Omniphobia

Я вздрогнул, будто очнувшись от беспамятства. Вокруг меня плясало пламя, которое я почему-то не видел (но жар которого ощущал), погружённый в вязкую тьму как в густой и горячий кисель. Где-то надо мной слышались громкие хлопки и треск. Я не сразу понял, что это звуки фейерверков. Оглядевшись, я всё же увидел взбесившийся вокруг меня огонь, который норовил перекинуться на мою кигуруми, в которую я был одет. Я испуганно озирался, понимая, что дышать мне становится очень трудно. В нос бил невыносимый запах гари. Сквозь приглушённые хлопки фейерверков я вдруг услышал крик. Этот голос я узнал бы из многих - это была Рокси. - Рокс! - я рванул вперёд, безрассудно проскакивая сквозь горячее пламя. Лёгкие мои наполнялись дымом, мне становилось невыносимо душно, и я иногда кашлял, но бежал вперёд, ища глазами старшую Лалонд. Вскоре я её увидел - она стояла у нашего дуба, спрятав лицо в ладони. Дерево горело как факел. Я подбежал к подруге и опустил руки на её плечи, трясшиеся в беззвучном плаче. Слава богу, что она в порядке. - Рокси, бежим отсюда! Здесь опасно. Я потянул подругу за локоть, начав соображать, как нам выбраться из этого пожара. Странная особенность моего сознания - когда где-то рядом опасность, грозящая мне или моим друзьям, я начинаю думать поразительно чётко, на время превращаясь чуть ли не в компьютер. Вот и сейчас я собирался действовать и действовать быстро, потому что огонь окружал меня и Рокси со всех сторон. Но Ро сжалась, замерев на месте и не желая никуда идти. Я вновь потянул её за локоть: - Рокс, быстрее! Идём! Я поднял взгляд на лицо подруги и замер, потеряв дар речи. На месте лица у девушки красовался огромный ожог, похлеще, чем у Фредди Крюгера. Её лиловые глаза были полны ненависти, от которой я опешил. - Это ты, - не размыкая обугленных губ, прорычала она, начав надвигаться на меня. - Это твоя вина. Не зная, что ответить, я попятился назад, не в силах оторвать взгляд от наполненных ненавистью глаз. К горлу подступил колючий ком, сердце бешено заколотилось от страха. - Это всё ты виноват! - повышая голос, продолжила Рокси. Ожог на её лице треснул, и оттуда стала сочиться кровь. Я с ужасом заметил розоватую плоть. - Это всё ты виноват! Только ты! - Нет, Рокси. Я не виноват… - я не узнал собственный голос. Он был тихий и сдавленный. - Это ты виноват! - закричала девушка и вцепилась мне в плечи. Я был не в состоянии ей сопротивляться, поэтому после нескольких сильных толчков я потерял равновесие и повалился назад. Непонятно откуда за моей спиной оказалась бездна, в которой гудело и бесновалось жаркое пламя. Оно охватило меня целиком, обжигая мои руки и ноги, сжирая меня целиком. Я закричал от боли и… Проснулся. * * * 1 ноября 2012 года. День восьмой. Я резко поднялся в сидячее положение, отчего перед глазами потемнело. Когда я смог прийти в себя и всмотреться в окружение, то с удивлением понял, что в комнате очень светло и тихо. Было душно, и я весь был мокрый от пота. От футболки, в которой я уснул, до сих пор пахло гарью. Я судорожно восстанавливал сбившееся после кошмара дыхание. Более-менее приведя своё сердцебиение в порядок, я выдохнул и опустил ноги на пол. Стоило мне поднять взгляд на свой рабочий стол, я увидел знакомые серые глаза. Бейзил за ночь вновь умудрилась переместиться с полки, на которую я её посадил вчера вечером, на мой стол. Она сидела, закинув ногу на ногу и опустив подбородок себе на руку. Казалось, будто она специально спустилась ниже, чтобы понаблюдать за тем, как меня мучил кошмар. С первых, как говорится, рядов. Я нахмурился и разорвал наш зрительный контакт, не сказав кукле ни слова, и направился в душ. Проходя мимо комнаты младшего, я прислушался. Судя по тишине, которая доносилась с той стороны, Дейва мой крик не разбудил. И хорошо - брату