, конечно же, священник там рассказывает эту дерьмовую историю о том, что другой парень был самозванцем, но он настоящий. — Так ты вырвал ему позвоночник из спины? — спрашивает Рой, и у него нет сил казаться расстроенным из-за этого. Он приберегает это для тех случаев, когда существа и оборудование, которые должны быть возвращены военным, таинственным образом оказываются в захолустных городках, куда поезда не ходят, и никто даже не знал бы о их существовании, если бы какой-то бедняга не проехал через них однажды и не нанес это на карту. Эд бросает на него обиженный взгляд. — Я не руководил этим, нет. Хочешь услышать самое интересное? — Как это не самая интересная часть? — требует Рой. Он наклоняется вперед и одаривает его ухмылкой, которая до жути напоминает ему Хьюза. — Когда я вырвал позвоночник этой твари, она не умерла. — Остановись, — он возвращается к своему столу, чтобы дотянуться до нижнего ящика, вытащить бутылку скотча и сделать глоток прямо из бутылки. Он швыряет его на стол и вытирает рот рукой. — Хорошо, продолжай. Эду требуется почти целых десять минут, чтобы взять свой смех под контроль, прежде чем ему действительно удается продолжить свой отчет.***
— Тебе нужно что-нибудь съесть. Требуются долгие, медленные секунды, чтобы звуки, которые она слышит, оформились в слова, которые она понимает. — Maada? — бормочет она, не отрывая глаз от страницы, даже когда поворачивается туда, откуда доносится голос. — Inna last jayiea. — Ant bihajat llil'akul, — повторяет голос, и этого достаточно, чтобы вернуть Габби в «здесь и сейчас», обратно в Аместрис. — Что это был за гребаный акцент? — требует она. — Я должна отвести тебя вниз к Джидде, чтобы она могла посмеяться над тобой. Вздох Альфонса эхом отдается сквозь его броню, и пусть никто не скажет, что Ал позволяет отсутствию физического тела помешать ему быть раздраженным подростком. — О, моя ошибка, позволь мне поработать над этим. Должен ли я попробовать смочить губы? Вытащить язык из горла? О, подожди… — Да, да, ты бестелесная душа, акценты трудно исправить, что бы там ни было, — она откидывается на спинку стула и скрещивает руки на груди. — Когда ты вернешь свое тело, я собираюсь выбить из тебя все эти вредные привычки. — С нетерпением жду этого, — тепло говорит он. — Тем временем людям с физическими телами нужно есть. Она выгибает спину и стонет от треска и хлопков. Она слишком молода, чтобы чувствовать себя такой старой. — Я в порядке, я работаю всего несколько часов. Еще только время обеда. — Уже почти семь вечера, — он берет ее за плечи и разворачивает к себе. Луна стоит низко в небе. — Тебе нужно поесть. — Ой, — она моргает. — Что ж, на данный момент мы можем с таким же успехом подождать, пока Авив вернется домой. Плечи Альфонса приподнимаются, прежде чем он снова опускает их. — Он позвонил и сказал, что будет работать допоздна, — говорит она и изо всех сил старается не показать своего разочарования. — Как поздно? Раздается лязг металла о дерево, когда Ал переступает с ноги на ногу. — О, — говорит она и заставляет свои глаза не слезиться. — Ладно. Ну–ну, я думаю, нам просто придется пойти к нему, — решительно говорит она. — Верно? Я имею в виду, — она смотрит вниз на свои рваные джинсы и испачканную майку, а волосы, которые она не мыла почти неделю, безвольно свисают на плечи. — Ты же знаешь, что ему все равно, как ты выглядишь; проблема не в этом, — говорит Ал. Она не знает, как выглядит ее лицо, но, должно быть, это ужасно, судя по тому, как он отступает от нее на полшага. — Габби, я не это имел в виду. Она снимает майку и выходит из комнаты, сбрасывая на ходу остальную одежду. Альфонс взвизгивает и хлопает рукой по шлему. — Нет, я точно знаю, что ты имел в виду, и меня тошнит от его попыток защитить меня таким образом. Мне не нужна его чертова защита! — Он беспокоится, — умоляет Ал из другой комнаты, когда Габби заходит в душ, быстро вымывая волосы. — Ты получаешь много внимания за то, что встречаешься с ним, и он не хочет подвергать тебя опасности. Она проглатывает свой инстинктивный ответ, что она Армстронг, и то, что она отвергла семью, не означает, что она потеряла гены. Любой, кто достаточно глуп, чтобы столкнуться с ней в темном переулке, закончил бы тем, что его голова стала новой частью стены переулка. Вместо этого она говорит: — Я очень сомневаюсь, что я подвергаюсь большей опасности из-за того, что встречаюсь с ним, чем он из-за дерзкого поступка не быть мертвым. Мой парень работает допоздна, так что я собираюсь принести ему немного еды, — она выходит из душа и распахивает свой шкаф. Она идет в заднюю часть, к вещам, которые она все еще носила, когда откликалась на имя Кэтрин. — Ты идешь? Ал входит комнату, надев шлем задом наперед, чтобы сохранить свою скромность. Она не знает, почему он думает, что она у нее есть. — Полагаю, это лучше, чем позволить тебе идти одной. Что ж, это примерно столько же звонкого одобрения, сколько она, вероятно, получит. Она примет это.***
Особенность красной воды, красных камней в том, что они портят все, к чему прикасаются. Каждый из гомонкулов хуже из-за того, что их съели, они немного более извращенные, чем были бы без незаконченных философских камней, пузырящихся под их плотью. Жадность понял это первым, вычеркнул их из своей системы, а затем ушел. Много лет назад, когда она поняла, что отец никогда не выполнит своих обещаний, она обратилась к нему, чтобы он помог ей сделать то же самое. Она не так сильна, как была раньше, но как только они ушли, она вспомнила, как говорить по–ишвалански, вспомнила лицо человека, который так сильно любил свою жену, что рискнул всем, чтобы вернуть ее. Но вместо этого он получил только Похоть — извивающееся, плачущее существо, которое, конечно, совсем не походило на его мертвую жену до того, как на нее вылили красную воду, которая не была бы похожа на нее сейчас, если бы не остатки красной воды, которые она должна держать внутри себя, чтобы выжить. Похоть видела фотографии. Лень выглядит точь-в-точь как Триша Элрик, вплоть до ямочки на левой щеке и цвета ресниц. Она так же выглядела почти как Триша Элрик, когда ее нашли. Она не думает, что Лени нужна красная вода, чтобы выжить. Никто из других не подошел к этому так близко, так правильно. Хоэнхайм воссоздал зависть в своем образе, потому что не знал, каким вырос бы его сын, если бы не умер. Похоть — это самое близкое, что у них было, правильное лицо и форма, просто неправильные цвета, бледная кожа там, где она должна быть коричневой, черные глаза, которые должны были быть красными. Но Лень выглядит как Триша, помнит то, что помнила та женщина. Зависть ненавидит, потому что это все, на что он способен, единственная эмоция, которую он способен направить. У похоти нет эмоций, по правде говоря, у нее бывают вспышки того, чем, по ее мнению, могут быть чувства, но она не Жадность. Она не может изменить границы своего проклятия, пока не станет почти человеком. Похоть не знает, что такое иметь душу, но она думает, что это похоже на Лень. Лень, которая ненавидит так сильно, что это может исходить только от сердца, которое любило, а теперь разбито. Лень, у которого есть воспоминания о сыновьях, которые ее создали. Лень, которая держится в стороне от них, как будто отличается от них, потому что так оно и есть. Лень, который выглядит как Триша Элрик и обладает воспоминаниями Триши Элрик, и, если Похоть права, душой Триши Элрик. Лень, которая является Тришей Элрик в том смысле, что Похоть никогда не сможет стать ишваланской женщиной, которую она должна была заменить, как бы ей этого ни хотелось.***
