Когда процессор пришел в себя, а система самоидентификации восстановилась, первое ощущение, которое дошло от сбоящих сенсоров – сырость. Вода. Она окутывала корпус, облизывала стальную поверхность волной при каждом скованном движении. Второе – холод. Пространство вокруг было невероятно холодным, как те соленые, бездонные океаны или весенние, горные ручьи. Холод сковал оболочку, жидкая субстанция вокруг мешала открыть рот, не давала пустить воздух по трубам. Он внезапно понял, что не может функционировать без воздуха. Что за грудным отсеком начинает неистово болеть, а кончики сервоприводов теряют чувствительность.
Третье ощущение – паника. Он активировал оптику и попытался закричать, чтобы как-то привлечь внимание, но не смог. Жжение у надоптиковых мембран не давало четко рассмотреть окружение, лишь розовую, мутную воду, пузырьки газов и стекло. Он сделал резкий выпад вперед, подплывая к прозрачной поверхности, и сфокусировался на картине за ее пределами. Там стояли люди. Мелькали, ругались, толкали друг друга и, кажется, совсем не замечали утопающего. Он закричал, давясь водой, невольно вырвались капли омывателя, скорее рефлекторно, чем из-за переизбытка эмоций. Совсем не чувствовал серво в проклятой, ледяной воде.
Одна из фигур грубо оттолкнула близ стоящую, схватила продолговатый предмет с пола, похожий на лом. И с силой ударила по преграде так, что ударная волна оглушила аудиосенсоры, заставляя сжать денты до мерзкого скрипа. Пары ударов хватило, чтобы толстый слой стекла треснул и ледяная жидкость столбом излилась наружу, под ноги "спасителю". Чтобы трубы расширились в порыве вобрать в себя как можно больше кислорода, а Искра затрепетала. Его не шибко волновало, почему люди вдруг стали такими большими, и почему они ему совсем незнакомы. Двое из них тут же оббежали спасенного с двух сторон, хватаясь за… за кожу. За его кожу?! Третий незнакомец поднял лом и с силой ударил по еще одной стеклянной цистерне.
- Хватит! Мы не успеваем их собрать. Остынь!
Не смотря на внешний вид, Оптимус готов был поставить на кон – он слышал этот голос раньше. И человек подле него такой знакомый и такой… рыжий. Даже не так, часть его прядей снежно белая, а вторая – рыжая-рыжая, как всполохи пламени. И если не вглядываться в картину, можно увидеть в незнакомце…
Его бегло отнесли в другой конец комнаты и усадили на деревянный пол. Мужчина с серыми, длинными волосами разбивал капсулу за капсулой, издавая рычащий клич после каждого удара. Тонна воды выплевывала на свободу нового человека. Оптимус мелко дрожал от холода, но не мог не смотреть во всю… оптику?.. глаза? Незнакомец повернулся к нему в пол оборота, глубоко дыша, и его плечи ходили ходуном от каждого резкого вдоха. На груди – инсигния десептиконов, а в красных, насыщенно красных глазах злость и непонимание.
И только тогда Прайм смог перевести взгляд на свой собственный корпус. Глаза широко распахнулись. Ох ахнул от изумления, сжав рот руками. Вместо толстых слоев металла – светлая, розоватая от температурных перепадов кожа. Вместо привычных манипуляторов и сервоприводов – человеческие руки и ноги. Он схватился за голову, проводя пальцами по волосам и прилегающим к щекам остаткам шлема. Забрало на месте, но он не может его активировать парочкой базовых программ. Даже антенны, поднимающиеся над макушкой и трепещущие от переизбытка эмоций, не слушались обладателя. Отвратительные ощущения и состояние беспомощности. Ситуация вводила в ступор и пугала своей абсурдностью.
- Оптимус, ты как? – вдруг задал вопрос тот самый будто бы знакомый человек, тут же хватая его руку под локоть и поднимая, выискивая дефекты или порезы. И пусть этот странный представитель ни капли не напоминал массивный корпус автобота, Прайм решил попытать удачу:
- Рэтчет? – робко и тихо спросил он.
- Он самый.
Оптимус кивнул, выказывая благодарность медику за помощь. Рэтчет… Глава автоботов неприлично долго и упорно вперил взгляд в тело старого друга: оно крепкое, с играющими от каждого движения мышцами, вздутыми венами, но не лишенное своей массивности и угловатости. Осунувшиеся плечи, наработанные руки, грудная клетка и пояс в одну линию, придавая мужчине объемов в фигуре. Длинные бело-рыжие волосы, и такие же покрывали руки и ноги.
Прайм приказал себе отвернуться и глубоко вдохнуть. Перед лицом замаячил тот же бодрый и злой мужчина с седыми волосами и хищными, красными окулярами. Он замахнулся арматурой и вдарил по колбе. В комнате их четырнадцать - они стоят полукругом у одной из стен, ни к чему не подключенные, не имеющие питания или входа в систему. Стекло разбилось и из химической мути появилась девушка - низкая, худая, с темно-синими волнистыми, короткими волосами. Чтобы та не угодила в кучу стекла, раскиданного по полу, огромная фигура маневренным движением чуть присела и ухватила ее за шею, с силой толкая в объятия стоящего поодаль субъекта. Из последней по счету капсулы вывалился тощий, но высокий парень.
Саундвейв. Оптимус окончательно закрепил на подкорке удивительное открытие, как только увидел темно-синий щиток на лице "новорожденного", его нечеловеческую анатомическую конструкцию и длинные, извивающиеся, черные кабели, присущие десептиконскому связисту. Так значит, это все не сон? И люди перед ним - его старые друзья и враги? Так это значит, что...
