***
Уинри испытывает облегчение, когда они наконец укладывают Нину спать. Она продолжала цепляться за Маэса, тыча ему в лицо и слегка ощупывая шрам на шее, нащупывая пульс, чтобы убедиться, что он там. Ясно, что у них двоих будут проблемы. Нина не может видеть, а Маэс не может говорить. Маэс знает язык жестов, как и любой уважающий себя шпион, и Нина знает их, потому что он научил ее этому, радуясь, что хоть раз смог чему-то научить ее. Но она не может видеть знаки, которые он делает, не может прочитать ничего из того, что он написал, пока они не придумают, как Маэс может писать шрифтом Брайля. Таким образом, Нина может говорить с ним, и он может слышать ее, но для того, чтобы Маэс мог ей что-то сказать, им нужен переводчик. От одной мысли об этом у Уинри болит сердце. Гомункулы расположились лагерем в гостиной, а все остальные отправились в дом Роя. Она и Ал стоят с Грацией и Маэсом в их спальне, вероятно, в тщетной попытке не быть подслушанными. Если Нина не спит, она слушает, и она знает, что у Дольчетто слишком хороший слух, чтобы не слушать, хотя она почти уверена, что и ему, и Жадности это безразлично. Как только люди начали прибывать, ознакомление всех с тем, что делали все остальные, стало приоритетом, и ее медицинское обследование отошло на второй план. Маэс и Грация сидят на своей кровати, Грация держит одну из рук своего мужа между своими. — Это… с ним все будет в порядке? Она обменивается взглядом с Алом. — Вы должны понимать, что то, что сделала Нина, никогда раньше не делалось, поэтому мы не можем делать никаких заявлений со стопроцентной уверенностью, потому что это неизведанная территория, — говорит он. — Мы с братом провели трансмутацию человека, более или менее успешно, но то, что мы сделали, и то, что сделала Нина, в корне отличаются. Это просто не одно и то же. Так что, судя по тому, что видит Уинри, да, с тобой все в порядке. Ты жив, и все функционирует так, как должно. — В основном, — говорит она, указывая на собственное горло. — Рубцовая ткань толстая, но этого недостаточно, чтобы вызвать какие-либо проблемы с голосом. Я чувствую отек, но он незначительный. Возможно, проблема в том, что я не могу увидеть без рентгена или исследовательской операции. Или что это неврологическое заболевание, и со временем голос может вернуться. Или никогда не вернётся. — Также возможно, что с вами физически все в порядке, и ваш голос был воспринят Вратами как форма эквивалентного обмена, — вздох Ала гремит сквозь его броню. — В этом случае мы можем попытаться выторговать его обратно, но я не знаю, каким будет эквивалентный обмен на потерянный голос. Лицо Грации искажается, как будто она не может решить, расстраиваться ей или благодарить. У Маеса, похоже, нет своего мнения по этому поводу, но также возможно, что он еще толком не обдумал это. А как насчет Нины? Он использует букву Н, а затем знак гений для обозначения ее имени. Это очаровательно. — Кроме того, что она слепая, с ней все в порядке. Она совершенно здоровая одиннадцатилетняя девочка, — говорит Уинри. — И ее зрение — это цена, которую она заплатила Вратам, — говорит Ал. — Единственный способ восстановить его — это человеческая трансмутация. При этом их лица темнеют. — Я гомункулус? — спрашивает Маэс, которому приходится произносить последнее слово пальцами. Ал смеется. Плечи Маэса расслабляются. — Когда я сказал, что то, что сделала Нина, отличается от того, что делали мы с братом, я имел в виду именно это. Это ближе к реанимации, чем к алхимии, или к тому, что Эд сделал, чтобы отделить ее после того, как она стала химерой, — он колеблется, но они продолжают смотреть на него. Уинри толкает его в бок, и он вздыхает, затем продолжает. — Когда дело доходит до использования человеческой трансмутации для воскрешения людей из мертвых, есть способ, которым это делали почти все остальные, включая нас с братом. Вы берете кучу ингредиентов и создаете тело, затем извлекаете душу из–за Врат и… полагаю, вставляете ее в созданное вами тело. Но обычно это не срабатывает. Души не хотят входить в тела, которые им не принадлежат, и они реагируют так, как будто тело — это вирус, и поглощают его. Затем, не имея ничего, что могло бы удержать ее здесь, душа возвращается к Вратам. Если алхимик особенно талантлив, тело, которое остается позади, является полустабильным. Грасия выглядит совершенно потерянной, но Маэс ловит каждое слово Альфонса. — Если в это тело добавить красную воду, оно стабилизируется и превратится в гомункула. Если нет, он засохнет и умрет. В случае с нашей мамой это было так: тело, которое мы сделали для нее, было достаточно сильным, чтобы вместить ее душу, даже если оно было создано не для нее, даже если ее душе в нем не место. Но для того, чтобы быть такой сильной, она должна была обладать определенными характеристиками, определенной гибкостью плоти, что также делает ее гомункулом. Не то чтобы мы знали об этом, когда делали это. Если бы отец не забрал ее, не напоил красной водой и не заставил расширить границы ее тела, вполне возможно, что она превратилась бы во что-то более близкое к человеческому телу. Но это в основном предположения. — Твоей душе не место в доспехах, — говорит Грация, хмурясь. — Но она все еще там. — Это другое, — подхватывает Уинри. — У Ала есть печать крови, соединяющая его душу с доспехами. Он не находится в нем, не воспринимает ее своим телом. Это просто душа Ала, управляющая доспехами. Как призрак. — Спасибо, Уинри, — сухо говорит он, и она улыбается ему. — Она права. Если бы брат попытался засунуть мою душу внутрь брони, как в тело, это бы не сработало, и я бы вернулся к Вратам. Вместо этого он прикрепил ее, что совсем другое дело. Но Нина не делала ни того, ни другого. Ей не нужно было создавать тело, твое было в основном нетронутым. Все, что ей нужно было сделать, это забрать твою душу и поместить ее обратно в твое тело. Твоя душа не стала бы сопротивляться этому, потому что это тело действительно принадлежало тебе. Привязка не требуется. Проблема в том, что душа не может оставаться в поврежденном теле. Итак, она поместила твою душу обратно в тебя, а затем точно так же, как Эд реконструировал ее тело вокруг души пять лет назад, она реконструировала твое горло, основываясь на потребностях души. Вероятно, именно поэтому так много страха — она, должно быть, не знала достаточно, чтобы направить его должным образом, вместо этого он направил ее, что вряд ли лучший способ заниматься алхимией. — Ничего не поделаешь. Она не врач, и ее специальность — не биологическая алхимия, — говорит Уинри. Они оба выглядят немного шокированными. Она полагает, что чтение лекций о продвинутой теоретической, в основном недоказанной, алхимии может быть очень полезным для людей, которые не выросли рядом с Элриками. — Важно то, что вы оба в порядке. Маэс, возможно, прохождение человеческой трансмутации будет иметь какие-то последствия, мы не можем с уверенностью сказать, что этого не произойдет. Но, по моему мнению, как врача, с тобой все в порядке. И с твоей дочерью тоже. — И как алхимик, — говорит Ал, — я бы не стал слишком беспокоиться. Известно, что Врата не имеют отсроченных эффектов. То, с чем мы имеем дело прямо сейчас — это, вероятно, все, с чем мы в конечном итоге столкнемся. Они не играют в игры, не лгут и не жульничают. Это Врата. Они существует для того, чтобы давать и брать, и это все. Грация плачет, но не в плохом смысле. Маэс обнимает ее, расплывается в улыбке и выписывает: — Спасибо.***
Жадность лежит на диване, скрестив руки на груди и закрыв глаза, но не спит. Бидо свернулся калачиком на полу перед ним, абсолютно худший телохранитель в мире. Он изогнул свое тело, чтобы использовать хвост в качестве подушки, и накинул на плечи одно из одеял, которые дала им Грация. Жадность признается себе, если не вслух, что это довольно мило. Мартель спит в одном из кресел, неловко подвернувшись так, что это выглядит совсем не удобно. Дольчетто в другой, и он занял пуфик, так что может почти нормально лечь. Жадность смотрит в потолок и ждет. Раздается осторожный звук открывающейся, затем закрывающейся двери, затем мягкие, почти бесшумные шаги. Жадность подтягивается и ловко перепрыгивает через Бидо. Проходя мимо, он хлопает Роа по плечу и говорит достаточно тихо, чтобы даже Дольчетто не дернулся: — Садись на диван. Я займу крышу. Его брови неодобрительно сходятся. Жадность бросает ему знак мира, когда он выходит, и в последнюю секунду хватает одно из запасных одеял. Через пару часов рассветет. До тех пор он с большей вероятностью почувствует приближающуюся угрозу, если будет находиться снаружи, а не внутри. Кроме того, его люди внутри, и они не будут полностью исцелены еще несколько часов. По крайней мере, Альфонс не спит. Мысль о том, что один из них будет бодрствовать, настолько успокаивает, что он ложится на участок крыши прямо над их входной дверью, заворачивается в одеяло и погружается в легкий сон.***
Альфонс не спит, он не может устать, но он чувствует себя уверенно, говоря, что сегодняшний день все равно был утомительным. Уинри заняла гостевую комнату Хьюза, и Ал похлопывает ее по спине, когда они подходят к ее двери, и продолжает идти. — Альфонс! — говорит она, и он останавливается и оборачивается. Ее руки скрещены на груди, и она хмурится. Он понятия не имеет, почему. По крайней мере, он почти уверен, что у нее нет с собой никаких гаечных ключей. — Куда ты идешь? — Я собирался почитать на кухне, — говорит он, но это звучит скорее как вопрос, чем утверждение. — А что? Она пожимает плечами, затем разжимает руки, затем снова скрещивает их. — Разве ты не можешь почитать в моей комнате? Ты же знаешь, я не возражаю против света, когда сплю. Уинри выглядит очень мило, когда спит. Она скручивает одеяла и простыни не по форме и в итоге лежит звездой по диагонали поперек кровати. Это кажется неправильной причиной, чтобы согласиться остаться в ее комнате. — Конечно. Эм. Почему? — Я чувствую себя в безопасности, когда ты рядом со мной, — говорит она, и Ал чувствует себя абсолютным ничтожеством. — Ты чувствуешь себя в безопасности? — спрашивает он, возвращаясь к ней. Между ним и Жадностью не так уж много всего, что могло бы представлять угрозу. Она открывает дверь, ожидая, пока он пройдет мимо нее внутрь. — Нет. Мне просто нравится быть рядом с тобой. Это один из немногих случаев, когда отсутствие тела идет ему на пользу. — О, — говорит он, и его душа — предатель, потому что его голос звучит более пронзительно. — Хорошо. Уинри выглядит такой же довольной, как и тогда, когда заканчивает делать новую часть автоброни. Наверное, действительно странно, как сильно ему нравится, когда она так на него смотрит. Он берет назад все насмешливые комментарии, которые когда-либо делал о своем брате и полковнике.***
Трише не нужно спать. Ей это нравится, она капризничает без этого, но она может обойтись без этого пару недель, если понадобится. Теперь ей это не нужно. Она под крышей полковника Роя Мустанга. У нее нет причин волноваться, у кого-то нет причин нападать на него. Они должны быть очень глупы, чтобы напасть на него. Они до сих пор рассказывают истории о том, на что он был способен во время Ишваланской войны. Но она не собирается ложиться спать. Она лежит на диване, настояв на том, чтобы Сиг и Идзуми заняли свободную спальню, и отказывается выгонять Роя из его. И Эда из его, как она подозревает. Эд предположительно останавливался здесь, но ни одной из его вещей нет в спальне для гостей. Она слышит скрип расшатавшейся половицы, и она уже на ногах и наполовину жидкая, прежде чем успевает подумать об этом. Это просто Идзуми. Женщина в рубашке такого размера, что она, должно быть, принадлежит ее мужу, ее волосы распущены вокруг лица. — Мне жаль, — говорит Триша, щеки горят, когда она снова собирает свое тело воедино. — Ты напугала меня. — Прости, — говорит она хриплым голосом. Триша слышала, как она кашляла. Это ее беспокоит. Ее сыновьям уже однажды пришлось иметь дело с тем, что их мать заболела и умерла. Она не хочет, чтобы им снова пришлось проходить через это. Идзуми тянется к ней, но затем ее рука опускается. Триша делает шаг вперед, протягивая руку. Она не уверена, что ищет, но Триша имела в виду то, что сказала. Она в большом долгу перед этой женщиной за то, что она воспитала ее сыновей, когда сама не могла. — Ты хочешь меня видеть? Лицо Идзуми насторожено, но она кивает. На Трише шорты для сна и майка, которую ей прислал Эдвард. Она снимает их, стоя обнаженной перед Идзуми. Она кружит вокруг нее, оглядывая ее с ног до головы, но для чего, Триша до сих пор не знает. Она делает шаг вперед, проводя пальцами по горлу к знаку уробороса на левой груди. — Они действительно сделали это. Они вернули тебя обратно. Она сокращает расстояние между ними, прижимая руку к щеке Идзуми. Ее глаза расширяются. — Я слышала о твоем сыне, — говорит она. — Конечно, это было до меня, но отец рассказал мне. Он планировал превратить твоего ребенка в гомункула. Гнев. Ты поступила правильно. — Я думала, что причина, по которой я потерпела неудачу, заключалась в том, что это невозможно сделать, — шепчет она. — Но это возможно. Я просто была недостаточно хороша. — Нет! — Триша притягивает ее в крепкие объятия. — У тебя не платы, чтобы торговать. Круг моих сыновей был идеальным, но цена слишком высока. Оно полностью забрало Альфонса и ногу Эдварда. Лучше бы они этого не делали. Я бы хотела, чтобы они отпустили меня, потому что цена за возвращение мертвых слишком высока. Ты не смогла бы вернуть его, не умерев и не убив еще кого-нибудь. Тогда ты бы сделала — либо ребенка, проклятого быть ребенком вечно, либо взрослого с душой ребенка. Ни одна из этих жизней не стоит того, чтобы жить. Идзуми напряжена в ее руках, но потом она вздрагивает и ломается. Ее слезы падают на плечи Триши, и она вырисовывает круги на спине Идзуми, точно так же, как она делала для своих сыновей, когда им снились кошмары.***