нужен был такой же отдых, как и мне. Я ещё раз вспомнил про его костюм Скуталу. И всё-таки - когда он успел его сделать? Почему я не заметил его бурной деятельности, посвящённой, вообще-то, моему любимому сериалу? И его слова про «поехавшего Папу Карло»… Честно говоря, они задели меня, хоть я этого и не показал. Он правда думает, что я настолько замкнулся?.. Решив, что эти раздумья являются не самым лучшим началом дня, я упрямо двинулся в сторону ванной. Зайдя внутрь, я в первую очередь подошёл к зеркалу, висевшему над раковиной. Вид у меня был вымотанный, глаза казались остекленевшими, как после длительной работы за компьютером. Я был рад, что Инглиш не бродит поблизости – у меня пока не было настроения разговаривать с кем бы то ни было. Почувствовал я себя хорошо только тогда, когда холодная вода из душа потекла по моему липкому от пота телу. Только под прохладными струями я смог привести мысли в порядок и даже нашёл в себе силы и желание приготовить что-нибудь поесть. Неплохо было бы разогреть ещё оставшиеся макароны. Хм, их даже можно пережарить с яйцом и добавить тёртого сыра… Живот мой заурчал в предчувствии вкусной еды. Что ж, с завтраком я определился. Когда макароны с яйцом были готовы, я был уверен, что, привлекаемый запахом, из своего сонного царства выползет заспанный младший. Но, к моему удивлению, Дейв из кровати не выбрался. Расправившись со своей порцией, я добрался до комнаты своего брата и негромко постучал в дверь. - Эй, лилБро, ты там живой вообще? Ответом было недовольное мычание. - Ты есть будешь? - я приоткрыл дверь. Из-под одеяла была видна одна лишь встрёпанная светлая макушка. Дейв отрицательно помотал головой. - Я потом сам что-нибудь себе сварганю, Бро, - голос младшего был тихим и сонным. Я понял, что бедолага весь день проваляется в кровати - я слишком хорошо знал такое его состояние. Я подошёл к младшему и потрепал его по волосам: - Я там макароны с яйцом пережарил и оставил тебе порцию. Отдыхай, чел. Я пойду прогуляюсь. - Угу, - раздался сонный голос из-под одеяла. Я вышел из его комнаты, но вскоре вновь вернулся. Действуя в этот раз бесшумно, чтобы не разбудить вновь задремавшего Дейва, я оставил на его тумбочке пакетик с яблочным соком. Надо же было хоть как-то поддержать братишку. Так же бесшумно собравшись и прихватив с собой ключи, я вышел из квартиры. После такого кошмара, который на меня напустила Бейзил (я был в этом почти уверен), дома сидеть не хотелось. Прохладный осенний полдень окончательно остудил мою голову, и я почувствовал, что жизнь не так уж и ужасна. Я поглядел на телефон – ни одного сообщения ни от Рокси, ни от Джейн не приходило. В Пестерчаме тоже было пусто. От этого моя душа была не на месте – я очень хотел узнать, что сейчас творится с Роуз и бедной Рокси (особенно после того, что мне приснилось). Поэтому я послал старшей Лалонд небольшое сообщение, в котором спросил, как она и какие есть новости. Вскоре я почувствовал еле уловимый запах гари и услышал стук каблуков по асфальту. Слева от меня шёл Инглиш. - Я слышал, ты кричал во сне, - негромко начал он. - Всё очень плохо? - Кошмар приснился, обычное дело. - Это из-за того, что случилось вчера, как я понимаю? Я помрачнел. Этот призрак был ну очень проницательным. - Ну, знаешь, не каждый день увидишь грёбаный ожог на половину лица. Тем более когда это сестра твоей лучшей подруги, чёрт возьми, - с убийственным сарказмом проговорил я. - Хех, согласен – это оставляет неизгладимое впечатление, - либо он издевается, либо и правда не услышал этого сарказма в моём голосе. Какое-то время мы шли молча, потому что я усиленно пытался вспомнить что-то важное, что я должен был спросить у Инглиша. Что-то, что я вчера обсуждал с Дейвом. - Дирк, я ведь чувствую, что ты хочешь что-то спросить. Давай, спрашивай. - Я