- Мегатрон? – Прайм попытался выбраться из захвата медика и сделать пару шагов в сторону врага, но ноги не послушались обладателя. У объекта, судя по краткому осмотру, нет оружия, как и у самого лидера автоботов, но остались манипуляторы видоизмененной формы, собранные из тяжелого металла и по-своему опасные.
- Удивлен не меньше твоего, Прайм. – рыкнул он и бросил ненужный более лом в сторону. Когда глава десептиконов пробудился сложно сказать - он куда увереннее держался на ногах, но дышал рвано и жадно, силясь наполнить новый орган кислородом и успокоить бушевавшую нервную систему. Мужчина подошел к стене и припал спиной к покрытому инеем дереву, дрожа от низких температур. Открывался перед взором личного врага на полную, даже не замечая этого.
Прайм сглотнул. Помимо человеческих черт, таких как сероватая кожа, длинные волосы и огромное, крепкое телосложение, десептикон сохранил кое-что от прежней расы - серебристые, механические и наверняка очень опасные манипуляторы. Все предплечье преобразовано в кибертронский механизм, стелющийся по плечу наверх широкими пластинами, вгрызающимися в кожу, и минимумом оголенных проводов и магистралей. Когда он рычал и скалил зубы, автобот успел разглядеть ряд острых дентопластин. Волосы, идущие густой линией от висков до угла челюсти, пушистые, седые, напоминающие острые края шлема гладиатора. В груди сияет ничем не прикрытая, злая темная Искра.
Но ведь так нельзя! В бессмысленном жесте закусив губы, названный Прайм опустил лицо вниз и мгновенно обхватил грудную клетку руками, пытаясь спрятать от окружения и свою мягко пульсирующую Искру. Так нельзя! Они не должны видеть Искры друг друга! Уж неизвестно, что за менталитет доминирует у человеческого рода, но на Кибертроне признано открывать душу только в двух случаях: перед Создателями и перед Всеискрой!
- Что с остальными? – оторвавшись от "созерцания" врага, адресовал Оптимус вопрос медику.
- Приходят в себя. – тот сам задыхался от внезапно такого важного и нужного переизбытка воздуха. Хватался за предплечья и сгибался, выплевывая воду. – Ничего не спрашивай, Оптимус. Я очнулся минутой раньше тебя. – его, кажется, нисколько не смущала оголенная Искра, что немного успокоило лидера автоботов. Он расслабил руки и откинулся на стену, уставший от переизбытка информации.
- Что все это значит? Какая-то шутка? – потому что больше всего это напоминало очень дорогой розыгрыш. Очень черный юмор. Оптимус начал водить кончиками пальцев по светлой коже, ощущая мягкость и прохладу. Перевел ладонь на грудь. В самом центре ее, сплетенная с камерой, светилась и переливалась матрица лидерства. Вот так, у всех на виду. Он вновь прикрыл ее ладонью.
- Если мы найдем шутника, я ему сервоприводы вырву! – в другом углу комнаты раздался гневный вопль и тяжелый с виду парень ударил кулаками друг об друга в жесте "атаки". Короткий боб темно-зеленых волос, небесно-голубые глаза и массивная, широкая, металлическая челюсть были присущи старому, доброму Балкхеду. Вкупе с тем не обделенное и грубыми, рельефными мышцами тело с смягчающим очертания слоем жирка дополняли образ автобота. И его Искра сияла, как уличный фонарь от переизбытка эмоций. - Это ваших рук дело, консервные банки?!
- Как ты назвал нас, автобот? - медленно и высокомерно произнес собеседник с той стороны баррикад. - Это вопиющая наглость - уличать нас в общей проблеме! - Старскрим выпрямился и поднял указательный палец к потолку. А после поостыл и тихо, невзначай спросил: - Верно, мой господин?
- Этому должно быть логичное объяснение. - попытался угомонить толпу Рэтчет, приложив руку к короткой, рыжей бородке в задумчивом жесте. Еще раз оглядел толпу автоботов в одном углу и обвел взглядом толпу десептиконов - в другой. Численностью их меньше, но анатомически те выглядели куда... страннее.
- Предполагается магическое воздействие реликвии, созданной Праймами. – предположил Шоквейв, вышедший из тени мебели. Неизвестно, кто занимался планировкой комнаты, но с головой у него совсем проблемы - все детали интерьера, от крупных диванов до фарфоровых ваз, свалены в одну огромную кучу. За ней удобно расположился Саундвейв. За ней же секундой ранее прятался ученый. Едва ли ходячий, одноглазый компьютер напоминал человека - скорее персонажа научно-фантастической утопии. Все лицо покрывала маска, испещренная сплошь и рядом рельефными пластинами, сияющими фиолетовым линиями, а с правой стороны на толпу смотрела пламенно-красная линза. Из головы, как и из плеч, торчали заостренные шипы, доставшиеся хозяину от прежней формы. Завершали образ прямые волосы - вполне человеческие, если не считать темно-синий оттенок и длину ниже колен.
- И какая же из реликвий ведет к таким результатам? – и под словом «таким» доктор развел руками, собирая всю компанию. – Даже если Праймы были знакомы с людьми и их анатомией, то… почему именно они? Почему не скраплеты какие-нибудь?!
- Смею предположить, у устройства не было четкой цели тератрансформировать привычные кибертронские формы в белковую разновидность. Артефакт мог иметь куда более обширную область. Одна из логических целей: маскировка.
- Все беды приносят артефакты Праймов или оружие десептиконов. - ухмыльнулся Уилджек, сидя на столе со скрещенными ногами. Густые, черные брови сместились к переносице, и лицо приобрело дерзкий оттенок. Но, что удивительно, тот по-прежнему оставался непоколебим к случившему. Никакой паники или бесполезных эмоций. - Осталось только методом исключения выбрать виновника торжества.