Эд в безопасности, ему тепло под смехотворно дорогим шелковым одеялом Роя, он свернулся калачиком вокруг него, положив голову Рою на грудь. Сон должен даваться ему легко. Но это не так. Он потерял счет тому, как долго не может заснуть, но не хочет смотреть на часы и подсчитывать точное количество потерянного времени. Он продолжает прокручивать все в своей голове. Его мама, Нина, Жадность, Маэс, убитые гомункулы, Врата. Он знает, что все эти проблемы все еще будут здесь утром, но, похоже, он не может от них избавиться. Рой вздыхает, ерзая под ним, и Эд смотрит в сонные темные глаза. — Я тебя разбудил? — тихо спрашивает он. Он зевает и обнимает Эда за талию, притягивая чуть ближе, и Эд не может сдержать дрожь, пробегающую по его спине. — Нет. Я не знаю. Почему ты не спишь? Эд пожимает плечами, затем прикусывает губу. — Прости, что я не рассказал тебе о своей маме. Наступает напряженный момент, когда Рой вообще ничего не говорит, но потом он просто вздыхает. — Я просто хотел бы, чтобы ты доверял мне, вот и все. — Я доверяю! — настаивает он, приподнимаясь, чтобы посмотреть на него. Рой избегает встречаться с ним взглядом, поэтому Эд забирается на него сверху, оседлав его бедра, чтобы его было гораздо труднее игнорировать. — Я серьезно. Это не… это не значит, что я думал, что ты не поддержишь меня или что ты мне не поверишь. Ты поддерживал меня в слишком большом дерьме, просто выкладывал столько моего странного дерьма, что я… я никогда не мог так в тебе сомневаться. Рой улыбается, теплые и тяжелые руки лежат у него на бедрах. Это хорошо. Но Эд еще не закончил. — Я действительно доверяю тебе, — говорит он, сжимая предплечья Роя. — Я… это просто безумие, и у меня не было никаких доказательств, у меня не было ничего, кроме слов Похоти, и я не был уверен, верю ли я в это, я даже не видел ее. Но потом это произошло, и это было по–настоящему, и я знал, что это было по-настоящему, но я не мог оставить ее, я не мог пойти и сказать тебе, потому что она была рядом, и это было не то, что я мог сказать тебе по телефону… Рой приподнимается и целует его, и Эд продолжает говорить около двух секунд, прежде чем его разум улавливает, что происходит, а затем он целует в ответ. Теплый и медленный, и Рою так хорошо вот так, прикасаться к нему и находиться под ним. — Дыши, любимый, — говорит он, когда они расстаются, прижимаясь лбами друг к другу. — Если ты говоришь, что доверяешь мне, значит, я тебе верю. Это только заставляет Эда хотеть поцеловать его еще больше. — Это действительно отстой, что моя мама внизу, а учитель дальше по коридору. — Это была твоя идея, — указывает он. — В то время это казалось хорошей идеей, — Эд пожимает плечами. — Я не принимал во внимание, что ты такой потрясающий и горячий. Вот что происходит, когда я не высыпаюсь, я начинаю забывать учитывать все переменные. Рой фыркает, а затем ухмыляется, хватает его за задницу и тянет вперед, пока они не оказываются тазом к тазу, потому что он мудак. — Я уверен, что мы могли бы вести себя тихо. С одной стороны, заниматься сексом с Роем невероятно заманчиво по очевидным причинам. С другой стороны, он не уверен, что сможет вести себя тихо, и то, что Триша или Идзуми слышат, как он занимается сексом — его худший кошмар. Или, ну, его худший кошмар, который не включает в себя смерть или расчленение. — Или мы можем просто немного поспать, — говорит Рой, заправляя волосы Эда за ухо. Эд снова целует его, потому что ничего не может с собой поделать. — Как только мы окажемся в доме, где нет никаких фигур матери, я весь твой. — Мы собираемся трахаться в каждой комнате дома, — говорит Рой, как будто это только что пришло ему в голову, больше для разговора, чем для чего-либо другого. — Ты будешь тем, кто страдает от ожога ковра в неудобных местах, — что ж, Эд не собирается отказываться. Рой громко смеется и тянет его за собой, пока Эд не ложится рядом с ним, переплетая их ноги и кладя голову ему на грудь. Ему нравится, как Рой не отворачивается от его холодного автоброни. — Справедливо, — говорит он и целует Эда в лоб. — Спи. Завтрашний день наступит достаточно скоро. Все в таком же беспорядке, как и раньше, и все та же чушь крутится у него в голове. Но каким-то образом Эду удается погрузиться в дремоту, когда раньше ему это не удавалось.***
Обычно Грации не удается проснуться раньше мужа, но сегодня ей это удается. Сначала она сбита с толку, почему она просыпается такой уставшей, почему она просыпается со страхом. Чего тут бояться? Затем она вспоминает и резко выпрямляется, поворачиваясь, чтобы убедиться, что это не сон. Но нет, Маэс прямо здесь, спит и тихо дышит, медленный подъем и опускание его груди — все, что мешает ей впасть в полную истерику. Верно. Ее дочь вернула ее мужа из мертвых, потому что, по-видимому, это то, что она может сделать. С небольшой помощью. Грасия продолжает дико колебаться между благодарностью за то, что Нина вернула Маэса, и яростью из-за того, что она когда-либо так рисковала собой, и ненавистью к себе за то, что она счастлива, что у нее есть муж, даже несмотря на то, чего это стоило их дочери. Маэс жив, но Нина слепа. Дети не должны жертвовать собой ради родителей. Грация в одно мгновение отдала бы жизнь за своих детей. Она знает, что Маэс тоже так поступил бы. Она не разбирается в алхимии, не понимает этих врат, но она знает, до глубины души, что если бы она могла спасти жизнь любой из своих дочерей, подойдя к этим вратам и позволив им разлететься на куски, она бы это сделала. Нет ничего такого, чего бы она не сделала для своих детей. Но она извелась из-за этого, из-за того, что Нина делает доброе дело, но при этом причиняет себе боль, из-за того, что не позволила им защитить ее, когда они ее родители, и это их работа. Это не та проблема, которую она распутает сегодня утром. Она проснулась, и у нее гости. Она должна заняться приготовлением завтрака. Жадность и его команда кажутся людьми, способными съесть небольшую гору еды, и она знает, что Уинри такая. Грация знает, что какой бы тихой она ни была, она, скорее всего, разбудит химер, но все равно делает все возможное, чтобы двигаться бесшумно. Надеясь, как только они поймут, что это всего лишь она, они смогут снова заснуть. Она только закончила замешивать достаточное количество блинной смеси, чтобы накормить их маленькую армию, когда раздается звонок в дверь. Она замирает. В последний раз, когда в ее дверь звонили, это был кто-то, кто убил ее мужа. Звонок раздается снова, но она все еще сжимает венчик, не в силах пошевелиться. — Я открою, — она вскидывает голову и видит Мартела, стоящего в дверях. — Хорошо? Дверной звонок звонит в третий раз. Она кивает. Раздается звук открывающейся двери, затем короткий разговор. — Грация! Это ваша соседка, миссис Дэниелс! — кричит Мартель. Она выдыхает, дает себе пять секунд, чтобы ухватиться за край прилавка, а затем разглаживает фартук и идет к двери. Мартель делает шаг назад, но не отходит от нее. Это всего лишь пожилая женщина, но Грация все равно утешена. — Здравствуйте, миссис Дэниелс, — приветствует она женщину, которая годится ей в бабушки. — Я могу что-нибудь для вас сделать? Еще так рано. Она наклоняется ближе, и Грация услужливо делает то же самое. — Я не хочу вас пугать, — говорит она шепотом громче, чем обычно, — но на вашей крыше спит мужчина! Что? Мартель хлопает себя ладонью по лицу. Грация смотрит на нее через плечо. Она поднимает руку и постукивает по тыльной стороне ладони. О! — Все в порядке, — говорит она миссис Дэниелс. — Это просто Гре — Грег. Мой двоюродный брат. Он немного эксцентричен. — Кузен, — повторяет она. — Он из другого города, — говорит она. — Ты же знаешь, какие они, южане. Все дело в солнце, оно делает их странными. Но на самом деле он хороший мальчик. Мартель не очень хорошо справляется с тем, чтобы заглушить свой смех. Грации хотелось бы оказаться поближе, чтобы она могла пнуть ее. — Верно, — с сомнением произносит миссис Дэниелс. — Ну, раз он твой кузен, дорогая. Требуется еще несколько нежных банальностей, чтобы убедить миссис Дэниелс, что все в порядке и ей пора отправляться в путь. Как только дверь со щелчком закрывается, Грасия поворачивается к Мартел. У нее даже не было шанса открыть рот, прежде чем она сказала: «Давай!» Она возвращается на кухню, распахивает окно и забирается на крышу. Грасия только что выложила на сковороду слой бекона, когда услышала пронзительный крик, а затем секунду спустя Жадность пролетел мимо окна и с глухим стуком упал на землю. Смех Мартель доносится на кухню из открытого окна, достаточно слабый, чтобы предположить, что она, вероятно, все еще на крыше. После завтрака всех перевезут к Рою. У него, по крайней мере, меньше любопытных соседей, чем у нее.***
Когда у Авива срабатывает будильник, и он перекатывается в теплое тело, которое слишком высокое и мускулистое, чтобы принадлежать его девушке, он понимает, что, должно быть, что-то случилось. Саиф свернулся калачиком в их постели, как ребенок, в таком глубоком сне, что он даже не дернулся от будильника Авива или его движений. Повязка на ноге совсем не помогает. — Габби? — зовет он, чуть не спотыкаясь в спешке, чтобы выбраться из кровати. Саиф переворачивается, но никак иначе не реагирует. Она сидит за кухонным столом, на столе стоит далла его матери, и в воздухе все еще витает аромат кардамона. Она явно измучена, но невредима, и она улыбается, когда видит его. — Что случилось? — Многое, — говорит она, откидывая голову назад в ожидании. Он подходит и целует ее, легко и непринужденно, и это успокаивает его. Что бы ни случилось, она все еще у него. Он может справиться с чем угодно, пока она у него есть. Фарид был дураком за то, что совершил великий грех против Ишвалы, за то, что рискнул всем и пошел против воли небес, чтобы попытаться вернуть Лейлу. Но Авив не может сказать, что не понимает. Если он потеряет Габби, какое правило он не нарушит, с каким богом не столкнется, если это будет означать ее спасение. — Мне не нравится, как это звучит, — говорит он. — Должен ли я сегодня отказаться от работы? — Его босс будет в ярости. Он не может заставить себя сильно беспокоиться. Авив слишком перегружен работой и ему недоплачивают, чтобы его можно было легко заменить. Она встает, обвивая руками его шею. Она сильнее его, но об этом почти легко забыть, потому что она такая маленькая, прижатая к нему. — Нет. Нам нужен кто-то, кто будет соблюдать приличия. Я введу тебя в курс дела, пока ты будешь готовиться. Ему совсем не нравится, как это звучит, но он не станет с ней спорить. Он бесполезен в бою, а Саиф здесь. Даже с поврежденной ногой он не может представить, что его шурин допустит, чтобы с Габби что-то случилось***
Все согласились отправиться к Рою, выбрав несколько разные маршруты, чтобы избежать неизбежного привлечения слишком большого внимания. Маэс считает, что Алисия достаточно травмирована для одного дня, и что Грации и девочкам следует остаться, пока он со всеми остальными идет к Рою. Жадность приказывает Роа и Дольчетто остаться и защитить их, если что-нибудь случится. Уинри считает, что это хорошая идея в теории, но на практике может оказаться немного сложнее. Она, по-видимому, единственная, кто не удивляется, когда Нина говорит: — Я иду с тобой. — Нет! — говорит Гарсия, а Маэс качает головой. — Война — не место для детей. Взгляд, которым Нина одаривает свою мать, граничит с неуважением. — О, хорошо, что ж, в таком случае я просто буду сидеть дома, в целости и сохранности, и последствия войны обойдут меня стороной, потому что я слишком молода. Потому что так это работает. Наступает пауза молчания, затем Алисия говорит: — Папа смотрит на тебя так, как будто ты собираешься взять тайм-аут. — Оставлять меня здесь — пустая трата времени, — говорит она. — Я собираюсь в конечном итоге быть вовлеченна, несмотря ни на что. Теперь я достойная жертва, и они не позволят мне остаться в стороне. — О чем ты говоришь? — требует Грация. — Никто никого не приносит в жертву! Уинри смотрит на Ала, чтобы понять, имеет ли это для него какой-то смысл, но ее взгляд натыкается на Жадность, которая хмурится и смотрит на Нину. — Откуда ты это знаешь? — все замолкают, и Нина скрещивает руки на груди. Он вздыхает, и всего на секунду он выглядит старым. — Тогда потребовалось нечто большее, чем твое зрение. На лицах Грации и Маэса написана паника, и он жестикулирует почти так быстро, что Уинри не успевает за ним уследить, требуя объяснений. Нина ничего этого не видит, но она поднимает подбородок немного выше. — Я знаю, что будет дальше, и я знаю, что мы должны делать. Вы можете попытаться сделать это без меня и потерпеть неудачу, или взять меня с собой и иметь шанс на успех. И если ты попытаешься защитить меня, они все равно придут за мной, потому что я — последнее, что им нужно. Уинри не понимает, о чем она говорит, но Жадность вздыхает и проводит рукой по лицу, сбивая солнечные очки так, что они сидят у него на макушке. — Она права. Она прошла через Врата и пережила это. Отец использует ее. — Только через мой труп, — огрызается Грация, и даже Уинри вынужден отступить от свирепости в ее взгляде. — Никто ни для чего не использует мою дочь! Нина впервые смягчается и протягивает руки к своим родителям. Каждый из них берет ее за руку, и она смотрит вверх, туда, где, по ее мнению, находятся их головы. — Я люблю тебя. Но это не то, что мы можем остановить. Если мы попытаемся, если ты попытаешься, то ты умрешь, и я, вероятно, тоже. Ты должна позволить мне сделать это. Они смотрят на Жадность, которая вздыхает, но кивает, и их лица опускаются. Что бы они с Ниной ни знали такого, чего не знают остальные, он все равно считает необходимым привести одиннадцатилетнюю девочку в центр зоны боевых действий. Уинри вкладывает свою руку в руку Альфонса и успокаивается, когда он приближается к ней на полшага. Она надеется, что это то, что они все смогут пережить.***
Проведя некоторое время с этим парнем, Ласт полностью понимает позицию Эда. Он невероятно силен, он одно из немногих существ, которые, вероятно, могли бы остановить отца в одиночку, и он будет неоценим в предстоящем бою. Она все еще испытывает искушение сдаться и оставить его в любом случае. Старик может двигаться, если приложит к этому свой разум и алхимию, так что они возвращаются в Централ около полудня. У нее складывается впечатление, что он просто потакает ей, что, ладно, неважно, ей искренне наплевать, пока он следует за ней. Она хочет съездить в район Ишвалан, проведать Авива, Саифа и Габби, но она не может позволить себе терять время. Она может чувствовать, когда другие гомункулы близко, только малейшие намеки на присутствие, и двое из них находятся в направлении дома Роя Мустанга, поэтому она предполагает, что именно там находится Эд. Она едва может чувствовать гордость за его нелепый особняк. Она едва слышит нарастающие и затихающие голоса за дверью и подумывает просто войти, но это кажется немного грубо, поэтому она стучит. Звуки обрываются, а затем отвечает Жадность, прислонившись к дверному косяку, вялый, с большими пальцами, засунутыми в задние карманы, и этой нелепой улыбкой на лице. Почему всякий раз, когда она видит его, у нее возникает немедленное желание дать ему пощечину? — Привет, дорогая, — говорит он, приподнимая одну бровь достаточно высоко, чтобы ее было видно поверх его бессмысленных солнцезащитных очков. — Часто сюда приходишь? О, вот почему. Она собирается ответить, но в следующее мгновение Жадность толкает ее вперед, и она падает в объятия Похоти. Она поднимает глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Триша несется вперед. — Хоэнхайм! — Триша? — говорит он, впервые выглядя сбитым с толку. — Я думал… Им не удается узнать, что он подумал, потому что Триша прерывает его, ударив кулаком по лицу. Она прикладывает к этому достаточно силы, после чего его ноги отрываются от земли, и он отлетает назад примерно на десять футов.***