вот пытаюсь вспомнить, что именно. - Наверное, ты созрел для самого главного вопроса. Я слушаю тебя - ты должен сам его задать. - Это что за внезапные условия? - я поднял на призрака удивлённый взгляд. Тот лишь пожал плечами. - Если я сам начну говорить, то тварь быстренько меня заткнёт, как было в прошлый раз. Я такой же её пленник, как и ты, с той только разницей, что я знаю, как ей сопротивляться. Сопротивляться… Точно! - Пожалуйста: как остановить эту тварь? Что нужно сделать? - этот очевидный вопрос, к которому меня подвёл младший брат, теперь смог появиться только с подсказки Инглиша. В голове мелькнула вчерашняя догадка про то, что даже мои мысли контролируют, но я быстро отмёл её как лишнюю в данный момент. - Ну наконец-то! - дух успокоенно выдохнул, улыбнувшись, и уверенно заговорил. - Эта задача намного сложнее, чем ты думаешь. Но начнём с самого начала. Перво-наперво тебе нужно разорвать связь с Бейзил и тем, что в ней сидит. Иначе ничего не изменится. - Разорвать связь? - звучало как что-то достаточно лёгкое, но призрак быстро меня переубедил. - Тебе надо как-то навредить кукле. Разбить или выбросить её. Показать твари, что в ней сидит, что тебя с этой вещью более ничего не связывает. И тогда она перейдёт ко второй… - Стоп-стоп-стоп, - я оборвал англичанина на полуслове. - Я должен сделать что? Джейк сделал глубокий вдох и повторил ещё раз: - Ты должен навредить кукле. Разбить её. - Ты вообще в своём уме?! – во мне заговорил страстный БЖД-шник. - Нет, я выжил из него за эти сто лет, - Инглиш звучал скорее устало, чем рассержено. Покачав головой, он продолжил: - В этом и заключается сложность. Тебе надо пересилить себя. Тот механизм, который тебя останавливает, - не что иное, как нити твари. Ты опутан ими с головы до пят. Она контролирует почти каждое твоё движение, почти каждую мысль. - Чёрт возьми, Джейк. То ты говорил мне, чтобы я от неё избавился, теперь говоришь, что я должен ей навредить, - я отказывался понимать то, что мне пытались втолковать. - Я уже говорил тебе - куклы беззащитны. Они могут только смотреть. И человек не в праве калечить это хрупкое создание. - Но зато это «хрупкое создание» с большим успехом калечит тебя! Ты ведь уже понимаешь, что именно по вине Бейзил Роуз попала в госпиталь. И это только начало. Вслед за леди Лалонд пострадают другие. Я не удивлюсь, если ещё кто-то из твоих близких или родственников твоих друзей не сможет дожить до этого Рождества. Сердце предательски дрогнуло от этих слов, и меня взбесил тот цинизм, с которым призрак говорил о смерти. - Да иди ты к чёрту, Инглиш. Зачем я только начал этот диалог? - прорычал я, доставая плеер из кармана своей рыжей куртки и намереваясь прервать наш спор, погрузившись в мир музыки. - Ты сам хотел во всём разобраться, Дирк. И я повторю ещё раз – ничего не изменится, пока ты не разорвёшь связь между собой и этой куклой. Смертей будет всё больше и переживать их будет с каждым разом всё тяжелее. И ты будешь чувствовать только и только свою вину во всём, что будет происходить. Чем быстрее ты прервёшь связь с куклой, тем скорее сможешь одолеть её. - Хватит! Роуз ещё не мертва! – я резко остановился и обернулся на духа. Тот еле успел притормозить, чтобы не пройти сквозь меня. Немногочисленные прохожие оборачивались на меня, но мне было плевать. - Я не собираюсь разбивать куклу. Это слишком жестоко! - Так ведь именно поэтому тварь в неё и вселилась! – начал негодовать англичанин. - Она специально выбирает любимую вещь! Это либо что-то, что передаётся по наследству и является семейной реликвией, либо что-то, что просто дорого сердцу! Пойми ты это, в конце концов, и перестань упрямиться. - Заткнись, - прошипел я, понимая, что слова призрака закладываются в моё подсознание. Туда, откуда я уже никогда их не вытравлю. Судорожные