Жестокая ловушка

- Почему мы всегда ходим пешком? - причитал Тон, шагая рядом с правителем. Советник демонстративно вздыхал, всем видом показывая недовольство долгой прогулкой. - Когда к тебе приезжаю, тоже изводишь, - напомнил тот. - Пока не покажешь все новые игрушки, не дашь нормально за стол сесть. И скоро уже дойдем, здесь недалеко. Ты совсем обленился. Локи не умеет тебя гонять. - Что должен сейчас оценить? - смирился с происходящим Тон, выходя на площадь. - Не присутствие, а отсутствие, - подсказал правитель, взглядом указав на центральный фонтан с витыми узорами из сверкающего на солнце золота. Советник непроизвольно залюбовался искусной работой и масштабом строения, задрав голову на фигуру первого царя на центральном возвышении. - Кецилий... Ты опять торопишься, - понял намек Тон, качая головой. - Поверь, люди поддерживают, - улыбнулся торговцам друг, проходя дальше. Жители радостно махали правителю, несколько детей подбежали к нему подставили головы, чтоб он коснулся их волос. - Все устали от толпы ненужных божков. Мы будем верны заветам нашей крови. Когда-то первый царь оставил своих сыновей править Атлантидой и Посейдонисом, благословив их земли. И указал чтить единого Бога, быть жадными лишь до знаний и поддерживать мир между островами. Я не мятежник, а блюститель традиций. Это культ Предков исказил нашу веру. Теперь его нет. - Этого знать не можешь, - поспорил советник. - Культ не мог исчезнуть. Даже у нас еще находят их поганые очаги. Таятся лишь знатные, выжидают момент. Еще бродишь по городу... Кто их остановит, если нападут прямо сейчас? - Я не настолько беспечен, - кивнул на десяток идущих позади солдат Кецилий. - Горр тоже изводит речами о безопасности. Он настоял на охране. - Вот, твой советник мудрый человек, - одобрил Тон. - Не без чудинки, но часто бывает прав. Если взялись чистить священные земли, обязан позаботиться о себе, чтобы не покинуть свой народ из-за клинка наемника. - Мы с тобой знаем их главную цель, - поморщился правитель. - Их мечту... Скрытую в подземелье дворца... Если бы мог разгадать эту тайну... - Наконец-то! - отдышался друг, дойдя до ворот дворца. Тон довольно улыбнулся, увидев украшенную цветами дорогу и праздничные ленты на окнах. - Ждал меня? Я же не отправлял никаких посланий. - Твой корабль заметили еще вчера, - пояснил собеседник. - Захотел выразить радость. Ты же все реже стал приезжать из-за новых обязанностей. Не в укор, ты должен быть рядом с Локи. Юный принц только получил трон, это напряженное время. - Вот и поможешь облегчить, - похлопал его по спине Тон. - Он опять здесь?! Убери! Прикажи уйти! - воскликнул советник, едва вошел в главный зал. Слуги успели накрыть праздничный стол, подносы ломились от разнообразных угощений, вазы с фруктами напоминали башни. Тон хотел выбрать кресло, когда увидел сидящую на столе обезьянку в расшитом драгоценностями костюме. Животное доело кусочек яблока и нагло уставилось на гостя, зловеще зашипев. - Хватит бояться такого крошку, - старался не улыбаться Кецилий, сев во главе стола. Правитель безуспешно пытался примирить лучшего друга и любимого питомца. Их вражда тянулась не первый год. - Он опять будет визжать и кидаться едой, - попытался согнать обезьянку Тон, начав размахивать подушкой с кресла. - Пошел! Сейчас получишь, хвостатый комок! - Опять... - вздохнул правитель, когда питомец швырнул в советника виноградину и попал точно в лоб, вызвав новый вопль. Обезьянка злобно оскалилась и перебежала к хозяину. - Пеон ревнует, - оправдал любимца Кецилий, дав ему запрыгнуть на плечо. - Так и на твоих постельных шипит? - хмыкнул Тон, садясь напротив. - Я доверяю его вкусу, - улыбнулся правитель. - Если к тебе ревность из-за крепкой дружбы, то гостей моей спальни проверяет на помыслы. Когда излишне заискивают, планируют получить выгоду, собрались выведать тайны, он кусает за ноги. Сразу спадает любая маска притворства. Если просто хотят провести со мной