Эд смеется так сильно, что ему приходится цепляться за Роя, чтобы не упасть. — Брат! — кричит Ал. — Сделай что-нибудь! Останови их! Мама, по-видимому, делает все возможное, чтобы забить их отца до смерти, что довольно бессмысленно, учитывая, что он фактически бессмертен, но это, безусловно, выглядит терапевтически. Может быть, ему стоит попробовать. — Ты что, сошел с ума? Абсолютно нет. Это просто фантастика. Похоть и Жадность снаружи вместе с ними, в то время как все остальные находятся внутри, прижавшись лицами к окнам Роя. Лицо Ала ничего не выражает, но Эд может сказать, что он в ярости. Он переносит свой вес с опоры на Роя на своего брата, который нисколько не смягчается. Триша тяжело дышит, и она не изменила форму, потому что сейчас середина дня, и любой мог их увидеть, но он может сказать, что она испытывает искушение. — Понятно, — говорит Хоэнхайм, лежа на спине. — Ты гомункул. — Он поднимается на ноги, и алхимическая энергия танцует на его руках. Эд реагирует, не задумываясь, хлопая в ладоши и прижимая их к земле. Хоэнхайм по шею в грязи, и у Эда возникает искушение самому нанести несколько хороших ударов, когда он идет вперед. — Если ты попытаешься навредить маме, я убью тебя, — говорит он, прищурив глаза. Он говорит серьезно. Они с Алом слишком многим пожертвовали, чтобы вернуть ее, чтобы Хоэнхайм забрал ее сейчас. — Эдвард, — говорит он, небрежно сдвигая землю, удерживая его связанным обратно в землю. — Я знаю, что это похоже на нее, но это не твоя мать. — Я не их мать? — шипит Триша, и Эд бросает взгляд через ее плечо, чтобы увидеть Ала, парящего рядом с ней. — Ты едва ли можешь называть себя их отцом. Я умерла, Хоэнхайм! Я была мертва, а тебя не было. — Откуда у тебя… у тебя ее воспоминания? — Она мама, — тихо говорит Эд. — Просто потому, что ты не смог этого сделать, не значит, что это невозможно. Мы с Алом вернули ее. — Она говорит правду, — говорит Ласт, настороженно глядя на Хоэнхайма. Эд не думает, что они это осознали, но пальцы Похоти удлинились, превратившись в ножи, а углеродная броня медленно расползается по телу Жадности. — Она не такая, как мы. У нее душа Триши Элрик, а это значит, что она и есть Триша Элрик. Их отец выглядит так, словно его можно сбить с ног перышком. Триша идет к Хоэнхайму, прежде чем Ал успевает остановить ее, но Эд выбрасывает руку, ударяя ее в грудь. Она смотрит на него, и он не может допустить, чтобы с ней что-нибудь случилось, только не снова. Но она продолжает смотреть на него пристальным и твердым взглядом, и он вздыхает, опускает руку и отступает назад. — Не давай мне повода причинять тебе боль, — говорит он, свирепо глядя на своего отца. Триша сокращает расстояние между ними, ее дыхание, наконец, приходит в норму. Глаза Хоэнхайма широко раскрыты, рот приоткрыт. У него трясутся руки. Триша делает глубокий вдох, успокаиваясь, затем поднимает руку и дает ему пощечину. Он вздрагивает, чего не делал ни при одном из ее других ударов. — Ты оставил нас и не вернулся, — тихо говорит она. — Я пытался спасти мир, — хрипит он, затем прочищает горло. Ее глаза сужаются. Не стоило этого говорить. — Меня не волнует мир, я забочусь о наших сыновьях. Я умерла, и они остались одни, и посмотри, что они сделали! Посмотри, что с ними случилось, потому что ты не смог отложить мир на потом, чтобы стать отцом. Эд хочет что-то сказать, потому что его мать выглядит так, словно не может остановиться на ярости или муке, но это не о нем, это не тот разговор, в котором он должен принимать участие. Он здесь только для того, чтобы убедиться, что его отец не сделает какой-нибудь глупости, например, не попытается уничтожить их мать. — Это было важно, Триша, — говорит он, — то, что сделал Карлик в Колбе… то, что он планировал сделать … Мне нужно было быть в состоянии остановить это. — Мне все равно, — говорит она, и теперь она просто выглядит разочарованной. — Если ты не планировал ставить наших детей выше всего мира, тогда тебе не стоило женится на мне. Он выглядит опустошенным. Она отворачивается от него, сжимая плечо Эда, прежде чем вернуться внутрь. Эд следует за ней, не удостоив Хоэнхайма еще одним взглядом. Когда они проходят мимо него, он слышит, как Ал вздыхает и говорит: — Тебе лучше зайти, папа. Пришло время спасти мир. — Или, по крайней мере, Аместрис, — говорит Жадность, кожа возвращается к нормальному состоянию. Похоть толкает его локтем в бок, сверля взглядом.***
Они устраиваются в его столовой, которой он никогда не пользуется, потому что это единственное место в доме, достаточно большое, чтобы вместить их всех, и даже тогда химеры Жадности в конечном итоге прислоняются к стене, а не пытаются найти место за столом. Нина сидит во главе стола, Эд и Ал по одну сторону от нее, а Идзуми и Хоэнхайм — по другую. Гомункулы предпочли сидеть на другом конце стола, как можно дальше от Хоэнхайма. По крайней мере, Рой предполагает, что они избегают Хоэнхайма, поскольку они не реагировали подобным образом ни на одного из других алхимиков. Он рядом с Сигом, который рядом с Идзуми, а Маэс и Уинри напротив них. — У Крохи есть план, — говорит Жадность, откидываясь на спинку стула. — Я одна из пяти человек, которые могли бы убить тебя и остановить это, — говорит Нина, глядя в ту сторону, откуда доносился голос Жадности. — Будь добр ко мне. Маэс выглядит потрясенным, но Жадность ухмыляется. — Да, мэм. Она хлопает в ладоши и прижимает их к столу. Со вспышкой света на поверхности его обеденного стола появляется пятиконечный круг. Он надеется, что она не забудет убрать его. Ну, а если нет, он всегда может заставить Эда сделать это. — Это круг, в который Отец поместит нас всех. Он собирается использовать нас, чтобы открыть Врата и забрать силу Истины. Он пытается стать богом, и этот круг и мы — единственный способ, которым он может достичь этого, так что это то, что он собирается сделать. — Откуда ты знаешь что? — требует Эд. Нина открывает рот, но, должно быть, колеблется слишком долго, потому что Эд хлопает открытой ладонью по столу. Этот звук заставляет ее подпрыгнуть. — Черт возьми, Нина! — Я не извиняюсь, — говорит она, — нам нужна эта информация, и я не собиралась позволять тебе отказываться от чего-то еще. — Ты ребенок, ты должна была позволить мне совершить сделку, — говорит он, свирепо глядя на нее, хотя это не производит на нее никакого впечатления. — О, дай мне передохнуть, — фыркает она. — Тебе было девять, когда ты впервые посетил Врата и обменял невинность ребенка на понимание. Когда ты был в моем возрасте, ты пошел в армию. Мне не нужно от тебя никакого дерьма. Эд открывает рот, затем закрывает его. — Она права, — одновременно говорят Альфонс и Уинри, и Уинри ухмыляется и подмигивает ему. Рой почти уверен, что если бы броня могла краснеть, Ал бы покраснел. — Как ты и сказал, — говорит Идзуми, поднимая бровь на Эдварда. Он опускается в кресло и изображает, как застегивает молнию на своем рту. Рой смотрит поверх круга. Это до смущения просто. Концентрация энергии и символы открытия и возрождения, которые обычно, по его словам, были чисто символическими и служили скорее стабилизирующей силой, чем чем-либо еще, но на этот раз он не думает, что это так. — Каждый из нас будет помещен в определенную точку круга. Мы не можем изменить ни один из символов или убрать что-либо. Но мы можем добавить, — почти комично, как все за столом при этом наклоняются ближе. Нина хлопает в ладоши и снова прижимает их к столу. — Мы все можем заниматься алхимией без помощи рук, благодаря нашему путешествию через Врата. Нам не нужно физически изменять круг, потому что мы можем сделать все это сами. Когда свет гаснет, круг перестает быть простым. Он напичкан изогнутыми линиями и сложными взаимосвязанными символами. Через несколько мгновений Рой отказывается от попыток распутать его. Хоэнхайм первым догадывается об этом, приоткрывая рот от удивления. — Ха, — говорит он, глядя на Нину с новообретенным уважением. Маэс бросает взгляд на Роя, но тот качает головой. Он великий алхимик. Он гений. Но его никогда не выжимали и не выплевывали Врата, так что его понимание алхимии сравнительно ограничено. Возможно, он мог бы разобраться в этом круге за пару недель и получив доступ к библиотеке, но это все. — Ну, блядь, — говорит Идзуми. Что-то, что выглядит опасно близким к надежде, крадется по ее лицу. — О! Вау, — спустя минуту восклицает Ал. — Ты действительно думаешь, что это сработает? Нина ничего не говорит. Она смотрит в сторону Эда. Он еще ничего не сказал, подперев подбородок рукой и оглядывая круг. — Старший брат? — Как человек, который трижды сталкивался с Вратами, это ужасный план, — он вздыхает и потирает затылок. — Тем не менее, это может сработать. Рой совсем не находит это утешительным. Идзуми проводит пальцами по ряду символов стихий. — У тебя не будет достаточно энергии, чтобы поддерживать связь открытой. Если он неожиданно закроется, нас всех может затянуть внутрь. — Мы с братом составили хорошую команду, — говорит она, все еще глядя на Эда. — Я буду контролировать трансмутацию, но если ты сможешь перенаправить избыточную энергию, как ты делал со мной раньше, тогда у нас будет достаточно. — В этот момент по кругу будет разливаться столько энергии, что ее будет невозможно контролировать, — говорит Хоэнхайм. — Якоря, — говорит Ал. И Эд, и Нина кивают. — Я буду контролировать реакцию, а Эдвард будет контролировать поток энергии. Но чтобы это не разорвало нас на части, Хоэнхайм, Идзуми и Альфонс должны будут закрепить реакцию, не давая энергии распространяться слишком быстро, чтобы Эд мог ее контролировать. — Якоря не будут связаны с Воротами, — говорит Эд, — в этот момент они, по сути, действуют как живые стабилизаторы. Но мы это сделаем. — Я не боюсь Ворот, — говорит Нина, — чего тут бояться? Он всегда делает именно то, о чем вы его просите, при условии, что вы можете заплатить эту цену. — Это требует слишком многого, — тихо говорит Идзуми. — Это не по-доброму. — Ну, нет, но это не так — это просто есть, они так же не злые. Это Врата. Они берут, а потом отдают. Это то, что они делают. Я не боюсь столкнуться с этим снова. — Я, — говорит Эд без тени стыда. — Это вызывает у меня кошмары. Нина хмурится, постукивая пальцами по столешнице. — Ой. Может быть, я могла бы сделать это сама? Если у нас будет четыре якоря, высвобождение энергии может быть достаточно медленным, чтобы я могла самостоятельно контролировать реакцию и поток энергии. Похоже, она не очень уверена в этом. Эд снимает перчатку и протягивает руку из плоти, чтобы наклонить лицо Нины так, чтобы она смотрела прямо на него, хотя она слепая. — Ты моя младшая сестра. Если ты хоть на секунду думаешь, что я позволю тебе столкнуться с тем, чего я боюсь в одиночку, то ты далеко не так умна, как думаешь. — Я не хочу, чтобы ты боялся, — говорит она, но ее облегчение очевидно. Он пожимает плечами, откидываясь на спинку стула. — С этим ничего не поделаешь. Это пугает. Если предположить, что мне будут сниться кошмары, я переживу это. — Какие здоровые механизмы преодоления, — сухо говорит Идзуми, но очевидно, что она гордится им. — Я не хочу ничего слышать о здоровых механизмах совладания ни от кого за этим столом, — Эд поднимает бровь и указывает на них всех. — Мы все в сумасшедшие. Сиг, возможно, единственный человек, к которому это не относится, поднимает бровь, но ничего не говорит. Но что на самом деле делает круг? спрашивает Маэс. — Твой отец спросил, что конкретно делает круг, — говорит Триша. Гомункулы молчат, но все они выглядят заинтересованными. Остальные четыре алхимика явно знают, но они ничего не говорят, ожидая, когда заговорит Нина. Она проводит руками по краю круга, который она алхимически вырезала на своем столе. — Это… это почти инверсия круга, который отец собирается использовать против нас. Он планирует использовать нас, чтобы открыть врата. Мы позволим ему, но в последнюю секунду мы возьмем под контроль круг. Затем принесем его в жертву вратам. Если… если я права, а я права, просто чтобы было ясно, тогда мы все вернем то, что потеряли. Если мы принесем Гнома в Колбе в жертву Вратам, и сохраним круг, и направим всю энергию обратно в него, тогда… тогда Эд получит свои конечности обратно, Ал получит свое тело, Идзуми получит свои внутренние органы, а Хоэнхайм, — она делает паузу, — я не уверена, что именно с тобой произойдет. В первый раз ты лично ничем не пожертвовал Вратам, так что я не знаю, как это получится. К тебе вернется зрение? — спрашивает Маэс. — Зрение? — переводит Рой. — Да, если все пойдет по плану, ко мне тоже вернется зрение, — она пожимает плечами, как будто это не важно. — Я знаю, что я здесь не эксперт по алхимии, но просто чтобы мы все были на одной волне, — Похоть опирается локтями на стол и трет виски. — Вы позволите отцу захватить вас, использовать в своем извращенном эксперименте, занять ваши позиции в его круге смерти и позволить ему активировать его. Затем все пятеро одновременно воспользуются алхимией без помощи рук, чтобы взять под контроль уже активированный круг, которым владеет существо, которому тысячи лет. Это означает, что все пятеро должны думать об одной и той же символике и линиях в одно и то же время, иначе вы будете разорваны на части. Затем, если это удастся, Нина собирается протолкнуть один из самых сложных кругов, которые я когда-либо видела, в то время как Эд контролирует поток энергии, чтобы убедиться, что у нее действительно есть доступ к нужному количеству энергии, чтобы сделать это успешно, в то время как остальные работают в качестве якорей в попытке убедитесь, что абсолютная приливная волна энергии, которую отец будет использовать, не пронесется через круг, не вызовет ответной реакции и не убьет вас всех. Их, если это сработает, Нина и Эд пойдут к Вратам и попытаются принести им в жертву Отца в обмен на то, что вы все потеряли. Что теоретически должно быть эквивалентно. Все морщатся. Никто не возражает. — Ну, это звучит безумно, когда ты так говоришь, — говорит Уинри. Она улыбается натянуто. Ей нравится этот план примерно так же, как и Рою. — У кого-нибудь еще есть идеи получше? — спрашивает Жадность. — Потому что у меня нет. Еще один долгий миг тишины. Ал вздыхает, звук отдается в его доспехах. — Что ж, я в деле. Это лучше, чем идти вслепую и просто надеяться, что мы не умрем. — Черт возьми, — говорит Идзуми, пожимая плечами, — почему, черт возьми, нет? Конечно, хорошо. Эд уже согласился, поэтому они смотрят на Хоэнхайма, который снимает очки с переносицы и тщательно протирает их рукавом. Алу приходится схватить брата за предплечье, чтобы Эд не совершил чего-нибудь насильственного. Он снова надевает очки, оглядывает стол и говорит: — Хорошо. Это может сработать. — Ишвала наверху, — Похоть прячет лицо в ладонях. — Мы все умрем. — Ты не можешь быть немного повеселее? — Жадность похлопывает ее по спине. — Есть какая-то надежда? Передать немного ложного оптимизма? Типа, отличная работа, ребята, это определенно не похоже на план, который закончится тем, что вся страна будет убита, и мы в частности! Похоть выбивает ноги в его кресло, так что Жадность растягивается на земле. Что ж, Рой полагает, что у революций бывали и худшие начала.***