Эдвард на самом деле не пытается довести Роя до алкоголизма. Это просто забавный бонус. — Могло быть и хуже, — пытается предложить он. — Конечно, сейчас обо мне ходят довольно плохие слухи. Но никто не говорит о том, что не умерло, так что это так. — Ты уверен, что не убил его? — спрашивает Рой, протирая глаза. Эду почти жаль его, только на самом деле он сам с собой это делает. — Звучит так, как будто ты убил его. Эд с тоской смотрит на бутылку. У него никогда не развился вкус к этому напитку, и он потрудился выпить его только тогда, когда Авив смешал ему что-то неоновое и фруктовое на вкус. Тем не менее, он действительно завидует Рою за его способность справляться с трудностями. — Мы не нашли тела, и если оно не умерло, когда я вырвал ему позвоночник, я сомневаюсь, что все, что я делал после этого, принесло много пользы. — Как отреагировали люди? — спрашивает Рой. — Плохо, — прямо говорит Эд, — но Роуз, казалось, держала все под контролем. Я предупредил ее, что военные будут совать в это свои уродливые носы, так что, надеюсь, она сможет удержать контроль над городом. — Я послал генерала Груммана, — говорит он, делая еще один глоток из бутылки. — Это немного далеко от его юрисдикции, но он всегда заинтригован любым беспорядком, который ты устраиваешь, поэтому он не был слишком раздражен по этому поводу. Он просиял. Грунман — коварный, манипулирующий старик, но он не кровожаден. С Лиором все будет в порядке. — Спасибо. Рой отмахивается, его лицо раскраснелось от алкоголя. — Я полагаю, ты не имеешь ни малейшего представления о том, что это было за существо? Он прикусывает губу. Он знает, но больше потому, что это связано с тем, чего он не знает, а не с тем, что он знает. Ему бы не хотелось доводить свое командование до самоубийства без уважительной причины. — В ожидании, — наконец решает он, — мне придется провести кое-какие исследования. — Он моргает и указывает на Роя. — Это напомнило мне, что для этого мне понадобится Центральная библиотека. Я собираюсь остаться в штаб-квартире в обозримом будущем. Просто дай мне местные продукты. — Ты же знаешь, мне не нравится, что ты слишком долго остаешься в Центре, — нижняя губа Роя выпячивается, как у ребенка, которого отругал Эд. — Это уже вряд ли принесет нам какую-то пользу, — ворчит он. — Я сейчас так хорошо известен, что с таким же успехом мог бы открыть фотобудку. — Но ты такой хитрый. Как это могло случиться? - растягивает слова Рой. — Сука, сука, сука, — ухмыляется Эд. — Я полагаю, запросы на перевод меня замедлились после того, как я взорвал ту гору? — Действительно. Хотя мне пришлось отвечать на вопросы о том, почему мой подчиненный взорвал гору, Эдвард. — Она была на моем пути, — пожимает он плечами. Левая щека Роя дергается, и Эд знает, что он прикусывает ее изнутри, чтобы удержаться от смеха. — Ты широко известен как едва контролируемая катастрофа. — Тогда наш план работает, — говорит Эд, — как и говорил Маэс. Рой шмыгает носом и делает еще один большой глоток из бутылки, чтобы удержаться от ответа. Эд тут же смиряется с тем, что ему самому придется нести этого человека домой.***
Похоть следует за Стальным к двери полковника, и ей следовало бы остаться и заглянуть в окна, но она этого не делает. В конце концов, есть другой Элрик, за которым нужно следовать. Там не будет ничего ценного, на что стоило бы смотреть, пока нет. Она видит это по тому, как осторожно они держатся, когда вместе, по тому, как они смотрят и никогда не прикасаются, ни в коем случае, что имеет значение. Она знает эти взгляды. Как голодающему человеку дают еду, как мать смотрит на своего ребенка, и все, что между ними. Она знает эти взгляды. Иногда она признается себе, что помнит эти взгляды.***
Авив пытается притвориться, что расстроен из-за того, что Габби пришла сюда, но это длится только до тех пор, пока он не уловит запах того, что находится в корзинке на сгибе ее руки. — Ты принесла кексы? — Хватит на весь ваш офис, — говорит она, обаятельно улыбаясь другим измученным сотрудникам. Три из них становятся ярко-красными, и Авив борется с желанием закатить глаза. Он знает, что она делает, приходя сюда в одежде, которую он не видел на ней с тех пор, как они были детьми (одежда, которая сейчас ей мала, но выглядит так же хорошо по всем неправильным причинам), нагруженная выпечкой и фальшивыми улыбками. Она может сыграть роль идеальной, послушной аместрийской подружки, со своими светлыми волосами и голубыми глазами. Это не сделает его менее Ишваланом в их глазах. Все, что это делает — это делает ее менее похожей на них, потому что это с ним она встречается, его она выбрала, и с ним она идет домой. Она настолько красива и обаятельна, что никто из его белокурых голубоглазых коллег не может понять, почему она не выберет одного из них вместо него. Это не будет иметь значения. Но ему нравится, что она старается. — Yanzurun li mithl 'ana farisa, — бормочет она, и ее глаза становятся холодными на мгновение, когда только он может их видеть. — Как глупо с их стороны, — тихо говорит он, — потому что ты хищник, а они — добыча. Ее улыбка становится искренней, и она протягивает ему один из маффинов. Когда он берет его у нее, их пальцы соприкасаются.***
Альфонс не возражает против того, чтобы подождать на улице перед юридической фирмой, в которой работает Авив. То, что Габби пытается сделать — это все ради имиджа, и он разрушит все шансы на успех, если войдет с ней. При этом он возмущен тем, что его оставили на этой темной и жуткой улице. Такое чувство, что кто-то наблюдает за ним.***
На следующее утро Эд встречает своего брата в библиотеке, у него болит шея из-за неожиданной ночи, которую он провел на диване Роя. Он должен прекратить это делать. С другой стороны, ему нравился дом Роя. Он был теплым и знакомым, и в любом случае слишком большим для одного человека, даже для полковника-лодочника. — Доброе утро, брат, — приветствует Ал, отставая от него, когда он поднимается по ступенькам. — Ты сказал полковнику, что мы имеем дело с гомункулами? — Конечно, Ал, я устал от Мустанга и подумал, что своевременный сердечный приступ — это просто способ избавиться от него, — огрызается он, показывая охранникам свои часы и проносясь мимо. Ал машет библиотекарям, когда они направляются в заднюю часть библиотеки, где хранятся интересные алхимические тексты. — В конце концов, тебе придется сказать ему. — Давайте, по крайней мере, сначала выясним, как они сделаны, — ворчит он. — Секреты половины вселенной, и это та информация, которую врата считают нужным оставить. Ал тянется к верхней полке и берет все тексты Менделя. Половина всего, что он пишет, настолько глубоко испорчена, что это немного смущает, а другая половина совершенно гениальна. — Нина борется с уравновешиванием сил стихий в своем круге. Она хочет, чтобы мы приехали и помогли ей, — конечно, они и раньше бывали в Центральной библиотеке, но рядом с книгами Менделя стоит новенький блестящий том. Пересечение алхимии и Алкагестрии: Собрание литературы предыдущего тысячелетия. Это не имеет никакого отношения к тому, что они исследуют, но он все равно хватает это. Ему нужно что-нибудь почитать долгими ночами, когда все остальные спят. — Я удивлен, что она не спросила Мустанга, — рассеянно говорит Эд, уже погружаясь в книгу о смутной символике трансмутации, которую, по признанию его брата, он ненавидит, хотя поглощает все, что может найти на эту тему. — Это то, на чем основан его круг. — Она пыталась, — Эд поднимает голову, приподнимая брови. По голосу брата он понимает, что тот ухмыляется. — По-видимому, ее понимание элементарного горения и реакции превзошло его. Он смеется так громко, что библиотекарь отваживается зайти в их угол с явной целью бросить на него неприязненный взгляд.***
Они следуют за Отцом, потому что он говорит, что может дать им то, чего они желают. Похоть не уверена, как он может это обещать, как кто-то из них может ему поверить, когда она не уверена, знают ли они вообще, чего на самом деле желают. Она знает, чего хочет, отчаяннее всего на свете — быть человеком, быть женщиной, чьи смутные воспоминания она носит и чье лицо носит. У нее есть проблески памяти, но они размыты, и она не… она ничего не чувствует, это обрывки информации о жизни, которой она никогда не жила, но никаких эмоций, связанных с этим. Она хочет эмоций и воспоминаний, она хочет всего этого. Но остальные? Жадность просто хочет, чтобы его оставили в покое. У Голода нет других желаний, кроме как потреблять и быть рядом с ней (она думает, что когда-то он был таким же, как она, и ей очень хочется поговорить с ним на ишваланском, чтобы посмотреть, поймет ли он). Зависть хочет убить своего отца, человека, который создал его так давно. Прайд уже имеет то, что желает, восседая в качестве правителя Аместриса. Лень, похоже, думает, что она хочет убить тех, кто создал ее, называет себя Джулией и отказывается признавать, что Элрики вообще связаны с ней. Но Похоть была там, когда отец капнул красной водой на дергающуюся и дымящуюся штуковину, созданную Элриками. К тому времени, как они добрались туда, у нее уже было лицо, руки, ноги и красивые карие глаза. Свежерожденные гомункулы похожи на многое, но Ласт никогда раньше не видел ни одного, похожего на человека. Она не может не задаться вопросом, во что превратилась бы Лень, если бы они не вмешались. Отец сказал бы, что она умерла бы, как и результаты других неудачных человеческих трансмутаций до нее. Но Похоть… Похоть не так уверена. Она существует так долго, как большинство, и даже близко не так стара, как Жадность, или как Зависть, которая была рядом с отцом почти с самого начала. Но