Когда они прибыли на место, лес замела пурга. Дальше метра не видно ничего, кроме поблескивания снежинок. Выданные зимние куртки и меховые подштанники не спасали от низких температур, которые кусали отряд за самые неприличные места. Уилджек украдкой подумал о том, что проснись они всем отрядом вот в такую погоду, не выжил бы никто. Ультра Магнус с высоты статуса и фонариком наперевес долго и упорно всматривался в бурю. Их поход может стать смертельным. Связь с базой не работала.
Ровным строем они двинулись вперед. Ноги тонули в белом слое, а растительность на лице мгновенно покрывалась тонким слоем инея. Еще и глаза приморозило так, что невозможно было разлепить! Первые минуты давались на удивление легко – весь отряд грела слабая надежда качественно проделать работу, а по прошествии метели дозвониться до базы; но вот минут прошло двадцать, потом и пол часа. И час. Дыхание сбивалось, а легкие не наполнялись кислородом.
Рэтчет, запнувшись о корягу, упал лицом в снег и с огромной неохотой поднялся. Уилджек ухватился за его предплечье, помогая отстояться.
- Сэр, мы не пройдем. До дома еще пару часов точно. – громко крикнул рэкер, сильнее заворачиваясь в куртку. – Идем на север. Там находится отель.
На удивление, Магнус принял предложение подчиненного сразу же и, бросив короткое: «Будь по твоему!», развернулся по направлению стрелки компаса. Мужчине ничего не оставалось, кроме как развернуться в обратную от дороги сторону и начать путь до того самого спасительного отеля. Они переждут метель, отогреются, свяжутся с Оптимусом и с самого утра отправятся на поиски маленького домишки. Если конечно их босс уже вернулся с «засекреченного места на двоих». Магнус готов поклясться - он ненавидел скрытые умыслы своих коллег!
Здание перед ними, как и в ту ночь, пестрило всеми цветами радуги, шумело со всех сторон. Раздавался громкий смех, звуки выстреливающих бутылок. Ультра и Рэтчет чуть ли не синхронно застонали – это очередное место с уровнем шума выше всякой нормы! Едва гости подошли к металлическим воротам, в их сторону вышел тот самый мужичок с первой роковой ночи. Он учащенно протирал глаза от снега и кряхтел.
- Доброго вечера, дорогие гости! – но стоило зрению охранника восстановиться, он ахнул и подпрыгнул на месте. – Это же вы!
- Не шумите, уважаемый. – теперь, облаченный в темно-синее длинное пальто, укутанный в вязанный лазурный шарф, с инструментами и документами наперевес, Ультра Магнус чувствовал себя высоким человеком. Настоящим командиром! Что бы там не говорили бумажки в паспорте. – Нам надо переждать бурю.
- Так и знайте, я уже написал на вас и вашего дружка в полицию! Вы просто так не отвертитесь!
- Слушайте… - Балкхед вышел вперед, руками показывая жест собеседнику, чтобы тот успокоился. – Нам жаль, что вы не поверили. Но мы и в правду военные. – и, в доказательство своих слов, он повертел перед охранником карточкой, где черным по белому написано «младший лейтенант отряда «RAR». – У нас ответственная миссия здесь, но метель все испортила. Пустите переночевать.
- Вы меня за идиота держите? Я прекрасно видел там людей в масках, с железными руками, ногами… - он помолчал, топча под ногами снег, но все же решился сказать. – Вон даже у вас железная челюсть установлена!
- Это протез.
Все тонкости они обговорили заранее на базе. Железные конечности? Это протезы! Красные глаза? Капилляры близко к радужке. Огромный рост? Генетика. Недопонимание лексики землян? Плохое знание английского языка. Влиться в толпу и не привлекать к себе внимание можно даже если ты пришелец, главное умей красиво и логично трепать языком. Балк вот научился.
После короткого скандала со стариком, тот таки открыл гостям двери и провел до самой стойки администратора. По дороге рэкеры во все глаза наблюдали за местными видами – ледяные горки вышиной до самого второго этажа, огромный костер посреди территории, вокруг которого веселились и плясали взрослые и дети. Их никто не замечал. Впервые в жизни они были частью огромного человеческого быта. Джеки остановился на месте, когда маленькая рыженькая девочка помахала ему своей не менее маленькой, пухлой ручкой. Может, это его мозг настолько «очеловечился» после превращения, или память о Кибертроне постепенно находила много параллелей с Землей, но картина вызывала ощущение чего-то забытого и родного.
- Ты идешь? – Рэтчет стоял в проходе в ожидании мужчины.
- Не хочешь немного развеяться? – вдруг спросил рэкер и перевел взгляд обратно на компанию. От одного только человеческого вида у медика под ложечкой засосало. Они не были неприятными, вовсе нет. Сами автоботы из-за долгого бытия бок о бок с жителями планеты привыкли не попадаться тем на глаза, и медик до конца не хотел рушить их "традиции".