- Нам уже будет наплевать, что вызвало поражение, если мы дезактивируемся от холода в этой Праймусом забытой хижине. – встрял в разговор Мегатрон и выпрямился. У него не было ни привычных сенсоров, ни показателей температуры, ни механизмов ее регуляции. У него была кожа, и по ощущениям с кожных покровов – в комнате лютый холод. Когда они только проснулись, здесь было теплее. – Здесь должна быть связь!
- Как только найдем телефон, можно вызвать Фоулера. - кивнула Арси и улыбнулась, впервые за все то время, проведенное под одной крышей с десептиконами.
- И дадим этим монстрам выбраться на свободу?! – вспылил Смоукскрин, указывая пальцем на Предакинга, устроившегося на столе и свернувшегося едва ли не в клубок. Сейчас десептикон и в правду напоминал монстра из старых человеческих легенд – острые, металлические когти, царапающие крышку стола, кое-какие детали в ногах, никак не сочетающиеся с темного оттенка кожей, стальные пластины на предплечье, уходящие назад и напоминающиеся острые лезвия. И крылья – главный атрибут чудовища. Огромные, сложенные и очень тяжелые предаконовы крылья. Если уж и судить по тому, кто сколько апгрейдов получил, то первое место доставалось ему. Вкупе с кибертронскими технологиями, тут вступал и внешний вид – длинные, взъерошенные, каштанового оттенка волосы, густые брови и переливающаяся в груди золотая Искра. Не такая как у них всех.
- У вас есть другой выбор? – Старскрим, не смотря ни на кого и одновременно охватывая всех взглядом, съехидничал. – Насколько я понимаю, если реликвия или изобретение работает по общедоступным схемам, то для ее обратной активации требуются все составляющие.
- Это ты так мягко намекнул: «Не убивайте меня, пожалуйста, я вам еще нужен»? – зло встрепенулась Арси и выпрямилась.
- Просто предположение. Согласись, будет обидно, если все выйдет так, как я сказал. – сикер гаденько хохотнул и расслабился, когда напряжение автоботов поутихло.
- Шоквейв, - Мегатрон повернулся к ученому, глядя на того с немым приказом. – Есть предположения?
- Есть, лорд Мегатрон. – и, промолчав, оглядел одним единственным глазом собравшихся. – Но данная информация не играет сейчас никакой роли. – и оба десептикона спокойно кивнули друг другу в понимающем жесте. Сперва разобраться с врагами, потом строить планы.
Со стороны донесся тихий гул, на который обернулись все в комнате, непонимающе уставившись на разведчика. И не потому, что сигнал Бамблби - это что-то раздражающее или удивительное, просто... никто из присутствующих не смог разобрать, что сказал светловолосый паренек.
- Би... - голос Арси дрогнул. Тот повторил фразу куда громче и эмоциональнее, но его возглас остался без ответа.
Бамблби выглядел молодо - возможно, чуть старше Джека. Непослушные светлые волосы из-за влаги прилипали к лицу и шее, а кое-где уже покрылись ледяной коркой. Заметив любопытство и шок в лице товарищей, он хотел было добавить еще что-то в качестве поддержки... А потом до него дошло, отчего все замолкли. Щуплая, тонкая кисть руки дрогнула и прикоснулась к шее. Подушечки отчетливо различили границы шрамов - рваные, уродливые края кое-как заживших ран - и провели снизу вверх, перебирая старые рубцы. В форме автобота дефекты скрывала броня, но теперь, на неприкрытом, голом теле они раскрылись ярко выраженными метками. Он никогда не отличался злопамятностью или чрезмерно злым характером, но в эту секунду ненависть возродилась в юной душе, подобно фениксу. Би выпрямился, сжимая руки в кулаки, и чуть сгорбился, пародируя ощетинившихся звероконов. Пусть разведчик был юн, это никак не мешало ему выглядеть крепким, жилистым парнем с угловатыми чертами и редким рельефом мышц.
Глаза загорелись, зажженные самим пламенем Ада, и Би сделал пару уверенных шагов к Мегатрону, пока его не остановил Балкхед, схватив за плечи. Пусть его никто не слышит и не понимает, так даже лучше! В сторону лидера десептиконов посыпалась такая отборная, зацензуренная сигналами ругань, какую разведчик успел собрать за свой малый возраст.
- Бамблби, нельзя так! - встрял в монолог Прайм, встав впереди паренька. - Ты выше этой злобы.
- Ты понимаешь его?
- Я... - Оптимус притих, опустив синие, серьезные глаза на макушку. Би ждал ответа. Притих, наблюдая за малейшими переменами в лице лидера - а вдруг и в правду понимает? - Я понимаю тебя, друг мой. - и легонько улыбнулся, поддерживая разведчика.
- Скорее всего это связано с остатками аудио-аппаратуры в этих противных, мягких, человеческих утробах! - ухмыльнулся Нокаут и постучал кончиками пальцев по внешнему сегменту, имитирующему заостренные, белые пластинки. - Какая ирония. Нашего кроху понимает только его босс и его личный, заклятый враг. - гадкая, едкая ухмылка волной передалась остальным десептиконам. Не надо злить пылкого автобота!
Подождав, пока смех утихнет, Бамблби стряхнул руку с плеча и подошел к Нокауту. Просигналил что-то короткое, но очень обидное. У десептиконского медика мгновенно кровь прилила к лицу, и он шокировано ахнул.
- Нет, это не правда! – и теперь каждый из кибертронцев отдал бы руку на отсечение, чтобы узнать, о чем сообщил своему врагу разведчик. – Лорд Мегатрон, это превеликая наглость!