удары напуганного сердца вторили каждому слову, произносимому Джейком. - Это существо, этот мерзкий демон, - он очень хитёр. Он будет выпивать из тебя все силы, но не большими глотками, а по капле, - всё продолжал напирать англичанин, смотря мне прямо в глаза. - Будет постепенно загонять тебя всё глубже и глубже в состояние отчаянья, пока ты не взвоешь от того комка чувств, который будет пожирать тебя изнутри. И никто тебе не поможет, потому что все они погибнут! И ты будешь считать, что только ты в этом виноват! И частично это будет являться правдой! - Замолчи! – я замахнулся рукой и ударил кулаком сквозь лицо призрака. Руку обожгло холодом. Джейк замолчал. Взгляд его тусклых глаз был полон сочувствия. Он понял, что если бы не был призраком, то сейчас бы получил по челюсти. - Хорошо. Я замолчу, – медленно проговорил он. - Но ничего не изменится, пока ты не разорвёшь вашу связь. Дейв был прав – ты стал марионеткой в руках куклы. Это очень жестокая ирония, - он хмыкнул. - Но вы, Страйдеры, любите иронию, верно? Я лишь заскрипел зубами от досады. Захотелось ответить этому мертвецу в той же манере. Я набрал в грудь побольше воздуха, чтобы в ответ больно задеть Инглиша, надавив на его больное место, но меня остановило короткое ржание лошади. Кто-то прислал мне сообщение. Что ж, повезло этому англичанину. Сообщение было от старшей Лалонд. Вся моя злость мгновенно сошла на «нет», и, не удостоив призрака даже взглядом, я направился к ближайшей лавке. «привет, дирк. я ужасно себя чувствую. про роуз ещё ничего не ясно, поэтому не могу сказать ничего определённого. пожалуйста, передай джейни, что я пока не хочу ни с кем говорить. пусть не звонит мне. прости». В груди моей поселилось ноющее чувство. Бедная Рокси. И это всё моя вина… Нет! Я встряхнул головой и направился дальше по улице, так и не добравшись до лавки. Что-то внутри меня упрямо боролось с подступавшим со всех сторон сожалением. В наушниках играли Green Day. На волнах одной из популярнейших песен я шёл по улице, смотря себе под ноги. Всё как по тексту – вместе со своей тенью и биением сердца в качестве ритма*. Заморосил противнейший дождь, от которого мои волосы мгновенно намокли. Но мне было всё равно. Я шёл и ни о чём не думал, только чувствовал, как мои локти, ступни и шею держат невидимые нити. И пристальный стеклянный взгляд буравит мне затылок. Мир вокруг меня будто перевернули с ног на голову. Я подумал, что ещё недели две назад если бы кто-нибудь сказал мне, что со мной приключится то, что приключилось, я просто послал бы этого человека куда подальше. Я по уши погряз в каком-то сверхъестественном дерьме, и это дерьмо теперь заменяло в моей жизни всё то немногое светлое, что там было. В голове прокручивались слова Инглиша. Этот призрак был прав. Чёрт возьми – он во всём был прав. Но разбить куклу… Нет. Я не мог так поступить. Навредить кукле было выше меня. «Разбей Бейзил» звучало для меня таким же безумием, как, например, «отрежь Дейву правую руку по локоть». Находясь в таком противоречивом состоянии, я очнулся только тогда, когда обнаружил себя в кафе. Официантка стояла рядом со мной и интересовалась, буду ли я что-нибудь заказывать. Не придумав ничего оригинальнее чашки кофе, я выдохнул и заказал именно это. Мне было немного зябко, и в тёплом помещении я почти сразу начал шмыгать носом. Наверное, такое обилие прогулок под дождём не пошло мне на пользу. Главное – не заболеть окончательно, потому что следом за мной с болезнью вполне может свалиться Дейв. С чашкой кофе я просидел ещё какое-то время, стараясь согреться. За окном, у которого я устроился, вовсю барабанил дождь, и я с тоской глядел на опустевшие мокрые улицы. Вывел меня из этого состояния звонок мобильного. С удивлением я понял, что это звонит Джейн. Ах да, я же забыл