- У нас полно работы! – отрезал тот.
Им выделили два номера по два человека. Изнутри отель тоже сооружен из дерева, украшен огромным количеством растений и фарфоровых зверушек. Имелись фотозоны, отдельные услуги детских аниматоров, массажистов, даже гадалок, и теплые халатики в комнату. Ультра Магнус уведомил хозяев, что они только на одну ночь и "особые виды услуг" им не к чему. Он держался серьезным, готовым в любой момент решить все проблемы мира и нести ответственность за косяки подчиненных. Но с людьми сговаривался неуверенно.
Балкхед, к слову, как и его белый напарник, отнесся к короткому перерыву в миссии с радостью. Он разместился в одной комнате с Ультра Магнусом, снял все тяжелые одеяния и, уговорив синеволосого мужчину пойти и испить чего-нибудь теплого внизу, тут же сбежал. Рэтчет заселился с Уилджеком.
- Эта метель попутала все наши планы! – зло выпалил рыжик, присаживаясь на мягкую, пусть и скрипучую кровать. Снял пуховик и сумку для образцов. Мало ли какие доказательства они найдут в хижине.
- Расслабься. Хочешь, сходим вниз, выпьем чего-нибудь? – Джеки искренне надеялся, что, как и в случае с Ультра Магнусом, на ворчливого собеседника надо просто правильно надавить. И его твердая скорлупка раскроется, как ранний, весенний цветочек. – Свяжемся с Оптимусом и скажем, что все прекрасно.
- Прекрасно!? Мы вынуждены прохлаждаться здесь, пока остальные работают в поте лица! В такое время, как сейчас, нам ни в коем случае нельзя сбиваться с маршрута, но вот он первый день – и все пошло вверх дном! – всплеснул руками мужчина и откинул крышку сумки, доставая стеклышки образцов. Они должны просохнуть перед завтрашним выходом. Джеки не знал, куда себя деть. Прогулялся до окна, заметил высокую фигуру Магнуса на улице где-то у забора и Балкхеда неподалеку. И как так получилось, что этот «мистер серьезность» оказался куда раскрепощеннее медика? А может, это просто его зеленый громила-друг владеет навыками позитивного влияния на окружающих?
- Зачем ты навязался мне в напарники?!
Голубые глаза метнули молнию в сторону рэкера, что подпирал собой стенку. Сказать, что Рэтчет внезапно вошел в стадию «злости» – значит не сказать ничего. Но почему он решил поднять этот вопрос прямо сейчас, когда Джеки еще не придумал достойное оправдание своему поступку?!
- Чтобы помочь тебе? – ответил собеседник первое, что пришло на ум и скрестил руки на груди в защитном жесте. – Тебя окружали с обеих сторон десептиконы. Я не мог тебя бросить.
- Со мной бы ничего не случилось. Я прошел всю войну чуть ли не в одиночку, а теперь ты говоришь, что мне грозит опасность?! Джеки, это даже не смешно. Это бред! – рыжик встал с кровати и подошел к оппоненту, давя на него всем своим характером. Пытаясь выдавить мотивы.
- Видишь, какой я молодец? – вдруг взял и улыбнулся парень, сияя белыми зубками. – Пришел с того конца вселенной, поддержать тебя. Такого одинокого, ворчливого дока.
- Не называй меня док!
- Солнышко?
- Нет!
- Искорка?
- Почему ты считаешь это нормальным? У меня есть имя! Меня зовут Рэтчет. – не желая дальше спорить с Джеки, он повернулся лицом к двери. – Ты думаешь, это нормально, вот так веселиться, когда мы все в большой опасности? Для тебя это какая-то шутка?! Или может, это я для тебя шутка? – мужчина резко повернулся. Его настрой пробил бы плинтус, полы, слой земной коры и Искру Юникрона.
И Уилджеку впервые стало не по себе. Такие негативные эмоции присутствовали только когда он контактировал с враждебной фракцией, но перед ним сейчас родной, возмущенный с головы до ног автобот. Который, кажется, его ненавидел.
- Д-давай свяжемся с Оптимусом, окей? – сдал обороты рэкер.
Они нашли телефон в холле и набрали заученный номер. С той стороны трубки ответил их лидер. «Метель? Это ужасно! Мы переправим нас на базу немедленно!» и ответное: «Все хорошо. Мы в отеле отсидимся. С утра выберемся. – и, разумеется, волнительное и поддерживающее: - Ты в порядке, Оптимус?». «Все хорошо, мой друг. Я сообщу все подробности при встрече.»
И все. Они вольны делать все, чего душа пожелает, пока не наступит утро. Лететь сюда вечером
уже была не самая лучшая идея… Кто же знал, что поднимется метель? После того, как звонок завершился, Рэтчет продолжал сидеть на месте ровно и буравить аппаратуру взглядом, не зная, куда себя деть. Ему неуютно. Кругом незнакомые люди, от которых даже не надо скрываться.