Оптимус был не только очень сообразительным и мудрым, но еще и очень воспитанным автоботом, поэтому он смолчал на выпад – с одной стороны заявление верное, пусть и немного грубое. Он выдохнул и, зализав назад темно-синие волосы, поднял взыскательный взгляд на Мегатрона, глубоко вдохнул и…
- Базируясь на прошлом опыте, смею предположить, что союз автоботов и десептиконов – это лишь инструмент для свершения общей цели. И так как у обеих фракций появилась очень… - он позволил себе добавить во взгляд толику удивления. – интересная и сложная проблема, я предлагаю временное перемирие.
- Надо же, - скрипя зубами от холода прыснул собеседник, целясь глазами больше на окружение, нежели на того, с кем разговаривал. – И что, никаких высокопарных слов о мире во всем мире, доброте и прочем мусоре, о котором ты болтал без умолку? – сейчас вождя грела только его внутренняя скопившаяся желчь. Вместо того, чтобы искать телефон или антенну, или выход отсюда, эти олухи решили поругаться и потянуть время. Ему что единственному уже отключиться хочется от местных температур?! – Хоть чему-то война тебя научила.
- Война научила меня, что твое слово стоит дешевле ржавого куска металла! – Оптимус сделал шаг вперед и поднял руку, указывая на мужчину. – Я хочу свести убытки к минимуму. Никакого насилия, как физического, так и морального. – и подкрепляя свои слова делом, Прайм опустил голову обратно на светлую макушку. – Это касается всех, Бамблби. Автоботов и десептиконов. Нам надо работать вместе, чтобы выбраться.
- Если я соглашусь, мы наконец начнем работать?! – рыкнул на того Мегатрон, выпрямляясь и смахивая заледеневшую корку с рук. Можно считать, что это «да» без лишних слов. Оптимус кивнул, удовлетворенный результатом, и позволил себе легкую улыбку. – Отлично. Бери Ультра Магнуса. Мы должны исследовать периметр дома.- не то отдавая приказы, не то лая на окружающих, обратился предводитель к скомканному в углу худому телу, которое никак не могло согреться. – Бамблби и Смоукскрин займутся мебелью.
С одной стороны, исполнять приказ главы десептиконов не хотелось, а с другой – это единственно верное решение. Уилджек и Балкхед, махнув рукой в сторону враждебной фракции, указали Арси на щель в потолке, ведущую на крышу. Девушка все поняла и без слов. Бамблби и Смоукскрин начали разгребать деревянные ящики, передвигать пустую мебель, выискивать по щелям хотя бы намек на современные девайсы.
Саундвейв, полностью придя в себя, выпрямился, с трудом держась на человеческих ногах не его анатомической комплекции. Кабели, выходящие из-за спины, оказались тяжелыми и тянули вниз, а как управлять ими разведчик не знал. Лазербик, едва завидев хозяина в добром здравии, медленно спикировал на плечо и впился когтями в тонкую, белую кожу, пробивая ее до первых ручейков крови. Теперь его верный напарник – ворон, поблескивающий в свете тусклых ламп иссиня-черными перьями.
- Ты! – Мегатрон указал на близ стоящего Старскрима, тут же дрогнувшего от столь злого голоса, напоминающего раскат грома. – Со мной на улицу.
Пусть за деревянными стенами не бушевала ни вьюга, ни ураганы, и температура чуть ли не равнялась той, что стояла в здании, заместитель не проявлял никакого желания выходить. Сугробы, скопившиеся за много сотен километров вокруг, обжигали кожу, нанося, по ощущениям, тысячи маленьких ударов острыми предметами. Сикер довольствовался только тем, что неприятные ощущения касались только колен. Ниже них у Старскрима – видоизмененные под человеческие ноги сервоприводы, заканчивающиеся узким носком и высоким, механическим каблуком. Ему каблуки не доставляли хлопот, зато давали дополнительные сантиметры роста! Остальная внешность более не могла похвастать ни силой, ни мышечной массой, ни роботизированными конструкциями. Щуплое, худое, можно даже сказать грациозное тело, сильные руки с выпирающими из-под смуглой кожи сосудами. Тонкая, длинная шея и сгорбившаяся спина. Зализанные назад светло-серые волосы делали из новоиспеченного землянина настоящего аристократа, если бы не красный, не вписывающийся в картину хохолок.
Чтобы добраться до проводов (если таковые имелись), приходилось раскапывать кучи снега. У главы десептиконов горели от боли ноги, у его неверного заместителя руки, но он не жаловался, лишь нервозно комментировал:
- Я надеюсь, кто-нибудь из автоботов сознается в своих грехах и обратит нас обратно.
- С чего ты взял, что это они? – под очередным пластом снега лишь промерзшая в камень земля, и сей факт заставляет меха зарычать от негодования.
- Я согласен с логическим заключением Уилджека. Во всех бедах виноваты или изобретения десептиконов, или артефакты Праймов. – он нервно усмехнулся и выпрямился, растирая спину. – Этот статус очень льстит. Нашему великому народу не нужно божественное вмешательство, чтобы создать воистину ужасающее оружие. Будь то опасный вирус или хитрые медицинские приборы.
- Если мысли о прошлых достижениях греют твое ЭГО – не прекращай трепаться, но мне лично это ничего не дает. – буркнул десептикон и выпрямился. Из-за угла на них высунулась красная, безэмоциональная оптика. Как оказалось, Шоквейв копал с другого края. Здание с обеих сторон проверено и перепроверено – от него не исходит проводов ни на земле, ни над землей, оно стоит без устойчивого фундамента и в нем нет подвального помещения.
- Ничего, Шоквейв?
- Ничего.
