Omniphobia

6 декабря 2012 года. День сорок третий. Мне казалось, что мы вчетвером поставили на уши весь город. Я и Дейв два дня ходили по улицам и высматривали Джона, старались дозвониться до него. Мы были во всех мыслимых и немыслимых местах, начиная с парка и нашего дуба и заканчивая вокзалом и даже нашим небольшим городским аэропортом. Джейн и Рокси тоже не сидели без дела. Они обзванивали больницы, друзей Эгберта, одноклассников, почти всех в школе. Родители Джона, папа Джейн, учителя в школе, одноклассники – все принялись его искать. После двух суматошных дней поисков я обратился даже к народу на Тумблер, надеясь, что так работа пойдёт быстрее. Кроме писем поддержки и двух сомнительных заявлений, присланных с другого конца Америки, я ничего не получил. Никто нигде не видел Джонатана Эгберта. Во мне кипели чувство вины и страх. Я боялся думать о том, что Бейзил уже полакомилась Эгбертом, и что найдём мы только его труп. Я сидел за компьютером, без конца обновляя страницу и ожидая хоть какой-то весточки. Руки судорожно теребили металлический жетон. Вот тебе и следующий шаг. Роуз в коме, Джон пропал – это всё больше и больше выбивало меня из колеи. Я видел осунувшиеся, измотанные лица своих самых близких подруг, и какой-то голос во мне твердил одно и то же – что это только я виноват. Только я… Но хоть кошмары перестали мучить – ночи в принципе проходили без снов. Я просто проваливался в темноту, а утром из неё выныривал. В очередной раз обновив страницу Тумблера и так ничего и не обнаружив, я выдохнул и крутанулся на стуле, отворачиваясь от ноутбука. Моим глазам требовался отдых от яркого экрана – в конце концов нынче я сижу за ним практически беспрерывно. Жаль только, что голова моя не может пока отдохнуть… Пробегаясь взглядом по комнате, я остановился на Бейзил. Кукла всё так же смиренно сидела на полке, сложив руки на коленях. Серые глаза блестели в свете люстры. Прямо сама невинность, если не знать, что в ней сидит какая-то мерзость, любящая убивать людей… Кстати. Я выпрямился и достаточно твёрдым голосом позвал: - Джейк. За всеми этими поисками я напрочь забыл о том, что у меня, вообще-то, есть призрачный компаньон. Который наверняка должен был дать ответы на те вопросы, что у меня накопились. Как и всегда, Инглиш не замедлил появиться в моей комнате. В этот раз он решил изменить своему традиционному способу появления, просто возникнув напротив меня. - Я-то думал, что ты обо мне и не вспомнишь, - с усмешкой проговорил англичанин. - Прости, чел, но мне сейчас не до твоих шпилек, - ответил я. – Что мне нужно, так это задать тебе парочку вопросов. Джейк возвёл глаза к потолку и с улыбкой выдохнул. Это выражение вполне чётко трактовалось как «и века не прошло». Мне ужасно захотелось за подобное запустить в этого мертвеца чем-нибудь, но желание быстро прошло. Стоило только вспомнить, что Инглишу от этого ничего не будет, а вот запущенной вещи и месту, куда она прилетит – ещё как будет. - Я внимательно тебя слушаю, приятель, - призрак с выжиданием посмотрел на меня. - Хорошо, пойдём по порядку. Перво-наперво расскажи всё, что ты знаешь об этой мрази, что сидит в Бейзил, - выдохнув, сказал я. – Сколько ей лет, откуда она взялась и так далее. Англичанин кивнул и на пару секунд задумался. Затем прокашлялся и начал говорить: - Сколько точно ей лет - никто не знает. Но определённо несколько сотен. Откуда она взялась? Латинская Америка, неподалёку от Чили. Первоначально это была заговорённая деревянная кукла, довольно простая на вид. Вероятнее всего, её создал шаман какого-то индейского племени. Обычно они взывают к потусторонним силам для того, чтобы защитить племя от серьёзной опасности… Только, судя по всему, в данном случае что-то пошло не так. - Всегда подозревал, что шаманы и сами толком не знают, к каким именно силам обращаются в подобных случаях, - скептично хмыкнул я. - Ну, я бы не стал утверждать подобного - в конце концов, им известно порядком больше нашего, - Джейк пожал плечами. – Тем не менее, если припоминать то, что я в своё время слышал от людей в Чили, эта мерзость в какой-то момент вышла