Маэс сидит на кухне Роя с разложенной перед ним картой Централа, слушая звуки, издаваемые пятью алхимиками, работающими над воссозданием круга Нины в гостиной, делая это снова и снова, чтобы убедиться, что у них все получилось идеально. Сиг пытается поддержать, в то время как Уинри просто продолжает указывать, когда кто-нибудь из Элриков совершает ошибку, и говорит им, что они отстой. В ее голосе появляются особенно радостные нотки, когда она делает это с Хоэнхаймом. Он ненавидит это. Его дочь в опасности, как и Эдвард и Альфонс, которые ему как сыновья. Он вздыхает, и его голос по-прежнему бесполезен. Он любит поговорить, так что вряд ли он в восторге от такого развития событий, но, учитывая, что его другим вариантом была смерть, кажется неправильным жаловаться на это. Он предпочел бы быть немым, чем мертвым. — Пенни за твои мысли? — спрашивает Триша, садясь напротив него. Предполагалось, что она будет с другими гомункулами и Роем, работающими над планом поражения или, по крайней мере, захвата Прайда, в то время как все алхимики, которые могли бы надежно убить его, будут недоступны. Перед ним выложена канализационная сеть, перекрытая гигантским кругом трансмутации, который называется Аместрис. Он пытается выяснить, откуда именно отец планирует активировать круг. Ему не очень-то везет. Он поднимает бровь, кивая головой в ту сторону, откуда она пришла. — Сейчас они просто ссорятся, — вздыхает она. — Простой факт заключается в том, что мы не можем убить Прайда без частей тела человека, из которого он был создан, или без помощи алхимика, который прошел через Врата. Я бы сказала, что мы должны нанести упреждающий удар и убить его сейчас, прежде чем у отца появится шанс привести свой план в действие. Но, к сожалению, он все еще фюрер, и я действительно не думаю, что они позволят нам просто войти в его дурацкий большой особняк и убить его — если он умен, тогда Джулия Дуглас была объявлена предателем, и у них будет приказ убить меня на месте. Так что мы подождем и сдержим его, когда у нас будет такая возможность. Мы трое против него, и он силен, но нас так же трудно убить, как и его. Нам просто нужно отвлечь его, пока один из алхимиков не придет и не предложит более постоянное решение. Она не похожа на Жадность, на Похоть. В них есть что-то не совсем нормальное, не совсем безопасное. Они выглядят слишком непохожими на других людей. Но Триша — она просто выглядит как усталая молодая женщина. Она умерла такой молодой. Когда она вернулась, то осталась такой же. Могу я спросить тебя кое о чем? спрашивает он. — Конечно, — ее брови сходятся вместе, и он почти тянется за ручкой, чтобы записать это — Но показывай медленнее. Я уже давно им не пользовался. — Должно быть, он выглядит удивленным, потому что она улыбается. — Пинако научила меня, когда я была маленькой девочкой. Я не… постарайся не быть слишком вычурным, но я должна понять тебя. У него складывается впечатление, что язык жестов был чем-то еще, чему учили в семье Рокбелл, так же как автоброня. Он предполагает, что семья врачей сделала бы все возможное, чтобы они могли общаться со всеми своими пациентами. Твои дети чуть не погибли, чтобы вернуть тебя. Как ты… — он делает паузу, не зная, как продолжить, не уверенный, что именно он пытается спросить. — Я не могу это изменить, я не могу забрать это назад, — она выглядит так, как будто знает. — Я не алхимик. Если бы я могла нарисовать круг, чтобы вернуть себя к Вратам и обменять свою жизнь на их тела, тогда я бы это сделала. Но я не знаю как, и они, конечно, не собираются делать это за меня. Хоэнхайм мог бы, но… не сейчас, я не могу так поступить с ними сейчас, не тогда, когда мы собираемся вступить в войну, не тогда, когда я могу им помочь, не как их мать, а как монстр. После, если они не вернут свои тела, то, насколько я понимаю, это все еще вариант. Маэс сглатывает. Это ужасно. Они не должны… они должны быть эгоистичными. Наши дети должны быть эгоистичными, избалованными и требовательными. Они не должны жертвовать собой ради нас. Триша протягивает руку, и он позволяет ей скользнуть в ее ладонь, успокаиваясь так, как он не может объяснить силой ее пожатия. — Я знаю. Это все, что она говорит, потому что это все, что можно сказать. Не то чтобы кто-то из них хотел умереть, не то чтобы они были неблагодарны за свои жизни. Но их дети, причиняющие вред себе ради них самих — это худший кошмар родителей. Он хотел бы научить Нину любить чуть менее сильно, быть менее свирепой, менее защищающей, но он не знает как, не знает, действительно ли он этого хочет для нее в любом случае. Он ненавидит риск и жертвы, на которые она пошла ради него. Но он любит ее такой, какая она есть, даже несмотря на то, что она слишком могущественна, слишком умна и слишком готова рисковать жизнью и здоровьем ради людей и дел, в которые верит. Она действительно растет, чтобы стать Соколиным глазом. Перспектива внезапно становится ужасающей.***
Сначала Авив не реагирует на крики коллег, только сильнее сосредотачивается на проверке лежащего перед ним брифа. Затем, через пару минут, он вспоминает, что он не дома, и что, если люди кричат посреди его юридической конторы, ему, вероятно, следует беспокоиться. — Что происходит? — спрашивает он, хватая за локоть одного из других сотрудников. Он бледнее, чем обычно, и его голубые глаза широко раскрыты. — Там, снаружи, конец света! Что ж, это совершенно бесполезно. Пара инициативных людей толкают картотечные шкафы перед дверями, что поможет сохранить то, чего они так боятся, снаружи, но также удерживает остальных в ловушке внутри. Все остальные прижались к окну. Некоторые из них плачут. Он подходит и смотрит вниз, и он так благодарен, что они на пятнадцатом этаже. Не то чтобы он думал, что это принесет им много пользы в долгосрочной перспективе. — Черт, — говорит он. Он действительно думал, что видел все это. Орды белых, неуклюжих существ в форме людей маршируют по городу. Улицы уже покраснели от крови людей, которым не повезло оказаться на пути этих тварей. Ему нужно найти телефон.***
Когда Авив звонит и рассказывает о том, что видит, что направляется прямо к их углу Централа, Габби не тратит время на то, чтобы не верить ему или спрашивать, уверен ли он. Он бы не сказал этого, если бы не был уверен. Вместо этого она говорит: «Я позабочусь об этом», — и вешает трубку. Она сожалеет об этом, как только делает это. Она может умереть сегодня. Она должна была сказать ему, что любит его. Он уже знает, но вряд ли в этом дело. — Что не так? — спрашивает Саиф на ишваланском, прислоняясь к дверному проему и изо всех сил стараясь перенести вес тела на поврежденную ногу. — Нам нужно поработать, — говорит она, и его лицо напрягается, и он кивает, не имея ни малейшего понятия, о чем она говорит, но готовый последовать ее примеру. Она избранная партнерша брата жены его брата, и поэтому у них общее имя. У них есть время, пусть и не так много. Она может ходить по окрестностям, говоря им, что здесь война, запирайте все двери и прячьтесь в своих подвалах. Они уже пережили одну войну, они будут знать, что делать. Но этого будет недостаточно. Когда эти монстры придут, кто-то должен быть там, чтобы защитить их. Почти каждый, кто живет в миле в любом направлении — ишвалан. Военные никого не пошлют им на помощь. Она могла убежать, может спрятаться, может спастись. Она уверена, что это то, чего хочет от нее Авив, что Саиф помог бы ей дать. Но она не может. Аместрианцы уже однажды бросили народ Ишвалана, ее семья уже однажды бросила их, и она не сделает этого снова, если сможет помочь этому. Упрямство передавалось в семье Армстронгов из поколения в поколение.***
У Роя звонит телефон, и все замирают, кроме Эда, который встает на ноги и берет трубку. — Резиденция Мустанга. Все равно все думают, что они спят вместе. Его появление в доме Роя никого не удивит. Весь юмор, который он находил в этих обстоятельствах, улетучивается, когда Авив спешит рассказать ему, что происходит в центре Централа, монстры высыпают на улицу. — Понял, — говорит он, — постарайся не умереть. Они ожидали, что отец сделает ход. Они этого не ожидали. Когда они слышат, что произошло, гомункулы замолкают. — Они не готовы, — бормочет Триша, затем поворачивается к Похоти. — Они не готовы, верно? Я бы услышала… Похоть качает головой, взгляд отстраненный. — Нет, он даже не должен быть в состоянии — этого не должно было случиться, слишком рано, эти вещи не должны были быть жизнеспособными в течение следующих нескольких месяцев. — Нам нужна короткая версия, сейчас же, — огрызается Эд. — Эти твари уже убивают людей. Мы должны двигаться. — Отец называет их Бессмертным легионом, — говорит Триша. — Это манекены, созданные по образцу тел гомункулов, и они почти неразрушимы. Они питаются человеческими душами — душами, которые отец запер внутри себя из Ксеркса. Но это не имеет никакого смысла, до сих пор ни один из них не был достаточно прочным, чтобы содержать человеческие души дольше пары часов. Он фактически выбрасывает эти души на ветер. — Рискни всем, чтобы выиграть все, — мрачно говорит Уинри. — Не имеет значения, сколько душ он растратит впустую, потому что, если его безумный план сработает, у него будет вся сила, которую он может пожелать или в которой нуждается, и ни одна из этих душ не будет иметь значения. Эд трет глаза, потому что они еще даже не вышли из дома, а уже все летит к чертям. — Новый план, — говорит Ал, прижимая руку к спине Эда, — мы впятером пойдем и попытаемся остановить отца, и, надеюсь, нам удастся попасть в его круг. Остальные рассредоточьтесь и постарайтесь сдержать резню. Если ты сможешь уничтожить манекены, отлично, но если мама права, тогда просто нужно попытаться сдержать их в течение нескольких часов, что может быть проще. — Я пойду с тобой, — говорит Триша. — Я останусь с тобой, пока могу, и буду сражаться с манекенами в районе, где отец. Вероятно, их будет больше рядом с ним, так что лучше иметь кого-то, кто не умрет легко. Похоть противоречиво, она обхватывает себя руками очень человеческим жестом. — Авив в деловой зоне. Но Саиф дома, с Габби, и они не одни. Большинство ишваланцев, живущих в Централе, живут в этом районе. — Я пойду в деловую зону, — говорит Жадность, и Похоть смотрит на него, приоткрыв рот от удивления. Он улыбается ей, криво и слишком широко, и Эд не знает, кого, по мнению Жадности, он дурачит, но это не он. Неудивительно, что им просто нужно было упомянуть имя Ласт, и он был готов сесть в поезд, чтобы встретиться лицом к лицу со своим худшим кошмаром. — Я защищу твоего брата, если смогу. Мартель поможет. Я пошлю Бидо предупредить людей в районах, которые еще не были захвачены. Иди и защищай своих людей. — Он не мой брат, и они не мои люди, — говорит она, но прежде чем Жадность успевает сказать что-то саркастическое. — Спасибо. Рой разговаривает по телефону, обзванивает команду и делает звонки людям Маэса от его имени, так как он не может говорить. Маэс выглядит разъяренным, и Эд знает почему. Грация и Алисия дома, и эти твари направляются к ним, а он не может пойти к ним. Дольчетто и Роа наблюдают за ними, они в большей безопасности, чем большинство людей в Аместрисе, но его раздражает, что он не может вернуться и посмотреть сам. Маесу нужно работать. Никто другой не сможет командовать его отделом, не в чем-то подобном этому, так что он должен уйти. — Уинри… — вздыхает Ал. — Я тоже иду, — говорит она. — Я пойду с Гридом и Мартель. Просто дай мне взять свой набор. — Это слишком опасно! — говорит Ал, и Эдвард морщится. Не то чтобы он не согласен, но он достаточно умен, чтобы не пытаться указывать Уинри, что делать. Ал обычно тоже. — Вероятно, там есть выжившие, и им понадобится врач, — говорит она. — Нет–нет! — он качает головой. — Эти твари — монстры, и у тебя нет ни единого шанса против них. — Я не спрашиваю твоего разрешения, Альфонс, — ее глаза сужаются. — Я врач. Это моя работа. Не пытайся встать между мной и людьми, которые нуждаются в моей помощи. Они пристально смотрят друг на друга, но у них действительно нет на это времени. Они должны уйти. Он подходит к Рою, хватает его за воротник и дергает вниз, чтобы поцеловать. Он надеется, что это не последнее, что у них будет. — Им нужен Огненный алхимик, — говорит он. — Не подведи меня. Рой ненавидит то, что он делал во время войны, ненавидит то, что его превратили в живое оружие массового уничтожения. Но это тот, кто им нужен прямо сейчас. Его лицо закрывается, но он кивает, запечатлевая еще один легкий, целомудренный поцелуй на губах Эдварда. Маэс обнимает Нину так крепко, что она, вероятно, теряет кровообращение в половине своего тела. Эд любит большинство людей в этой комнате и любит остальных. У него нет времени попрощаться со всеми ними. — Постарайтесь не умереть, — говорит он всем, и это выходит более мрачно и устало, чем он намеревался. — А теперь давай выиграем войну.***