- Я лишь хочу заметить, что не помню ни одного прибора, который творил бы подобное, а трансформировались мы все разом. – с хитрым прищуром продолжил сикер, забирая все внимание господина. – Стало быть, кто-то или что-то выманил всех нас с корабля. Даже Саундвейва.
- Что бы это не было, требовалась вся огневая мощь для добычи артефакта. – осознал сказанное вождь и вперил взор в заместителя. – Мне даже представить сложно, что это может быть. Оружие, артефакт, инструмент?
- Давайте признаем, это «что-то» сразу бы решило исход войны. Смотря, кто бы его забрал.
С наступлением ночи стало совсем тошно жить. Бывшие кибертронцы вернулись в хижину и расселись по углам, сжимаясь от холода. Особо страшно было ощущения усталости, что валило с ног и туманило разум. Заснешь – умрешь. Но не спать не получалось.
- Ничего нет. - скрипя зубами от нервов и мороза, проговорила Арси. – Никаких внешних устройств, кроме плат в капсулах. И те абсолютно бесполезны.
Если раньше девушке по виду едва переваливало за восемнадцать, то теперь, суровая и продрогшая, она тянула на все тридцать. Короткие, насыщенно-синие волосы собирались назад и вверх, оголяя выбритый участок выше шеи. Также, как и у Старскрима, у фемм имелся розовый, густой хохолок, поднятый над волосами. Оставшиеся от кибертронской формы две детали по бокам от лица не внушали ужаса и не могли использоваться, как холодное оружие, зато выглядело как прекрасный аксессуар. Тело бойца куда крепче, чем у Старскрима или Саундвейва, и этим автоботка могла гордиться – пара ударов такими кулаками разобьет в мясо самодовольную рожу заместителя! А вместе с недавно найденными стальными нарукавниками, имитировавшими ее кибертронское холодное оружие, ей единственной представилась возможность «прекратить войну» и лишить десептиконов Искр.
- Мы тоже ничего не нашли, босс. – удрученно ответил Балкхед, теснее вжавшись в «рэкеровские объятья» - кучку, состоящую из Ультра Магнуса, Уилджека, Смоускрина и самого Балкхеда. Так теплее.
- И что теперь? – Оптимус с надеждой глянул на Мегатрона, выискивая в продрогшем лице ответы, но в красных, спокойных глазах уже проступала дикая усталость и смирение. Может им суждено сдохнуть здесь? Такая вот кара богов за то, что уничтожили планету и, видимо, что-то сделали с этой.
На вопрос Прайма в комнату влетел ворон, протиснувшись в оконную щель и с тем же садистским удовольствием приземлился на плечо Саундвейва, царапая нежную кожу. Птица начала скакать на месте, громко каркать и шелестеть перьями над ухом хозяина. Когда Лазербик закончил свой доклад, разведчик повернулся к Мегатрону и жестом поманил его чуть опуститься. Разве десептикон умел говорить? И когда предводитель все же исполнил его волю и чуть наклонился, тот… молчал. Без слов отбивал по чужому плечу ритм тонкими, длинными пальцами. Выглядело это монотонно и нелепо, но привлекало много внимания.
Они ворны не использовали этот шифр, и глава десептиконов даже не сразу его узнал, но кое-как смог понять сказанное разведчиком. Два сапога – пара! Один разговаривает с птицами, другой переводит ощущения.
- Мы дезактивируемся по дороге.
- Что он говорит? – вскочил Прайм, подходя ближе.
- Он что – говорит!? – скептически спросил Рэтчет.
- За лесами в паре часов ходьбы есть отель. – мрачно и уже без какой-либо надежды ответил Мегатрон. Без надежды на то, что они умрут в спокойствии в богом забытом доме. – Если пойдем сейчас – будет шанс что-то разглядеть.
- Об этом сказал ворон? – вновь с тем же скептицизмом спросил автоботский медик. Потому что люди не умеют говорить с животными! И сам разведчик, раз уж на то пошло, тысячелетиями был так же нем, как и его «питомцы», так что изменилось?! На вопрос гладиатор кивнул и выпрямился, расправив плечи.
- Десептиконы, в путь!
Нокаут, только услышав о спасительном, теплом местечке, тут же ожил и выпрямился, а его алые глаза заблестели от восторга. Старскрим, ни капли не желая ругаться с начальством, подошел ближе. Следом Шоквейв.
- Ты на все сто уверен в том, что там что-то есть или твой процессор уже подморозило? – Рэтчет подошел ближе, без лишних слов показывая, что готов идти, каков бы не был ответ у не его предводителя.
- Или это наше спасение, или погибель. – улыбнулся тот и отворил тоскливо скрипнувшую дверь.
***
Они едва разбирали дорогу. Сугробы подминались под парами ног, разрезая кожу острыми ледяными лезвиями. Недавно в этих местах светило солнце и пригрело верхний снежный слой, делая его замечательным холодным оружием для голых человеческих тел. Строй из четырнадцати человек. Впереди шел Мегатрон, прокладывая путь: то ли из собственного упрямства, то ли из-за неадекватной оценки физической силы, он, сам того не понимая, облегчал задачу идущим позади. Изредка менялся с Ультра Магнусом или Предакингом, когда ноги совсем отказывали. Позади всех брел Оптимус, смотря за кибертронцами, которые без сил падали с дороги в снег. Он поднимал их, успокаивал, помогал вернуться в строй.
«Здесь полно следов животных. - подметил желтый разведчик, с любопытством оглядывая ямки. – Еще свежие, босс.» С тем фактом, что теперь его речь понимает только два человека, он с треском в сердце уже смирился. Прайм, дойдя до обговоренной точки, оглядел находку.
- Мы находили на миссиях диких зверей. Не исключено, что они обитают и в местной среде.