из-под контроля шамана, и это повлекло за собой серьёзные последствия. До сих пор помню, сколько наша экспедиция накопала костей тогда наряду с прочими экспонатами. Судя по количеству и того, и того, жертвами этой твари пала не одна деревня… От подобного известия у меня по коже прошёлся холодок. Хороший же был аппетит у этой твари, если гибли целые деревни. - Ладно, предыстория ясна. Интересно теперь, мистер «я-дохрена-существующий-и-дохрена-знающий-призрак», много ли было таких «счастливчиков», как я? – протянул я, наклонив голову набок. - Если учитывать мой прижизненный возраст, сейчас мне где-то сто девятнадцать лет. Исходя из этого, а также из того, что я был первой жертвой твари вне Латинской Америки, подумай и сам найди ответ на свой вопрос, - с улыбкой ответил Инглиш. Тут не надо было быть гением, чтобы всё понять. - М-да… Просто дофига и больше, - мрачно проговорил я. - Именно, - кивнул призрак. Нахмурившись, я опустил взгляд. Да уж, печальная картина складывалась. Хотя, это странно… - Раз их было так много, почему никто ещё не смог с этой тварью совладать? – сложно было поверить, что никому за столько времени так и не удалось подобраться к тому, чтобы прикончить эту гадость. - Хороший вопрос… - Джейк кинул взгляд на сидящую на полке Бейзил. – Надо сказать, эта тварь в принципе довольно избирательна. В какие-то моменты она выбирает жертву, с которой проще справиться. Которую проще сломать. Ведь сам понимаешь - выдержка у людей разная. Равно как и страхи… Но от таких жертв ей достается не так много энергии. В такие периоды погибает порядочно людей, - он прикрыл глаза. - Поднабравшись же сил, она вполне может замахнуться и на рыбку покрупнее, поизворотливее, - Инглиш замолчал на пару секунд. Затем усмехнулся. – Вообще, если говорить о достижении успеха, то тут многое зависит от того, насколько жертва контактирует со мной. - Выходит, предыдущие жертвы были не столь разговорчивы? - я провёл рукой по своей шее. – Они так и не смогли разорвать связь? - Да. Кто-то в принципе не смог, а кто-то даже не желал меня спрашивать о чём-либо, - призрак фыркнул. - Один раз на меня вообще натравили экспертов по сверхъестественным вещам вместе с экзорцистами - то ещё было веселье, - он на момент задумался, на его лице появилась ностальгическая улыбка. - Интересно, как нынче поживает миссис Уоррен*?.. Я поднял бровь, но решил проигнорировать это не знакомое мне имя. Сейчас как-то было не до личных воспоминаний Джейка. - Окей. Тогда такой вопрос: допустим, только допустим, что я разобью Бейзил. Что будет дальше? Я ведь не одержу таким образом победу - это было бы слишком просто. Мои слова заставили англичанина вынырнуть из воспоминаний. - А вот это один из тех вопросов, которые я редко когда слышал от своих подопечных. Что приятно удивляет, - он слегка одёрнул свой испачканный сажей ворот. - Да, к сожалению, на разрыве связи с тварью дело не закончится. Дальше, если так подумать, будет самая сложная часть борьбы. Потому что ты будешь балансировать на очень тонкой грани. Одна ошибка - и всё, ты мертв, а череда жертв продолжается. - Получается, пока всё не завершится совсем, я буду и дальше терять близких? - я вновь нахмурился. - Чем раньше ты разорвёшь связь, тем меньше близких потеряешь и тем скорее сможешь в принципе покончить со всем этим, - ответил Джейк. - Как только ты это сделаешь, тварь перестанет мучить их и сосредоточится исключительно на тебе. И тогда твоей задачей будет прервать эту цепь смертей. Избавиться от этой твари раз и навсегда, отправить её туда, откуда она пришла. Может показаться нереальным, но это вполне в твоих силах - надо только захотеть. Говорил Инглиш как-то уж слишком туманно. Будто сам не до конца понимал, что городит. Это немного раздражало - мне хотелось конкретики. - Ладно… И в чём же заключается разрыв этой цепи? - я сплёл пальцы в замок и наклонился к призраку, поставив локти себе на колени. - Коротко это можно назвать победой над собственным страхом. Потому что после разрыва связи тварь станет действовать активнее, но уже… скажем так, не в границах этой реальности. И она будет