Саиф пытается уговорить Габби остаться внутри, спрятаться вместе с остальными в относительной безопасности подвала. Она игнорирует его. У него возникает искушение связать ее и силой затащить туда. Ему уже приходилось наблюдать, как один брат сходит с ума от потери любви всей своей жизни. Ему неинтересно наблюдать, как-то, что случилось с Фаридом, происходит с Авивом. — Как ты думаешь, что ты можешь сделать? — спрашивает он на ишваланском. — Ты умрешь. Он не сомневается в ее силе духа, но она такая хрупкая, и она не алхимик. Против монстров, подобных тем, что описал Авив, кажется, что она может быть только еще одним телом на их пути. Она бросает на него взгляд, но не выглядит встревоженной или фаталистичной. Она выглядит удивленной. — Не волнуйся, брат. Если я умру сегодня, я не сдамся легко. В этом нет ничего такого, что ему нравилось бы. Он надеется, что когда эти твари доберутся сюда, она испугается и убежит, и ему не придется беспокоиться о ее защите. Он может игнорировать боль в ноге и сражаться, но он не уверен, насколько его рука будет полезна против таких существ, как эти. Он думает, что от нее вообще не будет никакой пользы. Он продолжает так думать, пока она не пробивает грудь манекена насквозь и не вытаскивает то, что должно быть его сердцем. Это не сильно замедляет процесс, но, учитывая, что их кожа больше похожа на железо, чем на плоть, это должно быть невозможно. Они сражаются спина к спине, и хорошая новость заключается в том, что монстры больше заинтересованы в нападении на них, чем в разрушении зданий. Плохая новость заключается в том, что это ужасно много монстров одновременно. Они не умирают, но если Саиф сможет их разобрать, то им потребуется несколько долгих минут, чтобы восстановить себя. Габби просто небрежно отрывает конечности и выбрасывает их прочь. Монстры гоняются за своими руками, ногами и головами, чтобы прикрепить их обратно. Это самая ужасная игра в мяч, которую он когда-либо видел. — Ты тоже гомункул? — спрашивает он, хотя знает, что это не так. — Нет, — она улыбается ему, и не похоже, что ей это нравится, но у нее это хорошо получается. — Почему люди всегда думают, что воскрешение мертвых — это единственная форма человеческой трансмутации? — Она вздрагивает, когда челюсти одной из этих тварей смыкаются вокруг ее руки, и он двигается, чтобы помочь, но когда она отрывает ее, у нее остаются только неглубокие порезы там, где были зубы. Он не понимает. — Генетические манипуляции намного проще, даже если результаты ненадежны. Это, как правило, пропускает одно поколение. Он разносит манекен на части с такой силой, что тот отбрасывает назад двоих, стоящих за ним. — Ты генетически модифицирована, поэтому супер сильная и неуничтожимая. — Я бы не сказала, что несокрушима, просто толстокожая. Я также на самом деле не реагирую на резкие перепады температур, — говорит она, как будто это забавный факт о ней. Это опасно, но он отвлекается на мгновение от борьбы, чтобы посмотреть на нее. Она закатывает глаза. — Наши гены передавались в семье Армстронгов из поколения в поколение. Это проявляется по-разному, если вообще проявляется. — Это только ты? — спрашивает он. Он знает, что у нее, по крайней мере, есть брат. Она качает головой, отступая в сторону, чтобы избежать столкновения с манекеном, потому что она оторвала ему голову, так что ему трудно ее видеть. — Мой брат обладает ненормальной силой, а моя сестра невосприимчива к холоду. Я думаю, что она так же стареет медленнее, но на самом деле это невозможно доказать. Хорошо. Очевидно, ему не нужно беспокоиться о том, чтобы защитить ее. Надеюсь, она защитит его. После этого у них не так много времени на разговоры. Монстры продолжают наступать, и сначала это было управляемо, но Саиф думает, что их могут привлекать звуки боя, потому что их становится все больше и больше. Что, с одной стороны, хорошо, потому что если они сражаются с ними, то они не нападают на людей, которые не могут защитить себя. Но скоро они с Габби тоже не смогут защитить себя. Они прижаты спина к спине, пытаясь продолжать сражаться, пытаясь удержать внимание монстров на себе, а не на всех людях, прячущихся в их подвалах. Габби покрыта ранами, следами укусов, из которых медленно сочится кровь и которые убили бы любого другого, и он истощен использованием алхимии. Он не может не замедлиться, не может заставить свое тело продолжать двигаться с прежней скоростью, и скоро наступит момент, когда он станет слишком медленным, и эти монстры пожрут его. Он надеется, что его брат ждет его на другой стороне, но он не думает, что это так. Фарид, возможно, был алхимиком, возможно, совершил великий грех превращения человека, но он был хорошим человеком. Саиф больше не знает, кто он такой, но он не думает, что хороший человек. Как раз тогда, когда все кажется совершенно безнадежным, как раз тогда, когда кажется, что они с Габби будут подавлены и поглощены, приходит помощь. — КАКИЕ ВАРВАРСКИЕ СУЩЕСТВА! — рявкает мужской голос, затем крупный, почти лысый мужчина в военной форме пробивается сквозь монстров, алхимическая энергия изгибается дугой вниз по его руке и высвобождается его кулаками. — Алекс! — Габби плачет, задыхаясь. — Что ты здесь делаешь? Алхимик с сильным оружием ударяет кулаком в землю, вызывая воронку, в которую с визгом падает целая куча монстров. Он оглядывается, и его глаза расширяются. — Га–Габби! Тебе не следует быть здесь, это слишком опасно! — Что ты здесь делаешь? — повторяет она, пиная двух монстров в воронку, чтобы подобраться поближе к своему брату. — Ты должен был доложить своему командиру! Его глаза становятся влажными, и текут слезы, и он не делает никаких усилий, чтобы скрыть их. У Саифа чешется кожа, когда он видит столько вопиющей и нераскаявшейся эмоциональности. — Они не пошлют никаких солдат в этот район, ты же знаешь. Я предпочел приказы и безопасность правильному поведению во время войны. Я больше не повторю ту же ошибку. Саиф рад, что у него так и не нашлось времени убить его. Габби выглядит так, будто хочет что-то сказать, но когда она открывает рот, ничего не выходит. Еще одна волна монстров приближается, и у них больше нет времени на разговоры. Теперь, когда Алхимик с сильным оружием пришел на помощь, они снова держат их на расстоянии. Саиф не знает, как долго это продлится, потому что они устанут раньше, чем эти монстры. Чем дольше они смогут сдерживать их, тем в большей безопасности будут все остальные. Это все, что имеет значение.***
Манекены расползаются по городу, как саранча. К тому времени, как Уинри с остальными добирается до делового района, большенство исчезает, но несколько десятков остаются, врываясь в здания и пожирая то, что осталось от людей, которых они уже убили. Здесь так много тел. Тротуар окрашен в красный цвет крови. Уинри оставляет борьбу Жадности и Мартелю. Она приступает к работе, переворачивая тела, проверяя, есть ли у людей пульс, пытаясь найти выживших. Первая, кого она находит — женщина с обеими ногами, застрявшими под куском бетона, со сломанными и вывернутыми руками. Она все равно тщетно пытается освободиться, и когда она видит Уинри, ее глаза расширяются. — Беги, — шепчет она. — Пожалуйста, ты должна бежать! — Эта штука раздавливает тебе ноги? — Уинри хватает длинную металлическую трубу и засовывает ее конец под бетонный блок. — Ты все еще чувствуешь их? — Я просто… просто застряла, это просто мои руки. Но, пожалуйста, я не знаю, когда они вернутся. Ты должна уйти. Кряхтя от усилий, Уинри нажимает на трубу и приподнимает бетонный блок настолько, чтобы женщина могла выбраться из-под обломков. Когда она позволяет ему упасть обратно на землю, она слышит низкие мужские стоны. Еще один выживший. — Я никуда не пойду, — говорит она. — Я собираюсь наложить шину на твои руки, а потом я хочу, чтобы ты нашела место, где можно спрятаться, хорошо? Это будет больно. Извини. Рядом с ней на земле лежит ребенок без головы, с начисто откушенной шеей, но она не может сосредоточиться на этом. Есть еще люди, которых она может спасти. У нее будет время поплакать позже, когда ее работа будет закончена.***
Они добрались до входа на подземную базу отца, где все это должно было произойти. Конечно, им приходится сражаться, но у них есть пятеро алхимиков, Сиг и она, гомункул. У них нет ни единого шанса. Триша прижимает к себе обоих своих сыновей, целуя каждого в щеку. — Не умирай, — приказывает она. — Мы сделаем все, что в наших силах, — обещает Альфонс, и затем они уходят. Рука Нины зажата в руке Эда, он осторожно ведет ее вперед, Идзуми с другой стороны. Хоэнхайм все еще стоит там, в то время как Сиг начал хватать большие камни, чтобы швырять в приближающихся манекенов. — Что? — огрызается она. — Я… — он тянется к ней, но не прикасается. Он выглядит раздосадованным. Она смягчается против воли. Она все еще любит его. — Иди. Однажды ты уже бросил наших сыновей. Не делай этого снова, — она отворачивается от него и с улыбкой смотрит на приближающиеся манекены. — Теперь меня гораздо труднее убить. Она бросается в бой, становясь между ними всеми и Сигом. Еще больше камней пролетает над ее головой, сокрушая встречных манекенов. К тому времени, как у нее появляется возможность снова оглянуться через плечо, Хоэнхайм уже ушел. Хорошо.***
Рой ведет Ризу и Хэвока маршем по Канал-стрит, приказав остальной части своей команды поработать над тем, чтобы убедить людей прятаться, оставаться дома. Они работают с Маесом и его людьми, чтобы донести информацию до людей, чтобы обеспечить их безопасность, в то время как Рой, Риза и Хэвок выходят на улицы. Они прошли мимо множества солдат, направлявшихся отсюда, но ни одного, который направлялся бы сюда. Они планировали позволить захватить Канал-стрит, но Рой этого не допустит. Люди здесь умеют выживать, поэтому на улицах меньше трупов, но манекены по-прежнему повсюду, они разбивают витрины и карабкаются по стенам зданий. Его команда оказывает поддержку, прикрывая его спину, пока он работает. Он протягивает руку, держит в уме приказ Эда и щелкает. Матрица на тыльной стороне его ладони активируется, и перед ним появляется взрыв огня. Твари кричат, когда то, что считается плотью, потрескивает и горит. Это пахнет так же, как человеческая плоть, и на мгновение он не может дышать, поскольку он вернулся в Ишвал, снова стал оружием под чьим-то командованием. — Вовремя ты пришел, парень! — окликает знакомый голос. Дым рассеивается, и он оглядывается. Его мать стоит на крыше своего дома, винтовка балансирует на плече Ванессы, которая выглядит совершенно невозмутимой. Остальные девочки его матери тоже на крыше, в их изящных руках либо пистолеты, либо коктейли Молотова. — Рой! — кричат девушки, голоса слишком высокие и дразнящие, даже в разгар конца света, и напряжение покидает его плечи. Ванесса посылает ему воздушный поцелуй, и он качает головой. Это не Ишвал. Это главное, и единственная команда, которой он следует — это команда Эда. Если это Эдвард, то все в порядке, он доверяет Эду. Он снова щелкает, позади него раздается звук выстрелов, Риза и Хэвок убивают тех, кого его огонь не убивает сразу. Он поворачивается, щелкает, и при определенной температуре тела этих тварей просто испаряются. Он продолжает идти по улице. Раздается звон разбитого стекла и химический пожар, когда кто-то бросает коктейль Молотова на все еще дергающийся манекен. Впереди есть еще одно их скопление. Рой выбрасывает руку и щелкает.***
Когда Ласт приближается к дому Авива и Габби, она замечает невероятно большое количество манекенов, здесь их больше, чем где-либо еще. Любовь, привязанность и истинное тепло находятся за пределами ее эмоциональных возможностей, но ледяной страх, пробегающий по ее спине, является автоматическим. Что, если она опоздает? Скольких они уже убили? Она пробивается сквозь их толпу, вытягивая пальцы в виде кинжалов и кромсая их на части. Некоторым повезло укусить ее, но она регенерирует в течение нескольких секунд. Когда она справляется с этими, то понимает, что совсем не опоздала. Саиф, Габби и Алекс Луи Армстронг там, борются за то, чтобы удержать их всех. — Похоть! — Габби здоровается, измученное и окровавленное лицо расплывается в улыбке. Саиф шатается на ногах, едва держась на ногах. — Сделай перерыв, — говорит она, стоя рядом с Алексом и обмениваясь с ним быстрым взглядом. Очевидно, он знает лучше, чем задавать вопросы о вещах, которых он не понимает, в разгар битвы. Она почти уверена, что он не введен в курс дела, но все, что ему, похоже, нужно знать, это то, что она на их стороне. — Мы с твоим братом пока разберемся с этим. — Мы не можем, — говорит Саиф измученным голосом. — Что, если один из них пройдет мимо тебя? Здесь прячутся люди. — Сделай перерыв, — повторяет она, останавливаясь, чтобы посмотреть на него через плечо. Она знает, что сказала Жадности, но это ложь, которую она говорила себе больше, чем ему. — Я не позволю, чтобы что-то случилось с моими людьми. Это касается и тебя, Саиф. Сделай перерыв с Габби. Мы с Алексом разберемся с этим. Она отворачивается от него, снова бросаясь в бой. Она едва слышит его, разрывая манекен на части. — Очень хорошо, сестра.***
Гордость помогает отцу, борется за то, чтобы собрать их всех в одной комнате. Они позволяют ему, потому что это то, чего они тоже хотят, даже если делают все возможное, чтобы не показывать этого. Но это не значит, что Эд готов оставить его в живых. Как раз в тот момент, когда Прайд толкает Эда на его место в круге, он освобождается от цепей и ударяет руками по груди Прайда. Он растворяется до тех пор, пока от него не остается ничего, кроме человеческого скелета, который затем рассыпается в пыль. Эд пытается выйти из круга, потому что именно этого ожидает от него отец, и испытывает почти облегчение, когда обнаруживает, что не может. — Какая жалость, — говорит отец о Гордости, не имея в виду всего этого. — Но сейчас это не важно. — Почему ты это делаешь? — спрашивает Хоэнхайм, и Эд оглядывается. Каждый использовал алхимию, чтобы освободить свои руки, даже если они все застряли в этом круге. — Что за глупый вопрос, — говорит отец, а затем опускается на колени и активирует круг, и Эд знает, что это только начало, что здесь есть меньший круг, который удерживает их на земле, но есть и больший, который окружает весь Аместрис, и этот тоже загорается, и он надеется, что это сработает, у них есть только один шанс. — Сейчас! — Нина плачет, и все они хлопают в ладоши и падают на колени, прижимая руки к земле. Они изменяют круг, добавляя линии и символы, и Эдвард чувствует точный момент, когда Нина берет контроль над кругом, в ту секунду, когда власть переходит от отца к ней. Он стискивает зубы от натиска силы, гораздо большей, чем ему когда-либо приходилось иметь дело раньше, и он перераспределяет ее по кругу, так что к тому времени, когда она достигает Нины, это то, с чем она может справиться. Идзуми, Хоэнхайм и Ал проделывают фантастическую работу по закреплению всего этого, не давая реакции ускользнуть из рук Нины. Эд знает, что Нина завершила реакцию, когда все становится белым, и он снова стоит перед Истиной и Вратами. Нина рядом с ним, а Отец между ними и Истиной, опутанный этими черными усиками и пытающийся освободиться. — Пришла заключить еще одну сделку, малышка? — Да, — Нина идет вперед, вытянув руку перед собой, на случай, если ей будет во что вляпаться. Истина смотрит на отца сверху вниз, и он замирает, сгорбившись в попытке стать меньше. Эд проводит рукой по зазубренному куску своего автоброни, затем наклоняется, с его руки капает кровь. Истина снова смотрит на Нину, и ее ухмылка расплывается во всю ширь, демонстрируя все свои ужасающие зубы. — Твое понимание эквивалентности не имеет себе равных, дитя. — Это сработает? — ее плечи опускаются от облегчения. — Я все сделала правильно? Истина не дает ответа. Он продолжает улыбаться, когда Ворота позади него широко открываются, и извивающиеся черные усики тянутся вперед и захватывают отца, утаскивая его обратно в свои глубины. Затем это окутывает их, и он чувствует жгучую боль в ноге и руке, но когда черные усики уходят, он не возвращается, он все еще стоит перед Истиной. Нина исчезла, а Эд — нет. Он двигает ногой. Под его ботинком — круг, который он нарисовал своей кровью. Ему нужно заключить еще одну сделку. Он оглядывает себя, и его автоброня исчезла, его рука и нога вернулись на место. Это ненастоящее, точно так же, как его кровь на самом деле не кровь, здесь нет ничего реального. Или, возможно, это слишком реально. Но в любом случае он снова может чувствовать, что невозможно с автоматической почтой. — Круг внутри круга внутри круга, — скрипит Истина. — Девочка забрала твои конечности и тело твоего брата. Чего еще ты можешь желать? — В его голосе есть то презрение, та ненависть, которых нет, когда он разговаривает с Ниной. — Ты знаешь, — говорит он, проглатывая свой страх. Его круг прост, но понятен. Как и раньше. — Цена та же, — Истина смотрит на него долгим, ужасающим взглядом. — Я знаю, — говорит он. — Очень хорошо, — Истина встает перед ним, склонив голову набок. — Ты хочешь заключить еще одну сделку, Эдвард Элрик? — Он больше не кажется таким злым, и Эд не знает почему. — За что? — спрашивает он. — Правда. У тебя осталось недостаточно невежества, это слишком большая истина, чтобы отдавать ее за невежество. Это не та правда, которую вы захотите, но она тебе понадобится, если ты действительно намерены восстановить свою страну. Это Правда, которой ты должен поделиться, — он смотрит вниз на свою только что вернувшуюся ногу. — Это цена. Он не может лгать. Он не может манипулировать. Он может просто давать и брать. — Почему? — спрашивает он. — Потому что твое высокомерие угрожает уничтожить все вокруг тебя. Потому что ты второй лучший алхимик, когда-либо проходивший через мои двери. Потому что ты нарушил правила и сделал то, чего не следовало делать, то, что я здесь, чтобы предотвратить, и ты — моя единственная неудача, — его безгубый рот закрывается, затем снова открывается, даже голос хриплый. — Потому что я думаю, ты должен знать почему. У него нет причин говорить «да». Он может просто заплатить цену за то, что хочет, и уйти, и покончить с этими проклятыми Вратами навсегда. Но он алхимик. Стремление к знаниям и его высокомерие в его вере в то, что знания по своей сути ценны — это то, что проклинало его раньше, но теперь он не может отвернуться. — Хорошо, — говорит он. — Я заплачу эту цену. У него нет ноги, и он спотыкается, падая на колени. Он скрипит зубами от боли, но смотрит вниз и понимает, что это фантомное ощущение. Крови нет, и его автоброня вернулась, но боль такая же свежая, как и в первый раз, когда Истина забрала его ногу. Ослепительно яркий свет, от которого ему приходится прикрывать глаза, а когда он открывает их снова, Истины уже нет. На его месте стоит женщина. На ней платье из тонкого драпирующего материала темно-красного цвета с черными шнурами, перекрещивающимися на груди и талии, чтобы удерживать его на месте. У нее темно-коричневая кожа, ярко-красные глаза и длинные белые волосы, которые, кажется, почти светятся. — Ишвала, — выдыхает он. — Я была, — говорит она, все еще низким, скрипучим голосом Истины. — Очень давно.***