она умнее всех остальных. Человек, который создал ее, был искусным алхимиком, лучшим, чем большинство, и она думает, что именно поэтому у нее мелькают воспоминания о жизни, которой она должна была жить, о его лице, руках и улыбке. Отец потратил более четырехсот лет, пытаясь разрушить мир ради собственной выгоды. Он не собирается ничего делать ни для кого из них, а Похоть устала ждать, когда произойдет то, чего никогда не произойдет. Однако. Если есть кто-нибудь, абсолютно кто угодно, кто может спасти ее, кто может дать ей то, что она хочет… Это братья Элрик. Лень не похожа на них. Она ненавидит братьев не потому, что они создали ее, как она всегда настаивала, как Зависть ненавидит Хоэнхайма, а потому, что она помнит их. Похоть уверена в этом, считает, что Лень ненавидит так свирепо, потому что после первых нескольких сбивающих с толку недель ее воспоминания обострились, и она вспомнила ту женщину, которой была. Она говорит, что ненавидит их, потому что они создали ее, но Похоть знает лучше, или, по крайней мере, она думает, что знает. Лень ненавидит своих сыновей за то, что они не вернулись за ней. Обида и гнев могут смешаться и в лучшие времена, а перерождение — это вряд ли так. Она не знает, зачем отцу нужны братья. Ей все равно. По ее мнению, эти мальчики — ее единственный шанс на нормальную жизнь. А это значит, что отныне она защищает их по своим собственным причинам, а не по причинам отца. Не то, чтобы она планировала сказать ему это. По крайней мере, пока.***
Роя разбудил в неурочный час его телефон, который просто не переставал звонить. Лучше бы кто-нибудь умер. Он, спотыкаясь, встает с кровати и идет по коридору, поднимает телефонную трубку и рычит «Что?». — Доброе утро, Солнышко, — говорит Маэс в трубку и в этот момент почти вешает трубку. — Есть какие-нибудь сплетни от нашего любимого нарушителя спокойствия? — Знаешь, — говорит он, — откуда, черт возьми, ты уже знаешь? — Я говорил с Альфонсом сегодня утром, — Маэс смеется, раскатисто и противно. — Сейчас уже не утро, если тебе интересно. Эд все еще там? — Нет, — отвечает он, хотя и не проверял. — Он всегда уходит рано. — Рой, ты непослушный мальчик! Эти слухи о том, что ты спишь со своими подчиненными, начнутся снова, если вы двое будете продолжать в том же духе. — Это подразумевает, что они когда-либо прекращались, — говорит он. — Я предпочитаю эти слухи тем, что Стальной — вундеркинд, которому нет равных, тот, кто мог бы разорвать мир на части, если бы был правильный стимул. — Но, Рой, — Маес делает так, чтобы его голос звучал растерянно, — Стальной — вундеркинд, не имеющий себе равных, тот, кто мог бы разрушить мир, если бы у него был правильный стимул. — Точно, — отвечает Рой, а затем вешает трубку. Один из этих слухов верен, а другой — нет. Он хотел бы, чтобы ложная информация циркулировала так долго, как он может, и если это означает, что ничего не делать с теми, в которых говорится, что он спит со своим семнадцатилетним подчинённым… …да будет так.***
Уинри едет в Раш-Вэлли учиться, но также и работать. Она приезжает прохладным предрассветным утром и идет в помещение, которое снимает. Там тесно, к ней примыкают спальня и ванная, абсолютно негде готовить и почти нет места для работы. Это прекрасно. Она — Рокбелл. Она не планирует оставаться здесь надолго. Если повезет, в течение года она наработает достаточно заказов, чтобы сдать в аренду собственный магазин на Мейн-стрит.***
Нина сидит снаружи с Эдвардом и Альфонсом, все трое сгрудились вокруг наполовину заполненного алхимического круга, в то время как Альфонс оживленно разговаривает, а Нина слушает с пристальным вниманием. Алисия, как всегда, рядом со своей сестрой, хотя и не понимает ни слова из того, что они говорят. Как и Маэс, если уж на то пошло. Когда он смотрит на них, он чувствует знакомый прилив яростной гордости и беспокойства. Может быть, для него было слишком ожидать, что Нина будет нормальным ребенком, будучи дочерью Шу Такера и сестрой Эдварда и Альфонса Элриков. Но он не ожидал, что она окажется таким гением. Он видел, что происходит с гениями, что мир делает с ними и что они делают с самими собой. Нина такая же ужасающе умная, как братья Элрик, и он беспокоится.***
Генералы продолжают пытаться загнать его в угол и говорить о его «потенциале» и о том, что Мустанг не лелеет его, поэтому он начал прятаться в библиотеке. Проблема гомункулов беспокоит его. Единственными крупицами знаний, которыми Врата не забили ему голову, была человеческая трансмутация, и поскольку он не знает, как создаются гомункулы, вполне вероятно, что речь идет о человеческой трансмутации. Он просто может понять, как это сделать. Они существа из плоти и крови, но, по-видимому, не ограничены ими и не привязаны друг к другу, так что должно быть что-то еще, что удерживает их вместе, какая-то часть, которой ему не хватает. Чтобы разрушить их, он сначала должен выяснить, как они были созданы. Они связаны с частично завершенными философскими камнями, а это значит, что они замешаны в массовых убийствах. Их нужно остановить. Как-то. Эд вздыхает и съеживается в кресле, положив перед собой раскрытую книгу. Это древний текст в кожаном переплете, который настолько редок, что библиотека не позволяет ему взять его, а это значит, что он вынужден сидеть здесь, читая и делая заметки, пока библиотека не закроется. Он отослал Ала несколько часов назад, беспокоясь о том, сколько пар глаз видели их вместе. Ал остается с Габби и Авивом, как он всегда делает, когда он в Центре с Эдом, и он надеется, что его брату сейчас веселее, чем ему.***
Габби, нагруженная пакетами с продуктами, распахивает дверь в ту же дрянную квартирку, в которой они жили со времен колледжа, и уже не в первый раз с тоской думает о том, чтобы переехать куда-нибудь еще, где не будет пятен на стенах, отопления и несносных соседей. Но Авив — Ишавлан, как и большинство жителей этого здания. Габби могла бы легко снять хорошую квартиру в центре города, в каком-нибудь шикарном и дорогом месте, более подходящем для ее прежней жизни. Они бы не выгнали Авива, было бы слишком бестактно вообще признавать его, в чем и заключается вся проблема. Здесь, по крайней мере, в этой дерьмовой, разваливающейся квартире, Авиву не нужно притворяться кем–то другим, кроме того, кем он является — человеком Ишвалана, которого война не смогла убить. — Для чего все это? — спрашивает Ал, когда внезапно сумки забирают у него из рук. Она закатывает глаза, потому что Альфонс знает, что она сильнее, чем кажется. — Ты и твой брат вернулись в Централ и на самом деле остаетесь здесь в кои-то веки! Мы должны отпраздновать это! Я готовлю kousa mahshi. Ал начинает разгружать сумки, более чем знакомый с ее кухней. — Эд планировал пойти в общежитие после библиотеки. — Не волнуйся, Авив заберет его, — говорит она, но внезапно перестает даже слушать себя. Книга, которую он читал, лежит открытой на ее кухонном столе, и она подходит и берет ее, не задумываясь. Она знает эти символы. Она видела их раньше. — Что это? — Что? — Ал оборачивается. — О, это о ксингезском алкахестри и его связи с алхимией. Статьям около тысячи лет, но на самом деле нет никаких других текстов на эту тему. Она проводит пальцами по символам, и она не алхимик, не особенно одарена в математике или естественных науках. Но она знает языки. — У тебя есть копия на языке оригинала? — Не с собой, — отвечает он, и она может сказать, что он хмурится, хотя у него нет рта. — Габби, это просто… это не важно, я просто подумал, что это интересно. Не беспокойся об этом. — Эти переводы неверны, — она поднимает глаза, потому что эта символика используется исключительно в обрядах смерти, а Син не занимается обрядами смерти, они не считают слова адекватным способом отправить людей в следующую жизнь. Есть только одна культура, с которой она столкнулась, которая ставила бы символику смерти рядом с возрождением, и она может видеть, как алхимик подумал бы, что это связано с алкагестией, как они увидели бы это и подумали об исцелении, но они ошибаются. — Это текст о Ксерксе.***