- Хочешь пить? – тон его доставучего собеседника заметно поутих. Ну вот, замечательно! Теперь он еще и испортил настроение наглеца. – Пойдем.
- Ага. – только и мог выдавить медик. Они прошли в кафе – небольшую пристройку отеля. Здесь почти не было людей, зато играла приятная музыка, бармен замешивал напитки, и животные смотрели на входящих своими черными, фарфоровыми глазками. Стало куда спокойнее и легче жить. «Мне раф, а моему другу капучино без сахара. Мы за вторым столиком.»
«Мы» за вторым столиком. Сидим, греем руки о чашки и смотрим в огромное окно, как горит костер и кто-то снимает танцы на камеру. И дети едят снег. И родители, которые наливают шампанское прямо на улице и поют новомодные песни.
- Если хочешь знать, я не отношусь к войне, как к чему-то посредственному. – выдохнул Уилджек и отпил, оставляя над губой жирный слой пены. – Но, по-моему мнению, всю жизнь провести на нервах – такая себе идея. Мы стараемся улыбаться чтобы выжить. – после затяжной паузы, во время которой его собеседник дважды хотел что-то сказать и дважды заткнул сам себя чашкой кофе, он дальше повел разговор. – А может это все потому, что я рэкер. Хах. Ты видишь, мы все тут чокнутые.
- Ты раньше работал с медицинским инструментарием? Паял раны? Трансплантировал механизмы?
- Однажды перед фейсплейтом моего друга взорвалась граната и мы собирали кусочки по всей территории. А потом я спаял все воедино в подобие маски. – Джеки гордо улыбнулся. – Ну, это была моя самая сложная хирургическая операция.
- Выходит, ты не так безнадежен. – ухмыльнулся Рэтчет, отпивая черный, горький напиток. Рыжик любил сладкое, но кофе предпочитал в его первозданном виде. – Но сейчас мне помогает Шоквейв.
- Одноглазый работает по приказу босса, так что на него вообще нельзя положиться. А на меня можно! – умело продвигал свою кандидатуру мужчина. В мягком свете оранжевых и красных фонариков его лицо и волосы так и пестрили праздничными красками. – Поэтому я и ушел из рэкеров. Не люблю тех, кто выслуживается перед начальством, но еще больше тех – кто после таких ухищрений смеет мне приказывать.
- Да, твои чувства взаимны, Уилджек.
Ультра Магнус встал за спиной собеседников проклятым призраком. Джеки чуть не выплюнул все кофе обратно в чашку, но, подумав "раз уже спалили, значит оправдываться поздно", проглотил сладкое содержимое. Балкхед виновато потер макушку и, усмирив свою необъемлемую совесть, довольный плюхнулся рядом с другом, ударяя того по плечу. И возможно… впервые за весь функционал… Уилджек был не рад этому. Он хотел провести время только вдвоем.
- Извините, сэр. – теперь весь душевный разговор испорчен капитаном, у которого «пунктик на пунктики» и его зеленым приятелем. – Мы позвонили Оптимусу. Он сказал, что мы можем отдыхать на курорте до самого утра.
- Что-то мне подсказывает, что ты врешь, солдат.
- Верно, сэр.
- Мы вам помешали? – Балкхед, видя, как сменились в лице и автоботский медик, и его приятель, виновато опустил плечи.
- Все хорошо. Мы как раз говорили о том, почему на войне важно улыбаться. – чашка быстро опустела, но рушить командный круг не хотелось. – Я вот сколько тебя помню, Балкхед, ты всегда навеселе. Если конечно не ломаешь какого-нибудь вехикона пополам.
- Ты не подумай, дружище. Я не садист! И их боль не приносит мне удовольствие. Это как изнуряющая работа, с которой нельзя свалить. – и, будто по сценарию, дополнил: - Поэтому мы улыбаемся, чтобы выжить. Приятные мелочи в череде страха и боли.
- Помнишь, как мы впервые познакомились в Восе? Это было приказом за минуту. «Вот тебе напарник. Его зовут Уилджек. А теперь валите оба в висмутовые ямы, там, кажется, инсектиконы поднимают восстание». – над историей оба товарища посмеялись.
- Точно-точно! В тех ямах мы использовали серебро и напыление, чтобы ослепить гадов! А потом ты взорвал в пещерах световую гранату. Я уверен, их сетчатка в ту же секунду просто выгорела.
- Это до сих пор даже звучит гениально, дружище. – когда Уилджек улыбался, это напоминало восход маленькой, белой звезды. Каждая мимическая морщинка выдавала в нем ни весельчака, ни клоуна, а довольное домашнее животное. Как это получалось у человека? Только брови к переносице сведет – взгляд из «лучистого» оборачивается в «смертельно опасный». Даже пугает. – Но я все еще считаю лучшей нашей миссией – «Спутник». Помнишь? По документам нас должны были отправить в отряде из тридцати солдат, а прибыли по итогу четыре.