Внезапно все манекены останавливаются, вздрагивают и растворяются. Триша отступает от жидкости, и она не понимает, что души должны высвобождаться постепенно, а не уходить все сразу. Если не… Она поворачивается и убегает, отчаянно пытаясь найти своих детей. Сиг колеблется, а затем следует за ней.***
Ласт в изнеможении падает на ступеньки дома Габби. Ее тело медленно восстанавливается, но даже у нее есть свои пределы. Алекс использует свою алхимию, чтобы превратить улицу в воронку для всей жидкости из растворенных манекенов. — Ха, — говорит она, прислоняя голову к двери. — Должно быть, они действительно это сделали. Дверь открывается, и она падает спиной на костлявые ноги, прежде чем успевает удержаться. Она поднимает глаза, и Джидда смотрит на нее сверху вниз. Кожа на ее груди все еще восстанавливается, а грудная клетка и мышцы обнажены. Джидда ставит перед ней бутылку арака. — Похоже, тебе это может пригодиться. Если бы она могла смеяться, то рассмеялась бы. Габби плюхается рядом с ней, берет арак у Джидды и делает большой глоток. Еще больше людей столпилось за Джиддой, пытаясь выбраться наружу. — Хорошая работа, сестренка, — говорит Габби, сверкая глазами. Ласт смотрит на Саифа, который продолжает помогать Алексу, несмотря на его травмы. Ее уже давно не называли сестрой. Это… мило.***
Рой покрыт пеплом, не чувствует ничего, кроме запаха шипящей плоти, когда все манекены вокруг них растворяются. Он спотыкается от облегчения, и Хэвок встает рядом с ним, перекидывая руку Роя через плечо. — Куда, босс? — спрашивает он. Риза все еще осматривает местность с пистолетом в руке, на всякий случай. Он хочет вернуться домой, хочет пойти к своей матери и попросить ее приготовить ему выпить, хочет упасть посреди улицы и уснуть. Но есть кое-что, чего он хочет больше, чем всего этого. — Эд, — хрипит Рой. Ни один из них не притворяется удивленным. Хэвок кивает и ведет их в том направлении, откуда пришли все манекены. Пусть с ним все будет в порядке. Пожалуйста, пусть с ним все будет в порядке. Рой не религиозный человек, он слишком много видел для этого, слишком много сделал для этого, но он не может не молиться.***
Уинри едва замечает, что все манекены растворяются вокруг нее. Жадность касается ее плеча, грязного, с медленно заживающими следами укусов по всему телу. Мартель стоит рядом с ним, прислонившись к нему. — Уинри, все кончено. — Что закончилось? — огрызается она, зашивая рану от укуса мальчика-подростка, ненамного младше ее. Он без сознания, что, наверное, к лучшему. — Люди все еще живы, и они нуждаются в медицинской помощи. Или помогай, или убирайся с моего пути. — Что ты хочешь, чтобы мы сделали? — Жадность моргает. Мартель поднимается на ноги. — Мы? — спрашивает Жадность, но они оба игнорируют его. — Найдите выживших. Если их можно безопасно переместить, принесите их мне. Остановите любое кровотечение, какое сможете. Поторопись, — приказывает она. Она пытается оттащить подростка туда, где она выстроила в ряд дюжину или около того других выживших, которых она залатала, как могла, но которые не могут двигаться самостоятельно. — Иди, — Жадность забирает у нее мальчика. — Мы его отнесём. У нее едва хватает времени кивнуть, прежде чем она хватает свою сумку и продолжает рыться в обломках, призывая людей кричать, если они ее слышат, кричать, если они живы. Она надеется, что со всеми остальными все в порядке. Но она не может им помочь. Она отодвигает свои надежды и беспокойства в сторону, чтобы разобраться с ними позже.***
— Я не понимаю, — хрипит Эд. — Я не… ты… но Ишвала запрещает алхимию! — Я запретила высокомерие, — мягко говорит она. — Я запретила нарушать законы, искажать силу алхимии. Я запретила то, что вы с братом сделали в ту ночь, когда вы вернули свою мать из-за моих ворот и поместили ее в тело, созданное по образцу ее души. Юная Нина сделала все правильно, сделала это единственным способом, которым это должно быть сделано, быстро и просто, едва мертвый вернулся к жизни. Но полностью запретить алхимию? Я бы никогда. Это был мой подарок моим детям. — Я не понимаю, — повторяет он. Она улыбается ему, и он всегда думал, что Истина злится, но Ишвала просто выглядит грустной. — Давным-давно я видела будущее, в котором на моих детей охотились, их уничтожали, где мои дети были потеряны во времени, и от них не осталось даже следа. Я думала, что смогу предотвратить это, если дам им возможность защитить себя, если дам им что-то, что будет цениться остальным миром. Это уничтожило бы меня, лишило бы меня моих способностей, моей власти, самого моего имени. Я все равно это сделала. — Почему? — спрашивает он. — Потому что тогда я не знала того, что знаю сейчас, — отвечает она, лицо ее становится жестче. — Ничто не дается даром. Она протягивает руку и прижимает ее к его лбу. Он чувствует, как его тянет назад, на тысячи лет в прошлое. Люди ходят вокруг, и все они выглядят точно так же, как он, с золотыми волосами и золотыми глазами. Есть плохо построенные хижины, люди в шкурах животных и с выпирающими мышцами. Каждый из них выглядит одновременно готовым начать и закончить драку. Ишвала стоит рядом с ним. — Ксеркс был не более чем деревней варваров, — мягко говорит она. — Они были безбожниками. Не только по отношению ко мне, но они отвергли любого бога, который мог бы пожелать заявить на них права. Они перемещаются, путешествуя через пустыню, в Ишвале. Эд не знает, как именно, он знает, но это не похоже на Ишвал его времени, небольшую часть Южного Аместриса. Этот Ишвал простирается через Великую пустыню и в двадцать раз больше, чем сейчас. Это не похоже на голого древнего Ксеркса. Высокие, красивые здания из белого камня поднимаются в воздух. Люди носят тканые одежды, играют дети, пожилые мужчины и женщины сидят в креслах с мягкими подушками. Есть школы, и в каждом здании изображение Ишвалы, женщины в драпирующемся красном платье, с протянутыми руками, всегда так, как будто она находится в процессе раздачи чего-то. — Я видела видения будущего, где все это исчезло, где не было ничего, кроме пустой пустыни, — говорит она. — Я думал, что если я разобью себя на куски и выдам себя, тогда у них, возможно, будет сила выжить. Я дала каждому главному священнику знания о том, как пользоваться этой новой силой, и поручил им задачу обучения всех остальных. — Школы алхимии появляются по всему Ишвалу, старики учат людей любого возраста и пола рисовать круги и использовать силу земли. Сам Ишвал растет как общество, становясь более продвинутым, более сложным. Люди специализируются, и есть архитекторы, ювелиры и фермеры, все они используют силу алхимии, чтобы творить, дарить друг другу. — Они бы поделились, — говорит Ишвала, и ее голос звучит так, как будто ей больно. — Мой народ великодушен. Они добрые. Они бы поделились. Ксеркс тоже вырос за прошедшее время. Идет война. Это должно быть легко, но ишваланцы были не готовы к войне, не использовали алхимию для борьбы, потому что это дар, это было священно, использовать дар их бога на войне было бы немыслимо. Ишваланцы проиграли. Ксеркс убил их. Миллионы и миллионы ишваланцев погибли, их кровь окрасила песок в красный цвет, пока от их первоначального народа не осталось всего десять процентов. Ксерксийцы забрали их дома, их землю, а затем превратили тех, кто остался, в рабов. Они открыли силу алхимии и присвоили ее себе. Рабы жили недолго. В течение одного поколения все они были мертвы. Кроме. Некоторые ишваланцы сбежали, сбежали до того, как это стало невозможно сделать. Не так много, по сравнению с их преведущей численностью. Но хватит. Около пятидесяти тысяч человек. Они пересекли пустыню и поселились на территории современного Ишваля. Это должно было стать новым началом. Но старейшины ушли, они были недостаточно сильны, чтобы пересечь пустыню, и все их книги, вся их история исчезли. Они забыли об облике Ишвалы. Они забыли, как укрощать пустыню. Они забыли о своем даре. Истории искажались, правда искажалась, пока ишваланы не стали поносить тот самый дар, который их бог уничтожил сам, чтобы дать им. Ксеркс процветал. Они отложили свои копья и спрятали свою вульгарность под позолоченной оболочкой. Они поработили свой собственный народ, использовали алхимию для своих эгоистичных целей и скрывали ее от собственных граждан, превратили ее из чего-то, что должно быть понято и использовано всеми, в нечто элитное и спрятанное подальше. До Карлика в колбе, до Хоэнхайма, а затем весь Ксеркс был уничтожен за одну ночь. Они возвращаются на место перед воротами, и лицо Эда мокрое от слез. Трещины появились по всей Ишвале, сквозь них просвечивает свет, потому что это больше не ее настоящая форма. — Все, чему Ксеркс научился, все, что у них было, они украли, — говорит она. Она опускается перед ним на колени и краем платья вытирает его слезы. — Прости, — выдыхает он. Он не знает, за что извиняется. Он просто чувствует ужасную тяжесть в груди, ужасную печаль. Он надеется, что это не то, что она чувствует все время. — Ты не можешь изменить прошлое, и твоя печаль ничего не меняет, — говорит она. — Я не хочу этого. Я хочу, чтобы ты вернул то, что было украдено. — Отдать алхимию ишваланам? — спрашивает он. Он даже не знает, какой круг это займет. — Нет, — качает головой она. — Ты что, не слушал? Твоя алхимия принадлежит тебя. Но она не предназначена для того, чтобы ее копили, запирали. Это предназначено для того, чтобы им делились. — Она касается его руки. — Ты не можешь исправить ущерб, нанесенный временем и миллионами людей. Ты — один человек. Цена слишком высока, и ты не можешь ее заплатить. — Я не понимаю, — в отчаянии говорит он. — Я не понимаю, о чем ты говоришь. — Ты поймешь, — говорит она. Она разваливается на части, кусочки ее исчезают, открывая скрытую под ними Правду. — Тебе пора возвращаться. — Подожди! — он хватается за ее руку, прикасающуюся к его руке. — Почему ты это сделала? Ты была богом. Зачем разрушать себя и быть приговоренным к вечности в качестве привратника? — Чем только не пожертвовала бы мать ради своих детей? — Истина улыбается ему, широко раскрыв безгубый рот. Боль пронзает его руку, и он прикусывает язык, пытаясь удержаться от крика. Его рот наполняется кровью, и Врата снова открываются, черные щупальца устремляются вперед, чтобы окутать его.***
Нина открывает глаза, и она может видеть, и это просто фантастика. Она оглядывается вокруг, и они находятся в каком-то подземном сооружении. Все разложены по полочкам, медленно возвращаясь к осознанности. Напротив нее — худой голый мальчик с золотистыми волосами. Доспехи лежат рядом с ним. — Альфонс! Он открывает глаза, и ему приходится пару раз моргнуть. — Нина? — спрашивает он, и это его голос, это действительно Ал. Она бросается к нему и плачет, она ничего не может с собой поделать, потому что они выжили, и он вернулся, и она может видеть, и она так счастлива. Идзуми приподнимается, прижимая руку к животу, широко раскрыв глаза. — Я чувствую себя… великолепно, — говорит она. — Я чувствую себя ужасно, — стонет Хоэнхайм. — Все души ушли. Я… я думаю, что теперь я просто– человек. — Мои соболезнования, — криво говорит Ал, и когда Хоэнхайм смотрит на него, все его лицо светится. — Альфонс! — кричит он, спотыкаясь, поднимается на ноги и подходит к нему. Он снимает пальто и набрасывает его на плечи. — Ты в порядке. Ты… у тебя есть тело! Твое тело! — Да! — улыбается он. Эдвард стонет и поднимается на ноги. Когда Нина видит его, у нее сводит живот. — Нет! — кричит она, бросаясь вперед. Она хватает его за руку с автобраней и бьет по ноге, но та тоже металлическая. — Нет, нет, нет, нет — Истина сказала, что я это сделал! Ты должен вернуть свои конечности! — Теперь она плачет по другой причине, и Эд обнимает ее, подхватывая на руки, как ребенка. — Я все испортила, — рыдает она, — мне так жаль, я думала, что это сработает! — Почему к ней вернулось зрение, в то время как у Эда все еще металлические конечности? Это нечестно! — Ты сделала все идеально, — говорит он, падая на колени рядом с Алом. Он протягивает руку и касается щеки брата, и Ал наклоняется к ней, накрывая руку брата своей, но он выглядит таким же убитым горем, как и Нина. — Эй, ты. Милое личико. — Брат, что случилось? — шепчет Ал. — Я обменял свои руку и ногу на что-то другое, — говорит он. — На что ты их обменял? — Хоэнхайм колеблется, но затем кладет руку на плечо Эдварда. Он дергает головой. Они все поворачиваются, и доспехи Ала сидят на месте, хотя Нина уверена, что раньше они лежали. Его глаза светятся. — Что за черт? — шепчет Ал. — Но… Это… это не я. Я здесь! — Мин анта? Айн Ана? Айн ху цуцзи? — говорит броня легким и женственным голосом. — О боже, — говорит Ал. — Не волнуйся, — говорит Эд на ишваланском. — Мы друзья. Мы отведем тебя к твоему брату. — Эдвард? — Нина все еще не понимает. — Это душа Похоти. Это Лейла, — говорит Ал. — Почему ты отдал свою руку за душу Лейлы? — Потому что я дал Похоти обещание, — он ухмыляется, и, похоже, совсем не сожалеет об этом. — И я не нарушаю своих обещаний. — Он смотрит на Нину. — Как ты относишься к тому, чтобы провести еще одну алхимию души? Она улыбается, вытирает слезы и кивает.***