передать ей просьбу Рокси. Я нажал на кнопку принятия вызова. - Страйдер на связи. - Дирк, привет. Как ты? Такая забота со стороны Крокер была приятна. - Я неплохо. Промок и продрог и сейчас сижу в какой-то кафешке, отогреваюсь горячим кофе. Рокс просила передать, чтобы мы её не беспокоили. Видимо, она совсем вымоталась за вчерашнюю ночь. - Неудивительно, - с грустью проговорила девушка, - я сама плохо спала – переживала за неё и за Роуз. - Поверь – не у тебя одной были проблемы со сном. - Верю. На мгновение повисла пауза. Затем Крокер снова заговорила: - А где находится эта кафешка, в которой ты греешься? Может, я составлю тебе компанию? - Она на пересечении Третьей и Шестой улицы, - я коротко глянул в окно, мгновенно ориентируясь в знакомом районе. - Мы сюда редко забредаем. - Кажется, я поняла, где это, – Джейн говорила задумчиво. - Так, мне можно присоединиться? Джон сегодня пошёл к своему приятелю порепетировать, а меня дома стены душат, хоть папа и пытается меня поддержать. - Конечно, сис, никаких проблем. Общение с Крокер мне бы точно не повредило. Ибо если я продолжу быть наедине с собой, то точно лишь больше испорчу себе настроение. А оно и так ни к чёрту. - Отлично, тогда я сейчас подойду. Ты, главное, дождись меня, хорошо? - Да куда я денусь. Давай, до встречи. Джейн появилась в кафе приблизительно через полчаса после окончания разговора по телефону. Я заметил её ещё тогда, когда она переходила дорогу, держа в руке свой излюбленный голубой зонтик с идущими по нижнему краю кексами и печеньками. Что и говорить - любовь Крокер к выпечке отражалась на многих её личных вещах… Пройдя в помещение, девушка практически сразу меня заприметила и, подойдя, подсела за столик. - Уф, привет ещё раз, Дирк, - она добродушно, чуть устало улыбнулась. Заказав у официантки чай с пирожным, Джейн вновь обратилась к мне: - Надеюсь, ты не слишком долго меня ждал? Я старалась добраться как можно быстрее. - Могла бы и не торопиться - я бы в любом случае тебя дождался, - я сдержанно улыбнулся. - Тебя не было сравнительно недолго, я даже заскучать не успел. - Ну, ты же знаешь - я не люблю заставлять людей себя ждать. Особенно друзей, - Крокер коротко усмехнулась, вешая свой зонт-трость на спинку своего стула. Она выдохнула, убирая прядь тёмных волос за ухо и поправляя очки - под глазами у девушки можно было заметить тени. Бедняга - похоже, она и правда практически не спала эту ночь. - Всё-таки жаль, что к Рокси сегодня нельзя. С одной стороны, я понимаю, почему, но с другой… очень хочется её поддержать, - протянула Джейн после того, как принесли её заказ. Я согласно кивнул, опустив взгляд вниз. - Её можно понять. Если бы с моим младшим что-то случилось, я бы тоже захотел побыть один. Потому что когда кто-то рядом, то возникает иллюзия, что что-то можно изменить, исправить. А тешить себя иллюзиями - это не круто. - Да и в принципе постороннее присутствие больше раздражает, чем успокаивает, - согласилась со мной Крокер, отламывая вилочкой кусок от пирожного и отправляя его в рот. Она подперла голову рукой, задумываясь. - Знаешь, Дирк… Мне после вчерашнего ещё кое-что не даёт покоя. Отчасти потому я и пришла сюда. Я вопросительно поднял бровь. Внутренне же я насторожился – у меня были догадки по поводу того, что моя подруга сейчас скажет. - Например? Джейн чуть поджала губы, из-за чего стало видно её передние зубы. Свободную руку она запустила в свои волосы, начав перебирать тёмные пряди - вкупе с предыдущим это верный признак того, что она нервничает. - В общем. Вчера, когда Рокси разозлилась на того… призрака, - она чуть запнулась перед словом «призрак», коротко кашляя. - Ты ещё тогда сказал имя. Это было его имя? С нами тогда и правда был… мертвец? - Крокер с долей напряжения поглядела на меня. Ну да, как и