- И все четыре смогли отразить нападение Старскрима. Вспоминаю его рожу, когда он остался один на поле боя. – и они снова посмеялись над очередной легендой из прошлого. Рэтчет уловил волну позитива и кратко улыбнулся. От кофе тело налилось теплом. – Что на счет вас, Магнус? У вас есть что рассказать?
- Что именно тебя интересует, боец? – тут же выпрямился мужчина и поставил кружку на стол.
- Истории. Байки с войны. Кто был вашим напарником?
- До того, как стать главнокомандующим я входил в рэкерский отряд Йота и занимался установкой взрывных устройств на полигоне. Таков был постоянный план борьбы. – отчеканил Ультра Магнус. Уилджек покачал головой. Их босс еще недостаточно расслаблен, чтобы делиться всякими смешными историями из жизни. – Детали я бы хотел оставить при себе.
- Да ладно вам, сэр. Я помню боевые заслуги Йоты. И то, как маленькая команда рэкеров подорвала три вражеских судна, наполненных десептиконами. Это выиграло время Оптимусу, пока тот эвакуировал раненные отряды. – пересказал случившееся Балкхед. Историю отряда Йоты знали все рэкеры. И то, что единственными выжившими остались Ультра Магнус и Митроп тоже.
- Ладно, ваши боевые заслуги заслуживают аплодисментов. – по-доброму закатил оптику Джеки и сверкнул синими глазами в сторону своей следующей «жертвы». – А ты, Рэтчет? Есть что рассказать?
- Хочешь послушать истории с войны? – глупо переспросил доктор и положил руки замочком. Чуть сгорбился. – Не думаю, что там все также весело и забавно, как у вас сожжение инсектиконов. – говорил одно, а слышалось совсем другое: «Ты высмеиваешь чью-то смерть!»- Ладно. Мне нужно еще кофе.
- Я сбегаю. – вызвался зеленый здоровяк и, собрав грязные кружки, побежал за стойку. Вернулся с тем же составом. К истории с интересом отнесся даже Ультра Магнус, искоса поглядывая на рыжую макушку.
- Это произошло в городе Юсс задолго после того, как десептиконы потеряли над ней власть. Я входил в состав группы «Витиго» и был единственным медиком на тридцать солдат. По приказу мы должны были обследовать окраину города на пример скрытых ловушек перед тем, как в город бы въехал Прайм. Когда мы добрались до края, Беверт – один из солдат, заметил свет под платформами. Под самим городом. Мы отправились туда. – с каждым словом лицо медика омрачалось воспоминаниями, и Уилджек уже тысячу раз пожалел, что вообще поднял эту тему. И все равно слушал с упоением и восторгом. - Внизу нас ждали десептиконы. Началась битва. Там мы потеряли десятерых автоботов и только потом кто-то додумался спросить у врагов, что они забыли под городом. Как оказалось, они тоже были разведчиками.
- Юсс же взорвался… - вдруг припомнил Ультра Магнус.
- Когда мы собрались выбираться из под завала и разойтись по разные стороны, верхние платформы взорвались и тонна металла порушилась на наши головы. То были нейтралы. – у всех распустилось удивление на лице. Даже Ультра Магнус поднял брови. Обычно нейтралы не вступали в битвы. – Мы побеспокоили их единственное место спасения и они пытались нас выгнать, но, в конце концов, только учинили погром. Мы оказались в западне. Долго петляли по платформам и магистралям, пытаясь выбраться, но все наглухо было закрыто.
- Сколько вы там провели? – спохватился Джеки.
- Несколько месяцев. Может, дольше. – качнул плечом Рэтчет. – У нас не было энергона, я перепаял раненых, как только мог. В тот момент мне очень помог Мелмур. Мы собирали раненых между плитами и переносили в одно место. Пытались связаться с поверхностью.
- Из какого взвода был твой напарник? – хмуро уточнил Магнус.
- Не знаю. Спроси у Мегатрона.
От той новости, что на помощь автоботам пришел именно десептикон, у всех отвисли челюсти. Но никто не стал комментировать ситуацию.
- Да-да-да, Мелмур был десептиконом! И я в той ситуации паял не только своих. – виновато рассказал Рэтчет. – Это было не важно. Мы не были напарниками, но у него тоже было медицинское образование. Все, что мы делали, не помогало. Пациенты погибали от нехватки энергона. Через какое-то время спасенные стали кидаться друг на друга в попытках высосать хоть немного энергии. Безумие процветало и все такое.
- Что было с тобой?