И Хоэнхайм, и Идзуми предлагают вынести Альфонса, но Эд настаивает на том, чтобы сделать это сам. Ал не хотел поднимать шум, но он рад, что это Эд. Он провел годы, не имея возможности почувствовать своего брата, и он любит Идзуми и своего отца, но именно Эд был рядом с ним всю его жизнь, и это такое утешение — иметь возможность обнять брата за шею и прислонить голову к его плечу. Лейла прогуливается между Хоэнхаймом и Идзуми. Она постоянно переключается с Ишвалана на Аместриан, расспрашивает о своем муже и Саифе, расспрашивает о своей деревне. Никто ей не отвечает. — Сиг! — кричит Идзуми, затем срывается на бег. Мгновение спустя появляется их мать, и она обнимает их: — Вы в порядке! И ты сделал это! О, я так волновалась, — Триша отстраняется достаточно, чтобы поцеловать Ала в щеку, в лоб, в кончик носа. — Ты получил свое тело обратно! Мой малыш! — Привет, мам, — говорит он и совсем не сопротивляется, когда Триша вытаскивает его из рук Эда в свои. Учитывая все обстоятельства, Ал вполне доволен тем, как все это обернулось.***
Маэс все еще координирует катастрофу, охватившую весь Центр, когда входят Грасия и Алисия, а за ним — избитый Дольчетто и Роа. Он обрывает себя на полуслове и подбегает к ним. Грация прижимается к нему и поднимает Элизию. Нина? — Я не знаю, — Грация качает головой. — Но все они исчезли. Это должно быть хорошим знаком, не так ли? Он кивает вместо ответа.***
Так много всего происходит, и так много всего требует его внимания, но Эду трудно не сосредотачиваться на жужжании в глубине его мозга. Он не променял свою ногу на правду об Ишвале и Ксерксе. Он обменял ее на — круги и символы, отображающиеся в его сознании, система алхимии, очень близкая к тому, что он знает, но не совсем такая же. Алхимия вытягивается из душ умерших. Алкагестрия черпает энергию из тектонических плит. Это — это система алхимии, которая не зависит от источника энергии, где можно использовать либо то, либо другое, где можно собирать энергию солнца, чтобы вызвать реакцию, как это делали фермеры Ишвалана, или использовать силу ветра. Различные источники энергии для различных типов реакций. Это так очевидно, это так идеально подходит, и Нина сделала что–то подобное, перерабатывая откачанную энергию круга, но это — это то, какой должна была быть алхимия. Способ перенаправить различные энергии земли, вместо того, чтобы двигаться против нее и вокруг нее. Истина сказала, что он будет знать, что делать, и теперь он думает, что знает. Он знает изначальную алхимию, алхимию, которую Ишвала уничтожила сама, чтобы передать своему народу. Эд должен вернуть ее. Как именно он собирается это сделать, он понятия не имеет. Но он во всем разберется. Он говорит всем остальным возвращаться в дом Роя. Никто не слушает. Эд превращает что-то в одежду для Ала, и они с Тришей отправляются на поиски Уинри. Ал слишком худой, но его тело не в такой плохой форме, как они сначала подумали. Теперь, когда у него было немного времени, он может ходить самостоятельно, по крайней мере, какое-то время. Он отвезет Нину и Лейлу в дом Авива и Габби, намереваясь сделать это как можно скорее. По пути туда он видит группу из трех знакомых людей, хромающих и покрытых пеплом. — Рой! — кричит он и бежит вперед. Рой едва успел обернуться, как Эд подхватил его и закружил. Это вызывает у него смех, по-видимому, против его воли. — Эдвард! Он ставит его на ноги, затем обхватывает рукой шею Роя сзади и притягивает его к себе для поцелуя губами, языком и зубами. Рой на вкус немного подгорелый. Ему действительно все равно. — Эй! — Нина кричит. — Ты пытаешься ослепить меня во второй раз? Эд отстраняется, смеясь. Лейла скрестила руки на груди, и когда она неодобрительно смотрит на доспехи, она выглядит точь-в-точь как Ал. — Это не сработало? — спрашивает Рой, часть его восторга тускнеет. Он чувствует автоброню Эда и видит броню, так что Эд не может винить его за этот вывод. — Но– Нина, ты снова можешь видеть? — Я обменял свои конечности на душу Лейлы и некоторые знания. Она в доспехах. Ал вернул себе свое тело, — он встает на цыпочки, чтобы поцеловать его снова, просто потому, что может. — Мы собираемся объединить душу Лейлы с Похотью. Хочешь пойти? — Я должен вернуться в офис, помочь навести порядок в этом беспорядке, — говорит он, хотя совершенно очевидно, что он хочет пойти с Эдом. — Будь осторожен. — Всегда, — говорит он и усмехается в ответ на неодобрительный взгляд Ризы и фырканье Хэвока. — Увидимся вечером. Он начинает уходить, но Рой тянет его назад для еще одного поцелуя. Эд ухмыляется всю дорогу до района Ишвалан, даже когда Нина издает рвотные звуки.***
Как только эти твари исчезают, Авив бежит. К тому времени, как он возвращается домой, у него судорога в боку и темные пятна перед глазами, и обломки на улице не успокаивают его, даже если все очень живые Ишваланы, работающие над уборкой беспорядка, делают это. — Габби! — зовет он. — Саиф! — Кто-то машет ему, и это Саиф. Он ранен, но стоит на ногах. Он хватается за свои предплечья и чувствует себя сумасшедшим. — Габби? — С ней все в порядке, — обещает Саиф, и Авив упал бы в обморок, если бы Саиф не держал его прямо. — Она вернулась со своим братом на военную базу. Он помог нам, поэтому она предложила помочь им всем разобраться, что теперь делать. Он разочарован, что ее здесь нет, но с ней все в порядке, так что это все, что действительно имеет значение. Он рад, что она снова разговаривает со своим братом — Габби может носить свой гнев, как броню, но он знает, что она скучала по нему. — Привет, ребята! — весело говорит Эд прямо у него за спиной. Он поворачивается на каблуках и чуть не падает. Саиф и Эд одновременно протягивают руки, чтобы поддержать его. — Эй, полегче там. Похоть здесь? Саиф указывает. Они поворачиваются к Ласт, изящно выносящей с главной улицы щебень весом около пятисот фунтов. Эд свистит, чтобы привлечь ее внимание, и она замолкает, затем поворачивается, приподнимая одну бровь. — Сделай перерыв! — кричит он. — У меня есть кое-что для тебя.***
Все больше врачей выбрались из труднодоступных мест, машины скорой помощи наконец-то отважились выйти на улицу. Уинри не держит на них зла. Не все выросли так, как она. Она наблюдает за всем этим, и очевидно, что паре людей это не нравится, они хотят оттолкнуть ее с дороги, как будто она глупая маленькая девочка, и взять ответственность на себя. К счастью, даже если они готовы спорить с ней, они не хотят спорить с Жадностью и всеми его очень острыми зубами. Мартель, стоящий позади нее и небрежно точащая нож, тоже не повредит. Это почти до такой степени, что она чувствует себя комфортно, оставляя все в других руках и уходя, чтобы найти всех, когда кто-то похлопывает ее по плечу. Она поворачивается, и на секунду она понятия не имеет, на кого смотрит. — Альфонс? — улыбаясь шепчет она. — Привет, — он протягивает руку и заправляет ее волосы за ухо. — Я рад, что ты в порядке. Она бросается на него, и он теряет равновесие и падает. Она чувствует себя неловко из-за этого, но его руки обнимают ее за талию, так что он не может слишком злиться. Она отстраняется, и он улыбается, его глаза теплые. Она прижимается своим лбом к его лбу, крепко зажмурив глаза. — Все кончено? Все кончено? Путешествия по всей стране, секреты о тебе, все время так бояться, что тебя обнаружат и заберут. Все кончено. Ты ведь сейчас возвращаешься домой, верно? — она не имеет в виду Резенбул, она думает, что Резенбул больше не подходит ни ему, ни ей. Они переросли свой городок, даже если им это нравится. Ей все равно, где он поселится, здесь ли это или где-то еще, или даже если он продолжит путешествовать, потому что это не имеет значения, это не то, о чем она на самом деле просит. Она спрашивает, закончил ли он бегать. — Я возвращаюсь домой, — шепчет он. Она наклоняется вперед и целует его. Дело было не в доспехах, дело никогда не было в доспехах. Она рада, что к нему вернулось его тело, рада, что она может поцеловать его, но дело было не в этом. Речь шла о том, чтобы не начинать то, чего они оба тоже не могли себе позволить. Но через пять лет все кончено. Он берет ее лицо в ладони, прикасаясь к ней, как к драгоценности, и целует в ответ.***
Ласт смотрит на доспехи, и ничего в них не узнает. Это пугает ее. Она поднимает руку, затем опускает ее, не зная, что сказать. — Мне жаль, что… я знаю, что это тело не… я не… я имею в виду, — она останавливается, расстроенная. Ей стыдно за себя, за то, что она чудовище, за то, что хочет душу, за то, что хочет душу Лейлы. Броня — Лейла — тянется к ее руке. — Все в порядке, — говорит она на ишваланском. — Фарид создал тебя из любви. Любовь нашего мужа создала это тело, и мы будем дорожить им. — Он не был моим мужем, — говорит она. — Был, — отвечает Лейла. — Ты думаешь, что мы такие разные, но это не так. У тебя есть мои воспоминания, мое лицо, мои чувства. Ты — это я. Просто неполная. — Ты так спокойно относишься к этому, — Похоть обхватывает себя руками. — Как ты можешь быть такой спокойной? — Я не спокойна, но потом все мои воспоминания улеглись. Ишвала сказала мне, что должно было произойти. Как только мы станем единым целым, нам предстоит проделать большую работу. — Ишвала? — повторяет Похоть. — О чем ты говоришь? — Готово! — кричит Эд, и они оба смотрят вверх по лестнице, туда, где их ждут Эд, Нина, Саиф и Авив. Похоть входит в круг, и задается вопросом, сколько от нее останется. Она вообще ничего не предполагает. В конце концов, она всего лишь тело, а не личность. Она закрывает глаза. Все болит, но это не невыносимо, у нее бывало и хуже, тогда кажется, что из ее легких украли весь воздух. В нее вливаются воспоминания, которые не могут принадлежать ни ей, ни Лейле, о давно забытых временах, об ишвалах до их первого геноцида, о Ксерксе до того, как он стал нацией. В нее вливается знание алхимии, которых она никогда не знала и к которому никогда раньше не стремилась, система алхимии, которая не совсем аместрианская, но и не совсем алкагестрийская. Говорит голос, теплый и женственный, не ее собственный, и от этого у нее болит голова, она чувствует форму слов, но не их значение. Душа Лейлы вжимается в нее, и… она не потеряна. Ее чувства проникают в кожу Похоти, и все ее воспоминания кажутся ярче, яснее. Она помнит мягкую руку Ишвалы и мягкий голос, отдававший ей приказы, говоривший ей, какова ее воля и как она может ее выполнить. Лейла теперь гомункул. Она будет жить долго, очень долго. Похоть никуда не делась. У нее все еще есть ее воспоминания, ее чувства, просто все это лучше, ярче и реальнее. Она все еще Похоть. Она все еще Лейла. Может быть, они оба были неполноценными, и теперь, когда они вместе, они наконец-то стали одним человеком, тем, кем им всегда было предназначено быть. Свет круга гаснет. Броня упала и пуста. — Сестра? — неуверенно спрашивает Авив. Она смотрит на него и улыбается. Как она могла когда-либо отрицать его, когда-либо сомневаться в нем? — Младший брат, — говорит она и раскрывает объятия. Его лицо искажается, и он рыдает ей в плечо. Теперь она не просто знает, что любит его, она тоже это чувствует. — Похоть? — спрашивает Эд так же неуверенно. — Я все еще я, — уверяет она, а затем хмурится, потому что она не просто та женщина, которой была. Она нечто большее. Она больше, чем была до смерти, и она больше, чем была в качестве гомункула. — Я все еще Похоть. Я тоже просто Лейла. — Хорошо, — он улыбается и хлопает ее по плечу. — Я бы скучал по Похоти, если бы она ушла. Она поднимает бровь, и он смеется. — Пора идти? — он смотрит на Нину. — Пойдем к папе, — решает Нина. Эд посылает ей воздушный поцелуй, дружески тычет Саифа в плечо, а затем они с Ниной выходят за дверь. Саиф осторожно идет вперед. Он падает на колени рядом с ней, и она высвобождает одну руку из его, чтобы потянуться и взъерошить волосы Саифа. Она не думала говорить ему об этом раньше, потому что ей не приходило в голову, что это то, чего он может не знать или что он хотел бы услышать. — Фарид так сильно любил тебя. Он так, гордился всем, что ты сделал. Мне жаль, что он мертв, но я рада, что он умер, спасая тебя. Я рада, что он умер, делая то, чем мог бы гордиться. Он подносит руку к лицу, как будто удивляется, обнаружив, что плачет. Он уже не тот мужчина, которого она помнила до своей смерти. Авив тоже не тот маленький мальчик, которого она помнит, но это нормально. Они снова вместе, и она еще больше сблизит их.***
Оливии нечасто звонят по телефону. Она занята, все все еще сходят с ума от алхимического света, который осветил границу, и она провела последние шесть часов, пытаясь предотвратить тотальную войну между ними и Драхмой, так как они думали, что это было какое-то нападение. Оливия не знает, что это было, но она не думает, что это было нападение. Последнее, чего она хочет, когда наконец доберется до своей базы — это чтобы ее прервали. — Сэр, — говорит Майлз, — вас к телефону. — Если только фюрер не скажет мне, что, черт возьми, происходит, они могут отвалить, — рычит она. — Это твоя сестра. — Я возьму это, — спустя небольшую паузу говорит она. Иногда они обмениваются письмами, но никогда не звонят по телефону. — Габби? — она идет в свой кабинет и снимает трубку. — Страшая сестра, — отвечает она, и Оливье ухмыляется. — Итак, эй, там немного холодновато, верно? Что, черт возьми. — Я не заметила. — Подумай, может быть, ты хочешь переехать на юг? Может быть, Централ? Я спрашиваю, потому что фюрер вроде как мертв, — ее рот приоткрывается. — Но он был буквально монстром и участвовал в перевороте, чтобы превратить всех граждан Аместриса в жертвы для этого демона с проблемой отношения. Как бы то ни было, произошел переворот, но вместо этого это сделали хорошие парни! За исключением того, что нам нужен кто-то, кто не был вовлечен в это, чтобы стать фюрером, так что, знаешь, хочешь повышения? — Габби, — говорит она, — какого хрена на самом деле происходит? — Приезжай в Централ и узнай, — весело говорит она и вешает трубку.***
Маэс проводит руками по лицу, и хорошая новость в том, что манекены съели то, что, похоже, было большинством людей, которые были предателями, но это все равно оставляет… ну, многое. Он надеется, что большинство из них просто убегут, как трусы, какими они и являются, и избавят его от головной боли. — Папа! Он оглядывается. Эд прислоняется к дверному косяку, когда Нина подбегает к нему. Он подхватывает ее на руки, хотя она слишком большая для этого. Он тянет ее назад, и ее глаза яркие и ясные, без намека на помутнение. Глаза? — Все хорошо! — говорит она. — Я–я знаю, что погибло много людей, и все в беспорядке, но… у нас все в порядке. Я знаю, что это эгоистично, но у нас все в порядке, и я просто… просто так счастлива, папочка! Это не эгоистично, говорит он, я тоже счастлив. Это не эгоистично — радоваться тому, что ты жив. Ему потребовалось много времени, чтобы усвоить это. То, что произошло, ужасно, оповещать семьи всех этих гражданских — ужасно. Но его семья жива, и он не может расстраиваться из-за этого.***