время, он сразу уходит. Проблема появляется, если кто-то чаще пары ночей заходит. Тогда рычит и может цапнуть, подушки рвет. Не дает завести любимца. - Ты ждешь, что какой-то чудак поладит с твоим зверенышем? Доверяешь чутью мартышки в выборе любовника? - уточнил собеседник. - Сам знаешь, Пеон особенный, - погладил обезьянку правитель. - И это показатель, я уверен, если человек не любит животных, он сам хуже зверя. - Назначишь его вторым советником? - усмехнулся друг. - Удиви Горра. - Кстати, пригласить? - предложил Кецилий. - Нам предстоит серьезный разговор. Меня сильно волнует судьба Локи. - Он не во дворце? - спросил Тон, выбирая закуски. - Занят любимым делом, - улыбнулся правитель. - Наблюдает за уничтожением символов старых культов. Часть статуй и табличек отвезли к утесам, будут скидывать в море. Он захотел полюбоваться этим зрелищем. - Не станем портить момент, - махнул рукой советник. - Позже привлечем, если сами не придем к согласию. - Слишком много кандидатов, - устало откинулся в кресле Кецилий, отодвинув от себя стопку исписанных листов. Несколько часов обсуждения не принесли ясность, Тон находил изъяны в каждом из потенциальных женихов. - Основных лишь двое... - задумчиво сказал советник, постучав пальцами по бокалу вина, склонившись над столом. - Золотой Дом и Дом Клятвы... - Если хочешь мое честное мнение, оба недолюбливаю, - признался друг, переложив задремавшую обезьянку на подушечку. - Это поклонники культа, несмотря на ярые отрицания. Натянули маски, чтобы втереться в доверие к новому правителю. Особенно Один... Это очень хитрый противник. - Он лично помогал вычислить мятежников, - поспорил Тон. - Точно чист. - Я ему не доверяю, - уперся правитель. - Это самые сильные дома Атлантиды, - рассуждал советник. - Если второй... Их старший сын вызывает больше тревог, чем хитрость Одина... - Адрастус великий воин, - нахмурился Кецилий. - Такой не захочет быть в тени супруга. Слишком тщеславен, самолюбив и имеются некоторые потребности, которые не сможет удовлетворить в браке. Лучше вычеркни из списка. - Какие потребности? - поднял бровь Тон. - Похаживает в Дома Боли, - поморщился друг. - Сведения точны. - Живя рядом не знаю, а ты в курсе на другом острове, - улыбнулся советник. - Когда мы с тобой решили закрыть такие Дома, их работники разбрелись по другим местам, - сказал Кецилий. - С Атлантиды прибыли несколько девиц, сейчас трудятся в обычном заведении. Мой человек узнал от них имена бывших клиентов. - Ясности не прибавилось... - подвел итог Тон. - Почему ищешь вариант, чтоб не одобрить Тора? - спросил правитель. - Я бы закрыл глаза на его родство с Одином, это благородный человек. Он достойный воин, без интереса к политическим играм. В нем можно увидеть опору. Когда-то жил у меня пару лет, принял по закону предков. Я же обязан заботиться о древних родах. Мы много общались, давал книги, учил его тактике боя. Был им доволен. Чем не второй супруг? - Не знаю... - прошелся по залу советник. - Да, достоинств много... - И этот брак усмирит злые помыслы Одина, - высказался Кецилий. - Если старик еще хочет вернуть культ, он променяет это желание на выгоду, когда увидит шанс породниться с правителем. Всех детей во дворец пристроит со временем. Когда дойдет до вопроса наследников, в них может быть и кровь его сына, сам знаешь. - Мне нравится Тор, - признал Тон. - Пару раз замечал его взгляды на принца, когда он бывал на праздниках во дворце... Он им любовался. Сильно повезет, если у них проснется настоящее чувство. - Принцу нужна защита, потом любовь, - разлил вино по бокалам друг. - Только нам известны тайны прошлых поколений. Пока не добрались до истины, должны позаботиться о сохранности Локи. Тор станет правильным выбором. - Ты не разгадал загадку своего острова? - сделал глоток Тон. - Кое-что изменилось, лучше показать. Спустишься со мной? - предложил Кецилий. - Я слишком любопытен, чтоб отказаться от такого, - осушил бокал друг.