- Ничего. Я просто лежал в углу без сил и наблюдал за этим. Мы с Мелмуром пытались отбиваться от безумных шарков, пытающихся выпить наш энергон. И через пару дней нас нашли автоботы. – на этом он умолк. Тяжело вздохнул и опустил взгляд.
- И что потом?
- Ничего. Они подняли плиты, вытащили тела, вытащили меня и… дезактивировали Мелмура. – рыжик никогда не забудет ни той автоботской коалиции, ни проклятого командира отряда – Хенона. Который потом долго успокаивал медика банальными цитатами: «Он был нашим врагом. Десептиконы все одинаковые. Он бы напал со спины!», оправдывая свои грехи. – Он был десептиконом. Мы воевали против десептиконов. Я ничего не мог сделать.
История отвратительная. И после нее Рэтчет чувствовал себя погано. Ему не стоило вот так рассказывать всем о своем прошлом. О всяких утратах. Нет! На войне нет места ни эмоциям, ни слезам. И возможно Хенон был тогда прав – они борются против десептиконов. Этот самый Мелмур ворны напролет дезактивировал автоботов. Его товарищи погибали от его рук!
Тогда почему так хреново?
- Рэтчет… - Уилджек нахмурился. Звездочка погасла. Хах.
- Извините. Вышло глупо. Я не имел на войне напарников. И веселья на фронте тоже было немного.
- Твоя жизнь поменялась после того, как ты пришел в отряд Прайма? – поддерживая остатки настроения, спросил Балкхед и улыбнулся.
- С Оптимусом мы были знакомы еще до того, как он стал Праймом. С Мегатронусом, кстати, тоже. – на последней новости он возмущенно фыркнул и коротко посмеялся. – А я ему говорил, чтобы он не водился со всякими шарками из Каона. Добра от них не будет! Вот что бывает, когда не слушаешься старших!
«Даже не знаю, что лучше. Смерть под снегом или этот вечер.» - невесело задумался доктор. Кофе в чашке остыл.
- Думаю, время историй военных лет завершено. – поставил Магнус жирную точку в диалоге, за что рыжик был ему очень благодарен. Они оплатили кофе, поднялись в свои номера, примерили выданные халатики. Помолились, чтобы с утра погода была хорошей, иначе придется возвращаться на базу с пустыми руками. Им нельзя за просто так жечь энергон.
- Почему ты раньше не рассказывал? – в темноте комнаты подал голос Уилджек. История Рэтчета пробрала его до мурашек. Сразу понятно, что если ты работаешь один, так еще и постоянно встреваешь в такие передряги, настрой у тебя будет подобающий.
- Зачем? Я еще много о чем не рассказывал. Но, как видишь, в моих историях нет ничего веселого.
- Прости, солнышко. – спустя время добавил рэкер. Они даже не видели друг друга. Джеки понадеялся, что его друг не воспримет ласковое прозвище, как оскорбление. А потом резко вскочил с кровати. – Хэй… Рэтчет!
- Чего? - не успел рыжик повернуться к парню, как тот резко вскочил и бросился ему в кровать. Пружины жалобно заскрипели. – Ты что творишь?!
- Я! – громко выкрикнул Джеки и по-садитски улыбнулся. Положил руки на плечи врача и вжал в матрас, нависая сверху. Лишь уличные фонари освещали его самодовольное лицо. – Я буду твоим первым!
- Ч-чт…
- Отказы не принимаются. – с напором качнулся тот. – Я буду твоим первым напарником. Буду заставлять тебя улыбаться каждую секунду этой жизни, Юникрон меня раздери!
- Ты свихнулся? Джеки, подожди…
- Что?
- Твой напарник Балкхед! – хватаясь за самый край, пытался переубедить того медик и, выбравшись из захвата мужчины, принял полусидячее положение. Слишком уж эта новость была резкой и не в тему!
- Да брось. Мы перестали быть напарниками как раз тогда, когда я покинул команду Ультра Магнуса. Мы просто потрясающие друзья, только и всего. – поубавив пыл, тот выдохнул и опустил плечи. – Мы сработаемся.
- Мы не можем быть напарниками! Я не согласен.
- Ты привыкнешь, док.
- Не зови меня так!
- Солнышко?
- Нет!
- Искорка?
Они на мгновение оба замерли, тяжело дыша. Рэтчет с раздражением и легкой паникой наблюдал за выкрутасами Уилджека. Сглотнул вязкую слюну.
- Прекрати!
Джеки чуть наклонился вперед перед возмущенным лицом и усмехнулся.
- Давай, назови меня напарником и я тут же свалю.
- Нет! Я не хочу. Не согласен! – но на этом моменте смех, пробравший рэкера, какими-то невиданными способами тронул душу и Рэтчета. И он улыбнулся. Злой улыбкой. – Уилджек, ты болван!