Когда Эдвард выходит из библиотеки, уже темно и идет дождь. Он пытается решить, превратить ли свое пальто в псевдо-зонтик или просто дойти до общежития и высушить себя, когда незнакомый голос произносит: — Стальной алхимик. О боже, они буквально преследуют его сейчас. — Что? — рычит он и сразу же чувствует себя виноватым, когда поднимает глаза и видит темнокожего мужчину с белыми волосами и х-образным шрамом на лице. Он в темных очках, хотя солнца нет, и не узнает его по дому Габби, но это не значит, что он не встречал его раньше. Хотя большинство из них называют его просто по имени. — Прости. Тебе нужна была помощь в чем-то? Он закатывает рукав правой руки до локтя, и Эдвард мгновенно заинтригован странными алхимическими линиями, вытатуированными там. Он никогда раньше не встречал ишвалана, который практиковал алхимию, и он никогда не видел алхимию совсем такой. — Han alwaqt balnsbt lk litalbiat allh Эд моргает, и… ему пора встретиться с богом? Что? Пытаются ли ишваланцы сейчас обратиться в христианство? Это ни за что не может закончиться хорошо. Он пытается вспомнить слово, обозначающее атеиста в Ишвалане, когда рука мужчины начинает потрескивать красной алхимической энергией, и Эд понимает, что, вероятно, ему следовало понимать его слова буквально.***
Похоть колеблется. Элрик не может умереть, если он умрет, то умрет и ее шанс на нормальную жизнь, и она не может сдаться, пока нет. Поэтому, когда мужчина прижал Эдварда и собрался нанести последний удар, она делает то, чего отец никогда не говорил ей делать, и раскрывает себя. Она отбрасывает мужчину в сторону, пронзая его плечо своими ножами вместо пальцев, и встает между ними. — Прости, милый. Это мое. Мужчина смотрит на нее без солнцезащитных очков, и похоть остывает. Это ошибка, худшая ошибка, она знает этого человека — как она может его знать, она не помнит никого, кроме мужчины, который создал ее, как это происходит… — Лейла? — спрашивает другой голос, тот, который она узнает, тот, который она хотела бы не знать, и она поражается тому, как полностью и быстро все вышло из-под контроля, насколько большой ошибкой это было. Ее сердце слишком быстро бьется в груди, и холодный пот выступил по всему телу. Она чувствует слабость, и как будто огонь пожирает ее всю сразу. Образы приходят к ней слишком быстро, обрывки воспоминаний о жизни, которой она не жила, и она почти падает в обморок от огромного количества информации, льющейся на нее. Она поворачивает голову, и он выглядит иначе, чем мальчик из воспоминаний Лейлы — конечно, те воспоминания, которые у нее есть, десятилетней давности, о маленьком мальчике, а теперь он мужчина. О, но его лицо — да смилуется Ишвала, если она когда-нибудь узнает, кто нанес эти шрамы от ожогов на лицо ее брата, потому что она этого так не оставит. Нет, резко поправляет она себя. Он не ее брат. Она не его сестра. — Лейла мертва, — отвечает она и понимает, что это ошибка, как только произносит это. Авив делает дрожащий шаг к ней, но Эдвард выбрасывает руку, не давая ему подойти ближе. Хорошо. Мужчина, которого она прижала к земле, мужчина, который выступал на ее свадьбе, который смеялся над ее пением, который ходил с ней на рынок, чтобы она не чувствовала себя одинокой, который поцеловал ее в лоб и пригрозил украсть ее для себя — он смотрит на нее и шепчет: «Aietaqadat 'anah fashal.» — Он потерпел неудачу! — говорит она на ишваланском и ненавидит себя за такую реакцию, за то чувство облегчения, которое испытывает, когда может говорить на своем языке. У нее никогда не было свадьбы, она никогда не ходила ни на какой рынок. Она — Похоть, гомункул, чудовище, и она не должна забывать. — Разве я похожа на человека? Я — вещь, ошибка, мерзость. — Она убирает пальцы, но ее шурин (не ее шурин, у нее его нет) не двигается. — Я не она — у меня может быть ее лицо, я могу помнить то, что помнила Лейла, но я не она. Лейла мертва. — Ты моя сестра, — настаивает Авив, и Ласт вспоминает, как ей было тринадцать, когда ее брата положили ей на руки, когда мать коснулась ее волос, так отличающихся от волос всех остальных, и сказала ей назвать новое пополнение в их семье. Она делает шаг в сторону, и она уже давно не испытывала страха. Она чувствует его сейчас. — Лейла была твоей сводной сестрой. Она была порождением проходившего мимо аместрийского мужчины, который нашел ее мать достаточно красивой, чтобы трахаться, но не жениться, и все они знали. Они смотрели на нее, на ее темные волосы и понимали, что она им не принадлежит. У нее есть воспоминания о том, как ее мучила боль, о том, что она не принадлежала себе, о том, как она прятала свои темные аместрийские волосы под шарфом, о том, как она слишком старалась быть кем-то, кем не была. Может быть, ей никогда не суждено было принадлежать кому-то другому. Возможно, превращение в монстра было неизбежно. — Она была моей сестрой, ты моя сестра, — повторяет он, и Похоть не может сделать это прямо сейчас, отказывается иметь с этим дело. Натиск воспоминаний угрожает захлестнуть ее и оставить беззащитной, а она этого не допустит. Ни сейчас, ни когда-либо. Она смотрит на Элрика, и у него нет причин слушать, он вообще редко кого–то слушает, но она все равно говорит: — Не… не убивай его. Не позволяй ему убить себя. — Anaa lin, — кивает он, переводя взгляд с одного на другого. Какого хрена, с каких это пор ребенок говорит по–ишвалански — это не имеет значения. Единственное, что имеет значение — это выбраться отсюда и подальше от этих людей, которые смотрят на нее и видят женщину, которой она должна была быть, прежде чем она потеряет контроль и начнет им верить.***
Как только женщина уходит, Эдвард ослабляет хватку на Авиве, делает глубокий вдох и говорит: — Я иду за ней. Авив хочет остановить его, протягивает руку, чтобы сделать это, но касается только воздуха. Эдвард давно ушел, и, возможно, ему следует погнаться за ним, но он знает, что это глупая затея. Эд будет делать именно то, что хочет, независимо от чьего-либо мнения, и ничего больше. — Саиф, — говорит он, подходя к человеку, который напал на одного из его самых близких друзей, и опускаясь на колени, — у тебя кровь. — Не называй меня так, — резко говорит он, отползая назад. Авив ловит его за запястье, и все тело Саифа дергается, как будто его первый инстинкт — напасть, но он сдерживается, как будто его давно никто не трогал. — Я Безымянный. — По чьему указу? — парирует Авив. Он прижимает руки к ранам и старается не блевать от теплой липкой крови. — Сначала они убили наших святых лидеров, и больше некому объявить тебя изгоем. Ты Саиф, мой шурин. Ишвала наверху, — проклинает он, и его голос срывается. Он прислоняет голову к плечу Саифа, и мужчина достаточно напряжен, чтобы сорваться, но он не делает никаких движений, чтобы оттолкнуть его. — Я думал, ты мертв. Я думал… ты, и твой брат, и Лейла… — Мы сожгли Лейлу, — шепчет Саиф. — Когда… когда она умерла, мы сожгли ее, хотя мой брат умолял нас не делать этого, даже несмотря на то, что он отказался присутствовать на ее похоронах, мы сожгли ее. — Фарид был вне себя от горя, и мы не могли ждать, — говорит он, а Саиф все еще истекает кровью, он не может остановить кровотечение. — Если бы три солнца взошли без того, чтобы мы послали ее к Ишвале, он не узнал бы ее дух. — Саиф поднимает глаза, дождь все еще идет, и они промокли насквозь, но Авиву кажется, что он, возможно, плачет. Саиф снова переходит на аместрианский. — Может быть, мы опоздали, и Ишвала не узнала ее, и она… она вернулась в виде этого существа. — Или, возможно, алхимия могущественна и ужасна, и наши первосвященники были правы, когда говорили нам не вмешиваться в нее, — парирует он. Куртка Саифа пропитана кровью, и он не врач, он юрист. Он ничего не может сделать, чтобы это исправить. — Давай, вставай, ты идешь со мной, и мы тебе поможем. — Я разыскиваемый массовый убийца, — говорит он. — Кроме того, ты ведешь себя довольно спокойно по поводу всего этого. — Это шок, — говорит он, поднимая Саифа на ноги. — Позже у меня будет психический срыв. Также, пожалуйста, не пытайтесь больше убивать моих друзей. Саиф протягивает неуклюжую руку и касается ожогов на шее Авива. Он не может удержаться от того, чтобы не вздрогнуть. — Никого из нас не обошла война. Ты был всего лишь ребенком. Он перекидывает руку Саифа через плечо и на мгновение пошатывается под его весом, прежде чем выпрямиться. — Это была война, Саиф. Войны не заботятся о детях. Смех Саифа звучит в его горле, как битое стекло, и Авив делает все возможное, чтобы не зацикливаться на нем, когда начинает путь домой. Когда он забирал Эда, он не волновался. Никто не стал бы сомневаться в Стальном Алхимике. Но двое ишваланских мужчин? Ему лучше держаться проселочных дорог и переулков и надеяться на лучшее.***