ожидалось. - Нет, - почти мгновенно ответил я, заглянув в лицо своей подруги. Джейн, в отличие от своего кузена, не была такой любительницей паранормальщины. Она боялась. Не хотела верить в то, что призраки – это не выдумка. Поэтому я уже заранее знал, какой Крокер хочет услышать ответ - к счастью, он совпадал с тем, что я собирался сказать. - Я оговорился из-за того, что - не поверишь - сам испугался, когда Рокси вдруг начала что-то кричать о мертвеце. Я всегда предполагал, что Роуз и Рокси обладают какими-то необычными способностями, но, думаю, они не могли видеть мертвеца… Да и сомневаюсь, что он в принципе был, потому что это не логично. Почему тогда ни один из нас ничего не заметил и не почувствовал? Почему только Рокси?.. – сделав короткую паузу, я хмыкнул. - К тому же, это был дух дохлого мобильника. Так что если кто там и был, то именно дохлый мобильник. Джейн внимательно выслушала меня. Понемногу напряженность ушла из её черт, и она на момент прикрыла глаза, даже негромко хохотнув. - Ну да, действительно, - выдохнула девушка с долей облегчения. - Мы все вчера здорово перепугались, что и говорить… - она покачала головой и, с усмешкой негромко бросив в сторону «Призрак, как же», снова поглядела на меня. - Ладно. Но тогда у меня возникает другой вопрос. Теперь Крокер была расслаблена, возвратившись к поеданию пирожного. Я и сам расслабился – всё-таки врать своим близким мне было сложно. - Валяй, сис. - Кто именно в таком случае этот Джейк? - в голубых глазах теперь был интерес. - Ведь просто так ты это имя тоже не мог назвать - наверняка тебе известен кто-то, именующийся так. Да уж. Джейн ведь была страстной любительницей детективов. Да только не просто читающей их - она сама могла время от времени проявлять чудеса дедукции. Все её заключения были логичны, и мне иногда даже нравилось играть с ней в интеллектуальную игру «выведи Страйдера на чистую воду». Но не в этот раз. От упоминания призрака я нахмурился, вспомнив наш недавний спор. - Да так, знакомый, - коротко ответил я. - Судя по всему, познакомился ты с ним не так давно - раз мы с Рокси о нём не знаем, - протянула Крокер. Она явно уловила перемену в моём настроении, поскольку её внимание лишь усилилось. - А каков он из себя? Что-то мне подсказывает, что не самый хороший парень, судя по твоему мрачному лицу. - Да парень-то он, может, и хороший, да только упрямый как осёл, - выдохнул я, стараясь говорить обобщённо, чтобы не проскочили ненужные подробности. - И ведь я понимаю, что он пытается мне помочь, но… он такой идиот. Чёртов англичанин. На последних словах я всё же дал волю своим эмоциям - в тоне моего голоса мелькнуло раздражение. Джейн, в свою очередь, полу удивлённо хмыкнула. - Знаешь, как-то ты непривычно раздражён, когда говоришь о нём. Да и чтобы позволять какому-то знакомому тебе помогать в чём-то… На тебя не похоже, - после короткой паузы она чуть дрогнула. - О. Ну конечно же! Так, а это уже интересно. Я был даже заинтригован тем, что Крокер что-то там поняла. Я же увёл её в совершенно другую степь… - Всё просто, - доев пирожное, девушка опустила вилочку на блюдце. - Ты влюбился! - Что? - я настолько ошалел от такого вывода, что даже нервно хохотнул. - Ты влюбился в этого парня, о котором мне говоришь. Ведь он наверняка пытается оказывать тебе помощь в плане эмоциональной поддержки, поскольку именно она тебе и нужна в последнее время. А тебя это раздражает, потому что он, скорее всего, не знает о твоих чувствах. Плюс тебе самому непривычно понимать, что тот, кто тебе нравится, - парень. Хм, кстати, это объясняет, почему у вас с Рокс ничего не склеилось. Едрить, если бы передо мной сидела не Джейн Крокер, то я бы ответил на подобную фразу только снисходительным «Начиталась сёнен-манги, бедная». Но Джейн была не из тех девчонок, которая