- И? – в минутной паузе тяжелой дыхание перекрывало даже метель за окном. Рэтчет держался молодцом, но сомнение уже прослеживалось в голове: «Может стоит попробовать? Может, так будет лучше? Но ведь это Уилджек! Все, что угодно лучше, чем Уилджек!»
- Ты на испытательном сроке. – буркнул он совсем тихо. – Если будешь меня бесить, я верну тебя Ультра Магнусу.
- Хорошо, напарник. – счастливо улыбнулся Джеки и нехотя встал с чужой кровати. Без сил, зато счастливый и довольный собой.
***
Из-за постоянных метелей команда едва нашла примятую дорожку между двух столбов снега. Через час медленной ходьбы она привела их к домику. Тому самому, собранному из прогнивших досок, с деревянными окнами, домику. Дверь сдернута с петель. Странно, что постройка не привлекла внимание ни властей, ни местных, ведь, судя по виду, она уже давно тут стоит. Балкхед и Уилджек обходили помещение со всех сторон и еще раз, более внимательно, стряхивали снег. Им важна любая мелочь, будь то проводок с надписью или след ботинка.
Если дом есть, значит он для чего-то нужен! Значит, кто-то им владеет.
Битые капсулы стоят стройным рядом. Вся та жидкость, в которой кибертронцы «плавали», застыла на полу тонкой розовой коркой. Рэтчет аккуратно поддел самый край, оторвал и вложил в стеклянную пробирку. Пойдет на лабораторные исследования. Магнус тем временем занимался мебелью.
Не может такого быть, чтоб во всем помещении не было ни одной надписи. Ни единого следа. Маленькой закорючки! Чужого волоса. Ведь это значило бы, что в дом, кроме них четырнадцати, никто не входил и не выходил. Что своего рода нонсенс!
- Ультра Магнус! – вскрикнул Рэтчет. Под коркой льда, у самого пола находилась какая-то бумажка. Это наименьшее, что можно было найти, но даже это своего рода зацепка! Тупым лезвием медик подоткнул льдинку и приподнял. И еще раз. Засунул в пакет с надеждами, что сможет разморозить кусочек дома. – Вы нашли что-нибудь?
- Нет.
Спустя много часов на морозе в хижину вернулись Балкхед и Уилджек. Ничего. Снег перед домом буквально по кучкам проверен и перепроверен. Крыша пуста. Во всем помещении, кроме клочка бумаги, не было абсолютно ничего. Это как минимум очень подозрительно!
- Снимайте основу одной из капсул! Заберем ее с собой.
- У вас есть предположения, Рэтчет? – подошел со спины командир, весь перемазанный в пыли и мокром снеге. Волосы неопрятно спадали на лицо. Руки он отогревал в карманах.
- Жилище собрано не простыми жильцами. Скорее всего, военными, которые умеют хорошо прятать следы. Сделано это специально для того, чтобы мы не узнали, где находимся. Но вопрос, для чего и кому это понадобилось, все еще открыт. Если бы таким образом нас хотели убить, то почему не дезактивировали в корпусах? – обдумывал пошагово медик, наблюдая, как рэкеры орудуют отвертками. – Если бы мы проснулись позже, кто-нибудь бы забрал нас?
- Они знают, что мы пробудились?
- Тоже не ясно. Если в капсулы встроены датчики на такой случай, я смогу установить обратную связь. Если нет, то тот, кто осуществлял нападение, наверняка вернется все проверить. Если еще не вернулся. Хорошо было бы установить камеры.
Рэкеры с огромным усилием вырвали основание капсулы. Лед под ногами треснул. Целое сборище проводов, присоединенных к основанию, шли ровным рядом вниз. И обрывались, перерезанные на одной длине. Мысленно медик зафиксировал это как факт и продолжил созерцать чужие попытки справиться с изобретением. Ничего страшного. Раз голова не вариант, пусть применяют руки.
«Оптимус, мы собрали все, что смогли. Возвращаемся на базу!» - послышалось на улице.
- Я ожидал чего-то полегче. – усмехнулся Уилджек, подпирая их находку ногой. Сейчас уже и не вспомнить, как и кто проснулся в ней, но парень понадеялся, такая информация доктору ни к чему. – Эй, а мне, как медицинскому напарнику, положены халат, микроскоп и доза ворчания по таблетке раз в десять минут?
- Очень остроумно, Уилджек. – фыркнул тот в ответ и спрятал все имеющиеся доказательства в карман сумки. Основание капсулы им придется нести на руках. Камер нет, но есть едва заметные ловушки, которые подадут сигнал на главный экран, если сюда кто-то придет. Медик установил механизм на входе и удостоверился, что тот работал исправно.
- Это все, что удалось найти?
- К сожалению. Но вариантов у нас немного. Я почти уверен, это дело рук механоидов. – еще раз оглядев помещение и зафиксировав картинку в памяти, Рэтчет кивнул. – Нашли какую-нибудь реликвию и решили поиграть. У них не хватило бы мозгов создать сложное устройство.