Эдвард был готов провести остаток ночи, выслеживая женщину, но все гораздо проще. Он находит ее съежившейся под навесом, обхватив руками колени и опустив лицо. — С тобой все в порядке? — спрашивает он на ишваланском, делая осторожные шаги ближе, широко расставив руки, чтобы она не подумала, что он представляет угрозу. Хотя, основываясь на том, что он видел там, и на том, что он знает о гомункулах, он тот, кто должен беспокоиться. — Ты говоришь так, как будто ты из моей деревни, — отвечает она по-аместриански, все еще опуская голову. — Почему? Он устраивается рядом с ней, надеясь, что его не зарежут за его беспокойство. — Авив и Габби научили меня говорить. Габби знает много разных языков, но они оба научили меня, потому что думали, что так будет проще. — О, — она, наконец, поднимает голову и прислоняется спиной к осыпающейся стене. Он не думает, что она делает это нарочно, но каждое движение извилистое и плавное, и он не может не покраснеть. — Ты уже понял это, или я должна тебе это объяснить? — Ты гомункулус, — уверенно говорит он, — Ты — ты ишвалан, и сестра Авива, и — и ты была замужем за братом того другого парня. Они думали, что ты мертва, но это не так — ты, ты другая. — Он замолкает и думает о Шу Такере, о том, что он сделал со своей женой, с Ниной, о тех ужасных вещах, во что он их превратил. — Твой муж был алхимиком? Неужели… был ли это неудачный эксперимент? Это он сделал это с тобой? — Я могла бы сказать «да», и я бы не солгала, но ты не совсем прав, — она поворачивается к нему и улыбается. Она снова закрывает глаза, и Эд пытается представить, как она, должно быть, выглядела раньше, с темной кожей и красными глазами. — Я думаю, что я почти то, что он хотел создать. У меня есть внешность, воспоминания, как у ожившей куклы. У Эда пересыхает во рту, и на мгновение он ничего не видит, его зрение сужается до темноты, а голова кружится. — Возвращенный к жизни, — повторяет он, — ты… ты умерла, не так ли? — Женщина, чье лицо я ношу, умерла. Ее муж был алхимиком, и он любил ее, и был настолько невероятно глуп, что поверил, что обладает силой Ишвалы, и попытался вернуть ее. Он протягивает руку, его рука парит рядом с ее лицом, но когда она не двигается, чтобы остановить его, он проводит тыльной стороной указательного пальца по ее щеке. Дождь холодный, но ей тепло. Она теплая. — Он сделал это. Он вернул тебя, — это невозможно, это должно быть невозможно, потому что даже сейчас он думает о круге, который они с Алом использовали в тот роковой день, и это было идеально, если когда-либо существовал круг, который должен был сработать, это должен был быть тот. Но этого не произошло, так что это, должно быть, невозможно. Ему нужно, чтобы это было невозможно, потому что, если бы они с Алом могли вернуть свою мать, а им это не удалось, он не знает, как он сможет жить этим. — Нет, — она поворачивается в его руке, снова открывая глаза. — Я — почти. Память, получившая жизнь, факсимиле того, кого я должна была заменить. — Она смотрит на него долгим, внимательным взглядом, и Эд не может дышать, думая о невозможных вещах, о кругах, которые он годами не позволял себе представлять, и он почти скучает, когда она вздыхает. — Гомункул рождается, когда продукт человеческой трансмутации скармливают незаконченному Философский камень. — О боже, это почти отвратительно — люди, питающиеся душами и кровью тысяч реальных людей. — Раньше я думала, что это невозможно. Есть и другие, подобные мне, другие, рожденные от отчаявшегося, могущественного алхимика, который думал, что сможет затмить Ишвалу, и все они потерпели неудачу. Я думала, что все обречены на неудачу. Эд не может дышать, это слишком много, слишком быстро, ему кажется, что он умирает. — Что ты теперь думаешь? — хрипит он. — Я была там, когда ты чуть не убил Энви, гомункула, маскирующегося под священника. Я была там, когда ты спас Нину Такер. Я была там, — осторожно продолжает она, — после вашей с братом трансмутации. Я была там, когда красная вода была вылита на то, что ты хотел заменить своей матери, и… и я думаю, возможно, что ты не потерпел неудачу. — Моя мама — гомункулус? — сплевывает он, широко раскрыв глаза, а сердце бьется так быстро, что он боится, как бы оно не выскочило у него из груди. — Я… я превратил ее в… я сделал ее, — он вздрагивает и замыкается в себе. Он не думал, что сможет испытывать к себе еще большее отвращение, не думал, что сможет ненавидеть себя больше, чем уже ненавидит, но ему явно доказали, что он ошибался. — Они называют меня Похотью, — она кладет руку ему на плечо. — Мы зовем ее Лень, она называет себя Джулией. Поскольку гомункулы по нашему определению — не те люди, которых мы должны были заменить, мы не берем имена этих людей. Но… я, я не думаю, что она одна из нас. — Она берет его за подбородок и заставляет посмотреть на нее. Он не понимает, что плачет, пока она не вытирает его слезы. — Я говорю тебе это, потому что мне нужна твоя помощь, Эдвард Элрик. Я знаю много об алхимии, и я расскажу тебе. Я знаю об ужасном заговоре с целью покончить с этой страной, и я расскажу тебе и об этом тоже. Я помогу тебе всем, чем смогу, но взамен я хочу твоей помощи, любой, какой ты сможешь. — Она сглатывает, и Эд не может дышать, не может думать. — Гомункулы — это тела, которым красная вода придала форму, и все. Но Лень — она помнит тебя, у нее почти было тело, когда мы нашли ее, у нее есть воспоминания и эмоции, и все они искажены внутри нее, но они есть в ней так, как нет в остальных из нас. Похоть улыбается ему, и Эд думает, что она выглядит так, будто хочет заплакать, но не может. — Ты и твой брат не потерпели неудачу. У Лени душа Триши Элрик, а это значит, что она и есть Триша Элрик. У остальных из нас нет души, мы просто пустые оболочки. Эдвард — я помогу тебе, потому что ты единственный человек, который может мне помочь. Я тоже хочу душу. Я хочу быть Лейлой, я хочу быть личностью, как Лень, как ты. Ты уже делал это раньше. Теперь я прошу тебя сделать это снова.***
У Альфонса так много вопросов. — Кровотечение не останавливается, — говорит он, крепко прижимая руки к плечу этого человека, — нам нужно в больницу. Еда, которую Габби с любовью приготовила, была убрана, и теперь стол завален окровавленными бинтами. Авив бледнеет, а Габби фыркает: — Точно, вот ишваланский массовый убийца, если бы вы могли спасти ему жизнь и не убивать его ради нас, это было бы здорово. — Я позову Джидду, — объявляет Авив. — Раньше она была медсестрой. — Пятьдесят лет назад! — возражает Габби, но Авив не отвечает и направляется вниз. Она смотрит вниз на… Саифа, как, по–видимому, назвал его Авив. — На самом деле она не была медсестрой, она была швеей, которая давала людям Arak, пока они не теряли сознание, а затем зашивала любые части тела, которые не должны кровоточить. Когда на следующий день они жаловались на похмелье, она их выгнала. — Напиться и потерять сознание — звучит мило, — говорит Саиф, и Альфонс не может не беспокоиться о том, каким серым он выглядит. — Бабушка Авива умерла. Кто, — его голос невнятен, — кому Джидда приходится бабушкой? Уголки рта Габби сжимаются от беспокойства, даже несмотря на то, что ее голос звучит непринужденно. — Все, никто, мы не отслеживаем, ей около ста лет, и она курит сигары, поэтому мы зовем ее Джидда. Альфонс приподнимает бинты ровно настолько, чтобы заглянуть под них, и вытекает еще один поток крови. Саиф не выживет, если они что-нибудь не предпримут. Если он ничего не предпримет. Он смотрит на Габби: — У меня есть идея. Тебе это не понравится. Ее взгляд скользит вниз, к его рукам, затем снова вверх, и никогда не позволяйте никому говорить, что Габби не схватывает все быстро. — Ал, ты понятия не имеешь, как это сделать. Ты даже не пытался. У тебя просто есть какие-то расплывчатые указания из книги, которая вообще не является синьгезийской. — Он умрет, если я не попытаюсь, — говорит он и не смотрит в сторону мужчины, когда говорит это. Он не знает, что будет беспокоить его больше — будет ли Саиф выглядеть расстроенным из-за этой новости или нет. — Я могу это сделать. Я гений. — Здесь есть еще одна проблема, о которой они не осмеливаются говорить вслух. Ишваланцы не поддерживают практику алхимии. Авив терпимо относится к этому, но он сомневается, что человек в крестовом походе мести против таких, сомневается, что он хотел бы быть спасенным этим. Он слышит шаги. У них не так много времени. Взгляд Габби становится жестким, она подходит и запирает дверь, ненадолго прислоняясь к ней головой, когда Авив начинает стучать в нее и кричать. — Ладно. Давай сделаем это. Скажи мне, что делать. — Держите его, не позволяйте ему двигаться, — и это может показаться комичным приказом, но Габби, возможно, одна из самых сильных людей, которых он когда-либо встречал, до такой степени, что это превращается из маловероятного в невозможное. Он видел, как она останавливала машину голыми руками. Она может удержать одного мужчину. Глаза Саифа расширяются, когда Габби сцепляет его руки за спиной. Он пытается