давить на твои слабости напрямую без особой возможности передохнуть, - было видно, что призраку становится сложнее объяснять - ответы получались очень уж косвенными. И что Бейзил слишком уж внимательно за ним наблюдает. Я бросил на куклу быстрый взгляд и в этот момент поморщился от сильной головной боли. - Ох… Ладно - главное, что я усёк, что мне в любом случае надо от неё избавиться, - я поднялся с места и, подойдя к кровати, взял Бейз с полки. Вот, сейчас. Мне же ничего не стоит просто взять и уронить эту куклу на пол. Хотя, нет, от этого она не разобьётся, а только покалечится. Если разбивать, то о стену с размаху. Главное – решиться… Но чем дольше я смотрел в серые глаза, тем неувереннее себя чувствовал. «Чёртова кукла… Соберись, тряпка!» - взяв волю в кулак, я выдохнул и сжал куклу рукой, намереваясь как следует приложить её личико о гипсокартонную перегородку. Я взывал ко всей злости, которая накопилась во мне за это время. Один замах. Один лишь… Тишину комнаты прорезала всё та же песенка Пинки про кексики. Мысленно ругнувшись, я отложил Бейзил обратно на полку и пошёл к телефону. Само собой, звонок был от Джейн. Джон так и не отыскался, посему родители парня обратились в полицию. Я успокоил подругу тем, что теперь-то Эгберт точно найдётся, хотя мысли мои были гораздо скептичнее. Серьёзно – толпа народу рыскала по всему городу и не сумела отыскать пацана. Надеяться на то, что у полиции что-то выйдет, было очень сложно. Но что поделать – мне пришлось солгать, чтобы моей подруге было хоть немного спокойнее. Завершив звонок, я поглядел на Джейка. Он продолжал стоять всё там же и явно чего-то ждал от меня. Понятно, что он хотел, чтобы я разбил Бейзил, но увы – сейчас я не был настроен делать это. Однако у меня появилась кое-какая идея. - Слушай, Инглиш. У меня есть к тебе просьба, - проговорил я, садясь на стул. - Излагай, - призрак кивнул, поправляя затем свои очки. - Ты не мог бы как-либо посодействовать поискам Эгберта? Ведь тебе известно, как он выглядит, плюс ты сможешь добраться до гораздо большего количества мест, - здесь англичанин несколько задумался. После чего с долей удивления хмыкнул. - Ну да. К тому же, у меня есть и свои методы отслеживания людей, недоступные для живых. Чёрт, и почему никто из нас раньше не додумался до этого? – он повёл плечами. – Хорошо, Дирк. Я сейчас же отправлюсь на поиски. Перед тем, как исчезнуть, Джейк кинул последний взгляд на Бейзил. - Не забудь только о том, что я тебе сказал, - выдохнул он, и затем его и след простыл. - Не забуду… - негромко протянул я уже в пустоту. 10 декабря 2012 года. День сорок седьмой. Ещё четыре дня – и ничего. Как и предполагалось, после опроса свидетелей полиция начала рыскать по уже исследованным местам. Конечно же, безрезультатно. Всё это уже просто раздражало, и оставалось только одно желание – чтобы Джон Эгберт уже в принципе отыскался. Потому что и дураку понятно, что вероятность того, что парень жив, ничтожно мала. За это время мы с братом умудрились не раз поссориться (это лишь больше выматывало меня). И за это время я лишь дважды попытался разбить Бейзил. Хотя, попытался – сильно сказано. Я всего лишь брал куклу в руки, собирался с силами, а потом попросту клал её обратно на полку. Пусть это и было неправильно – Джейк просил меня не об этом. Но увы – простейшая задача сейчас казалась мне невыполнимой. И даже не потому, что мне не хватало духу разбить куклу – мне наоборот хотелось сделать это уже из банального принципа. Но что-то извне тормозило меня. Моё сознание будто кто-то ставил на паузу, и я просто не мог дать самому себе команду ударить куклу о стену. Впадал в некий транс и всё пялился в эти серые глаза, не в силах сделать следующий шаг. Меня начинало трясти от раздражения и злости – я понимал, что это она сама не позволяет себя разбить. И ещё я понимал, что мне надо действовать импульсивно, на эмоциях, дабы победить это состояние. А я так не умел. Мой разум всегда шёл впереди чувств, сколько я себя помнил. И сейчас эта моя черта играла против меня. Утром очередного дня после пробуждения (сны так и не баловали меня