- Я надеюсь, агент Фоулер сообщит нам о местонахождении М.Е.Х., как только они сами себя раскроют. – кивнул Ультра Магнус и разыскал взглядом рэкеров. – Внимание. Мы возвращаемся!
***
Слой снега, громоздкая одежда и долгая миссия выбила из медика все силы, поэтому он сделал над собой усилие, вынул откуда-то из запасов еще немного работоспособности и принялся за дело. Растопить естественным путем розовый лед. Просушить записку. Отправить жидкость в анализатор, чтобы узнать компоненты. Вскрыть диск. Рэтчет делал все дела одновременно, бегая то к одному прибору, то к другому.
- Лазерный резак переформирован. Он был последним в списке. – отчитался Шоквейв, входя в лабораторию. Медик бросил на него сонный, серьезный взгляд красных глаз. Таким оттенкам даже десептиконы позавидуют. – Твоя энергия на нуле.
- Все хорошо. Я почти закончил. – ему повезло, что ученый смог в кратчайшие сроки переоборудовать все имеющиеся у них механизмы – и компьютеры, и панели, и инструменты, и многое другое. Как и сам Рэтчет, Шоквейв тратил на работу и дневные, и ночные часы, но, в отличии от медика, никогда не выглядел уставшим. А может он уже умирал за своей металлической маской. Кто знает. Он отправлялся в спальню только тогда, когда к ним в лабораторию входил рассерженный Мегатрон с резким выпадом: «А ну в кровать!». Даже он боится потерять умного сотрудника. – Можешь идти спать. Я тоже пойду через часок.
- Мне следует привести в исправность аудиоаппаратуру Саундвейва. По приказу лорда.
- Топай.
Шоквейв - не самый худший вариант соседа и коллеги. Тихий, активный, умный. Лишнего слова не скажет, не свалит на тебя всю работу, не оставит дела незаконченными, так еще и приберет все свое рабочее пространство пред тем, как отправиться в кровать. Если бы Рэтчет не знал о всех гнусных злодеяниях ученого, вполне мог бы с ним сдружиться.
Медик уже обрадовался подступившей тишине, как вдруг в мраке тьмы и выключенного электричества к нему забрела высокая, мельтешащая красно-синими оттенками фигура босса. Оптимус сочувственно улыбнулся другу. Ну все, сейчас начнутся лекции на тему здорового образа жизни, недостатка сна и переработок, и их влияния на тяжелую жизнь рыжика! Это они уже проходили.
- Ты не спишь.
- Мне надо закончить работу. – отрезал он и вернулся к экрану анализатора. В их розовой воде нашлись удивительные примеси странных углеродных соединений и кибертрония. И каким-то чудом они взаимодействовали! Вступали в реакцию, в которой образовывали слабые связи и накапливали энергию с самого устройства. – Вот это да!
- Я нисколько не сомневаюсь в твоих научных изысканиях, но не стоит лишний раз перенапрягать себя.
- Оптимус, да ты просто не поверишь, что я только что нашел! – вскрикнул ученый и громко усмехнулся. Громче, чем хотелось бы. – Ты только глянь, эти соединения работают, как единый симбиотический механизм. Углеродная форма и свойства кибертрония заставляют их соединение накапливать энергию. Надо бы хорошенько их зарядить.
- Что это значит?
- Пока непонятно. – пожал плечами тот и, схватив пробирку с розовой мутью, поставил ее на столик. Провел пару проводков к батарейке и рычагу, чтобы подавать сбалансированный поток энергии. Пошел заряд. – Не знаю, кому и как пришла в голову такая реакция, но она вполне возможна. Понимаешь? – естественно, его собеседник в этом мало что понимал. Прайм был умным, но не так много знал в теме биохимии и физики. – Каким-то чудом материя с Кибертрона пришла в тесный контакт с материей Земли и они… - Рэтчет нервно прыснул и прикрыл рот рукой. – Они как будто танцуют! Собирают заряд непонятно для чего.
- Это объясняет нашу анатомию?
- Да. Раньше мы полагали, что механические детали тела – незавершенный процесс тератрансформации, но все куда сложнее. У нас должны были остаться именно эти детали. Это объясняет симметрию анатомии.
- Не может такого быть, чтобы нас всех ударило током и…
- Есть еще одна теория! – Рэтчет вскинул руки и тяжело задышал от переизбытка эмоций. – Мы могли оказаться на перепутье высоко заряженного потока и плотного органического соединения. Кибертроний и углерод соединились и начали танцевать.
- Звучит очень сложно и не совсем реально, мой друг. – виновато улыбнулся Прайм и подошел близко к столу.