Уже давно стемнело, но никто никогда не упоминает, сколько бумажной волокиты связано с военным переворотом и почти концом света. Может быть, умереть было бы лучше. По крайней мере, было бы меньше головной боли. Его дверь распахивается пинком, и он улыбается еще до того, как поднимает глаза. Эд пинком захлопывает дверь и обходит свое обычное место на диване Роя. Он отодвигает стул Роя и забирается к нему на колени, скрещивая запястья за шеей Роя. — Привет. — Эй, — говорит он. — Все в порядке? — Я почти уверен, что Маэс планирует спать в своем кабинете, а Нина отказывается отходить от него. Грация и Алисия дома с Жадностью и его химерами в качестве телохранителей, хотя я не думаю, что они им сейчас нужны. Лейла и Ласт теперь один человек, и она остается с Авивом. Я встретил Габби в коридоре, и она наконец-то идет домой. Забыл рассказать ей о деле с Лейлой, так что это будет забавный сюрприз, — он считает на пальцах, перечисляя. — Идзуми, Сиг, мама, мой отец-бездельник, Уинри и Ал — у тебя дома. Я думаю, Идзуми переделывает твою мебель на дополнительные кровати, чтобы поставить их в библиотеке. Надеюсь, ты не был привязан к кухонному столу. — Триша собирается снова попытаться убить твоего отца? — спрашивает он. — Теперь он смертный. — Нет, — Эд корчит гримасу. — Они разговаривали. Дело в том, что мама все еще любит его, даже несмотря на то, что он отстой. Что, как бы то ни было, прекрасно, пока она счастлива. Ал счастлив, что папа рядом, так что неважно. Это явно беспокоит его. Но Рой считает, что над этой проблемой они смогут поработать позже. У них есть время. У них есть время. — Я предполагаю, что правило о том, чтобы не заниматься сексом в одном доме с твоей матерью и учителем, действует постоянно? — спрашивает он, потому что Эд красив и любит его, но в то же время он никуда не торопится, они могут не торопиться. Эд усмехается, медленно и немного зло. Рой, вероятно, должен быть обеспокоен тем, что это, по-видимому, заводит его. — Ага, — говорит он, протягивая последнюю букву. — К счастью для тебя, ни мамы, ни учителя нет в этом здании. — Эдвард Элрик, ты просишь заняться сексом в офисе? — ухмыляется он. — Рой Мустанг, ты собираешься сказать «нет»? — возвращает он сбрасывая свой красный плащ. Он планирует провести остаток своей жизни, не говоря «нет» Эдварду Элрику. Он целует его, прежде чем что-то до смешного сочное вываливается у него изо рта. Это такое странное чувство — держать все свое будущее в своих объятиях. Он мог бы к этому привыкнуть. Он собирается привыкнуть к этому. Эд прикусывает губу Роя, и тот решает обратить на него внимание, пока не получил серию синяков размером с рот.***
Шесть месяцев спустя***
Лейла медленно просыпается. Солнечные лучи проникают в окно, и она смотрит в сторону. Жадность смотрит на нее сверху вниз, как абсолютный урод. Он пробудет в городе недолго, всего пару дней. Она планирует извлечь из этого максимум пользы. Жадность останется с ней, если она попросит. Но у него есть его химеры, а у нее есть своя миссия, и она не уверена, что то, что у них есть, будет длиться вечно. Но Жадность понимает ее так, как мало кто когда-либо сможет. Но пока то, что у них есть, должно оставаться тайной. Она Лейла, дважды воскресшая, айртафейат маратайн, и ее положение мессии, а не монстра среди своего народа и так достаточно шаткое. Жадность совсем не помогла бы ее делу. — Мне нужно попасть в школу, — говорит она. — Есть некоторые вещи, которые мне нужно, чтобы Оливье подписал. — Ты не можешь сделать перерыв? — спрашивает он. — У тебя должен быть перерыв, Ласт. Свадьба завтра. Он не это имел в виду. Больше всего ему нравится ее жадность. Она приподнимается, целует его, а затем встает с кровати. — Иди, побеспокои Уинри. Эд и Ал сегодня преподают, так что вы оба можете пожаловаться на то, что мы трудоголики. Он приободряется от этого. Уинри — его любимица.***
Ал стоит перед классом, и он все еще восстанавливается, но его тело почти вернулось к тому, каким было бы. На данный момент он меньше восстанавливается, больше догоняет своего брата. Эд все еще может надрать ему задницу, даже не вспотев. Это сводит его с ума. — Нарисовать идеальный круг почти невозможно, — читает он лекции в Ишвалане, — но это важное упражнение. По мере того, как вы будете совершенствоваться, вы научитесь компенсировать несовершенные круги и неточное размещение символов. А пока сосредоточься только на понимании своего круга. Он все еще работает над освоением алхимии, которая есть в головах брата и Лейлы, но основы все те же. Две дюжины ишваланцев сидят перед ним, осторожно возясь с транспортиром и линейкой, рисуя круги, чтобы превратить воду в лед. В другом конце зала Брат преподает в продвинутом классе. В том Джидда. Эта пожилая женщина овладела алхимией со скоростью, которая впечатлила их обоих. Когда Лейла обратилась к ним с идеей, предложив работу, ни Эд, ни Ал не колебались, прежде чем согласиться. Хоэнхайм колебался, но потом мама и Эд посмотрели на него, и он согласился. Ал никогда раньше не замечал, но у Эда и мамы одинаковый взгляд. Это немного пугает. Авив ухмылялся и весело сказал, что читает закон о собственности и образовании. Она открыла школу. Место, где люди могли изучать алхимию, экспериментировать с ней так, как никогда не поощряли военные. Технически открыта для всех, но — бесплатно для тех, кто имеет ишваланское происхождение, и с высокой платой за обучение для всех остальных, и с занятиями в основном на ишваланском языке. Лейла даже наняла Роя и Алекса для преподавания, хотя они были в ужасе. — Вы у нас в долгу, — сказала она. — Вы не сможете спрятаться от этого. Они согласились. Рой преподавал классы по элементам по вечерам в среду. Нина была его ассистентом профессора, что имело обратный эффект: Нине было чем заняться, и Рой казался немного менее пугающим. У Алекса был класс плотников и каменотесов, и он обучал их советам и хитростям работы с определенным материалом. Он подтягивается так, что сидит на своем столе. Эд плохо на него влияет.***
Рой ненавидит повышение по службе, кабинеты и свою работу. Быть генералом просто означает, что он проводит дома еще меньше времени, что было одно дело раньше, но теперь у него дома ждет великолепный и нетерпеливый парень, так что было бы неплохо остаться здесь до наступления темноты на несколько дней. Что еще хуже, Маэс сидит на своем столе, размахивая пачкой фотографий своих дочерей в одной руке и написывая другой. Разве его лучший друг не видит, что он занят? — Знаешь, — размышляет он вслух, — по крайней мере, игнорировать тебя стало намного легче, чем раньше. Глаза Маеса сузились. Он пробегает через стол Роя, сбивая с него все, что на нем было, и обхватывает ногами спинку его стула, подтягивая его прямо к столу, а затем тычет фотографиями ему в лицо. — Маэс! — кричит он, пытаясь вытащить свой стул, но Маэс не отпускает его, обхватывая лодыжками стул, так что он практически сидит на Рое, все еще с чертовыми фотографиями. — Я чему-то помешал? — оба останавливаются и оглядываются. Эд стоит в дверях. Маэс машет ему рукой. У него есть два пакета с чем-то, что вкусно пахнет. — Я собирался принести тебе ужин, но вижу, ты занят. Я пойду поищу маму. — Эд! — кричит он. — Помоги! Эд посылает ему воздушный поцелуй и не успевает закрыть дверь достаточно быстро, чтобы прервать его смех. Он пытается встать, но Маэс не двигается с места, и в итоге они опрокидывают его стол и растягиваются на полу. — Ты настоящий ребенок, — говорит он. Маэс садится, пожимает плечами и снова протягивает фотографии. Он начинает говорить знаками, разве они не милые? Алисия идет в школу! Она будет такой умной! Но недостаточно умной, чтобы произвести революцию в целой области науки и нарушить законы жизни и смерти. Разве это не мило? — Замечательно, — говорит он сухо, но улыбается.***
У Оливии так много дел, но уже поздно, и ей нужно уйти и немного поспать, она не может опоздать завтра. Ее ассистентка входит в ее кабинет, держа в руках стопку отчетов, и останавливается. — Ты должна была уже уйти! — Мне просто нужно прочесть еще немного, — говорит она, хотя ее руку сводит от подписей и пометок. Глаза Триши сужаются, и она перекладывает папки в одну руку, прежде чем другая ее рука становится жидкой и пересекает офис, чтобы выхватить ручку Оливии у нее из рук. Она почти сожалеет, что взяла эту женщину в помощницы, за исключением того, что как гомункул, которому не нужен сон, и как помощница бывшего фюрера, она буквально спасала жизнь, и без нее Оливье убила бы либо себя, либо нескольких других людей, либо и то, и другое. — Это мятеж. — Убирайся отсюда, — твердо говорит она, — тебе завтра рано вставать! Иди! — Это нужно закончить, — говорит она так же твердо. — Я закончу, — Триша закатывает глаза. — Твоя подпись — это, по сути, каракули, ее легко подделать. — Это незаконно, — говорит она, но уже встает. — Иди, расскажи обо мне фюреру, — она кладет новую стопку папок на стол Оливии, затем садится, сосредоточенно прищурив глаза. Иногда, когда она устала, или пьяна, или теряет контроль над своими мыслями более чем на десять секунд, Оливии думает о том, чтобы поцеловать ее. — Спасибо, — говорит она, кладя руку на спину Триши. Триша поднимает взгляд, улыбается ей — кто-нибудь когда-нибудь говорил ей, что у нее только ямочка на левой щеке? Она должна знать — и говорит: — Иди спать. Завтра важный день. Оливье идет домой, всю дорогу думая о ее единственной улыбке с ямочками на щеках.***
Габби просыпается первой, когда еще темно, потому что она так близка к завершению. Саиф заходит через несколько часов с тремя дорожными чашками кофе в руках, а затем делает двойной глоток. — Сегодня из всех дней! — Я почти закончила, — в отчаянии говорит она, — правда, я закончила! — Это текст, который Ал принес с собой и по которому он изучил основы алкахестрии. Ему удалось найти оригинальный текст. Это было не на ксингезском или ксерксийском, и, вероятно, именно поэтому перевод был таким запутанным. Это было в древнем Ишвалане. Между ней, Саифом и Хоэнхаймом они медленно собирали все воедино. Она была так взволнована возможностью опубликовать его, снова выпустить в свет. Саиф свирепо смотрит на нее и ставит перед ней кофейную чашку. — Не сегодня. Хоэнхайм и я рассмотрим то, что вы сделали до сих пор. Но сегодня этого больше не будет. Она делает глоток кофе, и так трудно злиться на него, когда он правильно делает ее заказ на кофе. — Ладно, хорошо. На сегодня хватит. — Если ты не поторопишься, ты будешь последней, кто придет, — он выглядит довольным. Она хватает свой бумажник, засовывает его в задний карман, затем целует его в щеку, прежде чем выйти за дверь.***
Эд думает, что сделать его частью свадебной вечеринки было своего рода жестоким наказанием. Он терпеть не может носить костюм. Но и сказать «нет» он тоже не мог. По крайней мере, ему нравятся цветы. Все здание покрыто ими, пустынные лилии повсюду, куда ни глянь. Идзуми сидит в одном из первых рядов с Сигом, его рука обнимает ее за талию и покоится на ее огромном животе. Ал думает, что будет мальчик, но Ал идиот. Это определенно девочка. Мама рядом с ней, ее рука в папиной. Эд до сих пор понятия не имеет, вместе ли они, и не собирается спрашивать. Он также почти уверен, что Саиф влюблен в его маму, и Ал настаивает, что видел, как фюрер одаривал маму взглядами, похожими на те, что Рой когда-то дарил ему, но мысли о личной жизни его мамы вызывают у него головную боль, поэтому он старается этого не делать. Следующим идет Жадность, скрестив руки на груди и опустив плечи, как будто он не хочет быть здесь. Никто на это не купится. Дальше команда Оливии, и Майлз даже одет в традиционную ишваланскую одежду. Все Хьюзы сидят рядом друг с другом, сияя. Рой и его команда следующие, все собрались вместе. Рой продолжает ловить его взгляд и улыбаться ему, и это заставляет Эда покраснеть. Ему действительно нужно перестать смотреть на него. Позади них, похоже, каждый ишвалан в Централе втиснулись в здание. Мистер и миссис Армстронг сидят в первом ряду по другую сторону от мамы, и мистер Армстронг не перестает плакать с тех пор, как сел. По крайней мере, Алекс поступает честно. Джидда стоит впереди, закутанная в сложные одежды Ишвалана. Авив стоит впереди в центре, и он выглядит нервным, что Эд считает забавным. Из-за чего тут нервничать? На месте шафера, конечно, Саиф, потом Алекс, потом он, потом Ал. Их костюмы скорее темно-синие, чем черные, и на них по диагонали повязаны ишваланские пояса. Начинается музыка, все встают и поворачиваются. Первым к алтарю идет Оливия, фюрер Аместриса и, что более важно, подружка невесты. Потом Ядира, потом Лейла, потом Уинри. Эд знал, что Лейла попросила, чтобы ее поставили позади Ядиры, просто потому, что она хотела иметь возможность наступать ему на ноги, пока они танцевали, и расспрашивать его об успехах учеников. Она была такой занозой. По крайней мере, Уинри и Ал смогут потанцевать друг с другом. Наконец, Габби проскальзывает в двери. На ней аместрианское свадебное платье, но оно не белое, а традиционное темно-красное свадебное платье ишвалан. Ее волосы завиты и заколоты на макушке, а единственное украшение, которое она носит — это обручальное кольцо, простое кольцо с одним рубином. Сначала она идет медленно, как и положено, но потом подхватывает платье и бежит вперед. Раздается взрыв смеха, когда она останавливается перед Авивом и хватает его за лицо, проводя большими пальцами по его щекам. — Никаких слез! — говорит она. — Ты не должен плакать сегодня! — Я просто, — он трет глаза, — я просто… я так сильно тебя люблю! — О боже, — тихо говорит Ал, затем шмыгает носом. Алекс плачет, но он всегда плачет, так что это не особенно впечатляет. Габби целует его, и Джидда всплеснула руками: — Слишком рано! — весь зал смеется над ними. — Я тоже тебя люблю, — тепло говорит она. — Вот почему мы женимся, дурачок! Больше никаких слез! — Хорошо, — говорит он, но не перестает плакать. Они держатся за руки, пока Джидда ведет церемонию, и Эд не может удержаться от улыбки. По общему признанию, это чертовски мило, как они увлечены друг другом. — Солнце взошло на двух именах, но зайдет на одном, — говорит Джидда. — Я объявляю о тебе Ишвале. Пусть вы пронесете имена друг друга в вечность. — Она делает паузу, затем улыбается. — Теперь можете поцеловаться. Снова. Авив притягивает Габби к себе и опускает ее, ее руки обвиваются вокруг его шеи. Они все ликуют, когда впервые целуются как муж и жена, впервые официально под одним именем. Это почти заставляет Эда пересмотреть свою позицию по поводу того, чтобы просто сбежать с Роем, когда они дойдут до этого. Почти.