своим присутствием) я отправился на кухню заварить себе чаю. Это, конечно, было довольно необычно для меня. Но мне просто уже надоел апельсиновый сок. Да, когда ты весь на нервах, даже любимые вещи могут стать отвратительны. К тому же, на улице было отнюдь не лето – хотелось чего-то тёплого. Я достал чашку и налил в неё воду, запустив следом чайный пакетик. Когда я раскрыл микроволновку, чтобы поставить туда этот чай (я мимолётно вспомнил, как подобное «надругательство» раздражает Джейка), я услышал чей-то знакомый голос за спиной: - И мне тоже налей чайку – а то очень холодно. - Угу, - я достал вторую чашку и начал наполнять её водой. До меня не сразу дошло, что голос, который я услышал, был голосом Джона. Когда я осознал это, я резко обернулся. Но за мной никого не было. Мне стало очень тревожно, но затем раздался звонок телефона, выведший меня из этого состояния. Звонили из полицейского участка. Они нашли Джона – мёртвым, в чёртовой канализации. Пока они говорили, Инглиш появился на кухне. На его лице я увидел выражение сочувствия. Мысли же мои были заняты иным – как сказать обо всём Дейву? Сухо попрощавшись, я бросил трубку. - Несколько раз мне казалось, что я отыскал его, но это было не так, - подал голос призрак. - Еле удалось в итоге навести полицию на нужный след - никто и не думал, что называется, смотреть под ноги. Я не ответил призраку. В груди моей вновь кипело раздражение, а чувство вины разъедало остатки надежды. Из-за меня эта тварь «пообедала» Джоном. Джоном, который вообще тут не при чём. Меня всего трясло, и я не мог выдавить из себя ни слова. Джейк тоже молчал, понимая, что вряд ли как-то сможет поддержать меня. - Его нашли? - из дверного проёма донёсся голос Дейва. Я обернулся на братца – тот смотрел на меня внимательно и с тревогой. Ну и как сообщить ему, что его лучший друг мёртв?.. Впрочем, враньё здесь неуместно, так что тут и думать нечего. - Нашли. Спасибо Джейку за то, что он навёл их на Эгберта. Но, - я взял небольшую паузу и заметил, как напрягся из-за неё младший. На выдохе я продолжил, - он мёртв, братец. Страшные слова повисли в воздухе напряжённой тишиной. Через невыносимо долгую паузу брат судорожно выдохнул и провёл рукой сквозь свои волосы. - Мёртв, - эхом отозвался Дейв, а затем судорожно хохотнул. - Как будто могло быть иначе - с нашей-то полицией, хех. Смех братишки был негромкий, но явно очень нервный. Не долго думая, я подошёл и обнял младшего за плечи, прижав к себе. Сейчас не то время и место, чтобы оставлять внешнюю холодность, которую мы с братом выбрали своим оружием в борьбе с внешним миром. Не зная, что сказать, я просто молча ерошил его светлые волосы. Дейв и сам не был против - это вполне можно было понять по тому, как он вцепился в мою футболку. Он весь дрожал. - А я тогда только пошутил на тему «проводить домой». Чёрт - лучше бы не шутил, а сделал это… - в голосе младшего слышались боль и сожаление. - Твоей вины в этом нет, Дейв, - я продолжал перебирать светлые волосы, надеясь, что это хоть как-то успокаивает моего брата. - Это был несчастный случай. Он провалился в открытый люк канализации. Младший только сбивчиво кивнул. Через некоторое время он вдруг вздрогнул и поднял на меня взгляд, стянув с себя тёмные очки. В его глазах я с удивлением увидел испуг. - Получается, что… я следующий? И тут до меня, наконец, дошло. Что-то внутри тревожно щёлкнуло, и я чётко увидел все шаги, которые проводила тварь, сидевшая в Бейзил. Сначала она давила на моих подруг, заставляя меня волноваться за них, а заодно и за друзей моего брата. Она мучила их, чтобы насладиться моим чувством вины. Подпиливала мою опору. Но теперь, когда она поняла, что я готов сражаться с ней, она будет бить по местам намного более слабым - по моим самым дорогим людям. И начнёт она с брата. Затем, если я не остановлю её, она ударит по Рокси и Джейн, чтобы они не смогли поддержать меня, так как мы будем объединены одним горем. А после она замахнётся на отца… - Нет, - жёстко ответил я, крепко взяв Дейва за плечи. Я чётко понял, что не хочу терять его. - Даже думать об этом не смей, Дейв - этого не случится. Клянусь тебе. - Кто знает - эта мразь может всякое подстроить, - отведя взгляд, чуть хрипло произнес младший. Я почувствовал, как братец снова задрожал. И дураку было ясно, что Дейву было страшно. Ему было так же страшно, как тогда, когда погибла мама. Но тогда рядом с нами был отец, и мы могли на него опереться. Теперь он далеко. Значит, опорой нужно быть мне. Я нахмурился и снял очки. - Дейв, посмотри на меня, - достаточно твёрдо и неожиданно резко даже для самого себя проговорил я. - Посмотри на меня! – добившись от брата этого несложного действа, я продолжил. – Я, скорее, сам погибну, чем дам умереть тебе. Понял? Я увидел в глазах младшего слёзы, и всё внутри меня сжалось в комок. Ему же всего четырнадцать грёбаных лет! Не говоря ни слова, братишка молча ткнулся лицом в моё плечо, слегка мотнув головой. Что-то в нем явно надломилось из-за всего случившегося. Я лишь молча прижал брата к себе. Как раньше, когда по ночам нас пугали ночные тени, и мы сворачивались клубочком под одним одеялом. Прошло не менее получаса, прежде чем Дейв перестал трястись в молчаливых рыданиях. Но в конце концов он отстранился, утирая лицо тыльной стороной ладони. - Если я сдохну, отец устроит тебе головомойку, это точно. Говорил он хрипло – из-за слёз. Ну, по крайней мере, начал отшучиваться - уже хорошо, значит, пришёл в себя. - Если ты сдохнешь, мне придётся жить за двоих. Сжалься, братец, и оставайся на этой грешной земле, - ответил я, заглядывая в глаза брата. Как я сам до сих пор не разрыдался, оставалось страшной загадкой, потому что состояние у меня было близкое к нервному срыву. - Прости - не могу обещать тебе этого. Понимаю, если б у меня было несколько жизней или типа того… Так что готовься к худшему. Нервный срыв всё же частично случился. Меня очень задела эта фраза. Задело то, что брат не верит в мою клятву. Злобно зарычав, я отвесил ему хороший подзатыльник и пошёл прочь из кухни: - Когда перестанешь говорить глупости и захочешь, чтобы тебя по-настоящему поддержали, постучи в стенку. Задней мыслью я понял, что обошёлся с братом достаточно жестоко. Но при этом не желал сейчас убеждать этого мелкого идиота в том, что его жизни ничего не угрожает. Я был не из тех людей, что умели поддерживать на словах. Однако Дейв не дал мне покинуть кухню, вцепившись в мою руку. - Чел, у тебя дерьмово получается успокаивать, - это, опять же, было сказано с усмешкой. Но потом тише младший добавил. - Если я сейчас останусь один, я свихнусь. Дай мне один день - и я отвяну. - Да хоть месяц, лилБро, - смягчился я и вновь обнял младшего. - Прости. Просто не говори таких глупостей - я не представляю, что буду делать, если ты… - я не смог выдавить из себя продолжение. - Ты сам сказал - жить за двоих. Но ладно - я пока еще жив, и просто так эта срань меня не получит, - Дейв выдохнул и чуть потер висок. - Ей придется сильно постараться... - Конечно, - я кивнул, - не будь мы с тобой, чёрт подери, Страйдерами! - Именно, - Дейв тоже кивнул. Мы направились в его комнату. - Надо попробовать, что ли, до Джейн дозвониться. Ей сейчас вообще хреново. - Прекрасная идея. * * * Я не мог уснуть. Долго ворочался с боку на бок на кровати и в конечном счёте, не выдержав, сел за стол. Первым моим порывом было включить ноутбук, но я остановил себя. Надо действовать, а не убегать из реальности в Сеть. И действовать надо было быстро. Я кинул взгляд на Бейзил, оставленную на полке. Ночные тени делали её бледное лицо ещё более зловещим, и мне показалось, что её глаза мерцают в темноте голодным блеском. Тварь, сидевшая в кукле, была голодна. Вечно голодна. Сколько бы душ она ни сожрала, сколько бы народу ни замучила – ей будет мало. По спине моей пробежались мурашки, когда я, наконец, осознал, насколько жуткая мерзость находится со мной в одной комнате. Я судорожно сглотнул и поспешил отвернуться. Тяжёлый взгляд неживых глаз буравил мне спину. Я начал водить карандашом по бумаге, погрузившись куда-то вглубь себя, лишь бы избежать этого жуткого, параноидального чувства. Я определённо начал сходить с ума. И дороги назад мне уже, наверное, и