- По крайней мере этой теории есть место. Все же могло случиться по-другому. И да-а-аже может быть, до этого додумались механоиды. – когда последние крупицы энергии были потрачены на эмоциональный всплеск, ученый удовлетворенно осел на стул и зевнул. – Если я разгадаю путь прохождения на молекулярном уровне, то смогу обратить процесс вспять. – и нажал на кнопку выключения. Явно не сегодня! Уже три часа ночи, а он даже не ел и не помылся. Интересно, кто сегодня дежурил на кухне?
- Я рад таким научным прорывам, Рэтчет.
- А то! – совсем уже устало улыбнулся тот и крутанулся в сторону босса. – А как у вас все прошло? Мы немного переживали по поводу твоей секретной задумки.
- Ничего интересного. – Оптимус присел на небольшой диванчик и выпрямил ноги. – Как видишь, я жив. Мы даже не подрались.
- Оптимус, давай рассказывай! – настаивал на своем Рэтчет уже не из любопытства, а из банального упрямства. Прайму ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
- Мы вернулись к тому самому вулкану, откуда впервые потек темный энергон. Но я позвал Мегатрона с собой лишь за тем, чтобы расспросить про Юникрона, которого мы все вогнали в оффлайн-режим. К слову, никакого темного энергона в округе не было.
- А есть повод?
- Мегатрон говорит во сне и я посчитал, что темный лорд все еще пытается с ним связаться. Но Искра, отравленная темным энергоном, не реагировала ни на что. – глава автоботов пожал плечами. – Он сказал, что это странно, потому что до трансформации в человека он постоянно слышал гневные мысли Юникрона у себя в голове. Сейчас все спокойно.
- Может процессор Юникрона физически не может связаться с Мегатроном? Разные уровни живого?
- Будем на это надеяться. Потому что идея, которая возникла у самого Мегатрона, куда абсурднее… - Прайм помялся, не зная, говорить или нет, но все же выдал с грустным вздохом. – Он сказал что, возможно, там внизу никакого Юникрона больше нет.
- Как говорится: «Удачи!» - саркастично улыбнулся Рэтчет. – Это бред. Он ядро планеты. Никуда он с Земли не денется. Он хотя б чем-нибудь это аргументирует?
- Кажется, он просто рад избавиться от второго сознания в голове. – мужчина удерживал молчание так долго, что начал ощущать подступление сна. Резко открыл глаза и глянул на Рэтчета, что продолжал возиться с планшетом в руках. Кажется, его рыжий приятель ожидал продолжения диалога. – Рэтчет… - он резко оборвал себя на полуслове. Подрасчитал абсурдность в будущем сказанных слов. И все же… - я могу поделиться с тобой своими мыслями? Они тяготят меня эти пару дней.
- Конечно. – медик отнесся к просьбе друга с уважением и убрал гаджет в сторону. Редко когда его босс делился тем, что творится в его голове.
- Я понимаю, что это звучит абсурдно и немного нечестно, но я не могу отделать от мысли, что наше положение… положительно влияет на историю.
- О чем ты?
- Я не хочу спешить с расследованием. – как на духу выпалил Прайм и стиснул руки в замочек, прислонив к лицу. Щеки мгновенно налились бледным румянцем. Ему было очень стыдно за сказанное. – Теперь, когда мы вынуждены сотрудничать и жить под одной крышей… даже в одной комнате, у меня есть шанс полноценно поговорить с Мегатроном и переубедить его дальше развивать военные действия.
- Стой-стой-стой! – Рэтчет аж отшатнулся от собеседника. – Опять? Прошлый опыт не научил тебя, что разговаривать с ним бесполезно?!
- Мы не разговаривали, друг мой. У нас не было возможности. Он видел меня только в битве и воспринимал, как главного врага, но сейчас ему некуда деваться, кроме как послушать. У меня есть шанс на полноценный диалог. Я смогу передать ему в полной мере все свои политические убеждения и мы придем к выводу, что нам не нужна война.
- Ты сам-то в это веришь?!
- Да. – в голубых глазах лидера автоботов так и мелькали зажженные надеждой звезды. – Все можно решить словами. Я не отступлю перед этой идеей. – Прайм одернул взгляд в сторону. – Все будет зависеть от него. Или он примет мое предложение, или я в конце концов потушу его Искру. – он пожал плечами. – Но пока он никого не трогает и не доставляет неудобств.
-
Я… не поддерживаю твоей идеи.
Я считаю, что его надо убить и чем быстрее, тем лучше. И
я не верю, что он может измениться. Но ты тут босс, решать тебе.
- Спасибо, друг мой.
Может, реакция Рэтчета и не была самой позитивной, но Оптимус все равно возрадовался, что обратился к нему. Держать такой тяжелый груз одному довольно сложно. Кратко попрощавшись с товарищем, мужчина вышел из лаборатории и направился в спальню. Ворон, весело переваливающийся с ноги на ногу, проводил лидера автоботов из лаборатории наверх.