поглощает яойную мангу на завтрак, обед и ужин. Как я и говорил, она отдавала предпочтение детективам. Я на мгновение представил, какая бы весёлая парочка влюблённых получилась из меня и мёртвого англичанина столетней давности, и вновь нервно засмеялся. Потому что это было архикомично. Тоже мне «Труп невесты»… С другой стороны, я понимал, что мне будет лучше подыграть - ради блага самой Крокер. Что-то подсказывало мне, что история Бейзил - одна из тех историй, которые лучше в принципе не предавать огласке. К тому же, я не мог быть на сто процентов уверен, что эта девушка среагирует на мою историю так же, как это сделал младший… Посему я примирительно поднял руки вверх: - Твоя дедукция как всегда меня поражает, сис. - То есть, я угадала? - Джейн приподняла бровь. Я молча кивнул. Она негромко хохотнула: - Вот уж не ожидала, что ответ будет лежать на поверхности. - Иногда вещи намного проще, чем они кажутся на первый взгляд, - я допил остывший кофе. - С Дирком Страйдером это срабатывает очень редко, о-хо-хо, - Крокер заулыбалась, вновь начав вертеть вилочку для десерта пальцами. - Но я рада, что это не наркотики или ещё что-то страшное. Я не сдержал ещё одного смешка. Нет, пожалуй, мне и без наркотиков веселья в жизни хватает. Мы ещё некоторое время посидели в кафе, а затем, когда я звонко чихнул, Крокер предложила пройтись до моего дома под её зонтом - дождь всё не заканчивался. Я с благодарностью принял её предложение. Расстались мы на хорошей ноте, и домой я пришёл с настроением, близким к хорошему. К счастью, Дейв уже не спал, когда я вернулся домой. Он сидел в комнате папы, рубясь в приставку. Я заметил смятый пакет яблочного сока, лежавший рядом с ним. И вдруг подумал о том, что уже очень давно не играл в Soul Calibur вместе с лилБро. А ведь это была наша общая игра, которую мы оба любили. Решив, что сегодня у меня ещё есть силы, чтобы составить своему брату компанию, я направился в свою комнату, чтобы переодеться. Бейзил по-прежнему сидела у моего ноутбука и смотрела на меня всё с тем же любопытством. Я вновь не сказал кукле ни слова. Но настроение моё вмиг помрачнело. Поэтому, когда я пришёл в комнату отца, мелкий посмотрел на меня с некоторой настороженностью и поинтересовался, хорошо ли я себя чувствую. Я скинул свою мрачную физиономию на плохое самочувствие. - А что твой ручной призрак? Ты спросил у него, как избавиться от этой пакости? - младший и правда беспокоился за меня. - Мы повздорили из-за этого, но способ я знаю. Совсем скоро я применю его и одержу победу над этой тварью, - просто ответил я. В тот момент я понятия не имел, как жестоко я ошибаюсь. Дейв коротко кивнул: - Окей. Погамаем? - Конечно, погамаем, - я взял второй джойстик. Пару страйфов в СолКалибуре мы и правда сыграли. Почти всегда выигрывал я. Джейк так и не появлялся, и, признаться, я был этому даже рад. Вечер прошёл относительно ровно, и я был благодарен за такую передышку. Я не был привычен к тому, что моё настроение скакало вверх-вниз как на американских горках, и подобные стрессы сильно меня утомляли. Это была одна из причин, почему ночью я отрубился, стоило голове коснуться подушки. Сквозь сон я услышал короткое: - Спокойной ночи, Дирк. Это был Джейк. Я вздохнул и, повернувшись на бок негромко произнёс: - Хрен с тобой, Инглиш. Спокойной… --------------------------------------------- * Песня, что играет в наушниках у Дирка, - это, конечно же, "Boulevard Of Broken Dreams" группы Green Day. Сам Дирк ссылается на строчки из припева ("My shadow's the only one that walks beside me, // My shallow heart's the only thing that's beating"). ** Interim fit aliquid (лат.) - Тем временем что-то происходит (ещё варианты - "Время покажет" и "Поживём - увидим") (фрагмент реплики Харина из комедии "Андрия" ("Девушка с Андроса") Теренция).