бороться, но понимает, что не может пошевелиться. Хорошо. — Madha tafeal? — Спасаю твою жизнь, — мрачно отвечает Габби. — Прости. Это единственный способ. Альфонс делает глубокий вдох. Это… это об энергиях, о том, чтобы позволить энергии исцелять, это немного похоже на алхимию души в том смысле, что ему не нужно быть врачом, чтобы сделать это, не нужно иметь сложного понимания анатомии. У него действительно сложное понимание анатомии, но здесь это ему не поможет. Он знает, откуда берется энергия Аместриана, и он не думает, что она предназначена для исцеления. Итак, ему нужен источник для его алхимической энергии, который не испорчен, это не души миллионов мертвых из мира, который им не принадлежит. У Ала есть только один такой источник энергии, одна вещь, которую он может использовать для исцеления, так как он не понимает, что означают тексты Синга, когда они говорят о потоке энергий под землей. Его собственная душа. — Это будет отстой, — говорит он, и, прежде чем Габби успевает задать ему вопрос, он берет свои руки, пропитанные кровью Саифа, и использует эту кровь, чтобы нарисовать два одинаковых круга с пятью точками. — Мне очень жаль, если это убьет нас, — говорит он Саифу, затем прижимает руку к каждому кругу и активирует их. Это причиняет боль, и на мгновение он забывает сосредоточиться и удивляется тому факту, что чувствует боль. Он так давно ничего не чувствовал, что даже боль кажется облегчением. Затем он вспоминает, что жизнь висит на волоске, и он использует часть своей собственной энергии — самую малость — и перекачивает ее в Саифа, позволяя душе человека направлять эту энергию туда, где она нужна, и это не идеально, но — он думает, что это будет достаточно. Он приходит в себя, спотыкаясь, уходит. Габби смотрит на него с благоговением, в то время как Саиф смотрит на него со страхом. Это прекрасно, потому что ни один из них не мертв. Там, где раньше у Саифа было пять глубоких колотых ран, теперь у него пять блестящих шрамов. Дверь, наконец, распахивается с шипением алхимической энергии, и Эдвард входит внутрь. Его брат, прищурившись, разглядывает открывшуюся перед ним сцену. — Альфонс, — говорит он, и в его голосе есть что-то ужасное, что-то, что, по мнению Ала, имеет отношение не только к нему. — Что ты сделал? Авив нерешительно заходит в свой собственный дом, бросает взгляд на Саифа и расслабляется, когда видит, что тот все еще жив. Джидда откупоривает бутылку арака и делает большой глоток, прежде чем поставить ее на стойку, говорит: — Я думаю, это вам понадобится, — и выходит за дверь. Так приятно знать, что хоть у кого-то есть хоть капля здравого смысла. Ал только хотел бы, чтобы кто-то был им.***
Похоть проводит много времени в этом переулке. Она рассказывает Эду как можно больше о заговоре с целью превратить Аместрис в философский камень, о том, как красная вода развращает человека, обо всем, о чем он попросит. Он остается недолго, только для того, чтобы освоить основы, а потом отправляется к брату. Они быстро договариваются встретиться на следующее утро на рынке, а потом уходит. Но похоть не уходит. Вспышки жизни Лейлы становятся все сильнее, но их недостаточно. Она выплеснула все свои негативные эмоции, но ни одной из положительных. Она чувствует боль, которую испытывала Лейла из-за своего наполовину ишваланского статуса, и ее ужас, когда она начала болеть и умирала. Но она не испытывает никакой любви к своему брату, первый раз, когда Фарид поднес ее волосы к губам и назвал ее красивой, ничего для нее не значит. Раньше она хотела быть только человеком, быть личностью, и у нее не было никакого интереса быть женщиной, которую она должна была заменить. Теперь, однако… Ее человечность так близко к поверхности, так близко, что она почти чувствует ее вкус. Фарид начал работу и был так, так близок. Но теперь ей нужен Эдвард, чтобы завершить его. Она не Лейла. Но она хочет быть ей.***
Ал не всегда соглашается с решениями, которые принимает его брат, ему не нравится время, которое они проводят порознь, или то, что им приходится притворяться, что они не знают друг друга, когда гуляют по улицам Централа, иногда он думает, что, возможно, Нина права, и Эд заходит слишком далеко. Однако он ничего не говорит, потому что знает, почему Эд это делает, знает, что это вызвано тем, что он видел, когда Врата раскололи его и разорвали на части, знает, что все это позволяет его брату спать намного легче, и поэтому он делает это. Это не похоже на те времена. Они вдвоем на вокзале, сидят на скамейке под дрянным навесом, который дает им хоть какую-то защиту от проливного дождя. Эд даже не стал дожидаться объяснений, прежде чем схватить Альфонса и отвезти из квартиры Габби и Авива на вокзал. Он бледен и дрожит, и он попеременно смотрит на него то слишком долго, то, по-видимому, вообще не в силах смотреть на него. — Брат, — пытается он, уже не в первый раз. — Что происходит? Куда я иду? Кто-нибудь из начальства тебе что-нибудь сказал? Должен ли я волноваться? Эд скрещивает руки на груди и не смотрит на него, тревожно постукивая ногой по тротуару. Ал кладет руку на колено Эда, успокаивая его, и не может не волноваться из-за сильного вздрагивания, сопровождающего это действие. Эд замыкается в себе, и на мгновение Алу кажется, что его сейчас стошнит. Затем он делает долгий, прерывистый вдох и разгибается, пока не садится почти прямо. — Прости, — шепчет он. Теперь он по-настоящему напуган. Он не видел, чтобы Эд вел себя так с тех пор, как… ну, с тех пор, как он вернулся из Врат. Он соскальзывает со скамейки на колени, так что они почти одного роста, и он не прочь попрошайничать. Когда дело доходит до его брата, он ни перед чем не остановиться. — Пожалуйста, брат, — Эд все еще не смотрит на него, наклонив голову. — Ты меня пугаешь. По крайней мере, это вызывает реакцию, дрожь проходит по его телу, и руки Эда сжимаются в кулаки. Он облизывает губы и, наконец, говорит: — Я — я думал, что знаю все худшие вещи, на которые способны люди, я думал, что знаю, какие ужасы я совершил, и я — не смирился, как, черт возьми, я мог примириться с тем, что я сделал, но я принял это. Я думал, что знаю, что я за человек, каким монстром я был, и… и я ошибался. Эд прижимает ладони к глазам, и Ал не может не смотреть на него. — Я не понимаю, — говорит он наконец. — Но ты не делал ничего из этого в одиночку — я был рядом на каждом шагу, — он думал, что они прошли через это, но, очевидно, он ошибался. — Мы провели эту трансмутацию вместе, я выполнил половину вычислений и половину работы, и мы сделали все это вместе. Что бы ты ни чувствовал, какую бы вину ни взял на себя — половина этого тоже моя. Эд обнимает его, и Ал не чувствует этого, на самом деле, но он обнимает его в ответ. — Я знаю, — шепчет он, — я знаю. Но… позволь мне сделать это, позволь мне позаботиться об этом. Пожалуйста. — Я даже не знаю, что такое «это», — жалобно говорит он. — Брат, что происходит? — Я отправляю тебя в Раш-Вэлли, чтобы ты остался с Уинри, — он потирает глаза рукой. — Возьми ее с собой в Дублит, — Ал бледнеет, потому что Дублит — это то место, где находится Учитель, и если она увидит его, то поймет, что он сделал, а затем убьет его. — Там есть гомункул, его зовут Жадность. Он ненавидит отца, и однажды он помог Похоти, так что мы, вероятно, сможем заставить его помочь и нам. Найди его и приведи сюда. Не позволяй Уинри следовать за тобой, если сможешь. — Если ты думаешь, что я могу помешать Уинри делать все, что она хочет, то все эти удары по голове, должно быть, влияют на твою память, — отвечает Ал, мысли кружатся. — Я не понимаю и половины из того, что ты только что сказал. — Вот, это объяснит, только основы, достаточно, — Эд достает конверт и сует его в руки Алу. — Я использовал наш код, не волнуйся. — Когда-нибудь алхимик найдет путевые журналы братьев Элрик и выяснит, что внутри были спрятаны такие передовые алхимические исследования, которые заставят плакать совет профессоров. — Не читай это, пока не сядешь в поезд, и, пожалуйста, не ненавидь меня, когда прочтешь. Ты будешь злиться, по–настоящему злиться, и это — прекрасно. Меня это устраивает. Но не надо меня ненавидеть. Он выглядит моложе, чем когда-либо за долгое время, и Ал не знает, что в письме, что могло заставить его брата так расстроиться и нервничать, но он знает одну вещь, единственную истину, которая для него более непреложна, чем любая другая. — Брат, я никогда не смог бы ненавидеть тебя. Его брат, наконец, встречается с ним взглядом и одаривает его болезненной полуулыбкой, которая медленно превращается в полную.***