«Но теперь-то они для нас опасны.» - мрачно просигналил парень, не сбавляя темпа. Впереди него вышагивала Арси и, то ли из-за низкой массы тела, то ли из-за неподготовленности к земным условиям, часто без сил заваливалась вперед, на колени. Все устали. Один плюс от окоченения – ты больше не чувствуешь конечностей. Болеть нечему.
- Я вижу свет! – крикнул Смоукскрин, указывая вперед. Белая линия меж хвойных ветвей отражалась от сугробов и освещала территорию вокруг. А вместе с тем окрашивали и капли крови. Мальцу не шибко повезло с трансформацией. Такие же две темно-серые детали, идущие по бокам от лица и поднимающиеся заостренными концами вверх, морозили кожу, а широкие пластины, прилегающие к телу на ребрах ровным строем, вызывали не просто обморожение. Это дикая боль. Он расчесывал их до крови, силясь избавиться от зуда, и ничего не выходило. В конце концов кровь замерзла, оказывая дополнительный охлаждающий эффект, и Смоукскрин смирился. Он по росту вровень с Бамблби, но чуть выше и сильнее телосложением. Смуглый, с белыми волосами и забавной линией красных локонов, рассекающих прическу с обеих сторон. Волосы топорщились вверх и чуть назад.
- Ты в порядке, Смоукскрин? – волнительно спросил Рэтчет, плетущийся позади и наблюдающий за током крови вне организма обладателя.
- Порядок, док. Я сильнее, чем кажусь, уж поверь! – хохотнул собеседник и сжал зубы. Боль вернулась. Механические детали лезвиями лезли под человеческую плоть.
Страдания, боль, а вместе с тем и силы, закончились, когда стена снега резко оборвалась, переходя в расчищенную дорогу. Черный, слегла подмерзший асфальт освещали фонари по обе стороны. Старскрим, выбравшись из-за спины господина, без сил рухнул на каменную поверхность, тяжело дыша и обхватывая плечи. По одну сторону дорога сворачивала за деревья, по другую – заканчивалась огромным, деревянным зданием, пестрящим фонариками, гирляндами, неоновыми вывесками. Оттуда шла громкая музыка, веяло теплом и светом. Они спасены! Это победа!
Собрав оставшуюся волю в кулак, вся компания подошла к воротам. По правую сторону, пусть и не так ярко и вычурно, теплилась маленькая сторожка охранника. Огромное окно открывало прекрасные виды на комнату в желтых оттенках, две батареи по углам и старика, настолько углубившегося в чтение, что не замечающего вокруг себя ничего. И, судя по его темно-синей рубашке с короткими рукавами и легким штанам, там внутри реально очень тепло.
Прайм сглотнул и, приказав жестом медленно следовать за ним, обогнул помещение сбоку. Постучал онемевшими костяшками о бронированную железную дверь. С той стороны отчетливо слышалась возня, ругательства – старик не спешил открывать незнакомцам. А ведь кое-кто из команды держался только за счет своих более выносливых товарищей!
Дверь резко распахнулась, едва не снеся Оптимуса. Незнакомец поднял глаза, открыл рот… и тут же закрыл, изумленно вытаращив глаза на группу. Непонятно, что его сильнее пугало – сам факт наличия голых людей зимой или светящиеся штуки, расположенные прямо в груди. Наконец, серые глазки сцепились в голубыми глазами лидера автоботов.
- Вы кто такие? – громко и боязливо спросил тот.
И если бы сейчас перед ним не стоял землянин, Прайм возможно даже бы назвал ему свое имя. Что ответить? Я – инопланетная форма жизни, невиданными силами превращенная в человека? Я – такой же разумный организм с планеты Кибертрон, волею судьбы оказавшийся в теле человека посреди леса? Да одного «Я – инопланетянин» хватит, чтобы ввести собеседника в кому!
- Прошу, помогите нам. – дрожащими губами и почти шепотом попросил Оптимус. Потому что там, за спиной спасителя тепло и уют. Оставался всего один маленький шаг. – Мы оказались посреди леса вверх по горе. Мы даже не знаем, где находимся.
- Вас похитили?
- Да! – дерзко и скаля от мороза зубами вскрикнула Арси. Она согласится на любые бредни, лишь бы впустили погреться. – Нас похитили. Можно нам войти, мы ужасно замерзли.
- К-конечно - конечно! – резво опомнившись, охранник отошел в сторону и протянул руку ко входу, приглашая всех внутрь. Саундвейв всеми силами жался сбоку к господину, чтобы его не заметили, ибо такие махинации с телом уже не объяснишь простыми словами. А вот Предакинг нисколько не стеснялся высоких технологий и спокойно прошел вперед. Тот, к счастью, был слишком напуган происходящим, чтобы замечать хоть какие-то детали.
В маленькой сторожке жар батарей прогревал обмороженную кожу. Это вдвойне больно. Нормальная температура теперь ощущалась, как сауна, если бы жители Кибертрона знали, что такое «сауна». Многие из команды без сил упали на пол, рвано дыша и растирая зудящую кожу. Незнакомец встал у компьютера. У него было столько вопросов, но еще больше опасений, что несчастные прибывшие прямо на месте помрут, настолько плохо они выглядели со стороны.
- Спасибо вам за помощь, сэр. – подойдя как можно ближе, поблагодарил Оптимус и вновь скрестил руки на груди в инстинктивном желании скрыть и Искру, и Матрицу. – У вас здесь есть телефон? Нам надо позвонить.
- Вы откуда пришли? Не похожи вы на местных.
- Снизу горы. Мы шли сюда несколько часов и…
- Это я понял! – резко рявкнул старик и присел. – Откуда вы? Какой штат? Город?