не найти. Даже если по какому-то совершенно чудесному и нереальному стечению обстоятельств я останусь жив после всей этой сверхъестественной хрени, это оставит в моём сознании отпечаток на всю оставшуюся жизнь. Мне так казалось, и, скорее всего, так оно и будет. Тем временем из-под моего карандаша на бумаге появилось какое-то жутковатое существо. Сосредоточив взгляд, я впервые за долгое время испугался собственного рисунка. Тощая фигура, нижняя половина которой была похожа на тело кошки, а верхняя - на девушку, болеющую дистрофией, несла на своих плечах тёмную голову с паклей вместо волос и двумя чёрными провалами вместо глаз. Особо жутким был рот, являвший собой оскал из ряда крупных, острых зубов. Мне стало дурно, и я поспешил смять рисунок. Сквозь шелест бумаги я уловил ещё какой-то шум, похожий на скрип шарниров. Да, стресс явно начал вовсю сказываться на мне, раз слышится такое… В следующий миг я понял, что скрип мне не показался. Более того – доносился он со стороны кровати. Я медленно повернулся на стуле, поднимаясь и переводя взгляд туда. В ту же секунду меня сковал ужас – на одеяле, чуть помахивая костлявым хвостом, лежала «кошка». Та самая, которую я только что нарисовал. В реальности эта тварь выглядела ещё страшнее – как раз потому, что была реальной. Бейзил же пристроилась возле неё, одну руку уложив на её загривок, а другую держа на коленях. Я стоял и неотрывно смотрел на эту тварюгу. Широченный оскал её приоткрылся, и я услышал свистящее дыхание, напоминающее предсмертный хрип. Тело моё напряглось до предела. Набросится. Сейчас она на меня набросится. Вопьётся своими зубами в глотку или куда ещё и… - Дирк? Дирк, приди в себя! Голос Джейка выдернул меня из ступора. Я резко моргнул, затем сфокусировал взгляд на своей кровати. На ней, кроме Бейзил, никого не было. Дыхание моё было очень частым - оказалось, я не дышал, пока смотрел на эту жуткую человекокошку. Колени задрожали, подгибаясь, и я тяжело опустился обратно в кресло, с которого, казалось, лишь мгновение назад поднялся. - Приятель, что произошло? - Инглиш прошёл сквозь оконный проём, оказываясь в моей комнате. Он глядел на меня с тревогой. - Я почувствовал, что с тобой что-то не так, спустился вниз, а ты стоял как вкопанный. - Ты что, ничего не видел? – негромко протянул я. Призрак лишь отрицательно покачал головой. Значит, эта тварюга давила исключительно на моё сознание. Ещё не прошедший испуг смешался с накатившей злостью. Я с силой сжал руками подлокотники своего компьютерного кресла. - Эта сволочь, - я вновь вскочил на ноги и непривычно резко и гневно сделал шаг в направлении сидящей на моей кровати куклы. - Эта тварь украла образ прямиком из моей головы, как в грёбаном Сайлент Хилле! Чёрт возьми! - я чуть ли не шипел от злости, не переходя с яростного шёпота на крик только потому, что боялся разбудить спящего за стенкой брата. В ночи, подобной этой, его обычно очень крепкий сон становился чутким и тревожным. Я неотрывно буравил Бейзил яростным взглядом, стараясь, тем не менее, не глядеть ей прямо в глаза. - Я просчитал. Просчитал все её ходы. Я не позволю ей завладеть моим братом. - Знакомая картина, - выдохнул англичанин. Его спокойствие немного остудило мою ошалевшую от страха голову. - И да - я уже давно говорил тебе, что нужно разорвать с ней связь. Я ничего не ответил, понимая, что Инглиш с самого начала был прав. Через паузу призрак добавил: - На самом деле, меня очень беспокоит твоё нынешнее состояние. Ну да, может, именно оно поможет тебе, наконец, сделать то, о чём я давно тебе твержу? Он недвусмысленно намекал на то, что в состоянии, близком к ярости, я вполне способен преодолеть поставленный тварью барьер и разбить куклу ко всем чертям. Я отрывисто кивнул, ловя за хвост пережитые ещё мгновение назад ощущения, и одним быстрым движением схватил Бейзил. Но тут меня будто током ударило, а в ушах раздался чей-то страшный, громкий вопль, одновременно похожий на кошачье мяуканье и человеческий крик. Я вздрогнул, и кукла выскользнула из пальцев, мягко приземляясь обратно на кровать. - Ну же, Дирк, пора заканчивать с