Габби расхаживает по своему кабинету. Авив крепко спит в их постели, а Саиф лежит на диване, почти исцеленный. В ее доме серийный убийца, который пытался убить ее брата, несмотря на то, что она больше не называет его так. Тот, который пыталась убить Эдварда, одного из ее самых дорогих друзей. Но он шурин Авива, и хотя она, конечно, не думает, что статус государственного алхимика должен гарантировать смертный приговор, она помнит Ишвал. Она знает, что они сделали, и некоторые из них сопротивлялись, как ее брат, а некоторые были нетерпеливы, как Кимбли, но все они это сделали. Это та часть, которая имеет значение. — Я не причиню тебе вреда, — произносит глубокий голос на ишваланском, и Габби чуть не выпрыгивает из своей кожи и швыряет свой стол в их гостя, что было бы плохим способом отплатить Альфонсу за его спасение. — Я беспокоюсь не за себя, — парирует она. — Я беспокоюсь о будущем. Я беспокоюсь о своем парне и о том, что твое присутствие сделает с ним. Саиф кивает, как будто это совершенно разумно, и так оно и есть, но почему-то от этого ей становится только хуже. — Я уйду утром. — Нет, — огрызается она по-аместриански. — Серийный убийца, халявщик или нет, ты шурин Авива. Я принадлежу ему во всем, кроме закона, а это значит, что ты тоже мой брат. Мой дом — твой дом, Ишвала знает тебя здесь, это место, куда ты можешь уйти, но всегда должен возвращаться, — заканчивает она на ишваланском. Она свирепо смотрит на него, провоцируя его возразить ей, сказать, что они не из одного дома и не носят одного имени, чтобы у нее был повод вышвырнуть его через стену. Вместо этого он улыбается ей, впервые, кого она видит, и отвешивает неглубокий поклон: — Shukraan 'ukhti. Спасибо тебе, сестра.***
Как только Эд видит, что Ал садится в поезд, он знает, что ему нужно делать. Он хочет пойти к Габби и Авиву, чтобы убедиться, что с ними все в порядке, убедиться, что Саиф пережил ужасающую алхимию исцеления, которую провел Ал. Он хочет, чтобы Габби приготовила ему горячий шоколад, накинула ему на плечи одеяло и сказала, что все будет хорошо. Он хочет пойти к Рою домой, свернуться калачиком на его диване и слушать пьяный бред Роя об алхимии, и позволить ему разжечь камин излишне ярким щелчком, чтобы тепло пламени и голос Роя убаюкали его. Он хочет разбудить Нину и крепко обнять ее, хочет почувствовать ее сильные руки вокруг себя и выслушать ее многострадальные жалобы на детей в школе, хочет услышать, как она называет его старшим братом, и напомнить себе об одной вещи, которую он сумел сделать правильно. Но это не то, что ему нужно делать. Он верит Похоти, верит каждому слову, которое она ему сказала. Но он должен быть уверен. Ему нужно проверить любую информацию, которую он может, и есть только одно место, куда можно обратиться за чем-то подобным. Дождь наконец-то прекратился. С хлопком он высыхает, делает глубокий вдох и начинает идти. Уже так поздно, что почти утро, а это значит, что это идеальное время, чтобы затеряться в толпе на Канал-стрит.***
Мадам Кристмас знает Стального алхимика, потому что все знают. Она знает его по слухам и по разглагольствованиям ее мальчика о нем. Они изменились с годами, с того момента, как Рой впервые сел в ее баре и со страхом рассказал о мальчике, которого он нашел, до сегодняшнего дня, когда он улыбается, потягивает виски и слишком нежно говорит о вещах, которые раньше пугали его. Но самое главное, она знает его, потому что он один из ее самых высокооплачиваемых клиентов. Она не прочь взять деньги у военных, и ей хотелось бы знать, как он объясняет их небольшие отношения в своем отчете о расходах, потому что она почти уверена, что там нет строки «Подкуп секс-работников за информацию». Поэтому она не слишком удивляется, когда он заходит в ее бар в разгар рабочего дня, когда большинство ее девушек заняты наверху, а улыбка Ванессы становится немного натянутой, пытаясь уравновесить все это. Она удивлена его появлением. Все в порядке, но парень выглядит так, словно прошел через ад. — Мадам, — приветствует он, слишком усаживаясь на табурет и опершись локтем о стойку, — мне нужна кое-какая информация. — Тебе нужно выпить, — отвечает она, уже смешивая что-то достаточно сладкое, чтобы он не выплюнул это на нее. Не моргает глазом при виде худших проявлений человечности, при ранах, настолько ужасных, что она бы списала его со счетов как мертвого, но он скулит и стонет что-то ужасное от ожога от небольшого количества виски. — Я не пью, Крис, — хмурится он. Он один из двух людей, которым может сойти с рук называть ее так. Риза Хоукай — вторая. — Мне насрать, Эдвард. Она протягивает ему сиропообразный розовый напиток и закрывает его зонтиком. Он почти улыбается на это. — Я пришел не для того, чтобы общаться. — Ты получишь все, что тебе нужно, — говорит она и придвигает напиток на пару дюймов ближе. — Позже. Выпей сейчас. Он бросает на нее взгляд, полный предательства и смятения — один из ее любимых — и берет напиток.***
Рой верит, что если бы его мать слышала какие-либо слухи о бессмертных монстрах, она бы рассказала ему. Но также вполне возможно, что если бы она действительно услышала о таких слухах, то отвергла бы их как невозможные и пошла дальше. Что справедливо, потому что именно это он сделал бы до того, как услышал отчет Эда о Лиоре. Вот почему он идет по Канал-стрит с поднятым воротником, потому что это последнее место, где ему нужно, чтобы его узнали. Но единственное, что более подозрительно, чем ходить на Канал-стрит ночью — это ходить туда днем, так что это неизбежное зло. Он заходит в заведение своей матери, готовясь к тому, что Ванесса бросится на него, будет дергать за волосы и щипать за щеки. К чему он не готов, так это к тому, что Эдвард окажется там, сбросив пальто, так что он представляет собой опасное сочетание золотистой кожи, волос и глаз на фоне чувственной черной кожи. Его щеки раскраснелись, а мышцы двигаются при каждом его беспорядочном, пьяном движении. Каждая неуместная мысль, которая когда-либо приходила Рою в голову об Эдварде, каждая, которую он безжалостно подавлял, выскакивает на первый план. — Эд? Эдвард и его мать оборачиваются на звук его голоса. Его мать начинает хихикать, а Эд улыбается ему, медленно и широко, и на мгновение его сердце забывает биться. — Привет, — говорит он, поворачиваясь на своем сиденье, и эти кожаные штаны облегают его так, что теперь, когда ему семнадцать, это непристойно, чего не было, когда ему было двенадцать. — Часто сюда приходишь? Он включает свое исцеление и уходит обратно, потому что он ни в коей мере не в форме или не настолько пьян, чтобы справиться с этим прямо сейчас. Он все еще слышит смех своей матери.***
Когда Уинри просыпается от телефонного звонка посреди ночи, она просто надеется, что это не тот, кому нужен хирург. Раш-Вэлли, возможно, и изобилует автомеханиками, но найти квалифицированных хирургов с обширным медицинским образованием немного сложнее. Операция по тройному шунтированию сердца, которую она провела на прошлой неделе, была ужасающей, главным образом потому, что она закончила пол часа назад, а перед этим не спала двадцать часов, пытаясь выполнить срочный заказ на ремонт руки. — Уинри Рокбелл, — отвечает она, прерывая себя на полуслове зевком. — Привет, — говорит знакомый, невнятный голос на линии. — Эдвард? — она мгновенно просыпается. — Где ты? Ты ранен? Где Альфонс? — Я в порядке, — говорит он, голос немного проясняется. — Я в баре, Крис продолжала угощать меня напитками, потому что она психопатка. Извини, не хотел тебя напугать. — Ты всегда пугаешь меня, — ворчит она, но прислоняется к стене, всплеск адреналина делает ее еще более уставшей. — Что случилось? — Ал в поезде, он едет к тебе. Он должен прибыть примерно в десять утра, если не будет никаких задержек. Ты можешь быть там, чтобы встретиться с ним? Она моргает. С одной стороны, она вне себя от радости, что Ал вернулся, она скучала по нему. С другой стороны, она невероятно сбита с толку. — Конечно. Вы, ребята, во всем разобрались? Я думал, это займет гораздо больше времени. — Кое-что случилось, — говорит он, и теперь его голос звучит почти трезво. — Ал будет расстроен, он тебе все расскажет. Вы оба в безопасности, вам не нужно беспокоиться об этом. Но я… я не хочу, чтобы Ал сейчас был в Центре. — Ты собираешься сделать что-нибудь глупое, и ты не хочешь, чтобы Ал попал под перекрестный огонь, — говорит она, кипя от гнева. — Эдвард, какого черта? Вам с Алом лучше вместе, я думала, ты это знаешь. — Да. Но поверь мне, то, о чем я его прошу, тоже небезопасно. Так что — позаботься о нем для меня. И убедись, что он заботится о тебе, — Уинри собирается начать проклинать Эда из принципа, когда он добавляет. — Я должен сейчас пойти и разыскать Роя, он видел меня в баре, а потом просто ушел. Без всякой причины! — Невероятно, — говорит она, но прежде чем она успевает объяснить все ситуации, к которым применимо это слово, Эд вешает трубку. Когда она увидит его в следующий раз, она обнимет его, а потом задушит. Не обязательно в таком порядке.***