- Невада. – мрачно и устало ответил Балкхед. Его кожа из смуглой превратилась в ярко-красную, покрылась вздувшимися полосами и кое-где каплями крови. И она по-прежнему неистово чесалась!
- Далеко вас забросило. – качнул головой человек, рассматривая карту Соединенных Штатов на стене. На самом деле расстояние небольшое. Между прекрасным отелем в заснеженной части Америки – штате Вашингтон и Невадой лишь сотни километров Орегоны, но для чужаков, без одежды, документов и денег, это суровое испытание. – Я позвоню в полицию.
- Зачем?
Оптимус никогда не был против власти, но сейчас логические цепочки замкнулись на том, что всякие службы спасения, кроме напрямую агента Фоулера, прибавили бы им проблем. Никто не должен знать о их существовании, будь трансформеры в роботизированных или человеческих формах. Эти опасения переняли все собравшиеся.
- Я должен сообщить о том, что вас похитили! Как вас зовут?
- Уверяю, мистер, это лишнее. – как можно спокойнее и настойчивее продолжал Прайм. – Нам нужно позвонить нашему агенту и он приедет за нами.
- А я откуда должен знать, правду вы говорите или врете!? Может вы из тех… из этих! Вышли с леса, голые, светящиеся, так еще и противитесь помощи вашингтонской службы спасения! – из добродушного и немного строгого охранника, их спаситель превратился в громкого, разгневанного старичка. Морщинистая, тощая рука потянулась к тумбе. И вот там, в недрах тьмы и залежей высохшего печенья, лежал рабочий телефон.
- Мы не причиним вам зла. Прошу, не надо полиции.
И только когда маленькое, кнопочное устройство вышло на свет, стоящий рядом Мегатрон с силой ударил строптивого старца по предплечью, желая всей тонной металла разломать руку пополам. Не успел охранник рта раскрыть, как вторая рука ухватила его за грудки, разрывая майку, и пригвоздила к стеклу. Раздался треск не то окна, не то чужих костей. Вся команда обернулась на громкий, хриплый стон, но подходить никто не решился.
- Слушай меня, тупая сморщенная человеческая особь, - лицо приблизилось настолько близко, что человек мог рассмотреть светло-красные жилки в радужке собеседника. – говори, где телефон и оружие. Немедленно!
Обдумывая поведение незнакомца, его внешние характеристики и необузданный характер, охранник уже принял всех спасенных людей и за маньяков, и за извращенцев – в общих чертах, тех, кто действительно мог его убить, и решил вести себя покорно. Рука указала на железный сейф прямо за столом, а потом на тумбочку. Сиплым, шипящим тоном он произнес: «Код два-два-четыре. Прошу, вас, с-сэр… молю… не убивайте.» Лицо побагровело от недостатка кислорода и паники.
- Мегатрон, хватит! – Рэтчет схватился за плечо десептикона и попытался потащить назад, но вождь остался в положении «руки на шее неугомонного противника». – Ты его убьешь!
- Если за это время ты хоть слово скажешь, твой воколайзер окажется отдельно от тела. Ты меня понял?!
Старик кивнул, пусть и ничего не понял. Медленно отпустив темно-синюю рубашку, рваную у груди, десептикон отошел от человека и огляделся. Бамблби и Арси уже набирали телефон агента Фоулера, остальные же с пассивной агрессией и пренебрежением глядели в его сторону. Все, кроме десептиконов. Им представление пришлось по вкусу. Шоквейв забрал из сейфа старенький, маленький пневматический пистолет, которым пользовались в жизни может раза два-три, осмотрел и с сочувствием положил назад – даже если бы в сторожку ворвались реальные преступники, у этого мужика не было бы и шанса.
- Только не убивайте, прошу. – всхлипнул охранник откуда-то снизу, стараясь сжаться в тугой комок.
- Агент Фоулер? Это Арси…
В эту секунду абсолютно все замерли в ожидании. Голос мужчины с той стороны провода отчетливо слышался, как божий спаситель. «Что с вами случилось?», и «Я буду через час, ждите», и «В каком смысле, с вами десептиконы?!» Перед глазами улыбки и чувство облезчения на каждом из лиц, а в голове общая фраза: «Мы спасены!»
Оптимус с сочувствием опустил взгляд в несчастного человека, ментально извиняясь перед тем. Им с Мегатроном предстоит долгий, муторный, серьезный разговор на тему поведения всех десептиконов среди землян. Сознание потихоньку уплывало. После лютого холода и постоянной боли место у батареи казалось просто раем.
***
Фоулер молчал долгое время. Открывал рот, собираясь что-то сказать, спросить, или просто повышенным тоном описать ситуацию, а потом закрывал и отворачивался от собравшихся. У него слов не было, чтобы описать сложившийся перед глазами пиз… сложившуюся ситуацию. Оптимус ни капли не помогал, укутавшись в подготовленный, темно-синий плед и прикрыв глаза от усталости. Все бывшие кибертронцы выглядели до нельзя измотанными, хотели спать и есть, а из-за безжалостного мороза вкупе с резким перегреванием на коже расцвели синяки и трещины. Самолет летел в сторону базы автоботов, пока его пассажиры обдумывали ситуацию или просто отсыпались. Сегодняшних приключений по горло хватит, чтобы сказать новым землянам: «Вас так легко прикончить!»
- Мы приближаемся к базе, командир. – подал сигнал пилот. Им оставалось минут тридцать до приземления, а вопросов-то меньше не стало!
- Прайм! – резко крикнул Уильям и привстал, чтобы его хорошо было видно. На имя отозвались все, подняв изнемогший взгляд. Оптимус сел и выпрямился, показывая всем видом, что готов слушать. – Перед приземлением я бы хотел все же уточнить. Они, - мужчина показал ладонью в сторону десептиконов. – идут вместе с нами? На новую базу? Вам напомнить о том, что случилось со старой? Со всем Джаспером!