этим! Прервать, наконец, эту треклятую связь! - Я не могу! - я в последний момент сдержал свой голос, чтобы не перейти на крик. В ушах звенело от того вопля, который я услышал, меня снова начало трясти. - Она не даёт мне к себе прикоснуться! «Что же делать, что делать?..» - Чёрт, ну брось в неё тогда что-нибудь, если не можешь взять её и ударить о стену! Надо сделать что-нибудь! - продолжал настаивать призрак. - Ах, к чёрту это всё! - наплевав на предосторожности, я схватил с полки какой-то увесистый предмет и запустил в куклу. Но промахнулся. Сильно промахнулся. Предмет, который я запустил, врезался в стену у кровати, и я с удивлением услышал звон керамики. Ещё через мгновение я бросился к месту, куда упал предмет. Это была бедняжка Лилит. У бедной, ни в чём не повинной куклы (которая была раньше любимицей младшего) поломалась шея и пошла трещинами вся спина. Я судорожно поднял бедную куклу на руки, стараясь не навредить ей ещё больше. Бейзил всё ещё управляла мной – сам по себе я не мог так бесстыже промахнуться. Я же метил в эту беловолосую стерву. И я не мог схватить Лилит - я хотел взять будильник или книгу потяжелее, но никак не мою зеленоглазую малышку. Да как она посмела обижать Лилит?! - Бро, ты что там творишь? - из-за стенки раздался голос Дейва. Он звучал устало и немного взволнованно. Судя по всему, братец тоже не мог уснуть. Я смотрел на искалеченную Лилит - она смотрела на меня в ответ грустными глазами. Она хотела мне только добра и явно пыталась о чём-то предупредить. Я это чувствовал. Немного подумав, я бережно положил раненную куклу на подушку и вышел из комнаты. Дойдя до комнаты Дейва, я встал на пороге и заглянул в его лицо. Мне не хотелось врать ещё и ему, но я понял, что это - единственный способ защитить младшего брата. Потому что тогда он не будет бояться, а значит, не будет подпитывать эту тварюгу энергией. - Я победил. - Победил? Кого? - Дейв сидел на кровати и держал в руках свой смартфон. Судя по всему, он даже не ложился, пытаясь убить время в Сети. Я мог только догадываться, каково ему было видеть ник Джона оффлайн и осознавать, что он никогда больше не войдёт в Сеть. Это только подстегнуло меня продолжить начатую игру. - Её, - я посмотрел брату в глаза, надеясь, что на моём лбу не написано огромными буквами, что я вру. Дейв внимательно смотрел на меня, а потом понял, что я имею в виду. - Серьёзно? - я кивнул. Братишка протёр пальцами раздражённые глаза и вновь посмотрел на меня. - Что ты с ней сделал? - Разбил её к чертям собачьим, - я не узнавал собственный голос. - Удар об стену, а затем полёт с нашего этажа на асфальт вертикально вниз. После небольшой паузы младший с долей скепсиса хмыкнул: - Вот так просто? Ну да, конечно - Дейв же не дурак, он понимал, что такая срань не может быть побеждена так быстро. Но мне нужно было убедить его в обратном. - Джейк пропал куда-то. Да и я чувствую, что всё встало на свои места, - я не прерывал зрительного контакта, стараясь держаться твёрдо. После второй мучительной паузы брат облегчённо вздохнул. Поверил. Я расслабился. - Жаль, что не раньше, но чего теперь, - проговорил он устало. - Хоть так. - Да, - я подошёл к брату и потрепал его по волосам. - Прости, что не уберёг Джона, - это я говорил искренне. - Ложись и спи, братиш. Завтра в школу вставать. - Все нормально, Бро, - младший еле заметно улыбнулся. Затем поморщился. - И надо тебе было напоминать про школу. Вот уж куда мне бы сейчас хотелось меньше всего, - он страдальчески вздохнул. - Но ладно уж. Постараюсь уснуть. Я коротко обнял братишку, а затем поднялся, потерев переносицу. После всего случившегося на меня вновь накатила усталость. Переживший стресс организм требовал заслуженного отдыха. Я поднялся и направился в свою комнату. - Спокойной ночи, лилБро. До завтра. Коротко угукнув, Дейв убрал телефон и забрался под одеяло. Всё-таки хорошо, что не понадобилось много времени, дабы убедить его в том, что всё в порядке. Пусть это и была неправда. Я в последний раз глянул на брата и закрыл дверь его комнаты. На пороге меня ждал Инглиш - он стоял у стены, скрестив руки на груди. И