Слабые бледно-серые лучи солнца только начинают выглядывать из-за горизонта, когда Эд врывается в дом Роя с помощью алхимии. Он смотрит на диван, мягкий манящий диван, и у него есть всего несколько часов, прежде чем он должен пойти навстречу Похоти. Это хороший диван, но он знает, что в этом доме есть кое-что получше. Поэтому вместо этого он поднимается по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, пока не добирается до спальни Роя. Инстинктивно он пинком распахивает дверь, и Рой сидит в постели, надев перчатку, готовую вот-вот лопнуть, все еще моргая, чтобы прогнать сон с глаз. — Расслабься, это я, — говорит он, снимая ботинки. Рой падает на пол и закрывает лицо рукой. Королева драмы. — Эдвард, ты довел меня до сердечного приступа — где твоя куртка? Он смотрит вниз и только сейчас понимает, что ему не хватает его фирменного красного пальто. — Должно быть, оставил у Крис, — пожимает он плечами и расстегивает молнию на штанах. Рой издает звук, похожий на то, что он умирает, но у Эда была самая длинная ночь в его жизни, и сейчас у него нет времени на экзистенциальный кризис Роя. — Что ты там вообще делал? — Навещаю свою мать, — отвечает он, переводя взгляд с Эда на потолок. — Эдвард, что ты делаешь? — Срань господня, Крис — твоя мама? — это многое объясняет. Он снимает майку и вытаскивает ленту из волос, встряхивая их. Он стоит там в одних боксерах, с распущенными волосами, и, возможно, ему было бы стыдно за автоброню, если бы он все еще не был изрядно пьян, и, кроме того, Рой знает о нем худшее, знает, какие ужасные вещи он совершил. Рой знает, кто он такой, и он сомневается, что какое-то расчленение отбросит его сейчас. Рой смотрит на него широко раскрытыми темными глазами. — Эдвард. Что ты делаешь? — он облизывает губа. — Я доверяю тебе, и я устал, — говорит он, и лицо Роя смягчается. — Теперь отодвинься. Он приподнимает одеяло и перекатывается под него, перемещаясь, пока не оказывается на груди Роя, и их ноги переплетаются. Рой еще мгновение лежит в напряжении, прежде чем сдаться, расслабиться и протянуть руку, чтобы провести ею по волосам, мягко распутывая узлы на ходу. Эд наклоняется к прикосновению и издает долгий, удовлетворенный вздох. — Это очень странно, — говорит Рой, но в его голосе звучит нежность, а не злость, так что Эд не беспокоится по этому поводу. — Ты очень странный, — парирует он. Он чувствует, как грудь Роя сотрясается от смеха, когда он наконец засыпает.***
Слава богу, Эд просыпается без похмелья, но все равно почти опаздывает на встречу с Похотью из-за количества времени, которое проводит, наблюдая за спящим Роем. Он выбегает оттуда и идет на рынок, и они никогда не говорили, где на рынке они встретятся, но он думает, что она ходила за ним по пятам в течение многих лет, так что она найдет его. Он доказал свою правоту, когда легкая рука коснулась его спины, когда он смотрел на прилавок, полный идеально симметричных зеленых яблок. — С Саифом все в порядке, если тебе интересно, — говорит Эд, оборачиваясь. Он не слышал ничего противоположного, и если бы что-то пошло не так, он бы услышал об этом. Похоть в гражданской одежде, совсем не похожей на ее длинное черное платье и ужасающие ботинки. В таком виде она выглядит не более чем исключительно хорошенькой молодой женщиной. Эд поражен осознанием того, что она выглядит всего на несколько лет старше его, что она умерла молодой, а когда вернулась, осталась такой же. — Моя мама постарела? — спрашивает он, и это такой странный вопрос, что на мгновение он задается вопросом, не спит ли он все еще и все это просто кошмарный сон. Она вздыхает и кладет свою руку на сгиб его руки. Он не понимает, каким высоким стал, пока не понимает, что их головы находятся на одном уровне. С другой стороны, отсутствие каблуков ей не повредит. Они не единственная пара, прогуливающаяся по улицам ранним утром, супружеские пары разглядывают мясные нарезки, а молодые пары задерживаются у прилавков с шоколадом. Матери со своими детьми, а также братья и сестры, идущие вместе, которые явно находятся в том возрасте, когда им разрешается ходить куда-либо без родителей, только если они идут вместе. Последние двенадцать часов были ужасающими, изменившими его жизнь. Приятно видеть, что мир продолжает жить так, как он живет всегда. — Нет. Мы не стареем, и, возможно, она бы старела, если бы мы не вмешались. Может быть, у нее было бы обычное смертное тело, хотя… я не знаю. Создавать тело с нуля очень сложно, Эдвард. Я сомневаюсь, что она когда-либо была бы нормальным человеком. Он хочет задать больше вопросов, хочет знать все, но — у него есть долг. Алхимия для людей. Спасение мира должно быть превыше его личных желаний. Так и должно быть, иначе он не достоин называть себя алхимиком. — Итак, этот Отец, — говорит он, — он планирует превратить Аместрис в философский камень, точно так же, как он и Хоэнхайм сделали с Ксерксом. — Ван Хоэнхайм не знал, какой ужас ему предстояло развязать, — он чувствует на себе тяжесть взгляда Ласт, — он пытался вернуть своего сына к жизни. — О, хорошо, мой отец совершил геноцид случайно, это утешает, — хмурится он. — Так что это зависть, верно? Мой брат? — Зависть тебе не брат. Он наименее человечен среди нас, и первым мы должны убить его, — резко говорит она. Проходя мимо, группа мужчин бросает на нее похотливые взгляды, и Эд притягивает ее к себе и обнимает за талию. — Ты, кажется, на удивление готова убить единственных людей, которых знаешь больше десяти лет. — Лень — это Триша, и мы спасем ее, — она закатывает глаза на его действия, но позволяет это. — Жадность перешла на сторону давным-давно и помогла мне пережить мои собственный отказ от красной воды. Мы не причиним ему вреда. Остальные должны умереть — они не люди, и они не знают милосердия, даже его формы. — Она колеблется, но продолжает. — Зависть — худший из нас, я думаю, потому что он был создан из останков младенца. Младенцы превратились в гомункулов — им не на что опереться, кроме собственной ненависти, и не нужно восстанавливать воспоминания, которые могли бы научить их жить по-другому. — А ты? — спрашивает он и поворачивается достаточно, чтобы видеть ее краем глаза. Она делает паузу и говорит: — Я помню то, что она помнила. Я помню, как испытывала чувства, влюблялась, заботилась о своем брате. Но… это не мои воспоминания. Я — тело и мозг, а это не то, из чего сделаны люди, — она продолжает идти. — Когда они нападут, они будут атаковать как один, поэтому мы должны убивать, кого сможем, по отдельности. Это, конечно, означает, что сначала мы должны спасти твою мать. — Спасти Аместрис важнее, — утверждает он, хотя ничего так не хочет, как увидеть ее, помочь ей, той, кого Ласт, похоже, считает его матерью. — Спасение твоей матери — это первый шаг к спасению Аместриса. Без нее отец будет ослаблен. Без ее защиты так же поступят и остальные, — она сжимает его талию. — Я говорила тебе, что помогу тебе, Эдвард Элрик. Ты поклялся исправить меня, и ты человек слова. Итак, я помогу тебе спасти Лень. — Насколько трудно очиститься от красной воды? — Эд думает, что, может быть, он ее немного любит. — Если бы Жадность не остановила меня, я бы покончила с собой, просто чтобы прекратить боль, — говорит она, — но очистить ее будет проще. В последний раз, когда я говорила с ней, она хотела содрать кожу с тебя и твоего брата живьем, а затем поджечь вас. Так что это может быть более насущной из наших забот. — Отлично, — еле слышно произносит он, и он уже прошел тот этап, когда его вообще может что-то удивить или расстроить. Наверное, это не очень полезно для здоровья. Похоть на самом деле смеется над этим, так что, по крайней мере, один из них наслаждается этим.***
Рой просыпается в пустой постели, с чувством потери, без Эдварда в своих объятиях, хотя он никогда раньше так не просыпался. Он не знает, что означала прошлая ночь, если это вообще что-то значило, или Эдвард просто был пьян и не хотел спать на своем диване. Он думает, что это что-то значило. По крайней мере, он надеется, что так оно и есть. Он скатывается с кровати, и на его прикроватном столике лежит записка. Встретимся у Хьюза в шесть. Большие новости. Затем каракули в виде сердца. Что, черт возьми, это должно означать?