- Это не обсуждается, агент Фоулер. – кое-как ответил лидер автоботов. – Чтобы понять, как и почему мы приобрели человеческий облик, мне потребуется обе кибертронских фракции.
- Ты мне скажи, мне приготовить наручники? Оружие? Стражу? Тюремный блок, в конце концов?!
Идея заселить десептиконов под стражу в ограниченное место очень льстила, но проблем от заключения больше, чем пользы: во-первых, наблюдать за Мегатроном и его свитой будут не опытные, обученные долгой войной бойцы, а обычные люди, и не рассчитают всех путей отхода десептиконов, а во-вторых, это очень разозлит противоборствующую сторону и та специально предпримет попытки не только выбраться, но и убить виновных. Если этого террориста не сдержала целая гвардия, что говорить о людях?
- Это излишне.
Фоулер, ошарашено вздохнув, резко повернулся к лидеру десептиконов. Тот самозабвенно улыбался, ни капли не сомневаясь в словах старого товарища. Оптимус всегда будет оставаться Оптимусом, что бы ни стояло на кону. Заметив надменную ухмылочку гладиатора, автобот выпрямился и нахмурился.
- Перед тем, как ты вступишь в наши владения и будешь взаимодействовать не только с кибертронцами, но и с простыми гражданскими, я бы хотел обговорить с тобой все правила этого союза. Я прошу твоего внимания.
Приняв и серьезный, чуть ли покровительственный тон, и угрозу в лице собеседника, лидер фиолетовозначных выпрямился и прямо уставился на врага, не мигая, не улыбаясь более. Атмосфера накалялась и без слов.
- Я тебя слушаю.
- Самым первым и самым важным правилом будет неприкосновенность! Десептиконы не должны вредить живым существам ни физически, ни эмоционально. Никаких драк, убийств и словесных перепалок! Я не потерплю такого отношения на базе. – в таком виде, чуть ли не яростном, Прайм больше напоминал Ультра Магнуса с его заскоками на правилах, чем того одновременно мягкого и крепкого лидера. – Если я узнаю, что кто-то пострадал от ваших рук – нашему перемирию конец! Вы отправитесь под стражу в ту же секунду.
- Это правило работает в обе стороны. – парировал Мегатрон, чуть сгорбившись и едко усмехнувшись. – Десептиконы не набросятся на автоботов, пока те будут держать глоссу за дентами и не трепать лишний раз нейроволокно. И тогда я согласен соблюсти это правило.
- Хорошо. – бегло согласился Оптимус. Все воодушевленно наблюдали за перепалкой двух лидеров. – Второе правило может тебе не понравиться, но оно не менее важно в нашем положении. Я прекрасно помню то, что случилось после победы над Юникроном. – глаза Прайма недобро сверкнули, а вот Мегатрон наоборот как-то воодушевленно улыбнулся и расслабился.
- Странно. Это должен помнить Орион, а не ты. Он же предоставлял десептиконам ценную информацию.
- И чтобы впредь этого не произошло, - громко перебил того оппонент. – я настаиваю на партнерских взаимоотношениях. Я буду наблюдать за всеми твоими действиями и контролировать происходящее. – Оптимус сделал паузу. Он рассчитывал на что угодно: ярость, гневные выпады, ругань, но его собеседник и глазом не моргнул. Все также продолжил улыбаться, будто предугадывая все слова собеседника и уже подготавливая план побега от присмотра. – Ультра Магнус позаботится о Старскриме.
- Старскрим?!
- Ультра Магнус?!
Оба меха переглянулись и опешили. Выбор партнера на несколько дней к ряду их не устраивал кардинально!
- Нам будет вас не хватать, сэр. – шутливо произнес Уилджек и прикрыл наглую улыбку ладонью.
- Рэтчет, ты будешь присматривать за Шоквейвом. – в отличии от Ультра Магнуса, автоботский медик не видел в приказе Оптимуса ничего шокирующего – Шоквейв тихий и спокойный, пусть и жестокий ученый, с ним будет легко скооперироваться. – Бамблби – за Нокаутом. – сперва Прайм хотел поручить надсмотр Уилджеку, так как у желтого разведчика и так был под боком Рафаэль, но передумал. Раз Нокаут единственный, кто понимает их юного друга, пусть научатся жить сообща. – Арси…
- Беру на себя разведчика. Поняла. – кивнула она и глянула в черный щиток Саундвейва с высокомерной улыбкой. Ох, это будет тяжело. Саундвейв и так зарекомендовал себя, как профессиональная тень своего господина, так он еще и до смерти молчаливый и безэмоциональный. Никак не поймешь, чего от него ожидать. А с учетом всяких историй, что этот парень, равно как и Мегатрон, когда-то был гладиатором, осторожность требовалось утроить!
- Балкхед, присмотришь за Предакингом?
- Не вопрос, босс. – хохотнул рэкер и приблизился к предакону. Тому, мягко говоря, неудобно сидеть и греться, но он не жаловался, лишь повыше поднимал крылья и чаще дышал.
Лазербик недовольно гаркнул на ухо хозяину и попрыгал на месте.
- Это все? – вернул вождь десептиконов Оптимуса в привычный поток мыслей.
- Я пока не знаю всех условий, в которых мы будем сосуществовать. – пожал он плечами. – Если будут проблемы, мы сможем решить их словами. А пока…
- Располагайтесь. Чувствуйте себя не как дома. Вам тут официально не рады. – закончил суперстрогий разговор Уилджек, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
- Пристегнуть ремни. Мы идем на посадку.