ежу было ясно, что он всё слышал. - И зачем ты ему солгал? - тон призрака был недовольным. Этот англичанин явно не одобрял лжи. Ответил я призраку только когда вернулся в свою комнату. Не буду скрывать - какая-то часть меня боялась, что, когда я войду в комнату, меня будет ждать знакомая кошкообразная тварюга и в этот раз всё же умудрится меня сожрать. Но, к счастью, её там не оказалось. - Чтобы уберечь, - коротко ответил я и начал раздеваться. Мне ужасно хотелось спать. - Ты понимаешь, что ты не сможешь этого сделать, просто соврав? Или у тебя есть какой-то план? - Джейк стоял в стороне. - Если он не будет знать, что творится, то не будет бояться. А если он не будет бояться, то он не будет её подкармливать, - я мягко и аккуратно поднял с кровати разбитую Лилит. Бейзил успела переместиться на стол, и я решил её игнорировать. Я заглянул в личико самой невысокой куклы из моей коллекции. Я чувствовал вину за то, что Лилит пострадала. - Прости меня, подруга. Я тебя обязательно вылечу, - я нежно и аккуратно тронул губами лоб покалеченной куклы. - Как только разберусь с этой стервой. Призрак хмыкнул, скорее всего, считая моё поведение ребяческим: - Что ж. Теперь, когда ты пояснил свой план, я понимаю, что в этом есть смысл. Надеюсь, по крайней мере, что ты действительно разберешься с Бейзил как можно скорее. Хватит уже затягивать. - Да. Хватит тянуть резину, - я уложил Лилит на полку, а сам лёг в кровать. Но уснуть у меня не получалось. Джейк неторопливо направился к окну, собираясь переместиться обратно на облюбованную им крышу, и я вдруг понял, что если останусь один, то буду бояться всего. Даже самых тихих шорохов. Инглиша надо было задержать. - Огромная скалящаяся кошка с человеческой головой, - неожиданно для себя сказал я. Призрак удивлённо обернулся на меня, а я как-то на автомате взял из подножья своей кровати лежащего там Кэла и прижал к себе. Боже, наверное, со стороны я выгляжу глупо и совсем не круто. - Эм, что? - я молчал. Хорошо, что англичанин сам понял, что я имею ввиду. - Оу… Значит, я был прав, когда решил, что у тебя было видение. Признаюсь, правда, что звучит оно жутковато. Я был рад, что мне не пришлось пояснять Джейку, что я чувствую. - Рисунок на столе до сих пор остался. Правда, измят ужасно, - я медленно выдохнул и крепче обнял плюшевую марионетку. - Я, конечно, попытаюсь уснуть, но когда ты лежишь на месте, где тебе привиделась эта срань, всем своим видом говорившая, что хочет тебя сейчас же сожрать со всеми потрохами, то сделать это будет сложно. Призрак с заметным любопытством подошёл к столу и, сосредоточившись, чуть-чуть расправил смятый рисунок, чтобы его рассмотреть. Путешественник из прошлого несколько поморщился. Я понимающе ухмыльнулся, понимая, что моё сознание ещё в состоянии выдавать идеи, которые могут впечатлить даже столетнего духа. - Надеюсь всё же, что у тебя получится. Я могу побыть тут, если что, - негромко предложил Инглиш, и я искренне поблагодарил его про себя. - Если не трудно, - почти неслышно сказал я. - Общество такого призрака, как ты, мне намного приятнее компании образов, порождаемых моей больной фантазией. Джейк понимающе улыбнулся и присел у стены напротив кровати. - В таком случае я буду здесь всю ночь. Я вновь мысленно сказал ему спасибо. А внешне повернулся лицом к гипсокартонной стене, негромко заворчав: - Нашёл себе сиделку, чёрт меня дери. Сказав это, я облегчённо вздохнул. Зная, что в комнате я не один, я с удовольствием прислушивался к тишине, прижимая к себе Кэла. Признаться, той ночью я впервые уснул, не терзаемый никакими предчувствиями и страхами, несмотря на всё пережитое. И мне даже приснилось что-то, пусть я и не запомнил тот сон. ------------------------------------------------ * Джейк в данном случае вспоминает о миссис Лоррейн Уоррен (полное имя - Лоррейн Рита Уоррен, род. 31 января 1927 года), жене Эдварда Уоррена. Чета Уорренов была довольно известными в 50-70-е годы исследователями паранормальных явлений. Сама Лоррейн же была ясновидящей. Более подробная справка будет дана позже. ** Morsus conscientiae (лат.) - угрызение совести.